По разные миры

      В тот момент, когда он больше не смог удерживать платформу, чтобы выбраться из разлома, к нему пришла, казалось бы, единственная разумная идея. Он окинул взглядом своих товарищей, замечая, что рука Е Лань потянулась к нему прежде, чем они растворились в воздухе, переносясь наружу. Платформа треснула и рассыпалась под его ногами, заставляя уже смирившийся разум и тело падать в густую тьму. Он приоткрыл глаза лишь в момент, когда яркий свет Гео-элемента подобрался к нему почти вплотную, но вскоре он стал меняться, будто смешиваясь с чем-то другим. Последнее, что он помнит перед тем, как вновь открыть глаза — яркую вспышку, коснувшуюся его груди.

***

      Сяо сидел облокотившись на колени руками, влажная трава пропитала ткань штанов сыростью. В глазах все плыло, а голова раскалывалась, отдавая вспышками боли в висках. Ему казалось, что он чувствовал одновременно всё и ничего.       Сколько он так просидел было непонятно, но, когда он все же смог побороть это состояние, сфокусировать взгляд и поднять голову, оглядываясь вокруг, то понял, что понятия не имеет, где находится. Адепт знал Ли Юэ, выучил каждый камень и дерево за те несколько тысяч лет, что просуществовал в нем. Но это место он видел впервые. Незнакомый пустой лес, в этот момент его одиночество разделяли только первые лучи солнца, оседавшие на самых верхушках деревьев. Даже птицы не щебетали.       Нет, это ни в коем случае не означало, что он стремится войти в шумную толпу, окружить себя кем-то, Якса привык быть один, но, даже когда он сидел в полном одиночестве, было слышно, как по всему региону текла жизнь. Однако сейчас этого не ощущалось, сейчас была самая громкая тишина, что он когда-либо помнил.       Он поднимался слишком медленно на ноги, будто находился в замедленной съёмке, руками цепляясь за колени и лениво отряхивая их от влаги, словно это могло помочь избавиться от натянутости одежды и неприятной коже прохлады. Лишь когда он полностью выпрямился, то почувствовал теплую жидкость на губах и солоноватый вкус. В ладони аккуратным движением легло древко нефритового копья. Сяо пытался осмотреть свое лицо в отражении широкого наконечника: глубокий порез на щеке и кровь из носа. Он не чувствовал боли, лишь легкий зуд, но касаться раны не хотел. Копье растворилось в пустоте, оставляя золотую дымку после себя, а рука, приподнятая, чтобы стереть мешающую кровь из носа, заныла в районе плеча, где, как оказалось, был еще один не менее глубокий порез.       Сяо не мог больше медлить. Он и так провёл тут много времени и хотел скорее вернуться в Ли Юэ, который в данный момент остался без его защиты. Понимание того, что, возможно, путешественница его сейчас ищет и, быть может, нуждается в его помощи, придало сил на скопление магии адептов в теле для перемещения. Сяо сосредоточился: его стан обуяла тонкая дымка чёрного цвета, позволяющая ему раствориться в пространстве, оставив за собой лишь едва заметный, мгновенно исчезающий след.       Якса появился вновь, осматриваясь вокруг. Ландшафт не изменился, всё та же картинка, он ни на шаг не сдвинулся с того места. После второй, потом третьей и наконец четвертой попытки, завершающей все, он сдался, решил идти пешком.       Скорее всего его силы еще не восстановились или же ему опять что-то мешает, ограничивает способности, как было в разломе.       Ноги ощущались ватными, когда он сделал первый шаг. Второй, третий, он прошел несколько метров, прежде чем они вернулись в нормальное состояние, давая уже хорошую опору для тела.       Именно в тот момент он наконец заметил. Тусклое голубое свечение, исходящее из глаза бога отсутствовало. Анемо больше не было, оставляя пустой серый кусок стекляшки в перчатке. Сяо нахмурился, происходила какая-то чертовщина. Он попытался создать маленький вихрь в ладони, но ожидаемо, никаких результатов, глаз бога все так же оставался бесцветным. Но сейчас времени на это не было, первой мыслью в его голове проскользнуло: «Плевать», — он сможет и разберется с этим позже, сейчас было главной задачей выбраться от сюда, где бы он не был, и добраться до Ли Юэ.       