Признания

- Ну так что, куда дальше двинем? – спросил Френсис. - Надо подумать, - в своей обычной степенной манере отвечал Джон. Ситуация сложилась двойственная: есть пока не особенно хотелось, но надо было так рассчитать, чтоб и аппетит нагулять, и не слишком зверски проголодаться. Поэтому они пустились в обсуждения, куда сходить и где потом отобедать. А уж тут глаза могли разбежаться с непривычки: Ричмонд был настоящим маленьким мирком, уютным, насыщенным и самобытным. Френсис обнаружил это с оттенком отложенного изумления. Да, он бывал тут прежде, когда приходил в гости к Франклинам. Но ему и в голову не приходило бродить или ездить по улицам, заходить в магазины и галереи, отправиться в Ботанический сад и дворец Кью, пофотографировать исторические здания и стройные мосты, покормить уточек на набережной. Все его свидания что с Софией, что с Джоном происходили в центре Лондона, на нейтральной территории. В Ричмонде Крозье всегда ощущал себя самозванцем. Сейчас он осознал это со смутной досадой на свои прошлые комплексы, но не время было предаваться сожалениям. Теперь он чувствовал себя на своём месте – словно бы принятым в семью. Забавная ирония: то, что не получилось через связь с Софией, случилось благодаря Джону. А тот сразу же с воодушевлением взялся показывать Френсису окрестности. Казалось, он знает тут все знаковые места и все заведения с вкусной едой – каждое из которых казалось не в пример изысканнее любого из саттонских. Естественно, одним из любимейших мест у Джона был французский ресторан «У Линдси» недалеко от набережной – ну кто бы сомневался. Правда, выяснилось, что о некоторых локациях Джон знает только понаслышке и сам там не бывал: так столичные жители могут всю жизнь прожить, не посетив достопримечательностей, к которым вовсю рвутся приезжие туристы. Так что им с Френсисом предстояло немало совместных открытий. Чуть не в первый день после переезда Франклин сказал: - Тут есть несколько симпатичных церквей, в том числе католических, - подчеркнул он, – хочешь, покажу? Френсис был и позабавлен, и растроган до глубины души. Естественно, они затеяли экскурсионный марш-бросок, как тогда в Саттоне. Не обходилось и без курьёзов. Например, когда в другой раз они уже притомились от хождения, а Джон клялся и божился, что знает короткую дорогу «вон через тот переулок, три минуты – и мы на месте». Естественно, как раз этот переулок оказался перекопан из-за прорыва канализации, и табличка на металлическом ограждении у котлована гласила: «Прохода нет». Крозье тогда медленно, как в кино, повернул голову и выразительно воззрился на Франклина, а тот только руками всплеснул и пробормотал: - Так, э-э, в смысле «нет»? Должен был, я по карте смотрел... Френсис даже говорить ничего не стал – верней, оказался не в силах: его разобрал дикий, неудержимый хохот. Вслед за этим без всяких комментариев захохотал и Джон. Вот так они и стояли, заливаясь, добрых минуты две. Какой-то прохожий пристально на них уставился и чуть у виска пальцем не повертел: уж не случился ли у двух пенсионеров припадок, что они стоят и истерически ржут на всю улицу? Хотя в другой раз Френсису оказалось не до смеха – когда Джон потащил его в Ричмонд-парк. Судя по внушительной площади парка, было ясно, что в здесь можно провести хоть целый день, отдыхая от городской суеты – чем не вариант для выходного? Но Франклину спонтанно приспичило заглянуть туда после работы. Они подрулили с северо-восточной стороны, потому что домой ехали через Фулхэм: ведь в свою очередь, Крозье приспичило заехать в тот самый русский магазин за сметаной. Как он потом проклинал эту сметану!.. Хотя если б они поехали другой дорогой, через Путни, не факт, что Джону бы не попала под хвост та же самая вожжа. Хотя вначале Френсис был настроен благодушно. Они с Джоном зашагали в глубь парка, о чём-то болтая, и поначалу царила настоящая идиллия. Вилась впереди тропинка в короткой травке-муравке, вокруг простиралось поле, а чуть в отдалении паслось стадо непуганых, сытых оленей. Совсем вдалеке темнели древесные кроны – конечно же, хотелось до них добраться, чтобы полюбоваться и более живописными видами. Джон сначала заявил, что хочет дойти хотя бы до пруда в центре парка: если напрямик, то прогулка должна была занять с полчаса. Френсис не возражал, хотя озабоченно поглядывал на небо, которое стремительно затягивалось тучами. Зонтиков они не брали, и когда дошли до того самого пруда, Френсис