***
Просыпаясь, Николай столкнулся с мгновенным ослеплением, вызванным пронзительным светом ламп. Их яркость сотрясала пространство, вспыхивая с силой полуденного солнца. Постепенно контуры класса начали вырисовываться из света, словно невидимый художник с лихорадочной срочностью создавал его перед глазами юноши, ведя кистью по воздушному полотну. Мальчик попытался пробудить в памяти отголоски недавнего сна. Воспоминания о покупке первого модема всплыли из глубин его сознания, как морские обитатели из глубины океана. Тот день стал светящимся маяком на сером полотне повседневности, к которому он возвращался в своих размышлениях так же часто, как и к самым любимым детским образам. Тогда он и нарушил свой непреложный принцип – ложиться спать до полуночи. Он провёл всю ночь вплоть до обеда следующего дня за компьютером, без устали опрашивая всеведущий браузер. Ему нужны были те ответы на вопросы, что накопились за долгие годы, ведь не всё можно было найти в книгах. С того момента он заставлял себя придерживаться ритуала, укладываясь спать ровно перед началом нового дня, стремясь синхронизировать свою жизнь с ритмом того мира, который он открыл для себя. Этот мир, полный неизведанных уголков и невиданных возможностей, стал для него новым полем для саморазвития и самообучения. На своём лице юноша ощутил мятые следы от рукавов своей школьной формы. Ему было неудобно спать за партой, обхватив руками голову, но он почти всегда так отсыпался на первых уроках из-за переработок. Это был его собственный ритуал встречи нового учебного дня. Всё же, перед этим он исправно выполнял всё, что от него требовалось. Учителя, привыкшие к его нестандартному поведению и индивидуальному ритму, безропотно позволяли ему отдохнуть, ведь что ещё можно требовать от того, кто подготовился к предмету на две темы вперёд и с таким качеством? Однако данный урок проспать нельзя, несмотря на его усердие, он упорно не сдавался. Причиной этому была не его лень или непонимание - такие преграды он преодолевал ещё большим старанием. Виной была учительница русского языка и литературы, что относилась к нему предвзято. Поэтому у неё он старался отстаивать каждую оценку, как солдат, защищающий последний оплот. Ему казалось, что она просто бесится на то, что он не берёт у неё дополнительные платные курсы, жить ведь надо и ей на что-то. Все уже прекрасно понимали, что если хочешь учиться у неё на пять, то либо надо знать тему лучше неё, либо посещать её курсы. Это было неписаным правилом, тихим законом школы, который он, в своем стремлении к независимости, отказывался признавать. Это было не просто предположение или предубеждение, а холодный, неоспоримый факт – на работы "отличников" он уже не раз натыкался. И каждый раз он замечал, как учительница умело избегает острых углов, тщательно сглаживая их. Откровенные ошибки прощались, парочку из них и вовсе оставались незамеченными. После его колких замечаний он заметил уже другой принцип - незаметные исправления чернилами учеников, как будто они были профессиональными редакторами, а не восьмиклассниками. Но вот уроки литературы уже позволяли ему немного отдохнуть, не требуя отстаивания каждой запятой и точки. Здесь задача была простой и ясной - нужно было лишь выучить стихи или вдумчиво рассказать содержание произведения, что он, к слову, делал с непринужденной легкостью, ведь до интернета из развлечений он познавал лишь мир печатного исскуства. Однако, стоило быть настороже - если пропустить хотя бы один стих или рассказ, можно было серьезно рискнуть своей оценкой. Ведь на уроке не всегда хватало времени, чтобы опросить каждого ученика, и пропущенный материал мог стать причиной упущенной возможности получить хорошую оценку. Это был своего рода риск, который каждый ученик должен был учесть. В этом абсурдном положении Николай оказался одиноким. Он уже обращался с жалобами к директору, но тот, похоже, не придавал важности помощи одному студенту среди тысячи. Все его попытки были подобны крику в пустыне - никто не слышал его. Но парень не терял надежды. Дошло до того, что он начал аккуратно собирать доказательства, замечая каждую ошибку, каждую несправедливость. Он был готов идти до конца, даже если это означало столкновение с самой системой образования. Именно его упорство и бескомпромиссность раздражали многих. Его неустанная борьба за идеалы и порядок вызывали недовольство, и многие хотели как можно быстрее избавиться от этого "беспокойного элемента". Всё это в конечном итоге вылилось в радикальный шаг - он принес свои доказательства в виде фотографий, сделанных на его старом телефоне, в местные органы управления образованием. На этих фотографиях были отчетливо видны неверные исправления и игнорирование ошибок с тетрадей её учеников, ходящих на дополнительные курсы. Но определить, было ли это его победой или поражением, он еще не мог, поскольку теперь учительнице пришлось нарушать правила не так явно, когда её заставили писать объяснительную за каждый пункт. Зато отношение к Коле уже стало хуже некуда. Мальчик стал объектом недовольства и критики на каждом занятии. Бесконечный контроль и постоянство в идеальном исполнении стали необходимыми. И ведь он не мог ничего сказать в свое оправдание, потому как формально правила не нарушались. Он оказался в тупике, ощущая себя беспомощным перед непреклонностью системы – вырыв при этом сам себе могилу, в попытках доказать правоту. Кулаки его сжались. Такого рода мысли всегда вызывали у него болезненные внутренние волнения. Однако со временем эти душевные раны затягивались, образуя защитный слой, который не давал миру ранить его снова. Этот опыт научил его отказываться от борьбы за справедливость. Сделав несколько глубоких вдохов, он начал осматривать свое окружение. Старые книжные шкафы, изрисованные столы, шаткие стулья - всё это создавало впечатление заброшенной школы. За окном царила непроглядная тьма. Лампы освещали класс таким жутким светом, словно это была палата в больнице, где людям перепрограммировали мозги под общепринятые стандарты. Но парень уже не боялся этого, он научился быть независимым и при необходимости играть по чужим правилам. Взгляд юноши невольно устремился к Кате, которая занимала первую парту справа от него и весело беседовала с соседкой по парте, время от времени издавая мелодичные хихиканья. Он смотрел на неё, осознавая, что текущая ситуация требует изменений. Он стремился быть с ней на равных, хотя бы в финансовом отношении, потому что каждая их прогулка заставляла его чувствовать себя недостаточно значимым. Несмотря на то, что общение в интернете смогло сблизить их, а разговоры в компании давались легко - между ними всё равно оставалась невидимая преграда, особенно заметная, когда они оставались наедине. Почему же она была для него настолько особенной? Корни этого чувства уходили в далёкое детство, во времена школьных лет, когда из тумана воспоминаний он мог вспомнить лишь отдельные моменты, где девочка всегда была рядом, поддерживая его. Это ведь она рассказала о библиотеке, научила алфавиту, и в целом подняла его уровень знаний до городских, направляя его на путь знаний, порой неосознанно. Например, Коля часто оставался на продлёнку, выпрашивая деньги у тогда ещё живой матери, дабы побыть с одноклассницей ещё немного. То было время беззаботности, и, возможно, именно с ней он ассоциировал время, когда его мать была ещё жива. Сейчас Катя обладала особым обаянием, усиленным их общими жизненными испытаниями. В ней он видел нечто прекрасное - что-то, сравнимое только с истинным искусством. Казалось, что только он способен заметить эти тонкие детали ее уникальности, знакомые ещё с начальных классов - веснушки и родинки, разбросанные по лицу в хаотичном, но в то же время идеальном порядке, напоминающем звездное небо. Выразительные надбровные дуги, отбрасывающие тень на глубоко утопленные в орбитах медово-карие глаза, что придавали её облику загадочного тепла. Её аромат был настолько притягательным, что все остальные запахи казались недостаточно яркими и выразительными. Он был одновременно знакомым и неуловимым, вызывая сложную смесь ностальгии и желания быть ближе. Осанка была прямой и уверенной, а движения излучали грацию. Несмотря на то, что она казалась на вид хрупкой, он знал, что внутри неё кроется огромная сила. Внезапно, шум из-за спины привлёк его внимание. Обернувшись, он стал невольным свидетелем напряженного инцидента: Олег, местный узурпатор, схватив одноклассника за воротник, прижимал его к старому советскому шкафу. Защищаясь, второй мальчик инстинктивно прижимался к обидчику, словно ища в этом спасение. Это была уже обычная картина для Николая. С самого детства ему рассказывали о честности и благородстве городских людей, однако, жизнь быстро показала обратное. Большинство учеников в школе были городскими, и можно было пересчитать по пальцам тех, кто приехал из сельской местности. Да и те были в основном в старших классах. А среди тех, что были ниже девятого он, будучи "деревенским", оставался одиноким островком среди стильно одетых и самоуверенных городских ребят. Их поведение порой поражало его своей