***
Их голоса были слышны от самого лифта за закрытой дверью квартиры. И они становились всё громче по мере приближения. От того, как эмоционально Нелли размахивала руками, был слышен громкий звон связки дверных ключей, нацепленной ей на палец. — Обязательно было ругаться с моим соседом?! — прокричала Нелли, как только двери лифта открылись. — Ты вообще видела, как он на меня посмотрел?! — возразил Тео. — А на кой чёрт ты в драку-то с ним полез?! — А ему следовало следить за языком! — Боже, с каждой минутой общения с тобой всё больше уверяюсь в том, что ты псих, — закатив глаза, на тяжёлом выдохе заключила девушка. — Прекрати меня оскорблять! Иначе… — Иначе что — меня ждёт участь соседа?! — резко перебила она, взмахнув рукой. — Не подталкивай меня к этой бездне! Я очень легко ведусь на заманчивые предложения! — Ты невыносим, — раздражённо сказала Нелли, с трудом проворачивая ключ в замке трясущейся рукой. Дверь отворилась, и они пересекли порог её квартиры. Навстречу им тут же выбежал маленький пёс и громко залаял, прыгая в объятия хозяйки. Тео подумал, это щенок хаски, но был слишком зол, чтобы начать непринуждённую беседу о собаке. Вместо этого он продолжил язвить: — Взаимно, голубка. — А куда подевалась волчица? — Лучше скажи, куда подевалось твоё воспитание. — Воспитание? МОЁ воспитание?! Тео, ты только что… — Заткнись, умоляю! — прокричал парень, строго взглянув на неё. Нелли раздражённо прорычала и, швырнув ключи в маленькую плетёную корзинку на тумбочке в прихожей, прошла в комнату с собакой на руках. Тео пошёл за ней и стал внимательно оглядываться по сторонам. Он открыл рот от удивления, когда оценил габариты этого жилища. Квартирка была однокомнатной, очень уютной, но такой маленькой, что не верилось глазам. На вид там было не больше девяти квадратных метров. И хоть светлые нежно-розовые стены и панорамное окно придавали помещению больше воздуха, Тео всё равно было очень непривычно и чудаковато наблюдать такие жилищные условия. В конце концов, сам-то он жил в большом поместье в Великобритании, а прибыв во Францию, не потрудился снять самый просторный номер в отеле. Следующий комментарий сам невольно слетел с его языка: — Ужас, как ты тут помещаешься? Нет, я вовсе не к тому, что ты… большая, просто квартира… — Он сразу поймал её злобный взгляд на себе. — Я лучше помолчу. — Лучшая твоя мысль за сегодня, — щёлкнув пальцем, съязвила девушка. Она подошла к высокому столу у окна и принялась нервно перебирать какие-то папки и бумажки. Нотт подошел к ней и встал рядом, сдержав при себе комментарий про её жуткий бардак: вся квартира, по его мнению, выглядела так, словно там прошёлся ураган. Начиная с хаотично разбросанных бумаг и письменных принадлежностей на столе, заканчивая вещами, раскинутыми по полу, небольшой кровати и диванчику у левой стены. Тео поднял с пола шарф и обнаружил, что тот весь в шерсти. — И когда ты с ним гуляешь? — Почти никогда, он обучен гулять и возвращаться самостоятельно. Я приделала специальную лесенку, ведущую вниз от окна, и никогда его не закрываю. Он свободен гулять, когда хочет, и не зависит от меня. — Умно и странно одновременно. Это щенок хаски? Как вы тут поместитесь, когда он… — Это не хаски, это аляскинский кли-кай. Он только выглядит как хаски, но весит не больше десяти килограммов. — Что ж, не кот, и на том спасибо. — Не любишь котов? — Аллергия. Нелли кивнула и отошла, чтобы наполнить миску кормом. Опустив собаку на пол, она вернулась к столу. — Итак, как мы получим дневник? — вздёрнув бровь, спросил Тео. — Я работаю в его особняке помощником повара на кухне… — начала рассказывать Нелли, но парень тут же весело её перебил. — Помощник повара? Что ж, это объясняет размеры квартирки. — У тебя какие-то проблемы с размерами, Теодор? — съязвила девушка. — У меня никаких. — Интересно было бы посмотреть на твою квартирку, — раздражённо пробурчала она. — Я живу в поместье, — поджав губы, непринуждённо ответил Нотт. — Пом… Поместье? — Нелли запнулась от удивления. — Угу. — Это вот как… Маленький замок? — Типа того, — с наигранной серьёзностью сказал Тео, взяв в руку какую-то газету и внимательно её разглядывая, будто он не говорил ничего особенного. — Так ты что же… Богат? — вздёрнув бровь, спросила Нелли и заулыбалась. — Нет, я просто живу в чьём-то чужом поместье, — съязвил парень, закатив глаза. — Ну, мало ли… Может, ты… Конюх. — Конюх? — скривив лицо, переспросил Нотт и бросил газету обратно на стол. — И пахнешь так же. — Что? Я… — Тео запнулся и понюхал себя. — Кто бы говорил! Нелли, мы за последние сутки извалялись во всей грязи, которую только можно было найти во Франции! — Душ там, — сказала Нелли, указав большим пальцем через плечо и перебирая бумаги другой рукой. — Приглашаешь? — с ухмылкой спросил Тео и стал поигрывать бровями. — Посылаю, — ответила Нелли, которая уже успела отойти к гардеробной каморке и достать оттуда белое полотенце. Она кинула его парню прямо в лицо и встала в позу. Нотт недовольно поджал губы в ответ. — Поместье не сработало, да? — Нет, нисколечко. Тео нервно выдохнул и направился в ванную комнату, которая была размером чуть ли не метр на метр и содержала в себе лишь маленькую душевую и раковину с вычурно украшенным завитушками зеркальцем над ней. — И