14. Мышеловка;
3 декабря 2025 г., 14:29
Новое утро в кабинете Лань Ванцзи наполняется холодной, строгой энергией.
Кабинет, выполненный в дереве и белом мраморе, располагается на втором этаже, подальше от посторонних глаз. Атмосфера здесь совершенно не такая, как в прочих частях большого и, стоит сказать, выдающегося поместья лань: никакого древесно-плавного уюта, только порядок, книги в идеальных рядах на недвижимых полках, и воздух, пропитанный озоном и решимостью. Той самой решимостью, которая тихо тлеет у них семейства в крови, но всё никак не оказывается способно пробиться наружу сквозь толстую поволоку правил и требований. Кажется, не возноси общество их так сильно, и фундаментально принципиальная семья Лань могла бы стать чем-то весьма революционным. И во всей этой благородной красе Вэй Усянь сидит в массивном кожаном кресле напротив стола, за которым, как за неприступной крепостью, восседает Лань Ванцзи. Он одет в одну из новых, специально купленных Лань Ванцзи рубашек — мягкую, цвета слоновой кости, которая слишком сильно пахнет порошком без отдушек и слишком плотно облегает его плечи. Он чувствует себя, словно его упаковали в чужую жизнь, но держится с присущей ему вызывающей небрежностью. Ванцзи настаивает, чтобы он лежал или сидел в кресле для отдыха, чтобы не перегружал свое тело. Это бесит Вэй Усяня, но он не спорит, предпочитая сохранять силы для более важных битв.
— Лань Чжань, — начинает Вэй Усянь, откидываясь на спинку кресла. Он поигрывает ручкой с золотым пером, которую только что стащил со стола Ванцзи, и улыбается краешком рта. — Мы согласились, что мне ни в коем случае не стоит просто сидеть и нюхать твой очень-очень-очень консервативный парфюм, которым ты сегодня, кстати, очень обильно надушился. Буду считать, что для того, чтобы произвести на меня впечатление. Я — твой лучший шанс найти то, что ты ищешь.
Лань Ванцзи смотрит на него. Его янтарные глаза кажутся глубокими, возможно, даже огненными, но такими же ясными, как и всегда, однако в них читается нескрываемая напряженная тревога. Своему голосу он придает сухое, деловое звучание, которое должно отсечь любые романтические отсылки к прошлой ночи.
— Я не могу подвергать тебя риску, Вэй Ин. Твоя жизнь сейчас — единственный оригинал, который не должен исчезнуть.
— Ах, какая метафора, — Вэй Усянь прикладывает руку к сердцу, притворяясь польщенным, но его взгляд остается острым и сосредоточенным. — Но ты не понимаешь. Я и есть риск. Я — огонь, который ты притащил в свой ледяной особняк. Ты не можешь контролировать огонь, Ванцзи, ты можешь только использовать его, чтобы сжечь врага, — Он бросает ручку на стол, и та с легким стуком ударяется о полированное дерево, нарушая идеальную тишину пространства вокруг, принимая неказистую позу, заваливаясь на бок под опору металлической закрепки на своём корпусе. — Ты провалился два года назад, потому что ты играл по правилам Жоханя, по правилам закона. Сейчас мы играем по моим правилам. Мне нужно выйти на улицу.
Лань Ванцзи медленно, почти церемониально, открывает ящик стола. Он достает небольшой, абсолютно новый, полностью зашифрованный телефон. Телефон простой, без лишних функций, и его единственная цель — связь и шифрование.
— Ты не покинешь этот дом без меня. Это моё единственное правило, — его тон не допускает возражений. — Но ты можешь установить контакт.
Он передает телефон Вэй Усяню. Стоит упомянуть, что поездка к Цзян Яньли всё же состоялась и... она стала необходимым эмоциональным якорем для Вэй Усяня. Лань Ванцзи, используя всю свою скрытность, доставил его туда, где сестра жила в большом, совершенно нескромном домике. Вэй Усянь не рассказывал ей о всей полноте своего кошмара, не упоминал ни пытки, ни ожоги, ни то, как он жил в приюте. Он говорил только о том, как боролся, и как нашел работу. Но в объятиях сестры, пахнущих жареными орехами и теплым молоком, напряжение, которое он держал годами, схлынуло, оставляя его почти опустошенным. Для Вэй Усяня этот визит был не только актом любви, но и возвращением к своей человечности — единственным способом сбросить маску бесшабашного преступника, которую он носил слишком долго. Яньли не задавала лишних вопросов о его спутнике, Лань Ванцзи, который терпеливо ждал снаружи, его присутствие говорило о многом, не требуя слов. Это короткое, но глубокое общение с сестрой, её простая, безусловная любовь, наполнило Усяня силами, которые были ему так необходимы. А в ернувшись уже в сумерках, Лань Ванцзи и Вэй Усянь застали дома Лань Сичэня. Он только что прибыл со своей, как он выразился, официальной встречи, и, несмотря на легкую бледность и едва заметные тени под глазами, которые Вэй Усянь, привыкший к чтению эмоций, заметил, но счел просто усталостью, он выглядел идеально.
Конечно же, Лань Сичэнь принял роль безупречного, гостеприимного хозяина с такой грацией, что даже Вэй Усянь на мгновение забыл о своем цинизме. Иного быть и не могло.
