***
— Так кто же это, чисто теоретически, может быть? - снова заползая на тёплые колени мужчины, бормотала Алиса, заглядывая в тёмные, как ночная мгла, глаза, которые таили столько секретов и тайн, повидав всё в этой долгой нескончаемой жизни человечества и не только. — Есть множество разных вариантов... Здесь важнее узнать, этот кто-то на стороне теней или света, - пробасил утренним голосом Сатана, обхватив порозовевшие щёки девушки, что смотрела на него своими опъянёнными щенячьими очами. — Хорошо, этого нам пока не известно, но хотя бы можно узнать, он опасен для нас, а точнее для вас, если он так категорично к вам настроен? - обеспокоенно вопрошала художница, совсем не понимая спокойствия своего собеседника. Она словно заблудившаяся кошка, тёрлась о нежные тёплые руки своего хозяина, что держали её сонное личико. На что Воланд лишь рассмеялся, уперевшись своим лбом в лоб совсем юной девицы в его постели. — Вам стоит больше беспокоиться о себе, а не обо мне, разве это не логично? - продолжая хихикать своим басом и немецким акцентом, говорила нечисть, поглаживая большим пальцем острые скулы девушки, что прятались под румяными щёчками. — Нам просто теперь нужно быть более осторожными в принятии решений, думать не как простые смертные люди, а как кто-то более древний и всезнающий. Понимаете к чему я клоню? - притягивая сонную тушку к себе в объятья, перешёл на шёпот демон...***
Алиса не мастер по ореинтерованию в лесистой местности, тем более по таким незаурядным картам. Но всё-таки определённый опыт у неё имелся из-за некоторых военных подготовок, которые проводились в её школе. Где с тяжёлыми муляжами автоматов они ползали по окопам в поисках выхода из леса, ориентируясь лишь по разным природным и человеческим признакам жизни. Наконец, девушка нашла ту самую церквушку. Это было белое заброшенное богом здание. Все, когда-то белые, стены были покрыты эрозией и плесенью, мокрые подтёки стекали по резным колоннам. Когда-то царственный золотой купол был расколот на части, из-за того, что кто-то решил прибрать к своим грешным рукам драгоценный священный материал, так что его остатки вместе с крестом грустно свисали с крыши, переливаясь в лучах весеннего солнца. Эта картина очень удручала Алису, особенно эти неказистые граффити на еле живых конструкциях: "Даже до сюда добрались эти бесталанные гниды..." - думала художница, проходясь замёршими пальцами по старинной постройке, заглядывая в разбитые витражные стёкла. — Кар-р! Это закричала сорока, что пулей вылетела из скважины в окне, в которую наглым образом заглядывала любопытная чужачка. Алиса отшатнулась, но особо не испугалась, понимая, что находится уже не на людской территории, а в месте обитания диких животных. Немного повздыхав, девушка направилась к первому кресту на её почти что детском рисунке. Видимо у демона, или того, кто рисовал это, не имелось художественного таланта. Если первый вариант верен, то можно было понять, что же такого нашёл Воланд в её смехотворных, по мнению самой художницы, рисунках и картинах. Крест был нарисован прямо возле массивной сосны, что стояла на окраине опушки. Дерево было высоким и старым, видимо долгое время наблюдало за расцветом и закатом этого святого места, запомнив всех священников и прихожан, а может и того, кто закапал что-то прямо меж её корней. Жаль спросить никак. Быть обычной смертной в кругу нечистой силы довольно прискорбно, осознавая, что ты менее полезен, чем какой-то чёрный кот с примусом. Достав лопату из-за спины, как карательный меч, Алиса с размаху загнала инструмент до середины. Наступив уже ногой, она вошла в почву до конца. Тогда девушка поняла, что туго ей придётся, ведь земля совсем ещё мёрзлая и не податливая, не говоря уже об отсутствии каких-либо мышц. Руки дрожали от предвкушения и ожидания, но выходило у неё откровенно плохо. В какой-то момент, лопата уже отказывалась выходить из почвы, застряв там намертво. Все попытки Алисы вытащить её, не приводили не к чему, а только грозились сломать несчастный садовый инструмент, который был не готов к такому роду износилованию. Пот