Краткое пособие: "Как стать наложником"

Лишь когда за дверью затихли перекрикивания стражников и перешёптывания Калфа, Дар решил последовать совету Дельфузы и прогуляться до восточного крыла дворца. Уже привычно заправив за пояс шпильки и мешочек с пыльцой Мариллы, юноша переместился за стену, ближе к лестнице. Калфа, дежурившие у входа в его покои, как ни странно, не спали. Женщины стояли, прислонившись к стене близ двери, и ленивым взором осматривали всё помещение гарема. Часто они перекидывались короткими фразами и ещё чаще зевали, прикрывая рты рукавами одежд. Рухия и Дельфуза изредка переглядывались, но говорить друг с другом не решались. Стражи – что было удивительно – тоже не спали. Сегодня стражники выглядели напряжённее, чем обычно: они не разговаривали, не обменивались трофеями, не пытались подремать, прислонившись к одной из колонн. Они казались сконфуженными, держали руки на рукоятях саблей, слишком уж сильно сдавливая гарды мечей, и хмуро осматривали помещение, сводя брови к переносице и сильно хмурясь. Дэриан бесшумно спустился по лестнице, проскользнул под навесом и скрылся в неприметном тёмном переходе. Он неслышно проскользнул небольшой коридор и зашёл в следующий переход. Тёмные стены уже давно не пугали юношу, как и звучное эхо пустынных коридоров, подхватывающее каждый тяжёлый шаг и громкий выкрик и стократно приумножающее эти ранее совсем не пугающие звуки. Лишь мраморная плитка, изредка сменяющаяся неровной кирпичной кладкой, холодила босые ноги. Отсветы от неровного пламени зачарованных факелов и небольших магических сфер, что чаще встречались в более широких коридорах, падали на иссиня-чёрные волосы, делая их буроватыми и коричневатыми. Дар шёл минут десять. Уже привычно петляя меж длинных коридоров и высоких колонн, юноша проходил через множество переходов, стараясь не терять ориентир и идти прямо. Только вот, это получалось не очень хорошо из-за всего лабиринта коридоров, что, будто бы, и вовсе не имел прямых переходов и больше был похож на клубок, в котором сплетались все эти ниточки-коридорчики. Лишь по истечении пятнадцатой минуты демон подошёл к выходу из небольшого перехода, в конце которого виделся широкий коридор с огромными колоннами и высокими потолками. Впереди, в огромном коридоре умостился, кажется, весь гарнизон юного Шаха. Великое множество стражей в золотистых латах и с мечами наперевес заполонили всё помещение: они стояли близ стен, нетерпеливо потирая руки, ходили по коридору, покачивая головами и часто наступая друг другу на ноги, усаживались на пол, подозрительно оглядываясь вокруг, облокачивались на колонны, слишком уж сильно сжимая руками гарды мечей. Вот только в небольшие переходы заходить вся эта толпа не решалась: похоже, даже в момент столь явной опасности они не хотели поступаться с традициями. Мужчины стояли лишь перед входами в другие неприметные переходы, прячущимися за колоннами, которые довольно хорошо скрывали небольшие тёмные туннели, ничем даже не освещённые. Двое стражей, одетых в тяжёлые позолоченные доспехи и с длинными саблями – пока ещё спрятанными в ножны, - настороженно осматривали помещения, изредка перекидываясь короткими фразами. Атмосфера в этом коридоре была какая-то напряжённая. Это можно было уловить и по коротким острым взглядам, и по напряжённо стиснутым на рукоятях саблей мускулистым рукам, и по отрывистым фразам, которыми общались мужчины. Да и сама аура помещения, его столь неуловимая энергетическая составляющая, будто бы небо перед грозой едва не потрескивала от статического тока. Дар коротко хмыкнул: гарнизон дворца наконец-то стал выполнять свои обязанности. Вот только даже сейчас вся эта эскадра не могла ему помешать. И теперь, кажется, становилось даже смешнее: у целой армии под носом разгуливает шпион, а она лишь толпится в коридорах, изображая какую-то иллюзию полезной деятельности. Юноша легко подпрыгнул и безо всяких специфических эффектов, которые обычно сопровождали самые разнообразные чары, переместился в тот неприметный коридор, которой, по-видимому, и являлся переходом для Калфа. Тьма коридора встретила его вполне приветливо. Пол под ногами был столь же холодные и несколько неровный. Стены, вделанные из тёмных кирпичей, уже потёртых временем, ишь сгущали и без того густой мрак, тягучей патокой обволакивающий всё помещение. За спиной слышались всё те же несмелые перешёптывания стражей и звон пластин золочёных доспехов. Дар оглянулся, только чтобы понять, что его даже не заметили, и направился в самую глубь перехода. Всё та же уже привычная темень была неизменным спутником юноши. Она будто бы шла за ним по пятам, словно зверь: немного диковатый, но любопытный и дружелюбный. Мрак едва ли не