Бамбуковый стебель

      Инь Юй уже провалился в сон, но что-то потревожило его. Уютное тепло куда-то исчезло. Повернувшись, Инь Юй увидел, что шиди пытается тихонько уползти с кровати.       - Ты куда?       Инь Юй схватил Ичжэня за рукав и притянул обратно. Он ещё был в полусне, иначе не сделал бы ничего подобного.       - Шисюн…       Ичжэнь беспокойно заёрзал в его объятиях.       - Да что с тобой такое? Ты ведь обещал, что останешься со мной, так что лежи смир…       Инь Юй замолчал на полуслове, а Ичжэнь крепко зажмурился и спрятал лицо в подушке. Инь Юй понял, почему шиди пытался незаметно выбраться из его объятий, прервать телесный контакт. И если честно, Инь Юй совершенно не понимал, как на это реагировать. Он ясно чувствовал бедром, что Ичжэнь возбудился.       - Прости, шисюн, - произнёс Ичжэнь, всё ещё не глядя ему в глаза. – Ты не мог бы отпустить меня? Я решу эту проблему и вернусь.       Инь Юй замер, всё так же удерживая Ичжэня, который тоже не шевелился. В голове и в сердце Инь Юя царила неразбериха. Он был смущён, но кроме стыда и другое чувство опаляло изнутри. Инь Юй не знал, что это за наваждение такое. Сегодня он запустил огрызком из окна, и с тех пор всё пошло наперекосяк…       - Ичжэнь…       Инь Юй придвинулся ближе к шиди, а тот весь сжался, не имея пути к отступлению. Инь Юю казалось, что его губы двигаются сами собой, когда он произнёс:       - Позволь помочь тебе.       Повисло молчание. Инь Юй сам был в шоке от того, что сказал. Он сейчас предложил Ичжэню… заняться этим самым?.. Какая-то часть него ещё не пришла в себя и уступила порочным желаниям. Так нельзя! Ичжэнь совсем не хотел этого, верно? Просто реакция тела…       - П-прости… - пробормотал Инь Юй, отодвигаясь.       Но на этот раз уже ему не позволили сбежать.       - Шисюн ведь говорил, что нам нельзя заниматься такими вещами.       Ичжэнь смотрел на него слегка удивлённо. В его взгляде не осталось смущения, только обычная наивность. Ичжэнь воспринимает происходящее, как нечто… нормальное… Если, конечно, Инь Юй скажет, что это нормально.       - Я говорил?.. – растерянно произнёс Инь Юй.       - Ага. Ты говорил, что нельзя.       Да, действительно говорил. Ещё много лет назад, когда юность бурлила, пробуждая чувства и желания. Когда Инь Юй только учился прятать настоящего себя. Воспринимать Ичжэня только как шиди, это было правильно. Инь Юй не знал тогда, что даже поступая правильно, он не достигнет того, чего желает. То есть не понимал, чего желает на самом деле.       - Твой шисюн был тем ещё идиотом… - вздохнул Инь Юй.       - Это значит, что… теперь я могу поцеловать шисюна? – спросил Ичжэнь, его глаза загорелись.       Он ничего не сделает против воли Инь Юя. Эта твёрдая уверенность придала сил. Инь Юй кивнул. Он знал, что сейчас всё изменится… но не ожидал, что Ичжэнь будет действовать так стремительно. В тот же миг шиди прижал его к себе и впился в губы. Инь Юй не успел привыкнуть к касанию губ, а Ичжэнь уже углубил поцелуй, настойчиво вторгаясь в его рот. Этот поцелуй был неумелым, даже неуклюжим, но – Небеса! – каким же он был долгожданным.       Второй поцелуй в жизни Инь Юя. Первый произошёл в бамбуковой роще и вызвал лишь страх перед незнакомыми желаниями. Теперь же Инь Юй знал, чего хочет. А Ичжэнь знал всё это время. Знал и, вопреки обыкновению, держал себя в узде, потому что уважал чувства Инь Юя.       Не разрывая поцелуя, Инь Юй опустил руку вниз. Он соврал бы, сказав, что не волнуется и не боится. Но сейчас нельзя отступать. Инь Юй накрыл ладонью выпуклость на штанах Ичжэня, шиди застонал ему в рот. Пальцы плохо слушались, и Инь Юй долго возился с завязками. Но вот, наконец, узел поддался, и в руку Инь Юя лёг твёрдый, горячий член Ичжэня.       «Какой большой! – подумал Инь Юй, чувствуя укол страха. – Если в будущем мне придётся… Ох, это будет нелегко…»       Но гораздо важнее страхов о будущей боли – настоящее, где Ичжэнь нетерпеливо толкается в его ладонь. Инь Юй стал двигать рукой, стараясь сделать так, как было бы приятно ему самому. Он не знал, как доставить удовольствие другому человеку, ни разу не был ни с мужчиной, ни с женщиной. Не то, чтобы Инь Юй не испытывал желания. Просто ему всегда было как-то не до того. Да и близость без привязанности Инь Юя не привлекала. А любил он всю жизнь только одного человека.       Ичжэнь что-то неразборчиво промычал, Инь Юй, сам не зная, как, понял, что шиди нужно быстрее. Он ускорил темп, с наслаждением слушая стоны Ичжэня, что тонули в неистовом поцелуе. Этот поцелуй длился и длился, он уже был похож на попытку проглотить друг друга. Ичжэнь то посасывал язык Инь Юя, то наоборот, проникал в его рот своим. У Инь Юя слюна потекла из уголка губ, но он не обращал внимания, сосредоточившись на движениях своей руки. Запястье уже болезненно ныло, когда Ичжэнь резко выдохнул, член запульсировал в ладони Инь Юя. А потом шиди расслабился.       Странное наваждение постепенно проходило, и вместо эйфории на Инь Юя накатил ужас. Он только что… О, Небеса!.. Инь Юй не знал даже, чего конкретно испугался. Просто ему вдруг захотелось спрятаться, сжаться в комочек. Но Ичжэнь не позволил.       - Что ты делаешь? – вскрикнул Инь Юй, когда шиди сорвал с себя рубаху.       Он хочет прямо сейчас?.. Инь Юй не уверен, что готов. Точнее, он уверен, что не готов!       - Ты велел мне никуда не уходить, а полотенца здесь нет, - спокойно пояснил Ичжэнь.       Он вытер руку Инь Юя и свой живот, пытался стереть мокрое пятно с простыни, но безрезультатно. Закончив, Ичжэнь выкинул безнадёжно испачканный предмет одежды куда-то в темноту. Но Инь Юю от этого легче не стало, ведь прямо перед его лицом оказалась оголённая грудь шиди. От кожи исходил жар, запах Ичжэня дурманил разум.       Инь Юй осторожно провёл самыми кончиками пальцев по его животу и груди к плечу. Кожа Ичжэня гладкая и горячая, немного влажная от пота. Инь Юй чувствовал, как перекатываются крепкие мышцы под его рукой. Тут он отпрянул, ощутив ответное прикосновение.       - Ичжэнь, не надо! – испуганно вскрикнул Инь Юй.       - Я же не могу оставить шисюна вот так. Ты позаботился обо мне, теперь позволь позаботиться о тебе.       Из уст Ичжэня это звучит логично и правильно… Вот только Инь Юй готов заплакать от смущения и страха. Наваждение безвозвратно пропало, и Инь Юю хотелось сквозь землю провалиться, когда шиди прикоснулся к нему там, внизу. Почему-то от мысли, что Ичжэнь видит и чувствует его возбуждение, Инь Юй заливался краской.       Но ведь Ичжэнь не остановился на прикосновениях через одежду. Он решительно рванул завязки, и Инь Юй ощутил холодок на нижней части тела. Хорошо, что Ичжэнь не стал раздевать его полностью, к этому Инь Юй точно ещё не готов. Но к тому, что его будут трогать в таких интимных местах он тоже оказался не готов.       - Я делаю тебе больно? – спросил Ичжэнь, видя, что Инь Юй беспокойно ёрзает.       Инь Юй открыл рот, но просто не смог соврать. Как врать человеку, что доверяет ему безгранично? Это выше его сил…       - Нет, просто… Мне непривычно… - пробормотал Инь Юй.       - Тогда шисюну нужно привыкать.       «Чего?!», пронеслась в голове паническая мысль. Но в следующую секунду вместе со всеми остальными мыслями пропала. Ичжэнь коснулся его губами. Мягко поцеловал головку члена, провёл языком вниз, потом вверх. Инь Юй задохнулся от необычных, странных, безумно ярких ощущений.       - Скажи, если что-то будет не так, хорошо?       Дождавшись кивка от словно пребывающего в трансе Инь Юя, Ичжэнь медленно насадился ртом на член. И откуда он вообще знает, что так можно? Читал весенние книжки? И как Инь Юй не уследил? Но думать о своём провале как шисюна чрезвычайно сложно, когда влажный жар обнимает самую чувствительную часть его тела.       