Наша вечная война

Только будучи хранительницей, Аванир осознала всю опасность шенву, стремящихся украсть ожерелье. Перед ними она была беззащитна и первое время даже не представляла, как поступать с артефактом при нападении этих существ. Конечно, Аванир сразу положила ожерелье в небольшой мешочек и туго затянула, но ведь достать его оттуда ничего не стоит даже обычному человеку... Это оказалось намного сложнее, чем она ожидала, но зато смогла выявить у шенву способность - принимать облик любого жителя Джессануа. Это полностью сломило её доверие к людям, даже к Несе и Рейджану. Шенву каждую ночь норовили пролезть в окно, и Аванир, уже наученная горьким опытом, спала тревожно, намотав ожерелье на запястье и крепко сжимая. Чувствуя малейшее прикосновение мягких холодных лап, она вскакивала с кровати и отгоняла существ всеми силами. После этого она, тяжело дыша, откидывала голову на подушку и воображала, каково было Аванэру жить с этим почти год. Аванир ни в чём его не обвиняла. Рейджан с Несой помогали подруге как могли, однако не удалось даже придумать способ распознавать людей. Идея с кодовым словом сразу была отвергнута: никогда не знаешь, не скрывается ли где-нибудь неподалёку шенву и не подслушает ли разговор. Они являлись более сильными, чем кто-то мог подумать. Но Аванир точно знала, что шенву долго ждать не будут. Спустя несколько минут общения они выхватят артефакт и ударят его о землю. Слишком уж они хотят очистить страну от живых людей и взять под свою власть. Джессануа выглядела ужасно привлекательной на фоне обители шенву. -Целый год... Я просто не представляю это, - Неса пыталась смириться с участью Аванир, когда они втроём гуляли в отдалённом поле. Теперь они часто проводили здесь время, ведь для шенву это место было недосягаемым, и Аванир пребывание здесь казалось волшебным сном. -Я не хочу даже думать, почему они тут не появляются, - заявила она однажды, погружённая в тишину и спокойствие. -Здесь вообще можно ни о чём не думать, - последовал запоздалый ответ Рейджана, засмотревшегося на летящие облака. Поле стало для Аванир одной из немногих частичек счастья и радости, которые она в последние дни собирала с большим трудом. Но не всегда удавалось находиться именно там. В один из тихих поздних вечеров её позвала в гости давняя знакомая, с которой они не виделись уже много лет. Аванир долго не могла определиться с выбором, глядя на мрачное, потемневшее небо, но всё-таки зажала в кулаке ожерелье и осторожно покинула дом. -Привет! - громко поздоровалась хранительница, и девочки крепко обнялись. - А к чему такая срочность? -Как же ты изменилась! - в непроглядно-чёрных глазах замерцали искорки радостного удивления. - Я помню тебя ещё с длинными волосами. -Это не главное, что во мне изменилось, - вздохнула та с досадой и освободила из мешочка артефакт. - Я теперь хранительница. И, как бы не замечая ошеломления давней знакомой и её сочувствующего взгляда, Аванир кивнула на прижатый к стене открытый чемодан. -Ты уезжаешь? Но ты ведь только что приехала. -Аванир, мне так жаль, что оно выбрало именно тебя! Тебе, наверно, очень тяжело. А я... Да, я снова уезжаю, и снова на другой конец Джессануа. -Теперь понятно, почему ты пригласила меня так поздно. Я стараюсь не выходить на улицу по ночам. Шенву, сама понимаешь. Посидев ещё немного на кухне, под уютными лучами лампы, и обсудив с подругой самые разные вещи, Аванир ушла, пожелав ей удачной дороги. Прямо на одной из неосвещённых улиц за ней увязался незнакомый мальчишка. Сперва она даже приняла его за Микеля, но этот был ниже, и волосы чуть светлее. "Шенву" - первая и вполне объяснимая мысль прокралась в сознание и не давала ослабить хватку руки, держащей ожерелье. Хранительница ускорила шаг. Бусины уже впивались в кожу, оставляя отметины. Аванир не выдержала и развернулась к мальчику: -Кто ты? Тот сильно напугался, и она оценила эту правдоподобность. -Я... Меня зовут Лино, - робко сказал он, сжавшись то ли от страха, то ли от холода. -И зачем же ты за мной ходишь? Лино замялся; Аванир сразу произвела не лучшее впечатление. -Понимаешь, я не местный. Я из другой страны. -Из какой? - Ожерелье всё сильнее давило на пальцы. -Да что за допрос?! - внезапно вскрикнул Лино. - Можно хотя бы твоё имя узнать? -Прости, но нет, - Аванир едва не согласилась. - Потому что я не могу быть уверена, что ты не шенву. -Кто??? Дальше она не в силах была говорить. Лино напоминал ей загнанного в угол котёнка, которого не пустили в дом, но