Не этого я ожидала, когда Манария сказала, что поможет мне установить связь с Рэй.
Я оказалась в другом мире, местами похожем на Бауэр. Но различий в нём было не меньше. По тесным улицам ходит так много людей. Невероятно высокие здания тянутся к небу, и это кружит голову. Одежды людей вокруг кажутся такими чуждыми, и я чувствую себя потерянной.
На одном из зданий вспыхивает свет. На большом щите крупными светящимися буквами написано «Революция», а затем более мелкими буквами — «Мультсериал». Как только я заканчиваю читать, буквы дрожат и танцуют на месте, будто заколдованные. Они словно спрыгивают с доски и исчезают, а доска превращается в картинку, которая движется… это что, Академия?
Что происходит? На экране начало разворачиваться какое-то действо, и там же появились три нарисованных юноши, в которых я узнала наших принцев. Они вступают в близость с какой-то девушкой, которую я никогда не видела в нашей форме и которую не узнаю. Я мельком замечаю ещё несколько надписей, сопровождающих эту сцену.
Три принца, кого выберет наша героиня?
Сможет ли героиня совмещать учёбу и любовь?
Сможет ли она пережить грядущую революцию?
Ей лучше остерегаться жестокой леди Клэр!
Что?! Я потрясена тем, как в новых сценах, что быстрой чередой разыгрывались на экране, уже мой нарисованный образ всячески издевается над той девушкой, выливая на неё воду и толкая на землю.
Но я никогда этого не делала!
— Я никогда не встречала эту девушку! — Я не сдерживаю крик, возмущённая столь наглой клеветой. Мне нужны ответы, но большинство людей вокруг, похоже, совсем не обращает внимания на волшебный экран.
— Извините, — я несколько настойчиво привлекаю внимание одного из прохожих. Быть может, это несколько неучтиво с моей стороны, но мне нужны ответы. Мне нужно найти Рей.
Я обратилась к молодой девушке, кажется, примерно моего возраста. Её наряд казался мне несколько странным, но сейчас это не имело значения. Она вскинула бровь, словно не знала, что обо мне думать.
— Я могу чем-то помочь? — она выглядела скорее раздражённой, чем желающей помочь.
— Что всё это значит? — я указала рукой в направлении экрана, и мельком заметила, что действо на нём вновь сменилось. Похоже, теперь мы с загадочной девушкой готовимся начать дуэль.
Женщина не очень заинтересованно посмотрела на экран.
— Не знаю, а это не то аниме, которое должно выйти в скором времени? Это не совсем моё, не очень люблю шоу подобного жанра, — После этих слов девушка снова перевела взгляд на меня, теперь она выглядела немного неуверенной и растерянной, — Вот в чем дело! Ух ты, ты выглядишь точь в точь, как девушки на экране, — она улыбнулась, но как-то не слишком дружелюбно, — Ты типа одна из косплееров, и это какая-то рекламная акция? Слушай, это круто, но, честно говоря, как-то кринжово.
— Простите? На что вы намекаете? Я ничего не рекламирую! — Мне следует успокоиться, — Ладно, неважно. Вы можете мне помочь?
— Да-а-а-а-а… Слушай, ты можешь просто сделать своё дело и отпустить меня? — с этими словами девушка начала от меня отходить.
— Мне просто нужно найти одного человека. Я Клэр Франсуа, и я ищу простолюдинку, её зовут Рэй Тейлор, — я почувствовала себя очень жалкой, произнося эту просьбу.
— Ничем не могу помочь вам, леди, — Девушка отстранилась от меня и отвернулась, чтобы слиться с толпой. Мне нужно найти кого-то, кто сможет помочь. Мне нужны ответы, мне нужно понять, что происходит.
— Леди Клэр…?
Я лишь чудом услышала этот голос, ведь он слишком тихий, особенно среди этих шумных улиц, полных людей. Но я услышала, я должна был.
Я побежала в ту сторону, откуда он донёсся.
Её голос. Удача не оставила меня. Она была выше, чем я её помню, выглядела старше и чересчур усталой. Одета так же, как и все остальные люди здесь, и легко могла бы слиться с толпой. Она была ошеломлена, поскольку не ожидала меня здесь увидеть.
— Рэй Тейлор! — Крикнула я, начиная к ней идти.
Она запаниковала и повернулась, чтобы убежать.
Нет. Может, это и неприлично, но я не позволю тебе так сбежать. Я набрала скорость, и очень скоро стало ясно, что мне не нужно прилагать столько же усилий, сколько ей. Рей попыталась свернуть в сторону, похоже, парка или садового участка, а я буквально дышала ей в спину. Она попыталась бежать по тропинке, но вскоре замедлилась, споткнулась о скамейку и остановилась, переводя дыхание. Ей действительно стоит подтянуть выносливость.
