Старый друг

***

      Дверь была закрыта. Жаркий день превратил спальню в парную. Открытое настежь окно, вместо облегчения, только усугубляло ситуацию, выпуская последнюю прохладу, оставшуюся после ночи. Комната была маленькой, но наполненной благодаря уютным коврам. В углу стоял стол с небольшими полками и шкафчиками. Покрытые пылью учебники и старые книги красовались на полках. На столе стоял монитор с клавиатурой и мышью, словно инопланетный артефакт в этой эпохе старого уюта. В другом углу, рядом со старым высоким шкафом, стояла дешевая кровать. Солнечные лучи проскользнули вдоль ковра на стене, медленно спускаясь на уставшее лицо спящего на кровати подростка.       Через некоторое время нахмуренный и взъерошенный мальчик уже сидел на кровати в серой пижаме, которая уже была ему сильно мала. Он лениво достал с тумбы потрёпанные отцовские часы. После небольшого анализа ситуации он вздохнул – оставалось время только на быстрый завтрак. Благо, ему не приходилось раздумывать о том, что бы поесть.       Войдя на кухню, он тут же достал из советского холодильника хлеб и начал тонко нарезать его. Его точное знание того, что и в каком количестве находится в доме из продуктов, могло быть проявлением его перфекционизма. Или простым желанием контролировать всё. Ведь его стол, его комната - всё было идеально убрано. Каждая вещь на своем месте. Он знал содержимое каждого ящика, каждого кармана. Но это была необходимость.       Этой необходимостью была его бабушка - женщина, которая любила контроль и порядок, в принудительной форме навязывая подобное отношение своему внуку. Она неодобрительно смотрела, если он ел больше “положенного”, хотя и старалась не показывать своего раздражения. Возможно, она и не хотела такой жизни и понимала, что нельзя ограничивать потребность в пище. Мальчик замечал, как старушка начинает нервно бормотать, когда не могла найти в доме нужное количество лука или картошки. Она старалась скрыть от него свою обеспокоенность.       Вспоминая это, он почувствовал всю серьезность ситуации, когда случайно услышал, как бабушка в разговоре с соседкой призналась, что утопила котят, поскольку денег на их кормление просто не было. Конечно, тяжелое детство оставило отпечаток на ней, но это было слишком по меркам парня. Его пугало, что старшее поколение, которое его учили уважать за мудрость, может быть таким жестоким и глупым. Что еще больше усугубляло ситуацию, так это то, что такое отношение к живым существам, казалось, было нормой среди взрослых из его окружения.       Тем не менее, привыкший к такой жизни и не знающий иной, он уже сидел на кухне и намазывал домашний хлеб тонким слоем дешёвого масла. Чайник закипел только после того, как он закончил трапезу. Тогда он бросил горсть травы в заварочный чайник, залил его кипятком и поспешил собрать свою сумку.       Несмотря на отсутствие изобилия вещей в его жизни, привычка носить с собой пустой рюкзак с необходимыми вещами часто оказывалась спасительной. Однако были моменты, когда этот обычай оборачивался против него. Сумка до сих пор слегка пахла горечью пива, которое неосторожно разлилось внутри, когда он торопясь сунул туда грязные бутылки. Пакет, в который он их изначально собирал - порвался. Но, к счастью, сумка всегда была под рукой. Жадность в тот день сыграла с ним злую шутку. Успокаивало то, что он и выручил незначительную сумму за переполненную сумку бутылок, это было все же лучше, чем ничего. Особенно учитывая, что денег на карманные расходы ему не выделяли.       Налив себе кружку теплого чая, парень залпом выпил его, чтобы обмануть свой голодный желудок. Спустя некоторое время он вышел из дома. На мгновение он был ослеплен утренним солнцем, которое так приятно начало греть его лицо, несмотря на высокие кроны деревьев. Лучи играючи трогали его неумытое исхудавшее тело, вовлекая в детские воспоминания. Отбросив эти тёплые мысли, он запер дверь, спрятал ключ в трубу рядом с домом и быстрым шагом направился к остановке.       