Волшебники, звери и прочие неприятности

      — Получается, ты так ничего и не узнала? — разочарованно протянул Рон       Гермиона раздраженно пожала плечами, но потом спохватилась. Рон-то при чем? План придумывала она, и в том, что этот план оказался паршивым, виновата только она сама.       — Все пошло не так, как я думала, — сказала Гермиона. — Мы привлекли слишком много внимания, и все вскрылось сразу же. Хорошо еще, не попались — а то вообще ума не приложу, как бы выкручивались.       — Обидно, — вздохнул Рон.       — Ну, кое-что все-таки есть, — попыталась утешить его Гермиона. — Один из драконологов, Оуэн Сеттери, проболтался кому-то из посторонних. Вот только, учитывая, что его выдернули из дома среди ночи, я думаю, это была жена или кто-то из домашних… Хотя, может быть и так, что он сразу сообщил кому-то, что драконы в порядке, так что причин поднимать скандал нет. Поэтому статья в «Пророке» и вышла такой... нормальной.       — Так надо его допросить! — загорелся Рон. Гермиона поморщилась.       — И сразу же возникнет вопрос, а откуда я об этом узнала — и вся затея с этим списком накроется медным котлом.       — Можно допросить, а потом приложить его Обливиэйтом. Да он и не вспомнит ничего!       Гермиона на мгновение задумалась. Мысль, конечно, неплохая, но...       — Пока недостаточно оснований для таких мер. Да и причин у него особых нет...       — Но если это он? Ты что же, ничего не будешь делать?! — поразился Рон. — Ради чего тогда мы вообще все это затеяли?       — Ну почему — ничего? Буду наблюдать. При случае скормлю ему какое-нибудь вранье, посмотрим, где всплывет… А если это повторится, вот тогда уже можно будет и расспросить его хорошенько.       Лицо Рона вытянулось от разочарования. Гермиона его понимала — отчасти. Ему хотелось подвигов, приключений, громких разоблачений и справедливости. Вот только в этот раз так не выйдет, они уже попробовали — и таких дел наворотили!.. Ситуация требовала хитрости, изворотливости и выдержки, а не немедленных действий в лоб. Но прямому и бескомпромиссному Рону объяснить это будет, пожалуй, сложновато. Гермиона тряхнула головой.       — Не хочу сегодня об этом думать, — решительно заявила она. — В конце концов, у меня выходной, и мы ищем дом! Так давай этим и займемся, и к черту все заговоры на свете! Что у нас там?       — Да целая куча вариантов, — хмыкнул Рон. — Я тут зашел в агентство, которое этим занимается, они мне чуть не сотню адресов всучили за пару галлеонов. Ну, я отобрал те, ну… которые нам подходят. Вышло около двадцати, что ли. Даже замок есть. Хочешь жить в замке?       Гермиона поежилась. При слове «замок» перед глазами немедленно всплыл Тауэр — а там она хотела бы жить меньше всего. Да и Хогвартс теперь вызывал двойственные чувства...       — Знаешь, как-то не очень, — дипломатично отказалась она.       — Ну ладно, давай тогда что попроще… Вот, домик в Оттери-Сент-Кэчпоул. Два этажа, три комнаты, большая кухня.       Гермиона отнюдь не пришла в восторг от идеи жить в двух шагах от Норы — но решила не спорить. Домик оказался самым обычным деревенским домом — с рассохшимися деревянными половицами, скрипучей лестницей и монструозной дровяной печью на кухне; да вдобавок без центрального водоснабжения. Нет, воду наколдовать, конечно, не проблема, но...       — Давай посмотрим что-нибудь еще, — осторожно предложила Гермиона.       — Так… ну… Вот, половина дома в Аппер-Фледжли. Отдельный вход, просторная гостиная, все удобства.       Вход здесь действительно оказался отдельным. А вот все остальное — не очень, включая «просторную гостиную», сплошь уставленную фарфоровыми статуэтками и устланную кружевными салфеточками. Вежливо покивав на заверения хозяйки, девяностолетней старухи, глухой на оба уха, о том, что она им совсем не будет мешать, ну вот ничуточки, Рон и Гермиона поспешили унести ноги оттуда как можно скорее.       — Уютная квартира в Бате, прекрасный вид на море из окон спальни, две комнаты, контракт не короче шести месяцев.       Эта квартира Гермионе понравилась: небольшая, очень светлая, и окна в самом деле выходили на море. Вот только камина здесь и в помине не было, а к ближайшему волшебному пабу, чей камин был подключен к сети летучего пороха, надо было тащиться через полгорода. Каждый день трансгрессировать в Лондон и обратно? Чертовски неудобно.       — Небольшой коттедж в Аппер-Бантон, три комнаты, кухня, собственный сад.       До этого коттеджа они даже не дошли — Гермиона передумала сразу же, стоило им оказаться в Аппер-Бантоне. На месте дорог в этой дыре была непролазная грязь — и это в августе! Что творится здесь осенью, страшно было представить, и они, не сговариваясь, решили никогда об этом не узнавать.       — Двухкомнатная квартира в Кроули, кирпичный дом викторианской постройки, палисадник, большой камин.       Палисадник оказался — одно название; какие-то чахлые полузасохшие заросли чего-то, отдаленно похожего на чертополох, на двух квадратных ярдах земли за заборчиком. Но это было не так уж и важно — квартира в целом оказалась совсем не плоха, хоть и мрачновата и с низкими потолками, которые Рон едва не подпирал головой. Но хозяин сразу же категорически заявил, что с животными нельзя, а потому и этот вариант был отвергнут.       — Может, и правда, посмотрим тот замок? Там хоть потолки должны быть нормальные, — мрачно предложил Рон.       — Серьезно? — она скептически выгнула бровь. — Ты представляешь нас в замке?       — Да брось, давай хоть посмотрим! Сдают целое крыло за двадцать галлеонов в месяц! Интересно, что там за дыра за такие деньги…       — Ну, только если посмотреть…       Ей не хотелось спорить по пустякам. Замок — так замок; в конце концов, можно рассматривать это как знакомство со старинной архитектурой. В Тауэре она ведь была, почему не взглянуть на волшебный замок — для разнообразия? В конце концов, замок должен быть красивым — а умеренная доза эстетического удовольствия была ей просто необходима.       — И где он, этот твой замок?       — В Кенте. Сандаун-касл. Можем камином переместиться, владельца предупредили…       — Как-то мне не хочется вываливаться из камина в чужом доме, особенно замке, — поморщилась Гермиона. — Давай трансгрессируем?       Место было незнакомым, так что не было ничего удивительного в том, что они слегка промахнулись. Но были в этом и свои плюсы: с того холма, на котором они оказались, замок представлял собой поистине впечатляющее зрелище. Мрачные зубчатые башни, возвышающиеся по углам над основным строением, узкие, словно бойницы, окна, серые камни, густо оплетенные плющом, диким виноградом и хмелем… Сандаун-касл словно сошел со страниц сказки — вот только сказочка была, видимо, не из веселых.       — Мда уж, — протянул Рон. — Знаешь, ты права. Меня как-то тоже не тянет здесь жить.       — Ну, раз уж владельца предупредили, и он нас ждет — будет невежливо даже не зайти?.. — предположила Гермиона.       Рон пожал плечами. Они направились к замку — и, чем ближе подходили, тем более гнетущее впечатление он производил. Его никак не смягчал ухоженный, словно бархатный, зеленый газон, а множество плетущихся растений, плотным ковром расползшихся по стенам, лишь усугубляло ощущение древности и заброшенности. Как будто это был не замок, а лишь его руины; как будто здесь давно не жили — да и не мог жить никто, кроме привидений. Впрочем, эти вряд ли стали ухаживать за газоном.       Подъездная дорожка была усыпана мелким светло-серым гравием, но его явно не хватало, и при каждом шаге он с сухим треском рассыпался в стороны, открывая проплешины голой земли. Дорожка вела к центральному входу, напротив которого расположился большой, но увы, давно не работающий фонтан. Бронзовые фигуры позеленели, поверхность чаши покрыта засохшей ряской, птичьим пометом и палой листвой.       — Может, никого нет дома? — с надеждой спросил Рон.       Будто услышав его, тяжелые, окованные ржавым железом ворота распахнулись.       И им навстречу вышел Теодор Нотт.       Последовавшая за этим немая сцена была достойна подмостков Альберт-Холла. Конечно, если подумать, ничего удивительного не было — в самом деле, кому еще мог принадлежать настоящий замок, как не одному из чистокровных змеенышей? Но вот тот факт, что Нотт, один из компании золотых слизеринских деток, решил сдавать жилье внаем — поразил Гермиону до глубины души.       — Ну… я так понимаю, вы не будете снимать у меня западное крыло, да? — осведомился Нотт почти нормальным голосом, первым придя в себя.       — Да не то чтобы… — замялся Рон.       Гермиона с удивлением взглянула на него — и вдруг вспомнила, что Нотт вместе с ним и Гарри разыскивал их… точнее, Малфоя в том лесу. Он помогал им; он не виноват в том, что его друг — мудак; нужно быть вежливой.       — Честно говоря, мы представляли себе все это, — она неопределенно обвела рукой грандиозное строение, — несколько иначе…       — Ну да, на Хогвартс не очень похоже, — Нотт смущенно пнул носком туфли камешек. — Так что, зайдете? Могу познакомить с предками — у меня их тут целая галерея. Там, кстати, наверняка и парочка твоих найдется, — кивнул он Рону.       — Нет, спасибо, — вежливо, но твердо отказалась Гермиона. — Я знакома с одним портретом предка, мне вполне достаточно. Мы были бы рады осмотреть дом, но только, если можно, без портретов.       Рон издал нечленораздельный звук, но Гермиона предпочла не обратить на него внимания. В конце концов, это он их сюда приволок — так пусть отдувается.       Холл поражал своими размерами. Сквозь узкие зарешеченные окна проникало слишком мало дневного света, так что здесь и днем горели свечи в двух исполинских люстрах, но даже они были не в силах рассеять густой полумрак. Присмотревшись, Гермиона поняла, что свечей в люстрах сильно не достает — наверное, в полном блеске они сияли необычайно ярко. Да и канделябры, закрепленные на стенах, пусты… Пол вымощен роскошным белым мрамором — вот только некоторые плиты стерты, другие выщерблены и давно требовали замены; дубовые панели на стенах кое-где растрескались; мраморные постаменты, на которых, видимо, когда-то стояли статуи, пустовали.       — Ты живешь здесь совсем один? — спросила Гермиона, и её голос подхватило гулкое эхо.       — А домовики считаются? — нарочито шутливым тоном ответил Теодор, но нетрудно было догадаться, что ему совсем не весело. — Чтобы пройти в западное крыло, нужно подняться по этой лестнице и направо. Второй этаж неплохо сохранился, за третий не ручаюсь. На первом — две гостиных, курительная, столовая, библиотека, кабинет и что-то там еще, надо свериться с картой.       — Библиотека? — оживилась Гермиона. — А можно посмотреть?       На этот раз стон со стороны Рона был гораздо более различимым. Возможно, потому, что его тоже подхватило эхо?..       — Можно, — усмехнулся Тео. — Если хотите… Элфо!       Из ниоткуда возник домовик — совсем маленький, с задорно торчащими ушками.       — У нас найдется чай и… что там к нему?       — Не нужно, — смутилась Гермиона.       — Есть печенье, хозяин, ваше любимое.       — Подай в библиотеку.       Домовичок поклонился и тут же исчез. Гермионе стало мучительно неловко. Вид этого огромного, запущенного дома во весь голос кричал о том, что у его хозяина нет средств на его содержание, а министерская зарплата едва ли позволяла угощать чаем всех желающих.       — Не переживай, Грейнджер, я пока в состоянии напоить чаем гостей, — криво усмехнулся Нотт, будто подслушав её мысли.       