Она даже не заметила моего приближения.
— Рэй Тейлор! Что это значит? — Я не хотела кричать, но ей не нужно было убегать. От меня!
Она повернулась на месте и чуть ли не упала на скамейку, все ещё тяжело дыша и, кажется, не в силах подобрать слова. Она смотрела на меня, словно на привидение, изумлённая, растерянная и немного побагровевшая.
Мне это не нравится.
На этот раз нужно быть мягче, Клэр.
— Рэй, пожалуйста, что происходит? Я здесь, чтобы помочь, — Я надеялась, что моя улыбка сможет её успокоить…
Она откинулась на скамейку, пытаясь успокоиться.
— Она не настоящая, — бормотала она себе под нос, медленно сглатывая.
— Уверяю, я более, чем настоящая.
— Тебя здесь быть не может. Это какая-то шутка, — она произнесла это скорее для себя, нежели для меня.
Я осторожно переместилась, чтобы сесть на скамейку рядом с ней. Она выглядела так, будто может сорваться вновь, и, хотя я сомневалась, что Рей действительно сможет убежать, я предпочла бы избежать повторной погони. Я предположила, что нахожусь в её мыслях или снах. И мне надо было понять логику происходящего.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я.
Она стала смотреть на меня, а не насквозь, как до этого. Но в её глазах всё ещё читалось беспокойство.
— К-как?
Я вздохнула.
— Рей, сестрёнка серьёзно ранила тебя на дуэли. Ты пролежала во сне больше недели. Сейчас леди Манария использует свою магию, чтобы позволить мне быть здесь и говорить с тобой.
Рэй выслушала мои спокойные объяснения, но на её лице отразилось страдальческое выражение.
— Нет, это неправильно, это не может быть правдой.
Мне так больно видеть её такой.
— В каком это смысле «не может быть правдой»? — Я старалась говорить как можно мягче, — Не могла бы ты объяснить мне всё это, — Я обвела рукой окрестности.
Обычно она старается быть деликатной, но сейчас она слишком устала или слишком неуравновешенна, чтобы контролировать себя. Рей вздохнула и провела рукой по лицу, ещё больше растрепав волосы.
— Даже не знаю, с чего начать, — выдала она беззлобный смешок, — наверное, это Япония, здесь я выросла. Это не Бауэр, это даже не тот же самый мир. Магии здесь не существует.
Это объяснило бы, почему она такая разная, и, возможно, даже объяснило бы некоторые особенности и привычки Рэй.
— Но ты была в Бауэре, там ты выросла, Миша знала тебя ребёнком. Ты потерянная душа Рэй?
— Потерянная душа? — спросила она. Похоже, этот термин не был ей знаком. Но я читала истории о людях, у которых были воспоминания из прошлой жизни. Их и называли «Потерянными душами», — Это как исэкай? Таково было моё предположение. Да, я думала, что мне дали новую жизнь… — но прямо сейчас она выглядела так, будто та самая жизнь её сейчас покинет, — но это была всего лишь фантазия. Я проснулась и вернулась сюда, в реальный мир, где и должна быть.
Нет, всё не так. Ты должна быть со мной, а не здесь! Я еле сдержала желание встряхнуть её.
— Рэй, ты должна проснуться, я же говорю. Сейчас это сон, ты спишь в лазарете. Я здесь, чтобы помочь тебе проснуться.
— Боже, видимо, я и правда схожу с ума… — Она опустилась на скамью, будто бы сдаваясь.
— Простолюдинка! — Я не хотела злиться, но это слишком напоминает мне привычный сценарий. Я сделала вдох и заметила, что Рэй оживилась. Возможно, на её лице даже проскользнула тень улыбки. Она часто прикидывалась дурочкой, мешая мне спокойно жить. Быть может, теперь это позволит мне сыграть свою роль, — Это же просто смешно! Не можешь же ты верить в то, что я проделала весь этот путь только ради того, чтобы быть какой-то иллюзией? Может, твоя смекалка и оставила тебя, но уверяю — другие чувства тебя не покинули, — Я добавила в ответ хриплый смешок и скрестила руки, отворачиваясь и наблюдая за ней лишь краем глаза.
Она издаёт лёгкий смешок. Небольшая победа.
