Волшебники, звери и прочие неприятности

      Тео шел по коридору четвертого уровня, старательно задерживая дыхание.       Он был с ног до головы покрыт болотно-зеленой слизью, и выглядел — а главное, пах! — соответственно. Что сделал бы нормальный человек, окажись он в столь прискорбной жизненной ситуации? Разумеется, пошел бы домой, чтобы, не дай Мерлин, не попасться никому на глаза. Что был вынужден сделать Тео, будучи сотрудником сектора по борьбе с вредителями? Правильно, сперва явиться на работу, чтобы поставить в известность об отлучке начальника!..       С тем, что половина Министерства уже успела вдоволь налюбоваться им, пока он шествовал через атриум, Тео как-то смирился — его несколько утешала мысль, что под слоем слизи не так-то и легко разглядеть и опознать потомка гордого древнего рода. Оставались мелочи — дойти до кабинета Диггори, получить необходимое разрешение и проделать обратный путь к каминам. Делов-то!..       И все шло неплохо. Вроде бы. Ровно до того момента, как одна из дверей на его пути не открылась, и оттуда не вышел Малфой. Если бы Тео в своем теперешнем состояниии был способен обращать внимания на детали, он заметил бы, что Малфой выглядел несколько удрученным, и даже, быть может, слегка виноватым — но Тео было не до того. Быстро прикинув варианты, он широко раскинул руки в стороны и громогласно поприветствовал друга:       — Драко! Сколько лет, сколько зим! Я так по тебе соскучился — дай же скорее тебя обниму!..       Стоило отдать Малфою должное — соображал он быстро. Да и двигался неплохо, так что от склизко-зеленых объятий Теодора ему удалось увернуться.       — Так я и знал, — надул губы Тео. — Стоило стать начальником — и нате, пожалуйста!..       Малфой оценивающе оглядел его с головы до ног.       — Что с тобой произошло?       — Бундимун со мной произошел, — тяжело вздохнул Тео. — Так… иногда бывает. И дело совсем не в том, что я захотел проверить, что будет, если хорошенько разбежаться и прыгнуть на него сверху, вовсе нет!..       Он закатил глаза.       — Почему бы тебе… ну…       — Малфой, у тебя есть начальство? — бесхитростно спосил Тео.       — Ну, допустим, есть, — кивнул тот и как-то боязливо вжал голову в плечи.       — Вот и у меня есть. Так что, прежде чем смыться с работы — в прямом и переносном смысле — я должен ему, то есть этому самому начальству, доложиться о проделанной работе и достигнутых результатах.       — Есть встречное предложение, — подумав, сказал Малфой. — Ты прямо сейчас отправляешься домой, приводишь себя в порядок, и, скажем, через полчаса встретимся в «Дырявом котле». С Диггори я все улажу.       — В «Дырявом котле»? — подозрительно прищурился Тео. — А ты точно Малфой? А ну-ка докажи! Скажи что-нибудь по-малфоевски!       Он снова закатил глаза.       — Я не стану больше участвовать ни в каких идиотских соревнованиях, чтобы ты мог выиграть пару сотен галлеонов на ставках.       — Ну, «Дырявый котел», так «Дырявый котел», — покладисто согласился Тео. — Только через час, получаса мне на это великолепие не хватит, как ни старайся.       — А очищающие чары не пробовал? — сочувственно спросил Драко.       — Это слизь бундимуна. От очищающих чар она исчезает — часто вместе с тем, что ей покрыто. А мне не хотелось бы остаться посреди Министерства, знаешь, ну… голым.       Малфой ухмыльнулся, отчего у Тео в душе вновь расцвело необоримое желание крепко-накрепко его обнять. Но тут за спиной раздался звук, знаменующий прибытие лифта, и из двух зол он выбрал скрыться с глаз поскорее.       До дома Теодор добрался без приключений и спустя четверть часа с наслаждением погрузился в ванну, наполненную горячей ароматной водой. Расслабил ноющие мышцы и честно попытался ни о чем не думать. Получалось не очень.       