Прими меня

— Ну как там продвигается твоё расследование? — весело поинтересовался Рипер, облокотившись о барную стойку и подперев голову рукой. Саенс, что пришёл в бар ради тишины после нескольких часов не в меру громкого празднования в честь нового изобретения, резко подскочил на стуле и уже закачался, грозясь позорно навернуться, когда в последний момент всё же успел схватиться за край столешницы и вернуть себе устойчивость. — Рипер! — прошипел мужчина, злобно зыркнув на вторженца. Быстро оценив окружающую обстановку и убедившись, что в помещении кроме них и Гриллби, который недавно ушёл на кухню в другую комнату, никого нет, Саенс облегчённо выдохнул. Не то чтобы он скрывал свою дружбу с представителем божественной ау, а всё же волновать знакомых, что искренне беспокоились за его безопасность, учёному совсем не хотелось, потому он старался, чтобы визиты Рипера обходились без лишнего внимания. Жнец не обижался и порой подшучивал на эту тему, вызывая на лице приятеля кривую натужную улыбку. — Неплохой вы праздник устроили, смотрю. Все настолько вусмерть повеселились, что на улицах кроме тебя да Гриллбза не осталось ни одного жителя, — довольно протянул жнец, озорно сверкая единственным горящим глазом. — Да, вечеринка была что надо, — устало согласился учёный. Он безмерно гордился братом и был искренне счастлив присутствовать в тот момент, когда Папируса публично хвалили, заставляя парня густо краснеть от удовольствия, и всё же после и без того довольно длинного дня, наполненного кучей важных дел, отмечать трёхчасовой разгул оказалось настоящим испытанием, а уж про эпизод с телепортацией торта с помощью нового гаджета лучше на время вообще умолчать. — Эй, ну-ка не засыпай! — чуть повысил голос Рипер, заметив, что глазницы друга стали слипаться. — Расскажи лучше, удалось что-то выяснить насчёт Ми? Грубо и упрямо потерев лицо, Саенс заставил себя встряхнуться. До чего всё-таки обескураживающе быстро начала распространяться история с новенькой. Вроде он только сегодня утром был у Инка и стал свидетелем появления Ми, пообещав держать информацию о ней в строгой тайне, зато уже через несколько часов к нему ввалился Рипер с кучей новостей и расспросов, из-за чего оба поняли, что круг посвящённых разрастается довольно быстро. — Нет, не удалось, — ответил Саенс, сняв очки и начав их протирать полой лабораторного халата. — В нашей базе данных нет записей с похожими случаями. Есть отчёты о фиксации появления новых ау или одиночных персонажей, но даже так у них существовала кодовая привязка к той точке пространства, в которой они впервые объявились. В случае же с Ми всё пугающе пусто. Ноль. Зеро. Её как будто вообще не существует, если смотреть на ситуацию с позиции учёного. Только то, что её может видеть каждый встречный, помогает согласиться с выводом, что она настоящая, а не плод чьего-то воображения, — сказав последнюю фразу, мужчина горько усмехнулся. Вот же ж, а ведь именно плодом чужого подсознания она и являлась ещё совсем недавно. Рипер упорно молчал. При первой встрече с девушкой он не ощутил её жизненной энергии. Подобно Инку, она казалась бездушной, и только явное наличие у неё собственных эмоций позволяло убедиться, что это не так. До чего же странное создание, и правда пришедшее из другого измерения. В голове мелькнула ужаснувшая скелета мысль, которую Рипер всё-таки решился озвучить. — Но если всё так, не значит ли это, что она может так же внезапно исчезнуть? Услышав вопрос, Саенс вздрогнул. Конечно он и сам размышлял о таком вполне логичном событии, а всё же думая о нём или даже готовясь поделиться с кем-то соображениями, душу начинало болезненно сжимать, потому мужчина и не заводил разговор на эту тему самостоятельно. — Такая вероятность есть, — сухо проронил учёный. Он боялся, что из-за вдруг сдавившего горла голос сорвётся, потому выпалил всё на одном дыхании, не позволяя себе задумываться над смыслом сказанного. — Но, — тут же продолжил мужчина, заметив, как огонёк в глазнице Рипера погас, — есть шанс, что она никуда не исчезнет, пока кто-то всё время будет находиться рядом с ней. Обдумывая в тишине слова Саенса и непонимающе хлопая глазницами, жнец наконец спросил: — Поясни-ка. — Ну, это лишь моя теория, — неловко