Адепт не понимал сколько прошло времени, он шел в одном направлении с тягучим ощущением того, что бродит по кругу. Солнце уже окончательно вышло, пробираясь через густые кроны деревьев к земле. Глаза бегали по местности, пытаясь найти хоть одну похожую картинку в его памяти, но ничего, совсем. Не было ни животных, ни домов, даже лагерей, что обычно встречались по всему Тейвату, как будто в один момент всё умерло. Сяо уже не обращал внимания ни на ветви, что неприятно впивались в кожу, каждый раз, когда ему приходилось чуть ли не протискиваться между деревьев, ни на хруст растений под ногами. Мысли начали блуждать где-то далеко от этого места. А что, если он умер? Он прекрасно помнил, как падал в пучину тьмы в разломе, возможно ли, что он попал в бездну, а это всё — лишь выдумка его воспаленного мозга перед тем, как уйти насовсем. Но тогда почему он все чувствует? Как жжется кожа от ран, как лишний раз, выходя из тени, солнце слепит глаза, как до слуха доносятся копошения.       Сяо замер, прислушиваясь, снова этот шелест, будто что-то возится в траве. До предполагаемого места шорохов он дошел беззвучно, словно земли совсем не касаясь. Адепт аккуратно выглянул из-за ствола дерева, завидев копытное, что спокойно поедало траву не замечающее его.       Оно было похоже на Владыку Лун, не с такой красочной шерстью и без рогов, но определённо того же вида животного. Он не знал, как они называются. Наверное даже не спрашивал, а может быть просто забыл, считая подобную информацию бесполезной. Якса сделал еще шаг, полностью выходя из своего укрытия, в этот раз животное его заметило и метнулось в противоположную сторону, двигаясь скачками и поспешно исчезая из поля зрения, растворяясь среди деревьев. Сяо простоял так еще может минуту, прежде чем продолжить свой путь. Теперь всепоглощающая тишина, нарушаемая лишь равномерными шагами, не казалась настолько удушающей.       Деревья давали просвет где-то вдали, не обнажая горизонт. Кажется, долгий путь подходил к концу. Предвкушение финала смешивалось с усталостью и нетерпением. Что его ждет, когда он покинет лес? Поле, усеянное цветами и одуванчиками? Деревня, из которой наконец-то начнет исходить такой раздражающий, но нужный в этот момент шум? Или лагерь монстров, кой заставит вступит в сражение? Такие мысли дарили надежду и вместе с тем, это место давило на него чем-то неясным, но сдавливающим горло.       В этом лесу было что-то ещё, что-то, чего он не видит, или пока не увидел. Это был не тот олень, которого он повстречал раньше. Не то солнце, что светило над его головой, даже не его карма. Может, что-то живое, материальное. С бьющимся сердцем и текущей кровью в жилах. А может, это было чем-то сродни ёкаям. Чем-то незримым, неясным даже ему, адепту. Но таким, что его присутствие не могло оставаться незамеченным. И Сяо ощущал это каждой клеточкой своего тела.       Он ускорил шаг. Один. Два. Три.       Нет, ему не хотелось убежать отсюда.       Шаг. Два. Три.       Это не было страхом.       Шаг. Два. Три. И вот, он уже переходит на бег.       Это было желанием сбросить с себя окончательно эту мерзостную патоку удушья, сдавливающую грудь, и убраться отсюда, чтобы не томить сознание. Шаги едва слышимым эхом отражались в пространстве, заполненном многовековыми стволами древ. Смешиваясь с хрустом сломанных ветвей, опавшей листвы, а порой… хрустом, отвратительно напоминающим кости. Нет, здесь точно было что-то ещё. Кто-то ещё.       Этот факт никак не беспокоил адепта, отнюдь. Но он всё равно напрягся в преддверии опасности, готовясь к отражению атаки, если этот некто всё-таки рискнёт нападать. И Сяо был уверен, что это создание потерпит неудачу. Поэтому он продолжал бежать, понемногу утяжеляя собственное дыхание.       Секунды текли медленно. Минуты ему не приходилось считать вовсе. Шум ветра в ушах глушил практически всё. В этом странном лесу всё и так было слишком тихим.       Однако…       Что-то он всё равно уловил. На периферии этого звукового полотна. Он почувствовал это отвращение издали. Звуки ломающихся костей и разрываемой плоти. Они были едва различимыми, но едва ли эту симфонию умерщвления возможно было спутать с чем-либо ещё. И, когда она прервалась, Сяо понял, что столкновения не миновать.       Поэтому он уже знал, что произойдёт дальше. И внезапное мимолётное движение где-то поодаль за стволами деревьев было лишь успешным прогнозом событий. Он вытянул руку, разжав пальцы. Верное копьё материализовалось золотистой дымкой из воздуха, прочно сжимаемое пальцами адепта. Он знал, чувствовал и готовился.       