Наша вечная война

И снова рассвет. Снова бесконечное поле, дарившее когда-то кучу радости. А сейчас эта радость вдвойне ярче и острее, ведь Неса ведёт за собой всю компанию в горы. За Холодным гранитом. Даже не верилось, что буквально месяц назад Аванир, Рейджан и Неса ходили в это поле отдыхать и наслаждаться его природой, свежестью воздуха и мягкой травой, что колышется от любого дуновения ветра. Но сегодня они преследуют важнейшую цель, от которой зависит жизнь и благополучие всей Джессануа. -Слушай, Аванир, - резко заговорила Неса, когда все пятеро уже стояли у подножия гор и будто ожидали чуда. - Ты правда собираешься идти за противоядием? -Нет, я просто так затеяла это дело с книгой, - ответила та, осознавая глупость заданного вопроса. - Да, я собираюсь его найти, но нам необходима хотя бы ещё одна записка. -Опасную работу ты задумала, - расстроенно убеждал Микель. Всё это время он думал о своём, однако отлично слышал их диалоги. - Просто понимай, чем это может закончиться. -Она же избранная! - заявил Рейджан. - Она действительно знает, на что идёт. Оба начали спорить. Но вся уверенность и решимость Аванир вмиг куда-то пропали. Ещё ночью её сердце точно пылало от веры в свои неисчерпаемые силы. А в данный момент... Кому поверить? Чьи мысли звучат правдивее? Конечно, Рейджан всегда на неё полагался, на её знания и твёрдость, хотя Микель был прав. Кто знает, чем это закончится?.. Не было ни малейшего желания подвергать смерти невинных людей, а она может наступить для всех лишь из-за какого-нибудь неосторожного движения. И тут Лино дёрнул её за рукав, и Аванир поняла, насколько часто задумывается и уходит в себя. Вот бы уметь как Микель... -Это вон там ваш гранит? - несмело поинтересовался Лино, указав рукой на подножие горы слева от них. Неса повернулась в сторону и ахнула от восторга. Холодный гранит сверкал под лучами палящего солнца. -Да, Лино! Это он! - восклицала она, подбегая ближе к камням. Она осторожно прикоснулась к драгоценности и мигом отдёрнула руку. -Что там, Неса? - обеспокоился Рейджан, уже сделав пару шагов к ней. -Да он даже в такую жару холодный!.. Почти как лёд. Свойства гранита оправдывали его название. Друзья взяли столько камней, сколько могли унести. Было принято решение набрать этого мощного оружия для всех жителей Джессануа. Аванир словно предчувствовала злобу шенву, когда она отправится за противоядием. Эти существа безжалостно разрушат страну. Но теперь люди смогут защититься. -Я сделаю это, - твердила хранительница. - Ради Эзетии, ради Кюэр, ради всех, кто незаслуженно погиб. То, что Неса, Рейджан, Лино и Микель возьмутся за это дело вместе с Аванир, даже не обсуждалось. Она это заведомо знала. Никто бы и не позволил ей идти за спасением одной. Начались долгие и хлопотные сборы. С верхних полок были сняты походные рюкзаки и сложенные палатки. Лино принёс небольшие компактные рации, что могли уместиться даже в кармане. Аванир старательно подклеивала "Легенды и историю Джессануа", чтобы та совсем не развалилась по пути. Микель охотно помогал ей в расшифровке непонятных записей. Совместным трудом нужная им информация о противоядии была найдена. «Посланники тьмы тайно хранят спасение в своей неприступной обители. После героини Эзы не один хранитель умирал в попытках обезвредить артефакт. Шенву каждый раз принимаются за ужасные убийства. Джессануа в нетерпении ожидает избранного, того, кто, прочтя эти строки, взглянет в глаза своим опасениям и решится на подвиг во имя своей родины.» -Я так и знал! - победно произнёс Микель, просмотрев