Помнится, тогда он тепло, почти сердечно, приветствовал Вэй Усяня, словно тот был долгожданным гостем, а не беглым преступником, которого укрывал его брат. Эта какая-то вымученная, но вовсе не фальшивая сердечность была идеальным спектаклем, направленным на то, чтобы убедить Ванцзи, что их союзник тверд и готов к действию. Сразу после ужина Лань Сичэнь и Лань Ванцзи удалились в кабинет. Их разговор длился почти до самой полуночи, и Вэй Усянь, прислушиваясь к напряженному, приглушенному гулу их голосов, чувствовал, как растет тревога. На самом деле, Лань Сичэнь передавал брату последние, крайне важные предупреждения, которые должен был озвучить перед тем, как... перед тем, как опасности усилятся, и это было ничем иным, как очередным предупредительным актом защиты.
— Это защищенный канал. Сим-карта никогда не регистрировалась на мое имя. Любой, кому ты позвонишь, будет знать, что ты говоришь из безопасного места.
Вэй Усянь берет телефон, мгновенно ощущая его вес и значимость. Возможно, вместе с этим маленьким подарком он чувствует небольшой прилив власти.
— Отлично. Мой план: нам нужен кто-то, кто работал напрямую с Вэнь Чао и Жоханем, но кто остался в живых. Вэнь Чао, этот маленький садист, любит собирать трофеи. Фотографии, записи, личные вещи тех, кого он уничтожал. Мои ожоги, как я говорю, его личная подпись. Он бы не уничтожил их. Он оставил их у кого-то на хранении или в каком-то секретном месте.
— У кого? — спрашивает Лань Ванцзи, его глаза неотрывно следят за Вэй Усянем.
— У кого-то, кто не боится Жоханя, но кто ненавидит Вэнь Чао, — Вэй Усянь слегка наклоняется вперед. — Вэнь Чао был жестоким боссом. Его люди его ненавидят. Я знаю одного человека... Он работал на Чао в сфере транспортировки — это их эвфемизм для контрабанды и похищений. Если он не в тюрьме, то он может знать, где Чао прятал свои игрушки. Он знал о моей истории и он, возможно, был одним из тех, кто постоянно шлёт всей моей семье эти чертовы письма счастья.
— И ты готов связаться с преступником, который, вероятно, работал с Вэнь Чао, чтобы тебя пытать? — В голосе Лань Ванцзи звучит чистое недоверие, граничащее с отвращением.
Вэй Усянь пожимает плечами, а его улыбка становится шире, становясь той самой, очаровательно-бесшабашной маской, которую он надевает, чтобы скрыть боль.
— А что, я ему не нравлюсь? Лань Чжань, он меня не убьет. Он попытается меня продать, а я куплю его информацию. Я знаю, как с ними разговаривать. Ты будешь сидеть здесь, скрестив свои идеальные ноги, и слушать. Моё имя ему ничего не скажет, — он стучит пальцем по телефону. — Я давно мертв.
Лань Ванцзи смотрит на Вэй Усяня, и между ними, в идеальной тишине кабинета, нарастает почти физически ощутимое волевое напряжение, конфликт двух равных сил, запертых в клетке любви и долга. Лань Ванцзи, привыкший к абсолютному контролю над своим миром — от стерильных операционных до безупречного порядка в доме — настаивает на изоляции Вэй Усяня, видя в этом единственный способ его защиты, тот ведь не пальцем деланный. Он, выживший благодаря своей дикой, неукротимой природе, воспринимает любую попытку контроля как новую форму заключения и каждое слово Ванцзи, каждая попытка запереть его в безопасности, встречает отпор в виде обаятельной, но смертельно серьезной дерзости. Ванцзи не может его сломить, потому что сломить Вэй Ина означало бы уничтожить ту самую искру, ту жизненную силу, ради которой он рискует всем. Он видит, что его любимый не является хрупкой жертвой, а огнем, который нельзя погасить, можно только направить, и это осознание вынуждает отказаться от его самого фундаментального принципа: полного контроля ради спасения. Ведь чертов Усянь, будь он не ладен, смотрит на Ванцзи, и в его глазах читается: он его, но владеть его волей никто не смеет. Он не подчиняется, а провоцирует, заставляя Ванцзи признать его силу, его хитрость и его безрассудство как активы, а не как недостатки. Для Вэй Усяня, который живет в постоянном ожидании предательства и унижения, эта конфронтация является проверкой: а действительно ли Лань Ванцзи готов принять его целиком.
Его грязь, его методы и его способность стоять на равных?
И когда Лань Чжань, тяжело выдохнув, с трудом выдавливает свое согласие, Вэй Усянь понимает, что выигрывает не просто битву за свободу передвижения; он выигрывает признание своей силы, которое в их отношениях является важнее любого обещания любви.
— Хорошо, — после долгой, мучительной паузы, соглашается мужчина. — Но если ты услышишь что-то, что подвергает тебя немедленной опасности... ты немедленно заканчиваешь разговор. И если ты попытаешься использовать этот телефон, чтобы сбежать...
— Я знаю, я знаю! — Вэй Усянь закатывает глаза. — Ты закроешь меня в подвале. Страшно-страшно.
Он усмехается, но тут же ловит чужой суровый взгляд, и его улыбка смягчается. Он поднимает свою руку и кладет ее на мрамор стола, прямо напротив руки Ванцзи.
— Спасибо, Лань Чжань, — говорит Вэй Усянь, и в этот раз в его голосе нет иронии. — За то, что ты единственный, кто не считает меня тряпкой. И за то, что ты готов бороться.