Стон сорвался с губ Инь Юя, слабый, тихий, но отчётливый. Инь Юю тут же захотелось провалиться сквозь землю, а Ичжэнь воспринял его реакцию как поощрение. Выпустив член изо рта, он обвёл языком головку, снова обхватил губами и легонько пососал. Всё тело Инь Юя прошила дрожь. Он не знал, что так бывает, что удовольствие может поглощать без остатка. Инь Юй закрыл лицо руками, это был единственный способ спрятаться, скрыть свои эмоции. Но тело выдавало его.       Инь Юй неосознанно толкнулся вверх, желая получить больше, Ичжэнь подавился, но и не подумал прекратить. Услышав, как он хрипит, Инь Юй немного пришёл в себя.       - Перестань, перестань! – воскликнул он. – Не делай то, что тебе неприятно!       С мокрым звуком Ичжэнь выпустил член изо рта. Инь Юю пришлось приложить все силы, чтобы заставить себя бросить взгляд вниз… И он не смог отвести глаз. Губы Ичжэня влажные, глаза сверкают в темноте, шальные и полные восторга. Шиди смотрел на Инь Юя как на самое прекрасное существо в трёх мирах.       - А шисюну приятно? Шисюн хочет, чтобы я продолжил?       Его голос тоже изменился, появилась непривычная хрипотца. Инь Юй нервно сглотнул. Нет, он не сможет произнести этого вслух! Но ему нужно, так нужно!..       - Я… - голос Инь Юя оборвался.       Он закрыл глаза и положил руку на кудрявую макушку Ичжэня, мягко направляя.       - Продолжай… пожалуйста…       Голос Инь Юя был еле слышен, но Ичжэнь ловил каждое его слово и движение, как и всегда. Радостная улыбка осветила его лицо, и он вернулся к своему занятию. Ичжэнь хорошенько облизал член прежде, чем снова принять на всю длину. Он расслабил горло, и наградой стал задушенный стон шисюна. Теперь Цюань Ичжэнь был уверен, что делает всё правильно.       Инь Юй терялся в ощущениях. Удовольствие накатывало жаркими волнами, заставляя его задыхаться. Пальцы вплелись в кудри Ичжэня, чуть сжимая. Волосы шиди очень мягкие и приятные на ощупь… но это Инь Юй отметил краем сознания. Он чувствовал, как где-то в животе напряжение завязывается в тугой узел. Ичжэнь ускорил темп, подстраиваясь под рваные движения бёдер Инь Юя.       Инь Юй знал, что скоро узел порвётся, и очередная волна поглотит его, похоронит под собой. В последний момент перед падением в бездну, повинуясь слабому проблеску разума, он попытался отстранить Ичжэня от себя. Но шиди не позволил, сжал руками его бёдра, заглотил член так глубоко, что головка упёрлась в горло. Инь Юй гордился своим самоконтролем, но в этот момент разве мог он противостоять всепоглощающему наслаждению, что наполнило всё тело?       - Х-а-а-а!..       Полустон-полувздох, протяжный и высокий, вырвался из его груди. Инь Юя выгнуло на постели, его душа словно покинула тело, переживающее миг экстаза. Отдавшись удовольствию, он не видел, как Ичжэнь проглотил всё, что осталось у него во рту. Будь Инь Юй в здравом уме, он бы точно провалился от стыда. Но его шиди совсем не выглядел недовольным, наоборот глаза мягко светились счастьем.       - Шисюн, осторожно, здесь мокро.       Инь Юй как раз повернулся на бок и, действительно, почувствовал мокрое пятно на простыне.       - Может, до утра мы поспим в моей постели? На полу, конечно, не так удобно…       - Угу… - тихо отозвался Инь Юй.       Он знал, что если сейчас позволит себе окончательно очнуться, вынырнуть из вязкого плена послеоргазменной неги, то или сойдёт с ума, или позорно сбежит. Поэтому Инь Юй не открывал глаз, позволяя себе отдаться накатившей сонливости. Он чувствовал, как Ичжэнь поднял его на руки легко, словно Инь Юй ничего не весил. А потом Инь Юй снова уютно устроился в объятиях шиди. Было очень тепло. Тяжёлый запах плотской любви уже не ощущался так сильно, но Инь Юй всё ещё мог наслаждаться запахом Ичжэня. Положив голову на грудь возлюбленного, он провалился в сон.

