Каково твоё желание?

Девушка уверила себя, что просто уснула в аудитории, а всё, что сейчас происходит, лишь сон её больного воображения. Так ей было легче сделать первый шаг на встречу чревовещательному коту, пригласившего её пройти в из ниоткуда взявшуюся дверь. Набрав в лёгкие прохладный вечерний воздух, что просачивался сквозь окна в коридоре, она медленно начала проходить по коридору ведущего в параллельную реальность, как ей показалось. Как и говорилось ранее, на стенах висели золотые канделябры, по которым стекал бордовый воск, пачкая и так изношенные временем полосатые обои. Это место ей напоминало ещё имперскую квартиру для местной буржуазии. Кругом было полно разных дверей, ведущих не ясно куда. Но кот вёл её куда-то прямо, а коридор всё так и не кончался. На стенах также висели антикварные картины, изображающие разнообразных людей в помпезных нарядах, да вот только их лица были вырезаны чем-то острым, так что несчастные края холста в местах разрезов торчали в разные стороны или вовсе свисали. Пройдя ещё пару шагов, девушка увидела большое округлое окно, что открывало сияющий вид на ночную Москву. Алиса попыталась понять, где это здание конкретно в городе находится, но так и не поняла. — Нам сюда, — указал на двустворчатую дверь усатый кот, после чего пропершил горло, отходя в сторону, давая проход даме. Створки дверей начали медленно расходится в разные стороны, постепенно открывая вид на человека, что встречал гостей. Не успел свет свечей осветить его лицо, как девушка не удержалась и выкрикнула: — Ты?! — Бескультурно указав пальцем на мужчину в потрескавшихся очках, Алиса сделала шаг назад, но тут же почувствовала пустоту под собой и начала падать куда-то вниз, смотря на лицо, которое так усердно искала последние два дня. Но всё тот же молодой человек успел ухватить её за худое запястье, перед тем как грубиянка не канула в бездну. Обернувшись назад, Алиса увидела, что находится уже над Москвой, а дверь в которую её приглашали, парила где-то в небесах. Холодный ветер ночной улицы привёл её в чувство, но напугал девушку ещё больше. А как ещё? Она висит в сотнях метрах над землёй, держась лишь за руку с сомнительным человеком, который, если бы мог отпустил потехи ради. До ее ушей доносились гудки машин, что видимо как всегда стояли в пробках могучей столицы, а в далеке над ними пролетал большой пассажирский самолёт. — Будьте аккуратны, миледи, зачастую в жизни пути назад нет, — затрезвонил белобрысый мужчина, широко улыбаясь, пока всё тот же холодный ветер ерошил его неисправимую причёску. Затем затянул её одним движением в тёплую комнату. После чего дверь позади с треском захлопнулась, прекращая гул несносного весеннего ветра. Ещё более всклокоченная, Алиса стояла уже в прогретом помещение. Она начала осматривать просторную комнату, которую обогревал массивный камин, похожий на чудище из преисподни, но жарко по каким-то причинам не было. Перед её ногами расстелался ковёр из тигриной шкуры, что занимал половину пола. Дойдя взглядом до головы почившего хозяина природы, она увидела, что он живее всех живых. Тигр облизнулся и замурлыкал, как домашний кот, ощутив девечью ступню на своём расшитом золотыми нитками теле. Девушка отшатнулась в сторону и мысленно начала кричать, вслух ей было слишком страшно это делать. «Я знаю где я. Я в дурдоме!» — Проходите, не стесняйтесь. Вам здесь нечего бояться, — послышался мужской бас с иностранным акцентом с другого, слабо освещенного, конца комнаты. Алиса подняла взгляд в сторону звука и встретилась с глазами, с теми самыми, что смотрели на неё с изначальной версии её картины. Мужчина сидел во главе стола, который был полон разными явствами. Наверное, не было ничего, что не лежало бы на этом длинном столе. Оглядевшись по сторонам, девушка увидела ещё одну знакомую персону. Это была та самая Гелла с постеров в институте. Её огненно рыжие волосы были уложены в аккуратную причёску, на губах была ярко-красная помада, но на теле… Был лишь чёрный кружевной передник, а на ногах золотые