Он быстро сжимает пальцы, касаясь костяшек Ванцзи, прежде чем тот успевает отстраниться, и тут же берет телефон. Лань Чжань, потрясенный этой внезапной искренностью, не может скрыть, как его заливает краска, как пламенеют кончики ушей. Он не отвечает. а вместо этого сосредотачивается на своем ноутбуке, словно пытаясь сбежать от этой интимности в работу. Вэй Усянь начинает набирать номер, который хранится у него в голове годами, номер человека, которого он знает как "ЖоуЖоу" — мелкого бандита, который всегда крутится рядом с Вэнь Чао — он сидит, согнувшись над новым телефоном, его лицо становится сосредоточенно, а все следы недавней усталости исчезают, уступая место чистому, холодному азарту.
— Ты уверен в этом контакте? — Лань Ванцзи, заметно нервнисает. Поднявшись с кресла и отойдя к окну, он скрещивает руки на груди, явно потому что не одобряет этот метод, но знает, что у Вэй Усяня не было других возможностей.
— ЖоуЖоу? Он трусливый, Лань Чжань, — шепчет Вэй Усянь, приложив телефон к уху. — Он слишком любит свои зубы и будет торговаться. Он очень не хочет, чтобы старые друзья ему их повыбивали, так что если он выжил после исчезновения из компании Вэнь Чао, значит, у него есть что-то ценное, что он припрятал на черный день.
Слышатся длинные гудки, а затем хриплый, напуганный голос на другом конце провода.
— Алло? Кто это? Полиция...?
Вэй Усянь изменяет тембр голоса — он делает его низким, небрежным и немного угрожающим. И это не просто тембр, это трансформация. Будто на кресле оказывается другой человек, который в нужный момент выходит на сцену. Человек, закалённый в боях, знающий цену слову и пуле. В его голосе слышатся отголоски тёмных переулков, прокуренных клубов и невысказанных угроз. Этот голос — как тяжёлая дверь, за которой скрывается нечто опасное и непредсказуемое. Вместе с тембром меняется и его осанка. Плечи расправляются, взгляд становится тяжёлым и пристальным. Он уже не кажется молодым парнем. Такая манера сразу же прибавляет ему пару десятков лет, десяток килограмм веса и паршивую мафиозную бородёнку.
— Не полиция, не очкуй. Я звоню по старому делу Вэнь Чао, мне нужен товар, который он хранил. Тебе пора его отдавать Жоу, старина, время истекает.
Наступает долгая пауза, полная напряжения. На другом конце провода слышится тяжелое дыхание.
— Я... я не знаю, о чем вы говорите. Он... он всё сжег. Ничего не осталось.
— Не лги мне. Чао любил свои трофеи, особенно те, которые касались его маленького хобби — пыток, — Вэй Усянь делает ударение на последнем слове, и Лань Ванцзи чувствует, как его желудок скручивает. — Ты знаешь, где он держал коробки с фотографиями и записями? Ищи то, что он хранил, или я с братьями приду за тобой, и ты пожалеешь, что Чао не прикончил тебя, прежде чем отпустить на вольный выгул.
Он вешает трубку, не дав мужчине ответить.
— И что? — спрашивает Ванцзи, напряженно глядя на Вэй Усяня.
— Теперь он будет думать, очень долго думать над тем, что ему делать со своей жизнью и, если не дурак, то перезвонит, — Вэй Усянь кладет телефон на стол. — Он будет решать, боится ли он Вэнь Чао, который знает о его делах. Я гарантирую, что он позвонит уже через денёк. Нам просто нужно ждать.
Они ждут всего несколько минут. Тишина в кабинете становится все тяжелее, а напряжение между мужчинами растет. Вэй Усянь начинает снова дразнить Лань Ванцзи, чтобы снять это самое деловитое напряжение, но тут телефон, лежавший на столе, издает резкий, негромкий вибрационный сигнал, что не кажется похожим на входящий звонок, а, скорее, на текстовое сообщение. Лань Ванцзи мгновенно хватает телефон. Сообщение приходит с неизвестного номера, который не принадлежит Жоу Жоу. Ванцзи читает сообщение вслух, его голос глухой и недоверчивый, проваливается в слова, как во что-то гадкое и липкое:
Неизвестный номер в 11:01am :
Заброшенный склад №12. Ровно в полночь. Цинхэ.
Вэй Усянь мгновенно подскакивает, его глаза вспыхивают небывалым азартом. В сообщении указаны точные координаты.
— Это не ЖоуЖоу! Это кто-то другой. Кто-то, кто знает о вашем деле!
— Цинхэ, — шепчет Лань Ванцзи, его лицо становится ледяным. — Эта дорога приведёт нас к Не Минцзюэ. К бывшему главе семьи Не, они работали в клинике и тоже, кажется, имели какой-то свой достаток, какой-то частный праксис. Он умер несколько лет назад.
Слово они оба ощущают, как это название звучит в тишине кабинета как удар колокола, пробуждая в Лань Ванцзи старые, скомканные воспоминания о делах, которые общественность поспешила забыть. Он произносит его с ледяным напряжением, не только потому, что потому, что это фамилия, тесно связанная с его собственным миром медицины. Семья Не не является рядовым конкурентом или просто врачебной династией, как Лань или Цзинь. Они владели... по сей день владеют небольшим медицинским праксисом, включая контроль над парой строительных компаниями, что возводили здания клиник и прочих подобных мест. Что же тогда это была за смерть? Официально списанная на внезапный и трагический сердечный приступ, она всё же произошла ровно в тот момент, когда он, по слухам, начал планировать совместную финансовую деятельность с «Красным Солнцем». Лань Ванцзи, несмотря на свою изоляцию от сплетен, теперь начинает догадываться, что это был не несчастный случай. Теперь, когда прах Цинхэ всплывает в контексте шантажа и мести, это не просто подтверждает его подозрения, но и указывает на более глубокий, многолетний заговор Вэнь Жоханя по устранению всех конкурентов, которые могли бы разоблачить его коррупцию. Сперва Семья Цзян, потом Не, затем будет Лань. Наверняка следующими будут и Цзинь. Сколько их было до этого?