По пути в библиотеку они миновали целую анфиладу комнат. Они производили еще более удручающее впечатление, нежели холл: мебель — в чехлах, люстры укутаны слоями ткани, будто подвешенные под потолком мумии; и повсюду стоит тот особенный запах, что присущ домам, которые долгое время стояли запертыми и пустыми. Огромная столовая и вовсе ужаснула Гермиону: она представила, как изо дня в день, из года в год Теодор ест здесь, за длиннющим дубовым столом, рассчитанном человек на тридцать, в абсолютном одиночестве...       Однако несмотря на все это, а может, и по контрасту, библиотека поразила её. Вдоль стен тянулись стеллажи, уходя вдаль и ввысь — сколько их было, так сразу и не сосчитать. И все они плотно заставлены книгами… Здесь не пахло сыростью, а стоял тот специфический, неповторимый аромат, который ни с чем не перепутать: пергамента, бумажных страниц, типографской краски...       — Ничего себе!.. — не сдержала Гермиона восхищенного вздоха. — Да здесь больше книг, чем в Хогвартсе!..       — Ну, на самом деле, я думаю, меньше, — скромно потупился Тео. — У нас далеко не лучшая библиотека, она давно не обновлялась, так что книги, изданные за последние лет сорок, ты здесь вряд ли найдешь. Вот у Малфоев есть и свежие издания, и переводы, и…       При звуке этой фамилии Гермиона вздрогнула — но тут же прогнала все мысли прочь.       — Можно, я посмотрю?.. — она указала на стеллажи.       — Пожалуйста, — пожал плечами Тео.       Они с Роном отошли к окнам, туда, где между двумя креслами и чем-то похожим на козетку стоял низкий журнальный столик, на котором эльф уже расставлял чашки и блюдца. А Гермиона подошла к стеллажам и медленно двинулась вдоль них, рассматривая плотно стоящие корешки книг. Многие здесь были старыми, очень старыми. Буквы поблекли, когда-то золотое тиснение местами осыпалось. Она хотела бы протянуть руку, чтобы провести пальцами по переплетам, попробовать их хотя бы на ощупь, почувствовать сопричастность — но не смела касаться чужого. Внезапно ей пришла в голову мысль.       — Жить мы тут, конечно, не будем, ты уж извини, — прямо заявила она, усаживаясь на жутко вычурную козетку рядом с Роном. — Но как насчет того, чтобы продать мне абонемент в твою библиотеку?       — Абоне… что? — растерялся Нотт.       — Абонемент, — невозмутимо повторила Гермиона. — Я оплачиваю ежемесячный взнос, а ты взамен позволяешь мне пользоваться библиотекой и брать книги. С возвратом, разумеется.       — И сколько ты готова за это платить? — заинтересовался он.       — Ну… Скажем, два галлеона?       — Пять!       — Не наглей, пять — это твоя месячная зарплата! — возмутилась она.       — Но у тебя-то зарплата больше! — бесхитростно возразил Тео.       — Не настолько, чтобы разбрасываться галлеонами налево и направо, как некоторые, — ехидно парировала Гермиона.       — Ну ладно, четыре.       — Три — и ни кната больше.       — По рукам! — быстро проговорил он и протянул руку. Гермионе не оставалось ничего другого, кроме как пожать её.       — Вообще я бы и бесплатно разрешил, мне не жалко, — усмехнулся Тео и двумя пальцами подцепил с блюда печенье. Гермиона тоже взяла одно — неведомым образом печенья исчезали одно за другим, и она даже подозревала, в чьем именно желудке они оказывались.       — Бесплатно я бы постеснялась тебя беспокоить, — пожала плечами она. — А так я буду нагло приходить сюда за книгами, когда захочу. Вот, — Гермиона ловко выудила из сумочки кошелек, отсчитала три золотых и аккуратной стопочкой положила на стол. — Пока ты не передумал.       — Только меня часто не бывает дома, — предупредил Тео.       Гермиона не удивилась. Если бы она жила в таком доме — тоже старалась бы бывать здесь как можно реже.       — Ничего страшного, меня пустят домовики. Пустят же?       — Пустят, я их предупрежу.       Из Сандаун-касла Гермиона уходила, унося с собой четыре толстых фолианта. Три увесистых справочника по магическим зверям и птицам, и одну небольшую книжку, написанную от руки и переплетенную в черную кожу — «Секреты ведьминского очарования» Сибелиуса Нотта.