чтоб ты знал, во Франции такие квартиры — норма! — прокричала Нелли ему вслед. — Как скажешь! — так же прокричал в ответ Тео и захлопнул дверь. Он принял душ и очистил свою одежду заклинаниями. Вслед за ним в душ отправилась Нелли, строго пригрозив Тео пальцем и сказав, чтобы он ничего не трогал в её отсутствие. Пока девушка мылась, Тео внимательнее изучил её жилище. Пёс оказался очень дружелюбным и игривым, парень даже решил всё-таки спросить, как его зовут. Мебели почти не было. В комнате стояли лишь кровать, диванчик и стол у окна. Это было логично, ведь перегружать столь маленькое помещение явно не стоило. И всё же на стенах висело огромное количество декоративных предметов: маленькие картины с пейзажами, искусно вырезанная из дерева плоская корзинка, в которой были сухие цветы. Сухие цветы также стояли в невысоких винтажных вазах по углам от кровати. На полу простирался мягкий пушистый бежевый ковёр, а на потолке висела подвесная позолоченая люстра с большим количеством завитушек. Рядом с небольшой гардеробной стояло ростовое зеркало на ножках. Он также обнаружил очень много книг, расположенных на открытых полках слева от кровати. Тео принципиально прикоснулся пальцем ко всему, что не было скрыто от его глаз. Он поражался тому, как такая буйная и строптивая девушка могла выбрать такие светлые, милые, мягкие и воздушные предметы интерьера. «Может, в душе она не такая уж и грымза?» — поджав губы, подумал он. Дверь в ванную со стуком отворилась, и оттуда вышла Нелли в коротком хлопковом белом платьице и с мокрой головой. — Ладно, теперь к делу, — отжав волосы полотенцем, сказала она и, бросив его в корзину для белья, подошла к столу. — Как зовут пса? — Нарцисс. — Ну да, я мог догадаться. Питомцы ведь во всём похожи на хозяев, — съязвил Тео, за что мгновенно был прожжён осуждающим взглядом девушки. — Это любимые цветы моей мамы, — с прищуром ответила она, и Тео поднял руки в знак капитуляции. Нелли закатила глаза и открыла какую-то папку. — Дневник выглядит так, — сказала она и достала из папки фотографию своих родителей, чтобы показать Тео. Её мама держала в руках толстую и ветхую на вид книгу с множеством рун на обложке. Нотт присвистнул, взяв фотографию в руки. — Твоя мама просто красотка. — Спасибо. — Хотел бы я сказать, что ты пошла в отца, но ведь и он тоже ничего. Нелли закатила глаза и прикусила щёку, замерев, пытаясь бороться со своим раздражением. — Да ну ладно тебе, я же шучу. На отца, так на отца. — Тео, — предупреждающим тоном сказала Нелли, бросив на парня строгий взгляд. — Всё, всё, я молчу. — Прекрасно. Так вот. Дневник находится в доме Филиппа Атталь. Он французский предприниматель, коллекционер, меценат и один из богатейших людей Европы. Страстно увлекается историей, особенно его волнует эпоха викингов, под экспонаты этой тематики у него выделен целый зал на втором этаже. — Ты… — хотел было задать вопрос Тео, но Нелли тут же его перебила. — Нет, я не могла его украсть, я почти безвылазно торчала на кухне. К тому же, этот зал находится под замком с ограниченным списком допуска, а все витрины в нём — под сигнализацией. Мне пришлось подкупить горничную, которая там убирается, чтобы выяснить, где он вообще находится. — И что ты предлагаешь делать? — Филипп редко бывает в этом доме, в основном он живёт в Париже, ведёт там дела. А тут проживает его мама, он навещает её и свои сокровища пару раз в месяц. Через две недели у неё юбилей, и в доме планируется торжественный приём. Мне удалось раздобыть копию списка приглашённых на этот вечер. — Как ты его раздобыла? Нелли снова закатила глаза и нервно выдохнула. — Крутила роман с портье. Это было сказано с явным сарказмом, намекающим на то, что это не его дело и девушка не собирается посвящать Тео во все детали. Но он всё же решил съязвить в ответ: — Мерлин, надеюсь, ты не съела его после… Ну, этого. Всего. — Съела, — ответила она с прищуром и улыбкой. — И тебя могу съесть, когда всё закончится, так что советую хорошенько думать, прежде чем что-то говорить. Теперь глаза закатил Тео, но всё же немного посмеялся. — В общем, я не могу заняться дневником, когда работаю: все сотрудники под наблюдением в течение дня, и у меня нет причин покидать рабочую зону. А вот вечеринка… — Звучит как план. — Так и есть. В доме будет полно пьяных и весёлых гостей, а вся прислуга будет занята ими. Это отличный способ затеряться в толпе и улизнуть на второй этаж. — Разве тебя не узнают, если ты появишься там? — Нет, в лицо меня знают только на кухне, их не будет в зале в этот вечер. Ну и пара горничных, но они будут молчать. А, ну и человек, который принимал меня на работу, но его вообще там не будет. — Ясно. А как ты планируешь попасть на вечеринку? Или помощники повара нынче в почёте у пожилых и богатых дам? — улыбаясь, поинтересовался Тео. — Я изучила список: в нём есть одна дама, давняя подруга нашей именинницы. Я хотела выкрасть её приглашение и представиться, скажем, её внучкой, объяснив отсутствие бабули плохим здоровьем. — Тут… — Тут всё: имена, адреса, телефоны. Я уже нашла её и следила за ней пару раз. Она живёт одна, за исключением прислуги. Я думала устроиться к ней горничной, вырубить её снотворным в день вечеринки и забрать приглашение… Но, если честно, это… — Не