Резкий бросок чего-то чёрного и крупного наперерез Сяо воспринял как сигнал, нажатие на спусковой крючок. Резко сгруппировавшись, он подпрыгнул, интуитивно ощущая пространство вокруг себя и находя опору в виде ствола дерева. Счёт шёл на сотые доли секунды. И адепт его принимал. Отталкиваясь от дерева, он крутанулся в воздухе, совершая размашистый удар копьём.       Созданная ускорением сила удара была тут же погашена столкновением бритвенного лезвия с телом некоего существа. И каждая клеточка его тела ощутила это. А до слуха донёсся до равнодушия отвратительный звук рассекаемой плоти. Сяо видел лишь чёрный силуэт, который распадался на две части, исторгая из среза багряный веер крови. Время словно остановилось, пока янтарные глаза адепта улавливали каждую каплю жидкости, летящей в воздухе.       Минуя незадачливого охотника, в последний раз в жизни совершившего свою попытку охоты, адепт приземлился. И до его слуха донесся финальный аккорд этого события. Резкий и глухой стук, сопровождаемый ещё более противным влажным хрустом костей. Тело поверженного создания окончательно осталось позади. Но Сяо даже не обернулся посмотреть на жертву своего копья.       Пожелав было бежать вперёд, он сделал несколько шагов. И на секунду замешкался, увидев тело той жертвы, что он слышал незадолго до. Тело, на котором, словно бы на музыкальном инструменте, сыграли те же аккорды, что совсем недавно были озвучены ударом оружия адепта. Истерзанная, буквально вывернутая наизнанку, туша мёртвого оленя с вывороченными рёбрами, разорванной шеей и вскрытым животом, из которого по земле, словно змеи, расползались его внутренности.       Грязная и отвратительная охота. Такая, словно бы то, что сейчас исторгало кровь из своего умерщвлённого тела, делало всё это вовсе не ради пропитания, но ради изуверского удовольствия.       Вероятно, это тело было ещё свежим, возможно даже тем, что он видел ранее еще живым. Об этом можно было судить хотя бы по тому, что никаких насекомых ни над ним, ни в нём не было. Но знать наверняка Сяо не имел желания. Да и смысла в этом никакого не было. Поэтому он продолжил делать шаги вперёд, к своей цели. Оставляя это кровавое побоище за своей спиной.       Последнее дерево этого неприязненного леса осталось позади. Перед ним, в нескольких шагах расстилалась необъятная концами дорога, уходящая куда-то к горизонту. В некоторых местах ее были плеши, будто кто-то, будучи в плохом расположении духа высек неглубокие ямы среди не очень аккуратного, уже выцветшего и покрытого трещинами асфальта.       Адепт долго смотрел в один конец дороги, но всё же сделал свой выбор в противоположную сторону. Что-то шептало ему на подкорке сознания, что нужно именно туда. Что его там что-то ждет, а может даже кто-то. Он двинулся размеренными шагами, идти придется долго, вероятно дольше, чем по этому лесу.       Где-то вдали вырисовывались горы, но он не мог узнать их силуэты, сравнить с родными, что были в Ли Юэ. Его сердце, казалось бы впервые за несколько сотен лет, неприятно кольнуло. Что, если ему понадобится куда больше времени, чем он ожидал? Почему путешественница не назовет его имя? Точно ли он перенес их в безопасное место? Она же видит, что Охотника на демонов нет рядом. Она может просто позвать его и он будет знать, куда нужно идти. Но все было тихо. И впервые за это время нескончаемой дороги в неизвестность он задумался о том, что не чувствует даже кармы.       Его будто оставило всё: глаз бога, собственные силы, скопившаяся тысячелетиями карма – ничего из этого не было. Лишь такая непривычная, но не позволяющая почувствовать себя хоть капельку свободнее, пустота.       Рой вопросов копился в его голове с каждой минутой всё больше, но на них не было ответов, не было того, кто может их дать, или из кого он сможет их вытащить сам, даже если придется воспользоваться силой. Оставалось лишь идти вперед, считая свои шаги. Сколько он уже прошел, когда вышел на дорогу? Он сбился дважды. В этот раз на двух тысячах.       