стекал по её вескам, капая на и так измученные глаза и нос, капельками скатываясь на ещё безжизненную грядку. Смахнув назойливые горошины, художница психанула, пнув упрямицу, а затем шмякнулась на землю, чтобы перевести дыхание. Она настолько выдохлась, что её совсем не волновало, что её старая зелёная парка промокнет насквозь за считанные минуты и начнёт морозить её костлявую пятую точку. Уже прокляв всё и всех, Алиса услышала голос где-то рядом со своим ухом: — Извините, я немного задремал, глубочайше извиняюсь, - громко зевая между строк, говорило нечто носовым голосом, который скорее всего принадлежал мужчине. К тому-же, у него присутствовал странный акцент, то ли он армянин, то ли француз, пока не ясно. Алиса в ужасе стала осматриваться по сторонам, чтобы найти источник звука, но никого в упор не видела. Кому взбрело в голову зайти в лес в столь не популярный среди кого либо район? — Да здесь я, здесь же! Правее посмотрите! - командовал ей незнакомец уже раздражённо, совершенно непонимая, как можно не замечать такую мировую звезду как он. А девушка уже всё осмотрела, даже на деревьях никого не нашла: не птички, не белочки. Как вдруг, она уставилась на свою лопату, так как вроде звук исходил от неё. — Да-да! Сюда! Алиса лениво встала с холодной земли и обошла инструмент, где она увидела ярко красный глаз, что смотрел на неё с деревянной рукояти, у которой появились какие-то прожилки, похожие на человеческие вены, а вели они к совсем реальному рту с острыми, как у акулы, зубами. Это всегда страшно, увидеть нечто антропоморфное, на совсем не подходящем для этого объекте, так что девушка истошно закричала, увидев в этом глазе собственное отражение. Получился некий эффект «зловещей долины». Её крик эхом прошёлся по всему лесу, распугивая всевозможных животных и птиц, что повзлетали со своих насиженных мест, как во время пожара. — Что вы кричите? Не убью же я вас в таком состоянии! - закатила лопата своей единственный глаз, совсем не проникаясь к вполне объяснимой реакции на его внешний вид. — Кто ты? Ч-что ты? - глотая воздух, лепетала Алиса, указывая пальцем на худое деревянное тело перед собой, которое смело с ней разговаривать. — Я это «кто». Меня зовут Жак Месрин, известный также под прозвищем «Тысячеликий», вот и одно из моих лиц. После смерти стал прислуживать Сатане за свои прегрешения, - улыбнулась своей острой улыбкой лопата, оголяя совсем не дружелюбные клыки. — Да, простите. Мне пора бы уже привыкнуть к подобным встречам, находясь в его компании, - потерев тонкую переносицу, художница стала отряхиваться от влажной, почти сгнившей за зиму листвы. — Мне поручили оказать вам содействие в раскопках. Позволите ли мне раскопать этот trésor? - чисто формально спросил Жак, надо же быть вежливым с такой хрупкой и милой дамой. — Эмм... Да, пожалуй, премного буду вам благодарна, - девушка сделала пару растерянных шагов назад, дабы дать этому существу место для манёвра. И прямо на её глазах, из деревянной рукояти, словно ветки, стали вырастать тонкие ручки и ножки, что потихоньку начали упираться в землю. Выглядело это так, как-будто школьный дрищь залупнулся на самую тяжёлую гирю во всём спортзале, вот-вот и сломается. Алису чуть не стошнило от сопутсвовавших звуков, которое были похожи то ли на хлюпанье, то ли на треск. И вот это существо встало, выдернув свою металлическую голову из холодной почвы, разбрасывая грязь в разные стороны, так что некоторые ошмётки всё же попали на художницу. — Прошу прощения, не могли бы вы отойти немного подальше, чтобы в предь такого не повторилось, - после этих слов, Алиса вообще отошла на метров пятнадцать, чтобы наверняка. На что в ответ получила саркастичный взгляд кровавого ока. Складывалось впечатление, что если бы не незримое дуло пистолета, что было направлено на его металлическую черепушку, то Жак бы с радостью уже послал девчушку куда подальше и не был бы с ней столь обходительным. Вообще ещё во время пути Алисы до первой метке, он должен был ввести её в курс дела и не заставлять деву мучаться в бесплодных попытках, он и вправду просто уснул. А сейчас