лизал пятки. Он то бежал вперёд, не давая разглядеть ничего дальше двух метров, то отставал, позволяя рассмотреть неровные кирпичные стены, сложенные аркой, и всё тот же шероховатый пол. Кажется, этот морок даже пах как-то знакомо: привычной свежестью, которую обычно даровал заход солнца пустыне, и совсем уж непередаваемым флёром ночи. Дэриан шёл медленно и аккуратно. Он неслышно ступал по холодным плитам, часто оборачивался назад и ещё чаще щурился и пытался разглядеть хоть что-то впереди. Кажется, кто-то для профилактики наложил на всё помещение лёгкий морок, чтобы уж точно никто не смог пробраться в восточное крыло. Вот только вряд ли для Дара это была бы внушительная преграда: темноты он уже давно не боялся, со многим видами морока был знаком, да и умение ориентироваться в пространстве вслепую дано ему ещё с самого рождения. А потому он вполне спокойно шествовал по этому длинному переходу. За спиной юноши уже давно стихли шепотки стражей и перезвон из доспехов, когда он наконец-то вышел в другой коридор: уже более широкий и освещённый. Над потолком висели магические сферы – столь мелкие и тусклые, что они даже не могли пойти в сравнение со свечами. Шероховатость каменных плит сменилась гладкостью мрамора, но холод всё ещё покалывал босые ступни. Кирпичные стены сменились всё тем же отёсанным мрамором и небольшими колоннами. Непривычная пустынность коридоров немного настораживала. В центральной части хоть патрули ходили и редко, но они всё ещё оставляли после себя признаки жизни: перекрикивались друг с другом, громко смеялись и нередко даже спорили. Да и молчаливые служки со столь же неразговорчивыми евнухами и притихшими Калфа довольно часто встречались в тёмных переходах. Здесь же будто бы сама жизнь внутри дворца остановилась, будто бы кто-то вместе с мороком наложил на восточное крыло ещё и заклинание остановки времени. Дар мотнул головой, отгоняя дурные мысли, что лезли в голову в совсем неподходящее время. Он всё так же бесшумно ступал по мраморной плитке, стараясь разглядеть конец коридора, которые игриво обволакивал морок, скрывая помещение от зорких бирюзовых глаз. Лишь по истечении долгих семи минут в конце коридора затрепетал огонёк света, которым, как оказалась, была ещё одна магическая сфера, что освещала широкую лестницу, ведущую куда-то вниз, в подвал дворца. Дэриан ступил на широкие мраморные ступени, бесстрашно, но всё так же тихо, спускаясь вниз. Мрамор вновь сменился неотёсанным камнем, который лишь сильнее холодил ноги и чуть покалывал нежную кожу пяток неровными краями. Полутьма сменилась более ярким светом, когда морок наконец-то отступил, а лестница вывела юношу в большой предбанник. Вот только заходить в помещение демон не решился – он притаился за небольшой колонной, что загораживала его от остальной комнаты, надёжно скрывая Дара в своей тени. Это место было ещё более шумным, чем коридор, в котором собрались почти все стражи юного Повелителя. Отовсюду доносились громкие возгласы, смех и гул разговоров. Тут и там разгуливали мужчины и – чуть реже – женщины, одетые разве что в полотенца, которые они ради приличия вязали на бёдра. Свет от крупных магических сфер причудливой позолотой ложился на их тронутые загаром прекрасно сложенные тела и забранные в пучки волосы. Вот, только, несмотря на общее веселье, они всё же сохраняли бдительность: сохраняли при себе короткие мечи и остро заточенные кинжалы, некоторые особо настороженные приносили в бани свои мечи и сабли. Но даже так они умудрялись сохранять спокойствие, наслаждаясь редким моментом спокойствия, и при том готовиться к нападению. Столь прекрасная организованность и хладнокровность выдавали в них уже бывалых воинов, что прошли не одну битву. Кажется, гарнизону дворца Шаха стоило поучиться у Пустынных Странников… Вот только они, всё равно, не выставили перед входом в своё укрытие стражей. Это могло значить лишь то, что пустынники посчитали своё убежище хорошо защищённым. Значит, тот морок и правда был сотворённым кем-то колдовством. К такому выводу юноша пришёл, когда почувствовал за своей спиной всё тот же неуловимый запах самой ночи. Он даже мог не оборачиваться, ведь уже и без того знал, кто стоит за его спиной. - Я так рада, что ты пришёл, - послышался чужой тихий нежный голос. Дэриан без тени сомнения обернулся и взглянул в кристально-чистые голубоватые очи, что таили в себе свет самих звёзд. Тёмные волосы, в тени отливающие синевой, а на свету блистающие позолотой, были забраны в небрежный хвост, и непослушными локонами обрамляли лицо девушки, ниспадая на глаза. Белые рожки, похожие на прозрачные кристаллы хрусталя, поблескивали в редких лучах магических шаров. Голубая рубаха, расшитая серебром и