Вэй Усянь вскакивает с кресла. Его тело протестует, но он игнорирует боль.
— Значит, это кто-то из его семьи. Кто-то, кто жаждет мести, но не может действовать открыто. Кто-то, кто знает, что ты искал доказательства против Вэней, — Вэй Усянь подходит к окну, его разум лихорадочно работает. — Это может быть ловушка, Лань Чжань. Но если это правда... если у них есть оригиналы, о которых ты говорил...
— Мы едем, — Лань Ванцзи принимает решение так быстро, что это удивляет даже Вэй Усяня. В его голосе не оказывается ни капли страха, только твердая, холодная решимость.
— Ого! Ты идешь на открытую конфронтацию? Я думал, мы будем ждать звонка от ЖоуЖоу, — Вэй Усянь поворачивается, и его глаза, полные вызова, встречаются с золотистыми глазами Ванцзи, смех его, азартный и не предвещающий ничего хорошего, разрезает молчание всего второго этажа.
— Он всего лишь пешка. Но этот человек, кто бы он ни был, знает о наших главных врагах и наших слабостях. Если он знает о Цинхэ, то он знает об истинных масштабах империи Жоханя, — Лань Ванцзи подходит к шкафу и достает оттуда тонкий, кожаный чехол. — Ты остаешься в машине. Ты будешь моими глазами и будешь следить за периметром. А ещё ты будешь готов, если это ловушка.
Вэй Усянь не становится спорить о том, чтобы остаться дома. Он знает, что это максимум, на который он может рассчитывать. Но он не собирается оставаться в машине.
— В машине? Лань Чжань, я тебе не собака. Я иду с тобой, — его тон пропитывается знакомой наглостью, но Усянь тут же смягчает его. — Я нужен тебе, чтобы поговорить с этим человеком. Я умею читать людей, а ты умеешь их оперировать фактами. Доверься мне.
Лань Ванцзи тяжело вздыхает, его плечи опускаются, и он впервые в этот день выглядит побежденным. Он знает, что Вэй Усянь не отступит. Его безрассудство является неотъемлемой частью его силы.
— Хорошо. Но ты будешь за моей спиной, — его голос полон приказа, но в нем также звучит обещание абсолютной защиты. Он открывает чехол. Внутри лежит не хирургический инструмент, а изящный, тонкий кинжал.
— Что, не бита? — Вэй Усянь усмехается, но его сердце сжимается от осознания, что Лань Ванцзи не шутил: он готовится к настоящей войне.
— Нам нужно быть там к полуночи. Приготовься и возьми куртку. Ночь будет холодной.
***
Атмосфера в офисе Цзинь Гуанъяо кажется удушающе совершенной. Это пространство, полностью лишенное случайности и тепла, становится идеальным зеркальным отражением характера своего владельца: стены, облицованные дорогими светлыми деревянными панелями, не дарят уюта, а лишь подчеркивают внешне безобидную геометрическую точность кабинета. Каждый предмет, от массивного стола из темного ореха до минималистичных кресел, подобран не для комфорта, а для демонстрации статуса и контроля. Приглушенный свет, отражаясь от полированных поверхностей, создает эффект клинической стерильности; кажется, что здесь не обсуждают многомиллионные сделки, а проводят тончайшую хирургическую операцию, где любая ошибка смертельна. Это место спроектировано для того, чтобы обезличивать эмоции и заставлять гостя чувствовать себя чужим. Отсутствие личных вещей — фотографий, сувениров, даже лишних бумаг — создает ощущение, что Гуанъяо живет в транзитном зале, готовый в любой момент исчезнуть, не оставив и следа. В этой нейтральной, безупречной пустоте предательство Лань Сичэня не выглядит как эмоциональный срыв, а как необходимая, логически обоснованная процедура. Как что-то правильное. Что-то до боли простое. Цзинь Гуанъяо, одетый в свой столь же безупречный светлый костюм, дополненный сдержанным галстуком, сидит как статуя вежливой обеспокоенности. Он излучает ауру сочувствия и глубокой личной вовлеченности, что полностью соответствует его роли в этом спектакле. — Сичэнь-гэ, я должен был немедленно попросить об этой встрече, — его голос мягкий, почти шелковистый, струится по помещению, и в нем звучит фальшивая трещина, которую Сичэнь, доверчивый слепец, конечно, оказывается совершенно не в силах заметить. — Я вижу, как сильно ты переживаешь. После того, как Вэни так подставили Ванцзи, а потом устроили весь этот хаос вокруг семьи Цзян... я не могу спокойно спать. Мой долг перед семьей Лань... он требует от меня действия. Лань Сичэнь сидит напротив него. Он измотан, но держится прямо. Элегантный, спокойный фасад хирурга с многолетним опытом все еще находится на месте, но глаза его, обычно полные света, кажутся слегка потухшими, а в уголках рта залегает едва заметная тень усталости. Он насторожен, но слепо доверяет. В нем никогда не было идиотизма; он понимает, что разговаривает с человеком, который балансирует на грани этики, но после откровений Цзян Чэна он видит в Гуанъяо единственный мост к секретам Вэнь Жоханя. Он видит в нём своего друга... друга, который рядом с ним так много лет. — Спасибо, А-Яо. Я ценю твою заботу, — Сичэнь сжимает руки в замок, оберегая свою измученную правду. — Но я должен тебя предупредить. Хоть Вэй Усянь в безопасности, это не