Животные ему больше не попадались, они будто спрятались глубоко в своих норах, боясь показать носа. Еще бы, после той картины и самому вылезать не хотелось. Сяо замечал на дороге лишь странные, брошенные сооружения. Кто-то ему рассказывал о подобных железных конструкциях. Что в регионе Фонтейна, процветавшем на технологиях, были подобные творения. Возможно, он находился недалеко от него, может быть даже на пути в один из городов этого региона.       Вскоре его взору предстало здание, оно было небольшим, всего в один этаж. Выглядело приземистым, из серых блоков с плоской крышей, что накрывала всю дорогу. С одной стороны от здания стояла длинная полоса подобных сооружений, что он видел ранее. Они все были разного цвета, формы, у кого-то позади были прицеплены дополнительные повозки. Сяо не без интереса осматривал эти конструкции, но подходить к ним не решался.       Небольшого размера устройство с длинным горизонтальным приспособлением, располагавшимся перед капотом авто, было явно создано с целью ограничить выезд этих железных сооружений, но выглядело оно странно и даже как-то ненадежно.       На вид тонкий металлический корпус стойки соединен со стреловидным столбиком, что не казалось чем-то способным повредить подобный транспорт.       Обогнув его, адепт продолжил путь, как тут его взор упал на небольшое поле, расположенное чуть ниже дороги. Посреди пожелтевшей травы стоял вбитый в землю крест, сделанный довольно аккуратно из кривых, уже начинавших подгнивать палок. А ровно под ним — сорванные и высохшие полевые цветы. Была ли это чья-то могила или столь необычное декоративное украшение, Сяо проверять не планировал. Он лишь задержал взгляд на кресте на минуту дольше, чем нужно было, словно хотел найти невидимые буквы, сложить их в слова и узнать имя того, кто, возможно, находился под этим крестом, закопанный в нескольких метрах под землей.       Солнце уже склонилось к горизонту, когда за длинной дорогой и кронами деревьев начали проявляться силуэты высоких зданий. Сначала их было всего несколько, но чем ближе якса становился к цели, тем больше показывалось кирпичных построек.       В городе было всё так же тихо, но заметно грязнее. Разбросанный мусор по улицам, выбитые стекла и всё такие же железные кони, коих он повстречал раньше. Тут всё было более угрюмо: серые постройки закрывали собой небо, создавая ощущение, словно бродишь по лабиринту, выхода из которого не существует.       Внезапный шум, вызванный взлетом какой-то тёмной птицы на провода не заставил Сяо вздрогнуть, но голову он всё равно задрал, рассматривая диковинное животное. То наблюдало в ответ, разворачивая голову боком и всматриваясь в янтарные глаза своим непроглядно черным. Птица резкими движениями крутила головой, будто не зная, что делать дальше. Словно играясь, она, передвигаясь с помощью своих лапок, соскакивала с одного провода на другой, что висели в тесной близости друг от друга. И в какой-то момент она, расправив крылья, вспорхнула в небо, оставляя после себя лишь эхом отозвавшееся от пустых улиц карканье да плавно приземлившееся на землю перо.       Было ли это приглашением продолжить путь по городу или подобно суеверию про черную кошку, развернуться и идти в другую сторону — никому не было известно. По крайней мере точно адепту. Он перешагнул перо и продолжил свой путь дальше по дороге.       Начинало смеркаться. А ночью, как правило, вылезают самые кровожадные и злобные твари, коих только адепт видел и знал. Стоило найти укрытие на ночь. Подойдёт ли какая-нибудь крыша?       Раны всё не планировали заживать, как происходило это обычно. Тут в принципе словно ничего привычного не происходило. Теперь он не был даже уверен в своей способности призывать копье, несмотря на то, что раннее делал это дважды.       Он не чувствовал холода, но мурашки по загривку пробежали, когда слуха достиг чей-то хрип. Где-то близко, но в то же время достаточно далеко, чтобы просто уйти незамеченным. Это не было звуками живого человека или животного, во всяком случае ему так казалось. Одна часть разума твердила, что, даже если кому-то нужна помощь, это не его забота, он находился не в своём регионе и контракт на спасение чьих-то жизней здесь не действует. Но вторая часть... была ли это совесть или чистое любопытство, ему было без разницы какую именно долю себя обвинять в этом.       За углом одного из серых высотных домов достаточно отдалённо стоял чей-то силуэт. Человеческий силуэт. Двигался он странно, рваными и неестественными движениями, хромал на одну ногу, а руки свисали словно мертвый груз. Голова тоже, не сильно, но заметно дергалась из стороны в сторону.       