Двадцать пять лет спустя

Снежинки, кружась, опускались на карнизы большого богатого особняка Викторианской эпохи, шапками покрывали деревья в прилегающих к особняку рощице, аллее и парку. Словно молчаливые мухи, они присаживались на замерзшее озерцо и, уж верно, если не таяли под солнцем, то оставались там до скончания зимы.     Обычный зимний полдень всем своим существом располагал к расслабленности и приятной беседе, однако в гостиной Малфой-менора, несмотря на то, что там были два вполне языкастых мага, висела звенящая тишина.     Гермиона Уизли была очень напугана известиями о буйствах мужа и еле стояла на ногах.     - Думаешь, разумно было открывать ваше местонахождение Длиннонизу? - усомнился Малфой, нарушив молчание. - Он не сломается?     - Нет, - с трудом прошептала Гермиона и вдруг начала заваливаться набок.     Драко подхватил ее и уложил на софу. Даже бледная, перепуганная, сломленная, она стала казаться ему хорошенькой — было ли тому виной молодильное зелье Астории, либо здоровый климат и горный воздух, но Гермиона переменилась так, что и не узнать теперь.     Малфой вгляделся в ее матово-белое лицо. В груди щелкнул какой-то переключатель. Драко не понимал, что он чувствовал. Жалость?.. Как странно...     - Слышишь, Грейнджер? - Молодящийся блондин коснулся ее локтя. - Малфой-менор — безопасное место. Здесь он тебя не найдет.     Гермиона разлепила глаза. Поднялась, постанывая.     - Спасибо, Драко. - Она коснулась рукой затылка. - Правда, спасибо.     Гермиона встала с дивана и пошла к окну — как слепая, пошатываясь и вытягивая руки вперед. Не прошло и десяти секунд, как она рухнула на четвереньки. Из горла вырвался короткий резкий вой, похожий на крик раненой гарпии.     - Одна морока с тобой, ей-Мерлину, - устало сказал Малфой и поднял женщину на ноги.     Она не сопротивлялась — обвисла в его руках, как недееспособный куль с картошкой.     Никто из них так и не смог понять, как и почему произошли следующие события...     Прижимаясь к стройному, ничуть не обветшавшему телу, Гермиона невольно уткнулась лицом в подмышку Малфоя. Резкий пьянящий запах мускуса и морского бриза, так причудливо перемешанный между собой, ударил ей в голову. Руки сами уже потянулись к бледным щекам волшебника. Кожа у него была мягкая, пропахшая лосьоном, почти как пухлые розовые губы, вдруг накрывшие ее белый бескровный рот.     Маги оказались на софе.     Тело блондина было сверху, его губы покрывали лицо и шею Гермионы поцелуями, проводя мокрые слюнявые дорожки на коже.     - Хочешь, я покажу тебе мастер-класс цирковой акробатики? - прошептал он, сгорая от жгучего желания, явственно слышавшегося в голосе.     - Астория... - зашипела Гермиона, почувствовав вину и жалость к восточанке.     - Точно, - вспомнил Драко и, встав с софы, принялся искать утерянную палочку.     Отыскав ее на кресле, Малфой заклинанием запечатал дверь и хотел то же самое проделать с оконными драпировками, но что-то вдруг пригвоздило его к месту.     - Драко, что там? - нетерпеливо окликнула его Гермиона.     Блондин не отвечал.     Поднявшись с софы, она подошла к окну и устремила близорукие глаза туда же, куда смотрел Малфой.     Минуя заснеженную аллейку, к особняку торопливо приближалась аккуратная маленькая фигурка. Когда она подошла ближе, Гермиона разглядела молодую смуглую девушку лет двадцати пяти. Меховая шапка, изящная короткая шуба и сапоги с кроличьей опушкой делали ее страстной поклонницей меха в глазах остальных. Личико у девушки было миловидное, с высоким лбом, маленьким подбородком, большим ртом и очень большими черными глазами.     Но Малфой, судя по позеленевшему лицу, вовсе не находил гостью привлекательной. Скорее, очень даже наоборот.     - Драко, ты чего? - удивилась Гермиона, тронув его за плечо. - Это просто какая-то дамочка.     - КАКАЯ-ТО?! Еб твою мать, быстро в шкаф, блядь, немедленно! - очнулся Малфой.     - Что? Какой вред может быть от маленькой хрупкой девушки? - растерялась Гермиона.     - Наполеон тоже ростиком не вышел — и что? - огрызнулся Малфой.     