Дорога до остановки была не такой долгой. Вокруг были протоптанные тропинки, окаймлённые островками сочной травы. Подул ветер, разнося ароматы мёдовой свежести. Кругом пели птички, бегала детвора друг за дружком, летали пчёлы и бабочки. Смотря на детей, мальчик задумался о том, как скоротечно время. Когда-то он и сам играл в игры с дворовыми ребятами, на подобие “Море волнуется раз”. Теперь же ему приходится ездить в ближайший город заработать копейки. Ребят тех он уже и не помнит. Некоторые переехали за лучшей жизнью, оставляя дома. Другие когда-то проводили здесь летние каникулы. Интересно, какие они сейчас? Приедут ли они сюда, или вовек забудут об этом месте, сохраняя беззаботные краски лета в своих воспоминаниях?       Вот и остановка. Два столба, отсутствующий мусорный ящик, который давно утащили на переплавку, и лавка, пережившая десяток бомжей. На ней кто-то сидел. Подойдя поближе, он узнал в ней бывшую лучшую подругу своей бабушки. Давненько он её не видел. У него было не самое острое зрение, и он с трудом мог различить что-либо дальше своей руки. Однако узнал он её больше не по лицу, а по одежде, силуэту, росту – прожив долгие годы в маленьком селе, можно начать узнавать людей даже по походке.       - Добрый день, тётя Люба! – тяжело прокричал парень, подходя к женщине, но его голос звучал напряженно. Он избегал встречи взглядом с ней и отошёл к стоящему рядом столбу.       - О, Коля, давненько я тебя не видела. А куда ты в такую-то рань? – спросила она, обхватив свою трость и пакет, - Я вот на рынок, нужно купить семена укропа и петрушки, может, и вкусненького найду.       - Тёть Люб, подработка у меня, вы же знаете. Обычно я уезжаю ещё раньше, но у нас свободное посещение, клеишь листовки, всё такое. Главное выполнить норму, - опираясь на столб, наиграно весело сказал мальчик.       - Ой, какой же ты у меня молодец! Вот бы и мне таких внуков! А голос-то уже как у мужчины совсем! - прозвучало в ответ звонкое восхищение.       Не найдя ответа на этот комментарий, парень лишь натянуто улыбнулся. Он отвел взгляд на дорогу, и его мысли плавно переключились на маршрут автобуса. Этот маршрут пролегал через жилые зоны, соединяя их с городом, словно артерия, пронизывающая тело. Он старался думать о чём угодно, но только не о разговоре с ней, и будто почувствовав это, женщина, чьи глаза светились любопытством, спросила.       - Коля, а ты на рыночек не сходишь за мной потом-то, не знаю, сколько я там закуплю-то всего, а сумки уже не…       - Схожу, конечно, но, тёть Люб, я освобожусь довольно таки поздно, - перебил её он, глядя на дорогу, - к семи вечера я подойду к остановке рынка, идёт?       Женщина кивнула в знак согласия. Её улыбка медленно сползла, а взамен ей пришло тоскливое старческое выражение лица. Паренёк почувствовал, как сжимается всё внутри от неприятной мысли. Он согласился на эту авантюру слишком легко, слишком быстро. Нащупав свой кошелек, пришло осознание, что сегодня он будет тоньше из-за короткой рабочей смены. Он вздохнул, обдумывая, стоило ли это того. С другой стороны, она к нему всегда относилась хорошо. Но…       - Коль, не держи обид-то, ладно? – прервала тишину Люба, её голос звучал уставшим, а в глазах мелькнуло сожаление.       Парень лишь сильнее уткнулся в столб плечом. Его сердце стало колотиться быстрее. Он понимал, что уже не сможет избежать этого тяжелого разговора.       - Ну, как посмотреть. Возможно, вы и не хотели... - начал мальчик, но затем замолчал, словно собирая мысли. - Но вы всё же допустили возможность того, что моя бабушка могла что-то украсть, - закончил он, процедив слова сквозь зубы, подняв взор на неё.       - Ой, что-что ты сказал? – бабушка, заметив его взгляд, наклонилась к нему, словно пытаясь лучше расслышать.       - Ничего. Просто хотел сказать, что предательство – это очень плохо, - повторил он чётко и холодно, но уже повышая тон.       В воздухе, помимо летнего тепла, почувствовалось напряжение. Казалось, что даже птицы замерли. Только ветер легко колыхал верхушки тополей, разнося ароматы полевых цветов и слегка волнуя края одежды.       - Коленька, ты ещё такой молодой-то, но иногда можешь и меня обидеть. Со Светой-то мы прошли через огонь и воду. Я знаю её лучше тебя. Я уверена, что она тебя голодным не оставит, - быстро с ноткой обиды проговорила она, а затем подняла трость в сторону парня, указывая на него.       - Это не ваша вина, что её обманом или как-то иначе вынудили подписать бумажки и перекинули на нас все долги матери, - сдерживаясь, но повышая тон, проговорил Коля. Его взгляд был снова прикован к бабушке, наблюдая, как она краснеет, - но то, что вы подруги с детства, должно было только укрепить вас. Даже если она так и сделала, то мне обидно, что вы так поступили, зная, какие у неё проблемы.       Он почувствовал, как руки становятся влажными от пота, а сердце начинает биться быстрее. Он выпрямился, казалось, что адреналин, заполнивший его тело, давал ему уверенности, но в то же время лишал контроля над ситуацией, что его и пугало. Чтобы отвлечься, он стал водить носиком своих изношенных кед по сухой земле, поднимая облака пыли.       - Послушай, Коль, - начала она, глядя ему прямо в глаза, - я сказала, лишь одной соседке, что, возможно, Светочке могла бы пригодиться та одежда-то. Потом, как бы взвешивая свои слова, я добавила, что это всё ерунда. Всё это я бросила на ветер, не думая о последствиях-то.       Она вздохнула, опустив глаза на свои скрестившиеся руки. Мальчик глядел уже вдаль дороги, держа руки скрещенными.       - Виновата, я, дурочка, забыла, что слово не воробей. Я не называла её воровкой. Всё остальное-то - это уже фантазии наших болтливых соседок, - горько признала она.       Женщина словно переводила дух. Был слышен срыв в голосе, но смотреть на неё парень не собирался. Медленно жужжа пролетел жук перед его носом. В глубине души, где жило горькое разочарование и тоска, он понимал, что винить её бессмысленно. Этот разговор был ему знаком - он уже слышал его раньше, когда подслушал разговор между ними. В ту ночь тётя Люба приходила и у двери умоляла простить её, но его бабушка - человек принципа, никогда не простит, пусть даже за случайно сказанное слово.       - Я старалась объяснить людям-то, что всё началось от меня. Они думают, что я просто пытаюсь защитить свою подругу, - продолжила Люба, в голосе которой звучали грусть и сожаление.       Мальчик, чьи волосы были темнее угля, лишь кивнул, опустив взгляд под ноги. Винить её – это как винить молнию в том, что она подожгла сарай. Его бабка была известна своим нелюдимым характером. Была бы она более доброжелательной, возможно, общество не поверило бы в такой слух. Во всём селе, кроме пару алкоголиков и немного больного на голову Гриши, ее больше всех не выносили из-за её скверного характера. Людям нужен был козёл отпущения, и они его нашли. Ведь что ответит женщина в возрасте, так ещё и без гроша? Даже внука не обошли эти слухи - постоянные издевательства и недоверие со стороны сверстников, да и некоторых взрослых, что искали повода начать щемить и его.       Эти непрекращающиеся слухи и глубоко укоренившееся общественное недоверие, безусловно, оставили свой глубокий след на жизни его небольшой семьи из двух человек. Хотя эти изменения не привели к катастрофическим последствиям, они всё же внесли свою лепту в укрепление статуса "второсортных", дополнив картину их вечной бедности и ассоциальности. Это было невидимое клеймо, которое они носили.       Грохот тормозов прервал его мысли - автобус остановился прямо перед ним. Он услышал скрип лавки и тяжелые шаги той, что не по своей воле добила его семейку. Ускорившись, он забежал в дверь транспорта, с желанием сесть как можно дальше ото всех.       Транспорт мчался по дороге, словно водителю уже нечего было терять. Вибрация от колес, прокатывающихся по неровной дороге, пронизывала спину Николая, а опираться головой на окно было смертельно опасно. Всю поездку его душу заполняла одна эмоция – ненависть к себе. Его раздражало бессилие перед этим миром - жизнь в бесконечном терпении и молчании. Единственное, что помогало ему примириться с собой, была мысль о том, что не всё зависит от него. Некоторые события невозможно предугадать, и поэтому не было смысла ненавидеть себя – он делал всё, что в его силах.       