как же можно поверить ему? Это значит предать всю Джессануа и саму себя, обмануть доверие жителей страны. Аванир побежала прочь, Лино не сумел за ней угнаться. Изнутри её съедало глубокое чувство стыда, однако верность долгу пересилила всё. Половину ночи хранительница не спала, ходила из угла в угол по комнате и сожалела об этом поступке. Также она в который раз пожалела, что выбрана этим мерзким ожерельем. Хотелось швырнуть его на землю и растоптать, разорвать нитку и разбросать бусины на все четыре стороны. Но так нельзя. И ей придётся научиться принимать ответственные решения. На следующее утро Аванир поведала о произошедшем Несе. Уже на середине рассказа та возмущённо вздохнула и нахмурила брови. -Ты что?! - воскликнула она, даже не дослушав до конца. - А вдруг он сам скрывался от шенву? -Ты тоже меня пойми. Мне нельзя слепо верить каждому. Конечно, он не похож на шенву, но надо быть осторожнее. Неса колебалась между двумя одинаково верными мнениями и не находила себе места. -Всё-таки мне кажется, что ты совершаешь ошибку, - наконец сказала она. - Да был бы он шенву, стащил бы ожерелье намного раньше! Скажи, он хоть на него посмотрел? Аванир помотала головой, не отрывая взгляд от пола. Лино и правда мог быть в опасности. В эту минуту резко распахнулась дверь, и в комнату ворвался Рейджан. Неса дёрнулась от неожиданности. -Ты с ума сошёл?! - вырвалось у неё. - Нам одного подозреваемого шенву хватает, а ты влетаешь, как коршун! -Кого вы ещё нашли? - удивился Рейджан, усаживаясь рядом. Девочки пересказали другу всю ситуацию, и, видя испорченное настроение Аванир, тот предложил им прогуляться. Возможно, отыскать заблудившегося Лино и поговорить с ним снова. На улице пахло свежестью после мелкого дождя ночью, и дышалось легче и полнее. С крыш домиков на голову падали холодные капельки, охлаждая и словно пробуждая от глубокого сна. Вероятность найти Лино казалась Аванир ничтожной, и на минуту она даже отвлеклась от ожерелья, спрятанного в кулаке. -Как хоть он выглядит? - поинтересовался Рейджан. -Он невысокий, волосы чуть светлее, чем у Микеля. Цвет глаз я не запомнила... -Да, много информации, - закивал Рейджан. -Из тысячи узнаем! - подхватила Неса. В Джессануа жизнь шла своим чередом: пока шенву не летали и не запугивали людей, те мирно ходили по улицам, разговаривали, забега́ли в разные мелкие магазинчики. Дети носились друг за другом, смеялись и ели мороженое. Маленькие уютные парки заполнялись новыми и новыми гостями, спокойно сидящими на скамейках и читающими увлекательные книги. Заново выстроенный фонтан на площади снова выпускал струи воды, веселя и развлекая прохожих, среди которых - ни одной похожей на Лино фигуры. Хранительница начала потихоньку терять надежду. Однако свершилось чудо: спустя полчаса из-за угла вывернул легко узнаваемый силуэт и, увидев Аванир, замер на ходу. -Лино!.. - с облегчением выдохнула та, стараясь не смотреть на него подозрительно. На удивление, его глаза искрились двумя разными цветами: изумрудный и небесно-голубой. Это было потрясающе. -До сих пор не знаю, как тебя называть, - непринуждённо проговорил Лино. -Я Аванир, - наконец доверилась она. Ну никак не может этот милый наивный котёнок скрывать внутри себя страшное существо. -Вот и познакомились! - улыбнувшись, похлопала Неса. Рейджан присоединился. -Лино, прости пожалуйста за то, что обидела. Мы всё тебе расскажем, - продолжила Аванир, отметив, что он так и не взглянул на яркий артефакт. Рейджан и Неса, постоянно перебивая друг друга, с энтузиазмом объяснили Лино, что это за монстры - шенву, чем они опасны и почему их подруга-хранительница настороженно относится к любому, кто бы ей ни встретился. Она же, в свою очередь, долго размышляла и решилась показать ожерелье. Теперь Аванир окончательно убедилась, что перед ней самый обычный мальчишка, переехавший в Джессануа. -Здесь хуже, чем ты думаешь. Наша страна лишь выглядит живой и цветущей, а ведь всё это держится на одном человеке, - распинался Рей, указывая на Аванир, как на героя. Лино как-то нервно усмехнулся, а после добавил: -Я всё равно готов вам помогать. Вы - единственные, кто согласился со мной познакомиться. Никто никому не верит. И снова у Аванир вспыхнули два чувства сразу: стыд за вчерашнюю грубость и страх полагаться на новых знакомых. Какому верить сильнее и следовать ему? Почему она так просто и быстро поверила Микелю в общежитии? Аванир с лёгкой улыбкой вспомнила вылитый на её блузку вишнёвый компот. Как же