текст. -Что знал? - удивилась Аванир его странной догадливости. -Что противоядие у шенву. Аванир едва сдержалась, чтобы не показать накативший страх, что сдавил ей горло. У шенву!.. Каким же образом пробраться на их территорию и остаться в живых? Хранительница словно в первый раз взглянула на ожерелье, вытащив его из мешочка, затем подняла глаза на Микеля. Тот как бы торжествовал в глубине души, но Аванир не знала причины этому и надеялась, что ей показалось, списав всё на сильное волнение. -Ну? - выжидающе продолжил он. - Ты до сих пор уверена? -Я не сдамся, - резко дала ответ Аванир. - Я хоть на край света за этим противоядием. Сейчас же на лице Микеля отчётливо мелькнуло разочарование. -Да что происходит? - возмутилась хранительница. - Чем ты так недоволен? Но объяснения так и не дождалась. Последние дни в Джессануа приносили всё больше суеты и беспокойства. Неса озаботилась тем, что в походе потребуется много еды, и бережно подготавливала подходящие продукты. Рейджан нашёл все необходимые средства защиты и бытовые приборы. Аванир свернула и туго связала верёвками прочные спальные мешки, а Лино собирал аптечку с набором для оказания первой помощи. Все эти вещи нужно было как-то распределить по рюкзакам. Компания приняла решение разбиться на пары. Рейджан, не раздумывая, сообщил, что возьмёт с собой Несу, Лино же увязался с Аванир. Микель настойчиво молчал по этому поводу. Он лишь прилежно изучал « ..Историю Джессануа», чертил на карте маршрут и изредка делился своими догадками. Аванир старалась побеседовать с ним наедине и выяснить повод его странной реакции на её чёткое решение. Микель умело уходил от ответов на такие вопросы, но в остальном очень открыто и с неподдельной радостью общался с хранительницей. Бывало, они подолгу засиживались вечерами у окна за чашкой чая, разговаривали и смеялись, и Микель на время переставал казаться Аванир подозрительным. Такие уютные тёплые вечера хорошо отвлекали от мыслей о предстоящем походе. И даже мрачное осеннее небо не выглядело настолько мрачным. Дождь точно настукивал ритм красивой мелодии, а ветер гнал и прилеплял к стеклу яркие, пёстрые листья, сорванные с деревьев. Что-то нематериальное, но завораживающее и приятное научило Аванир видеть красоту даже в самые тревожные и печальные дни. Всё в эти моменты было прекрасно. Каждое слово Микеля стоило того, чтобы вслушиваться в него и искать скрытый смысл. Каждый его пристальный взгляд смущал и зачаровывал. Это чувство, ранее не знакомое Аванир. А в один из тёплых тихих вечеров Микель позвал её погулять вдвоём по берегу моря, аргументировав это неизвестным исходом далёкого и опасного путешествия. Ночь несмело опускалась на страну, укрывая чёрными тенями макушки желтеющих берёз, крутые горы в расстелившемся зелёным ковром поле и крыши низеньких, словно игрушечных, домиков. -Ты снова подвергаешь нас опасности, - покачала головой Аванир, когда Микель вывел её к побережью. -Вовсе нет. Смотри, что я взял, - он вытащил из кармана Холодный гранит. Но это её не впечатлило. Волны бурно пенились и с глухими всплесками разбивались о бледный песок. Полумесяц серебрился меж соседними звёздами, зажигая на воде тусклое сияние, как от перегорающей лампочки. -Мне удалось кое-что узнать, Аванир, - Микель не сдержал улыбку, погружаясь в приятные мысли о своём открытии. - Возьми гранит и посмотри на меня сквозь него. Та недоумённо взглянула на приятеля, приняв его слова за какую-то шутку или насмешку. Но серьёзные глаза Микеля явно не обманывали. Передав ей камень, он отошёл на несколько метров