***

      Инь Юй открыл глаза, но тут же закрыл их снова, просыпаться не хотелось. Он сладко потянулся и накрылся одеялом с головой, чтобы свет не мешал. Перевернувшись на другой бок, Инь Юй уже собирался снова заснуть… но тут подпрыгнул на постели. Воспоминания о событиях ночи вспыхнули в его голове падающей звездой.       Откровенный разговор, который должен был состояться ещё много лет назад, и которого Инь Юй по малодушию избегал. Слёзы… но не обида вызвала их, это были слёзы раскаяния, прощения и любви. Объятия и обещания никогда больше не оставлять друг друга. А потом… они с Ичжэнем дарили друг другу ласку. Это было неуклюже, быстро, как-то смазанно… и – Небеса! – как это было хорошо!       Инь Юй прикусил губу, со смущением вспоминая, как касался Ичжэня и получал наслаждение в ответ. Может, это был сон? Не мог же Инь Юй в самом деле стать инициатором подобных действий? Нет, это точно был сон! Инь Юй помнил, что после ласк они заснули на полу, а сейчас он проснулся на кровати, и простыни были чистые.       - Сон, сон! – убеждал себя Инь Юй.       Но вчера что-то навсегда изменилось в нём, самообман больше не действовал. Всё было на самом деле, просто Инь Юй так крепко спал, что не заметил, как Ичжэнь перенёс его на кровать, уже застеленную свежим бельём. Судя по яркому свету, льющемуся из окна, сейчас позднее утро, может быть, уже полдень. После всех волнений этой ночи измученный разум требовал долгого восстановления, как и сердце, и тело, познавшее неизвестное ранее наслаждение.       Но если Инь Юй в последние месяцы обнаружил в себе способность спать до обеда, а потом ещё и после обеда, то Ичжэнь всегда поднимался рано. Где же он сейчас? Он же не… Он же не ушёл, верно?! Он не передумал? При одной мысли об этом у Инь Юя внутри всё похолодело. Он хотел уже бежать искать шиди, но тут дверь в спальню приоткрылась. Инь Юй увидел сначала руку с подносом, а потом лицо Ичжэня, что осторожно заглядывал внутрь. Увидев, что Инь Юй уже не спит, Ичжэнь широко улыбнулся.       - Доброе утро, шисюн!       - Доброе… - тихо отозвался Инь Юй.       Забившись в уголок кровати, он натянул одеяло до носа. И как теперь смотреть шиди в глаза? Как с ним разговаривать после всего, что произошло? А Ичжэнь словно и вовсе не замечал смятения шисюна. Он поставил на столик тарелку с виноградом и сел на край кровати, держа в руках неизменную миску горького лекарства. Инь Юй следил за ним испуганными глазами. Ичжэнь ведёт себя так, будто ничего не произошло. Потому что не хочет об этом вспоминать? Нет! Потому что считает это правильным и естественным. Что-то кольнуло сердце. Но уже не больно, наоборот, приятно. Инь Юй разжал пальцы, которыми до этого судорожно цеплялся за край одеяла, и улыбнулся шиди.       - Шисюн, открывай рот.       К его губам приближалась ложка тёмной жидкости, к запаху которой Инь Юй за время восстановления успел привыкнуть и уже не морщился.       - Я могу сам, - сказал Инь Юй.       Когда его кормят с ложечки, он чувствует себя ужасно неловко.       - Позволь позаботиться о тебе.       Лицо Инь Юя вспыхнуло. Те же слова Ичжэнь говорил ему ночью. Сгорая изнутри от смущения, Инь Юй разомкнул губы. Он глотал ложку за ложкой, совсем не чувствуя горького вкуса, и не отрываясь, смотрел на Ичжэня. В спину шиди светило яркое солнце. В золотистом свете его кудри казались ореолом божественного света.       