Наша вечная война

Джессануа была неузнаваемой после столкновения со стихией. Выжившим людям пришлось обходить стороной глубокие зияющие дыры в земле, многие из них были до сих пор залиты солёной водой. Казалось, всё содержимое дна океана вынесено на побережье: водоросли, влажная земля и мелкие камешки. Троица друзей не переставала радоваться своему везению, своей удаче. Каждый из них мог просто погибнуть под натиском падавших тяжёлых стен. Но многие выжить не сумели. С осторожностью дикого зверя Рейджан пробирался по засыпанным дорожкам, ощупывая ботинками асфальт возле бездонных трещин, и закрывал Несе глаза своей рукой, чтобы та не видела умерших людей, в неестественных позах и в лужах собственной крови валявшихся на земле. Аванэр пропал. Может, его завалило камнями, затопило, или он сбежал... Хотя куда бежать из Джессануа, из островной страны, окружённой водами океана? Разве что на восточную оконечность острова, в глухую и, по многим слухам, «мёртвую» местность, где живут шенву. Аванир даже вспомнилось несколько строк из народного стихотворения: _«Стеной стоит в тумане лес, Где, появившись, вмиг исчез Рождённый тьмой полночной зверь, Окутав дымом боль потерь»._ Это описание не оставляло равнодушными даже поистине отважных людей, а любознательным детям после прочтения стишка ночью становилось жутко выглядывать краем глаза в окна. Ужасных существ рисовали пугающими и жестокими словами, будто те левитировали у каждого крыльца, гневно рыча, и караулили любого смельчака, вышедшего из дома. Так на Аванир нахлынули воспоминания пятилетней давности, когда она сама была глупым и непоседливым ребёнком. Но её бессвязные ниточки мыслей внезапно оборвались звонким голосом. -Стойте! - спохватилась Неса. - А как же мой камень? Он дома остался. Рейджан взглянул на её разрушенный дом и, недолго думая, пошёл прямиком туда. Аванир вновь пришлось повиноваться этим двоим. Она обречённо вздохнула и принялась их догонять. И вот, все трое уже неподвижно стояли у развалин, размышляя, под какими досками могла затеряться горная находка. В двух шагах от них чернела огромная лужа с каким-то мусором внутри, плавающим на поверхности мутной гнилой воды. -Я вижу его! - Неса легко влезла на бревно и постаралась дотянуться до камня, лежавшего на проломанной крыше. - Мне нужна какая-нибудь палка. Аванир подала ей одну из ветвей упавшего дерева, и, когда Неса наконец смахнула камень, Рейджан аккуратно поймал его. -Тебе повезло, Неса, - участливо сказала Аванир. - Больше мы ничего захватить не успели... Взгляд её скользил по собственному домику, от которого остались лишь жалкие кусочки досок и треснувшего стекла. Гардиан передал по радио ожидаемое известие. После землетрясения выживших людей должны отвезти на некоторое время в укрытие, находящееся рядом с горами. Это было единственное место, куда не проникало ни одно стихийное бедствие, словно горы были чем-то защищены. Однако никто бы не успел ночью убежать в поле, и пришлось скрываться в подземелье. -Как же я не хочу туда возвращаться... - вздохнул Рейджан, но, видя, что люди точно не справятся сами в полностью разгромленной стране, понял, что это необходимо. И Неса, и Аванир - обе сразу поняли, о чëм речь. Рейджан говорил о здании, которое являлось общежитием для людей, чьи дома надо было срочно восстанавливать, а также для пострадавших, среди которых на этот раз оказалась Неса. Они вспоминали свою прожитую там неделю как страшный сон, и на это нашлось много причин. Здание настолько старое, что в нём скрипели все двери и пол. В комнатах никогда не бывало чисто, и порой даже тараканы ползали по стенам, а на полу, под кроватями, иногда находили их раздавленными. Они появились из столовой, где редко кормили чем-то вкусным. Ни одну ночь не удавалось поспать в полной тишине: то кто-то ходит по коридору, то скрипит половица, то где-то хлопает незакрытая дверь, пока на улице дует ветер. Но туда нужно было вернуться, и никого даже не спрашивали. Пусть и не очень комфортные, но условия для жизни есть. Да и Аванир, Неса и Рейджан всегда держались вместе; вот и сейчас они втроём стояли среди разрушенных домов, наблюдая за людьми, у которых выявлялись совершенно разные взгляды на ситуацию. Куда-то бежал парень с двумя набитыми доверху пакетами, вдалеке безутешно плакали маленькие дети, а водители многочисленных автобусов подкачивали колёса - готовились к эвакуации жителей Джессануа. Заставляло радоваться только одно: через пару недель приятно