заметил, что лучше бы повернуть обратно. Но Джона обуял спортивный азарт, и он заявил: - А пошли дальше! А то весь день не поднимая головы сидели. - По-моему, так себе идея. - Ерунда, моцион – всегда хорошая идея. В нашем возрасте полезны умеренные физические нагрузки. Френсис закатил глаза: ох уж эти прописные истины и мотивационные изречения. - По-моему, нагрузка рискует стать неумеренной – обратно час пилить придётся, - заметил он. - Если тем же курсом, вдоль канавы, то минут за двадцать профигачим прям насквозь! А там такси возьмём. Рациональность этого предложения вызывала сомнения, но Крозье лишь проворчал: - Когда ты заводишь речь насчёт «профигачить насквозь», мне становится дурно. - Ой, да ладно тебе! Френсис только вздохнул и – вечная история! – бурча, потащился за Джоном. Стоит ли говорить, что всё произошло в точности согласно правилу, которое Крозье для себя вывел по жизни: «если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдёт не так»? На полпути их накрыл шквальный ливень – из тех, что внезапно налетают в начале лета. - Франклин, я тебя убью! – прорычал Крозье - А я тут причём?! – возмутился Джон. – По прогнозу дождя не обещали! Но что уж толку теперь было рассуждать? Френсис припустил трусцой к раскидистому дубу, Джон за ним. Там они проторчали с полчаса, пока развиднело. За шиворот им обоим прилично накапало, а носки можно было выжимать. Мокрые, растрёпанные, они выбрались на Хэм-гейт-авеню – узкую улочку, название которой звучало уж слишком громогласно – а там вызвали такси. - Ну вот, всё по плану, - с невиннейшим видом произнёс Джон, залезая в машину. Френсис наградил его испепеляющим взглядом и молчал всю дорогу до их «брошенных кораблей», зато перед тем, как сесть за руль своего авто, в сердцах воскликнул: - Весь вечер в жопу! - Вообще-то, ещё нет и восьми, - заметил Джон. И всё бы ничего, если бы уже перед самым сном он не принялся чихать и шмыгать носом. Конечно, он старался делать это сдержанно, украдкой, но Френсиса было не провести, и он заставил Джона выхлебать чашку порошка от простуды и три чашки чаю с малиновым вареньем. К счастью, утром простуда отступила, ещё не успев начаться – но Френсис неоднократно припоминал Джону эту прогулку. И поэтому сейчас, когда тот предложил «пройтись в одно милое живописное местечко», Крозье сразу вскинулся: - Если это, не дай Бог, Ричмонд-парк... - «Только не бросай меня в терновый куст»! – рассмеялся Франклин. – Нет-нет, туда я тебя не потащу. Как насчёт Террас-Гарденс? А потом перекусим у «Линдси». - А, ну тогда идёт, - великодушно согласился Френсис. Через четверть часа они уже сидели на скамеечке у фонтана со статуей мечтательной наяды, в окружении цветущих кустов. Вид у Джона был загадочный и радостный – интересно, что он задумал? Но Франклин не стал томить – он достал из кармана небольшую коробочку, раскрыл и объявил: - Вот! Готовы. На чёрном бархате неярко поблёскивали два лаконичных широких кольца из хирургической стали с гравировкой. Френсис невольно заусмехался - ему вспомнилась недавняя забавная история, связанная с ними. Конечно, они с Джоном не были настроены на всякую романтическую мишуру во вкусе молодёжи, но всё-таки решили обзавестись парными кольцами. Правда, задачка оказалась не из простых: выяснилось, что заказывать кольцо желательно чуть не за два месяца, а ничего из готовых вариантов восторга не вызывает. Здесь мнения у Джона и Френсиса полностью совпадали: всё казалось слишком вычурным и дорогим, и в четвёртом по счёту ювелирном салоне энтузиазма поубавилось. - Может, ну их, эти кольца? – кисло пробормотал Френсис. – Обойдёмся без лишнего пафоса... Но тут им на помощь пришёл консультант, белобрысый большеглазый малец. С непривычки растерявшись, Крозье сбивчиво, с экивоками, описал, что им нужно. Юноша так и засиял, вытаращив эльфийские глазищи, только что в ладоши не захлопал: - О, джентльмены собираются пожениться? Джон закашлялся, а Френсис покраснел как рак. - Ходжсон! – раздался грозный голос откуда-то из-за прилавка. Рядом моментально нарисовался, судя по всему, хозяин магазина и зашипел на парня: - Никакой культуры общения с клиентами! Извините, уважаемые, он на стажировке и ещё не... - Ну что вы, - вдруг перебил Франклин, - не сердитесь на юношу! Разве он виноват, что наделён проницательностью? Тут уже у хозяина вытянулось лицо – Крозье аж залюбовался. Помявшись, тот буркнул: - Ладно, Джордж, продолжай, только без лишних