туфельки на небольшом каблучке. Она сидела у камина и что-то методично сжигала в языках пламени. Почувствовав чужой взгляд на себе, девушка обернулась и учтиво кивнула гостье, после чего вернулась к своему делу. — Присаживайтесь, вы наверное голодны? — Продолжил месье Воланд, указывая девушке место напротив себя, которое ей любезно отодвинул мужчина в клетчатом костюме, что словно притворялся и видел гостью впервые. Художница угрожающе прищурилась на него, мол подожди, я с тобой потом разберусь. Секунду потоптавшись, Алиса медленно прошла по туше тигра и села за стол, радуясь тому, что это не её планируют съесть на этом ужине. Хотя время покажет. Перед ней стояла настолько вычищенная золотая тарелка, что девушка смогла разглядеть в ней своё отражение: взъерошенные волосы, потёкшая тушь и смазанная помада, это если не говорить о чёрных и красных следах масла после вчерашней ночи. И посмотрев на это, Алисе стало как-то даже стыдно за свой вид в настолько красивом по своему месте. Переживание в её взгляде не укрылось от глаз хозяина. Он прекрасно понял, что из-за стеснения за свой внешний вид, девушка не сможет спокойно вести беседу. — Фагот, принеси девушке салфетку и расчёску, — приказал профессор. Но эта просьба ещё больше опечалила Алису, мол она настолько страшная, что он не может с ней сидеть за одним столом. Магическим образом, Воланд услышал и эти мысли своей гости, ему ничего не оставалось как подумать про себя: «Damen». Будто-то такому, как он, вообще есть дело до внешности людей, но раз это так важно, он не прочь оказать услугу миловидной девушке. Фагот незамедлительно исполнил данный ему приказ и на подносе принёс Алисе ажурное зеркало, платок с удивительной вышивкой и гребень украшенный драгоценными камнями, которые красиво переливались в свете багровых свечей. Девушка поблагодарила мужчину, но про себя подумала, что этот платок вряд ли ей поможет стереть всё это. Но для приличия попытаться стоит. Так что дрожащей рукой, все еще раскрашенной кровавыми узорами, она взяла платок, но увидев свои художества, спрятала обратно руку под стол и начала усердно оттирать следы преступления. И как ни странно, вся роспись исчезла, а на самом платке и следа крови не осталось, как будто он её досуха впитал, высосал. Подивившись этому фокусу, Алиса начала стирать с лица краску и остатки косметики, глядя в зеркало, которое держал блондин. И о чудо! Все следы стёрлись, так мало того, пропала и усталость, а вместо неё на лице появился новый, лёгкий макияж, что идеально подчёркивал все её юные прекрасные черты лица. Не веря своим глазам, девушка вошла во вкус и схватилась за гребень. На что Фагот тихо хихикнул, наблюдая за реакцией девушки. Хозяин тоже не сдержал улыбки, не сводя взгляда с художницы, положив острый подбородок на сложенные на столе руки. Тем временем Алиса провела пару раз сверкающим гребешком по спутанным волосам и они тут же улеглись как положено, так ещё стали гладкими и шелковистыми. Этот сон стал уже нравится художнице, только как бы он не превратился в кошмар. — Благодарю вас, профессор, — сказала девушка, уже чувствуя себя куда комфортней и, понимая, что уже не выглядит как помойный енот на светском вечере. Осталось затянуть галстук по туже, чтобы спрятать оголённые ключицы и уже приличный человек. — Мне уже не терпится с вами поболтать, Алиса Александровна, но для начала вам нужно поесть. Можете выбрать всё из предложенного, а если чего и нет, то можете заказать. Всё будет исполнено, — ухмыляясь, провёл рукой над столом Воланд. После вновь уместил свой подбородок на мостик из тонких кистей, продолжая наблюдать за художницей. Алиса сразу решила, что наглеть и просить что-то ещё она уж точно не будет, а выберет из предложенного. Она аккуратно ладонью указала на блюда, которые хотела бы вкусить, и Коровьев немедля положил ей всё в тарелку, не жалея ничего. Порция показалась внушительной девушке и тут в её маленькой головушке возникла этическая дилемма: Столько она не съест. Это сто процентов, но оставив чего на