покрутил в руках очки мужчина, а затем надел. — Если у неё нет никакой видимой для нас - а возможно и полностью - привязки к этой вселенной, что если находясь рядом и вступая в контакт с кем-то из жителей, это помогает ей "заземлиться". У Рипера непроизвольно отвисла челюсть, как только до него дошёл смысл сказанного. А ведь это звучало так логично и вместе с тем настолько просто! — Если это правда, выходит будет только на руку, если ещё больше местных узнает о ней! — радостно прокомментировал Рипер. — Выходит, что так, — кивнул Саенс. — Но опять же, это только моя теория. Нет никакого подтверждения и уж тем более гарантии, что всё работает именно так. — Да какая разница. Это уже хоть что-то! Ты молодчина, Сай! — похвалил жнец и уже занёс руку, чтобы добродушно похлопать приятеля по спине, когда резко остановился, заметив, как вздрогнул учёный. А, точно, без прикосновений. — Ты не будешь против, если я поделюсь этой мыслью с Ластом? — Валяй, — махнул рукой Саенс, вновь обращая свой взгляд к недопитой банке содовой. Весь облик учёного красноречиво говорил, что тот исчерпал скудный запас оставшихся сил, и теперь мужчину уж точно стоит оставить в покое. Не говоря ни слова Рипер начертил в воздухе круг остриём косы и, кивнув на прощание, исчез из мира Science!Tale. Стоило отзвуку схлопнувшегося портала рассеяться, как из-за боковой двери высунулась голоса обеспокоенного бармена. — Хех, всё хорошо, Гриллби. Рипер ушёл, — успокоил элементаля Саенс, а затем, бросив взгляд на настенные часы, добавил, — да и мне уже пора. *** Стоило Риперу оказаться в хорошо знакомой кухне, как он тут же стал свидетелем развернувшейся в соседней комнате сцены: Ласт и Найтмер тянули каждый на себя растянувшуюся ткань женской кофты. Если первому приходилось бороться лишь с помощью собственных рук, Кошмар крепко держался за рукав кофты своим мощным щупальцем и с брезгливым презрением посматривал на хозяина дома, который впрочем отвечал ему тем же только с дополнительной нотой искреннего возмущения. Киллер, служивший видимо раздражающей для Найта моральной поддержкой, периодически вбрасывал обвиняющие реплики, стараясь увеличить давление на Ласта, чтобы тот наконец ослабил хватку. Бросив на убийцу более пристальный взгляд, жнец отметил, как тот крепко прижимает к себе одной рукой свёрнутое платье. Со стороны всё выглядело так, словно кучка детей никак не может да и не желает делиться мягкой игрушкой, упорно отстаивая своё право на собственность. Сравнение с перетягиванием каната никак не подходило; во время соревнования этот многострадальный обрубок жгута обычно тянут, не жалея сил и не заботясь о его судьбе, здесь же имела место быть чуткая осторожность - стоило ткани вытянуться чересчур сильно, как кто-то из оппонентов тут же давал заднюю. Вот уж правда как любимая игрушка: отдавать не хочется, но и испортить вещь страшно. — Мальчики, давайте жить дружно, — нараспев протянул жнец, плавно входя в гостиную. От неожиданности Ласт чуть разжал пальцы, и этого вполне хватило, чтобы Найтмер стремительно выдернул из его захвата вторую половину кофты. — Эй! — гаркнул домохозяин. Негатив этот окрик проигнорировал, а вот его подчинённый не упустил возможность глумливо захихикать. "Ну правда детский сад", пронеслось в мыслях Рипера. — Ну и что у вас здесь? — сложив руки на груди, со вздохом спросил Рипер и прислонился плечом к косяку. — Вот мне тоже интересно, с какой стати эти балбесы ввалились в мой дом и крадут чужие вещи?! — вскинулся Ласт, указав на вторженцев пальцем. — Как ты нас назвал? — начал было Киллер, но его жестом остановил Найт. — Уж не хочешь ли ты сказать, что эти вещи вдруг стали принадлежать тебе? — подловил Ласта Кошмар, заставив хозяина слабо покраснеть. — Т-ты знаешь, что я имел в виду! — выпалил Ласт, на что Негатив только посмеялся. — Так, ну хватит, — рассердился жнец. Всего минуту назад он пережил целый спектр чувств и был намерен в подробностях обсудить всё со своим другом, но вместо этого ему навязали роль рефери. Рипер не особо удивлялся, встречая в доме Ласта местных, либо же Инка, что порой приводил с собой кого-то из альтернативных версий Санса, не имеющего возможности путешествовать самостоятельно, но вот Найтмер и его