жестокостью и беспардонностью. Коля не мог понять, почему парни, имеющие все, могут вести себя так агрессивно и бесцеремонно. Неожиданно раздался скрип двери. В класс вошла учительница. Её взгляд быстро скользнул по классу, немного задержавшись на мальчиков у шкафа, прежде чем она направилась к своему столу. Ее шаги были быстрыми и решительными, как будто она с нетерпением ожидала завершения урока. Усевшись за стол, она постучала кулачком по деревянной поверхности, привлекая к себе внимание класса. Это был простой, но неэффективный способ установить тишину - шум в классе стих отчасти. - Так, урок начинается. Займите свои места, - грозно прозвучало в кабинете, но увидев, что никто не торопится повиноваться, голос учителя прозвучал ещё громче: - скорее! В этот же момент прозвенел звонок за дверью, подавая сигнал к началу урока. Шум утихал, перетекая в недовольное перешёптывание. Лица учеников выражали чувство обиды, словно их только что лишили шоу и зрелищ. Они медленно и неохотно двинулись к своим местам, преследуемые строгим взглядом учителя. Даже те парни, что ещё минуту назад были сцеплены у шкафа, покорно направились к своим партам. Зачинщик потасовки Олег громко опустился на стул справа сзади от Николая, демонстрируя своё доминирующее присутствие. - Брачный сезон голову сносит видимо, - пробурчал под нос Николай, думая, что его слова утонут в общем гуле. Внезапное хихиканье вокруг него заставило его осознать, что его комментарий не был таким тихим, как он хотел. Хулиган тут же спохватился, видимо осознав, что вызов был брошен ему. - А ты что как самка только наблюдаешь за самцами? – раздался весьма громкий довольный шепот из-за спины. По классу прошлась ещё более сильная волна хихиканий. Кто-то с интересом стал оборачиваться на звуки словесной дуэли, в надежде получить хоть какое-нибудь представление. - Самцов же ты изучаешь, раз так жмёшься к ним, – таким же громким шепотом парировал Николай, поворачиваясь к Олегу. Тот сидел довольный собой, расставив ноги во всю досягаемую территорию. Услышав и обработав его колкую фразу, он в тотчас встрепенулся и начал активно жестикулировать, шепча что-то в ответ. - Николай, может на тебя и мне жалобу начать писать?! Звонок не слышал? Урок уже начался! – прозвучало замечание с учительского стола. Коле пришлось подчиниться, он медленно повернулся вперед, его кулаки непроизвольно сжались настолько, что ногти вонзились в мозолистую кожу. Он ощущал, как волна внутреннего трепета проходит через его тело, но это было не от страха перед любителем прижимать к мебели парней. Это было чувство ответственности за возможные последствия своих действий. "Что мне вообще терять?" - мелькнуло в его голове, но он быстро отбросил эту мысль, сосредоточившись на учительнице, которая, казалось, упорно игнорировала неприятный шепот, раздававшийся за его спиной. - Я внимательно просмотрела ваши сочинения-изложения на тему "Роль человека в обществе", которые вы сдали мне на прошлой неделе, - начала учительница. - Сегодня мы подробно разберём ваши работы, чтобы вы могли ясно увидеть, какие ошибки следует избегать в будущем. Я обнаружила множество недочётов в большинстве работ, но начнём мы согласно списку в журнале. Итак... Мысли Николая мгновенно отвлеклись от её слов. Его работа ещё долго не окажется под пристальным взглядом учительницы. Чужие ошибки его мало волновали, хотя послушать, как она разбирает сочинение Кати, он бы не отказался. Пока остальные ученики, один за другим, пытались оправдать свои труды перед всем классом, разум его был где-то далеко. Он упрекал себя за неспособность удержаться от конфликта: "В чем я тогда отличаюсь от того недоумка? Зачем мне вообще было в это вмешиваться? Мне не всё равно на своё будущее. Мои планы не должны разрушаться из-за всяких безмозглых идиотов. У них есть финансовая подушка безопасности в виде родителей, а у меня есть только бабушка, которая одна не сможет, если я из-за травмы перестану работать». Но пропустить школу он бы ни при каких обстоятельствах себе не позволил. Даже когда ситуация казалась крайне тяжелой, юноша всегда старался быть присутствующим на важных уроках, чтобы избежать риска получить плохие оценки или упустить что-то значимое. Несмотря на глубокое неприятие к некоторым учителям, он все равно уважал их за их способность передавать знания. Ведь знания для него были не просто информацией - это был мощный и опасный инструмент, которым он стремился владеть и использовать на максимум. Внезапно, Николай оторвался от своих мыслей, когда его сосед по парте, быстро спрятав телефон, начал внимательно следить за учительницей, столкнувшись с её пристальным взглядом. - …Тебе нужно поработать над переходами между абзацами в твоей работе, Кирилл, - заметила учительница с критическим оттенком в голосе, - текст получается слишком рваным. - Я учту это, - ответил парень, без особого энтузиазма, но внимательно записывая замечания в свою тетрадь. - В общем, работа оставляет желать лучшего, оценка - три. Но есть отрывок, который меня особенно понравился: "Зачем навязывать людям роли, если можно жить свободно. У каждого свои увлечения и интересы, привязывать их к определённой роли - неправильно". Я категорически не согласна с этим утверждением. Представьте, если бы Александр Сергеевич Пушкин, помимо писательства, ещё и увлекался, скажем, рыбалкой, стал бы из него такой же великий писатель и поэт? - Пушкин, ведь, не только писал, он ещё и посещал балы, занимался, скажем, боксом и плаванием вроде, - начал оправдываться Кирилл. Это заявление немного удивило его соседа по парте, что тот невольно поднял брови, отвлекаясь от своих размышлений. - Ты там не был и свечку не держал, мы можем опираться только на факты! – последнее слово она произнесла настолько громко, что даже ученики, сидевшие в самом конце класса, оторвались от своих занятий. Учительница энергично перелистывала страницы его тетради, словно пытаясь таким образом компенсировать свой недостаток аргументов. Затем она быстро расписалась на последней странице и с видимым раздражением отбросила тетрадь в сторону. Её владелец, явно возмущенный этим, обернулся к Николаю, ища утешения или поддержки. - Ну ты видел? Она даже не слушает чужое мнение, здесь должно быть только одно и никакое другое. Ещё тетрадь так швырнула, а с тетрадями ребят из кружка обращается так бережно, как будто это хрусталь, – сосед по парте уткнулся в руки, которые лежали на парте, а затем тихо добавил, - если бы мой отец был жив... - Забей, Кир, - лениво прошептал Николай, подпирая подбородок руками, - ты думаешь, ей важно твоё мнение? Её уже не переубедишь. Как и многих взрослых. - Да тебе то что, Коль, у тебя в табеле и так подряд одни пятёрки. Хоть бы списать давал нормально, - расстроено всё так же шёпотом высказал друг, словно эти слова давно вертелись в его голове. - Поживи моей жизнью для начала. Мне это нужно для баллов на будущее, иначе я не поступлю. Вдруг в конце семестра будут подряд контрольные, которые я напишу ужасно? Средняя оценка моя потом же пострадает! – Рассказывая, он активно разрисовал кругляши и цифры в черновике, в попытках объяснить на бумаге своему соседу, как важны ему оценки. Но судя по запрокинутым глазам Кирилла, было понятно, какого он мнения на этот счёт. Коля понимал его обиду, но иначе он поступить не мог. В этой гонке под названием жизнь он лучше выполнит свою работу безупречно, и только тогда поможет другому, нежели сделает и себе и другому кое-как. Да и не очень и хотелось помогать тому, кто не прилагал никаких усилий для этого. Через некоторое время учительница, словно подпрыгнув от внезапного всплеска энергии, громко подняла чью-то тетрадь. Она взмахивала ею в воздухе, держа пальцами за край, будто это был мусор, и демонстрировала классу, словно это был трофей. - Ага, а вот и наш Николай! Герой-доносчик! Уверена, я сейчас буду поражена вашим слогом! – прозвучал её голос, полный явного сарказма. - И вот уже пошли ошибки: здесь красная строка пропущена, а тут... Ой, ну что за текст, совершенно нечитабельный! Брови парня медленно поднялись от удивления, ведь он был так же уверен в своем тексте, как в том, что Земля вращается вокруг Солнца. Коля поднял голову и сосредоточенно посмотрел на учительницу. Однако, из-за его замыленного зрения, подобного старому окну, было трудно разглядеть ее выражение лица. Тем временем учительница продолжила с экспрессией вычитывать его ошибки. - “Каждый человек – как механизм, в огромной системе. Каждый выполняет свою функцию, но люди, как и механизмы, имеют свойство изнашиваться. Кто раньше, кто позже. И так же, как механизмы, бывает и брак…”, - она прочитала его слова с некоторой иронией, потом хитро взглянула на него, - Что ты имел в виду? Что есть бракованные люди? Ты считаешь одних людей хуже других? - Я такого не говорил. Это вы увидели такое. Нельзя винить художника в мире, где каждый видит своё, - громко возразил Коля, словно слова были выучены наперед. - Я же описывал ситуацию, в которой люди склонны к бездействию, далее я анализирую причины этого и, если вы заметите, плавно перехожу к описанию своей роли. Несмотря на его