— О, теперь мои бредовые галлюцинации пытаются меня утешить, — Похоже, про победу было сказано сильно…
— Простолюдинка, я не потерплю подобного! Тем более, ты все ещё не закончила своё объяснение. Ты — потерянная душа, и это была твоя предыдущая жизнь, да? — Похоже, мне следовало быть твёрже.
Рэй наклонилась вперёд, уходя в раздумья.
— Хорошо. Да, это моя жизнь. Я не Рэй Тейлор, а Рэй Оохаси. Я живу в Японии. А ты здесь — вымышленный персонаж в истории, которая называется «Революция». Ну, это игра. Сложно объяснить, но это как роман, где ты сам можешь выбирать, что произойдёт дальше. Я была одержима тобой, несмотря на то, что ты была написана как… злодейка.
— Злодейка? — Конечно. Конечно. Я даже не была удивле…
— Я знаю, ты заслуживаешь лучшего, — Рей говорила мягким тоном, который она показывала всего несколько раз. Каждый раз, когда мне отчаянно хотелось от неё объяснений, она лишь отмалчивалась. Я хотела ответить, но голос застревает в горле. Она продолжила, — По сюжету ты существовала для того, чтобы мучить главную героиню, всячески пакостить и угрожать, когда та начинает сближаться с одним из принцев. Конечно, конец игры зависит от выборов игрока, но ни одна из концовок не была добра к тебе. Как следует из названия, — Революция, — в самой часто получаемой концовке простой люд восстаёт против знати и свергает дворянство. И так ты встречаешь свой конец.
Рей знала об этом всё это время?
— Это так ты получила все свои знания? Обо всём? О Ламберте и Лене? О нападении?
Она кивнула.
— Да, я пыталась исправить сюжет в лучшую сторону. Для тебя. Я попала на место главной героини, но мне совсем не хотелось играть по сценарию. Протагонистка должна выстраивать роман с одним из принцев.
— Роман… Но ты же лесбиянка, — констатировала я, — И, кажется, всем своим видом показывала принцам, что они тебе не интересны.
— Виновата, — парировала она, откидываясь на спинку скамьи и переводя взгляд на меня, — Я знала, что ты влюблена в Тейна и не интересуешься женщинами. Поэтому я просто хотела помочь тебе, хотела сделать твою историю лучше, чем та, что была написана сценаристом.
Мне пришлось сглотнуть.
— Я… не влюблена в Тейна.
Её взгляд наконец сосредоточился на мне.
— Но он же тебе нравится? — Всё ещё уверенно говорит она, однако в голосе было слышно замешательство.
— Нет! Или ты смеешь утверждать за меня? — парировала я, — Боже, временами ты меня так бесишь, потому что никогда не спрашиваешь меня! Ты даже предположить не можешь, что сейчас я могу быть заинтересована в ком-то другом! В той, кто всегда была рядом и поддерживала меня! — Этот всплеск эмоций заставил меня почувствовать себя уязвимой. Мои щеки горели огнём, но я не отводила взгляд. Если бы это произошло пару недель назад, Рей точно бы стала меня поддразнивать: «О, моя милая Клэр наконец-то ответила на мои чувства!». Часть меня надеялась, что так бы и было.
Но Рей разорвала зрительный контакт, опуская глаза.
— Простите, Леди Клэр, вы правы. Я… я уверена, леди Манария сделает вас счастливой… — теперь она снова обращалась ко мне как к аристократке.
На этот раз я почувствовала, как вскипает моя кровь, но всё равно не смогла сопротивляться. Раздалась пощёчина, и Рей ошеломлённо замерла от удара.
— Я просто поверить не могу! Остановись хоть раз и выслушай меня! У меня нет чувств к Манарии, идиотка! Хватит решать и додумывать, что
Я чувствую! Ты обещала остаться со мной навсегда. Ты обещала, что никогда меня не бросишь. Обещала, что любыми способами докажешь свою любовь ко мне… Это всё была ложь! Неужели ты тоже бросишь меня?.. Так же, как и все остальные! — Я пыталась сохранять самообладание, пыталась утереть лицо, но ничто не могла остановить поток слёз, которые без остановки текли по моим щекам.
— Леди Клэр! Я люблю вас, просто хочу, чтобы вы были счастливы, — Рэй начинает спотыкаться на словах, которые сейчас кажутся простой банальностью.
