***
Девушка очнулась через два дня поздним вечером. Закат уже давно догорел за окном, и холодная, чистая синева разведённых чернил появилась на небе. Когда она открыла глаза, ей понадобилась минута-другая, чтобы прийти в себя и осознать, что происходит вокруг. Обнаружив себя в незнакомом месте, она быстро встрепенулась и подскочила на кровати, присев. Девушка стала испуганно оглядываться вокруг, а затем внимательно осматривать себя. Она лежала на двуспальной кровати, располагавшейся по центру у стены в небольшой уютной комнате, своим видом очень напоминавшей какой-то скромный отель. На девушке была длинная белая футболка и темно-зелёные мужские шорты. На боку были какие-то лечебные бинты, под которыми был толстый слой мази. Немного отодвинув бинт, она обнаружила, что ран под ними больше нет. И ничего не болит. Она была в комнате одна. Кто-то принёс её сюда из леса, одел и исцелил. Но кто? И почему? Внезапно дёрнулась ручка и заскрипела дверь. В комнату вошёл парень с двумя бумажными стаканами в руках. Всё пространство вокруг мгновенно заполнил запах свежего вкусного кофе, и девушка невольно прикрыла глаза, наслаждаясь запахом. Ей чертовски хотелось бы сейчас горячего кофе… — Прекрасно, ты очнулась, — сказал он и подошёл ближе, протянув ей один стакан. — Говоришь по-английски? — вздёрнув бровь, уточнил парень. Девушка посмотрела ему прямо в глаза таким взглядом, что Тео невольно испугался и очаровался одновременно. Очень красивые и очень… Очень злые глаза. Ну, сейчас она устроит… Девушка резко выбила стакан из его рук, сильно ударив по ладони, и весь кофе расплескался по ковру. Затем она быстро соскочила с кровати и, наступая на Тео, стала гневно его расспрашивать: — Где я? Что тебе нужно?! — Так ты говоришь по-английски… Что ж, это хороший знак, — выставив свободную руку перед собой в жесте капитуляции, сказал Тео и стал медленно пятиться назад. — Тогда для начала — здравствуй. — Кто. Ты. Такой, — злобно спросила девушка и остановилась в шаге от него. — Я Теодор Нотт, а ты? — Ты не заслуживаешь знать моего имени. Тео громко усмехнулся и со стуком поставил стакан на столик у окна. — Неужели? — вздёрнув бровь, с ноткой возмущения спросил он, но при этом улыбаясь. — Это почему же? — Чего?! Поче… — опешила девушка, разведя руками в стороны. — Ты пытался убить меня! — прокричала она. — Так и ты пыталась убить меня! — стал кричать Тео в ответ. — Нет, я спасла тебя! — Ну, и я тебя спас! — закатив глаза, Тео скорчил такое выражение лица, будто слышал полный вздор. — От своей же ловушки!!! — возразила девушка. — Но спас же, — внезапно спокойно ответил он, игриво дёрнув бровью. Девушка открыла рот от возмущения, хватая воздух, будто немая рыба, и совершенно не нашлась, что ответить на такое. — Ты всегда такой? — так же спокойно спросила она, дёрнув бровью в ответ. — Какой? — Наглый ублюдок? — Друзья зовут меня Тео, — поджав губы, съязвил парень. — Мы никогда не будем с тобой друзьями, — с прищуром ответила девушка. — Не знаю, дружба обычно предполагает общие интересы. И как ты могла заметить, я вылечил тебя и скрыл от охотников вместо того, чтобы сдать им. Хотя мог бы и сдать… — Это угроза? — Зависит от твоего поведения. Пока что ты очень… Очень плохая девочка, — прищурившись в ответ, почти прошептал Тео сквозь улыбку. Неожиданно она подошла так резко и так близко, что парень отшатнулся назад. Девушка уперлась ладонью в его грудь, грубо прижав к стене, и её глаза полыхнули голубым свечением. — Надо было убить тебя тогда в лесу, — грозно произнесла она почти с рыком в голосе и вознесла руку перед его лицом, которая прямо на глазах у Тео обросла длинными и острыми