Наша вечная война

Это утро резко отличалось от остальных. Этим утром Аванир, полная надежды и волнения, торопилась выдать полученную от Микеля информацию Рейджану и Несе. Забрав карту, она трясущимися руками сунула ключ в замок, отперла дверь и, обгоняя всех прохожих и чудом ни с кем не сталкиваясь, миновала несколько домов, прежде чем добраться до заветного порога. В итоге троица собралась дома у Рейджана, а хранительница нетерпеливо раскрыла на столе карту. Друзья принялись вчитываться в сложные символы. -Тут точно что-то важное, - уже третий раз убеждала Аванир. - Три слова известны, но это пока ни о чём не говорит. -Я здесь смог разобрать только «к шенву»... - развёл руками Рейджан; Неса же, прищурившись, внимательно смотрела в конец записи. -Я уверена, это слово «бессмысленно»! - она указала на него карандашом. - Это или какое-то письмо, или обрывок из дневника. -Давайте позовём Лино, - вздохнула Аванир, - я очень хочу это понять! Надеюсь, он нам поможет. И вот, уже через полчаса вся компания была в сборе. Что-то в сознании хранительницы начало проясняться, но автор записки до сих пор оставался неизвестным. Не меньше интриговала их карта, где кто-то чётко прочертил границы Джессануа и поставил жирную точку на огромном расстоянии от страны. Никакого маршрута, никаких больше отметок. Лишь письмо, видимо, нарочно написанное крайне неразборчиво. -Мы не поймём, что означает точка, пока не прочитаем эти каракули, - констатировал Лино. - Даже я прочитал только одно слово - «ночью». -Аванир, спроси Микеля, что расшифровал он, - посоветовал Рейджан. - А потом соединим слова по смыслу. ...Спустя несколько часов упорного труда и разгадывания замысловатых символов все пятеро положили на стол окончательную версию письма, и Аванир жадно стала его читать. Нетрудно было узнать в нём знакомую личность, однако как не хотелось верить такой правде! «Думаю, это последняя запись в моём дневнике. Ведь я потерял того, кого сильнее всех любил и ценил. Кюэр, моя сестра... Я не ожидал, что ты так скоро покинешь этот мир. Никогда не знаешь, к чему готовиться. Ты говорила, что ни в коем случае нельзя сдаваться, но я всё-таки сдамся. С того момента, как меня избрали хранителем, мне невероятно тяжело. И я не вижу иного выхода, кроме как примкнуть к шенву. Тогда я стану жестоким и холодным и наконец выброшу эти проклятые бусы! Шенву точно примут меня, им нужно больше таких, как они. Той же ночью я избавлюсь от ожерелья и улечу в новую обитель. Джессануа будет повержена. Прости, Кюэр... Я сам начинаю думать, как они. Но мне бессмысленно оставаться среди людей с таким нелёгким грузом на сердце. Прощайте.» -Это что, Аванэр написал?! - поразился Рей, стоило Аванир замолчать. -Да он же предатель!!! - завизжала Неса с гневом в голосе. -Он специально кинул ожерелье на землю?.. - тихо спросила хранительница, выронив из рук карту. -Видите, как получается, - пожал плечами Лино. - У него умерла сестра. Он не хотел жить здесь, но и умирать не хотел. -Разве это выход?! - продолжала Неса самым высоким тоном, которым только могла. - Да лучше умереть, чем стать одним из шенву! Эмоции переполняли её, она уселась в кресло и сердито смотрела в пол, скрестив руки. Рейджан подошёл к ней. Микель же, прокручивая все мысли лишь у себя в голове, вспомнил о карте, которую теперь возможно было разобрать. Но остальным сейчас явно не до карты. Аванир стало до ужаса противно от сходства с Аванэром, пусть даже в одном имени. -В жизни бы не подумала, что он так поступил, - всё так же сдержанно вымолвила она. Лино понял её чувства и просто встал рядом, ничего не говоря. -Возможно, это ещё не вся информация, - взвесив все факты, вмешался Микель. - У нас в Джессануа библиотека есть... -Даже там ничем не удастся оправдать Аванэра! - фыркнула Неса. -Подождите! - оборвала Аванир. - Это неплохая идея. И я очень надеюсь, что от ожерелья можно избавиться или обезвредить его. Я сегодня же исследую всю библиотеку. -Аванир, можно мне с тобой? - попросил