очень надёжная идея, — нахмурившись, возразил Тео. — Если у тебя есть идеи получше, не стесняйся, Теодор, — на усталом выдохе ответила Нелли. — У меня есть магия. Мы можем заставить её просто отдать нам это приглашение и забыть об этом. Нелли задержала на нём изучающий взгляд и затем прищурилась. — Мне начинает нравиться магия… — А как насчёт меня? — Все приглашения «плюс один». — Я не это имел в виду, но… — Нет, ты мне не нравишься, Теодор, — с улыбкой сказала девушка. Нотт тихо цокнул и недоумённо помотал головой. Весь оставшийся вечер они обсуждали детали своего плана, ругаясь и споря друг с другом. За окном была уже глубокая ночь, когда они наконец смогли прийти к компромиссу и продумать все ходы отступления на случай непредвиденных ситуаций. Тео и Нелли давно уже сидели на полу, обложенные кучей документов и фотографий. Они изрядно вымотались, и их глаза слипались от усталости. — Что ж… На этом всё?.. — шёпотом спросил Тео, когда они закончили. — На этом всё… — ответила Нелли, как вдруг услышала, что у Тео громко заурчал живот. — Ты голоден? — Конечно, мы ели утром в последний раз. — Что ж ты молчал, я, когда увлечена чем-то, забываю обо всём. Садись на диван, я пойду что-нибудь нам приготовлю. Тео ухмыльнулся и поднялся с пола на диван. Нарцисс подбежал к нему, держа в зубах какую-то мягкую игрушку, и следующие двадцать минут они игрались, пока Нелли с грохотом хозяйничала на кухне. — Серьёзно, как ты с ней живешь? Она же ходячая катастрофа, — с улыбкой спросил Нотт у пса, когда услышал, как на кухне в очередной раз что-то с грохотом упало. Впрочем, запах стоял божественный. Кухня не была отделена дверью, лишь небольшой стенкой, оттого запах быстро распространился по всей квартире. В животе Тео заурчало ещё громче. — Готово! — послышался голос Нелли, и парень сразу встал с дивана, направившись к ней. Когда он зашёл на кухонку, что была в три раза меньше, чем комната, он сразу обратил внимание на роскошно украшенное блюдо на столе. На тарелке лежал сочный стейк, небольшая порция тыквенного пюре, украшенная усиками гороха, и красиво нарезанные овощи. Подача выглядела ресторанной. — Ты так старалась ради меня? — приложив руку к груди в удивлении, спросил Нотт с широкой улыбкой. — Нет, твоё вот, — резко ответила Нелли и протянула ему вторую тарелку, где всё то же самое было вперемешку. Недовольный Тео сел за стол и, взяв в руку вилку, пробубнил: — Не очень-то гостеприимно. — Какой гость, такие и манеры, — поджав губы, непринуждённо ответила девушка. Тео посмотрел на неё с прищуром, пока Нелли широко и злорадно улыбалась. Впрочем, его порция выглядела значительно больше, чем её, и от этого его негодование немного отступило. Затем он наконец попробовал блюдо, и его глаза вдруг стали размером с галлеоны. — Вау… Это просто… — Нравится? — Нравится? Да я в жизни… — Тео быстро осёкся и, прочистив горло, продолжил спокойно. — Ну да, в общем, это неплохо. Нелли рассмеялась. — Спасибо. Я обожаю готовить — это моя страсть. Ещё я пеку… — Девушка протянула ему корзинку с булочками. — Это ты сама испекла? — удивлённо спросил Тео и, взяв одну, поднес её к носу и вдохнул с наслаждением запах выпечки. — Они не очень свежие, я сделала их вчера утром, но… — Они бесподобны. Нелли улыбнулась ему, скромно заправив волосы за ухо, и оба молча приступили к еде. Спустя какое-то время Тео посмотрел на Нелли исподлобья и тихо сказал: — Я могу спросить? — Смотря что. — Ты сказала, что не причинила вреда никому незаслуженно. Ты сохраняешь человеческое сознание после обращения? — Не совсем, — запнувшись, ответила Нелли так, словно напряглась. — Как это? — Я не знаю, как правильно это описать… Но… Будучи волком, я не желаю никому зла намеренно. На интуитивном уровне. Человеческом… Я даже понимаю, где я нахожусь и кто конкретно стоит передо мной… Но инстинкты… — Что с ними? — нахмурившись, спросил Нотт и сделал глоток красного вина, которое Нелли также подала к столу. — Стоит только кому-то напасть на меня, как мой внутренний зверь заставляет меня разорвать его на куски. Это как наваждение… Из-за этого я обычно не превращаюсь в волка, если нет полнолуния. — А вот здесь поподробнее… Ты превращаешься по собственной воле? Как? — Это происходит само собой, стоит мне почувствовать опасность. Впрочем, я всё же могу выбирать — превратиться или нет… Но если дело совсем дрянь, я выбираю превращение и всё происходит само, просто по моему решению. Но к полнолунию это не относится. Тогда моё желание не учитывается. — Поразительно. — Наверное… — усмехнулась девушка и замерла на мгновение. Вернувшись к своей еде, она продолжила беседу. —А у тебя не так? — Нет. Я обращаюсь каждое полнолуние и только. И за неделю до и неделю после испытываю жутчайшие симптомы ликантропии. Повышенная агрессия, раздражительность, резкие перепады настроения, ноющие кости, боли в мышцах, иногда даже галлюцинации. — Что ж… — испуганно ответила она, но затем на её лице вдруг проступила загадочная улыбка. — Теперь наконец понятно, за что отхватил мой сосед. Полнолуние было только вчера… — Ну… Да. И ещё он отвратительно на меня посмотрел. — Да, ужас просто, как он мог, — с сарказмом ответила она. — И не говори. — Ну и… И как же… Такие, как ты, справляются со всем этим? — Признаться