тарелке может показаться грубой, мол не вкусно, а если всё съест, давясь, покажется жадной. Воланд тихо хихикнул, прикрывая глаза ладонью, а успокоившись, грозно взглянул на своего подопечного, на что Фагот развёл руками, мол: «Я как себе родному положил, ничего не знаю, мессир». — Чего пить изволите, миледи? — Спросил Коровьев, стоя словно официант рядом с гостьей. — Просто чёрный чай с бергамотом, если можно, — на что мужчина закивал и опять же из ниоткуда достал чайник и налил напиток в такую же золотую кружку. — Не пьёте? — Спросил Воланд, закурив сигарету, не сводя взгляда с Алисы, которая даже слегка вздрогнула от его вопроса. — Пью, но редко и за компанию. «Пить в одиночку» даже грустно звучит, — отозвалась девушка, что уже начала пить горячий чай, но побоялась лишний раз столкнуться взглядом с соседом по застолью. Только правды ради, тот ни кусочка в рот не взял. Что наводит на мысль о яде, но вот этот возможный факт не смущал Алису, ведь если умирать, то только так, в красивой обстановке и интересной компании. — Верно сказано. Чуть позже, могу с вами разделить бутылку, если вы не против, — усмехнулся хозяин необычной квартиры, выпуская кольцо дыма из тонких губ. Наевшись досыта, Алиса сложила приборы на тарелке. Вилка и нож положены горизонтально на блюдце, концами в правую сторону, что дословно означает — закончила. Блюдо понравилось. Мысленно девушка поблагодарила бабушку за уроки этикета, ведь она, кажется, уже поняла, у кого сидит в гостях. — Мне очень жаль, что я пропустила ваше выступление, месье Воланд, — наконец прервала тишину девушка, вытерев уголки рта уже обычным платком. — Ничего страшного, я всё понимаю. Я и так знал, что вы не придёте. И, чтобы вас не расстраивать, пригласил на ужин у себя в гостях, — успокоил девушку хозяин. — Пройдёмте, сядем на более удобное место для разговоров, — сказал Воланд и пригласил девушку сесть на диван, что стоял напротив камина, а сам уселся на зелёное бархатное кресло, ножки которого выглядели как реальные человеческие ступни. Хотя почему как? Алиса аккуратно села на край кожаного дивана, сложив ручки на коленях. У неё крутилось множество вопросов что к Воланду, что к его компании. Но пока решила придержать их и спросить по ходу диалога, она очень надеялась хотя бы перед смертью найти на них ответы. Но только она решила быть скромной, как её потуги были прерваны простым вопросом: — Вы хотели что-то спросить? На всё, что могу, отвечу с удовольствием, — ухмылялся немец, поудобнее устроившись в объятьях кресла. Этот вопрос был настолько прост и насколько сложен одновременно. Так с чего начать? И как бы не устроить допрос? Немного подумав, Алиса решила пойти по порядку. — Готовое рабочее место в моей квартире и готовая картина — это ваших рук дело? — Догадываясь об ответе, всё же спросила художница, чтобы просто убедиться, что она не сумасшедшая. — Ну не лично моих, но да, подготовили местечко вам мои подручные. Мне ещё тогда в поезде показалось, что вы хотели раскрыть свой художественный талант передо мной получше. А чуть позже, я лично пришёл вам попозировать, для вашего же удобства, разве вы не помните? А у нас была такая интересная беседа.., — наиграно печально сказал колдун последнее предложение. Горло девушки тут же пересохло. Она вообще ничего не помнила о той ночи, вообще ничего, кроме того как просто легла спать: «Хорошо… Хорошо, допустим он как-то оказался у меня в квартире, но о чём же мы говорили… О чем?! Это самое интересное, а я не помню», сокрушалась внутри себя девушка, срывая каждый волосок на своей голове. — Често признаться, ничего не помню, — честно ответила гостья, понимая что врать ему бессмысленная затея от слова совсем. И в этот момент ей хотелось просто закопать себя же где-то в лесу под сгнившим пнём. — Сон такая штука что-то даёт, а что-то забирает. Со всеми бывает, — пожал плечами маг. — Может, настал час вина? — Махнув рукой Фаготу, сказал Воланд, улыбаясь своей скверной улыбочкой. — Может, со всеми такое и бывает, но точно не с вами, месье