— Ох, правда?! Тогда что ты здесь делаешь? Зачем тебе принимать вызов Манарии, а потом проигрывать?! , — кричала я, — Она сказала мне! Она сказала мне, почему бросила тебе вызов. И это все? Ты просто хотела найти кого-то другого, кто позаботится обо мне? Сначала Тейн, потом Манария?! Знаешь, я не удивлена. Да, тебе было меня жаль, но ты никогда не любила меня по-настоящему. Да и кто бы смог? Что во мне вообще можно любить? Я просто Злодейка! Это правда: твои навыки, твоя стойкость, твоё обаяние — всё это угрожало мне! Я пыталась сделать тебя несчастной, несмотря на твоё упорство. Я была жестока к тебе и после. Я была создана для того, чтобы меня презирали. Вот почему все меня покинули, и вот почему ты тоже меня покинешь! — Я выплёскивала свой, захлёбываясь в рыданиях.
Рей стала заикаться, ошеломлённая этим.
— Вы не жестокая, Вы добрая! Я никогда не думала о вас в таком ключе, и мои чувства к вам — совсем не жалость! Пожалуйста, Леди Клэр, вы должны мне поверить! — Умоляла она.
— Твои поступки говорят громче слов, простолюдинка, — Жёсткое замечание заставило Рей чувствовать стыд. Нет, что я делаю? Так больно… Я не хотела причинять ей боль, а мои горячие слёзы всё ещё капали на асфальт, — Пожалуйста… Рей… просто вернись, — мне так жаль.
Я потянулась к её руке и взяла в свою. Ощущения были слишком похожи на те, что были, когда я сжимала её ладонь в лазарете, пока она спала.
— Вы заслуживаете кого-то лучшего, чем я, — еле слышно произнесла она.
— Прекрати! Что заставляет тебя думать, что я особенная? — Мне как воздух был необходим ответ на этот вопрос, — Пожалуйста, Рей.
Рей наконец сжала мою руку в ответ.
— Моя жизнь здесь никогда не была чем-то особенным. Я так и не нашла по-настоящему близких людей. У меня была лишь работа. И ещё больше работы. Это подавляло, словно удавка затягивается на шее. А потом я нашла вас, в той игре. Увидев вас впервые, я сразу почувствовала, что вы особенная. Но сюжет игры был сфокусирован не на вас. Так что я потратила сотни часов, пытаясь узнать о вас всё, перепроходя игру, исследуя её вдоль и поперёк ради крупиц информации. Это был единственный свет в моей жизни, когда всё остальное было мрачным и убогим. Я посвящала этому всё свободное время, в перерывах между плохим питанием, сверхурочной работой, истощением. Я могла прийти домой и не думать о том, как я несчастна, а просто зациклиться на вас. Это было нездорово, но, думаю, вы уже видели, какой я могу быть. Мне казалось, что никто не может оценить вас по достоинству, лишь я одна видела, какая вы замечательная. Вы всегда были строгой, но справедливой. Всегда придерживались своих принципов. Вы родились в мире, который был создан для того, чтобы вас подвести, но всё равно оставались сильной.
Но я не чувствовала себя сильной. Как я могла так сильно повлиять на её жизнь? Я не очень понимала, как это произошло, но Рей впервые действительно что-то мне объяснила. Раньше она всегда пряталась за своими выходками или просто уходила от ответа.
— Мне так сложно соотнести себя с той, кого ты описываешь. Я бы ни за что не смогла спасти тебя в одиночку. Если бы не сестрёнка Ма…
— Но вы всё же здесь, не так ли? — Рей улыбнулась, всё ещё сжимая мою руку, — Прошу, Леди Клэр, вы гораздо лучше и добрее, чем вам кажется.
Мой большой палец провёл по тыльной стороне её руки.
— Почему ты никогда не могла честно рассказать об этом раньше, Рэй? — Вопрос прозвучал немного несуразно, и Рей на мгновенье задумалась.
— Не думаю, что вы бы мне поверили. Вы бы подумали, что это ложь, чтобы обмануть вас. Когда мы впервые встретились, я думала, что это лишь сладкий сон. Мне следовало и дальше в это верить.
Я шикнула на неё.
— Ты сейчас во сне, идиотка, — в моих словах не было остроты, — Я имела в виду, почему ты не могла честно признаться в своих чувствах? Ты утверждала, что любишь меня, но всегда сомневалась, как тебе стоит действовать. Я всегда видела, когда ты прикидывалась глупышкой, избегая неудобных вопросов. Ты уклонялась от ответа и тушевалась, когда все заходило слишком далеко. Иногда ты была частично честна, но я слышала лишь недосказанные слова и гадала, что же ты на самом деле скрываешь. Я хочу доверять тебе, — Я прислонилась к Рей. Она всегда была немного выше меня, но в этом теле она ещё выше. Она другая, но это всё ещё она.
— Леди Клэр? — Рей вздрогнула от такой близости, но я не намерена отступать, — Простите, что не сказала.