честно, с большим трудом. Нам приходится пить аконитовое зелье, чтобы сохранять человеческое сознание после обращения, иначе мы не контролируем себя. Брат, друг, враг — неважно, кто перед тобой, — он будет мёртв. Но зелье не избавляет от симптоматики и самих обращений. Нелли нахмурилась и о чём-то задумалась, сделав глоток вина, а затем спросила: — А как же ты сохранил человеческий облик в последнее полнолуние? — Благодаря этому, — ответил Тео и продемонстрировал ей кольцо, поставив локоть на стол и развернув кисть тыльной стороной. — Это лунный камень. Древние римляне считали, что лунный камень — это лунный свет, обращённый в кристалл. Адуляр — относительно редкий минерал, он очень чувствителен и восприимчив к магии… Тео рассказал Нелли всё о лунном кольце и свойствах камня. Как он поглощает лунный свет и как его друзья пришли к этому открытию, получив награду от Министерства магии Британии за своё изобретение, ведь они совершили большой прорыв в исследовании и сдерживании ликантропии. А далее он поведал ей, что всё же, так как ресурсы ограничены, а кольца не исцеляют от самого недуга полностью, Тео продолжил изучение проклятия, и это в конечном счёте привело его во Францию. — Вау… Мне начинает нравиться магия, — на выдохе сказала Нелли с изумлением, когда парень закончил свой рассказ. — Кажется, ты это уже говорила, — ухмыльнулся он в ответ. После ужина Нелли пыталась выгнать Тео из дома, но в итоге сжалилась над ним и разрешила остаться спать на диване. Всё же время было уже очень позднее, а отель, в котором остановился парень, располагался неблизко… Следующие две недели прошли для них очень насыщенно. Тео и Нелли готовили всё для осуществления своего плана по похищению дневника. Нелли была безумно рада, что Тео оказался волшебником: магия облегчала им задачу раза в три, не меньше. Они без труда забрали приглашение у подруги именинницы и заставили ту обо всём забыть, не навредив ей ни физически, ни морально. Финансовое состояние Тео также имело свои преимущества. Он купил Нелли сногсшибательное платье, себе — костюм, а затем объяснил девушке нормы поведения в высшем обществе и придумал им легенду. Нелли должна была притвориться внучатой племянницей приглашённой дамы, так как своих детей у той не было, но была сестра. Тео же решил отыграть роль супруга Нелли и очень веселился от этой затеи. Они довольно много спорили и ругались, но работали слаженно и смогли подготовить всё к наступлению дня Х.***
Тео робко постучал в дверь её квартиры, но никто ему не открыл. Тогда он постучал увереннее, но в ответ снова услышал лишь тишину. Нотт аккуратно повернул ручку и обнаружил, что дверь в квартиру не заперта. Тео вошёл внутрь и, закрыв за собой дверь, громко крикнул: — Нелли, это я, у тебя дверь открыта… Ты готова? — Да, проходи! — прокричала девушка в ответ из комнаты, и Тео направился туда. Он уже хотел было начать её поторапливать, ссылаясь на то, что они опаздывают на приём. Но как только Тео вошёл в комнату, то сразу застыл и потерял дар речи. Нелли стояла рядом с гардеробной перед зеркалом и красила губы помадой в тон своего вечернего наряда. На ней было шёлковое платье цвета спелой вишни. Оно было на тонких бретелях и с глубоким декольте, открывающим её пышную грудь. На правой ноге девушки красовался высокий вырез до середины бедра. Нотт окинул её восхищённым взглядом, задержавшись на разрезе. Не осознавая этого, он поймал себя на том, что прикусил нижнюю губу. Заметив, как Тео пристально её разглядывает, будто задержав дыхание и растерявшись, Нелли, которая и сама не привыкла видеть себя такой, вдруг запаниковала и стала взволнованно его расспрашивать: — Что? Что не так? Что-то с платьем? Это слишком? Тео! Не молчи! Медленно отведя взгляд обратно к её глазам, он прочистил горло и на выдохе сказал: — Ты… Прекрасна. Встрепенувшись, он провёл рукой по волосам и выпрямился, пытаясь принять максимально естественную и непринуждённую позу. Нелли с облегчением выдохнула, услышав его ответ, и улыбнулась. — Придурок. Ты меня напугал… — тихо сказала она, снова посмотрев на себя в зеркало. — В смысле… Спасибо… — Повернувшись к Тео, девушка улыбнулась. — Да не за что, я-то подумал сначала, что дверью ошибся. Совсем на себя не похожа, — от растерянности Нотт снова принялся язвить. — Мы можем идти? — закатив глаза, спросила девушка и подошла к нему, взяв с дивана чёрный клатч. — Нет. — Что? Почему? — Ты ещё ничего не сказала про меня, — ответил Тео и стал демонстрировать ей свой костюм, поигрывая бровями. Нелли внимательно оглядела его с ног до головы, вздёрнув бровь. Он был одет во всё чёрное, начиная с классических туфель и заканчивая костюмом-тройкой и галстуком, аккуратно обёрнутым вокруг шеи. Создавался красивый контраст с его бледной, как лунный свет, кожей; этот цвет только подчёркивал его выдающиеся черты лица и заострённые скулы. — Я сказала. Там, у зеркала, ты не слышал? — наконец ответила она с ехидной улыбкой на лице. — То есть перед таким важным мероприятием я выгляжу как придурок? — возмутился Нотт. — Ты всегда выглядишь как придурок, Тео. Впрочем… — Нелли прищурилась и склонила голову набок. — Что? — Не знаю, может, дело в костюме… Но сегодня ты выглядишь как чертовски сексуальный придурок, — нараспев сказала она и