Инь Юй и раньше знал, что его шиди очень красив, но только сейчас по-настоящему разглядел его, без зависти, зато с восхищением. У Ичжэня яркие глаза, что сияют подобно звёздам. Его взгляд может пронзать насквозь, а может нежно согревать. Алые губы, не тонкие и не слишком пухлые. Инь Юй знал теперь, какие они мягкие, как приятно эти губы целовать. Ичжэнь бог войны, но в чертах его лица нет резких линий. Что-то навсегда в нём осталось от того ребёнка, которого Инь Юй подобрал много лет назад.       - В чём дело, шисюн? Почему ты так смотришь на меня?       Инь Юй понял вдруг, что миска с лекарством опустела, а он продолжает в упор смотреть на Ичжэня и улыбается при этом. Инь Юй смутился и хотел было промолчать, но вовремя вспомнил, что Ичжэню нужно всё говорить прямо.       - Ты очень красивый.       Инь Юй думал, что умрёт ещё раз, как только произнесёт эти слова, но говорить правду оказалось легко. Начало было положено этой ночью, теперь Инь Юй всегда будет высказывать вслух то, что у него на сердце. Глаза Ичжэня засияли ярче, казалось, что в комнате зажглось ещё одно солнце.       - Шисюн тоже очень красивый!       Инь Юй только усмехнулся, ему далеко до Ичжэня. Он всегда объективно оценивал и свои способности, и свою внешность.       - Если кто-то скажет, что шисюн некрасив, я лично поколочу этого человека, - добавил Ичжэнь.       Циин не понимал, как облик его шисюна можно считать заурядным. Инь Юй такой изящный, но при этом в нём чувствуется сила бога войны. Его кожа очень светлая и нежная, а губы алые, так и манят поцеловать. Глаза Инь Юя выразительные, и в них словно всегда скрыта какая-то тайна, которой Ичжэню не понять. Ему нравилось в шисюне все! И тонкие пальцы, и мягкие волосы, и очаровательная родинка возле глаза. Решительно всё!       Ичжэнь спохватился, вспомнив, что шисюн только что выпил целую миску горького лекарства.       - Вот, съешь.       Он положил Инь Юю в рот виноградинку. Инь Юй не попытался отвернуться и даже не помер со стыда, когда его язык случайно скользнул по пальцу Ичжэня. Он прокусил кожуру, и во рту разлился сладкий вкус, стирая даже воспоминания о горечи.       Ичжэнь терпеливо ждал, прежде, чем нарушить молчание.       - Шисюн, помнишь, я говорил тебе вчера, что иногда не совсем понимаю, что мне хотят сказать?       Инь Юя насторожил его тон. Ичжэнь как будто… стесняется? Напуган? Не задумываясь о том, что делает, Инь Юй накрыл его руку своей, желая успокоить.       - Я помню.       - Тогда можно мне спросить, если я не уверен?       Ичжэнь сжал руку Инь Юя в ответ, а потом поднёс к губам и оставил поцелуй на ладони. Внимательно следя за реакцией шисюна, он поцеловал каждый палец. Там, где касались его губы, кожа горела. Этот жар поднимался к груди, наполняя сердце, к лицу, проливаясь краской на щёки.       - Конечно, - произнёс Инь Юй. – Что ты хотел спросить?       Он знал, что этот вопрос вскоре будет задан, и думал, что готов. Но сердце всё равно замерло на миг, когда Ичжэнь произнёс:       - Шисюн разрешает мне любить его?       - Только если…       Инь Юй приблизился к нему, положил вторую ладонь на щёку Ичжэня, заглянул в тёплую глубину глаз.       - …ты позволишь мне любить тебя.       Они так долго к этому шли, так долго этого ждали. Инь Юй много лет отрицал свои истинные чувства и желания, настоящего себя, пытаясь воплотить абстрактное «так нужно». Всё время на пределе сил, но не чувствуя ни капли удовлетворения, он и не знал, чего хочет на самом деле. Но его счастье всегда было рядом. Инь Юю потребовались годы, чтобы это понять, в то время как Ичжэнь знал всегда.       Инь Юй и Ичжэнь потянулись друг к другу. Несколько секунд Инь Юй медлил, лишь чувствуя чужое дыхание на своих губах, а потом, снова взяв на себя инициативу, прижался к губам шиди. Этот поцелуй не был похож на торопливые, ненасытные поцелуи прошлой ночи. Наоборот, он был медленным и тягучим, сладким, как патока. Потому что теперь вместо минутного помутнения рассудка в их сердцах уверенность, вместо внезапно вспыхнувшей страсти иное чувство, более глубокое. Возможно, они оба ещё не до конца понимали это чувство, но у них есть всё время мира, чтобы понять.

