***
Эльфы всего племени Нельяр собирались к костру совета посреди леса. Квенди и думать забыли о тех, кто ушел в далекие земли со Всадником, ведь давно почитали их погибшими. Их не было так давно… Но вот Эльвэ вернулся! Кудрявые серебристые волосы его будто впитали свет, как и сиявшие глаза. Он был одет в одежду из нежных тканей, которых квенди никогда прежде не видели, а на плечах был серебристый длинный плащ. Но не менее ярко на его лице сияла самодовольная и счастливая улыбка. Вокруг него лежали сундуки с тканями, ягодами и какими-то вещами. Самой первой прибежала его супруга Эльмиэ и тут же кинулась к нему в объятия. Эльф с радостью обнял девушку. После недолгих объятий, они встали рядом, держась за руки. Нельяр шептались, переговаривались, смотря на Эльвэ, разглядывая его. И когда наконец-то явился вождь, квенди смолкли. Эльвэ волновался, потому что ему не приходилось говорить народу. Но назад пути не было, ведь он помнил, что ему говорили светлые владыки. Ему нужно было привести народ в светлый край, самому. И тогда он сам станет их вождем. — Мы почитали тебя погибшим, Эльвэ. Но ты вернулся и в глазах твоих свет. Что ты видел там в далеком краю? Поведай нам? Эльвэ выступил вперед, отпустив руку Эльмиэ, и заговорил: — Тот край великолепен и светел! В нем так много пропитания, нет чудовищ, а еще там сияет свет и нет никакой тьмы! Владыки той земли велики, милостивы и мудры! Они могут творить прекрасные сверкающие камни, повелевать ветром и дождем, выращивать разные ягоды и фрукты! Там прекрасно! И они зовут нас в свой край! Переселившись туда, мы больше не столкнемся с тьмой, не будем оплакивать любимых и родных, мы будем жить в достатке и свободе и нам не придется голодать больше ни дня! А еще, в этом краю мы можем не бояться за своих детей и рождать их сколько угодно! Я зову вас переселиться в тот край, где нет скорби! Квенди загомонили. Их охватило волнение, ведь слова Эльвэ касались сердец. — И кто их поведет? Ты? — спросил вождь. — Да, я. Владыки запада возложили эту обязанность на меня, — с уверенностью ответил Эльвэ. — Что владыки запада знают о тебе? — с насмешкой спросил вождь. — Я прожил рядом с ними много лет, научился мудрости от них и смогу повести за собой народ, — абсолютно уверенно произнес эльф. Вождь примолк. Эльф, потерявший в битве с тварями всех своих детей, кроме одного, с копьем и красным плащом за спиной и венцом из рогов и веток на голове, смотрел Эльвэ прямо в глаза. Это была безмолвная битва, но никто не хотел уступать. — Мы пробудились в этой земле у этого озера… Если бы создатель хотел, чтобы мы жили в том краю, он пробудил бы нас прямо там. — Мы не обязаны здесь оставаться. Нас постоянно убивают здесь, не думаю, что смерти наших сородичей — воля Создателя. Кроме того, озеро мелеет. После грохочущей битвы с черным всадником, некоторые водопады перестали литься и берег озера отступает. Многие животные убежали от хищников, а нас становится все больше. Скоро нам нечего будет есть. Там вдоволь еды! Пора уходить отсюда! — Создатель позаботится о нас… — Как позаботился о твоих сыновьях?! — вспылил Эльвэ. Вождь замолчал и посмотрел на Эльвэ страшными глазами. Вновь воцарилось молчание, сопровождаемое шумом леса. — Со мной останутся отважные. С Эльвэ уйдут такие же как он, трусы, — сказал вождь и ушел с собрания. Его проводили взволнованные взгляды. Гордость Эльвэ была задета, но он не сдавался. — Со мной уйдут отважные эльфы, готовые пересечь огромные земли, горы и реки, освещенные лишь светом звезд ради жизни в мире и радости! — сказал Эльвэ, — Братья и сестры! Всадник Оромэ ждет нас за поясом Орокарни! и будет ждать нас три оборота звёзд. У нас совсем мало времени! Так что проститесь с землями, где мы родились и страдали и пойдем к землям, где родятся наши дети! К его удивлению, квенди с радостью воскликнули и кинулись собираться. Эльвэ был воодушевлен.***