Воланд, — ответила Алиса, принимая бокал красного вина от Коровьева, уже думая, что сопьётся и завтра этого сна и не вспомнит. На что её компаньон лишь громко рассмеялся: — Верно, со мной такого не случается, хотя иногда хочется в общем-то. Но могу вас уверить, эту встречу вы уже так легко не забудете, — отсмеявшись, мужчина сделал глоток кровавой жидкости из хрустального бокала. — Вам не стоит заигрываться с этими пилюлями, не ваше это. Советую бросить эту затею. Ну так-с, картина то вышла не плохой, согласитесь же? — Прокручивая жидкость в чаше, продолжал загадочный маг, довольно улыбаясь. — Возможно и так, но мне всё равно кажется, что это не моя работа, — всё так же искренне сказала девушка с некой печалью в голосе, делая глоток вина, от которого не чувствовалось и нотки алкоголя. Она никогда не пробовала ничего подобного. — Вы сомневаетесь в своём таланте? А мне кажется для этого нет поводов, — выразил свое мнение мужчина и щёлкнул пальцами. После чего позади него послышались какие-то странные звуки, а потом из дымохода прямо в камин упало что-то небольшое, но явно что-то тяжёлое, аж огонь потух. Зола поднялась в воздух, а Алиса начала кашлять и махать руками. — Азазелло! Можно было как-то по аккуратнее? — Рассердился профессор, также махая руками, чтобы отогнать от себя развеявшуюся в воздухе сажу. — Прошу меня простить, господин… кхэ-кхэ… Это был самый короткий путь, — отозвался некто именуемый Азазелло весь перепачканный золой, да так, что только глаза и зубы видно было, особенно выделялся клык, что торчал над верхней губой. После чего мужчина протянул своему покровителю блокнот, который оказался скетчбуком Алисы. Взяв в руки альбом, Волонд протёр его от сажы и раскрыл, детально рассматривая своеобразные зарисовки художницы и не стесняясь своих эмоций, которые выражались в широкой улыбке. Только не ясно, хороших ли она мотивов или не очень? — Погляжу появились новые персонажи. Держу пари, вот этот птенчик является Фаготом, — начиная чуть ли не истерически смеяться, профессор поманил к себе прислугу, содрагаясь в судорогах. — Как тебе, похож? — Всё смеялся колдун, тем временем сама художница покрылась пунцом и съёжилась на этом диване, не зная куда себя деть. Коровьев подошёл к своему хозяину и заглянул в блокнот, начиная рассматривать рисунок. Поправив очки, мужчина скривил самую что не есть недовольную, как показалось Алисе, мину, а потом направил прищуренный взгляд в сторону художницы. «Убейте меня, я разрешаю» , подумала девушка, чуть ли не теряя сознание под пристальным взглядом усатого мужчины. А Воланд тем временем всё смеялся. Через мгновение Коровьев всё же заговорил: — Превосходно! Превосходно! Таких талантливых карикатурщиков я видел десяток лет назад только в Венеции, но вы и их превзошли, миледи! — Начал апплодировать Фагот. Но было уже поздно, Алиса была в ауте. — Видите, не только я считаю, что вы заслуживаете лучшего, — отсмеявшись сказал профессор, бережно державший скетчбук в руках. Тогда девушка очнулась от шока как по волшебству, как будто её всеми силами держали в сознании. Видимо и вправду так легко она не забудет эту ночь. — Можно задать вопрос господину Коровьеву? — Опомнившись спросила Алиса, смотря на Воланда умоляющим взглядом. На что тот дал отмашку, мол, можно, а сам стал серьёзным, что насторожило гостью. Не позволяет ли она себе лишнего? — Я вас привнимательно слушаю, госпожа художница, — заулыбался белобрысый и повернулся к Алисе, уже зная о чём его хотят спросить. Так что его улыбка превратилась скорее в оскал. — Скажите честно, что вы сделали с Софией и где она сейчас? — Взволнованно спросила студентка, не зная на кого ей смотреть, на Фагота или на его хозяина. И было страшно подумать, какой ответ она может получить, если вообще получит. — Кто-кто? — Начал спрашивать усатый, как его одёрнул маг и показал рисунок из того же скетчбука, где была нарисована больная чихуахуа, а после чего, Воланд ехидно улыбнулся своему слуге. Опомнившись, Коровьев заговорил: — Ох, ох! Хороший вопрос, хороший…