приближённые в этот круг желанных гостей точно не входили. И ведь даже если бы зачем-то нагрянули, с чего вдруг они первым делом стали бы хвататься за чужую брошенную на диван кофту? Слов из прошедшей перепалки Рипер толком не уловил, так как весь "разговор" вёлся на повышенных тонах, но глядя на недоверчиво скривившееся лицо Найтмера и в тон ему злобное выражение Киллера, в мыслях закралась определённая догадка. "Вот чёрт...". — Больно удачно вы здесь оказались, не находите? — саркастично протянул жнец. — Долго соображаешь, мертвяк. А вот твой приятель уже обо всём в курсе, — прищурившись, усмехнулся убийца. Услышав прозвище, Рипер слабо скривился. — Ну и? — изогнул надбровную дугу жнец. — А одежду-то с чего решили выкрасть? Киллер запнулся, не начав говорить, но вперёд и так выступил его босс. — Зная, какие порядки живут в этой ау и какое количество наклонностей здесь распространённо, мне показалось довольно оскорбительным для девушки оставлять свои личные вещи на попечении местного сброда. Из-за того, что всё было сказано ровным тоном без капли пренебрежения в голосе, ярость в груди Рипера и Ласта вспыхнула с удвоенной силой. Найтмер решил не просто задеть Санса за живое, но констатировал якобы всем очевидную истину, и от этого жгучая злость и обида вызвали в душах друзей настоящий вихрь негодования. Заметив злорадную ухмылку на лице Негатива, Рипер вдруг вспомнил, что и у него есть крючок, что сможет нехило так поддеть гордость Найтмера. — О да, тут ты прав, эта ау действительно сильна своим развратным влиянием, — с наигранной серьёзность ответил жнец, уловив на себе сразу три пары недоверчивых глаз, — причём настолько, что и ты сам уже не можешь контролировать своё порочное стремление наблюдать за чужими жизнями исподтишка. Или как ещё объяснишь своё столь странное появление здесь? На лице Рипера красовалась широкая насмешливая улыбка, выражающая всё самодовольство её хозяина. Ласт чуть ли не светился от счастья, в то время как Найтмер буквально поперхнулся воздухом и начала стремительно заливаться краской смущения. А вот Киллер видимо вышел на финишную прямую ослепляющего гнева, ибо выражение лица стало абсолютно непроницаемым, зато вмиг возникший в его руке острый нож и поза, выражающая готовность напасть, не оставляли сомнений, что кто-то сейчас лишиться конечностей. — Достаточно! — пришёл в себя Кошмар и, обхватив поперёк туловища своего подчинённого, стремительно воплотил портал. Прежде чем, войти в него, Негатив бросил полный гнева взгляд на ухмыляющихся Рипера и Ласта. Вечно царившая между ними напряжённость, с этого момента переросла в объявление войны. Как только междумирное окно закрылось, Ласт испустил долгий облегчённый выдох. — Блиииин, это было напряжно, — оттёр он со лба выступивший пот. — Платье тоже забрали, как я посмотрю? — насмешливо уточнил жнец. — Ага. Как явились, Киллер так и схватил его сразу. Я еле успел схватиться за кофту, но, увы, и она теперь у них. — Ничего, нужно же детишкам показать свою значимость. — Хех, значимость... — кисло улыбнулся Ласт. — Постой! Что ты имеешь в виду? — А разве не понятно? Они знают о Ми, но у них не было ни одной причины, чтобы наведаться к ней. — Я что-то очень сомневаюсь, что Найтмер стал бы искать уважительный предлог, чтобы встретиться с тем, кто привлёк его внимание, — неуверенно протянул Ласт. На последнюю реплику Рипер ничего не ответил, лишь тихо сел на диван, похлопав по месту рядом с собой. — Я тут услышал кое-что, давай обсудим. *** Громко возмущаясь и всячески обзывая покинутых монстров, Киллер мерил шагами кабинет Найтмера, однако платье из рук так и не выпускал. Безобидный кусок ткани был бережно и даже заботливо прижат к груди убийцы, подсвеченный огоньком души. — Ладно, хватит, — устав выслушивать поток бесполезной брани, пробурчал Найтмер. Обратив на платье пристальный взгляд, принц требовательно протянул руку. Киллер недовольно нахмурился, но всё же молча передал вещь. — Нам скоро нужно наведаться в один отдаленный мир, чтобы пополнить запасы продовольствия, да и вам не помешает небольшая вылазка, а то больно вы разленились в последнее время. — Заметив возмущённо-насупившегося Киллера, Найт усмехнулся и продолжил, — иди, проверь Даста и Хоррора