Лино с милой улыбкой и грустными глазами. - Мне правда интересно. -Тогда мы втроём останемся изучать карту, - рассудил Рейджан, и Неса с готовностью встала с кресла. Аванир и Лино отправились в библиотеку, где собирались отыскать хоть часть дополнительной информации. Однако им крупно повезло. Они остановились перед старым зданием с давно разрисованными стенами и скрипучей дверью. За ней вела вниз длинная заворачивающая направо лестница, ступеньки в некоторых местах прогнили и развалились. Освещённое еле горящей лампой помещение предстало перед Лино и Аванир, показалось огромным и жутким. Повсюду разнёсся какой-то особенный запах переплётов и страниц старых книг. Несколько громоздких стеллажей возвышались над полом. Друзья спустились вниз, Аванир вытащила из-за угла высокую стремянку. Лино почувствовал себя маленьким, слабым существом в гигантской библиотеке. -Нам надо перебрать все книги? - ужаснулся он. - Да их же здесь тысячи! -Обычно самые необходимые держат наверху, - ответила Аванир. - Поэтому я и достала стремянку. Но усердные поиски привели их к такому результату: на верхних полках хранились теории происхождения животных и растений, художественная литература, длинные толстые романы и различные справочники. Совсем не осталось сил исследовать средние и нижние полки. Аванир и Лино понесли лестницу обратно. -Смотри, а это что? - Лино заметил уголок странной древней книги, вылезший из-под стеллажа. Он вынул её оттуда и сдул многолетний слой пыли. За корешком тянулась тонкая, прочная нить грязной паутины. -«Легенды и история Джессануа» - вслух прочитала название Аванир, и её зрачки расширились от предчувствия чего-то важного. - Дай-ка сюда. Это то, что нам надо! На вид книге было лет сто или даже больше. Многие страницы помялись, порвались, испачкались. Текст частично стёрся, некоторые пары листков склеились. Пролистав все страницы одним взмахом руки, Аванир увидела рисунки ожерелья, что сейчас находилось в её кармане, в мешочке, и на секунду даже затаила дыхание. Также нашлись сложные изображения шенву, схемы их перевоплощений. И камень! Тот самый камень, который Неса взяла в горах! Всё это, очевидно, было тесно связано. Хранительница захлопнула старую книгу, схватила за руку Лино и взлетела с ним по ступенькам наверх. Нельзя упускать ни единой минуты. У неё в руках - целая жизнь их загадочной страны, и немедленно нужно показать это Несе, Рейджану и Микелю. -Вы это видите?! - восторженно вопила Аванир. - Неса... Тут и твой камень! И шенву. Там ожерелье... От него можно избавиться! Она тараторила без умолку, постоянно переводя темы, металась вокруг стола, на котором лежала раскрытая книга, и вместе со всеми переворачивала тонкие страницы. Пока мальчишки пытались хоть как-нибудь заглушить её бессмысленные рассуждения, присоединилась Неса, неожиданно выкрикнув звонким голосом: -Я же говорила, говорила, что мой камень небесполезен! Рейджан, он отгоняет шенву! Представляете, как этим можно воспользоваться? -Пожалуйста, потише!.. - мягко обратился к обеим девочкам Рейджан. - Мы всё выясним, только не кричите. И в доказательство этого очень скоро нашлись такие строки, выведенные аккуратным курсивом: «Эти бусы - наше проклятие. Лишь только касаются они земли, она разрушается каждый раз с новой силой. Далеко не всякий хранитель сможет найти спасение. Однажды Джессануа отыщет нам избранного, кто осмелится ступить на чужую территорию и достать противоядие...» Запись обрывалась. Но и этого хватило, чтобы сердце Аванир забилось сильнее обычного. Неужели эту книгу до них никто не открывал? Почему противоядие до сих пор не достали? И где оно? -Переверни, - прошептала Неса, зная, что на обратной стороне страницы нарисована точная копия её камня. «Существа, посланные нам за наши злодеяния, боятся лишь одного. В горах прячутся залежи Холодного гранита, что способен отогнать шенву. Таковы имена у этих страшных демонов. Протяните им камень - и они скроются во тьме. Ступайте в горы - и расстанетесь