Barbie in the black jacket

Небо успело покрыться непроглядной тьмой, когда Тэхён набрёл на второе авеню Уотер стрит. Действительно, тут велись строительные работы нового микрорайона. Нескончаемые машины замерли в ожидание нового дня, балки и огромные блоки валялись на земле, а вдалеке виднелась многоэтажка с недостроенной крышей. Четырнадцатилетний мальчик замер на месте. Его сердце что-то кольнуло. Стало больно. Он чувствовал, что совершает ошибку, но не мог отступить. Он уверенно шагнул вперёд. Чем ближе он подходил к зданию, тем отчётливее слышал чужие голоса. Тэхён сжал руки в кулаки и вошёл в дом, натыкаясь на резкий запах краски. Голые стены здания были покрыты различными граффити. Окон тут не было, отчего ветер насквозь продувал дом, морозя кости. Огромное пространство коридоров заняли подростки. Их было по меньшей мере человек тридцать. Все они чем-то занимались. Учились стрелять по банкам, завязывать узлы, драться или воровать у других мелкие побрякушки из карманов. — Ты пришёл! — послышался звонкий девичий голос, — Я думала, Аарон разозлил тебя. Прости его, на самом деле он не такой плохой человек. — Джоан, — сам для себя произнёс Тэхён, на что девочка весело кивнула. — Что это? — Это наше убежище. Пойдём, я проведу тебе экскурсию? Она схватила Тэхёна за руку, ведя его к центру зала. — Все здесь — дети, не имеющие дома. Их подобрал Аарон и привёл сюда, чтобы научить выживать. Это пантера, — Джоан показала на малышку, возраст которой еле доходил до тринадцати лет, — её отец выкинул из дома, когда завёл любовницу. Ребята Аарона нашли её забитую у мусорки и привели сюда. Оказалось, девочка невероятно ловкая. Уже в одиннадцать лет она смогла ограбить дом одного очень крупного мецената, — Джоан улыбнулась, показывая ещё на двоих подростков, на пару лет старше её и Тэхёна. — Эти двое — пара Митт и Грейс. Они намного опытнее, чем остальные. Выполняют мелкие поручения брата и грабят банки. А это… — Зачем? Джоан вскинула брови: — Что? — Зачем учить детей убивать и грабить? Девочка непонимающе посмотрела на Тэхёна, затем начиная громко смеяться. — Ты провёл столько времени на улице, терпел побои Марка, питался объедками из чужого стола. Ты выглядишь не лучше, чем закиданная камнями дворняжка, которую предал хозяин, но в итоге всё равно спрашиваешь такое? Удивительно. — Можно научить их зарабатывать, а не грабить, — настаивал Тэхён. — Нет, — отрезала Джоан. — Они не заработают и копейки легальным путём. Даже если пойдут вытирать полы в каком-нибудь баре, договорившись с начальником, они ничего не получат. У большинства детей тут нет родителей. За них некому вступиться. Думаешь, люди в большом мире не воспользуются их положением? Они возьмут то, что им нужно и выкинут на помойку, как грязную шавку. Она повернулась к Тэхёну, нарочито строго глядя ему в глаза: — Мы помогаем этим беднягам. — Никто не помогает просто так. Джоан тяжело вздохнула: — Хорошо. Тогда зачем ты сюда пришёл, зная это? Тэхён опустил взгляд на пол и сжал зубы. — Мне нужны деньги. — Как и всем! — вскрикнула девушка, с сожалением глядя на Тэхёна. — И мы поможем тебе их получить. — Путём воровства и обмана? — еле сдерживая крик, произнёс парень, тут же закрывая глаза. — Мы не грабим честных людей, — возразила Джоан, но тут же поджала губы. — Ты даже Марка не мог ограбить, но, зная, что тебя ждёт тут, всё равно пришёл. Пришёл, потому что понимаешь, что жить по правилам в этом городе невозможно. Ты честный человек, Тэхён, но это качество сгубит тебя и твоих близких. И ты это знаешь. Тэхён направил загнанный взгляд на собеседницу. Его губы дрожали, лицо побледнело, а между бровей пролегла маленькая морщинка. Он тяжело вздохнул, прежде чем тихо произнести: — Хорошо. Я понял. — Пойдём, отведу тебя к брату. Он как раз сегодня тут. Они ступали по лестницам наверх. На каждом этаже были люди. Где-то были ребята старше, где-то совсем дети. Но все они уже держали оружие в руках и тренировались в умении убивать. — Разве тут не продолжается стройка? — спросил Тэхён, из окна глядя на многочисленные подъёмные краны. — Нет. Потихоньку машины увозят отсюда. Этот район потерял спонсора, поэтому его бросили достраивать. — Но почему полиция, зная о существовании такого места, сюда не приходит? Ясно же, что тут будет происходить что-то нелегальное. — Ты прям детектив. На самом деле копам просто всё равно. Если они повяжут несколько ребятишек, им за это ничего не дадут, поэтому они и не хотят заморачиваться. Идём. Они добрались до самого последнего этажа. Над головой не было потолка, отчего холодный воздух ночи в мгновение заставил тело продрогнуть. — Аарон! — улыбнулась Джоан. — Смотри, кто к нам пришёл. Парень, что стоял посередине зала в окружении крепких ребят, повернулся и легко улыбнулся подросткам. На нём было тёмное пальто, накинутое