***

      Призрачный город был, как всегда, шумным и суматошным. В этом месте, населённым мёртвыми, жизнь бьёт ключом. Инь Юй удивлялся сам себе, осознавая, что успел полюбить Призрачный город, прикипеть к нему душой. Он давно не отходил от Дома Блаженства, лишь издалека глядя на Храм Тысячи Фонарей, Игорный дом, рынок. Инь Юй скучал по Призрачному городу.       Сумерки ещё не сгустились, но солнечный свет уже померк. Зная, что после захода солнца на улицах начинается столпотворение, Инь Юй решил выйти на прогулку после обеда. А поскольку обед у него сегодня был поздний, то и прогулка получилась вечерняя.       Перед тем, как покинуть Дом Блаженства, Ичжэнь обеспокоенно спросил:       - Шисюн точно хорошо себя чувствует?       - Я абсолютно здоров, - ответил Инь Юй.       Он действительно чувствовал себя полным сил и хотел доказать это Ичжэню. Ведь на рынок Инь Юй пошёл, чтобы купить вполне конкретную вещь.       Они медленно шли вдоль центральной улицы, что широкой рекой протянулась от Дома Блаженства к Храму на холме.       - Вот здесь я однажды разнимал драку двух здоровенных демонов. А здесь раньше была винная лавка, пришлось её закрыть, потому что тем вином даже демоны травились.       Инь Юй редко позволял себе так много говорить, но сегодня слова лились из его рта нескончаемым потоком, будто он пытался за один день наверстать все упущенные годы. Ичжэнь ловил каждое слово, периодически вставляя «Ого!», «Да ну?» или «Шисюн невероятен!». Инь Юй улыбался в ответ, зная, что восторг Ичжэня искренний.       Они свернули с широкой улицы в кажущийся бесконечным лабиринт торговых улочек. Словно скалистый остров среди бушующего моря, над этим никогда не умолкающим районом возвышался Игорный дом. Если бы Инь Юй начал перечислять, сколько раз решал проблемы с чересчур азартными демонами, на это ушёл бы весь вечер.       Демоны вокруг торговались, спорили, горланили песни, рычали… Инь Юй помнил, как был ошеломлён, впервые оказавшись в Призрачном городе. Но теперь он уже привык к вечной сутолоке и шуму. Ловко лавируя между прилавками и уворачиваясь от торговцев, желающих схватить его за рукав, Инь Юй вёл Ичжэня за собой. Он не говорил, что ему понадобилось на рынке, всё-таки Инь Юй ещё не настолько утратил стыд. По этой же причине он не мог послать за покупками Ваншу. Он был бы рад и Ичжэня оставить в Доме Блаженства, но знал, что шиди просто не отпустит его одного.       - Нам сюда? – удивлённо спросил Ичжэнь, когда они остановились перед магазином, где продавали косметику, мыльный корень и тому подобные средства.       - Именно.       Заложив руки за спину и стараясь выглядеть спокойным, Инь Юй зашёл в лавку. «Ичжэнь всё равно не поймёт, зачем я это покупаю», успокаивал он себя.       - Добро пожаловать!       Услышав приветствие, Инь Юй едва не скривился от досады. Кто же знал, что сегодня за прилавком будет стоять сам хозяин магазина, который знает Инь Юя в лицо и, к тому же, любит сплетничать.       - Посланник Инь! Да это вы!       