комментариев. Паренёк воспрянул и с воодушевлением принялся советовать – он и помог с выбором. Капитаны остались довольны – а у Франклина созрела творческая затея. Сейчас Крозье любовался её воплощением. Джон церемонным жестом взял кольцо, на котором было выгравировано - «Террор» - а внутри инициалы: FRMC. Он произнёс: - Френсис Родон Мойра Крозье, согласны ли вы принять моё предложение и соединить вашу жизнь с моей? Френсис так и расплылся в улыбке, обнажив характерную щербинку между передними зубами: - Так точно! Согласен. - Тогда позвольте вашу руку. Френсис не стал бы лукавить: он и вправду ощутил, как по спине побежали сладостные мурашки, а внутри словно взорвался искристый фейерверк, когда Джон надел ему на палец кольцо с названием корабля. - Ну что ж, мой возлюбленный командир, - промурлыкал он, - позвольте тогда и вашу ручку. Джон тепло, счастливо жмурился, когда Френсис надевал ему на палец второе кольцо – с надписью «Эребус» и инициалами JF. Они не выдержали и, прильнув друг к другу, поцеловались долгим, нежным поцелуем – не обращая никакого внимания на парочку, которая сидела на скамейке в отдалении. Они отстранились друг от друга, но снова приникли и взялись за руки, а Джон положил голову Френсису на плечо. Тот погладил Франклина по щеке и задумчиво спросил: - Джонни, слушай, а ты вправду подумывал, что было бы здорово зарегистрировать наши отношения – чтоб официально, со всеми бумажками, чин-чинарём? - Конечно. А ты думаешь, чего я так вспылил, когда пошёл тогда к Джейн? - Вспылил – не то слово! - Но ты бы согласился? - Ясное дело. Если б не все наши, так сказать, обстоятельства. - Да, Френни. Обстоятельства... Но всё хорошо, что хорошо кончается. Меня вполне устраивает то, как всё решилось. Но согласись, было бы прикольно, если б мы расписались – да хотя бы и тут, в Пемброук-Лодж! С церемонией и всем прочим, - развеселился Джон. Френсис хмыкнул. Он так и представил себе популярный ричмондский дворец бракосочетаний и всю надлежащую праздничную кутерьму – что ни говори, а всё-таки выглядело бы... немножко дико. Всё-таки традиционные образы так просто не выкинешь из головы – и не натянешь их на не совсем традиционные отношения. - Ага, смотрелось бы эпично! – фыркнул Крозье. - Я прикинул, как бы ты бросал букет! Джон так и прыснул, а Френсис продолжал: - Да, и голубей бы выпускали, и рис рассыпали, и в свидетелях у нас было бы два Джеймса – у тебя Фицджеймс, у меня Росс! - Ха-ха-ха, ну и фантазии! Умора! - Ага, и у меня был бы чёрный фрак, а у тебя белый! - Ну уж нет, белый цвет полнит, - картинно скривился Франклин. - Джонни, полнит тебя не белый, а то, что ты к холодильнику среди ночи бегаешь! – хохотнул Крозье, но игриво прибавил: - Однако же долой предрассудки... я думаю, то, что невеста с животиком, никого заботить не должно. - Ой, Френни, прекрати! – засмеялся Джон: Френсис, конечно же, протянул руку и ласково похлопал его по животу. - Да ну, что за кокетство? Я же знаю, что тебе нравится! – веселился Френсис. - Ай! Ну, щипаться – это уже наглость! - Хы-хы!.. Они словно забыли, сколько им лет, и резвились, как котята – объятия, шутливые шлепки и море поцелуев. Ещё с месяц назад Френсис бы со стыда сгорел – но теперь, чёрт подери, он был счастлив, и ему было в наилучшем смысле плевать на приличия. Когда они успокоились и отсмеялись, Джон подытожил с мечтательным вздохом: - Да. Всё в наилучшем виде. А всё-таки согласись, приятно просто осознавать, что начиная с марта две тыщи четырнадцатого мы могли бы узаконить наш союз. - Батюшки, ты ещё и дату пробил, - проворчал Френсис. - А то. Представляешь, Френни, мы десять лет как имеем право на счастье, а разобрались со всем этим только сейчас... - Ну, Джон, - рассудительно возразил Крозье, - что толку сейчас заглядывать на десять лет назад? Да и в ту пору мы шарахнулись бы друг от друга, как от огня, если б только поняли природу нашего чувства. - Пожалуй, согласен. - Да мы и сейчас-то оказались теми ещё тормозами. А смотреть надо в будущее. Хотя бы в ближайшее. Там тебе Джейн и София не намекали опять про новоселье? - О, ещё как! Дня не проходит, когда б они не подняли эту тему! – всплеснул руками Джон. - Ну так что? А у нас ведь почти всё готово. - Конечно! Осталось продумать меню... - Ха, кто о чём. – поддел Френсис. - Вообще-то, это самый насущный вопрос. И они ещё долго, долго обсуждали уютную домашнюю вечеринку, которая для них должна была стать свадебной.