на плечи, ботинки на высокой платформе и деловой костюм. Длинные золотые локоны падали на плечи, чуть подрагивая под дуновением ветра, а пальцы, увешанные кольцами, легко перебирали какие-то бумажки. — Ты согласился, — усмехнулся Аарон. — Прекрасно. Он уже показал, что может? — Нет необходимости. Он хорошо дерётся. Думаю, ему нужен хороший ствол и патроны. — Хорошо. — Эй, — вскликнул Тэхён. — Какого хрена вы говорите про меня, как будто я сейчас не в этом зале? Аарон отдал бумажки человеку рядом с собой и медленно подошёл к Тэхёну. Он поднял его подбородок, заставляя смотреть себе в глаза: — Ты должен поумерить свой пыл, если хочешь влиться в нашу большую семью, малыш. Джоан ещё не сказала. Я помогу тебе со всем, чем хочешь. Взамен мне лишь нужна твоя покорность. Безоговорочное подчинение. Тэхён вырвался из цепких рук, делая пару шагов назад: — Да кто ты такой, чтоб тебе подчиняться? Держишь детей тут, как живое оружие для своих планов. Тренируешь их, словно на войну. Сравнил себя с Богом? — Ах, — вздохнул Аарон. — Мне больно, что ты такого мнения обо мне. Я забочусь о каждом, кто сейчас в этом доме и вовсе не ставлю себя выше кого-либо из вас. В глазах Тэхёна поселилась ярость. Он хотел ударить человека перед собой, но сдерживал гнев, до крови впиваясь ногтями в сжатые ладони. — У тебя большие убеждения в столь юном возрасте, малыш. Не волнуйся, это нормально, что со временем всё, во что ты верил, превращается в пыль. Скоро эта игра в хорошего человека будет для тебя лишь смехотворным воспоминанием. Мы поможем тебе справиться с болью. — Аарон! — завопила Джоан. — Ты его пугаешь! — Разве? — Мне всё равно, что он говорит, — процедил Тэхён. — Как… мне заработать? В глазах Аарона вспыхнуло пламя. Он улыбнулся, проводя тыльной стороной ладони по щеке Тэхёна. — Это несложно. Я дам тебе небольшое задание, и если ты себя хорошо проявишь, получишь деньги. Тэхён откинул от себя чужую руку: — Какое… задание? — Убей кое-кого. — Аарон! — вскликнула Джоан, — Он же только пришёл! Над Тэхёном словно тучи нависли. Его сердце отдало пару гулких ударов по рёбрам, тут же останавливаясь и сжимаясь. Его лицо позеленело, глаза стали стеклянными, а руки опустились. Он тихо выдохнул воздух из лёгких, равнодушно вглядываясь в лицо Аарона. — Я дам ему неделю на это решение. Если он согласиться, я дам ему полтысячи. — Тысячу, — сжал зубы Тэхён. — По рукам. Не мешайтесь мне тут, детишки. Идите на первый этаж. Научите мальчишку стрелять. Джоан не обмолвилась и словом с Тэхёном, пока они спускались. Она дала ему старый пистолет с холостыми патронами и поставила несколько банок у стены. — Не обращай внимания на брата, хорошо? Он провоцирует тебя. Ты не должен кого-то убивать. Тэхён схватил ствол, медленно прицеливаясь к мишеням. Один промах. Второй. Третий. Тэхён был до отвращения плох в стрельбе. — Эй, эй! — похлопала Джоан его по плечу. — Давай покажу как надо? Ты будто специально за три километра от цели стреляешь. Она встала сзади от Тэхёна беря его руки в свои. — Смотри куда наводишь дуло. Не торопись. Почувствуй оружие в руках. Она помогла нажать на курок, но пуля всё равно пролетела мимо, врезавшись в стену недалеко от банки. — Ну, — протянула девушка, — уже лучше. Чуть-чуть. — Он действительно даст мне деньги? Джоан помолчала, затем ответив: — Если сказал, что даст, значит даст. Но ты должен понимать, что убить человека — непросто. — Зачем вы вообще заставляете кого-то убивать? — впившись взглядом в Джоан, спросил Тэхён. — … — Те, кого вы убиваете — что они сделали? — Они забрали у нас дом и семью. Джоан взяла пистолет из рук Тэхёна, нацеливая дуло на мишени. — Из-за этих людей мы с Аароном остались сиротами. Они убили родителей и теперь забирают всё то, что мама с папой зарабатывали всю жизнь. Первый выстрел, второй, третий — девушка стреляла до одури хорошо, попадая точно по цели. — Мы просто хотим вернуть то, что наше по праву. — А если на этом вы не сможете остановиться? Четвёртый, пятый, шестой — Джоан попала во все банки. — Тогда ты остановишь нас. Она вернула пистолет Тэхёну: — Не думай о том, чего не будет. Сейчас ты в нашей команде, Тэхён. Каждый из нас должен получить то, что хочет. Тэхён стрелял в банки до утра. С каждым разом его выстрелы становились лучше, но всё ещё были далеки до идеала. За долгие пять часов он сумел попасть по мишени раз десять, отчего пошёл домой подавленным и уставшим. — Что думаешь о нём? Джоан вздрогнула, затем с равнодушным тоном произнося: — Он не убьёт человека, ты знаешь это. — Я не об этом спросил. — Он способный. Упёртый. Как раз тот, кто нам нужен. — Ты веришь в него, Джо? Девушка повернулась к брату, окинув его строгим взглядом. — Да. Но с ним нужно быть осторожнее. — У меня есть одна идея насчёт него. В следующий раз не кричи, когда я хочу что-то попробовать.