провела пальцами по его щеке, направившись к выходу. Тео принялся обиженно бубнить ей вслед, догоняя девушку в коридоре: — Я всегда выгляжу как чертовски сексуальный придурок. В смысле я вообще не придурок! Прекрати меня так называть! — Прекрати ныть, — ответила Нелли и зашла в лифт. — Ты чертовски красивая дура, Нелли, — язвительно выплюнул Нотт, зайдя за ней следом. Девушка возмущённо вскинула брови и тут же замахнулась на него рукой, но Тео успел поймать её запястье. — Что? Приятно? — спросил он, вскинув брови в ответ. — Ты… Нелли запнулась от злости и принялась пытаться ударить его по голове, но Тео каждый раз уворачивался и лишь отмахивался от неё руками. Лифт закрылся, и они поехали вниз, всё ещё сражаясь друг с другом с боевой техникой малых детей в песочнице. — Ну всё, всё, перестань! — Тео не выдержал и схватил Нелли за запястья, прижав её к стене лифта. Их лица оказались друг напротив друга, на расстоянии всего лишь каких-то жалких пары сантиметров. Они оба замерли, пытаясь отдышаться, пока воздух продолжал накаляться от напряжения, несмотря на тайм-аут. Взгляд Тео невольно упал на её губы, и он, приблизившись ещё немного, прошептал: — Я. Откушу. Тебе. Нос. — И клацнул на неё зубами. Лифт прозвенел, и, как только двери стали открываться, они резко встрепенулись и отпрянули друг от друга, выпрямив спины. Не бросая на девушку более ни единого взгляда, Тео выставил свой локоть, и Нелли, обхватив его рукой, зашагала в ногу с ним. Как только они оказались за порогом дома, Тео прижал девушку к себе и трансгрессировал почти к воротам особняка, но немного поодаль, чтобы маглы не заметили их внезапного появления. Сколько бы раз Нелли ни видела этот роскошный загородный особняк, он всегда вызывал у неё чувства восторга и удивления. Строение каждый раз невольно поражало её своими масштабами, необычностью архитектурных элементов и роскошью. Преодолев двустворчатые ворота, изготовленные из металлических прутьев, выкрашенных в благородный коричневый цвет, Тео и Нелли попали во двор и направились к главному входу. Он находился в самом центре фасада, между двумя античными колоннами, возвышавшимися на устойчивых пьедесталах. Рядом с особняком располагалось несколько клумб, украшенных декоративными растениями и невысокими деревцами. Значительная часть территории двора была занята живописными зелёными лужайками. Швейцар почтительно распахнул перед ними массивную деревянную дверь, увенчанную аркообразным окном классической формы, и они вошли в холл. Влияние классического стиля ясно прослеживалось во внутреннем убранстве особняка. Тем не менее значительная часть интерьера дома была оформлена под веянием модернизма. Всё вокруг поражало своими высокими сводами, множеством изящных линий и декоративных элементов. Предъявив своё приглашение, Тео и Нелли проследовали в зал, где уже собралось множество гостей и играла живая музыка. Зал казался необычайно светлым, воздушным и просторным. В нём почти не было мебели, за исключением фуршетных столиков, мягких кресел и диванов, стоявших вдоль стен. У окон были декоративные растения с сочными листьями зелёного цвета. Со стороны Тео показался официант, предлагавший гостям шампанское, и Нотт взял два бокала, протянув один Нелли. Нервно оглядываясь по сторонам, девушка старалась выглядеть максимально естественно, но при взгляде на неё Тео быстро заметил, как она волновалась от такого количества людей высокого статуса вокруг. А когда Нелли чуть ли не залпом осушила свой бокал, Нотт понял, что ей нужна помощь. Забрав стакан из её рук, он поставил его вместе со своим на поднос проходившего мимо официанта и протянул ей руку со словами: — Потанцуем? Не успела Нелли ответить или опомниться, как Тео положил руку на её талию и обхватил её ладонь своей. Девушка медленно выдохнула, придя в себя, и положила свободную руку на его плечо. Тео неожиданно и резко притянул Нелли к себе, и ей в нос тут же ударил запах одеколона. В этот момент она поймала себя на мысли, что его запах ей чертовки нравился. Кожа почти пересиливала всё остальное, но более сладкие верхние ноты создавали восхитительное начало с эффектом сглаживания, а тёплый древесный шлейф придавал многослойную элегантность. Они неотрывно смотрели друг другу в глаза, пока Нотт руководил их движениями, направляя девушку через танцевальную площадку так, будто здесь и сейчас существовали лишь они. Тео поднял левую руку, и Нелли прокружилась под ней, прошагав в такт музыке, и вернулась в свою первоначальную позицию — в крепкие объятия парня — и они продолжили двигаться, не сбиваясь ни на секунду. На мгновение она отвела взгляд от Тео и мельком заметила, что у лестницы, ведущей на второй этаж, стоял охранник. — Охранное агентство, — тихо сказала она, и Тео прокружил их так, чтобы оказаться как можно ближе к лестнице. — Гляди, как стоят. Профессионалы. Похоже, национальная гвардия подхалтуривает… — Они у каждой двери… — с тревогой ответила девушка. — Да, непринуждённо провальсировать наверх будет непросто. — Что предлагаешь? — Я думаю, — сказал Тео, нахмурившись. — Не надорвись, — закатив глаза, съязвила Нелли. — Хочешь блеснуть — я весь внимание. — Ладно, — пожав плечами, ответила она и затем внезапно упала в обморок. Поймав её за талию, Тео стал громко