Я хмыкнула, наслаждаясь тем, что снова рядом с ней.
— Что ж, ты можешь загладить свою вину, — заявила я, — Угости меня. Ты ведь отсюда воровала все свои коварные кулинарные шедевры? Покажи мне то, чего я ещё не пробовала, — я подняла голову. Я знаю, она любит, когда я так делаю.
Рей пристально смотрела на меня. Как подобает аристократу, я всегда слежу за своим выражением лица. Она вздохнула, но улыбалась.
— Хорошо. За мной, Леди Клэр.
***
— Пицца? — спросила я у Рей.
— Да, что-то типа сэндвича. Это блюдо пришло с запада, так что в игре его не было, поскольку в ней в основном использовали японскую кухню и типичную еду феодальной Европы, так что… — сбивчиво говорила Рей.
— Не то, чтобы я понимала, о чём ты говоришь, но «пицца» похожа на сэндвич? — перебила я.
— Точно, извините. Да, пицца похожа на сэндвич. Это заведение не очень… ну, не очень высокого класса… Ох, кажется, я только глубже себя закапываю.
— Всё в порядке, я уверена, ты не стала бы вести меня в место, которое не стоит того.
Рей слабо улыбнулась.
— Я рекомендую попробовать пепперони. И, наверное, стоит взять что-нибудь из напитков.
Я кивнула: поскольку я совсем не была знакома с этим блюдом, я предпочла положиться на Рей. Пока она занималась заказом, я рассмотрела обстановку в ресторане. Она несколько отличалась от того, чего я ожидала. Я заметила несколько досок со сменяющимися картинками, как тогда, на улице. Они по очереди отображали разные позиции из местного меню. Умно.
Я не упустила возможности подколоть Рей, когда она удивилась тому, что официантка уточнила у меня, буду ли я тоже что-то брать.
— Я же сказала: я настоящая, — торжествующе заявила я, глядя, как она несёт поднос с нашей едой. Рей ничего не ответила, провожая меня к столику.
Как выяснилось, пицца — это лепёшка с начинкой. Мне хватило одного запаха чтобы в неё влюбиться. Я сделала осторожный первый укус. Для чего-то столь простого и скромного вкус был просто божественным… Сыр, мясо, тесто, соус — всё это сочетание совсем не похоже на то, что я пробовала раньше, хоть отдельные продукты и были мне знакомы. Моя половина закончилась слишком быстро и Рей, как истинная джентльменка, разрешила мне взять и её часть. Обязательно нужно будет попросить Рей приготовить что-то подобное, когда она вернётся. Если вернётся.
— Понравилось? — спросила Рей, когда мы доели.
— Думаю, да. Полагаю, мне стоит ожидать ещё больше кулинарных шедевров от тебя, раз уж я знаю, что у тебя есть целый мир, из которого ты черпаешь вдохновение и знания, — совсем не тонко намекнула я. Я не намеренна её здесь оставлять.
Рей лишь улыбнулась. Она собрала упаковку от пиццы на поднос и уносит её, вскоре возвратившись. По крайней мере, она не пытается снова меня покинуть.
Рей прикусила губу.
— Леди Клэр? Что… будет теперь?
— А разве это не очевидно? Ты вернёшься вместе со мной, — отвечаю я.
Рей вздохнула.
— Я… я не думаю, что смогу. Я даже не знаю, как. Даже если предположить, что ты не являешься какой-то экстремально реалистичной массовой галлюцинацией, тебя сюда перенесла магия. А у меня магии нет. В этом мире её не существует.
— Простолюдинка, я же уже говорила: ты спишь и должна лишь проснуться. Магия, которую использовала Манария, не так уж и сложна для понимания. Она просто использовала телепатию, чтобы соединить меня с твоим сном, — немного ехидно замечаю я.
Рей нахмурилась.
— Ты уверена? Это не похоже на сон. Всё вокруг выглядит так, как было, когда я покинула прошлую жизнь. Возможно, именно жизнь Рей из Бауэра и является с…
— Да, я уверена, Рей. Ты не видишь себя со стороны. Я знаю, ты умна. И поэтому ты думаешь, что знаешь, что происходит. Но это не так! — прервала я.
Рей будто сдерживает слова, но после вздыхает.
— Хорошо, но это не поможет. Я не думаю, что смогу просто… «проснуться».
— Мы разберёмся, — это заявление, а не вопрос. Но Рей совсем не выглядела уверенной, — Рей? — моё обращение выводит её из размышлений. — Можешь показать мне эту… «Революцию»? Ты говорила, что это игра, похожая на роман? Быть может, там мы найдём ответы.