продуманные объяснения, учительница, словно не слыша его, продолжала перелистывать его работы, помечая всё и вся. - Вам нравится? – немного раздражённо перебил её мальчик, прокручивая в голове воспоминания о том, как он перепроверял через интернет каждую точку и запятую. - Что? - она немного удивленно посмотрела на него исподлобья. - Издеваться надо мной вам приносит удовольствие, ведь так? Вы же знаете, что я всё равно исправлю эту оценку, обратившись к директору, - сказал Коля, его голос звучал сдавленно, будто что-то его подавляло. Он начал немного подрагивать, стараясь сохранить хотя бы твёрдость в словах. Было непривычно для него, воспитанного с детства в уважении к старшему поколению, спорить с ними на равных. - Ой, да пожалуйста, моё дело оценить тебя, бездаря, - проговорила наигранно обиженно учительница, вглядываясь в тетрадь, словно хищная сова, высматривающая ночную добычу. В какой-то момент с её лица стала сползать ухмылка, а лицо поморщилось. Она стала вновь и вновь перечитывать текст, держа его всё ближе. Коля сидел, не понимая, что так сильно возмутило её, готовясь к следующей порции критики. - Николай, вы останетесь у меня после урока, - удивительно мягким голосом произнесла учительница, словно мать обращалась к сыну. Этот контраст смены настроения настолько потряс всех в классе, что они на мгновение замерли. Никто не понимал, что происходит. Они ожидали шоу, ведь каждый раз с Колей случалось что-то подобное. Но сейчас их интерес был на пике. Слышны были перешептывания. Коля кивнул и снова опустил голову. У него не было сил ждать чего-то плохого. Он просто смирился с тем, что его ждет выговор и пытался вспомнить, что такое было написано в прошлый понедельник, но ничего конкретного в голову не приходило. Решив отбросить попытки отыскать в памяти, что же такое там было, он решил использовать свободное время и предварительно решить пару задач по алгебре. Кирилл с удивлением начал наблюдать за своим продуктивным соседом по парте, пытаясь не заснуть. Время тянулось бесконечно долго, часы на стене звонко тикали, напоминая о неумолимом ходе времени, которое казалось застывшим в этом душном классе. За окном уже начинало светлеть, и после нескольких проверенных учителем работ Коля услышал, как произнесли долгожданное для него имя. - Екатерина, вы всегда умеете меня удивить! Хорошие словосочетания, текст, а про вашу роль - я просто удивлена, насколько точно все указано. Конечно, вы, как и ваша мать, будете работать в судебной системе, - наиграно восхищенно пропела учительница, а затем она аккуратно сложила тетрадь и положила ее на стопку. - Конечно, свои же... - сказал Кирилл, уныло глядя исподлобья куда-то в пространство. - Уверен, они вместе собираются и пишут под её контролем. Катя и не сознается ведь. Коля лишь пожал плечами, опустившись вскоре на руки лбом. Ни одной цитаты из сочинения Кати – это было жестоко! Он бы отдал многое, чтобы прямо сейчас прочесть ее работу, пусть даже она была написана не только ею. Спустя некоторое время прозвенел звонок. Все резко оживились, стали собирать сумки и доставать дневники. Учительница, медленно встав и подойдя к доске, стала записывать на ней абзацы и упражнения из учебника, что были на следующий урок. Кирилл не собирался торопиться. Собрав сумку и поставив ее на стол, он посмотрел на Колю, что сидел в ожидании пока класс опустеет. - Коль, мне ждать тебя? – сонно спросил его сосед. - Нет, не знаю, насколько она задержит, я с работой сразу к директору пойду, думаю, - угрюмо выдавил из себя парень, медленно убирая в сумку книгу и дневник с ручкой. - Хорошо, тогда в столовке встретимся, - накинув сумку на плечо, он вышел, тихонько закрыв за собой дверь. В классе остались они вдвоем – Коля и его деспот. Он медленно поднялся со своего места. Ноги предательски подкашивались. Сложив все вещи в сумку дрожащими руками, он подошёл к её столу, стараясь держать тон голоса. - Дайте, пожалуйста, мою тетрадь, я, на большой перемене её занесу, нужно будет директора найти и согласовать, что ошибки высосаны из пальца, и... - Николай, - внезапно перебил его голос учительницы, в котором звучали нотки тревоги и беспокойства, - не надо, ладно? Она встретила его взглядом сквозь толстые очки. Парень был в недоумении. Он не мог поверить в то, что видел. Учительница что, на грани слез? С трепетом в руках она передала ему тетрадь. Не понимая, что могло её так взволновать, он быстро открыл её на последней записанной странице и обнаружил вычеркнутую тройку, а рядом с ней - пятёрку. Он не совсем понимал, что происходит, ведь большая часть его текста была исписана красной пастой. - Что случилось? Вам понравился конец? – контужено спросил он, понимая, как это прозвучало абсурдно. - Обещай мне, что не сделаешь с собою ничего плохого, - слезы скатились по её щекам, а губы сжались в тонкую линию, - уходи, позаботься о себе, мальчик. Мне кажется, я тебя все это время не совсем правильно понимала. Николай в недоумении смотрел на неё. Он стоял в оцепенении несколько секунд, а затем направился к выходу, не понимая, что сейчас в её голове. Что он мог сделать с собой? Бред, ведь он никогда не думал о таких глупостях, как вред себе. И откуда у неё такие мысли? Ему срочно нужно перечитать то, что он написал в тетради. Дорога до столовой не заняла много времени. Вторым уроком была физкультура, так что спешить никуда не приходилось, из-за пропитого физрука и отсутствия какого-либо контроля на занятии. Обычно такие “окна отдыха” выпадали довольно часто в расписании, ведь по похожим причинам ещё как минимум два предмета были необязательны к посещению. - Не бегать! – прозвенело звонкое замечание позади Коли. Обернувшись, он увидел огромное количество мальчишек, что неслось по коридору и важно стоящего дежурного с красной повязкой на руке посреди этой безумной волны. Школа была явно переполнена. Причиной этому было то, что она находилась на окраине города, и сюда, помимо деревенских и сельских ребят ездили ещё дети с городских новостроек. Он сам учился здесь ещё с первого класса, ввиду того что изначально жил в городе с матерью. Тогда не было никаких трудностей посещать её, ведь была она в шаговой доступности. Николай зашёл в столовую и увидел вдалеке знакомую фигуру своего соседа по парте. За тем же столом сидела Катя. В последнее время она часто проводила время с ними. Причиной тому послужила её ссора с одноклассницами. Дело в том, что Кате приписывали роль "разлучницы" в любовных интригах со старшеклассниками. Однако, узнав детали от неё самой, стало ясно, что девочки просто завидовали ей. Парень с одиннадцатого класса, который нравился многим школьницам, просто заговорил с Катей при её одноклассницах. Это привело к распространению слухов со стороны ее подруг, что и привело к ссоре и прекращению дружбы. - Давно ты с нами не сидела! – радостно заметил Коля, подходя к их столу. - А ты меньше в учебниках сиди, может и заметишь что я всегда тут, - парировала Катя, допивая компот. - Что там было, Коль? – Кирилл, словно ждал больше всего не его, а истории, быстро дёрнулся на месте, отрываясь от телефона. - Честно, я не совсем всё понял, - бросив свою тетрадь им на стол, он уселся рядом с ними, закинув рюкзак за спинку стула, - прочтите и скажите мне, где здесь намёки, что я мазохист. Кирилл и Катя переглянулись между собой, не понимая, о чём это говорит их друг. Увидев удивления на их лицах он быстро добавил: -Ну, мазохист, человек, что вредит себе физически. Она мне сказала, чтобы я сдержал обещание, что ничего с собою не сделаю, затем впервые с первой попытки поставила пятерку и пожелала мне удачи, - проговорил Коля, но видя ещё большее удивления на их лицах, лишь закрыл глаза, откинувшись на спинку стула. Недолго думая Кирилл взял тетрадь и стал активно выискивать какие-нибудь зацепки. Катя тем временем пересела между ними так, что её взору было видно содержание тетради. - Так, вроде здесь: “…Я чувствую себя зажатым в рамках своей роли…”, затем ты пишешь: “…не могу выразить свои настоящие чувства из-за социальных ожиданий и давления…”, и здесь ещё: “…Не могу описать своё чувство безнадёжности и отчаяния, возникающее от мысли о том, что моя жизнь определяется ролью, которую я не выбирал…”, - монотонно вдумчиво процитировал фрагменты Кирилл, медленно поставив тетрадь на стол. - Да что тут страшного? Обычные описания моего состояния, - оправдался владелец тетради, но увидев мрачные лица своих друзей, он поспешно добавил, - ну ушёл немного в философию, драмы добавил, с кем не бывает. - Я вспомнила кое-что! Мне рассказывала одна знакомая из старших классов, что её племянник умер, а вот как именно… - жутким голосом прошептала девушка, смотря как Коля, взяв тетрадь со стола, стал её перечитывать. - Ой, да бредятина это, слышал эту чепуху, - скептически отрезал Кирилл, доставая телефон. - Тогда зачем ей обо мне беспокоиться? Ей без заклятого врага жизнь скучнее покажется разве что, – раздражаясь сильнее проговорил он, грубо засунув тетрадь в сумку. Он раздражённо поёрзал на стуле, пытаясь ни то усесться, ни то принять эту информацию. - Ну, может и не байка та история…, - его товарищ задумчиво