и обеспокоенно причитать: — Милая, тебе дурно? Человек! Человек! — К ним мигом подошёл официант. — У супруги… Аллергия на морепродукты… — Что случилось, сэр? — послышался голос из-за спины, и Тео, подняв голову, увидел рядом с собой того самого охранника. — Шампанское. Супруга валится с ног от одного бокала. Где бы ей отлежаться, пока пары не выветрятся? Охранник задумчиво посмотрел в сторону лестницы, явно сомневаясь в своих дальнейших действиях. «Ну же, давай…» — подумал Нотт, мысленно скрестив пальцы. — Следуйте за мной, — уверенно сказал охранник и направился к лестнице. Тео облегчённо выдохнул. — Идём, пьянчужка, — весело сказал он, подхватив Нелли на руки. Охранник повёл их на третий этаж. В конце широкого коридора, стены которого были увешаны массивными и роскошными картинами, находилось большое панорамное окно. Охранник остановился у самой последней двери с правой стороны и, открыв её, жестом руки предложил войти внутрь. — Прошу, сэр. Тео пересёк порог с Нелли на руках, и они оказались в просторном красивом кабинете, интерьер которого был выдержан в коричневатых тонах. В дальней части комнаты размещался массивный рабочий стол из красного дерева, а за ним стояло кресло, обитое тканью перламутрово-кофейного цвета. Вдоль одной из стен помещения располагались открытые деревянные шкафы с книгами. Пространство другой стены было занято элегантным сервантом, изготовленным из того же самого дерева, покрытого тёмным лаком. В центре комнаты стояли два больших кожаных дивана шоколадного цвета, между которыми располагался длинный стеклянный журнальный столик. — Благодарю, — ответил Тео и положил девушку на диван. — Думаете, она сейчас заноза в попе, а вы поживите с ней, — задорно добавил он, глядя на охранника, который, ухмыльнувшись в ответ, закрыл дверь с другой стороны, всё ещё будучи немного в замешательстве. Нотт обернулся на Нелли и присвистнул, увидев, что девушка уже приняла сидячее положение, закинула ногу на ногу и смотрела на него с триумфом в глазах. Тео невольно задержал взгляд на разрезе её платья, но, быстро встрепенувшись, вдруг раздражённо пробубнил: — В следующий раз хотя бы намекни, что задумала. — Решила избавить тебя от необходимости думать, — поджав губы, игриво ответила она. Тео нервно усмехнулся и внезапно запнулся от своего возмущения, потому что не нашёлся что ответить. — Да, искромётные ответы не твой конёк. — Да? А чей же? — Оскара Уайльда, — дёрнув бровью, ответила Нелли. Нотт недовольно поджал губы. — Номер два-три-пять. Он в витрине с сигнализацией. Надеюсь, это не проблема? — Надеюсь-это-не-проблема, — передразнил её Нотт и быстро вышел за дверь. Тео спустился по лестнице на второй этаж, постоянно оглядываясь по сторонам. Вокруг не было ни души, вся охрана располагалась внизу, наблюдала за гостями и за тем, чтобы никто не ступал на лестницу. Нотт быстро нашёл двери нужного зала, заметив табличку с названием: «Экспонаты эпохи викингов». Отперев замок с помощью Аллохомора, Тео проник внутрь и стал искать витрину номер два-три-пять. На это не понадобилось много времени. Дневник находился в самом центре зала, подсвеченный золотистым светом ламп, а на витрине сверкал красный огонёк сигнализации. Взмахнув волшебной палочкой, Тео привёл ту в непригодность, снял стекло и забрал дневник, спрятав его во внутренний карман пиджака с расширяющими чарами. Всё это время Нелли ждала Тео в кабинете, взволнованно расхаживая из стороны в сторону, как вдруг в дверь раздался стук, и она испуганно оглянулась. — Сэр? Мэм? Всё в порядке? — послышался голос по ту сторону двери. Девушка засуетилась и быстро спустила лямки с платья, взъерошив волосы. Подбежав к двери, она слегка приоткрыла её и выглянула лишь наполовину, придерживая платье на груди. — Вижу, вам лучше… — обескураженным тоном пролепетал охранник. — А, эм, да… — Комната уже не нужна? — Видите ли, не совсем так. Можно ещё пару минут? — игриво спросила девушка, смеясь. Охранник прикусил нижнюю губу, осознав ситуацию, и неохотно, но всё же с пониманием и улыбкой ответил: — Конечно. — Спасибо! — Нелли закрыла дверь и громко рассмеялась, изображая, будто она в комнате не одна. Охранник подошёл к лестнице и внезапно столкнулся с Тео лбами. — О, сэр… — Оу, извините! Я… Уборная… Спасибо за помощь с супругой! — улыбаясь, быстро протараторил Нотт. — О, там от помощников отбоя нет… — тихо пробубнил себе под нос охранник с неловким смешком и спустился вниз, желая избежать неприятной сцены. Тео нахмурился и направился в кабинет. — Проблемы? — спросил он, зайдя внутрь. — Решаемые, — ответила Нелли. — Дневник? — У меня. — Отлично. Уходим? — Да. Они спустились вниз по лестнице и почти уже оказались на первом этаже, как вдруг Тео резко развернулся и принялся импульсивно толкать девушку обратно. — Нет, назад, назад, назад, наверх! Они быстро поднялись на второй этаж. С испугом на лице Нелли повернулась к нему и спросила: — Что? Что там?! — Они здесь. — Они?.. — недоумённо переспросила девушка, как вдруг её лицо окрасил неизгладимый ужас, когда она поняла, что он, очевидно, говорил про охотников. — О боже… Ты уверен? Но как?! — Да, я узнал одного. Должно быть, они как-то выследили нас. Но сейчас не время выяснять обстоятельства, надо убираться отсюда. — Как?.. — Попробуем