и одобряюще кивнул. Аванир поднесла Холодный гранит к лицу и через искрящиеся крапинки посмотрела вдаль. Микеля со всех сторон пронизывали переливающиеся прямые лучики, остро вонзаясь в тело. Изумрудное свечение затмило собой пространство вокруг, заставило забыть обо всём на свете, повсюду смолкли все голоса и звуки, и лишь резкий взмах руки Микеля пробудил Аванир. -Что это было? - потерянно спросила она, возвращая камень. - Я как будто попала в рай. -Это аура, - пояснил тот, видя её беспокойство. - Скажи, какого цвета она была? -Зелёного. А что это означает? -Ты же помнишь, что шенву убивают не всех. Всё дело в ауре. Если она зелёная, то человек защищён. А если красная, то... Микель многозначительно развёл руками. Аванир сразу вспомнила, как его окружили шенву на Лунной площади. То есть, его могло уже не быть в живых?! -А у меня тогда какая? - запаниковала Аванир. -Ты тоже защищена, не бойся, - подмигнул Микель, перед этим взглянув на неё через гранит. - Хранителям нельзя умирать. Завтра проверим ауру всех остальных. Хранительница ещё раз оглядела море. Вода манила её, зазывала на бескрайнюю глубину. На тёмно-сапфировом небе загорались всё новые созвездия. Что там, за горизонтом? Что прячется за завесой волн, звёзд и сияющей дорогой в никуда? Аванир даже перестала опасаться шенву и отпустила ожерелье, оставив его лежать в кармане, а сама приподняла руки, подобно расправленным крыльям. Ей нравилось ощущать себя защищённой кем-то другим. -Какое оно всё-таки красивое, - вдохновлённо прошептала Аванир, подразумевая море. -Его красота не сравнится с твоей, - решился Микель на смелое признание. Хранительница почувствовала, как к лицу приливает кровь, и поспешила отвернуться. Была бы она сейчас одна, от счастья подскочила бы на месте. Но предпочла обойтись приветливой улыбкой, наградив ею Микеля. Несколько часов спустя, когда Джессануа щедро озарило солнце, Аванир раскрыла остальным друзьям разгаданную Микелем тайну. У Несы выявилась безопасная зелёная аура, у Лино её не было вовсе, ведь он не коренной житель этой страны, а Рейджана освещали кроваво-красные лучи, предупреждая о возможных последствиях. На глазах Несы тут же выступили слёзы, символизирующие сильный страх за своего друга. Тот старался как мог успокоить её, и пришлось пообещать: «Я не умру». И вот, настал тот вечер. Компания дружно паковала рюкзаки. Наутро все отправляются в опасное, но необходимое путешествие. Каждый из них находился в некотором напряжении, ведь знал, что их, скорее всего, ожидает. Аванир намеревалась как можно быстрее допросить Микеля, от которого не добились ещё ни слова о планах на поход. -Микель, сейчас не получится отговориться. Почему ты до сих пор молчишь? Ты хотя бы собрал вещи? - накинулась на него хранительница, ворвавшись в дом. Аванир вела себя так, точно забыла, как они вдвоём стояли у побережья пару дней назад. Стала прежней собой, упрямой и бесцеремонной. Пару секунд он что-то взвешивал в уме, потом же нехотя выдавил: -Аванир, я... не могу пойти с вами, - эти слова поразили её, как молния. -А в чём дело? -Я подумал, что мне лучше остаться в Джессануа. Контролировать ситуацию, а также помогать вам искать нужные сведения. В любом случае я свяжусь с вами по рации. Сильное чувство гнева обожгло Аванир с головы до ног. «Почему ты не сообщил об этом раньше?!» - хотела крикнуть она, но вовремя успокоилась. -Какие сведения? Мы возьмём книгу с собой. -Всё равно ведь что-то выяснится, - усердствовал Микель, пытаясь отвертеться. - Но если будет нужно, я обязательно приду на помощь. Он обнадёживающе положил руку на плечо Аванир, и та мгновенно остыла. Что-то другое перекрыло её злость, став более значимым. ...