тщательно она отстирывала то большое тёмное пятно! Невольно пролетел в памяти и момент, когда Микель подарил ей конфеты. Аванир скучала по нему и осознавала это, уже не пугаясь приятного чувства. Неса и Рейджан тем временем общались с Лино, и он вёл себя так, будто знаком с ними всю жизнь: открыто смеялся, рассказывал забавные истории, - радовался, что его приняли в дружную компанию. -А почему ты сюда переехал? - спросила Неса, немного склонив голову. -Я... когда-нибудь расскажу вам об этом, - отмахнулся Лино. - А вы лучше скажите, почему отсюда никуда не уезжаете? Здесь же так опасно! -Мы не знаем никаких островов поблизости. Наши предки искали пути в другие страны, уплывали по морю на лодках, но ни один из них не вернулся. Есть миф, что там, - Рейджан указал на море, - люди попадают в густой, непроходимый туман, и теряются навечно. Там и погибают. -Странно, я не видел никакого тумана. Может быть, вас специально шенву не выпускают? -Им только на руку, если мы покинем Джессануа, - пояснила Аванир. - Эта часть острова - настоящий рай для них, а мы им мешаем уже несколько столетий. За окном уже сияли холодным светом звёзды, был поздний вечер, когда в дверь Аванир раздался громкий настойчивый стук. Рука с ожерельем внутри автоматически сжалась, и Аванир, бесшумно подойдя к двери, приоткрыла её. Во тьме блеснули яркие глаза Микеля. -Привет! - неловко произнёс он. -Как ты нашёл мой дом? -Это неважно, ты просто послушай!.. -Микель! - отрезала Аванир. - Или ты отвечаешь на вопрос, или я закрываю дверь. А вдруг ты окажешься шенву? На пару секунд он затих, разглядывая черты её лица, затемнённые тенью распахнутой двери. Она смотрела пронзительно и грозно, брови сведены к переносице. -Хорошо, только не сердись. Я видел тебя сегодня утром с твоими друзьями, когда вы вышли из этого дома. Аванир слегка успокоилась, тем более что Микель говорил ей правду, и вернулась к прерванной теме. -Я и не думал, что это придётся показать, - продолжил он, разворачивая какую-то бумагу, - но ты же теперь хранительница. Это я нашёл ещё в общежитии, в полу между досками. - Бумага приняла очертания неизвестной карты с записями, сделанными наспех и корявым почерком. -Что за карта? - удивлённо спросила Аванир. -Если разобраться, можно узнать нашу Джессануа. Я смог расшифровать некоторые слова и сразу понял, что это по твоей части. Дома, под светом настольной лампы, хранительница вертела карту как только можно, но прочитала лишь меньшую часть слов. Хотя даже эти - ключевые - её весьма заинтересовали: «обитель», «Джессануа», «бусы». Стояла глубокая ночь, и Аванир, от усталости положив голову на стол, уже почти спала. Артефакт, намотанный на руку, был относительно защищён. Внезапно прямо в комнату дунул из окна неестественно холодный ветер, характерные звуки заставили Аванир проснуться и, ни на секунду не теряя бдительности, стиснуть в кулаке ожерелье. Вместе с ним она прихватила и карту. В дом снова лезли шенву. Казалось, они сильно злились, заметив ценность в руках хранительницы. Ещё бы, ведь это - ключ к победе и уничтожению зла. Аванир отбивалась от существ всем, что попадётся: подушкой, увесистой деревянной линейкой, чашкой... Она смогла даже поднять тяжёлый стул и чуть не кинула его в стекло; но шенву не опасались её импровизированного оружия. Ей пришлось забиться в угол кровати и любыми, пусть даже нечеловеческими усилиями спасать ожерелье и карту. -Почему же вы меня не убиваете? - с вызовом крикнула Аванир, искажая губы в свирепой улыбке. - Что вас останавливает, беспомощные создания? Она посчитала, что такая дерзкая фраза разозлит шенву окончательно, но те только издавали пугающие звуки, отчаянно шипели, не в силах убить. Это ещё больше раззадорило хранительницу, зажигая в её глазах хитрые искорки. Она осмелилась дразнить и обманывать своих заклятых врагов, прыгая по комнате со сложенной вчетверо картой и звенящими бусами. Ещё недолго полетав вокруг дома, монстры ни с чем унеслись прочь. Комната осталась в полном беспорядке. Тяжёлый стул был перевёрнут на полу, на кровати смяты одеяло и подушка, в воздухе парили едва заметные пылинки, поднявшиеся с ковра и штор, и Аванир победоносно, как бравый воин после битвы, разгоняла их изящными взмахами руки. Теперь она, отдышавшись, облегчённо легла на кровать и лишь сейчас, в этот момент, почувствовала свою силу, что пылала внутри жарким, всепожирающим пламенем. Она сможет что-нибудь придумать. Она явно не из тех, кто будет терпеть всё это целый год.