Сяо осторожно вышел из-за угла здания, бесшумно ступая вслед за этим необычного поведения человеком. Лёгкое шуршание одежды было уже неслышно по приближению к объекту, ведь перебивалось шаркающими шагами и невнятным хрипом. Адепт не подступал слишком близко, держа дистанцию в несколько метров.       Они начали приближаться к не столь большому по размеру, в отличие от других, зданию, которое когда-то служило торговой точкой этого города, вместо стен в нём были отражающие зеркала, а вместо привычных дверей — вращающиеся, которые более никогда вновь не придут в самостоятельное движение. Человек заметил движение в отражении и, словно оживившись, подорвался в его сторону. Хоть бежал он и не так быстро, как мог бы его здоровый среднестатистический сородич, всё же был шустр. В какой-то момент тот человек падает и уже начинает передвигаться на четвереньках.       Приблизившись к отражению, он замахивается руками, пытаясь его схватить и удержать, царапает уже сколотыми ногтями поверхность стекла. Не может укусить отражение, потому, словно рефлекторно, начинает щёлкать зубами с каждым разом всё громче и агрессивнее.       Сяо призывает копье, нарочно громко стукая тупым концом об асфальтированную дорожку. Существо, уже не являющееся в глазах адепта человеком, прекращает все свои прошлые действия и дергано начинает крутить головой. Адепт повторяет приём, вновь стукая копьем, на этот раз громче. Обернувшееся на шум чудовище лишь секунду смотрит на яксу, прежде чем ринуться в его сторону.       Словно дикий зверь он переступает с передних конечностей на задние, путается в руках и падает прямо лицом в кирпичную дорожку. Адепт слышит, как хрустит нос этого существа и наблюдает за отслоившейся содранной щекой, падающей с глухим шлепком обратно на землю, когда тот поднимает голову, чтобы продолжить свою охоту.       Хотя, и охотой это назвать трудно, ведь голода в этом чудовище нет, а вся жажда пролить кровь состоит лишь из жадной потоки удовольствия.       Сяо хочется сравнить эти действа с проклятием, которое распространится по телу, стоит только вдохнуть тот же воздух. Поэтому он и не подпускает того к себе слишком близко, а когда гнилая рука тянется с попыткой ухватиться за одежды, то улетает в сторону вместе с головой. Звук упавшего тела и его отдельных двух частей звонко отскакивают от пустых улиц.       Эту какофонию перебивает лишь карканье черной птицы, слетевшей сюда и впившейся когтями в новое тело очередного трупа мёртвого города.       Адепт прокручивает свое копье, стряхивая с него свежую кровь, и позволяет оружию вновь растворится в дымке, оставаясь с непривычной легкостью в руках.       Путь продолжается еще нескончаемый поток минут, а может и часов. Сяо не уверен бродит ли он по кругу или заблудился в этом лабиринте нескончаемых серых зданий. Он уже не в чём не уверен, казалось, подводил даже слух.       Думать не хотелось совершенно, но мысли лезли гремучими змеями в уставшее сознание и выползать не хотели. Лай собаки, прозвучавший единожды, где-то там, за толстыми стенами зданий, слышался эхом как секундная галлюцинация. И он бы ей поверил, не окажись той самой собаки перед ним, всего в каких-то 6 метрах.       Бежавшее до этого животное остановилось, как только заметило, что не одно тут разгуливает по улицам. Два карих глаза с искренним, как присуще всем псам, интересом изучали адепта. Золотая шерсть, переливающаяся в закатных лучах солнца выглядела ухоженно. Словно эта собака не жила на улице, а была чьей-то, домашней.       И стоило только подумать о хозяине, как вслед за псом выскочил парнишка с того же угла здания. — Джон, не убегай бо-       Он замирает так же, как и его питомец, и подсознательно Сяо проводит между ними сравнение. Правду говорили, что животное похоже на хозяина. Блондинистые волосы, точно в оттенок шерсти, и на пару тонов светлее карие глаза, которые, на минутку, раскрылись с таким удивлением, что, казалось, еще немного и выпадут из своих орбит.       Парень замирает так на пару десятков секунд, после чего чуть трясущимися руками перекидывает из-за спины диковинное оружие и направляет дулом прямо на адепта. — Ты..кто ты?