Вождь вернулся в свой шатер разозленный и подавленный. Его единственный сын, выживший лишь потому, что был слишком мал для охоты, сидел на его кровати и собирал что-то из тонких веток. Он поднял взор на вошедшего отца и улыбнулся. — Сын мой! — тут же смягчился эльф и сел рядом с ним. Печаль и тревога отступила, уступив место радости и нежности. Ребенок, оставив свою поделку, подошел к отцу и обнял его. Тот ответил на объятия и еще больше опечалился. Он бы хотел, чтобы его сын рос в благости и любви, чтобы у него было будущее лучше, чем у его старших сыновей… Но согласиться с Эльвэ он не мог. Какой же он тогда вождь, если соглашается с тем, что не может защитить подданных здесь, на земле, где пробудился его отец? Вскоре возле его шатра появились те, кто не собирался покидать свой дом. — Вождь, что нам делать? — спросил один из них. — Постарайтесь отговорить как можно больше сородичей покидать дом. Говори все, что угодно, чтобы они остались. Это наш дом! Если все квэнди уйдут, то кому же останется эта земля? И действительно, друзья и соратники вождя начали отговаривать сородичей. Кто-то не соглашался, воодушевленные словами Эльвэ. Кто-то же задумывался и впадал в сомнения и смятение. А кто-то и вовсе не собирался, намереваясь остаться и обвиняя уходящих в трусости. Эльфы вождя ходили от шатра к шатру, убеждая народ, что Эльвэ не способен вести народ, тем более, в такую даль, что никто не знает, что ждет их в пути, что их друзья и родичи могут и остаться здесь, неужели они их покинут? Но следом за ними приходили эльфы, которых посылал Эльвэ. Они говорили обратное: что вместе с Эльвэ их вести будет сам Оромэ со своими отважными подданными, что в пути они будут охранять и помогать им, что там, в светлом краю они оправятся, обретут знание и силу и могут в любое время вернуться в Средиземье. И тогда сомневающиеся вновь начинали собираться в путь, так же как и те, кто передумывал после слов посланников вождя. На исходе второго оборота звезд, квенди рода Энеля огромным караваном, с повозками, конями и вещами, покинули земли Пробуждения. Но не успели они увидеть лик Оромэ, как к ним прибежал отряд вождя. — Эльвэ! Бессовестный похититель и вор! Куда ты дел моего сына? Эльвэ опешил, развернулся к нему и сказал: — Зачем мне твой сын? Неужели ты думаешь, что я мог ворваться к тебе в шатер и похитить ребенка? — Тогда где мой сын? Где мой Эол?! — кричал вождь в отчаянии. — Откуда мне знать? Это твой сын и он жил в твоем доме. Спроси у своих домочадцев! — Ручеек! Ручеек, где ты? Выходи! Я знаю, это ты сделала! К нему вышла невысокая эльфийка с серебристыми волосами, в которых были вплетены украшения с речными камнями. Но ребенка у нее в руках не было. — Да, это я похитила Эола. И увожу его в Валинор. Чтобы у него был шанс жить в мире, спокойствии и радости и твой род все же продолжился. — Как ты можешь?! — А что мне остается делать? Я потеряла все! Мужа и детей, которых выносила и выкормила! Я не хочу, чтобы Эол погиб! Ведь люблю его как своего ребенка! Я не отдам его тебе! Вождь какое-то время стоял перед народом. К его глазам подступали слезы. Он пытался увидеть своего белокурого сына среди толпы, но не мог. Он спешился и сказал: — Дай мне с ним попрощаться. — Нет! — Прошу! — Нет! Ты отберешь его, — ответила эллет. — Умоляю, дай мне хотя бы взглянуть на него! Клянусь Эолом, я не отберу его! Смотреть на слезы брата она не могла смотреть, но все же стояла и продолжала упрямиться. А мольбы вождя становились все отчаянней. — Нет, мой вождь. Уходи. Прощай, брат. — Ты не увидишь земли к которым стремиться. Вот увидишь, — сказал вождь ожесточенно, а затем развернулся и ушел прочь. Из оцепенения их вывел голос подошедшего Оромэ: — Я рад приветствовать отважный народ, ищущий света и счастья!***