с ними навечно.» -Вот почему в горах они не появлялись!.. - дошло наконец до Лино. -А меня больше волнует другое, - возразила Аванир. - Что за «злодеяния», за которые шенву нам посланы? - и она нервно начала исследовать книгу. -И как-то странно получается, - недоумевал Рейджан. - Про шенву мы прекрасно знаем, а про это - ничего. -Куча информации давно затерялась. Это и случилось-то несколько столетий назад, люди давно забыли ненужное им, - пояснил Микель. -Нашла! «Испокон веков так заведено: в Джессануа никто ни с кем не воюет. Страшное наказание ожидает всех жителей, если вдруг нарушат строгий закон. Люди поступили крайне безрассудно - затеяли они войну меж двумя соседними племенами. И обрушилась на страну немыслимая катастрофа, и упали бусы в руки первому из всех хранителей, и голос свыше... » Листок оказался порван, и дочитать, к сожалению, не удалось. -Давайте поищем что-то про наше Святилище! - вдохновенно предложила Неса, крутясь вокруг стола. И снова Аванир зашелестела тонкими страничками. Остальные в воодушевлении ждали нужных слов. -Вот! - остановил её Лино, увидев нарисованное на листке старинное здание со светлыми куполами. «После её жестокой смерти бездыханное тело нашли на опушке леса. Она лежала с раскрытыми глазами, точно заледеневшими. В них застыл ужас и отчаяние. На том месте, куда перенеслись бусы, воздвигли великолепный храм под названием Святилище. А прямо под бусинами были высечены буквы - имя следующего избранного. Сумевший прочитать эти буквы стал первым в Джессануа гардианом.» -Его построили так давно, - едва слышно проговорила Аванир. -И ожерелье телепортируется туда каждый раз, - добавил Микель, стоявший с ней плечом к плечу. -А кто умер? - откашлявшись, громко спросил Рейджан. - В начале записи. -Наверное, это про Кюэр, - уже сидя на стуле, бездумно гадала Неса. - Смотрите, за окном уже так темно! В середину книги были вложены какие-то клочки бумаги, но их можно было собирать просто бесконечно. Сгущались сумерки, и компания решила оставить изучение записей до утра. -Не хотите прогуляться? - как бы между прочим поинтересовался Микель, и друзья с лёгким удивлением взглянули на него. -А что? Вы никогда не гуляли в темноте? - таинственно продолжил он, смотря чуть исподлобья. Хранительницу не пришлось долго уговаривать. Когда-то она просто обожала атмосферу ночной Джессануа: пустые улицы, минимум людских голосов, только отражённое от стен зданий эхо. Согласились и остальные. Микель и Аванир вышли на крыльцо чуть раньше. Неса, Рейджан и Лино остались спорить, куда спрятать драгоценную книгу и не дать ей попасть в лапы шенву. -Знаешь, Микель, - неуверенно окликнула Аванир, и это прозвучало громче, чем она ожидала. Тот вопросительно кивнул в ответ, участливо поднимая взгляд. -В последние дни я стараюсь не ходить по ночам. На улицах почти нет людей, и это... - она замолчала, прикусывая губу. -Я понял. Лучшее время для шенву, когда никто не обрывает их волю летать по стране. Ей понравились его красиво подобранные слова. И, в их подтверждение, ожерелье приглушённо звякнуло в кармане Аванир. Она вынула его из мешочка. -Каждый раз понимаю, что его хотят украсть, - тихо рассказывала хранительница. - И ведь меня тоже могут убить шенву. Микель проницательно и беспокойно посмотрел на неё. Его глаза показались ещё темнее, и Аванир поняла, что только он может так на неё смотреть. Неравнодушно, с сочувствием и в какой-то степени - она сомневалась признаться себе в этом - с безмолвной заботой. -Не говори так, пожалуйста, - выдохнул Микель. - Я помогу тебе и всегда буду готов защитить. Аванир стало жарко, хотя по воздуху игриво гулял прохладный ветерок. Она нервно потёрла руки. -И ещё я попытаюсь разобраться с картой. Когда соберём побольше информации, начерчу там маршрут, - завершил он. Кто-то навалился на дверь с обратной стороны, и из дома по очереди выбежали Неса, Рей и Лино. Книгу они решили забрать с собой. -Ужасно жаль прерывать вашу милую беседу, но мы отправляемся