Collar Full

Хальсин привык к тому, как люди появляются в его доме и исчезают. У него есть гостевые комнаты, чрезвычайно уютный диван, и его устраивает такое положение дел. Студенты-ветеринары, что приходят небольшими группами с ночных смен в клинике, или друзья, приезжающие из другого города. Он не устраивает вечеринок и ужинов, но люди сами приходят, и ему это нравится. Джахейра заглянет к нему с ужасными историями со своего факультета, они посмеются и выпьют по бокалу вина, она будет копаться в его саду и рассказывать, что, по ее мнению, он мог бы улучшить. Она преподает биологию и никогда не упускает возможности заставить Хальсина усомниться в своих обширных познаниях о растениях. Иногда он проводит выходные в обществе Гейла: они располагаются за столом, вместе проверяют работы студентов, пьют кофе и устраивают себе бранч, который медленно перерастает в ужин. Они вместе выгуливают собак в ближайшем парке до наступления темноты, а потом заказывают еду на вынос. В домашней атмосфере Гейл всегда становится более расслабленным по сравнению с тем, в каком состоянии он вначале приходит. Он говорит, что ему легче делать свою работу параллельно с кем-то еще – он называет это «удвоением тел». И все же самым частым гостем в доме Хальсина в последнее время является Астарион. Он приходит, когда ему одиноко, когда он нервничает, когда ему страшно, и, кажется, так происходит постоянно. Хальсин не осуждает: в конце концов, его дом и так никогда не пустует, а Астариону наверняка нравится быть в компании. Здесь есть собаки, черепаха, рыбы, иногда лисы и утки, когда они сами того пожелают. Не говоря уже о брошенных и больных животных, которых приносят сюда на передержку и на лечение, и о людях, которые то приходят, то уходят. Иногда Астарион тихо сидит и работает над своей диссертацией, а иногда болтает без умолку, заполняя все пространство своими язвительными комментариями и сплетнями. Хальсин старается не слишком ему потворствовать в этом, но иногда бывает забавно порассуждать об их общих знакомых и о людях, которых он совсем не знает. Его не раз спрашивали, не одиноко ли ему в его возрасте, не подумывает ли он остепениться, но на самом деле он никогда не чувствовал, будто бы он один. У Хальсина всегда было множество друзей, любовников, знакомых, коллег, которые заполняли все пробелы в его жизни, делая ее полной, и это ему нравилось. Он становится старше, и это заставляет его немного сбавить обороты хотя бы потому, что его жизнь больше сосредоточена на работе и доме, и в ней остается не так много места для необременительного флирта... Не то чтобы он все еще не находил времени для свиданий... Но он был бы не против, если бы у него кто-то появился или появились: тот или те, кто привязали бы его к себе на некоторое время, если быть честным. Однажды он заговорил об этом с Джахейрой, сказал, что чувствует, будто отвыкает от сексуально-кочевого образа жизни, а она посмеялась над ним и ответила, что он просто стал ленивым и хочет чего-то стабильного, как его сад. – Когда ты был моложе, ты жил в квартире, на окнах которой стояли три уродливых горшка с растениями, и куда бы ты ни шел, ты всегда брал их с собой, – говорит она, – а теперь ты пустил глубокие корни, и, конечно, уже не хочешь постоянно бегать туда-сюда. Хальсин морщит нос и насмехается: «Мои растения не были уродливыми». – Они были оборванными и едва живыми, я вообще думаю, что ты иногда поливал их пивом! Он вздыхает и ничего не говорит, но все чаще задумывается о ее словах, о своих глубоких корнях и о том, как они влияют на его нынешний взгляд на жизнь. Он реже приглашает к себе людей, если не знает их или они ему не нравятся, потому что не хочет, чтобы они нарушали его маленькую экосистему... Он с удовольствием остается у знакомых на ночь или две, но старается не злоупотреблять гостеприимством и не давать им повода для надежд. Он ведет себя непринужденно. Может быть, слишком непринужденно. Но он вкладывает свои чувства в другие вещи, которые делают его счастливым, и до сих пор они его вполне удовлетворяли. Но...