Наша вечная война

Ещё никогда рассвет не казался таким прекрасным, как в это прохладное утро. На небе догорали последние звёзды, когда компания из трёх друзей весело бежала по бесконечному полю. Их взглядам открывались остроконечные вершины обрывистых гор - главного природного богатства страны Джессануа. -Вы посмотрите, как тут красиво! - выдохнула Неса, остановившись и подпрыгивая от радости. Пряди её светлых сияющих волос подскочили в воздух вместе с ней. -Так и чья же это была идея? - в очередной раз спросила Аванир, которая уже устала от быстрого бега. - Кто решил идти сюда в четыре часа утра? Неса и Рейджан указали друг на друга и рассмеялись. -Тебе разве не нравится? - удивился Рейджан. - Оно того стоит! Аванир нехотя согласилась. С её лица ещё не сошла утренняя полудрёма. Все трое подошли ближе к подножию гор. Нельзя было угадать, о чём размышляет Неса, глядя вверх, где заснеженная вершина, казалось, сливается с розовым небом. -Представьте, сверху всю страну видно как на ладони... - говорила она мечтательно, а где-то высоко над землёй пролетали хищные птицы. -Уверен, ты бы при любой возможности забралась на эту гору, - усмехнулся Рейджан, а Аванир с улыбкой добавила: -И нас бы обязательно затащила. Неса посмотрела на землю и заметила прямо перед собой что-то зелёное и причудливой формы. Наклонясь, она различила очень необычный камень. -Красивый, - оценил Рейджан, но никак не мог определить, какой именно камень нашла Неса. Он не был похож на обычные камешки, которыми засыпают дорогу. -Неса, ты же не будешь забирать его домой? - надеялась Аванир. - У тебя целый склад таких... -А вот не таких! - быстро выхватив находку у Рейджана, она убрала её в карман. - Это же какой-нибудь горный мрамор. Будет лежать у меня в ящике. -Всё-таки странно, что здесь нет шенву, - задумался Рейджан. - Что их останавливает? И все замолчали на некоторое время. Шенву - жуткие существа, в целях которых лишь уничтожить Джессануа, - держали в страхе весь народ. Им нужно одно - заполучить ценный артефакт, что защищает избранный хранитель. -Хранитель и останавливает, - очень неожиданно для остальных сказала Аванир, Рейджан резко развернулся к ней. Вся она - с тёмно-бирюзовыми глазами и чёрными, как ночь, волосами до плеч - без труда внушала уверенность. - Шенву за ожерельем охотятся, им ни к чему на людей нападать. Будто не знаете! -Ну да, а как они порываются на любого человека наброситься! - пыталась возразить Неса. - И вообще-то, через месяц избирается новый хранитель. -Наверно, они сделают правильный выбор, - рассуждала Аванир. - А то я совсем не доверяю Аванэру. Он такой молчаливый и скрытный, что... -...Что ты так и не смогла как следует разглядеть ожерелье, - продолжил за неё Рейджан, а Неса засмеялась, наклонив голову. Солнце всё выше поднималось над кронами деревьев, колышащихся от ветра; становилось заметно теплее. Со всех сторон - лишь чистое поле, наполовину окружённое величественными горами, и где-то в паре километров отсюда располагается сама Джессануа. Пока Рейджан любовался красотой природы, а Неса - своей важнейшей находкой, Аванир не переставала думать о хранителе. Да, его звали Аванэр, и она замечала эту необычную схожесть их имён. Редко удавалось его увидеть, а если и удавалось, его всегда находили куда-то спешащим, подозрительным, да и пары слов от него трудно было дождаться. Хранимый им артефакт - ожерелье - Аванир и вправду видела у него в руках лишь один раз, ночью. Видимо, Аванэр хорошо прятал его от шенву. Аванир представить боялась, что будет, если он выронит из рук этот самый артефакт. В ожерелье содержится сильный яд, способный уничтожить всю страну одним только прикосновением к земле, а именно - начать мощное землетрясение. Шенву далеко не один раз старались разнести Джессануа в мелкие щепки, но большинство людей выживали. После землетрясения ожерелье с помощью своей тёмной магии телепортировалось с земли в назначенное ему место - Святилище. Там его сторожили до выбора очередного хранителя. Говорят, следующий удар должен быть сильнее, и неизвестно, когда к нему готовиться. Аванир всегда с содроганием вспоминала это ужасное стихийное бедствие несколько лет назад. Они все рисковали жизнью в тот день... Из потока беспокойных мыслей Аванир вырвали радостные возгласы её друзей: Неса догоняла Рейджана в попытках надеть на него венок из одуванчиков. Эти двое постоянно из-за чего-то смеялись, выдавали просто сумасшедшие идеи типа прогулки в четыре часа утра, вечно бегали, шутили, несмотря ни на что. Аванир не понимала, как могла влиться в их компанию с совершенно