будет возвратиться домой, в восстановленную страну, и снова встретить свои маленькие аккуратные дворики в полной их красе. -Неса, как у тебя рука? - поинтересовалась Аванир, в очередной раз обратив внимание на испачканный рукав. -Да всё уже хорошо, - убедила та, убирая от раны платок. Он был пропитан кровью, но Неса, улыбнувшись друзьям, скрутила его и прислонила к руке чистым концом. - Не переживайте, нас скоро заберут, и там помогут всем пострадавшим! Рейджан молчал, воображая тусклые и долгие дни в общежитии и одновременно не желая об этом думать. Пустынно и грустно было на улице. Через несколько минут к ним подошёл ответственный за эвакуацию, представился и повёл к большому, длинному автобусу, в котором как раз оказались свободные места, и который стоял, ничем не отличаясь от десятков таких же автобусов. Внутри - жарко, душно и пахнет выхлопными газами. Стены расклеены порванными объявлениями, а спинки сидений расписаны неудачными граффити. В стекло жадно билась крупная муха, угрожающе жужжа. Вскоре заполнились все стоявшие здесь автобусы, и после очередного объявления людей повезли в ненавистное общежитие с кучей огромных корпусов. Аванир, Неса и Рейджан сидели вместе; никто из них даже не взглянул в окно, чтобы посмотреть, до какого состояния довело страну стихийное бедствие. Неса лишь нервно вертела в руках горный камень - единственное, что удалось забрать из груды досок, что когда-то были уютным домом. -Рейджан, проводи её сразу в медпункт, пожалуйста, - попросила Аванир, - пока я буду забирать ключи от наших комнат. -Да, да, - уверенно закивал тот, на ходу прокручивая в памяти коридоры и кабинеты общежития, через которые снова придётся проходить. - Там же дверь направо? -Направо - столовая, - весело вмешалась Неса. - А медпункт - прямо и налево. Чувствую, что сама дойду быстрее. Рейджан только смущённо усмехнулся в ответ, Аванир же, отвернувшись, осматривала салон автобуса. И вот, они подъехали к старому кирпичному зданию с обширной территорией, ограниченной решётчатым забором и скрипучей калиткой. Люди гурьбой высыпали из душного автобуса, заторопились ко входу. После ослепляющего полуденного солнца помещение изнутри выглядело особенно тёмным и мрачным. Аванир, Неса и Рейджан решили зайти в числе последних, чтобы не толпиться и не мешать остальным. Многие спешили в медпункт, но тяжело пострадавших сразу же доставили в больницу, находившуюся в ста метрах от общежития. -Ну и обои тут... - удивилась Неса, стоило им ступить на порог. - Будто кошки ободрали. -Тут вообще когда-то были приличные стены? - Аванир скептически подняла брови, разглядывая мигающие лампочки на потолке. -Не забывай, тут по стенам тараканы бегают, - пошутил Рейджан. - Иди пока за ключами, а то получится, как в прошлый раз. -Заметь, что в прошлый раз мы первые зашли. Всё, иду! - и Аванир убежала вверх по ступенькам. Рейджан и Неса направились в медпункт, и им повезло, что оказался свободным один кабинет. Минут десять Несе обрабатывали и перевязывали рану, Рейджан ждал её в коридоре. Она вышла с бинтом в несколько слоёв чуть выше запястья, и друзья, даже не сговариваясь, ринулись наверх, миновав беспорядочную толпу людей, пытавшихся проскользнуть на лестницу, в столовую или к выходу. Аванир уже спускалась обратно, чтобы доложить: -Комнаты опять на разных концах коридора. Держите, - и она сунула Несе и Рейджану по связке ключей. Оба заметно расстроились: придётся, как и тогда, ходить через весь корпус, а он немаленький. -Тридцать шесть и тридцать семь... Как раз две последние двери, - с досадой произнёс Рейджан. -А у тебя - десятая! - воскликнула Неса, смотря на ключ Аванир. - Что ж, хотя бы на одном и том же этаже. -Столовая, получается, прямо под вашими комнатами. Готовьтесь, в первую же ночь поползут тараканы. Комнаты и вправду выглядели очень неухоженно. На стенах красовались масляные пятна, под обоями виднелись трещины, и побелка понемногу осыпа́лась. Кровати, дверцы шкафов и оконные ручки противно скрипели. Кроме обычных предметов мебели, там не было абсолютно ничего. Поэтому-то Неса, Рейджан и Аванир целыми днями сидели в чьей-нибудь комнате и развлекались как могли - играли в игры, рассказывали на ночь страшные истории, часто таскали еду из столовой, так как слишком уж скучно есть в назначенном для этого месте. -Давайте сходим в столовую, - предложил Рейджан, как только они снова собрались в коридоре. - Всё равно уже обед, а делать нам нечего. Там, как всегда, была куча