когтями. Несмотря на безумное удивление подобными трансформациями, совершенно недоступными Тео и ему подобным, он не подал виду. Лишь слегка ухмыльнулся и без тени страха поднёс своё лицо ещё ближе к её лицу. — Так зачем же ты меня спасла? — прошептал он ей прямо в губы. Девушка оторопела, но затем, быстро встрепенувшись, отпустила парня и отошла на два шага назад. Она робко обхватила себя руками и заправила волосы за ухо, выглядя со стороны так, будто смутилась. — Я… Это неважно. Спасла — и всё, — спрятав взгляд, раздражённо протараторила она. — А ты почему спас меня? — Это неважно, — поджав губы, стал передразнивать её Тео. — Спас — и всё. Девушка закатила глаза и устало выдохнула. — Я ухожу, — уверенно сказала она и направилась к двери. — Стой, куда ты пойдёшь? — Подальше от тебя. — Нельзя, они все тебя ищут! — с криком возразил Тео. — Да на кой чёрт я им вообще сдалась?! — наорала на него в ответ девушка. — А ты не знаешь? — Посвяти меня! — эмоционально взмахнув руками, прокричала она. — Ну не знаю, это достаточно секретная информация, а мы даже не друзья… — поджав губы, саркастично произнёс парень. — Да пошёл ты. — Да постой. — Тео подбежал к ней и схватил за руку, не давая уйти. Девушка резко отмахнулась, и её глаза снова полыхнули голубым свечением, в то время как быстро обратившаяся рука опасно уперлась когтями ему в грудь. — Ещё раз коснёшься меня, и я вырву твоё сердце. — Понял, понял, — сделав шаг назад и подняв обе руки в знак капитуляции, ответил Тео. — Какая же ты импульсивная. Успокойся, волчица. Я буду звать тебя волчица, раз ты не называешь своё имя. Ты не против? Или и за это сердце вырвешь? — Что тебе нужно, Теодор Нотт? — закатив глаза, спросила она. — Пойми, они убьют тебя. — А ты этого не хочешь? — Как ни странно… Нет, — поджав губы, вполне искренне ответил он. — Почему? — Я мог бы ответить, потому что ты мне нравишься… Но пока что ты самая ужасная девушка из всех, что я видел. Она громко фыркнула. — Взаимно. Так в чём же причина? — Просто тут что-то не так. И я хочу во всём разобраться. Я такой же, как и ты. — Что? — девушка нахмурилась так, будто даже не предполагала о возможности подобного. — Ну, почти. Я оборотень. Но не такой… — В смысле «не такой»? Бывают и другие? — Давай ты присядешь, и мы спокойно обо всём поговорим, — с прищуром ответил Тео и отошёл назад к столику у окна. Достав из кармана волшебную палочку, он взмахнул ей, призвав второй стул из другого угла комнаты. Девушка взвизгнула, и её глаза расширились от испуга. — Как ты это сделал?! — ошарашенно спросила она. Тео с непониманием уставился на неё, нахмурившись. — Ты один из них! Такой же, как те, что охотились за мной в лесу! Но я думала, это просто какое-то магическое оружие, а оно не только для сражения, — быстро пролепетала она, не отводя шокированного взгляда от палочки. — Что?! Я… — хотел было возразить Тео, как вдруг его настигло озарение, и теперь его глаза стали размером с галлеоны. — О нет, нет, нет… Нет! Боже, ради Мерлина, прошу, скажи, что ты не магл! — Ради кого? Чего? Что?! — скривив лицо, недоумевающе отозвалась девушка. — Ты магл?! — Кто? — Ну, обычный человек! Не умеешь колдовать и в тебе нет магии! — Ну, я превращаюсь в волка, так что я бы не сказала, что во мне прямо совсем нет магии, — поджав губы, спокойно ответила она и пожала плечами. — Но если ты про то, что я не двигаю мебель, махая веткой, то да. Тео тут же среагировал, явно оскорбившись такому выражению. Он быстро приблизился к ней и вознёс палочку прямо перед её лицом. — Это… Волшебная палочка, — с прищуром возразил он, чётко проговорив каждое слово. Прищурившись, она подалась корпусом вперёд и так