✞

Тэхён еле переплетал ноги. Он с трудом смог добраться до Уиллетс-Пойнт, идя к его окраине и останавливаясь у одного ржавого трейлера. Вокруг него валялись бутылки пива, окурки сигарет, пачки от чипсов и пакеты от гамбургеров. Рядом стоял порванный диван, а чуть подальше старый мангал. Тэхён вздохнул, стучась в дверь трейлера. — Шигэ*! Ты пришёл! *Шигэ - старший брат в Китае. К нему выбежал совсем маленький мальчишка в рваной одежде. Он плохо говорил по-английски, но всё равно старательно пытался выудить из себя нужные слова. На вид ребёнку было не больше семи лет. Его тело было покрыто синяками, щёки впали, глаза покраснели, но он продолжал улыбаться пришедшему Тэхёну. — Ты кушал сегодня, Сяоюй? Мальчик быстро закивал, обняв ноги Тэхёна. — Не ври мне, проказник. Знаю, что не ел. Тэхён говорил тихо. Его голос был подавленным и уставшим, но уголки губ были нежно приподнятыми. Он достал из кармана замотанную булочку и отдал её малышу: — Покушай. — Нет! Я маленький, могу не поесть пару дней. А шигэ взрослый. Ему надо хорошо кушать. — А ну быстро съел, иначе я выброшу булку! Мальчик выпучил глаза, быстро забирая еду из рук старшего. — Нельзя так! Он развернул маленький бумажный мешочек, натыкаясь взглядом на зачерствевшую булку. На ней уже появились крошечные точки плесени, но Сяоюй не обратил на них внимание. Он отломил себе кусочек с зелёными пятнами и отдал остальное Тэхёну. — Тогда поделим её. Ты ведь тоже голодный, шигэ. У Тэхёна сердце сжалось от этого вида. Он встретил Сяоюя на свалке прошлой зимой. Этот малыш был слишком мал, чтобы взглянуть на содержимое мусорных контейнеров, однако всё равно старательно пытался найти в них хоть что-то съедобное. Мальчик стоял на носочках, вытянутой рукой роясь в грязи мусорки. Как только его маленькие глазки наткнулись на Тэхёна, он сразу подался назад и задрожал всем телом. Малыш тогда шустро убежал, а Тэхён стал приходить к этой свалке с маленьким ломтиком хлеба. Он почувствовал жалость к ребёнку и захотел помочь ему. Когда они встретились второй раз, Тэхён смог успокоить мальчика, дав ему крошечный кусок булочки. Сяоюй был настолько запуган, что всё время только и делал, что молчал, коротко кивая на вопросы Тэхёна. Однако со временем их беседы становились полнее, и в один из дней маленький Сяоюй вежливо спросил у старшего, может ли он называть его шигэ. Тэхён улыбнулся, обнимая ребёнка и громко отвечая: «Конечно, глупый младший братик» Он с болью в сердце вспоминал это время. Хотел бы Тэхён прямо сейчас выбросить этот жалкий кусок заплесневелого хлеба и принести малышу нормальную еду. Накормить его всеми вкусностями мира, купить ему множество игрушек, увезти из этого страшного места и растить, как младшего брата. Однако даже сам Тэхён никогда не пробовал хоть что-то лучше пресного ломота хлеба с горячим молоком, не играл с чем-то лучше оторванного сучка дерева и не жил в месте, хоть немного похожим на дом с любящей тебя семьёй. — В следующий раз я принесу что-нибудь лучше, — еле как вытянул из себя парень. — Спасибо, что заботишься обо мне, — улыбнулся Сяоюй. — Твой папа опять бил тебя ночью? — Уже не так больно. Он устал вчера, поэтому быстро заснул. Я даже не почувствовал. Всё хорошо. — Дай посмотреть. Тэхён оттянул ворот старой футболки Сяоюя. Его зрачки сузились, зубы сжались, а длинные ресницы быстро затрепетали. Всё тело мальчика было в синих и фиолетовых кровоподтёках. Не было и миллиметра свободного от жутких следов побоев. На рёбрах были вмятины, на животе колотые раны. Словно это был не ребёнок, а груша для битья. — Не больно? — процедил Тэхён. — Неа. Я сильный и уже привык. Тэхён закрыл ладонью рот, чтобы не завопить. Казалось, он может почувствовать всю боль этого малыша. — Я вытащу тебя отсюда, братец. Рано или поздно, я спасу тебя. Детское личико засверкало от счастья. Он обнял Тэхёна, вкладывая все свои силы, чтобы прижать его как можно ближе к себе.