Улыбка вышла кислой. Надо было взять маску, Инь Юй только сейчас понял, как было удобно, когда окружающие не видели его эмоций.       - Добро пожаловать, Посланник Инь! Чего изволите?       Инь Юй сделал глубокий вдох.       - Особый бальзам.       На мгновение брови демона дёрнулись вверх, но больше он ничем не выдал удивления. Успешный торговец никогда не перестаёт улыбаться покупателю. А успешный торговец в Призрачном городе ещё и вопросов не задаёт.       - Прошу сюда!       Демон указывал путь, заискивающе улыбаясь. Инь Юй последовал за ним и оказался в окружении бутылочек, баночек, флакончиков, коробочек… Запахи духов, косметики и масел смешивались, Инь Юй едва не задыхался, а Ичжэнь несколько раз громко чихнул.       По долгу службы Инь Юй общался со многими демонами. Каждое заведение Призрачного города отчисляет часть прибыли Градоначальнику. Инь Юй старался выполнять свои обязанности на совесть, поэтому вникал в особенности работы магазинов, ресторанов и даже весенних домов. В одном из таких заведений он и узнал, какое средство торговцы называют особым бальзамом. Инь Юй думал, что эти знания никогда в жизни ему не пригодятся.       - Вам густой или более жидкий? Какой аромат предпочитаете?       Инь Юй покосился на Ичжэня. Шиди с интересом разглядывал товары, не выказывая ни удивления, ни смущения. Значит, не понимает. Инь Юй вздохнул с облегчением.       - Обратите внимание, в этот бальзам добавлено обезболивающее средство… - продолжал разглагольствовать хозяин магазина.       Инь Юй попытался восстановить в памяти картинки вчерашней ночи. То, что было у него в руке, казалось тогда очень большим. Но Ичжэнь ведь не будет груб с ним, верно? Обезболивающие травы вызовут онемение, а Инь Юй хотел бы этого избежать.       - Мне самый обычный, пожалуйста, - спокойно сказал Инь Юй, впрочем, спокойным был лишь его голос, внутри всё дрожало мелкой дрожью.       Видя, что покупатель не может сделать выбор без помощи, хозяин снял с полки одну из баночек.       - Рекомендую вот этот. Средняя, очень приятная консистенция.       Он открыл баночку и растёр на пальцах немного белой полупрозрачной мази, что таяла на коже, оставляя после себя маслянистый след.       - Лёгкий цветочный аромат.       Тут он сунул бальзам прямо Инь Юю в лицо. Поскольку его обоняние и так было перегружено в тесном помещении, полном разных запахов, то и оценить по достоинству аромат мази Инь Юй не смог. На всякий случай он кивнул, чтобы не обижать торговца.       - Этот бальзам хорош тем, что его требуется использовать совсем немного. Такой небольшой баночки вам хватит на несколько недель или даже месяцев, конечно, в зависимости от того, как часто…       - Кхм… - Инь Юй поспешил прервать его речь. – Заверните пожалуйста.       - Конечно-конечно! Отличный выбор!       Демон вытер руки платком и взял с полки запечатанную баночку.       - Шисюн, мы уходим?       Ичжэнь подал голос впервые с тех пор, как они зашли в магазин.       - Ты заскучал? Подожди немного, мы рассчитаемся и уйдём, - отозвался Инь Юй, по привычке обращаясь с Ичжэнем, как с ребёнком.       - Зря молодой господин так спешит покинуть моё скромное заведение, - встрял в разговор торговец. – Сдаётся мне, у молодого господина непослушные волосы. Если будете наносить вот это средство сразу после мытья, кудри станут более мягкими и гладкими.       - Правда?       - Ладно, это мы тоже возьмём!       