облокотился об стол, положив голову на ладонь, засматриваясь при этом в свой телефон, - может, к тебе материнский инстинкт проявился у неё? - Либо она сошла сума... – Коля пытался представить, что его учительница будет заботиться о нём, как о сыне, и в моменте от таких странных представлений внутри стало неожиданно теплеть. - Всё хорошо? – озадаченно спросила Катя, глядя на того, кто пытался сдержать в себе эмоции глубокой утраты, глядя куда-то в пустоту. - А? Да, конечно, думаю поесть возьму себе, - отрешенно промолвил он, затем резко вскочив со стула, быстро отправился к буфету за подносом. Его друзья, казалось, сделали вид, что не заметили необычной смены настроения у него. Они возможно уже догадывались, что каждый раз, касаясь темы матери, это вызывало у него боль, а показывать её он не намеревался. Взяв поднос, он стал выбирать еду. Выбор был ограничен, как и количество денег, поэтому он взял лишь картофельное пюре с соусом и компот. Перед Катей было стыдно показывать себя немощным, но голод был сильнее. Подойдя к кассе и расплатившись, он увидел, как в столовую зашла учительница, которая вела за собой большую группу ребят из начальных классов. А ведь когда-то и их так вели и кормили едой бесплатно. Пройдя между рядами, он подошел к своей компании и поставил поднос на стол. Усевшись, он стал слушать, о чём идёт бурный разговор его одноклассников. - Ну, серьезно, он любил её и ради неё делал всё это, - расстроено произнёс Кирилл, активно при этом жестикулируя. - Что ты несёшь? Он выдумал себе её идеальный образ, а потом разочаровался в нём же, - агрессивно ответила Катя. - О чём вы вообще? – прервал их разговор Коля, принявшись за скудную трапезу. - Приятного аппетита, мы о фильме одном, ты, наверное, не знаешь о нём, - произнёс Кирилл, затем добавил, - тебе рассказать о чём он? Может и убедим Катю, что герой фильма любил меркантильную девушку. - Вот в этом и дело, я и сама считаю её такой, просто герой фильма считал её идеальной, - не дав договорить, твердила девушка. - Цеплялся за воспоминания? – отрешенно пробормотал Коля. Но никто его не услышал. Они активно продолжили спорить, но слушать их дальше он перестал из-за знакомых ассоциаций с его жизнью. Всё же, чувство тёплых воспоминаний было ему так знакомо, оно обволакивало его, словно мёд, создавая мир иллюзий. Может даже, чувства к Кате тоже были его иллюзией, как и его тёплое детство, как и мама. Разговор набирал обороты. Казалось, они и не заметили небольшую меланхолию ковыряющегося в пюре друга. Сейчас он чувствовал себя чужим. Такое часто случалось, когда речь шла про обсуждение фильмов, сериалов, культовых явлений. Ему не было знакомо понятие свободного времени из-за его постоянной работы по дому, а затем и подработок. Усугубляло положение то, что даже телевизора у него не было, может когда-то в детстве, в квартире городской. Это сейчас он смог приобрести компьютер и тратить свободное время на одну игру, но до этого периода у него не бывало никакого времени и возможностей на такое удовольствие. Обменивать игру на другое развлечение он никогда бы не стал. Она стала для него сакральным миром, в который он периодически уходил по вечерам. Миром, в котором он проживал свою, другую жизнь. Тратить и без того ограниченные часы на книги и фильмы было для него кощунством. Он ценил каждую минуту этой жизни, дабы насладиться виртуальной. Неожиданно его мысли перебил шум шагов, идущих к ним. - Вот ты где пряталась, самка! – громко прозвучало со стороны входа в столовую. Взглянув в сторону звука, Николай разглядел, как к нему приближались два парня, с явно не добрыми намерениями. Съев уже остывшее, клейкое пюре в два залпа и запив всё это компотом, он встал со стула. Краем глаза он увидел, как Кирилл пересел на дальний стул и, достав телефон, стал его разглядывать. - Столько жрешь, но всё равно дрыщ, глисты что ли? – наигранно улыбаясь, быстро сокращал дистанцию между ними Олег в сопровождении своего приятеля. - Ты пробовал ходить без своих любовников? - язвительно ответил Коля, разглядев в его друге парня старшего класса, что был раза три больше его. Ноги стали предательски подкашиваться, а руки моментально вспотели. Но голос он постарался держать максимально стойким. Услышав эти слова, неожиданно для всех, парни резко ускорили шаг, и через мгновение Олег уже прижимал Колю к стене возле их стола. В душе Николая вспыхнуло ощущение беспомощности, но его руки, окрепшие от физического труда, нашли силу ответить, сжав руки своего обидчика. Взглядом, бегущим по сторонам, он заметил, как Катя продолжала сидеть, напряженно следя за происходящим. Олег, ощутив сопротивление, лишь прижался еще сильнее к Николаю, а затем, схватив его волосы с болезненной силой, приблизил свою голову к нему. - Сегодня сзади школы жду тебя один на один, - грозно прошипев ему в ухо. Он отпустил руки и отступил от него на пару шагов, а затем громко, чтобы зеваки услышали, добавил, - ты трус и слово не держишь, если после школы не придёшь! Олег быстро развернулся, удовлетворенный своей выходкой, и направился к выходу из столовой. Его приятель, всё это время яростно поглядывающего на Кирилла, пошёл за ним, смеясь и громко болтая, он бросил руку ему на плечо. Внутри Николая сердце билось лихорадочно, адреналин пронизывал каждый сантиметр его существа. Но в этот момент злость и решимость победили, немного подавив дрожь в его руках. Две фигуры, выходящие из столовой, вызывали у него отвращение. Быстро собравшиеся за представлением школьники мгновенно разошлись, а младшие классы вновь принялись за еду. Медленно гнев и неприязнь стали спадать с Коли, и на смену им приходил тот ужас, что его ждал. Выбор был очень сложным – пожертвовать своей репутацией в школе и в глазах Кати, либо пойти на назначенную встречу, тем самым получив возможные травмы, что не дадут ему зарабатывать денег. Сейчас он сам кормил и себя и бабушку, из-за того что она решила во что бы это ни стало оплатить весь долг, оставшийся от дочери. Ему казалось, что только у него одного в голове не ветер, а конкретные цели на жизнь, попытка планировать себе на завтрашний день, и вся эта навязываемая затея напоминала больше попытка самоутвердиться на нём. Прийти туда означало подчиниться на чужие правила игры. От этой мысли его передёрнуло. - Коль, не иди туда, - громко прошептала ему Катя, дёрнув его за рукав, - у тебя нет никаких шансов. В этот же момент, что-то в голове у него щёлкнуло, а по телу прокатилась волна гнева, что лишили всяческой возможности ясно мыслить. - Шанса нет? Да причём здесь это?! - прокричал Коля, но заметив, что девушка отвернулась в сторону, он тут же смягчил свой голос на несколько тонов и добавил, - он такой же человек, как и я, пойми, здесь другие причины, это не из-за трусости. - Я не говорю, что ты трус, Коль. Но попробуй взглянуть на правду: он ходит в зал, постоянно дерётся, мерзкий отец, мама мне о нём рассказывала, вроде по уголовным делам. Если что и случится, обвинят тебя. К тому же, ты самый маленький и самый слабый в классе из парней, - подытожила Катя, продолжая смотреть куда-то в стену. Коля немного смутился от такой прямоты, но было ожидаемым подобное от неё. Он действительно был самым мелким в классе, но уж точно не самым слабым, как-никак столько работал физически. Смесь обиды от фактов и плохого мнения о нём исчезли, когда девочка отпустила голову. Было тепло внутри от того, что она беспокоиться о нём, но нужно было объяснить ей причину. - Шанс всегда есть, и я не пугаюсь ничего из того, что ты перечислила. Меня просто тревожит мысль о том, что я не смогу... – остановился Коля, постаравшись не выдать свою тревогу о том, что без него некому будет присматривать за бабушкой. Он продолжил, но уже более спокойно и сосредоточенно, – ты не знаешь, как это быть в мире парней и не понимаешь, почему так важно сохранить свою репутацию. - Оставь эти мысли, тебе не надо никому ничего доказывать, - строго отчеканила та, медленно обернувшись к нему. Медовый цвет глаз быстро поглотил Колю, приятно успокаивая. Её голос был наполнен эмоциональной глубиной, который вызывал гусиные мурашки на коже. Каждый звук, каждая интонация, словно касались самых глубинных струн его души. Она сумела передать не только слова, но и эмоции, создавая особую связь и понимание. Это лишь убедило его в том, что идти нет смысла. Она рядом, остальное уже не имело значений. Эта мысль могла раньше вызвать у него рвотные позывы, ведь он ненавидел зависеть от кого-либо, однако сейчас доверие к ней вводило его в то время, где он был счастлив. Подумав над словами, подросток, глядя на Кирилла, дабы не смотреть в глаза Кате, с тяжестью произнёс: - Хорошо Кать, ты права, он только лишний раз самоутвердиться за мой счёт, ему же хуже, если я просто не послушаю и сделаю по-своему. Катя кивнула. Тяжело выдохнув, она разложилась на стуле. Было заметно, как этот разговор её вымотал. В этот момент прозвенел звонок, и они втроем, с большой неохотой собравшись, пошли на следующий урок. Весь путь Кирилл продолжал молчать, хотя и разговаривать в людном и шумном коридоре на пути к уроку было тяжело, особенно для их молчаливого