✞

Через неделю Тэхён вновь стоял у заброшенной стройки. Его ладони были сжаты в кулак, а в глазах была неоспоримая решимость. — Тэхён! Иди сюда, познакомься с нашими новенькими! Джоан подбежала к нему, улыбаясь ярче огней самолётов. — Где Аарон? — А? — Я принял решение. Джоан замялась, наконец произнося: — Брата сегодня нет. Не волнуйся, я ему скажу, что ты отказываешься. — Нет. — А?! — Я согласен. Джоан широко раскрыла глаза. Она помотала головой, затем тяжело вздыхая: — Ты даже пистолет в руках не можешь удержать. Какое убийство? Не глупи. — Я научусь. Убью человека. Джоан посмотрела на него исподлобья. «Кто угодно, но не ты» — подумала она. — И что же тебя заставило принять это решение? — процедила девушка. Тэхён молчал. Он подошёл к столу, где лежало оружие, и взял пистолет с холостыми патронами. — Скажи о решение Аарону.

✞

— Прекрасно, — сказал в трубку Аарон. — Ты ума лишился? Ты никогда не давал новичкам такие задания. Хочешь, чтобы его убили? — Конечно нет, Джо. Я хочу кое-что попробовать. Не волнуйся, никто не пострадает. Привези мальчишку в поместье. Джоан нахмурилась, окинув взглядом стреляющего по банкам Тэхёна. — Я надеюсь, ты знаешь, что делать. Девушка тяжело вздохнула. Она подошла к Тэхёну, уставившись на него ледяным взглядом. — И как ты хочешь, чтобы тебя называли? — задрала голову Джоан. — Меня зовут Тэхён. — Нет, нет. Если ты выполняешь какие-то поручения, тебе нужен псевдоним. Или хочешь, чтобы полиция знала твоё настоящее имя? — … — Что насчёт волка? — Тэхён нахмурился, — Тигра? Гепарда? Несокрушимый меч преисподние — как тебе? Тэхён исказился в лице, как будто перед ним только что поставили целую кастрюлю, доверху набитую протухшей рыбой. — Сам предлагай тогда! — Не знаю. Это так обязательно? — Конечно. — Тогда… Пусть будет Ви. — Ви? — Первое, что пришло в голову. Какая вообще разница? — Ви так Ви. Тебя хочет видеть Аарон, Ви. Тэхён сжал зубы, медленно кивая. — Но сначала тебе стоит хоть немного улучшить свои навыки в стрельбе. Ей богу, ребёнок лучше тебя.