Не обращая внимания на яростное сопротивление, он запихал Гермиону в шкаф и утрамбовал ее как можно компактнее, не прекращая при этом беспрестанно материться. Ведьма почувствовала, что ее заперли. Для обзора ей осталась только маленькая щелочка, через которую Гермиона увидела вбежавшего в гостиную испуганного Пепси.     - Леди Катрина Гарднер, хозяин! - пискляво доложил эльф и ретировался.     - Можешь не притворяться, что тебе все равно, Малфой, - сказала решительная маленькая девушка, громко стуча каблучками. - Знаю, что памперс намок.     Гермиона сквозь щелку увидела ее лицо — оно было поистине властным и не терпящим возражений. Тяжелые веки и густые черные кудряшки гостьи показались ей смутно знакомыми.     - Леди Гарднер... - Малфой поклонился ей в ноги и робко предложил присесть.     Это было очень непохоже на обычного самоуверенного аристократа.     - Фу! - коротко выдохнула Катрина, потянув воздух маленьким чутким носиком. - Ну и гадюшник ты тут развел, Малфой! Чувствую пыль, пот, грибы, луковый суп, молочницу влагалища... Брр! Чем ты тут занимаешься? И еще — не буду извиняться за выражение, — потому что у тебя в доме действительно воняет говном!     Катрина резким движением отбросила назад упругие кудряшки и, плюхнувшись в кресло, потребовала эльфа.     - Принести мадам лучшей медовухи? - пискляво осведомился слуга.     - Не буду я эту гадость... Мутит меня от нее, - отмахнулась колдунья, раскуривая тонкую сигарету. - Чай без сахара, маленький ушастый уродец.     Малфой хотел было устроиться на подстилке, но леди Гарднер жестом приказала сесть напротив, и он не посмел ослушаться.     - Что, защитные зелья готовы? А исцеляющие? Остальные? - перешла к делу Катрина, шумно отхлебнув принесенный чай. - Параша! Мне надоело, что гиппогрифы дохнут на лету, а мои воины умирают от тяжелых ран.     - Да, все готово, - подтвердил Драко. - Астория...     - Плевать, кто их приготовил. Зелья! - потребовала колдунья.     Малфой поспешно вышел, и Гермиона осталась наедине со страшной леди Гарднер. Ведьма принюхалась и подозрительно оглянулась на шкаф. У Гермионы заледенело сердце, но все обошлось, потому что Драко вернулся быстро, таща большую тяжелую коробку.     - Теперь я свободен?     - Ты будешь работать на меня до тех пор, пока я считаю это нужным, - холодно ответила Катрина, приподняв брови. - Если, конечно, ты не хочешь, чтоб с твоим сыном случилось то же, что и с дочерью Руквуда.     Драко сглотнул.     - Зачем тебе это? Ты — не Темный Лорд.     - Я хуже, чем Темный Лорд, - просто ответила Катрина и улыбнулась легкой, извиняющейся улыбкой, будто говорила о милом недостатке, от которого не могла и не хотела избавиться. - О, Моргана!     Колдунья, вмиг перестав улыбаться, извлекла из нагрудного кармашка жакета черный платок и прижала его ко рту.     - Воняет грязной кровью! - прогундосила она, оцепляя гостиную злым взглядом. - Как ты это объяснишь, а?     Не дожидаясь ответа, Катрина направилась прямо по запаху и рывком распахнула шкаф, откуда вывалилась белая как мел Гермиона.     - О, браво, Малфой! - ведьма хлопнула в ладоши. - Держишь у себя грязнокровку? Нет, не извиняйся, я прощаю. А вот мусор надобно убрать.     Катрина вынула палочку и глубоко вдохнула. Опустила. Вдохнула еще раз и, наклонившись к испуганной женщине, повела носом у ее подмышки. Смущенная Гермиона пролепетала что-то насчет того, что мылась с утра.     Катрина отмахнулась от нее.     - Этот запах... Скажи мне, кто ты, грязнокровка.     - Г-гермиона Уизли...     - Девичья фамилия! - нетерпеливо потребовала колдунья.     - Грейнджер!     Катрина с размаху ударила Гермиону по лицу, затем, молнией пролетев по всей гостиной, то же самое проделала с Малфоем. Темная ведьма страшна была в гневе. Большие черные глаза вспыхнули алым огнем. Гермиона, с трудом ворочая мысли, отползла в угол, Драко вжался в кресло.     - Как такое возможно?! Как?! - крикнула Катрина, прицельно метнув каминные щипцы в портрет Люциуса Малфоя.     Картина, изображавшая красивого пепельного блондина на породистом коняге, обрушилась со стены.     - Я восемь лет посвятила изучению генеалогии! Род Грейнджеров, что был мне так нужен, оборвался на Вениамине Паркере Грейнджере! Это так? - крикнула ведьма, повернувшись к Гермионе.     - Нет! - поспешно ответила испуганная женщина. - Вениамин был моим прадедом. Отец рассказывал, что семья отреклась от него, когда он заключил брак с девушкой без определенного места жительства. Прадеда старались не упоминать в семье, а если и упоминали, то только под обидным прозвищем Бестолковый Веня.     - Тогда все сходится! - торжествующе взвизгнула Катрина, своим безумием напоминая Беллатрису Лестрейндж. - Ты та, кто мне нужен! Грязнокровка... Какая жалость! Я вернусь, Малфой! Попридержи эту у себя!     Катрина обернулась, страшным взглядом показав, что случится, если ее приказ не будет исполнен и, подхватив шубу, ушла. Драко и Гермиона долго слушали равномерное постукивание каблучков по аллейке, и даже когда оно прекратилось, к ним не сразу вернулся дар речи.     - Кто она? - спросила Гермиона, перенося на подстилку Астории свое бесполезное слабое тело. - Почему она меня не убила?     Малфой открыл рот и вдруг хрюкнул. Потом хихикнул. Затем зашелся громким лающим смехом и попытался зажать себе рот рукой, но хохот прорвался через нос вместе с характерным могучим звуком — у аристократа началась истерика.     Когда Малфой наконец смог нормально говорить, выяснилось вот что:     Все началось чуть больше двадцати пяти лет тому назад, когда Драко Малфой был зеленым юнцом, Вольдеморт — живым, здоровым и еще вполне себе злобным субъектом, а Малфой-менор так и кишел Смертожранцами.     Вольдеморт, будто предчувствовавший что-то плохое, решил принять меры предосторожности. Разумеется, черный маг не желал мириться с мыслью о том, что и он когда-то умрет, но на всякий случай решил обзавестись наследником – зачем же давать магическому миру хоть и кратковременную передышку, если Вольдеморт вдруг когда-нибудь решит взять отпуск и отправиться в Таиланд? Лорды тоже умеют стареть и уставать от жизни. А если он и умрет по прошествии как минимум трех веков, всегда будет кому заменить величайшего черного мага всех времен.     Свиноматкой была выбрана, разумеется, Беллатриса Лестрейндж, которая и родила сего наследника за неделю до Последней Битвы. На свет появилась черноглазая девочка.     Беллатриса очень боялась, думая, что Вольдеморт хотел мальчика, а слабую самку ни в коем случае не приемлет — но боялась зря. Только увидев крошку, пожилой отец сразу почувствовал в ней родственную душу и крепко полюбил!     Далеко не каждый мог представить вдруг умилившегося Вольдеморта, говорившего:     - Беллочка, милая, может, тебе лучше не участвовать в битве? Останься с нашей очаровательной мелюзгой! Хогвартс будет взят за считанные часы, после чего папочка привезет малышке в подарок шрамик Поттера, выдранный с его наглого лобика!     Тем не менее, дело обстояло именно так.     - Милорд, вы ли это? - тихо и изумленно переспрашивала новоиспеченная мамаша.     На что лорд задумчиво отвечал:     - Я, Белла, это я. Тот самый я, каким должен быть давно. До скорого, Белла. Хорошенько присмотри за Китти!     Но Беллатриса решительно воспротивилась. Чтоб ей — и пропустить все веселье?! Нет, она отправится с господином, и это не обсуждается!     В Последней Битве обоих убили. Маленькую наследницу отдали на воспитание Лидии Гарднер, двоюродной сестре Беллатрисы.     Катрина с самого детства была необычным ребенком. Как только тетка отправила ее в Дурмстранг, девочка с самых же первых дней обошла по учебе весь свой курс и стала лучшей ученицей за последние сорок лет.     Друзей у Китти не было, кроме дряхлой школьной завхозихи Эйовин Рохлянди, которая была знакома с самим Джоном Толкиным и когда-то послужила прообразом его книжной героини. Любой, кто пререкался с Катриной, долго обычно не жил, но ее вина никогда не бывала доказана.     К сожалению, свой живой ум Катрина Моргана Гарднер направила отнюдь не на спасение кошечек и собачек или в благотворительный фонд помощи эльфам. Юная дьяволица пошла по стопам своих очаровательных родителей...     - Ты же не хочешь сказать... - с ужасом прошептала Гермиона, выслушав рассказ Малфоя.     - Что мы имеем дело с законной дочерью и последовательницей Темного Лорда? Боюсь, я хочу сказать именно это...