же выразительно проговорила: — Это ветка. И ты с ней как дурак. — Ты меня бесишь. — Спасибо, я стараюсь. Тео глубоко вдохнул, накрыв глаза пальцами, и медленно выдохнул, разведя руки в стороны и пытаясь успокоиться. — Прошу, присядь. — С натянутой улыбкой он жестом пригласил её присесть. Девушка присела, недовольно скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу. Только Тео хотел уже было открыть рот, чтобы начать этот непростой разговор, она потянула руку к шее и тут… — Итак… — Где мой кулон?! — вскрикнула она с испугом и снова вскочила со стула. — Что? — Кулон! Золотой полумесяц на цепочке! Где он? — Понятия не имею, какая разница? — О нет… Он остался там, в лесу… — Но как после превращения ты… — Кулон никогда не исчезает после обращений. Только если не сорвался с шеи после того, как я обратилась в человека. Чёрт! Он в лесу! Мы должны за ним вернуться. — Вернуться? — Тео опешил от такого заявления, и его брови взмыли вверх. — Да! — уверенно прокричала она в ответ. Парень прищурился и, скрестив руки на груди, нервно провел большим пальцем по своей нижней губе. — Вернуться. В лес. К охотникам с оружием и ловушками. И магией. За… Побрекушкой?.. — Да, Тео, это очень важно!!! — Её тон стал отчаянным. — Чем он так важен для тебя?.. — Вот поможешь вернуть его — тогда расскажу, — спокойно ответила она, вздёрнув бровь. — Нет значит нет, оставайся. Но я пойду. — Прямо сейчас? — Какое именно слово в фразе «это очень важно» тебе непонятно? — Да я и с места не сдвинусь, пока ты не объяснишь, чем, — сказал Тео и откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу. — Я потеряла его из-за твоей чёртовой ловушки, — гневно прошипела она с прищуром в глазах, выставив на парня палец. — Ты должен… — У-у, нет. Я так не думаю, — поджав губы и замотав головой, перебил её Тео. Девушка усмехнулась с возмущением на лице. — Ладно. Тогда прощай, Теодор, — уже весьма спокойно ответила она и направилась к двери. Как только она подошла и потянула её на себя, Тео взмахнул палочкой, и дверь захлопнулась перед носом девушки с громких хлопком. Она отпрянула назад в испуге. Отмерев через пару мгновений, она снова потянулась к ручке и стала её нервно дёргать. Но дверь была заперта и не поддавалась никаким манипуляциям. Девушка медленно развернулась к Тео и уставилась прямо ему в глаза, утомлённо вздёрнув бровь и скрестив руки на груди. Тео ехидно заулыбался и поправил волосы, пройдясь по ним рукой. Закатив глаза, она внезапно хитро прищурилась и прикусила губу. Её радужки глаз снова засияли голубым, после чего она быстро нарочито улыбнулась, резко развернулась к двери и вышибла её с ноги вместе с половиной стены. Брови Тео взлетели вверх, и он нервно прикусил щёку изнутри, уставившись на это. Девушка развернулась обратно к нему и триумфально улыбнулась. — У меня так много вопросов, — сказал парень, не отрывая взгляда от двери. — Поможешь с кулоном — задавай любой, — уверенно ответила она и вышла из комнаты, переступив через обломки. Закатив глаза, Тео недовольно цокнул, но всё же встал и, быстро восстановив комнату с помощью магии, пошёл за ней.***