ему объяснять что-то подробно не особо хотелось, так что мисье Месрин просто приступил к делу. Человекообразная лопата упёрлась своими тонкими деревянными конечностями в заледеневшую землю, как строительный кран, и снова опустила острый наконечник в яму, начиная усиленно копать. Алиса была благодарна себе за сознательность, ведь ошмётки грязи и снега разлетались как из ядерной пушки, ведь француз махал головой как в последний раз на каком-нибудь рок концерте. "Шик-шик" - проносилось по всей лесополосе. Через некоторое время, из этой каши сгнивших естественных удобрений и почвы, повиднелось что-то металлическое и ржавое. — Стой! Здесь уже аккуратно надо, а то поломаешь! - воскликнула художница, подбегая к месту раскопок. Девушка достала из рюкзака маленькую лопатку и малярную кисть, чтобы дальше уже самой всё сделать. Жак встал рядом и с некой насмешкой наблюдал за неумелыми действиями своей подопечной, у которой вечно сползали перчатки, так как те были ей велики. Алиса же была полностью вовлечена в процесс. Пока было трудно понять, что представало перед ними без полной картины: какие-то ржавые трубы, а рядом что-то круглое, покрытое извястником. Поработав кистью, ей открылись искорёженные тонкие прутья, что уже почти полностью растворились из-за эрозии в этой влажной земле, что питала мениралами и другими полезными веществами деревья вокруг, видимо уж очень старый артефакт им попался. — Давайте я его уже вытащу, - лениво протянула лопата, что устала стоять без дела. Месрин одним движением "крепких" рук вынул то, что было здесь закопано. Из-за налипшей грязи, до художницы не сразу дошло, что же это всё-таки было. Но потом приглядевшись к общему, почти обстрактному силуэту, она поняла, что это был всего лишь велосипед. Жак бросил горе транспорт рядом с девушкой, как та сразу накинулась на него с кистью. Отчистив от основной массы загрязнения, Алиса заметила, что здесь не хватает звоночка: "Неужели именно он лежал в том столе..." - думала про себя студентка, разглядывая находку. — Почистите перекладину, - учтиво посоветовал ей француз, проглотив букву «р» в последнем слове. Хотя выражение «проглотил» сомнительно звучит, ведь остаётся вопрос: есть ли в этом тонком теле желудок? Алиса прислушалась к совету, но чтобы это сделать, требовалась вода и щётка, благо всё это имелось в её чудо-рюкзаке. По не многу выливая содержимое бутылки и агрессивно работая счёткой, ей всё же удалось докопаться до ярко-красных остатков краски, где было что-то криво выцарапано: — В... О... V ...()..Д... Я? Что-то такое только и смогла разобрать в этих иероглифах художница. Скорее всего это было имя хозяина, раньше было модно подписывать всё, чем владел, начиная от закорючек на старых кроссовках, заканчивая велосипедами и скейтами. Владельцем был явно не её отец, велосипед был детским, на нём ещё до сих пор можно было разглядеть крепления для ещё двух колёс. — Володя... Владимир значит... - шептала себе под нос Алиса, зарывшись в собственные мысли. — Может быть. Пойдёмте к следующей метке, тут не интересно, - пнув свернувшийся комок перед собой, лопата пошла без карты в направлении следующей метки. Девушка же быстро достала подготовленный заранее красный флажок и воткнула в землю рядом с ямой, оставив лежать велосипед подле, чтобы легче потом снова его найти. Бросив внимательный взгляд на раскопки, чтобы запомнить, художница пошла следом за антропоморфным существом, который видимо и так знал, куда им нужно. Они прошли не так далеко от прошлого места, буквально метров 400. Солнце уже входило в закатную фазу, а они даже половину раскопок не провели, так что хотелось бы из 6 ещё два "клада" раскопать до полной темноты, а то как потом выбираться? Пока Алиса не понимала, чем ей поможет тот велосипед. Если и тут будет какой-то странный артефакт, не являющейся какой-то прямой уликой,девушка сильно разочаруется в наводках демона. — Давай быстро с этим разберёмся и пойдём дальше, - уже начиная командовать, художница заметно нервничала, не зная, что ещё тут можно нагадать, одна версия страшнее другой. — Если бы вы меньше se