друга. Прогуливаясь втроем, Коля с другом старались избегать взаимных взглядов, в то время как Катя старалась не отставать от них. Толпа учеников разных возрастов двигалась в обе стороны, а мальчишки прыгали между ними, крича и шумно играя. В этой суете, по пути в кабинет, Николай решил разрядить напряжение между ними. Он повернулся к товарищу и громко начал говорить, чтобы слова донеслись сквозь шумную толпу. - Слушай, ты не обязан был за меня заступаться! Вообще, забей, я понимаю что тебе стыдно от того что ты не смог что-либо… - Да не стыдно мне, ты просто вечно лезешь куда не нужно своим мнением! - вдруг неожиданно прервал его Кирилл, перекрикивая шум в коридоре. От неожиданно быстрого и обидного ответа, Коля немного опешил, но продолжил: - Так, подожди, как понять я лезу?! - А вот так и понять, тебя в классе кто-то тянул за язык!? Разборки у них, а ты-то куда лезешь!? Ты же даже не знал причин, но свои пять копеек вставил! - Ой, Киря, ты меня злить начинаешь! – голос Коли стал повышаться всё сильнее, начав срываться, - ты что, Олега плохо знаешь?! Ему только повод дай, сколько раз он и над тобой издевался, я же всегда тебя защитить пытался! - Мне твоя защита не нужна, Коль! Сам себя защити для начала! – его громкий голос не был похож на тот, что пытался выделиться из шума коридора. В нём чувствовалось раздражение, и даже какое-то отвращение. Николай замедлился, ощутив, как его сердце начало биться сильнее, а дыхание стало более поверхностным. Он решил ускорить шаг, чтобы догнать свою компанию, но с каждым разом он чувствовал невероятную тяжесть. В моменте он остановился, не выдерживая слабости в конечностях. Поток людей неумолимо толкал его плечом и рюкзаками, проходя мимо, но он стоял неподвижно, словно пришвартованный корабль. Его компания успела раствориться в массе из потока учеников. Нижняя губа дрогнула, а по телу прошлась волна дрожи. Мысли потоком перешли к воспоминаниям, в надежде найти причину такому. В их краю не было спортивных секций, да и приходилось ему выживать и думать о других вещах. Балансируя на грани между смелостью и безрассудством, он раз за разом защищал своего друга. Иначе он не мог, ведь жизнь принесла ему столько сложностей. Он не хотел, чтобы и его родной человек испытал их на себе. Обида, словно бушующий океан, наполнила его. Нет, Кирилл не мог просто молча терпеть всё это время и в конечном итоге отказаться от своего друга. Сейчас они сядут вместе и откровенно поговорят на эту тему. А пока, чтобы взять себя в руки, он быстро сосредоточился на следующем уроке по химии. На самом уроке, войдя в класс позже всех, Коля не обнаружил за своей партой друга. Сухо извинившись за опоздание у учительницы, что активно разрисовывала доску мелом, он, пройдясь по классу, увидел его сидящим где-то позади. Сидел он рядом с другим одноклассником, что всегда просто приходил без ничего на занятия, табель которого был противоположен успеваемости Коли. Пройдя и сев к себе, он сфокусировался на занятии, достав две тетради, книгу с библиотеки и дневник с ручкой и карандашом. Разложив всё за партой, он взял учебник химии и стал повторять зазубренный материал. Руки тряслись. Кирилл ведь обсуждал того, с кем сейчас теперь сидит, какая же сколькая рыба. В любом случае, помощи от Коли теперь больше он не получит, раз сам так захотел. Злость медленно накатывала его. - И так, что вы можете сказать об углеводороде? – внезапно произнесла запыхтевшая учительница, обернувшись к классу. - Состоит из углерода и воды! – послышалось с задних парт. По классу пробежался хохот. Это был тот самый, кого прижали к шкафу на уроке русского языка. Коля, поднимавший обычно руку на автомате, пытался отвлечься в книге, перечитывая следующую главу. - В целом, он прав, так что зря смеёмся, - с горящими глазами поправила их учительница, - Николай, почему это вы молчите? - Такой темы нет в книге, - сухо ответил Коля, закрывший за книгой. Показалось, что класс в момент затих, и на него направились прожекторы, следя за каждым словом, - из того что я знаю, это органическое соединение, от числа атомов которых меняется и его форма, бывают насыщенными и ненасыщенными. По её лицу казалось, что она ждёт ещё информации, но мальчик просто продолжил сидеть за учебником, медленно перелистывая страницу за страницей. - Я понимаю, тема пока ещё не для вас, однако благодаря этому химическому элементу, я хотела показать наглядно на доске, как сильно меняется продукт от количества атомов. Вот формула глюкозы – источник нашей пищи. А вот бензин – смесь из углеводородов, пища для машин. Таким образом, мы видим, как всё меняется… Дальше слушать её монолог он не стал. Она часто уходила в разъяснения, что конечно было большим плюсом, если тема не ясна или не готов. Однако для себя он ничего нового так не открывал. Ему были важны контрольные и тесты, что периодически она проводила для выставления оценок. - Николай, ты слышишь меня? Твоя тема будет довольно сложной, про тот же бензин, расскажешь нам на следующем уроке немного о нём. Коля кивнул, и урок продолжился. Однако почему-то ему не хотелось вовсе участвовать в этом учебном процессе. Постепенно злость на Кирилла начала утихать. Неужели они настолько далеки от прежней дружбы? Парень не собирался прощать его, ведь слова глубоко ранили его и оставили неприятный осадок. Одно дело - упрекнуть Колю за то, что он вмешался в чужую ссору, но совсем другое - говорить, что все это время его терпели за защиту друга. От тяжелых мыслей юноша спрятался за книгой, опустив щеку на запястье. Уроки прошли по обычному сценарию, за исключением того, что Кирилл при любом удобном случае отсаживался от него. Ситуацию усугубляли мысли о драке с Олегом, который все четыре урока пилил его взглядом. На переменах он удивительным образом пропадал, не приставая к нему. Мальчик стал беситься, что теперь ему приходится помимо учёбы ещё и думать об этой макаке. Выйдя со школы с последнего, шестого урока, Коля с Катей направились к воротам. Остановившись у развилки к заднему двору и обдумав всё ещё раз, парень решительно шагнул вперёд, направляясь к воротам, сжимая лямку своего рюкзака. Ему сейчас не нужно было неприятностей. Странно, но у ворот смиренно ждала Катя с милой улыбкой, словно она знала о его беспокойствах. - Я уж думала ты пойдёшь, - весело поделилась она, следуя за ним к выходу с территории школы. - Вспомнил твои слова, а так бы пошёл, - хриплым голосом ответил он, ведь ещё с урока химии он не проронил ни слова. - Кирилл, кстати, сильно обижен на тебя, - глубоко вздохнув, произнесла девушка, словно готовясь к крикам и разборкам. - Пусть делает что хочет, меня уже не волнует ничего абсолютно, - ровным голосом прояснил парень, оглядываясь на пешеходном переходе. - Он ведь и вправду не просил за него заступаться, Коль, - прошептала она, словно пытаясь специально вывести на эмоции, немного отставая от него из-за неубранного снега. - И ты за него? – не выдержал он, резко остановившись и развернувшись к ней. Катя чуть не врезалась в него, затем отойдя на шаг, хмуро посмотрела ему в лицо. Она была чуть ниже его роста, так что было видно глубокие глаза, на которых отбрасывалась тень от солнца. - Мне кажется, вы оба неправы. Если что-то и делаешь, то делать это надо взаимно, - буркнула девочка, будто отчитывала своего ребёнка за банальную ошибку. - Мне казалось, друзья не должны обговаривать, когда нужна помощь. Может у вас городских свои представления о дружбе, но меня воспитывали не так. После этих слов Катя нахмурила брови и смело двинулась вперед по снежной дороге, то и дело спотыкаясь о неровности. Коля, осознав, что не стоит отставать, быстро присоединился к ней, ускоряя шаг, пытаясь уровняться с ней. - Пойми меня... За меня никогда никто не заступался, и я никогда не просил об этом. Но, знаешь, я искренне мечтал найти того, на кого я мог бы положиться, - его голос зазвучал тепло, слова плавно перетекали друг в друга, а взгляд, устремленный на девочку, выражал надежду. Немного подождав после его речи, Катя замедлила свой шаг, а потом и вовсе немного стала отставать от него, видимо, выдохшись. Она стала рассматривать проезжающие машины и ларьки, пытаясь не смотреть в глаза Коле, но когда те встали на остановку в ожидании зелёного света, она с сожалением взглянула на него. - Мы просто не поняли друг друга. Мне не нужно было лезть в вашу дружбу. В ней невозможно установить каких-то правил, и ты прав, друзья должны помогать не только делом, но и словом. - Он не друг мне больше. Мне не нужны друзья, что не ценят моих поступков и не способны мне помочь, - сразу же отчеканил парень, переходя дорогу. - До этого ты же не обращал внимания, на то что он не шел тебе на выручку, почему вдруг сейчас решил перестать дружить? Быстро идя за ним, Катя пыталась соблюдать зрительный контакт. После небольшой паузы, дождавшись, когда она его догонит, он ответил: - До этого всё заканчивалось словами, а здесь меня прижали к стенке, ну и слова эти его. Да и моя вина есть, что эту змею пригрел. Он бы ещё сказал, что с домашкой я ему не должен был помогать, сам же вечно просил её у меня. Катя, услышав его ответ, немного