Инь Юй закатил глаза и, взяв шиди за руку, повёл его прочь от полок с товаром. А то чего доброго, доверчивому Ичжэню втюхают целый мешок косметики. Хозяин, весьма довольный собой, завернул хрупкие фарфоровые сосуды в бумагу.       - Денег не надо, Посланник Инь! Поздравляю с возвращением!       - Благодарю, но я всё же заплачу.       Демоны часто пытались дарить Инь Юю подарки, от которых он упорно отказывался. Даже если среди неумелых попыток дать взятку встречались дары от чистого сердца, Инь Юй не считал, что заслуживает их. Он просто делает свою работу.       Ичжэнь совсем расчихался, и Инь Юй поспешил вывести его наружу. Пока они были в магазине, народу на улице прибавилось, день клонился к вечеру. Инь Юй хотел ещё немного погулять по Призрачному городу и направился в противоположную от Дома Блаженства сторону.       - Посланник Инь! – вдруг раздался рядом тонкий голосок.       Маленькая демоница, по плечо Инь Юю, словно из воздуха соткалась перед ними.       - Посланник Инь, мы все очень рады, что вы вернулись!       Она сунула в руки Ичжэню две палочки танхулу и исчезла также быстро, как появилась. Хитрая тварь, знала ведь, что Инь Юй ничего не возьмёт, и нацелилась на его спутника. Инь Юй попытался найти юркую демоницу глазами, но потерпел неудачу, слишком много разнообразных существ толпилось на улице.       - Ичжэнь, только не…       Инь Юй повернулся к шиди и замолчал на полуслове. Какой смысл продолжать, если он уже опоздал?       - Странный вкус у этого боярышника, - произнёс Ичжэнь, откусывая очередной кусок чего-то, политого карамелью.       - Это не… Это такой особенный демонический боярышник.       Как это часто бывало, если дело касалось Ичжэня, Инь Юй просто махнул рукой.       - Да? Вкусно!       - Можешь и мою съесть.       - Точно?       - Ага.       Призрачный город кипел и бурлил вокруг них, и всё чаще в гуле толпы слышались возгласы:       - Это разве не Посланник Инь?       - Посланник Инь вернулся!       - Смотрите, он уже совсем здоров!       - Наш Посланник Инь!       - Посланник Инь! – какой-то демон всё же набрался храбрости, чтобы обратиться к нему напрямую. – С возвращением!.. Подскажите, что мне делать. Я договорился выплачивать Градоначальнику определённую сумму и не учёл, что дело-то у меня сезонное.       - Вам следует перезаключить договор на долю от прибыли вместо чёткой суммы, - машинально ответил Инь Юй. И это была его ошибка. Тут же со всех сторон к нему ломанулись твари всех размеров и форм.       - Посланник Инь, по соседству с моей лавкой открылся ресторан, все ткани пропахли жареной рыбой!       - Посланник Инь, какая-то тварь расплатилась в моём заведении фальшивыми деньгами!       - Посланник Инь, один демон обещал на мне жениться, а потом бросил, я могу подать на него жалобу?       Инь Юй невольно отступил назад и наткнулся на Ичжэня. Оказавшись в знакомых, тёплых объятиях, Инь Юй почувствовал покой, будто невидимая стена отделила его от суматошного Призрачного города.       - Составляйте жалобы по форме. Кроме вас, барышня, вам я помочь не могу, разбирайтесь с женихом самостоятельно.       Демоны, не удовлетворённые его ответом, всё напирали, но сейчас Инь Юй был не в настроении решать их проблемы. Уткнувшись лбом в плечо Ичжэня, он шепнул:       - Забери меня отсюда.       - Куда? В Небесную столицу?       - В любое другое место, кроме Небесной столицы!       Ичжэнь размышлял несколько секунд, потом улыбнулся и кивнул. Демоны отпрянули, когда он вытащил меч из ножен, но никого убивать бог войны не собирался. Прижав Инь Юя к себе, он встал на меч, и скоро они оба исчезли в сгущающихся сумерках.