Рей слегка покраснела.
— Не знаю, насколько это хорошая идея. Мне… не хотелось бы показывать вам мой жалкий дом, — попыталась уклониться она.
— Думаю, я бы хотела посмотреть на твой дом из прежней жизни, — я пристально посмотрела на Рей, совсем не собираясь отступать.
Она сглотнула, и я почти что видела, как в её голове крутились шестерёнки.
***
Рей беспокойно топталась на месте, и я поймала себя на мысли, что эта неприкрытая нервозность ей даже чем-то идёт. Даже если этот дом и был безвкусным, я не могла никак его судить. Даже сама концепция квартир, как их называла Рей, не очень укладывалась в моей голове, что уж говорить о здании с сотней домов внутри. Ну, по крайней мере, я точно могла сказать, что в «квартире» Рей было чисто и аккуратно.
— Итак, что-ж… это моё жилище, — неуверенно посмеялась Рей, избегая моего взгляда.
— Здесь довольно мило, хоть и тесновато. Так вот, как в твоём мире живут простолюдины? — Я никогда особо не задумывалась о том, как живёт простой народ Бауэра, но их жилища явно не имели и доли всего того, что я видела.
— Ну… здесь нет деления на дворян и крестьян. Точнее, не в том виде, как вы привыкли, — ответила Рей. Похоже, вопрос действительно втянул её в разговор.
— Хочешь сказать, здесь нет дворян? А как ваш мир вообще функционирует? — Здесь нет правительства? Боже.
— Ну, это довольно комплексный вопрос. Если вкратце, то народ избирает несколько кандидатов в правящие органы. Они работают какое-то время, а после их переизбирают. Раньше и у нас были знать и короли, но это в прошлом, — откровенно рассказала Рей.
— Как тогда народ понимает, кого избирать? Ведь совсем неразумно доверять принятие решений за целую нацию необученным людям? … — Мне было трудно не относиться к этой системе скептически.
— Необразованных людей на выборы не выдвигают, — ответила Рей.
— Что? То есть, вы выбираете правительство не из простолюдинов, а из образованных людей?
— Ну, почти. Как вы и сказали, без должного образования правителям тяжело принимать верные решения. Но в нашем мире почти все получают какое-то образование — с самого детства и вплоть до довольно зрелого возраста. Я тоже провела больше дюжины лет в школах. Здесь это норма, — судя по её словам, ей эта система совсем не казалась чем-то особенным.
Это казалось неосуществимым. Для этого потребовалось бы огромное количество талантливых людей — хороших учителей и экспертов своего дела. Но будет ли эта система также способствовать росту числа экспертов… Если сравнивать с Бауэром, то кажется, что знания там накапливаются, но тут…
Рей слегка усмехнулась, отвлекая меня от мыслей.
— Эта система позволяет каждому работать тем, кем он хочет. Ну, теоретически и при должных усилиях. Она сложна, но куда более эффективна и справедлива, чем… чем то, что было в прошлом.
Ты имела ввиду, чем та, что есть у нас, в Бауэре. Ты могла бы сказать прямо. Такие изменения будет трудно осуществить, и я сомневаюсь, что многие…
— Постой, ты отвлекаешь меня. Ты должна была показать мне ту игру, о которой говорила. Я до сих пор не могу понять, что она из себя представляет, — я почти не возмущена, но надеюсь, что моя показательная напыщенность воодушевит Рей.
Она полусерьёзно улыбнулась и вздохнула.
— Пожалуйста, Рей, — я подвинулась ближе к ней и взяла её за руку.
— Хорошо, — снова вздохнула она, и мы сели на диван перед чёрным квадратным стеклом, — прости, это немного сложно, — она достала несколько… инструментов? Один в форме палочки, другой похож на букву U, и на обоих множество кнопок. Она нажала на палочку и стекло перед нами загорелось. Оно было похоже на те доски с картинками, которые я видела раньше. Это нормально, что у Рей оно просто… есть? — Это называется телевизор, сокращённо — ТВ, — Рей жестом указала на экран, — Это стекло с лампочками, оно запрограммировано на показ изображений. Очень распространённая технология в моём мире. А это, — она показала мне второй устройство, — это контроллер. Я могу использовать его, чтобы управлять игрой. Она сейчас появится на экране телевизора, — Рей начала нажимать на кнопки… контроллера, и секунды спустя изображение на телевизоре действительно изменилось, как и сказала Рей. Я видела, как что-то на экране двигалось, как появлялся и исчезал какой-то текст. Рей очень ловко управлялась с контроллером, и вскоре начала играть музыка. Похоже, она исходит из этого ТВ. Разыгралась какая-то короткая сцена, и вот уже на стекле виден текст… Старт, Загрузить, Настройки?
