Следы на снегу

Ноги по колено застревали в глубоком снегу. Колючий морозный ветер задувал под одежду, заставляя останавливаться и судорожно обнимать себя голыми, потерявшими чувствительность руками. На мальчонке был надет только костюм циркового акробата- пестрые шортики до колена из шелковой ткани, такой же жакет с рукавами- оборками и длинные полосатые чулки. Несколько минут назад он чувствовал на ногах свои старые повседневные ботинки с загнутыми носками, но теперь обе ступни онемели- туфли увязли в глубоком сугробе, когда порыв ветра в одну секунду сорвал с мальчика чью-то украденную шаль. Становилось ощутимо темнее и подростку становилось еще страшнее. Казалось, что из-за каждого дерева на него смотрят хищные глаза волков- про них он услышал от циркового клоуна, пугавшего детей на коротких перерывах между репетициями. «Волки», — говорил старый клоун, выглядевший еще более пугающе из-за поплывшего от пота в душном помещении грима, -«Страшные существа! Они охотятся стаей. Гонят жертву, пока из сильного и полного жизни животного, она не становится уставшим куском мяса.» — Глаза старика разгорались недобрым возбуждением от вида притихших маленьких рабов. «А под конец они живьем терзают жертву, нанося ей смертельные раны.» Вспомнив эти разговоры, мальчик обессилено остановился, испуганно сжавшись. Перед ним стоял непростой выбор. Вернуться назад, в цирк, где каждый вечер, наказывая за неправильно выполненный акробатический элемент его избивал хлыстом хозяин- вечно пьяный, заросший черной бородой жестокий мужчина. Где за неправильный взгляд ему сулили темный подвал с заплесневевшими стенами, где на своей паутине висели огромные черные пауки. Или ему стоит идти вперед, в неизвестность на незнакомой планете с бесконечными снежными полями, рассеченными не застывшими реками и черными перелесками. В какой то из дней, после очередной жестокой порки хлыстом от особенно злого хозяина- в тот день умерла девочка- наездница, мальчик решил бежать. Он не задумывался, как провернуть свой план, просто во время выступления танцовщиц пролез под сценой и улизнул в широкий коридор, ведущий к гардеробу. Спрятавшись от старухи- гардеробщицы под стойкой, мальчишка вытянул чью-то серую шаль и выбежал из парадного входа. Ему в догонку слышался отчаянный визг старухи, опознавшей маленького акробата по цветастому трико. Плохо соображая от ужаса, мальчик попал во внутренний двор цирка. Поскользнулся на льду и неуклюже упал, сдирая кожу на локтях и коленях. Дополз до невысокого забора и перелез, легко подтягиваясь на руках- привычная для акробата работа. Пробежав без остановки несколько улиц, он понял, что находится далеко за пределами города. Выбрал курс по интуиции и пошел вперед, по колено ступая в снегу. Нельзя было сказать, что он каким-то образом пожалел о своем побеге. Сейчас он не соображал вовсе, истуканом стоя посреди бескрайнего поля- он не чувствовал ни холода, ни замерзающих рук, ничего. Ничего. Он забыл о цели своего побега- ведь ему не было доселе известно что подразумевает под собой слово «свобода», а обретя свободу, мальчик не почувствовал ничего нового. Тем временем темнело, и на темном небе появлялись красивые белые точки. Мальчишка застыл, завороженно глядя ввысь восторженными глазами- наверху точки складывались в невероятные по своим масштабам картины. От созерцания вечного его отвлек странный запах. Так пахло когда на прошлых гастролях факел упал в опилки на сцене, и те загорелись прямо во время выступления силачей. Огонь… Дым… Да, это был дым! А дым может создать человек, значит он не один в этом поле! С трудом переварив в голове эту мысль, мальчонка, медленно переставляя замерзшие ноги, поплелся вперед, навстречу ветру, донесшему запах человека… «Помогите!» — голос тихий, но все-таки прорывается через горло. Слезы крупными каплями падают из глаз, застывая на шелковой ткани жакета. Рук он не чувствует уже давно, ноги постепенно перестают работать, и он опускается в сугроб, принимающий измученное тело теплой и мягкой периной. Внезапно накатывается сонливость- глаза слипаются и мальчик чувствует приятную теплоту. Свернувшись удобнее, он кладет голову на ладошки, готовясь погрузится в долгожданный сон. Сон принимает несчастного ребенка в свои нежные лапы. Он не слышал, как его поднимают с земли, как заворачивают в шубу, совсем не помнит как на ногах появляются огромные валенки. Он спит и ему снится, как звездные лошади катают на себе звездных детей.