Сквозь тесно сжатые веки пробивались жгучие блики солнца, они были так же горьки и остры, как и ненависть, пылающая в его сердце. Мокрые капли, словно тяжелые бусины, скатывались по его щекам, оставляя влажные следы на коже. Быстро протерев слёзы рукой, он раскрыл глаза, и его взор стал блуждать по полям, скрывавшимся за высокими тополями. Ветер, словно волны на море, плавно бегал по зеленому ковру травы, заставляя стебли танцевать под его дуновением. Мир вокруг казался мрачным и безрадостным, но такие красивые мелочи жизни давали ему решимости продолжать свой путь.       Отведя взгляд от окна, он начал окидывать взглядом пассажиров, насколько позволяло зрение. Сидя в конце транспорта, он мог увидеть всех. Тётя Люба, в своём милом платочке, уже крепко спала, укрывшись в углу слева - словно давая понять, что она всегда будет рядом с ним. Остальные же пассажиры были ему незнакомы, их маршруты и истории скрывались за непроницаемой вуалью. Но ему и не нужно было их знать - они все ехали из разных уголков. Для него они были лишь серыми пятнами, никак не влияющими на его собственную жизнь.       Подобно пассажирам, едущим в город в поисках лучшей жизни, мысли Коли часто стремились в будущее. Он думал о взрослой жизни, о том, как после работы он всё изменит и уедет из села, но уже навсегда. Эта мысль была как бальзам на его усталую душу. Для него деньги являлись не просто средством для выживания, но инструментом, ключом к построению его будущего. Для этого нужно было окончить школу с отличием. Благо, школьная программа давалась ему легко, проблемой было то, что большая часть его времени и средств уходила на дорогу. Он уже предвкушал появление нового предмета – химии, к которому уже подготовился, изучив первые параграфы книги и основы строения молекул. К счастью, после долгого пути на автобусе, школа была всего в нескольких шагах от городской остановки.       Именно продумывание всего наперёд помогало Коле не сойти сума в этом извращённом мире. Хоть цели и не такие грандиозные, как мечты его сверстников, кружившие вокруг дорогих машин и роскошных квартир. У него же всё строилось на одном принципе - выжить. Цели были простыми: закончить одиннадцатый класс, избавиться от долга матери, висящего на его шее, если бабушка вдруг не сможет с этим справиться, сдать ЕГЭ на высокие баллы. То направление, которое лучше всего будет даваться в десятом классе, станет основным. А дальше - поступление на бюджет с высокими баллами в какой-либо вуз, учёба, совмещённая с подработкой. Прокручивая этот план в голове, парень осознал, как близок он к своей мечте – быть свободным и счастливым.       Спина сильно заныла от боли, когда водитель наехал на хорошую кочку. Кровавый след от кабеля уже, наверное, покрылся корочкой. Это было напоминанием о том, что не все в его жизни шло по плану. Парню казалось, что бабушка ненавидела его мать, и именно поэтому она вымещала всю свою злобу на нем. Он не мог найти других объяснений, почему она наказывала его за каждый малейший проступок. Непонятно было, почему за не убранную посуду или неопрятную комнату ему приходилось платить кровью и болью. Но он всё равно любил её. В конце концов, она взяла его под своё попечение, когда никто другой не смог. Она была смелее, чем его отец, по крайней мере, в этом он был уверен.       Вдруг вибрация в кармане напомнила ему о телефоне. Он протянул руку, достал свой старый, кнопочный телефон с цветным экраном. На нём мерцало сообщение от Кати – его одноклассницы, что жила в городе: “Давай, скажи, когда у тебя будет интернет! Скучно уже!”. Огромный прилив радости от того, что он не один заставил его заулыбаться. Однако отвечать сейчас не было желания. Вместо этого хотелось прослушать пару мелодий. Вскоре, осознав, что город уже близко, он просто спрятал телефон обратно в карман, оставив ответ девочке и прослушивание мелодии на потом. Обычно, он всю дорогу в город и обратно наслаждался музыкой – это сильно отвлекало от проблем и дикой усталости. Её ему скидывали по беспроводной связи знакомые со школы. Это был некий товар, что мог обмениваться между школьниками.       Наушников у него не было, поэтому приходилось слушать песни, поставив звук на минимум, чтобы не привлекать внимания окружающих. Если кто-то оказывался рядом, он закрывал пальцем динамик и прикладывал мобильный к уху, превращая свою музыку в тихий шепот, едва уловимый среди шума мира вокруг.       