замедлила шаг. Из-за отсутствия реакции он взглянул на неё, но та лишь кивнула, видимо показывая, что приняла его позицию. Пройдя ещё два квартала, они дошли до остановки. Транспорт что нужен был девочке, уже стоял, в ожидании пассажиров, и она, помахав Коле рукой, быстро побежала к нему. Мальчик, ответив тем же жестом в ответ, пошел в обратную сторону, уже на свою остановку. Дорога была долгой и утомительной. Пришлось ждать свой не частый рейс, затем ещё и сидеть в холодном автобусе. Благо, хотя бы музыка с телефона спасала от сегодняшних событий. Из-за пустого транспорта, можно было слушать композиции уже без необходимости прижимать динамик пальцем. Выйдя на родной остановке, и выбросив билет в новый мусорный бак, что установил местный сварщик, он пошёл к себе домой. На остановке его окликнул знакомый голос. Коля остановился и огляделся. Это оказался соседский парень, что сидел на лавке. - Колян! Со школы? – заметил сосед, глядя на его рюкзак. Он лишь кивнул, оборачиваясь снова к своему пути. Школьник был дико уставшим и голодным и не хотел тратить время на разговоры, ведь время шло к полднику. Но, видимо не поняв его жеста, парень с лавки продолжил: - Если лай собак услышишь, беги сразу к домам. С соседнего села пацаны стравливают их на наших, походу из-за калининской разборки. - Хорошо, спасибо большое Никит, - лишь сухо ответил Николай, уже думая о содержимом холодильника. Его не волновало всё что связано с дворовыми шайками, его задачей было честно трудиться и получать свой кусок хлеба. Хоть и несправедливо полученный долг матери лёг непосильным грузом для их семьи. Кто же знал, что подписывая документ на получение наследства, бабушка упустит в договоре огромные суммы денег, что были должны выплатить разным конторам и банкам. Жизнь у мамы была тяжелой, всё детство он только и помнил, как она работала в две смены, приходя домой успевала лишь поесть. Он помнил, как она пела ему колыбельные, читала сказки. Ещё он помнил, как медленно пропадали вещи с их квартиры. И самое больное из воспоминаний – это постоянные ночные слезы матери в туалете, после того как она думала что уложила его спать. Он отвлекся от своих мыслей и начал внимательно рассматривать окружающую раннюю зиму. Пышные зимние шапки на домах и деревьях, белые бескрайние поля за тополями, протоптанные тропинки и, пакет? Что-то чёрное было поодаль от старых изб. На фоне белого пейзажа это нечто сильно выделялось. Зрение не давало сфокусироваться на пятне, которое вдруг стало двигаться. Коля приблизился и понял, что это дворовая собака. Посмеявшись про себя за своё паршивое зрение, он продолжил путь, но вдруг она завыла, тихо и жалобно, словно прося у него о помощи. Через пару шагов, он встал как вкопанный, и, развернувшись к собаке, стал медленно к ней подходить. Убедившись, что белой пены у рта нет, и агрессии она не проявляет, юноша приблизился на довольно близкое к ней расстояние, чтобы понять причину её плача – кожа прилегала вплотную к костям, а тело тряслось. Возможно, её здесь оставили, ведь видел он её вперые. Окрас был чёрный, с белыми пятнами. Она почти не двигалась, лишь активно виляла своим хвостом и принюхивалась к рукам мальчика. Большие чёрные глаза следили за каждым его жестом. Осмотрев детально и не выявив никаких видимых травм, он взял её в обе руки, намереваясь донести её до своего дома. Собака была небольшой и пахла на удивление очень вкусно. Её что, мыли? Мысли о том, что кто-то оставил своего друга подтвердились. Тело мальчика непроизвольно дрогнуло, а в его груди что-то сжалось, и это было не от голода. Зачем он решил спасти эту собаку? Нет, это не было делом благородства. В жизни необходимо иметь союзников, даже если они пушистые и слабые. Кто знает, может быть, она когда-нибудь окажет ему помощь? Учитывая слова того парня с остановки, некоторая защита была бы не лишней. Дойдя до своего дома, он осторожно положил собаку в предбанник, что находился рядом, надеясь, что хотя бы там она сможет немного отогреться. С грозным выражением лица он произнес ей несколько слов, велев ожидать, и закрыл дверь за собой. Затем он направился к избе. Входная дверь оказалась открыта. Войдя, Коля обнаружил свою бабушку, сидящую за столом и увлеченно читающую какие-то листы. Переобувшись, он направился сразу за едой. - Привет Ба, я быстро поем и к Ларисе Павловне пойду, пока погода не испортилась нужно ей дров нарубить, - заглянув в холодильник и достав заранее приготовленную им же еду, он посмотрел на старушку, что не отрывалась от листов. Взглянув на содержимое бумаг, он узнал их. - Если что я могу оплатить коммуналку, мне по дороге, - предложил он, надеясь на положительный ответ. У неё и так хватало проблем сейчас. Благо хоть на оплату коммунальных услуг уходили не его деньги. Она подняла свой хмурый взгляд на мальчика, затем снова принялась за рассматривание квитанций. - Сама разберусь, - прозвучал грубый старческий голос. Обрадовавшись хоть какому-нибудь ответу, Коля принялся за поздний обед, состоящий из двух варёных яиц, одной сосиски, зелёного лука и двух кусков сухого хлеба. Из-за того, что все купленные продукты были на его средства, экономить больше не приходилось, ввиду отсутствия негодования со стороны его бабки. Быстро расправившись с едой, он пошёл к себе в комнату, убрать сумку и переодеться в рабочую форму, что представляла собой старую куртку и старые тёплые штаны с шапкой. Переодевшись, он вышел с комнаты и направился в предбанник за колуном. - Еду купи, - буркнула бабушка с легким недовольством, когда молодой человек попытался пройти мимо нее, стремясь покинуть дом. Сильная усталость и безразличие сыграли в злую шутку, и он не смог больше сдерживать себя. -Ба, ты все деньги тратишь на погашение долгов. Мы живем на мои подработки, - остановившись, ответил внук, затем обернувшись к старушке, продолжил, – может быть, ты сможешь ещё раз съездить и разобраться с долгом? Неужели нет нигде юристов хороших? Я не смогу и дальше покупать нам продукты, зимой нет хороших подработок. Он стоял, ожидая ответа, ведь его слова доходили до неё долго, либо она тщательно их подбирала. Тишину нарушали шумно тикающие часы и гудящий холодильник, что вносили в ситуацию ещё больше напряжения и дискомфорта. - Я смотрю, у тебя язык прорезался. Эти твои юристы - продажные сволочи, кроме денег ничего не видят, за даром никто палец об палец не ударит. Хватит с меня этих бесполезных поездок и разбирательств, - ответила она хриплым голосом, не отрываясь от чтения, указывая пальцем куда-то в стену, видимо подразумевая юристов и тяжелый путь в город. - Они должны помочь, ведь если сумма долга больше, то все, что получаем в наследство, просто аннулируется же! Помнишь в последний раз, когда ты к ним ездила в сентябре. Что тебе тогда сказали? – спросил он светясь, ведь разговор об этом с ней не был таким болезненным, как он мог представить. Бабушка покачала головой, будто пытаясь прогнать назойливые мысли. Она бросила листы на стол и обернулась к Коле. Ее лицо исказилось в гневной гримасе. Набухшая вена проступала на морщинистом лбу, а щеки залились багровым румянцем. Такой Коля и помнил ее всю свою жизнь. - Ты ещё ничего не знаешь об этом мире, сучёныш! Умрёшь так же как и твоя мать, если будешь всему верить! - выпалила она, выбрасывая каждое слово как проклятие, сжимая свои кулаки, всё сильнее и сильнее щурясь. - Но ведь ты тогда подписала документы, Ба! - возразил он, но поняв, что уже не сдержится, продолжил, - это тебя там обманули, почему бы не признать ошибку и не бороться дальше!? Неужели ты хочешь всю жизнь им отдавать деньги со своей скудной пенсии!? Да ты не сможешь, как бы ни старалась! Я видел эти суммы, и знаю, что мне потом с ними жить придётся, эгоистка! Быстро выбежав и громко хлопнув дверь, он быстрым шагом пошёл к бане. Голова пульсировала от резкой смены эмоций. Нужно как можно скорее идти на подработку. Бабушка была очень вспыльчивой, но также быстро и отходила. Открыв дверь в предбанник, он достал из кармана сосиску, что утащил со своего обеда. Собака уже стояла на лапках, весело виляя хвостом. Её улыбчивая физиономия отвлекла от недавней ссоры. Привыкать к ней было нельзя. Показав сосиску, он вывел её на улицу. Она последовала за ней, громко сопя при этом. Поставив лакомство на улице позади предбанника, он сам зашел в помещение за колом, который лежал посреди ящиков со стеклянными бутылками, что он намеревался продать весной. Выйдя с колом и закрыв дверь, парень быстрым шагом двинулся на колку дров. Обернувшись к собаке, которая активно виляя хвостом ела часть его обеда, он невольно улыбнулся. Видимо, она может ему помочь не только физически. Зима погружала село в глубокий сон. Лишь изредка вдали мелькали редкие фигуры людей. Сквозь дымоходы домов струился густой дым, словно маяки, возвещающие о том, что в этом безжизненном краю еще теплится огонь жизни. Подработки в селе были редкими. У всех было предвзятое отношение к бабушке и ее внуку. Однако находились люди, которые, не испытывая никаких негативных эмоций, наоборот, стремились помочь им. Ведь деньги за подработки обычно давали чисто символические. Этот