— Это и есть игра? — спросила я.
— Ну да. Существует бесчисленное множество разных игр, а эта — почти как роман, как я уже говорила. Нужно просто выбирать, что произойдёт дальше. Большинство игр отличается от этой.
Вспыхнул начальный текст, а после появился ещё один, и ещё. Некоторые реплики были озвучены, другие — молча появлялись на стеклянном экране. Рей комментировала происходящее и объясняла некоторые вещи по мере прохождения. На экране начала разворачиваться история.
Простолюдинка получила стипендию в Академии. Так же, как было с Рей. На экране появлялись знакомые мне люди в рисованном стиле. Рей сказала, что это «аниме».
Это… завораживало. Я даже не представляла себе что-то подобное. Это было будто пьеса, которой мы управляли, а Рей почти не обращала на это чудо внимания, лишь периодически следила, чтобы я была погружена в действо. История началась. Первый урок. Наша героиня собиралась сесть за парту.
Из игры раздался голос, напугав меня своим неожиданным появлением.
— Простолюдинка собирается сесть рядом со мной? Ты должна знать своё место!
Я почувствовала себя ошарашенной. Мне стоило ожидать подобного, но видеть это вживую — довольно сюрреалистично. Я действительно звучала так жестоко?
— Леди Клэр?
-Я… я не… — Что «не»? Казалось, что тот день был так давно. Я вспомнила, как в моей голове пронеслось: «Рей лишь простолюдинка. Её попытка сесть со мной — отсутствие манер». Но и я не отреагировала, как подобает. Я была в бешенстве, — Мне жаль, Рей.
— Пожалуйста. Не стоит, Леди Клэр. Это был…
— Не надо, Рей, — предупредила я, — это было ужасно. Я не горжусь тем, что смотрела на тебя и остальных простолюдинов свысока.
Рей тихонько захихикала.
— Я ценю это откровение, но ваш нрав всё равно кажется мне очень милым.
Я почувствовала, как от её слов моё лицо вспыхнуло.
— Как?
Рей глубоко вдохнула.
— Вот так. Я никогда не лгала, когда говорила, что люблю и эту вашу сторону. Может, я немного странная, но я нахожу это очаровательным. У каждого из нас свои недостатки. Вы такой же человек, как и все мы, Леди Клэр. Вы не идеал, но вы всегда были верны себе, потому я вас и люблю, — Она улыбнулась. Несмотря на налёт серьёзности, улыбка была искренней. Первая её искренняя улыбка с того момента, как я здесь.
— Но что, если… если я недовольна этой частью себя? — вопрос слетел с моих губ сам собой.
Рей отложила контроллер.
— Какой частью?
— Той, что жестока. Той, что постоянно действовала в невежестве, — я чувствовала себя уязвимой и абсолютно открытой.
— Что-ж… в таких ситуациях, люди учатся и растут над собой, — Рей произносила это так просто, будто это самая очевидная на свете вещь.
— Но… тогда я была бы другой. Я бы изменилась. И те вещи, которые ты… — слова застряли у меня в горле.
Рей сжала мою руку. Я почувствовала тепло.
— И я уверенна, я бы всё равно вас полюбила, Леди Клэр. Я бы по-прежнему считала вас милой и очаровательной. Я знаю, что вы из тех людей, кто способен расти над собой. И я всегда желала вам только лучшего.
— Я… — я сглотнула, — для меня лучшее — это ты…
Рей замерла, а её лицо стало медленно краснеть. Она отвернулась от меня, её голос начал дрожать.
— Л-леди Клэр, если вы будете говорить такие вещи… Я могу подумать… — она вновь попыталась отмахнуться, но её попытки перевести всё в шутку с треском провалились.
— Рей, ты не хочешь быть со мной? — Я почувствовала внутри тепло. В этот раз я пойду до конца.
Она с опаской оглянулась, её лицо покраснело ещё сильнее.
— Неважно, чего я хочу… этого не случится, — Рей выглядела побитой.
Меня это лишь раззадорило.
— Почему?! — Слова будто сами вылетали у меня изо рта, — Мне нужно снова тебе напомнить, что не ты решаешь, что я чувствую и чего я хочу? Рей, я не потеряю тебя! — Моё дыхание сбилось и мне пришлось приложить усилия, чтобы держать себя в руках.