оберегает его в должной степени. То, что будет защищать брат, стану защищать и я. Глаза Гуанъяо на мгновение вспыхивают ледяным, торжествующим блеском, но он быстро берет себя в руки. Эта новость является для него подтверждением: все они в в сговоре, все друг друга укрывают, глупцы, и все готовы будут друг за друга жизнь отдать. Рука его нежно накрывает ладони Лань Хуаня, ведь Цзинь Гуанъяо, несмотря на уступчивость и честолюбие, которые он демонстрирует миру, в присутствии Лань Сичэня всегда играел роль искренне влюблённого и бесконечно преданного младшего брата. Эта маска является его самым острым оружием. Он смотрит на Сичэня с заискивающей нежностью, его мягкая улыбка полна почтенного обожания, которое не оставляет сомнений в его безусловно безответной любви. В его голосе всегда звучат теплые, бархатные интонации, а каждое обращение — "Сичэнь-гэ" — наполнено такой глубокой, неподдельной заботой, что это могло бы растопить даже по-настоящему ледяную душу. Гуанъяо сознательно культивирует этот образ, понимая, что его эмоциональная уязвимость делает Сичэня должным ему. Он предлагает не просто помощь, а свою душу, свою верность, заставляя мужчину чувствовать, что он единственный, кто видит его истинную, добрую сущность. И, конечно, эта игра является гениально рабочей стратегией. Гуанъяо фактически привязывает Сичэня к себе эмоциональным крючком, а тот, будучи по натуре благородным и отзывчивым, не может отвергнуть такое глубокое чувство преданности, даже если оно является неуместным. Это вынуждает Сичэня отвечать Гуанъяо беспрекословной честностью и открытостью, рассматривая его как доверенное лицо, которое никогда не предаст. Гуанъяо знает, что его "любовь" действует как идеальный нейтрализатор подозрений: никто не заподозрит в предательстве человека, который смотрит на своего покровителя так, как смотрит он. — О, правда? И где же он? — Гуанъяо протягивает руку, чтобы налить Сичэню воды из графина, который стоит на столе. Его движения плывут плавно, не вызывая никах подозрений. — Надеюсь, Ванцзи обеспечил ему максимальную безопасность. — Он дома. Это все, что я могу сказать, — Сичэнь отказывается от воды. Гуанъяо, не моргнув глазом, наливает стакан себе. — Но ты должен понимать: это лишь вопрос времени, когда Жохань узнает обо всем. Я пришел к тебе, чтобы попросить: ты должен просмотреть все финансовые отчеты больницы за последние три года. Ванцзи ищет оригиналы документов, которые доказывают коррупцию в отношении наших врачей. Ты можешь это сделать? У тебя доступ к их аудиту. Ты наш единственный шанс. Гуанъяо ставит свой стакан и берет графин. Он снова наполняет стакан Сичэня, и на этот раз, его взгляд является настолько искренним и требовательным, что Лань Сичэнь, чувствуя сухость в горле, не может отказаться. — Конечно, Сичэнь-гэ. Я готов рискнуть всем ради тебя и Ванцзи. Но ты выглядишь совершенно измотанным, — Гуанъяо слегка наклоняется вперед, и его мягкий, обеспокоенный взгляд становится тяжелым. — Вспомни, что ты сказал мне, когда я судился: ты сам едва держишься. Ты на грани срыва. Я могу тебе помочь, — Он достает из внутреннего кармана пиджака тонкий, металлический предмет, который выглядит как дорогая ручка-автомат. Это шприц с миорелаксантом и мощным седативным средством, разработанный для быстрой и бесшумной нейтрализации. — Это просто комплекс витаминов, чтобы успокоить нервы и мышцы, Сичэнь-гэ. Я сам их использую, когда у меня бессонница. Как хирург — ты меня поймешь. Я вижу, как напряжено твое плечо, — Гуанъяо протягивает руку, делая жест, который кажется уже родным. Лань Хуань, уставший от ночных бдений и эмоционального давления, отчасти поддается этому. Он оказывается слишком сосредоточенным на своем брате и на его проблемах, чтобы среагировать на очевидное. К тому же, его рука уже занята стаканом с водой. — А-Яо, это... — не успевает он закончить фразу, как Гуанъяо резким, точным, хирургическим движением прижимает "ручку" к внутренней стороне его запястья, прямо над веной. В тот самый миг, когда ледяное и обжигающее вещество начинает разливаться по венам Лань Сичэня, его тело реагирует инстинктивным, животным ужасом. Мышцы, до этого напряженные идеальной осанкой, вдруг отказывают, словно порванные струны, и он резко дергается, пытаясь вскочить с кресла. Этот внезапный, неконтролируемый рывок является последней попыткой его воли избежать неминуемого, но вместо того чтобы встать, он слетает с кресла с грохотом, который немыслим в этом стерильном офисе. Стакан с водой, который он только что держал, выскальзывает из ослабевших пальцев, прокатывается по полированному столу с нарастающим треском и разбивается об пол, разбрызгивая воду и осколки. Сичэнь, оказавшийся на коленях, пытается метаться по кабинету, но его движение напоминает конвульсии: он ползет вперед, цепляясь за воздух, а затем его тело обмякает. Глаза его, расширенные от ужаса и осознания предательства, уставляются на Гуанъяо, словно пытаясь передать крик, которого