случай был одним из таких, ведь Лариса Павловна, жившая на другом краю села, у самого леса, относилась к ним с добротой. В силу своего характера она обладала сильной волей, которую не могли сломить такие пустяки, как сплетни и предвзятое отношение общества. Подойдя к ее дому, он остановился у входа в избушку. Окинув взглядом ее участок, он уже предположил, какие бревна и в каком порядке нужно рубить и куда их после складывать. Не став давать волю своему воображению, он решил уточнить все же у нее самой. - Добрый вечер! Откройте, пожалуйста, это Коля, внук Светы! – громко крикнул мальчик, стуча в деревянную дверь. Её открыла старушка, что была, возможно, самой старой в этой местности. Обсудив куда и сколько нужно нарубить, она протянула ему деньги. Целых пятьсот рублей! Обрадовавшись такой щедрости, он отблагодарил её и взялся за дело. В зимнюю стужу рубка дров превращается в поэтичное действо. Под ударами кола древесина раскалывается с хрустальным звоном, словно хрупкий лед. Морозный воздух, пропитанный ароматом свежесрубленных поленьев, наполняет душу умиротворением и покоем. Замерзшая влага в древесине делает ее более хрупкой и податливой, позволяя раскалывать поленья с меньшими усилиями. По прошествии менее часа непрерывной рубки дров юноша уложил поленья под навес и, удовлетворенный проделанным трудом, направился к сельской лавке. Зимние сумерки уже сгустились, и снег, падающий крупными хлопьями, укрывал землю белым покрывалом. Из окон домов и изб лился теплый свет, освещая заснеженную улицу. Мышцы приятно болели от проделанной работы, а усталость растворилась в таком знакомом и уютном пейзаже. Он шел по заснеженной улице, наслаждаясь красотой зимнего вечера. Снег падал крупными хлопьями, укрывая землю белым покрывалом. Из окон домов и изб лился теплый свет, освещая заснеженную улицу. Коля невольно залюбовался этой картиной. Чувствовалось некое единение с этим местом, что было ему таким родным и близким. Он помнил каждый уголок, каждого соседа, каждое поле. Вскоре он подошел к сельской лавке. Открыв дверь, в нос ударил запах свежей выпечки. Он вошел в магазин и принялся изучать прилавок со сладостями. Взяв шоколад в виде яйца с игрушкой, что стоил довольно прилично, он подошёл к хлебобулочному прилавку. Завернув хлеб в полиэтиленовый пакет, и по дороге взяв ещё пряники, он немного постоял, глядя на дальние отделы, что были заполнены чипсами и прочими вкусными снеками. Почему-то, вспомнились дни, когда дети с класса приносили в свои дни рождения разные сладости и вкусности. Эти дни он помнил хорошо, ведь только тогда он мог попробовать наконец ту же шоколадку, долго смакуя её. Немного постояв, он направился к кассе, выложить скромные покупки. Продавец, пробивая товары, часто заглядывала на него. После того, как он оплатил продукты и засунул их в сумку, она вдруг нарушила тишину, поставив сдачу на стол. - Ты ничего не украл? Что-то ты долго вертелся у прилавка, - ехидно произнесла женщина с макияжем, напоминающим раскраску клоуна. - Извините, но я не крал ничего, - смущенно ответил Коля, неловко взяв сдачу со стола. - А мы на камерах потом глянем, зачем споришь, - твёрдо отсекла она, скрещивая руки. Рассеяно выйдя из магазина, он поплёлся к себе домой. Неужели она могла такое вообще допустить? Ведь столько раз он к ней заходил, и ничего. Получается, что всё это время она просто ожидала пока он что-то да утащит. Как же это было мерзко… Подойдя к дому, собаку по близости он не заметил. Это была хорошая новость, ведь если её увидит бабушка, то ударит чем-нибудь тяжелым. Убрав колун в предбанник, он направился в дом. Войдя в дом, он не обнаружил бабушки на кухне. Он постучался к ней в спальню, затем медленно открыл дверь. Она лежала в углу комнаты на кровати, закрыв глаза. Комната была маленькой и уютной. Свет от открытой двери падал на развешанные повсюду ковры, что были даже на окне, а рядом с комодом стоял сундук, в котором, должно быть, хранились ценные вещи. Ключ она держала у себя в шкафу, но он никогда не полез бы туда без её разрешения, как бы ни было ему интересно. Здесь помимо уважения играл ещё фактор страха. Ведь постоянные избиения вызывали у него осторожность при разговоре с ней, что уж говорить о нарушении запрета. Она зашевелилась и, медленно открыв глаза, посмотрела в открытую дверь, в которой стоял Коля. - Ба, иди чай пить, я тебе твои любимые пряники купил, - юрко произнёс он, а затем осторожно добавил, - извини за сегодняшнюю ссору. О нашей жизни просто беспокоюсь. Не дождавшись ответа, он медленно закрыл дверь и принялся готовить себе чай с ужином. Быстро съев остатки картошки с мясом со вчерашнего дня и запив всё чаем, он пошёл в свою комнату, не забыв убраться на кухне. Переодевшись в домашнюю одежду и умывшись в тазу с теплой водой с печи, парень наконец-то лёг на кровать. Взглянув на часы, мальчишка понял, что до полночи ещё часа четыре. Немного полежав, он принялся за учебный процесс. Это был его акт медитации, где он мог проконтролировать себя, показать миру, что он борется за лучшую жизнь. Учиться ему нравилось из-за двух причин. Первой было то, что и мама и Катя настроили его в этом направлении. Второй же причиной было то, что таким образом он уходил от проблем, забывая обо всех тех трудностях, что его ждут. Правда, к любым трудностям, как и к хорошему, быстро привыкаешь. Включив попутно компьютер, Коля выполнил последнее упражнение, что от него требовалось. Спустя некоторое время он уже смотрел на яркий монитор, что освещал его скудную, но такую уютную комнату. Для начала, перед отдыхом, нужно было проверить свои задачи во всемирной паутине. Запустив приложение модема, он подключился к сети. Прошерстив в браузере всю информацию, он убедился, что домашняя работа была решена верно, в чем он и не сомневался. Просто для безопасности нужна была перестраховка – жить, рассчитывая лишь на судьбу, было для него чем-то ужасным. Осталось самое приятное на сегодня – досуг. Его он ждал больше всего. Раньше у него не было развлечений, ведь мало что его могло заинтересовать. Разве что заработки и учеба. Однако со временем, блуждая по сети, он познакомился с игрой, что позволяла жить в огромном кубическом мире, где по ночам появлялись монстры, а поутру горели на солнце. В мире были шахты, два параллельных мира, в которые нужно было попасть через порталы. Один ад, другой же – аллегория на рай, в котором жил дракон. Конечной целью хоть и было его убийство, но никто этим не занимался, предпочитая строить, разрушать и созерцать. Так же можно было варить зелья, улучшая их и изменяя, путешествовать по миру, ища новые ресурсы и биомы – что представляли собой территории с определенным климатом и своей фауной и флорой. Мир был практически бесконечным и каждый раз был особенным, не похожим на предыдущий. Получалось такое благодаря блокам, из которых состоял этот мир. Их можно добывать, размещать и использовать для создания различных структур, предметов и механизмов. Всё что нужно для творчества прилагалось, всё ограничивалось лишь фантазией, ведь даже после смерти в ней ты не умирал, а возрождался. Убрав всё со стола, и подготовив сумку на завтра, мальчик стал ждать подключения его друга через сеть. Играли они вместе довольно редко, в неделю получалось раз или два. Конечно, можно было бы и одному проводить время, но в компании было всегда веселее. Они познакомились ещё давно, в цифровом мире этой игры, где люди могли взаимодействовать друг с другом, и там же продолжили общение. Поначалу они использовали общий и личный чат, с которым могли взаимодействовать, затем и вовсе перешли на живые разговоры с микрофоном, редко с камерой, что купил Коля сравнительно недавно. Стоила она не так дорого, а показать свой быт другу и Кате ему сильно хотелось. Что касается её, то они часто списывались между собой, порой до поздней ночи. Это не мешало парню учиться, а скорее наоборот радовало, ведь он через камеру, что подключена к компьютеру, показывал ей свои записи по учёбе в том числе, позволяя ещё раз с ней связаться хоть так. Но сегодня был не тот день. Он ждал друга для совместной игры достаточно долго, чтобы тратить время на что-то ещё. Вдруг в углу экрана всплыло окошко, сигнализирующее о том, что товарищ подключился к сети. Николай немедленно вошёл в игру и стал ожидать его. На экране появилось уведомление о входящем звонке, которое было тотчас же принято. - О, привет, Коля! – радостно прозвучало с той части связи через звуковые колонки. - Ты что-то задержался, случилось что? - Да как всегда, ждал, пока родители уедут. Ты же знаешь, что я не могу говорить, пока они дома. Тяжело, когда нет своей комнаты. - Мне бы твои проблемы, - они оба рассмеялись, ведь знали уже всё друг о друге. У них была своя привычка – делиться всем, что с ними произошло, пока параллельно выживали в игре. - Слушай, красивый вчера сарай мы построили, да? – произнёс друг, обегая построенный в виртуальном мире помещение из деревянных блоков. - Мне функционал не особо нравится. Надо расширить под лошадей, чтобы и красиво и практично было. Из сундуков с подвала притащи, пожалуйста, дубовых и сосновых досок, - проговорил