Напряжённое молчание раскаляло воздух. Холодные порывы ветра волновали кроны чёрных деревьев, и вершины их шумели так грозно, словно вздохи огромного монстра. Кромешная темнота укрывалась в густой листве, и вязкая туманная дымка обволакивала всё пространство вокруг. Люмос на кончике палочки Тео освещал им местность, пока они оба рыскали по земле в поисках кулона. «Акцио, кулон» почему-то не сработало. Тео предположил, что его тут и вовсе тогда уже нет. Но девушка не сдавалась. Всё искала, нахмурившись, сосредоточенно и напряжённо пыхтя, отчего её вид показался Тео очень забавным. Её миловидные черты лица в сочетании с таким выражением, будто она занималась серьёзным математическим вычислением, когда на самом деле искала какую-то побрекушку в ночи на земле в лесу, заставили Тео тихо рассмеяться. — Что смешного? — огрызнулась она. — Ты. — Да? И чем же? — на удивление весьма игриво спросила девушка. Как вдруг вдалеке хрустнули ветки. — Тише… — громко прошептал парень, и они оба замерли, прислушиваясь. — Ты слышала? — Ну, хрустнули ветки, наверное, какой-то зверь, что такого? — Пошли отсюда. — Что? Нет! Мы ещё не нашли ку… — Да мне плевать! У меня дурное предчувствие. Я знаю, они ещё тут. Проверяют ловушки, расставляют новые, ищут тебя. — Тео, если ты боишься, то можешь… — Да, я боюсь, и тебе бы следовало! Рисковать жизнью ради какой-то безделушки, это просто… — Это не безделушка, глупый ты засранец, я устала повторять… — Ложись! — внезапно прокричал Тео и навалился всем телом на девушку, повалив её на землю. Над их головами со свистом пронеслась вспышка заклинания, а где-то вдалеке послышались крики. — Это они — нашёл! — Они здесь! Тео оказался сверху на ней, распластав предплечья по обе стороны от её головы. Девушка посмотрела ему в глаза, и Тео, изучающе разглядывая её лицо, будто завороженный, внезапно проронил сквозь ухмылку: — Я уже дважды спас тебя, волчица. Может, теперь наконец назовёшь своё имя? Девушка резко сбросила его с себя и поднялась на ноги. Взглянув на него сверху вниз, она ответила с улыбкой: — Бог любит троицу, Теодор. В этот же момент вторая вспышка заклинания полетела в их сторону, но парень успел выставить магический щит. Задрав бровь, он утомлённо посмотрел на девушку, на что она лишь пожала плечами. Внезапно со всех сторон из-за деревьев на них стали выбегать волшебники, стреляя заклинаниями. Их было пятеро, но Тео слышал, как вдалеке к ним уже вовсю приближалась подмога. Тео загородил девушку собой, снова выставив вокруг них щит, и прокричал: — Держись за мной! Один из волшебников пробил его щит и ранил в плечо режущим заклятием. Тео вскрикнул и тут же выстрелил в ответ оглушающим. — Ещё чего, — фыркнув, возразила девушка и тут же побежала навстречу двум охотникам. — Стой! Что ты делаешь?! — проорал Тео ей вслед, как вдруг… Девушка подпрыгнула и, невзирая на то, что полнолуние уже давно прошло, обратилась в волка прямо в воздухе. Она обратилась по своей воле… Парень застыл, не в силах оторвать от неё глаз. Всего пара мгновений, и она разорвала глотки обоим мужчинам. Просто. Быстро. Смертоносно. Встрепенувшись, Тео заставил себя поскорее вернуться в реальность и сосредоточиться на сражении. Вспышки заклинаний летели на них градом, но Тео успешно их прикрывал. Ещё несколько охотников уже успели прибыть на подмогу. В какой-то момент Тео обернулся и увидел, как за её спиной к ней несётся волшебник, выставив палочку перед собой. — Волчица! — проорал парень и побежал в её сторону. Обернувшись, она обнаружила, что на неё пытаются напасть со спины. Вовремя среагировав, Тео подоспел как раз в самый нужный момент, отбив заклинание невербальным Протего. Посмотрев на волчицу, он увидел такой испуганный и понимающий взгляд, что наконец понял: она в своём человеческом сознании. Это было поразительно. Рядом с этой девушкой количество вопросов Тео росло как на дрожжах. Однако сейчас не время ни для восхищений, ни уж тем более бесед. Пора уходить… Поймав её взгляд на себе, Тео надменно вздёрнул бровь и, подняв руку, демонстративно показал ей четыре пальца, чётко произнеся одними лишь губами: «Че-ты-ре». Он был готов поклясться, что волчица закатила глаза, прежде чем отвернуться. Тео тихо