уже не может издать. Гуанъяо наблюдает за этим с холодной, хирургической отстраненностью. Он не бросается его ловить, позволяя Лань Сичэню упасть и удариться виском о край стола в бессильной попытке избежать ловушки. Крах, тревога, ступор. И осознание абсолютной, нежной лжи, которая его окружает. Сичэнь пытается выдавить из себя крик, но из горла вырывается лишь глухой, животный выдох. Этот звук, этот последний вдох, наполненный шоком и бессилием, является единственным, что нарушает теперь тишину, смешанную со звоном разбитого стекла. Он лежит на полу, беспомощный, его тело чужое и тяжелое, а мозг, еще полностью функционирующий, оказывается заперт в ловушке безволия. Удар о стол оставляет на его виске тонкую, но яркую полосу крови, которая течет по бледной коже. — А-Яо... — Прости, Сичэнь-гэ, — голос Гуанъяо становится абсолютно ровным и холодным, лишенным всех эмоций и теплоты, которые он так тщательно демонстрировал. — Это было сделано вовсе не для того, чтобы навредить тебе. Ванцзи никогда не остановится. А ты — ты слишком ценен для Жоханя, чтобы просто умереть. Ты наш лучший рычаг. Цзинь Гуанъяо осторожно и не без труда укладывает обмякшее, бессильное и очень тяжёлое тело Лань Сичэня на кожаный диван. Он вынимает телефон и набирает номер, который принадлежит одному из высокопоставленных подручных Вэнь Жоханя. — Я сделал это. Он без сознания, но жив. Это будет выглядеть как нервный срыв от переутомления, так что не оставляйте следов. Заберите его немедленно и убедитесь, что Ванцзи не узнает, где он. В противном случае, я буду первым, кто об этом узнает, — Гуанъяо вешает трубку. Он берет влажную салфетку и тщательно вытирает место укола на руке Сичэня, затем аккуратно поправляет воротник своего пиджака. Гуанъяо улыбается. Это не улыбка сочувствия, а улыбка хищника, который только что убрал самую крупную помеху. Лань Ванцзи лишен своей защиты, своего морального компаса и своего самого важного союзника. Игра только начинается.***
Черный внедорожник Ванцзи замирает в тени огромного, заброшенного складского комплекса. Заброшенный склад №12 возвышается над окрестностями как монументальный и угрожающий скелет забытого великана. Массивное здание из серого, щербатого бетона представляет собой печальный остаток ушедшей промышленной эпохи, чьи остовы покрыты слоем грязи и ржавчины. Вокруг простирается пустырь, усеянный искореженной арматурой и кучами строительного мусора, словно поле битвы, которое никто не потрудился убрать, очистить от жестокости и смерти. Этот, кажется, пейзаж пропитан ощущением небытия и забвения, идеальное место для совершения действий, которые должны остаться вне закона и памяти. Здесь, на краю города, вдали от блеска неоновых вывесок и чистоты элитных районов, правят безмолвие и жестокость. Внутри склада царит особая, призрачная атмосфера. Холодный и бледный лунный свет не освещает, а лишь подчеркивает мрак, проникая сквозь рваные проемы в крыше и разбитые окна. Эти неровные световые пятна, словно глаза мертвеца, скользят по бетонному полу, на котором лежат ржавые металлические бочки и обломки оборудования. Постоянный, пронизывающий до костей ветер гуляет по пустому пространству, создавая жуткую акустику: он свистит в оборванных проводах, имитируя вздохи, и поднимает облака цементной пыли. Весь этот антураж, полный эха и холода, служит идеальной, почти театральной декорацией для криминальной драмы. Как же иронично это ощущается Вэй Усянем. Их чертовой драмы, где цена ошибки измеряется не деньгами, а жизнью. Лань Ванцзи выходит первым, его фигура, одетая в темное пальто, кажется в тени острой и решительной на фоне обломков. Он держит тонкий кинжал под аккуратной дорогой ветровкой с инстинктивной готовностью. Вэй Усянь, на этот раз без споров, но и без послушания, следует за ним. Он одет в добротную кожаную куртку от Ванцзи, которая, несмотря на тепло, не может унять его нервное возбуждение. Он чувствует боль в ребрах, но адреналин заглушает ее. — Господи, какой же страхоужас. Я не останусь здесь, Лань Чжань, — шепчет он, догоняя мужчину у входа. Ванцзи оборачивается. — За моей спиной держись, — это единственное, что он позволяет себе сказать, прежде чем они ступают в гулкую темноту склада. Они останавливаются в центре большого зала, заваленного ржавыми металлическими бочками и остатками оборудования. Звуки их шагов — сдержанных и точных у Ванцзи, небрежных и быстрых у Вэй Усяня — гулким эхом разносятся под высокими сводами. Внезапно, из-за штабеля старых шин, раздается тихий, предупреждающий хлопок. Это не выстрел и не кашель. Это звук закрывающегося веера. Затем из тени выходит человек. Проявившийся, он выглядит как воплощение неброской, но исключительной роскоши. Он одет в безупречный, сшитый на заказ черный пиджак; его бархатистая ткань, кажется, активно поглощает холодный лунный свет, делая его силуэт скользящим и ускользающим. Волосы, аккуратно собранные в низкий, элегантный хвост на затылке, подчеркивают его