народу. Аванир решила пробиться в очередь за тарелкой супа, тогда как Рей и Неса побежали за чаем и сушками. Она даже не заметила, как прямо ей навстречу летит какой-то мальчик с полной чашкой вишнёвого компота. Столкновения избежать не удалось. -Ой, прости, пожалуйста, я нечаянно! Я просто не увидел... - затараторил он, когда весь компот вылился на светлую блузку Аванир. Она на секунду оцепенела, пока мальчишка изучал её испуганным взглядом. -Ничего страшного, - поспешно ответила Аванир. - Всё-таки здесь такая давка... В доказательство этому её случайно пихнул в плечо проходивший мимо стройный мужчина, и она, едва не потеряв равновесие, отскочила на шаг влево. -Да, я правда не хотел, мне не стоило так мчаться, - в своё оправдание сказал мальчик. Он так же быстро и неловко унёсся за второй порцией компота, Аванир же заняла длинную очередь за супом. Рейджан и Неса без труда нашли её в толпе и синхронно рассмеялись, смотря на испачканную мокрую блузку. -Как смешно, - съязвила Аванир. - А запасной одежды у меня нет. Придётся стирать эту. -Но так ведь даже веселее! - не успокаивался Рейджан, пока она аккуратно несла горячую тарелку на стол и искренне не понимала, что весёлого в этой ситуации. Всем своим лицом - ни разу не дрогнувшими губами и опущенными бровями она демонстрировала явное недовольство. Оба, дружно хохоча, опять скрылись из вида, и только Аванир успела взять в руки ложку, слева от неё опустился на лавку тот самый мальчишка и с силой ударил по столу наполненной до краёв кружкой. Аванир вздрогнула и что-то грозно прошептала себе под нос. -Привет ещё раз, - мило улыбнулся мальчишка. Его чёрные волосы торчали в разные стороны, видимо, от быстрого бега, а одежда была чуть заметно помятой. В пепельно-серых глазах ярко отражалась эта невинная улыбка. - Я тут никого не знаю, кроме тебя. -А я и тебя не знаю, - сказала Аванир. Он не вызывал у неё доверия. -Микель, - мальчик уверенно протянул ей руку, и она, подумав, назвала своё имя. -Ты же из Джессануа? - поинтересовался Микель. -А что? -Ничего, - он поднял глаза куда-то на соседнюю стену, допивая свой компот, и Аванир только сейчас заметила глубокие царапины на его шее. - Просто скоро назначат хранителя, и тогда шенву будут буквально здесь обитать. -Ты думаешь, я об этом не знаю? - вздохнула Аванир. - Они и так обитали здесь, пока не пропал Аванэр... - Она сбилась с мысли, так как сзади неожиданно подкрались её друзья. - Прости, Микель, мне нужно идти. -Нет-нет, - ухмыльнулась Неса, сузив глаза. - Мы тебя у выхода подождём. Разворачиваясь, она что-то прошептала Рейджану, отчего тот тут же изогнул губы в хитрой улыбке. -Это твои друзья? - риторически спросил Микель, провожая их взглядом. - Кстати, вы не пострадали после землетрясения? -Нет, только вон та девочка слегка поранилась, - и Аванир указала на удаляющуюся Несу. -Слушай, а ты когда-нибудь задумывалась о том, как шенву выбирают свою жертву? -Нет, - она опустила голову, несколько смутившись. - А ведь правда, они убивают далеко не всех. -Это интересно, - подтвердил Микель, кивнув. - И я пытаюсь изучать их повадки. -Достойная работа! - поддержала Аванир. ...Уже стояла глубокая тихая ночь, и, точно волшебная мелодия маленькой флейты, доносилось стрекотание многочисленных сверчков, когда Аванир тщетно старалась заснуть на жалобно скрипящей кровати. Новый знакомый - Микель - не выходил у неё из головы. А что, если он потерял кого-то из близких во время землетрясения? И никого, с кем он мог бы честно поговорить и рассказать обо всём, у него во всём огромном общежитии нет. Выстиранная блузка висела на спинке стула, и, видя раскинутые рукава, Аванир невольно вспоминала длинные тощие лапы шенву. Их образ удивительно ясно и чётко предстал перед глазами. Дымящаяся чёрная субстанция, смутно напоминающая тело человека. Летающие сгустки пыли, беспрестанно вытягивающие лапы за ожерельем. И почему Микель о них заговорил? Как он собирается изучить шенву, бесплотных и, как выражаются некоторые, астральных существ? Однако оставалась ещё целая неделя для того, чтобы ей пообщаться с Микелем и получше его узнать, а ему - попробовать добиться её доверия. Внутри вспыхнула яростная борьба двух чувств - мелкой, ничего не значащей жалости и неясного опасения. Не в силах угадать, на что положиться, Аванир устало закрыла глаза, давая волю темноте, перевернула подушку и наконец смогла освободиться от терзающих мыслей, проваливаясь всё глубже и глубже, пока совсем не заснула.