и скажи, чтобы через час все были готовы. На этом всё, свободен. Так как шеф больше ничего не сказал, а Киллер, наверное, впервые не нашёлся что сказать, он просто развернулся и вышел. Уже бредя по коридору, в его голове роилось недовольство на себя, из-за того что не решился спросить, когда они уже снова нагрянут к Инку, чтобы наконец встретиться с той девушкой. Весь его опыт сводился к тому, что он видел лишь портрет да через портал наблюдал, как она тихо и кротко сидела меж двух придурошных монстров, чтобы вскоре и вовсе исчезнуть из поля зрения вместе с троицей не менее смехотворных "стражей". Почему столь очаровательная девушка оказалась на попечении кучки мусора?! Внутри всё шумело и сдавливало от нарастающего гнева, а из глаз нескончаемыми потоками полились антрацитовые ручьи ненависти. Как же злит, как же бесит и вымораживает! В голове вспыхивали и тут же гасли лица раздражающих звёздых и Ласта с Рипером, что радостно улыбались, крутясь вокруг девушки. Даже в мыслях незнакомка стояла к Киллеру спиной, но стоило ей обернуться, как если бы они в самом деле стояли рядом друг с другом, весь гнев скелета моментально стих. Все иные силуэты просто исчезли из сознания, оставив место двум душам. Киллер видел девушку лишь через окно портала, но и этого оказалось достаточно, чтобы ощутить, как в душе всё встрепенулось, наполняя тело умиротворяющей негой. "Слёзы" мгновенно прекратили свой бег, а красное месиво метящейся души успокоилось, приняв чуть округлую форму сердца. Глубоко вздохнув, Киллер ощутил, как ему стало неимоверно легко и спокойно. Вернув на лицо вечную расслабленную улыбку, он бодрым шагом двинулся в сторону комнат своих напарников. *** Стоило крикучей занозе в лице Киллера уйти, как Найтмер устало откинулся на спинку массивного кресла. Убийца был прекрасной правой рукой и отличным бойцом, этого не отнять, но видимо судьба решила, что наградить подручного Кошмара покладистым и тихим характером будет слишком щедро, потому отправила ему в услужение это неуправляемое чудовище. Пока убийца удалялся по коридору, какое-то время Найт явственно ощущал гнетущее чувство чужой злости, но чем дальше уходил Киллер, тем слабее чувствовалась его аура, так что вскоре Негатив и вовсе перестал обращать на это внимание. Переведя утомлённый взгляд на кофту, что лежала перед ним на столе рядом с платьем, Найт протянул руку и подтащил её поближе, а недолго думая и вовсе взялся второй рукой, чтобы развернуть вещь полностью и поднять на просвет. Что тут сказать, ну кофта как кофта, да мягкая, да несколько меньше, чем любая из его собственного гардероба. И всё же было в ней нечто, не позволяющее отвести взгляд. Может непривычный для принца светлый оттенок играл определяющую роль, а может чуть выступающие вязаные узоры - колосы, но чем дольше Найт держал кофту на протянутых руках, тем отчётливее осознавал, что не хочет её откладывать. Чуть повернув вещь вбок, Найтмер с лёгким удивлением отметил, как что-то блеснуло. Поднеся кофту ближе к лицу, он понял, что это был волос. Розовый длинный волос. Так необычно, вроде столько уже прожил, но не помнит, чтобы когда-то ему встречались люди с подобным оттенком. Тех, кто использовал различные красители было полно, но вот встретить натуральный розовый цвет ему точно не доводилось. Пускай волосок был всего один, но даже так он поражал нежностью оттенка, который к тому же слабо переливался перламутром даже в таком тусклом освещении кабинета повелителя кошмаров. Сипло выдохнув, Найт ощутил, как по лицу непроизвольно начала расплываться мягкая улыбка. Да, он ещё не встречал девушку вживую, но держа в руках её вещь и видя доказательство того, что незнакомка ближе, чем ему кажется, в иссушенной душе Негатива начал прорастать росток воодушевления. Не заботясь о том, что кто-то может войти в его незапертый кабинет, Найт с чувством прижал кофту к груди, зарывшись в неё носом. С каким-то отстранённым удивлением он понимал, что подобное поведение совсем для него не свойственно, но миг всепоглощающего счастья был до того насыщенным и дарящим детский восторг, что Кошмар просто отмахнулся от любых сторонних мыслей. Вещи девушки у него в руках, а значит и он сам совсем скоро сможет лично с ней встретиться.