аристократическую бледность и изящную, хотя и слегка хрупкую, линию шеи. В руке он держит старый, но явно дорогой веер из темного дерева, которым он небрежно обмахивается, демонстрируя безразличие к пронизывающему холоду склада. Весь его облик говорит о нём, как человеке, который привык к комфорту и искусству, но который оказался здесь вовсе не случайно, а по тщательно продуманному плану. В глазах нет той старой открытой, горячей ненависти или мучительной мести, которую можно ожидать от брата убитого. Вместо этого, они наполнены холодным, кристально чистым расчетом и той неприятной, скользкой непредсказуемостью, которая свойственна людям, играющим в игры слишком высокого уровня. Он смотрит на Лань Ванцзи и Вэй Усяня не как на союзников, а как на идеальные инструменты, необходимые для достижения его цели, и эта расчетливая маслянистость, отсутствие искренних эмоций, делает его фигуру невероятно опасной; мастер-кукловод, который предпочитает оставаться в тени, заставляя других совершать грязную работу. Это Не Хуайсан, но он не выглядит ни жалко, ни напуганно. Он выглядит, как чертов волк в овечьей шкуре. — Лань Ванцзи. Вэй Усянь, — он произносит их имена с идеальной, неторопливой, даже какой-то выверенной интонацией, словно репетировал ни один час, и останавливается в нескольких метрах, сохраняя дистанцию, которая говорит о его контроле над ситуацией. — Я не думал, что вы приедете. Вы оба мне не слишком очевидны. Вэй Усянь, поглощенный его преображением, не может сдержать шок. — Хуайсан?! — его голос явно звучит громче, чем следовало, посылая по пространству вокруг непродолжительное эхо. — Ты... что ты здесь делаешь? И что это за карнавал? Не Хуайсан улыбается, и это оказывается вовсе не робкая, не пугливая улыбка студента, каким его запомнили и видели в последний раз. Это опасно-мягкая, преисполненная какой-то неописуемой гордостью, тонкая улыбка интригана. Он слегка наклоняет голову, словно извиняясь за то, что слишком их шокировал или не смел быть более, как он выразился "очевидным". Но о какой вообще очевидности может идти речь в их случае? — Какое невежество, Вэй-сюн. Я здесь, чтобы закончить дела своего брата, — его веер медленно раскрывается, демонстрируя тонкий, изящный рисунок. — Отправитель сообщения — это я. Это прах моей семьи, который Жохань думал, что стер. Лань Ванцзи выходит немного вперед, инстинктивно заслоняя Вэй Усяня, он не реагирует на оскорбление, сосредоточиваясь только на фактах. Однако в тот же миг, когда Ванцзи, игнорируя провокацию, шагает навстречу, чтобы как будто прикрыть Усяня своим телом, Не Хуайсан не может сдержать тонкой, почти невидимой улыбки, за которой скребется неудержимый смех. Он слегка приподнимает веер, словно предлагая Лань Ванцзи лучше осмотреть его. Это оказывается жест, полный ироничного удовольствия и признания. Он не может не отметить эту новую, но глубоко знакомую картину: абсолютную, молчаливую защиту, исходящую от столь принципиального и сдержанного человека по отношению к абсолютному негоднику. Эту самоотверженную, любовную безрассудность, которую двое перед ним источают теперь совершенно обоюдно и неприкрыто. — Как же мне приятно видеть это, Лань Ванцзи, — комментирует вдруг Не Хуайсан, его голос становится вкрадчивым, но в нем звучит ледяной подтекст. — Какая ирония. Все те же люди, тот же упрямый, безрассудный Вэй-сюн, который не может стоять на месте, и все тот же его Лань Чжань, который готов рискнуть своей безупречной репутацией ради его спасения. Вы словно переписанная, но более жесткая, более отчаянная версия той истории, которую я помнил с университета. Вы связаны теперь не просто прошлым долгом, но чем-то, что кажется едва ли не крепче самой смерти. Это впечатляет. И это... очень полезно. — Что тебе нужно, Не Хуайсан? Твой брат, Не Минцзюэ, убит Вэнь Жоханем из-за отказа продать ему активы. — Бинго. Прямо в точку, Лань Ванцзи, — Хуайсан лениво машет веером, обдувая лицо. — Вэнь Жохань думал, что после устранения моего брата я буду просто сидеть, плакать и писать стихи. Он не понимал, что я унаследовал от брата не только состояние, но и желание справедливости. А вы с Вэй Усянем — единственные живые люди в этом городе, которых его сын по-настоящему боится, иначе бы не гонялся за вами и не пытался вас запугать. Не Хуайсан делает паузу, и атмосфера становится такой плотной, что ее можно кинжалом резать. — Я знаю, что ты ищешь оригиналы, доказывающие коррупцию и сфабрикованный иск против семьи Цзян, потому что я наблюдал за твои прошлым судом. Эти же документы были нужны Минцзюэ, чтобы свалить Жоханя за финансовые преступления. Он не успел их использовать, — Хуайсан тянется в карман своего пиджака уверенным и неспешным движением. Вэй Усянь напрягается, его глаза бегают по теням, ища засаду. Но Не Хуайсан не собирается вытаскивать оружие. Он достает небольшой, герметично запаянный пакет. Внутри лежит флэш-накопитель и папка с пожелтевшими бумагами. Оригиналы. — Вот. Все аудиторские