prélasser au lit (нежиться в кровати), тогда бы и спешить не пришлось, - фыркнул на неё Жак, приступая к своей грязной работе. Вообще подобная просьба от короля теней была довольно унизительной для него, ведь при жизни он занимался куда более серьёзными делами, такими как: грабежи банков, фальшивомонетничество, изнасилования, взлом домов, похищение людей и убийства, а тут его заставляют возиться с молодой девчонкой и копать грядки в замёршем лесу, какое неуважение к его заслугам, причём в такой форме. Неужели нельзя было оставить его человеческую оболочку, или же властитель боялся, что его горе раб будет превышать свои должностные полномочия, и не дай бог, будет снова наслаждаться жизнью? Это конечно нам не известно, как говорится: чужая душа - потёмки. Месрин не стал перечить и напрягся по максимуму, ведь ему тоже здесь задерживаться не хотелось. Так что подобия человеческих вен вздулись на его деревянном продолговатом теле, а единственный глаз ещё больше побагровел, будто бы в нём лопнули все кровяные сосуды. Уровень отвращения к нему вырос до верхних пределов, не капельки не стесняясь, Алиса отвернулась от него, не желая портить свои, ещё нормальные, глаза. Лес снова наполнился громкими звуками метала, что бился о твёрдые камни, что находились в почве. В это время в голове студентки крутилось только это имя: "Володя, Владимир... Может ли это быть простым совпадением?... Или тот сон..." — Я кажется что-то нашёл, - отвлёк её от сомнительных раздумий француз, что и правда наткнулся на какие-то подозрительные бело-жёлтые камни на дне ямы. Алиса взяла кисть и фонарик и стала очищать улики от грязи, чтобы их можно было опознать. Показывались какие-то продолговатые, острые палочки, что готовы в любой момент рассыпаться в её нежных руках. Похожи они были на косточки какого-то животного, типа кабана или енота. Вытащив всю мелочь на поверхность, художница заметила прям большой камень, плотно залитый глиной. Счищая слой за слоем, девушке открывался такой же жёлто-молочный цвет, как и на других ранее найденных костях, похоже это был череп, он как раз и даст ответ на вопрос, кому же эти останки всё-таки принадлежат. И к ужасу студентки, это был человеческий череп, точнее детский. Почему-то, Алису не сильно тронула находка, она уже была к этому морально готова, так что её лицо выражало конечно же не безразличие, но и не удивление, это скорее было похоже на сугубо личный интерес разобраться в этом деле: когда, кого, где и как, все эти преступления были совершены её отцом, возможно прямо перед её носом. Собираясь положить его на гору других костей, она зацепилась махровой перчаткой за скол на челюсти, так, что и так большая перчатка слетела с бледной кисти. Уже психуя, девушка сорвала и вторую надоедливую перчатку, чтобы спокойно осмотреть улику. Обхватив обеими руками крохотульку, точнее то, что от неё осталось, Алиса стала более детально рассматривать бывшую голову ребёнка, на предмет каких либо травм. Но заглянув в его пустые чёрные глазницы, девушка замерла, в её голове, яркой картинкой, всплыли воспоминания: — Что вы, я и так знаю ваше имя... — Давай я тебе помогу выбраться из этого леса... Оба героя из этих видений имели почти одинаковые лица и улыбки, тогда всё таки, кто этот Владимир? Её друг или враг? Было ли всё, показанное ей неизвестным, правдой или же ложью? Кто из них врёт и как всё это объяснить? В любом случае, это всё может пока подождать, сейчас от Алисы требовались другие действия. — Благодарю тебя за помощь, Жак, можешь идти, сейчас мне нужно вызвать полицию. Не думаю, что я смогу им объяснить твоё происхождение каким-либо логичным способом, не попав после этого в дурку, - всё ещё натужно отшучиваясь, она глубоко дышала холодным природным воздухом через нос. Алиса отбросила хрупкое лицо, пахнувшее смертью, куда подальше от себя, опасаясь то ли трупного яда, то ли новых ведений, которые ей уготовил кто-то из иного мира. Как бы страх неизвестности её не душил, девушка старалась держать себя в руках, уверяя себя, что она готова принять любую реальность, даже самую безумную и страшную...