синими лентами изящно подчёркивала худощавые запястья, выглядывающие из-под широких рукавов, и худые бёдра, лишь немного прикрытые подолом. Кушак из синего бархата и кожаный ремень с ножнами, в которых покоился длинный кинжал с массивной рукоятью, украшали тонкую талию девушки. - Я тоже, Мадлен, - кивнул Дэриан. Демоница улыбнулась. Ямочки выступили на её бледных щеках, а глаза сощурились в причудливые полумесяцы. Она казалось необычайно спокойной, будто бы наконец-то смогла вернуться домой… - Я уже думала, что ты не решишься обойти тех ротозеев, - хмыкнула Мадлен, но быстро посерьёзнев, добавила. – Старик Закир сказал, что желает тебя видеть, если ты явишься в восточное крыло. Если ты не возражаешь, я отведу тебя к нему. Дар еле заметно кивнул и направился за девушкой. Демоны поднялись по тёмной лестнице, вновь вышли в широкий коридор и, дойдя до его середины, свернули в один из переходов. Лёгкие шаги Мадлен и бесшумная поступь Дэриана были неслышны в тишине коридора. Девушка, кажется, не решалась первой начать диалог и заметно нервничала, потому заговорить первым решился юноша. - Это ты наложила чары на коридоры восточного крыла? – полюбопытствовал демон, задумчиво всматриваясь во мрак коридора. Мрак всё ещё таился по углам и прятался за поворотами, но покорно отступал в сторону, когда рядом проходила Мадлен, безошибочно определяющая направление даже в царящей в коридорах полутьме. - Да, это я, - заметно расслабившись, прошептала девушка. – Шах, кажется, чуть ослабил свой магический щит, потому что теперь я чувствую, как силы начинают ко мне возвращаться. - Ты одна здесь дежуришь? – прошептал Дар, косо посматривая на демоницу. - Конечно, нет! – тихонько засмеялась Мадлен. – Мы не столь беспечны, как дворцовые шавки! В недрах восточного крыла дежурит ещё с десяток других демонов ночи. Я же заняла территорию близ самого удобного входа, чтобы, как раз, встретить тебя. Дэриан выдохнул с облегчением: хоть кто-то здесь умеет организовывать патрули. - И как же быстро ты меня заметила? – поинтересовался юноша с неподдельным интересом. - Если честно: я почувствовала твоё присутствие, только когда ты уже подошёл к лестнице, ведущей в бани, - начала девушка, заметно смущаясь, и тут же поспешила добавить: – Только не думай, что я неопытная и невнимательная! Я замечала парящую бабочку за десяток миль в ночной тени, много раз в одиночку оставалась охранять лагерь, пока все спали. Редко кто так проскальзывал мимо моего морока… Мадлен заметно погрустнела. Она поджала губы и еле заметно покачала головой. Демон поспешил её успокоить. - Я демон пространства, - прошептал Дар, будто бы эта его короткая фраза всё объясняла, и, увидев тень недоумения на чужом лице, решил продолжить: - В самой моей природе прятаться от чужих чар и обходить ловушки. Демоница ласково улыбнулась и кивнула, принимая чужое утешение Возможно, она ещё хотела продолжить их незамысловатую беседу, но внезапно остановилась и замерла перед массивной дверью в довольно длинном и широком коридоре. Похоже, это были казармы, выделенные специально для Пустынных Странников для ночёвки во дворце. Вот только в отличие от других невзрачных тёмно-коричневых дверей в этом коридоре эта дверь была прочнее, была украшена причудливой резьбой в виде небольших цветков и имела точёную золотую ручку. Кажется, комната за ней принадлежала какому-то местному воеводе. А сейчас, похоже, в этой комнате ютился сам предводитель Пустынных Странников… - Старик ждёт только тебя, - прошептала Мадлен, отходя в сторону. Дэриан коротко кивнул и спокойно постучал в дверь, не выказывая и тени страха. Лишь после тихого «войди» юноша открыл дверь и наконец-то ступил в комнату. Дверь закрылась за ним с еле слышным скрипящим звуком. Убранство небольшой комнаты было хоть и не очень богатым, но достаточно красивым и уютным. Широкий стол из светлого дерева, стоящий перед окном, прикрытым зеленоватым тюлем, плотные ряды полочек и шкафов с великим множеством самых разнообразных книжонок, изумрудный ковёр с более светлой вышивкой. Небольшой проход в спальню таился за одним из стеллажей. Прямо перед входом, облокотившись на твёрдую столешницу, стоял мужчина. Его бронзовая кожа и русые волосы золотились от рассеянного света магически сфер, парящих под потолком, тёмные витиеватые рога сверкали золотистыми цепями, старательно на них закреплёнными. Тёмные шаровары были подвязаны кушаком из золотистой парчи и кожаными ремнями с висящими на них ножнами с кинжалами. Распахнутая алая рубаха обнажала его крепко сложенные грудь и живот, исчерченные более светлыми полосами шрамов и царапин. Тёмно-карие глаза смотрели спокойно, едва поблескивая на свету. - Приветствую тебя, Цветок Пустыни...