отчеты, которые Жохань использовал, чтобы сфабриковать иск, и которые доказывают его коррупцию. Они были вшиты в подкладку старого плаща Минцзюэ. Я нашел их, когда готовился к похоронам, — он бросает пакет на грязный бетонный пол. Тот проскальзывает и останавливается у ног Ванцзи. — Я отдаю их вам, вы получаете оружие, но взамен... — Не Хуайсан выпрямляется, и его спокойное, интеллигентное лицо выражает теперь абсолютную, ледяную волю. — Вы должны мне пообещать, что вы обязуетесь использовать это, чтобы уничтожить Вэнь Жоханя. Я хочу, чтобы его империя рухнула. Я не воин, Лань Ванцзи. Я — стратег. Я обеспечиваю вам оружие, а вы — обеспечиваете мне победу. Лань Ванцзи опускается, поднимает пакет и сжимает его в руке. Он смотрит на Не Хуайсана, и в его глазах, полных решимости, не оказывается ни капли осуждения. — Это произойдёт, — это звучит не как эмоциональная клятва, брошенная в лицо врагу, а как не подлежащий обжалованию приговор, и в голосе Ванцзи не теплится ликования или ярости, только абсолютная, хирургическая решимость, которая несет в себе всю тяжесть его долга и его старой, но новообретенной любви к Вэй Усяню. — Все переданное должно быть заверенными, иначе я откажусь от сотрудничества. Если доверенности будут составляться не юристами, то по должным формам и будут сохраняться у нескольких человек, — он принимает этот пакт с Не Хуайсаном, осознавая, что отныне они с Вэй Усянем ступают на территорию, где нет возврата, и где правила устанавливает не закон, а справедливость. Признание Не Хуайсана "союзником" является стратегическим ходом, а не эмоциональным выбором; Ванцзи понимает, что этот человек несет в себе такую же опасность, как и Вэни, но в данный момент его ресурсы и информация являются критически необходимыми. Вэй Усянь, ошарашенный этим внезапным и полным переворотом, не может оторвать взгляд от Не Хуайсана. Его старый знакомый, "пугливый" Хуайсан, оказывается едва ли не самым опасным игроком на доске. Он видит холодный, расчетливый блеск в его глазах, который совершенно не соответствует образу испуганного младшего брата, в его мыслях промелькивает острая, колючая мысль: им дали оружие, но им также могут вырыть могилу. — Ты изменился, — Вэй Усянь хмыкает, и в его голосе звучит ирония, смешанная с глубокой, болезненной ностальгией. Он делает шаг вперед, выходя из-за спины Лань Ванцзи, и подходит к Не Хуайсану. — Тот Хуайсан, которого я знал, скорее бы спрятался под столом в старой аудитории, чтобы не сдавать конспект, чем устроил такую встречу посреди ночи на свалке. Ты стал... серьезным парнем. Не Хуайсан, который уже собирается раствориться в тенях, останавливается. В его глазах, где до этого царил лишь холодный расчет, мелькает что-то похожее на искорку настоящего чувства. Тепла. — Правда? Прошло огромное количество лет, Вэй-сюн, — мягко отвечает тот, и его веер, наконец, опускается, рука опадает вниз устало и расслабленно. — Изменились мы все. Ты сгорел дотла и вернулся. Ванцзи... — он слегка склоняет голову в сторону Лань Ванцзи. — Ванцзи наконец позволил себе быть собой, как я погляжу. А я... похоронил брата, и больше не могу позволить себе быть невинным. Не в этом городе, не с этими людьми. Они как зверьё, понимаешь? Если ты не научишься с ними управляться, дрессировать или, на крайний случай, быстро от них бегать, то они оторвут от тебя кусок. Конечно, ты всё понимаешь... Вэй Усянь подходит вплотную и, не дав Хуайсану опомниться, крепко обнимает его. Это резкое, сильное, мужское объятие, наполненное его фирменным безрассудством и отчаянной привязанностью к осколкам прошлой жизни, говорит лишь о том, что он всё понимает. Вэй Усянь обнимает в Хуайсане союзника, обнимает выжившего свидетеля того времени, когда мир был проще. Трава была зеленее. Хуайсан сначала напрягается, словно забыл, что такое прикосновение уже как тысячу лет, но через мгновение его плечи обмякают, и он неловко обнимает Вэй Усяня в ответ. — Ты всегда был самым ярким из нас. И какое-то время я даже думал, что ты просто исчез, — шепчет Хуайсан ему на ухо, и его голос впервые за вечер звучит по-настоящему: устало и печально. — Но ты всегда создавал столько шума, что найти тебя было проще простого. — А ты всегда был самым умным, А-Сан, — Вэй Усянь отстраняется, его глаза сияют. — Ты умел видеть дальше, чем мы. Так ты теперь настоящий глава семьи Не, а? Как оно? Не Хуайсан снова поднимает веер, закрывая им половину лица. Улыбка возвращается, но теперь она кажется не такой уж и холодной. — Я? Я... пожалуй. Собираю улики, собираю долги. Строю клиники и отвечаю за целую сотню людей на серьёзных переговорах и конференциях. Не надумай там себе ничего, я всё такой же заика. Но теперь, когда у нас есть общее дело, давай не будем теряться. Теперь, когда вы оба в игре, мне стало гораздо веселее. Вэй Усянь кивает, обмениваясь с ним понимающим взглядом. Он знает, что их союз полон мин, но это лучше, чем одиночество. — До встречи, Хуайсан. — Мы обязательно увидимся.