Он мечтал о том, чтобы самостоятельно находить свои жанры в музыке в сети. Это была одна из причин, почему он собирал компьютер. Основной же причиной было то, что можно легко получать нужную информацию и избежать поездок в городскую библиотеку. Поэтому он и решил в первую очередь вложиться в эту машину.       Да, он знал о возможности доступа к интернету через телефон, но это была для него непозволительная роскошь. Однажды, в попытках не отставать от своего поколения, он даже решился зайти в эту ненавистную функцию "интернет", но в итоге потерял неплохую сумму денег. К счастью, эта ошибка обошлась ему не так дорого – всего лишь часа два его средней подработки.       В то время как его сверстники активно осваивали социальные сети, он даже не представлял, что там делают и как это выглядит. Это создавало пропасть непонимания между ним и его ровесниками, и, возможно, было одной из главных причин, почему у него до сих пор не было друзей.       Его рука на автомате устремилась к карману, где она нащупала пару семечек, мягкий платок и замятую бумажку. Вспомнив о её содержимом, он достал её и аккуратно разгладил на колене. Это была записка от школьного знакомого, в которой была подробная информация о покупке интернет модема.       Коля взглянул на записку, словно заглядывая в дверь неведомого будущего. Сквозь строчки бумаги он мог разглядеть новый мир, бурлящий возможностями. Это маленькое устройство, о котором так подробно рассказывалось в записке, казалось ему ключом к разгадке вселенной. Он сможет узнать, что же такое этот загадочный интернет, о котором все так много говорили.       Разжигая свой внутренний огонь, он аккуратно убрал записку обратно в карман, заботливо убедившись, что она там в безопасности. Сегодня он был на шаг ближе к реализации своей долгожданной мечты. Все эти годы, он мечтал о собственном компьютере, и теперь, его мечта была почти осуществлена - компьютер был собран и готов к подключению модема.       После каждой подработки он привозил из города разные части компьютера - то клавиатуру, то мышь с колонками, то дисплей. С системным блоком, выглядевшим как загадочный черный ящик, пришлось повозиться. Он понимал, что в этом ящике хранилось сердце компьютера, и оно было самым дорогим. Но ему сильно повезло – коробка с одной из дорогих деталей была бракована и он смог приобрести ее по сниженной цене.       Теперь, когда его заветная мечта была на волосок от осуществления и компьютер уже собран, Коля тщательно прокрутил в голове план на сегодня. Покупка модема для подключения к интернету, подработка, и, конечно, не забыть помочь тёть Любе у остановки рынка к семи вечера. Этот день обещал быть насыщенным.       Пока автобус с грохотом останавливался, его сердце билось в унисон с его мечтой - ближе к интернету, ближе к новым возможностям. Солнце уже взошло высоко в небо, когда юноша, полный решимости и ожидания, спустился на остановке. Он ощутил на своем лице знакомое тепло утреннего солнца, и его мысли медленно переключились с размышлений о виртуальном будущем на предстоящие дела.       Город вокруг него был полон людей и шума. Тяжелые машины гудели, люди спешили по своим делам, а голуби кружились в воздухе, ища крошки на асфальте. Среди всего этого Коля был как островок спокойствия, сосредоточенный на своей цели - приобрести модем для своего нового компьютера.       Стоило это сделать перед походом на работу. Он протянул руку к карману, достал телефон и зашёл в сообщения, пока шёл по улице к магазину электроники. Открыв диалог с Катей, он быстро набрал: “Скоро я подключусь к сети, позвоню в девять вечера”. Отправив сообщение, он выключил телефон, сделал глубокий вдох и направился к адресу, указанному на листочке.       Этот день был особенным. Он чувствовал, что стоит на пороге нового мира, мира, где он сможет свободно общаться и узнавать новое, не ограничиваясь рамками своего села. И все, что ему нужно было сделать, это купить модем и подключить его к своему компьютеру. Мечта становилась реальностью…