трансгрессировать. — Трансгре… Что? — нахмурившись, переспросила Нелли. — Так называется процесс быстрых… Телепортаций. — Ясно. Нотт взял девушку за руку, и весь его вид вдруг сделался таким, будто он сильно напрягся, но ничего не произошло. Тео испуганно посмотрел на Нелли. — Чёрт! — Что не так? — с придыханием спросила Нелли. Нотт взмахнул палочкой, и все стены подсветились лёгким золотистым свечением. — Антиаппарационный барьер. Я не могу перемещаться в рамках этого дома. — И что делать? — Попробуем так… Я скрою нас, но действовать надо очень быстро. Тео прошептал заклинание и наложил на них двоих дезиллюминационные чары. Они быстро спустились вниз и сквозь толпу и охрану пробрались к главному выходу. Подойдя к парадным дверям, Нотт попытался их открыть, но те не поддались. Он наткнулся на ещё один барьер. Дверь мигом издала лёгкое золотистое свечение, а их маскирующие чары тут же спали. Тео судорожно стал оглядывать дверь, пока не увидел мазок крови на перекладине и застыл. — Что это? — шёпотом спросила Нелли, прижавшись к Тео, когда заметила, на что он смотрит. — Они заблокировали нам выход. Это заклинание, запечатывающее двери. Проход. Для него нужна наша кровь. Видимо, они взяли её после сражения в лесу… И пометили перекладины. — Чёрт… — нервно выругалась Нелли шёпотом и стала оглядываться по сторонам, как вдруг… — Тео… Нелли дёрнула его за плечо, и Нотт резко обернулся к ней. Девушка кивнула головой в сторону и, посмотрев в том направлении, Тео увидел, что к ним уверенной и быстрой походкой приближается один из охотников. — Уходим! — уверенно сказал он и потянул Нелли за руку обратно к лестнице. — Куда? — Попробуем пролезть на крышу, надеюсь, они не догадались запечатать выход на неё, а вне стен дома я смогу трансгрессировать. — Звучит как план. Они побежали к лестнице. По дороге Тео невербально бросил в пожилого мужчину Остолбеней, отчего он тут же обмяк и свалился на пол. Женщина рядом с ним закричала, и охранник у лестницы тут же бросился им на помощь, открыв Тео и Нелли путь наверх. Они побежали вверх по лестнице. Дом был четырёхэтажный, им оставался всего один лестничный пролёт, а далее — найти выход на крышу. Но внезапно им навстречу с четвёртого этажа спустились ещё двое охотников с палочками в руках. Тео быстро утянул Нелли за собой в коридор третьего этажа. Как вдруг раздалась вспышка заклинания, и Нелли резко оттолкнула Тео в сторону, чтобы спасти. Парень ошарашенно на неё уставился. — Четыре — два, — нервно сказала она, а затем тут же прокричала: — Пригнись! Тео пригнулся, когда прямо над ним пронеслась красная вспышка. Палочка Нотта вмиг разрезала воздух, отбивая следующее летящее в него заклинание. Охотник вышел вперед и прикрылся щитом, когда Тео послал в него разом три заклятья, и бросил в ответ оглушающее заклинание, но Нотт успел его отразить. Тео стал рассекать воздух палочкой, посылая одно заклинание за другим, но охотники лишь приближались, отражая их все и пытаясь добраться до Нелли. Нотт бросил взгляд на девушку, которая пряталась у него за спиной, и заметил, что руки той уже обросли когтями. — Нет, Нелли! Даже не вздумай сейчас обращаться! — прокричал он, выставив перед их фигурами защитный барьер. — И что ты предлагаешь мне делать?! — Просто держись за мной! — Пф… Ещё чего… — раздражённо пробубнила Нелли и смело ринулась вперёд. Девушка подпрыгнула и нанесла противнику удар ногой в подбородок. Незадачливый охотник свалился на пол и заскулил. Челюсть Тео отвисла до пола: он поражался этому контрасту. Тому, как неловко и неуютно девушка чувствовала себя на банкете в роскошном платье и как уверенно и смело выглядела в момент сражения. Будто в своей стихии… И ему казалось, что это были два совершенно разных человека. Разрез на платье облегчал Нелли задачу, но весьма усложнял Тео, ведь это выглядело… — Вау… — с одышкой прошептал он, выставив перед собой очередной магический щит, сдерживающий атаку другого охотника. Нотт решил, что Нелли выглядела как какая-то крутая шпионка из магловских фильмов, которые он тайком от родителей любил смотреть в детстве. Лёгкость движений. Точность движений. Она выглядела опасной. Смертоносной. Знающей своё дело. И сексуальной. Чертовски сексуальной. Со стороны лестницы прибежало ещё двое охотников. Четверо против двоих. Пока Тео сражался с первыми двумя с помощью магии, Нелли мастерски дралась врукопашную с двумя другими, ловко уворачиваясь от заклинаний. На таком близком расстоянии у тех было мало шансов прицелиться и попасть в неё. Нелли даже удалось ловкой подсечкой уложить одного охотника на пол, но он тут же вскочил и вновь принял боевую стойку. Противник был самоуверен и напорист, поэтому без разговоров нанёс правый прямой в челюсть. Точнее, он хотел это сделать, но Нелли успела уйти влево, сделав шаг и увернувшись от удара. Перехватив его запястье правой рукой, левой она надавила ему чуть выше локтя, не забыв немного подкрутить кисть. Захват прошёл удачно и, сделав шаг вперёд и немного вбок, Нелли присела на одно колено, не отпуская при этом противника из своих цепких рук. Когда тот был вынужден лечь из-за боли в суставе, девушка практически оседлала напавшего на неё охотника и завернула ему руку за спину, надёжно фиксируя захват. В таком положении