рассмеялся, помотав головой. Как вдруг его взгляд зацепился за что-то сверкнувшее на земле. Прищурившись, Тео пригляделся и быстро подбежал к тому месту, отбиваясь от вновь полетевших в него заклинаний. Споткнувшись, он упал, и прямо перед его лицом в траве оказался тот самый кулон-полумесяц. Схватив его, парень быстро поднялся на ноги и прокричал: — Нашёл! Уходим! Обернувшись, он увидел, что все их противники уже либо оглушены, либо мертвы, а девушка снова стала сама собой. Она лежала на земле обнажённой, прикрываясь руками. Её лицо и весь вид говорили о том, что она обессилена… Приблизившись к ней, Тео снял с себя рубашку и, сев перед девушкой, помог ей одеться. Взмахнув палочкой, он трансфигурировал одежду в платье-рубашку, сделав его подлиннее и по фигуре. Застёгивая магией пуговицы, он вдруг усмехнулся, игриво дёрнул бровью и сказал: — Напомни мне потом сводить тебя на свидание, а то это как-то нечестно. — Что нечестно? — Я уже дважды видел тебя голой, а ты ещё ни разу не поела за мой счёт, — поджав губы, Тео встал на ноги и протянул ей руку. Протянув ему руку в ответ, девушка поднялась так, что её лицо оказалось прямо перед его. Улыбнувшись, она с прищуром прошептала ему в губы: — Не научишься следить за языком — я съем тебя, — и тихо клацнула зубами на него. Тео широко улыбнулся, но тут вдалеке снова послышались крики. — Чёрт, ты ранен… — сказала она, заметив его окровавленное плечо. — Ерунда, потом. Быстрее, уходим! — он потянул её за руку за собой. — Кулон… — У меня, — достав вещицу из кармана, он показал его ей. Сделав ещё несколько шагов, он вдруг крепко прижал её к себе, и их вмиг затянуло в черноту. Солнце только что взошло; они трансгрессировали и приземлились на краю какого-то красивого обрыва. — Как ты… Это поразительно, — с восхищением в глазах изумлённо прокомментировала девушка. — Благодарю. Знаешь, а ты начинаешь мне нравиться, — прикусив губу, сказал Тео и невольно прошёлся взглядом по её фигуре. Девушка сначала нахмурилась, но затем, закатив глаза, лишь утомлённо ответила: — Держи себя в штанах, Теодор. — Да не в этом смысле! Хотя… — резко замолчав, он поджал губы и пристально осмотрел её фигуру ещё раз, задержав взгляд на голых ногах. Она с недоумением смотрела на это, вздёрнув бровь. — Я же, вроде, самая ужасная девушка из всех, что ты видел. — Да, но волчица из тебя ничего. И мех у тебя такой красивый. И морда дружелюбная. Так и хочется… Кинуть тебе палку. — Тео подмигнул и широко заулыбался. Её брови взлетели вверх, и она, очевидно, едва сдерживая смех, поражённо пробубнила: — Ты… Просто нечто. — Итак, — уже более серьёзным тоном сказал он и демонстративно показал ей четыре пальца, напоминая, что спас её уже даже не три, а четыре раза. Девушка закатила глаза и широко улыбнулась. Разведя руки в стороны, выражая что-то очень похожее на «ну ладно», она посмотрела ему в глаза и ответила: — Нелли. Нелли Лабонер. Тео прищурился и внимательно рассматривал её лицо около минуты, пока Нелли недоумевала от его реакции, снова выразительно вздёрнув бровь. — Понятно, — наконец сказал он и резко развернулся, зашагав. — Что ж, идём, волчица. — Эй, я же назвала тебе своё имя! — возмутилась Нелли и последовала за ним. — Раньше надо было. Я уже привык по-своему. — Придурок, — раздражённо пробубнила она себе под нос, однако Тео всё услышал. — Тео вообще-то, — поправил её он. — Я тоже уже привыкла по-своему. И куда мы идём? — догнав его, она поравнялась с ним. Загадочно улыбнувшись, Тео посмотрел на неё. — Выяснять, что ты на самом деле за зверь такой, волчонок, — ответил он и подмигнул. Нелли в очередной раз закатила глаза, но всё же слегка улыбнулась.