Первый восторг от новой работы быстро прошел, и осталось… ну, то, что осталось. Изнурительная, грязная и довольно однообразная деятельность. Дни, наполненные вычищением помещений и домов от магических паразитов, сливались в одно сплошное месиво, и понедельник отличался от среды только количеством дней, оставшихся до выходных. Тео попытался отогнать прочь тяжелые мысли, но его обычная легкость, видимо, была порядком изъедена слизью бундимуна. С одной стороны, это была работа, хоть какая-то работа, пусть тяжелая, пусть с мизерным жалованьем, но она давала хоть какую-то гарантию, что он не сдохнет с голода, когда его весьма скромные запасы золота будут исчерпаны. С другой же… Мерлин, с каким удовольствием он послал бы все это к черту!.. Что угодно за то, чтобы не лазить по чужим чердакам и подвалам, не залечивать раны от укусов докси и чизпруфлов, не чувствовать гнилостной вони бундимунов, не отбиваться от полчищ докси в старых шторах, не, не, не…       И он мог бы уволиться — мог бы. На пару месяцев его сбережений хватит. Но что дальше? Обратно в Министерство его не примут, а искать другую работу… Быть может, напрасно он отказался от предложения Малфоя? Гордость не позволила одалживаться от друга. Но гордость хороша для тех, кто может себе её позволить. Он — не может, если смотреть на вещи трезво. Возможно, министерское жалованье и поможет ему не помереть с голоду, но вот что-то большее — вряд ли. А большего хотелось…       Тео набрал побольше воздуха и погрузился в воду с головой. Он очень старался не думать об Астории вот так — в ванной или, Салазаров стыд, в спальне перед сном… но, как он ни пытался, о чем бы ни размышлял, о чем бы ни думал, его мысли рано или поздно возвращались к ней.       Они ведь друзья, да?.. Смешно и странно. Вряд ли это надолго — даже смешные клоуны рано или поздно надоедают, и тогда они становятся грустными клоунами. Скоро она поступит на курсы — обязательно поступит, Астория потрясающе настойчивая и целеустремленная, не то, что он, — познакомится там с новыми людьми — целителями, преподавателями, а о нем и думать забудет. И это, наверное, правильно. Так для нее будет лучше. Что он может ей предложить? Книги из старой библиотеки и дурацкие шутки? Невелико приданое.       Вода постепенно остывала — а Тео вспомнил о том, что совсем скоро его будет ждать Малфой. Интересно, и что ему понадобилось? Тем более — в «Дырявом котле»? Впрочем, какая разница? Его, кажется, ждал приятный вечер не в одиночестве и не дома — а это было слишком ценно, чтобы пренебрегать такой возможностью.       Ему даже удалось не опоздать — ну, почти не опоздать, учитывая, что Малфой уже ждал его возле стойки. Едва завидев выходящего из камина Тео, он кивнул головой на выход, ведущий в Косой переулок, и тот поспешил за ним.       — Мы собираемся прогуляться? — уточнил Теодор.       — Не совсем.       — Пройтись за покупками?       — Точно нет.       — А, я понял! Тебе нужен дружеский совет в выборе того самого кольца!..       Малфой остановился так резко, будто налетел на невидимую стену.       — Что, Мордред и Моргана тебя раздери, ты имеешь в виду?!       — Да ничего такого! — округлил глаза Тео, не ожидавший такой бурной реакции на невинную, в общем-то, шутку. — Просто ты вот уже целый месяц ни с кем не помолвлен, а мне как раз не помешали бы деньги — вот я и подумал, не будешь ли ты столь любезен проиграть наше пари…       — Пари? Какое пари?       — Ну пари! Ты что, забыл? — Тео обиженно надул губы. — Которое мы заключили с тобой и Забини.       — Ах, это, — Малфой, кажется, вздохнул с облегчением. — Честно говоря, я бы на твоем месте особо на меня не рассчитывал. И вообще — разве первым раскошелится не Блейз? У него ведь даже невеста имеется.       — Невеста-то у него, конечно, имеется, — вынужден был признать Тео, — вот только ты же знаешь Дафну: все должно быть и-де-аль-но! Поэтому никакой свадьбы осенью, никакой свадьбы зимой, весна тоже не то чтобы подходящее время года… В общем, я скорее ноги протяну, чем дождусь. Вот и подумал — может, ты отыскал кого-то менее придирчивого к погоде?..       Драко хмыкнул, но ничего не сказал.       Они шли вдоль Косого переулка до тех пор, пока не оказались перед белым зданием Гринготтса.       — Я тебя, пожалуй, здесь подожду, — быстро проговорил Тео. Заходить внутрь отчаянно не хотелось.       — На этот раз это я тебя здесь подожду, — усмехнулся Малфой и, достав что-то из кармана, протянул ему.       Бумажка. Ну, как бумажка — документ. Документ об аренде банковского сейфа на имя Карла Вудса. Карла Вудса?.. Тео вопросительно посмотрел на Малфоя, но тот, отчего-то вдруг смутившись — вот уж никогда бы не подумал, что он умеет!.. — сунул руки в карманы пальто и отвел глаза.       — Я думаю, это может быть сейф, который арендовал твой отец. Перед тем, как… Не знаю точно, на самом деле. Ко мне это попало случайно. Я не знаю, что там. Не проверял. Посмотри сам.       — Мою бабку звали Кэролайн Вудс, — пробормотал Тео.       — Вряд ли это сделала твоя бабка. Посмотри на дату.       Тео рассеянно кивнул. Май девяносто шестого года…       — Слушай, может, пойдем посидим где-нибудь?       — Тео…       — Нет, правда. Я пытался выбить из бундимуна немного тыквенного печенья, но, как ты мог заметить, получил только кучу слизи на голову — вряд ли это можно считать ланчем, согласись…       — Тео.       — Можно даже не идти далеко — вот, «Эль и форель», вполне приличное место…       — Зайди в банк. Покажи гоблину бумагу. Он проводит тебя в сейф, ты в него заглянешь, а потом мы пойдем, куда захочешь. Хоть в «Ле Гарош». За мой счет, — Драко несильно подтолкнул его в спину. — Иди давай.       Легко ему говорить — иди!.. А вдруг там!.. Тео не мог сформулировать, что именно. Вряд ли отец оставил ему клубок ядовитых змей в сейфе — да даже если бы оставил, они бы сдохли уже, за три-то с лишним года. Самое страшное — там не окажется ровным счетом ничего; но ведь, если так подумать, это ничего не изменит, верно?.. Тогда чего же он так боится?       А он боялся. Ладони стали отвратительно влажными и липкими, сердце стучало где-то в горле, и очертания банка перед глазами расплывались в большое белое облако… Тео кое-как поднялся по ступенькам на непослушных ногах.       Громадный холл обрушился на него, буквально придавив собой — и воспоминаниями. Когда-то он бывал здесь — с отцом, был почетным и уважаемым клиентом — с отцом, чувствовал себя здесь так свободно и легко… Все это закончилось в один миг — когда после оглашения приговора он открыл семейный сейф и обнаружил там жалкую горстку монет — и больше ничего. Тео давно смирился. Научился как-то жить. Ничего не ждал, ни на что не надеялся — и тут этот внезапный привет из прошлого, как весточка с того света. Азкабан, если подумать, мало чем от него отличается, не так ли?.. Была ли это насмешка? Издевка? Где Драко вообще взял это? Он не спросил, а теперь, когда ноги сами несли его к главному гоблину, было уже поздно.       Тео даже не нашел в себе сил поздороваться. Что-то объяснить. Просто протянул бумагу и опустил взгляд в пол, чтобы не смотреть, не видеть…       — Вы желаете посетить сейф сейчас?       Тео молча кивнул — все так же не поднимая глаз. Звякнули ключи. Семенящие шаги, стук окованных металлом каблуков по плитам пола. Скрип открывающейся двери.       Вагонетка.       Три года он не видел этой вагонетки и не думал, что увидит её еще хоть раз в жизни. Честным трудом никогда не заработать столько, чтобы ему вновь понадобилось семейное хранилище — а куда ведут пути нечестные, Тео знал слишком хорошо. И вот он снова здесь… И ветер свистит в ушах, и огни факелов мелькают перед глазами, и сердце стучит-стучит-стучит…       Тележка замедлила ход, а потом и вовсе остановилась. Не очень глубоко — гораздо выше, чем их прежний сейф. Еще бы — Вудсы не чета Ноттам… Тео с трудом сдержал истерический смех.       Гоблин неторопливо выбрался из тележки, зазвенел ключами. Нужно было встать, сделать шаг, последовать за ним — но ноги будто приросли к полу. Сейчас он еще может уйти, и пусть не знать, но, быть может, надеяться… К черту надежду.       Он подошел к сейфу как раз в тот момент, когда тяжелая, обитая железом дверь медленно отворилась. Факел горел неровно, неверно, но, когда гоблин поднес его ближе ко входу, отсветы пламени заплясали внутри, отражаясь от золотых граней — и осветили все вокруг.       Золото. Там лежало золото — куда ни посмотри, везде золото. Как будто время вдруг совершило безумный скачок, и ему снова одиннадцать, и они пришли с отцом в Гринготтс, чтобы пополнить кошелек перед тем, как пойти за покупками к Хогвартсу… Но ему давно не одиннадцать. Отец в Азкабане. А золото — вот оно. Неизменное, равнодушное, но такое, черт возьми, необходимое!..       Тео протянул руку. Медленно погрузил её в кучу монет, набрал полную горсть, позволил им просыпаться сквозь пальцы. Он не верил — все еще не верил — в реальность происходящего, хотя вот же она, эта реальность: забивает ноздри запахом пыли и сырости, стучится в уши навязчивым перезвоном, слепит глаза желтовато-красными отблесками…       Он больше не один.       Тео вышел из Гринготтса четверть часа спустя. Малфой со скучающим видом стоял на том же месте. Он беспечно хлопнул его по плечу:       — Теперь мы точно идем в «Ле Гарош». За мой счет, — уточнил Тео и рассмеялся, не в силах держать в себе переполнявшие его эмоции.