иным характером. -Аванир, смотри на него! - закричала Неса. Рейджан, всё-таки сдавшись, покорно шёл за ней. Он так забавно и мило выглядел с цветами на голове, что Аванир не могла не усмехнуться. Уже через несколько минут все втроём мчались по домам под внезапно начавшимся моросящим дождём. На небе бледно засияла длинная узкая радуга. Вскоре друзья сбежали вниз с холма и оказались на твёрдых асфальтированных дорожках, вдалеке виднелись маленькие одноэтажные домики. От земли поднимался приятный запах дождевой воды. На этом острове часто лили дожди, ведь его обрамляло море, и погода портилась чуть ли не каждый день. От этого для многих людей дни становились серыми и тусклыми. Но везде нашлись свои преимущества, и море стало источником вкусной рыбы. Нередко, гуляя вдоль побережья, Аванир, Рейджан и Неса видели сборища рыбаков с удочками и неводами. А с холмов открывается просто изумительный вид на страну. Вдали возвышается Святилище - жилище правителя Джессануа, гардиана. По всей территории страны проходят узенькие извилистые дорожки, окружённые цветущими газонами. На главной площади - Лунной - красуется изящный фонтан, светящийся ночью и озаряя льющуюся воду, что со всплеском разбивается о его бетонные бортики. Там же, на площади, располагается мраморная статуя божества Эзетии, её идол. Девушка замерла в непринуждённом движении: рука с лёгкостью пушинки была приподнята и немного согнута, а голова чуть вскинута. На лице читалась непоколебимая твёрдость и точное знание своего дела. Все в Джессануа гордились красивым, с нотками грации и могущества, сооружением и всегда, очутившись рядом, поклонялись статуе. На постаменте подписано: «Эзетия, 701-720 годы». Надпись ниже совсем стёрлась, и даже Аванир, рождённая на двести лет позже, понятия не имела, чем так прославилась эта грозная девушка-полубог. Джессануа вся пестрит яркими красками, стоит лишь их рассмотреть. ...Только Неса зашла на порог и захлопнула за собой дверь, сразу открыла ящик шкафа и аккуратно положила туда найденный в горах камень, как хрупкое стекло или хрустальную вазу. Она будто чувствовала, что он не бесполезен, так маняще переливались на его поверхности искрящиеся лучики. Этой игрой света и залюбовалась Неса, слегка прикрыв глаза. Ночь в Джессануа - это что-то невероятное. Ни одного звука, ни единого шороха в кустах, ничьих посторонних голосов в округе. И нигде не видно ни души. Лишь ловко промелькнула чуть поодаль тёмная фигура, освещаемая яркой полной луной. Блеснули в её свете мелкие бусинки ожерелья, и кто-то взмыл в воздух, оставив всю страну в страшной катастрофе. Аванир не помнит, какие необдуманные и сложные решения она в тот момент принимала. Из окон со звоном вылетело стекло, в соседней комнате с оглушительным грохотом упал на пол деревянный шкаф. На улице раскалывалась асфальтированная дорога, валились деревья, уходили под землю дома. Аванир была просто без памяти, когда всё это небольшое помещение затряслось, словно в эпицентре вулкана, и единственной её мыслью и целью, бьющей прямо в голову, стало «Найти Несу с Рейджаном и спрятаться в каком-нибудь подземном укрытии». Их было достаточно много, люди успели об этом позаботиться. С трудом перепрыгнув через шкаф, расколовшийся на отдельные доски, Аванир стрелой вылетела из дома. Буквально в нескольких метрах от неё металась, едва держась на ногах, Неса. -Рейджан! Рей!!! - звала она своего друга, ища его глазами. - Аванир! Ты здесь! Ты не видела Рейджана? -Неса, у нас мало времени! - перекрикивая шум осыпающихся откуда-то камней, орала Аванир. Не волнение, не паника ей тогда управляли, а какая-то неосознанная решительность и чёткость всех действий. Она будто знала, что делать, не понимая этого. - Надо скорее его найти! -Что??? - не расслышала Неса и, взвизгнув, отклонилась вместе с Аванир назад, спасаясь от летящей на них ветки. Ветром принесло огромное облако пыли с обломками ветхих деревянных крыш. Море, окружавшее Джессануа, вышло из берегов и со страшным шумом взмыло на четыре метра в воздух штормовой волной, напоминавшей гигантское покрывало. Людские крики вдвое усилились, Неса от ужаса закрыла глаза и уже почти ожидала смерти, посчитав, что это холодное покрывало окутает и её. Стихия беспощадно разрушала страну, словно испытывая каждого на прочность. В этот момент кто-то резко схватил девочек за руки и потащил в сторону ближайшего укрытия. -Рейджан!.. - в один голос выдали Аванир и Неса. Прямо за ними ломалась дорога со всеми стоящими на ней объектами и Лунная площадь с фонтаном. Рейджан, до сих пор ещё не произнеся ни слова, на большой