на Лунную площадь, - схитрила Неса, ухмыльнувшись. Эта площадь была любимым местом отдыха для большинства жителей. В основном, конечно, из-за светящегося всеми цветами радуги фонтана. Примерно такой же фонтан бушевал в сердце Аванир, когда Микель словно ненароком взял её за руку и тихонько сжал пальцы. Рейджана и Несу, как обычно, невозможно было усмирить. Они метались то к одной, то к другой стороне дорожки, а потом к ним присоединился и Лино. Звонкий смех практически не утихал, пока все пятеро не обнаружили кое-что странное. -Смотрите! - взвизгнула Неса, указав на шевелящиеся кусты. Из-под мелких листьев поднималось нечто, которое дымилось и, будто чёрная паутина, медленно тянулось к друзьям. -Это шенву!!! - закричал Лино и, не разбирая пути, ринулся назад, но и там подстерегали страшные безликие демоны без каких-либо очертаний. У Аванир мгновенно затряслись руки, и она едва не выронила артефакт на тротуар. С несвойственной ей беспомощностью она озиралась на Микеля, и тот резво подскочил ближе, отгораживая хранительницу от шенву. Их тощие лапы назойливо притягивались к карману хранительницы, норовя вытащить ожерелье. Неса и Рейджан кинулись вон с площади, подгоняя других. -Аванир, беги! - приказал Микель, окинув грозным взглядом жутких монстров. Те образовывали возле него бесформенное кольцо, подлетая вплотную, а он силился уворачиваться и, наклоняясь до земли, пролезть в свободное пространство между танцующими клубами дыма. -Микель, они же тебя убьют! - исступлённо вопила Аванир, в панике бегая около шенву. Но Неса не растерялась и, собравшись с мыслями, обратилась к Рейджану: -У меня в сумке должен быть... Как его, гранит! Сейчас мы их быстро раскидаем! К счастью, камень помог остановить нескончаемый поток шенву, и теперь они улетали обратно, бесследно растворяясь во тьме. -Спасибо вам всем, - облегчённо произнесла хранительница, от усталости садясь на скамейку. -Спасибо и нашей книге, - дружески толкнул её в плечо Лино, улыбаясь. - Это ведь легендарная находка! И все пятеро озорно засмеялись. Аванир забрала находку домой. Она заранее предугадывала, чем будет заниматься завтра. Наверняка Неса заставит всех идти с ней в горы, чтобы набрать побольше Холодного гранита. Микель распишет план их дальнейшей работы, хотя ещё неизвестно, где скрыто противоядие. А она сама с Рейджаном и Лино продолжит собирать историю страны воедино и соотносить строчки писем по смыслу и почерку. И тут её осенило. «Голос свыше»! Он и произнёс всё то, что прочитали друзья. Про катастрофу, шенву и первого хранителя! Аванир стало жутко любопытно, как его или её звали и что тогда происходило в Джессануа. Не размышляя ни секунды, она села за стол и вытряхнула из книги обрывки листков. Тяжело было распознать нужный ей почерк. Но вот - собрана очередная запись! «Первый хранитель - первая жертва, как выразились жители нашей страны. Избранной ядовитыми бусами оказалась храбрая Эза, которая берегла артефакт как зеницу ока. Порывалась она и отправиться за спасением, да только шенву стали проявлять силу и независимость. Эза умерла жестокой смертью в схватке с сущностями, и после землетрясения ожерелье передалось иному человеку.» Эза... Точно, Эзетия! Древнее божество, чьей статуе поклоняются все без исключения. И просто в голове не укладывалось столько информации, а особенно это. Эзетия была первой в истории Джессануа хранительницей проклятого ожерелья. Она, бессомненно, заслуживает признательности и безграничного уважения. Аванир искренне понравилась эта работа. С каким-то необъяснимым азартом и рвением она искала новые и новые догадки. Она и есть - избранная, про которую упоминал автор книги. У хранительницы даже тени сомнения не было, что всё выйдет как нужно. Всего-то - защититься от шенву, найти противоядие и обезвредить ожерелье, казалось ей, пока она с горящими глазами лежала на подушке. Она и не задумывалась о причине таких смелых мыслей. Однако сейчас своё могущество она почувствовала сильнее, чем вчера.