Коля, не веря своим словам. Еще недавно он и подумать не мог, что будет тратить время в интернете на такие глупости. Благо, это не мешало его жизни, ведь деньги позволяли купить еды, а учёба была на хорошем уровне. Пока они переделывали постройку, напоминавшую простую коробку со скатной крышей, Коля стал активно рассказывать другу обо всём, что с ним произошло за время их разлуки, в том числе и о случившемся сегодня. - Получается, за сегодня ты успел потерять друга, обрёл нового, поругался с бабушкой и поработал ещё? Вот это насыщенность, я только в школу сходить успел, ну и кружок гитары посетил. Я постоянно поражаюсь, как ты так справляешься. - Приходится уж. Да я бы и не сказал, что это сложно, привык, может. Да и собака мне не друг, не знаю, зачем вообще её спас. - Ты спас её, потому что у тебя доброе сердце, Коль, - сказал друг максимально серьёзно, что даже стало как-то неловко. - Доброе? – Коля истерично рассмеялся сам того не ожидая, затем, собравшись, серьезным голосом добавил: - Не факт, что она умерла бы там, я не спаситель никакой. Просто на будущее вложение сделал, вдруг она мне поможет, если реально с соседского села собаки накинутся. - Необычные у вас разборки, хотя уж лучше так, чем быть забитым людьми. Собаки не станут тебя добивать с такой жестокостью, как человек. Отвечать Коля не стал, слова были излишни, ведь эту тему они затрагивали довольно часто, но буря эмоций всё же взяла своё. Непродолжительная тишина, нарушаемая лишь мелодией с игры, и щелканьем клавиш была нарушена. - Да уж. Я не понимаю всего этого, почему людям не живётся просто? Зачем доказывать себе и кому-то ещё силу? Разве в этом проявление мужественности? - Коль, не так всё просто, у людей жизни сложные, - вдумчиво пытался защитить поступки людей его товарищ, перестраивая крышу сарая. - Ну так скажи мне, почему я не стал таким? У меня не так уж всё и плохо: руки, ноги, мозги, раз ты дружишь со мной, имеются, но всё же, в чём дело? - Мне кажется, просто люди разные с рождения. Да и окружение влияет на них. Кому-то и курить покажется крутым, хотя это так тупо, если честно. Люди подменяют понятия мужественности, потому что им так выгоднее, легче. - Ты так говоришь по-мудрому, язык так подвешен, - весело заметил Коля, чуть не умерев в игровом мире от стрелы скелета. - Конечно, ничего себе, столько книг читал. Я, кстати, представляешь, спустя год снова продолжил свою книгу писать, - гордо поделился собеседник, убивая скелета. - Серьезно? Про что же она? Ты мне не рассказывал! – восхищение своим другом сильно обрадовало Колю. Ему были приятны достижения своего напарника. Он получал умиротворение, что хоть у кого-то из них что-то получалось. - Да там ничего такого, просто свой мир там создал, просто пока я, читая старые книги моего дедушки, стал замечать, чего не хватает и что нужно. Но знаешь, я забил на это, слишком ужасно пишу, опыта мало. Хочу для начала пару рассказов расписать для опыта, чтобы взяться за целую книгу. Сарай в виртуальном мире был наконец-то достроен. Парни, уставшие, но удовлетворенные, решили немного отдохнуть и заняться собирательством ресурсов. Они вырубили деревья в округе, чтобы затем засадить территорию саженцами. После они приступили к уборке сундуков, раскладывая добытые предметы по своим местам. Медитативная музыка, звучащая в игре, окутывала их, словно мягкое одеяло. Она струилась через их тела, успокаивая их умы и прогоняя напряжение последних дней. В этот момент парни чувствовали себя умиротворенными и счастливыми. Кто знает, может в будущем они ещё вспомнят об этих днях, когда мелодия вызывала у них теплые воспоминания о проведенном вместе времени. - Слушай, может про меня напишешь? – спросил вдруг неожиданно Коля, сам того не ожидая от себя. Но друг, лишь рассмеявшись, ответил: - На тебя это не похоже совсем, Коль, чтобы ты, да ещё и о себе просил написать, - смешливо ответил тот, затем, придя в себя, добавил: - Конечно, мне только в радость будет! Только нужно будет узнать… - Да я не для себя, балбес! – смеясь, перебил Николай его, - опыт тебе как раз будет, набьёшь руку свою. Можешь даже не выставлять никуда, просто покажи мне, и я скажу, красиво или нет. - А, ну это на тебя больше похоже. Я уже было подумал, ты звезду решил словить, известным стать. - Хотя, было бы неплохо. Лишняя слава не помешает, может, хоть так не пришлось бы выживать, - задумчиво ответил Коля, а затем, осмотрев сундуки, добавил: - Ой, нам в шахту, железо закончилось почти, да и угля бы добыть, скоро нужно будет уйму всего переплавить. Друг его согласился, и они поплелись в выкопанную вглубь земли шахту. Защищая друг друга от чудовищ, они успешно выполнили свою цель, и через некоторое время стали выбираться из темных пещер. - Коль, неужели долг никак не погасить? Извини, что лезу не в своё дело, просто хотелось бы чтобы мой друг не страдал так, - сочувственно поинтересовался парень, создавая новые кирки для себя и напарника. - Там сложная система. Мне сказали что-то про проценты и переоценку имущества. По договору оно было оценено соразмерно долгу, а на деле оказалось мусором, который не продать. Более того, долг реален, и он увеличивается с каждым днём из-за процентов. Юристы в интернете дорогие, один раз покупал, помнишь? Он ничего толкового мне тогда не посоветовал, а потом ссылался на дополнительную платную консультацию. В общем, какая-то выкачка денег. - М-да, действительно тяжело, не для моей тупой головы, - вздохнул он, - Слушай, нам бы ещё сделать возле дома небольшой пруд, как идея? Согласившись с этой авантюрой, они стали облагораживать территорию под свои планы, попутно смеясь и веселясь. И вот уже через некоторое время они уже разливали ведра воды в вырытую яму. - Хм, Зандакс, а тебе не скучно со мной? – неожиданно для себя, видимо на сонную голову произнес Коля, обращаясь к другу по игровому псевдониму. - Конечно нет! С чего это ты решил? Олег успел по башке стукнуть? - Да не, серьезно, просто Кирилл меня терпел столько. Боюсь, что может и ты меня терпишь, - произнёс он, с тяжестью вспоминая те обидные слова, сказанные в шумном коридоре. - Нет конечно, Коль, ты обижаешь меня. Мы хоть и росли в разных культурах и за столько километров друг от друга, всё равно продолжаем общение, и мне оно нравится. А на счёт твоего друга я тебе всегда говорил, что он с тобой ради домашки. Радуйся, что сам скинулся как балласт, с Катей начни сидеть, я не знаю. - Хорошая идея, кстати. Нужно будет предложить ей. Уф, честно сказать, боюсь, что будет теперь, раз я не пошел на встречу с Олегом, - подметил он, украшая миниатюрный пруд растениями. - С тем дебилом? Да забей, он ногтя с мизинца не стоит, чтобы волноваться. Если в школе и будет травля, то лишь от балбесов. Зато будешь знать с кем дело точно не нужно иметь. Они живут во влажных фантазиях, что у них всё правильно, а у других вечно что-то не так, - подбодрил его парень, пытаясь не утонуть в пруду. - Тебе-то откуда знать? Тем более ты и так вроде отпор дать можешь, раз столько на дзюдо ходил, я вот… - Школы, Коль, везде одинаковы, - грубо перебил его мальчик. - Меня звали после школы на драку, и я не пошёл. Я не хочу вестись на эти дешёвые провокации для самоутверждения. Но если ты видишь, как твоего брата бьют, то тут уже ни один страх не должен тебя останавливать. А так это чисто мальчишество - не больше. Учти, что у нас избегание драки порицается даже полицией. Так что я знаю, о чём говорю. - Возможно, ты и прав. Ладно, Зан, уже полночь. Мне ещё ко сну готовится. Было приятно поговорить, - зевая произнёс он, смотря на время. - И мне, братишка. Когда мы ещё раз встретимся? – прозвучало в ответ. - Не знаю, но если что напишу тебе, идёт? - Конечно. Было приятно провести время, друг, - прозвучало перед тем, как он отключился. Коля сидел, ожидая, пока компьютер выключится. Внутри него словно разливалось что-то тёплое, а мозг приятно искрился как бенгальский огонь. Юноша не понимал, почему каждый раз, на слово “друг”, что так по-доброму произносил его товарищ, его так распирало. Подобное происходило и в самом процессе их игры. Казалось, они играют не ради игры, а ради компании. Приятная волна прокатилась по нему, от осознания, что он не один. Глаза адски болели, а тело ломило от усталости. Почему-то пока он играл с другом, подобного не было. Умывшись и почистив зубы, мальчик заглянул в холодильник. Есть было почти нечего. Нужно будет закупить продуктов. Пряники и хлеб лежали на столе нетронутыми. Видимо, бабушка предпочла еде сон. Не став её будить, он двинулся в свою комнату. Зайдя в неё и закрыв за собой дверь, он втотчас бросился в объятия кровати. Укрывшись двумя простынями, он лег на спину, смотря в полоски света от уличных ламп, что просачивались сквозь штору. Что ж, вот и закончилось второе декабря – день его рождения. Четырнадцатилетний парень улыбнулся, пока слезы пробежали по вискам. Ему так не хватало сейчас матери, что покупала ему торт и звала своих подруг с детьми. Яркие вспышки воспоминаний из хлопушек, сладостей и веселья были последними, что он вспомнил, прежде чем погрузился в крепкий сон.2013, декабрь.
8 марта 2024 г. в 10:00