A Moment To Rest / Мгновения передышки

Когда Кара выдёргивает стрелу из её руки, Кэлен сдерживает крик, тяжело дыша и стиснув зубы, пока Морд-Сит крепко перевязывает рану. — Нам, возможно, придётся прижечь её, — мягко говорит блондинка, и Кэлен пристально смотрит на неё. Это длится всего мгновение, но подёргивание полных губ заставляет Исповедницу понять, что Кара пытается пошутить. Что вызывает на её лице усталую улыбку — больше от того, что блондинка прилагает усилия, чем от самой шутки, но это уже что-то. Земля усеяна мёртвыми или умирающими д’харианскими солдатами, и с общим отвращением на лицах обе женщины разводят погребальный костер, чтобы избавиться от тел. Независимо от того, сколько усилий это потребует, они не могут позволить, чтобы по их следу пустились банелинги. — Всё гораздо проще, когда с нами Зедд, — вздыхает Кэлен несколько часов спустя, после того как последний солдат брошен в костёр для сожжения. Кара выглядит растрёпанной и просто кивает. — От Волшебника есть польза. Исповедница устало улыбается заявлению Кары, но выпрямляется, делая глубокий вдох. — Мы должны идти. Нам ещё предстоит пройти долгий путь до наступления темноты, если мы хотим вовремя встретиться с Зеддом и Ричардом. Кара не отвечает и просто идёт за их сумками.

***

Солнце висит прямо над верхушками деревьев, начиная своё последнее путешествие к краю мира. Небо над головой превращается в пламя, несколько редких облаков обрамлены алым и золотым цветом. Кэлен совершенно не впечатлена. Все её тело болит, словно её растоптал табун лошадей, а каждый шаг отдаётся болью в руке. Она грязная и потная после недавней битвы, проголодавшаяся и определённо ставшая сварливой. Потерявшись в собственном разочаровании, Исповедница не сразу понимает, что Кара остановилась. Подавив раздражение, брюнетка возвращается к своей попутчице. — Если тебе нужно остановиться и отдохнуть, — вздыхает она, пытаясь найти хоть каплю юмора в их затруднительном положении. Кара бросает на неё непонятный взгляд и прикасается к огромному дубу у тропинки. Кэлен требуется мгновение, чтобы осознать, что на дереве вырезан старый знак — выцветший символ, который Исповедница не может прочитать, но он, похоже, знаком Каре. — Нам обеим нужно остановиться и отдохнуть, — наконец отвечает блондинка. — Иди за мной. И прежде чем Кэлен успевает оправиться от шока, что Морд-Сит на самом деле подразумевала, что отдых нужен ей, блондинка сворачивает с тропинки и направляется вверх по склону в лес. Как долго она следует за обтянутой кожей спиной Кары, Кэлен не знает, но только она начинает расстраиваться по-настоящему, когда её спутница раздвигает заросли кустарника, открывая небольшую поляну под отвесным утёсом. Это маленькая площадка, затенённая деревьями и кустарником, а в середине… — Кара, это… — Кэлен замолкает, не смея надеяться. Блондинка уже сбрасывает рюкзак и расстёгивает ремень. — Горячий источник? Да, это он, — отвечает она и искренне улыбается. — Слава Создателю! — Кэлен готова расплакаться от радости и, не теряя времени, следует за своей спутницей, сбрасывая рюкзак и платье. Даже её рука, кажется, не так сильно болит, пока она развязывает узел. Когда она наконец заходит в воду — которая едва ли не слишком горячая и ощущается, пожалуй, лучше, чем любое другое прикосновение за всю её жизнь, — её стону удовольствия вторит тихий вздох Кары. Кристально чистый бассейн находится в середине, там вода бьёт ключом из глубин земли, а по его краю вырезаны естественные неглубокие уступы с утёсом в дальнем конце, где вода с журчанием стекает небольшим ручейком вниз по склону. Некоторое время обе женщины просто нежатся в воде, наслаждаясь редким ощущением тепла и безопасности. Кэлен обнаруживает, что близка к тому, чтобы задремать, её глаза закрываются, а тело расслабляется в податливых объятиях воды. — Ммм, это блаженство, — вздыхает она. Однако их передышка ограничена во времени, и Кэлен, открыв глаза, видит, как небо погружается в сумерки, а ярко-красные тона переходят в фиолетовые. Со вздохом она делает движение, чтобы выйти, но прежде чем она успевает, её останавливает лёгкое прикосновение. — Постой, — мягко говорит Кара, — дай мне взглянуть на твою руку. Брюнетка, удивлённая просьбой, колеблется, но затем с кивком соглашается. Её удивляет нежность прикосновений Кары. Ловкие пальцы исследуют оставленные стрелой повреждения, промывая область вокруг них губкой с мылом, о существовании которого Кэлен даже не подозревала. И Кара не останавливается на этом. Она применяет губку медленно, осторожно, чтобы стереть последние следы крови с кожи Кэлен, двигаясь по руке вниз к пальцам. — Спасибо, Кара, — тихо произносит Кэлен, оборачиваясь, чтобы встретить глаза блондинки, затенённые ярким светом угасающего солнца. В качестве ответа Кара показывает жестом: — Повернись, я займусь твоей спиной. Кэлен снова колеблется, и снова это длится лишь мгновение. То, что следует за этим, больше похоже на массаж, чем на купание, поскольку Кара — с чувственным, нежным мастерством, о котором Кэлен никогда бы не догадалась — использует свои покрытые мылом руки и губку, чтобы смыть с тела Кэлен любые оставшиеся следы насилия. Никогда прежде Исповедница не испытывала такого простого, чувственного, почти первобытного удовольствия. В прикосновениях Кары нет ничего намеренно возбуждающего, и всё же забота, которую Морд-Сит проявляет к Кэлен, заставляет грудь темноволосой женщины сжиматься от эмоций, пока её тело тает от ласк Кары. Боль от ушибов, даже осознание истощения исчезают, и Кэлен наполняется восхитительной усталостью, когда Кара проводит пальцами по её шее и плечам, прогоняя последствия месяцев, проведённых в дороге. Кэлен тихо стонет, последний узел напряжения спадает под давлением большого пальца Кары, и голова брюнетки откидывается на плечо её спутницы. Морд-Сит переместилась, пока не оказалась сидящей на выступе у края водоёма, а Кэлен — наполовину лежащей у неё на коленях. Осторожно, словно боясь напугать Исповедницу, Кара скользит ладонями по её рукам, обходя рану от стрелы, а затем нежно обхватывает талию Кэлен, почти обнимая её. Кэлен на мгновение замирает, после чего её руки ложатся поверх рук Кары, направляя их к её животу. Морд-Сит усиливает хватку, полностью притягивая Кэлен к себе и прижимаясь щекой к её волосам. Солнце садится над двумя женщинами, каждая из которых потеряна в чувствах другой, даже понимая, что мимолетный покой всего лишь заимствован. Они остаются в таком положении, пока последняя золотая полоска света не исчезает за деревьями, прежде чем наконец отпускают друг друга. Не произнося ни слова, две подруги выбираются из воды и вытираются. Они стирают одежду, разбивают лагерь, готовят ужин и разводят костёр. Всё это делается молча. Однако, когда Кэлен ложится и раскрывает объятия, Кара не колеблется, и они засыпают, прижавшись друг к другу.