скорости уводил подруг от этого кошмара. Везде наперебой вопили напуганные люди; кто-то мчался со всех ног в противоположную сторону, остальные стояли в ступоре, забыв всё от ужаса, а некоторые умирали прямо на глазах, проваливаясь в образовавшуюся широкую прóпасть. Все эти события сопровождались нескончаемым шумом и громыханием. Морская вода до сих пор настигала, как хищный зверь, желающий проглотить свою добычу. Друзья долго бежали, часто спотыкаясь и оступаясь. И вот, наконец - едва заметный люк. Рейджан, еле держа равновесие на дрожащей земле, приподнял крышку, и Аванир с Несой по очереди прыгнули вниз, в темноту подземелья, и крепко ухватились за перекладины лестницы. Рей последовал за ними. Через минуту все трое сидели, прижимаясь к холодной стене. -Мы успели, - после недолгого молчания срывающимся голосом выговорила Неса, её всю трясло не переставая. Рейджан, с бешено колотящимся сердцем и сбившимся дыханием, держал подругу за руку, стараясь хоть немного успокоить. Аванир сидела без движений, устремив взгляд в одну точку. -Вы понимаете, что произошло? - абсолютно без эмоций спросила она. - Ожерелье снова уронили. И снова землетрясение, и потом опять новый хранитель. Где-то снаружи осыпалась сухая земля, но никто не решался даже посмотреть наверх. Здесь, внизу, было относительно тихо, пусть даже холодно и неуютно. -Мы одни в этом подземелье? - поинтересовалась Неса, которая никак не могла совладать с голосом. -Неса, тут много ходов, - ответил Рейджан, думая совершенно о другом. - Может, с той стороны прячется ещё кто-то... Но никто из них этого не знал, да и мысли уходили глубоко в бездну сознания, обрывались и спутывались. Что, что будет с Джессануа теперь? Это землетрясение явно сильнее предыдущего, и очевидно, обернётся для страны ещё большей потерей. Кто станет новым хранителем? При каких обстоятельствах слишком бдительный Аванэр позволил ожерелью оказаться на земле? Каждый знал, что они думают об одной и той же проблеме. Однако Рейджан не выносил этой тяжёлой тишины, повисшей между ними. -Но ведь главное, что мы спаслись, - рассудил он. - Мы живы, мы переждём землетрясение и выберемся отсюда. -Ты прав, - вздохнула Аванир, наконец сменив позу. «Слава Эзетии», - подумала она. -Вроде бы, оно заканчивается, - еле слышно произнесла Неса, через силу улыбнувшись. И правда, мощная тряска становилась ощутимо меньше с каждой минутой. Аванир лишь сейчас заметила на рукаве кофты Несы алое пятно и моментально оторвалась от стены, сев ближе. -Неса, ты почему молчала?! - растерянно спросила она. Рейджан придвинулся к девочкам и закрыл рот рукой, увидев капающую на землю кровь. -Да это ерунда, - отмахивалась Неса. - Рей же сказал: «Главное, что мы живы!» -Ты скажи, где ты успела так сильно пораниться? - взволнованно осведомился тот, даже не слушая её отговорки, а Аванир достала из кармана платок и дала его Несе. Потом наконец поднялась, слегка качаясь, и сообщила: -Я хочу пойти в тот тоннель, - она взмахнула рукой, указав на непроглядную тьму, где, казалось, обитали все людские страхи всех времён. - Если я не ошибаюсь, там выход на Лунную площадь. -Нет, Аванир, останься! - умоляюще выпалила Неса, глядя на неё щенячьими глазами. Та отрицательно помотала головой. -Проверю, насколько там всё ужасно, - аргументировала она. - И, может быть, найду место, из которого легче будет выбраться наружу. Скоро её силуэт стал совсем неразличим в темноте, и Аванир исчезла, точно навсегда. Тогда Неса, ища поддержки, прижалась к плечу Рейджана, и тот ласково погладил её по голове, расправляя запутавшиеся блондинистые волосы. «Он рядом, и всё хорошо», - мелькнула, подобно забытому сну, неосознанная и искренняя мысль. Неса даже смутилась, и, несмотря на мерзкую сырость земляной стены сзади, всё её тело наполнилось приятным теплом, которое неподвластно никаким плохим воспоминаниям. Она перевернула окровавленный платок и опять приложила к ране. Рейджан не мог смотреть на это с равнодушием. -Сильно болит? - спросил он сочувственно, но Неса молчала. Он уже начал жалеть о сказанном. -Всё нормально! - убедила Неса. - Я буду как герой, раненный на войне! - её слабый смех мелодичным колокольчиком оттолкнулся от стен, согревая душу Рейджана. «Кажется, это вечная война», - с досадой размышлял он. Неизвестно, сколько времени они ещё провели в подземелье, пока не возвратилась ничего не нашедшая Аванир и наверху окончательно не стих грохот развалившихся зданий. Страшное стихийное бедствие только через несколько часов пощадило жителей, покинув Джессануа и безжалостно наведя там почти непоправимый хаос.