Утро стало для всех пиком немой тревоги и неуверенности, но Неса, как всегда, нарушала давящую тишину и негодовала из-за Микеля. -Тебе не кажется, Аванир, что он просто испугался? Правда, что он здесь собирается искать? Всё самое важное мы найдём и сами... Она болтала не переставая, больше для собственного спокойствия. Не хотелось идти молча, и все трое прекрасно её понимали. Лино думал об интересном для него повороте событий: лишь недавно приехав в эту страну, он выходит за её пределы, прибившись к шальной компании. Рейджан шутил всю дорогу, чтобы поддерживать боевой дух друзей. Аванир перебирала пальцами бусины ожерелья через ткань мешочка и размышляла о Микеле. Как она жалела, что он не присоединился! Придирки Несы только ярче зажгли в душе ноющее чувство одиночества. Не верилось, а скорее, ужасно не хотелось верить в то, что Микель струсил. Солнце поднималось над горизонтом всё выше, и всё ближе весёлая четвёрка подходила к границе. В Джессануа и не было никогда чётких границ, однако за много лет народ «провёл» условную линию, за которую боялись выходить. Там, за чертой, намного больше шансов столкнуться с шенву и умереть. Но Аванир, Неса, Рейджан и Лино бесстрашно шли на смерть. Шенву и правда убивают. Изредка, конечно, но им необходимо очищать страну их мечты. Хранительница знала и заранее готовилась к тому, что после кражи противоядия убийства людей этими демонами вырастут в разы. Поэтому всё нужно было сделать быстро. И вот, остался всего шаг. Шаг, отделяющий их от гибели. Первым границу переступил Рейджан. Аванир по привычке взяла Лино за руку и прошла с ним вдвоём. Неса, не скрывая этого, заволновалась и жалостно взглянула на Рейджана, но тот имел чёткое представление, как себя вести. Он обнял её за плечо и что-то шепнул. Неса искренне улыбнулась, и все четверо, согласно начерченному Микелем маршруту на карте, выдвинулись в долгий поход, на непредсказуемую войну с шенву за спасение. Аванир горела желанием вычитать ещё хотя бы что-то об Эзетии, первой хранительнице, что давно погибла. Пролистав накануне вечером всю толстую книгу, она не нашла больше ни слова о тех событиях. Вероятно, какие-то страницы были вырваны и разложены по другим справочникам. Хотя кому надо этим заниматься? Аванир оставалось надеяться лишь на оставшегося в Джессануа Микеля и на данное им обещание. И она надеялась. А ведь Микель предупреждал её!.. Его слова «Понимай, чем это может закончиться», кучу раз перевернувшись в памяти, приобрели иную окраску и теперь нудно гудели в голове, как рой навязчивых пчёл. Образ Микеля, с чуть надменным лицом качавшего головой, вновь и вновь рисовался перед глазами. Но этот мысленно вычерченный в воздухе силуэт грел душу Аванир, что сейчас будто окуталась холодным влажным туманом. -Я понимаю, что всем страшно, - прервал тишину Рейджан. - И глупо было бы уверять, что наш поход закончится удачей. Вы все хорошо знаете истинную сущность шенву. Я просто хочу сказать... Он затих, собираясь с мыслями, но затем только выдохнул, не найдя нужных слов. За него продолжила Неса: -...Что мы вместе - уже настоящие герои. Рейджан одобрительно кивнул, смотря куда-то под ноги, на сырую траву и валявшиеся местами палые листья. Вокруг высились опустевшие деревья, создавая мрачную, тёмную аллею под нависшими дождевыми тучами. Все: Аванир, Неса, Рейджан и Лино - не сговариваясь, вынули из карманов по камню Холодного гранита и верно ждали нападения.