— Но… Леди Клэр… вы же не хотите предложить? … Почему вы… хотите, чтобы я была рядом? — Рей пыталась понять, чего я хочу от неё. А чего я действительно от неё хочу? Я хотела, чтобы она вернулась. Чтобы осталась со мной. Но мне этого недостаточно. Я хотела большего.
— Ты спрашиваешь, почему я хочу, чтобы ты была частью моей жизни? После всего того, что ты сказала? Ты любишь меня, несмотря на недостатки. Разве мне не позволено делать так же? Может, ты и идиотка, но ты
МОЯ идиотка, — Я почти кричала, а Рей словно застыла, — Как ты можешь быть такой очаровательной? Как ты можешь вести себя как как шут, но при этом быть одной из самых умных людей, которых я встречала? Ты дала мне так много за такое малое время, а потом вела себя как дура, чтобы скрыть, насколько ты ко мне добра. Ты думаешь, я не понимаю, что ты делаешь? Я не сомневаюсь в твоих заявлениях, но всегда вижу, когда ты серьёзна. Ты притворяешься дурочкой, чтобы отвлечь меня. Ты избегаешь серьёзных разговоров, не даёшь воспринимать тебя всерьёз. Всё ради того, чтобы дать мне возможность легко тебя отвергнуть…
Глаза Рей наполнились слезами, и она медленно сглотнула.
— Я так хочу вернуться назад…
Я наклонилась к ней и обхватила её руками, прижимаясь так крепко, как только могла. Это её удивило, но я не позволила бы ей уйти.
— Вернись. Прошу. Пообещай мне, что попытаешься. Пообещай, что не сдашься. Что не потеряешь надежду. Что бы не случилось…
— Это… — тихо произнесла Рей, как вдруг её озарило. Я не просто так использовала именно эти слова. Я никогда их не забуду. Я сжала её крепче и почувствовала, как её руки обнимают в ответ, — Я обещаю, Богом клянусь, что не сдамся, и не потеряю надежду, — Её голос дрогнул. Мне нужно было прижать её ещё ближе.
Было немного неловко. Я попыталась обнять её крепче, но…
Нет, ещё рано. Не сейчас!
Я отползла от Рей, и она вскрикнула.
— Клэр, что…?
Я была в панике. Должно быть, время вышло. Я снова попыталась дотронуться до Рей, но мои руки проходили сквозь неё, будто я призрак. Что если у меня не получится установить связь вновь? Что если это последний раз, когда я её вижу?
Это нечестно. Даже если я попробую ещё раз, не будет никаких гарантий на успех. Моё зрение становилось нечётким. Либо от слёз, либо мир вокруг просто мерк для меня.
Я должна сказать что-то, пока ещё могу. Я должна ей сказать.
Последние слова, которые я сказала матери, до сих пор преследовали меня.
Я не повторю эту ошибку.
— Я люблю тебя, Рей!
***
Я задыхаюсь и резко сажусь, едва не доведя себя до головокружения.
— Ты в порядке? — Миша положила руку на моё плечо в попытке успокоить. Когда она успела прийти?
Я оглянулась и увидела Манарию. Она была бледной, согнувшейся и тяжело дышала.
— Прости, Клэр. Я держала связь так долго, как только могла, — произнесла Сестрёнка. Она звучала и выглядела очень потрёпанной.
Рей! Я повернулась и увидела, что она лежит в кровати рядом с моей. Всё ещё спит.
Я с трудом встала.
— Осторожнее, Леди Клэр, — Миша была обеспокоена, но знала, что лучше меня не останавливать. Я была благодарна ей за поддержку, ведь мои шатающиеся ноги едва могли меня удержать.
Не было необходимости спешить, но…
Я села рядом с Рей и взяла её за руку.
Небольшая, всё ещё тёплая. Я сжала её, но реакции не последовало.
— Ты обещала…
— Леди Клэр, это сработало? Леди Манария мне частично объяснила…
— Думаю, да.
— Вы с ней поговорили?
— Да, она обещала, — она должна была вернуться. Что-то должно было произойти. Я была рядом с ней, чувствовала, как она сжимает мою руку в своей.
В лазарете стало тихо.
Она обещала.
***
— …леди… Клэр любит меня? — так тихо, будто это была уловка. Моё воображение, подпитанное отчаянием. Но после рука Рей сжала мою в ответ. Её глаза медленно открылись. Она смотрела прямо на меня. В её глазах были слёзы и звёзды, — Если вы будете говорить подобные вещи… То дадите девушке ложные надеж…
Я накрыла её губы поцелуем.
Я вернула свою идиотку.