теперь было достаточно легко выбить волшебную палочку из его кисти. — Тупые ветки, — злобно пробормотала она себе под нос, разломав палочку надвое. — Нелли! Сзади! — крикнул Тео. Девушка резко обернулась и успела уклониться от летящего в неё заклинания. Со всей силы приложив головой охотника, который был под ней, о пол, она вскочила на ноги и сцепилась в схватке со вторым. Удар-крюк. Производится по короткой дуге. Используется в ближнем бою. Нелли быстро приблизилась к противнику и нанесла удар кулаком в область подбородка. Это очень сильный и опасный удар. При правильном выполнении он может предрешить исход поединка. Приняв боевую стойку, она подняла колено к груди, перенеся центр тяжести на опорную ногу. Затем нанесла мощный удар в солнечное сплетение, распрямив ногу: этот приём мгновенно лишил охотника возможности продолжать бой, и он упал на пол, задыхаясь. С громким рыком Нелли прыгнула на него сверху, вырубив с локтя. — Готово, — триумфально улыбнувшись, сказала девушка и сломала и его волшебную палочку тоже. Подняв глаза на Тео, она обнаружила, что он уже справился со своими противниками: оба охотника так же лежали на полу без сознания. Они пристально посмотрели друг на друга, пытаясь отдышаться. Тео уже хотел было открыть рот и что-то спросить, как вдруг на лестнице послышался топот ног, стремглав несущихся в их направлении. Нотт схватил девушку за руку и быстро нырнул с ней в первую же комнату. Суетливо окинув взглядом помещение, он заметил дверь в самом дальнем углу и потянул Нелли туда. Они спрятались за этой дверью, где оказался небольшой гардероб, по обе стороны завешанный костюмами. Тео придвинул Нелли к стене и невольно бросил взгляд на её бешено вздымающуюся грудь. Затем на алые приоткрытые губы… Раскрасневшиеся щёки, взъерошенные волосы… Ухмыльнувшись, он тихо прошептал почти ей в губы: — Я уже говорил, что хочу тебя? — Кажется, ты делал пару намёков, — тяжело дыша, ответила девушка. — Угу, хорошо. — К чему это откровение? — Нелли, мне больно сообщать тебе это, но… — с трагичным видом принялся тихо говорить он. — Боюсь, мы не переживём этот вечер. Возможно, это и вовсе наш последний час на Земле. Так что, если ты вдруг… Хочешь напоследок забыться в водовороте неистовой страсти… Я готов помочь тебе с этим. — Да что ты? Как самоотверженно. — Я людей в беде не бросаю. — Правда? — Конечно. А ради тебя я пойду на что угодно. Даже позволю использовать себя как секс-игрушку. Если это действительно твоё последнее желание. Нелли тихо рассмеялась и вздёрнула бровь, посмотрев на парня с задумчивым видом, а затем вдруг непринуждённо сказала: — Хорошо. — Нелли, подумай хорошенько, не лишай себя сча… Стоп, что? — Тео удивлённо на неё уставился, отпрянув корпусом назад от неожиданности. — Да, давай, почему нет? Прямо здесь? Нелли начала снимать лямки платья, соблазнительно прикусывая нижнюю губу. — Я… Просто… — забормотал Нотт, внезапно растерявшись. — В смысле… — Ну, чего же ты ждёшь, Тео? Возьми меня, — сладким голосом проворковала девушка и игриво дёрнула бровью. Тео встрепенулся, придя в себя и воодушевившись от такого исхода событий. Улыбнувшись, он уперся руками по обе стороны от её головы и начал наклоняться к губам. Тихо рассмеявшись, в самый последний момент Нелли увернулась и оттолкнула его. — Серьёзно, ты такой наглец, — смеясь, сказала она и натянула лямки обратно. — Не сработало, да? — с прищуром спросил Тео очень раздосадованным тоном. — Даже комментировать не буду. — С тобой очень сложно, волчица. — Конечно тебе со мной сложно, ведь мне нравятся адекватные парни. — И-и-и… Настроение упало. Всё, отодвинься от меня, — слегка толкнув её в плечо, расстроенно сказал он. — Что? Куда я отодвинусь, тут же нет места! — Не знаю, исчезни за стеной. — Тео смешливо улыбнулся и снова легонько толкнул её, пока девушка пыталась дать отпор. Она хотела было возразить, возмущённо отмахнувшись, но тут в комнате послышались шаги. Тео резко, но мягко прижал Нелли к стене, закрыв ей рот ладонью и пальцем показав, чтобы она была тише. Их лица вмиг стали серьёзными. Шаги всё стремительнее приближались к гардеробной. Тео развернулся лицом к двери, загородив Нелли своей спиной, и выставил палочку перед собой. Мгновение — дверь резко распахнулась, и Тео прокричал: — Остолбеней! Охотник упал ничком на спину, раскинув руки в стороны. Они выбежали из гардероба, но в комнату тут же ворвались ещё трое охотников, двое из которых уже пришли в себя в коридоре. Тео мастерски отразил все заклятия от ударившего в голову адреналина и, оглушив своих противников, схватил Нелли за руку и выбежал с ней обратно в коридор. Он хотел побежать в сторону лестницы, но оттуда показались ещё люди. Крепче сжав ладонь девушки в своей, Нотт потянул её в противоположную сторону, закрыв их фигуры магическим щитом. —Тео, что ты делаешь?! — испуганно прокричала Нелли, ведь Тео уверенно бежал в сторону большого панорамного окна в конце коридора. — Держись! — прокричал он в ответ. — Бомбарда! Раздался оглушительный грохот, и окно вместе со стеной разлетелось в щепки, укрыв пол множеством осколков. Не останавливаясь, Нотт крепко прижал девушку к себе и выпрыгнул с ней прямо в окно. Нелли успела испуганно взвизгнуть, прежде чем их двоих затянуло в черноту.