Эвия

— Ч-что?! — парень обескураженно посмотрел дрожащими глазами на даму в шляпе, лицо которой застыло в зловещем выражении. — От куда тебе это извест… — В этом мире нет ничего, чего бы я не знала, — она перебила Биршу, приблизив свои кроваво-красные губы к его чувствительной коже уха. Черные глаза пронизывали насквозь поверженного мужчину, а шёпот ударялся об барабанные перепонки, вызывая дрожь по всему мускулистому и крепкому телу. Парень оцепенел. Незнакомка ухмыльнулась и холодно отстранилась от лавки, незаметно слившись с толпой, которая с каждой минутой рассеивалась. — Бирша! — воскликнула Эстэр, о которой он совсем позабыл. — Тебе настолько не нравятся танцы? Почему ты проявляешь такое неуважение при постороннем человеке. Вдруг она бы увидела? Что было бы?! Она такая пугающая, у меня до сих пор руки холодные, — Дюбуа скороговорками отчитывала юношу, который не вслушивался в ее болтовню. Пугающий голос женщины эхом отдавался в его мыслях, а перед глазами стоял ее суровый и загадочный облик, который глубоко запал парню в душу. — Бирша?   Девушка заметила, как смуглая кожа собеседника побледнела, а золотистые глаза уставились в одну точку, ни на йоту не двигаясь.  — Эй! С тобой все хорошо? Последняя фраза отрезвила его, и оторопелый взгляд поднялся на нее. Эстэр была сбита столку. Ей еще не доводилось видеть настолько растерянное выражение лица такого жизнерадостного и невинного парня, как Бирша, у которого на щеках постоянно красуется румянец, а в глазах блестит яркий свет... — Да…— прошептал он подрагивающим голосом, после чего добавил, — Мне, наверное, стоит вернуться в гостиницу. Голова разболелась. С последней фразой парень медленно направился к заднему выходу из лавки. Сгорбатившись, он вяло перебирал ноги. Казалось, что сейчас он грохнется на пол в бессознании и перестанет дышать.   — Что она тебе такого нашептала, что ты сейчас похож на ходящего мертвеца? — Ха-ха...Н-ничего, — с запинкой ответил Бирша. — Просто жутко разболелась голова от уличного шума. Вот и всё. — Тогда иди отдохни. Спокойной ночи… Грусть объяла лицо Дюбуа. Она сжала предплечье левой руки правой ладошкой и продолжила печально смотреть вслед уходящей широкоплечей спины. Тоска пробрала атмосферу вокруг. Девушка неохотно погасила лампу и, последовав примеру парня, тоже направилась домой. «Его невинная улыбка разом превратилась в какую-то сжатую нить. Неужели она всё же заметила настрой Бирши и что-то по этому поводу ему сказала. — Эстэр скривилась, — Нет. Не думаю, что какое- то замечание, тем более от малознакомой и сомнительной предпринимательницы, вызовет у него такую реакцию. Возможно ли, что они знакомы? Тогда сразу становится понятно, почему они настроены друг на друга так вызывающе. Угх, и зачем впутывать меня в свои перепалки?» Раздумывая, она шагала по непривычно опустелым тропинкам улицы. Прохладный, летний ветерок поддувал ее шелковистые рыжеватые волосы, отсвечивающие свет луны, а сияющие звезды на ночном небе искрились в с изумрудных глазах, которые осматривали каждый уголок безлюдной улицы. Через мгновенье она дошла до дома, где еще тусклый свет лампы пробивался сквозь пыльного и старого окна. Хозяйка дома, по всей видимости, не спала. Этот факт в каком-то роде успокоил Эстэр, ей стало легче на душе, и она неощутимо улыбнулась, заметно ускорив шаг. Зайдя в помещение, запах лекарственных трав сразу же ударил в обоняние Дюбуа. Они навеяли ей неприятные воспоминания о детстве, когда после очередного «разговора» с отцом, ей небрежно обрабатывали самыми дешевыми лекарствами кровоточащие раны на хрупком, детском теле. Эстэр прошла дальше в комнату, от куда излучался свет. На кровати тихо сидела женщина, сжимая в руке клочок потрепанной бумаги. Она осторожно перебирала его пальцами, много раз перечитывая текст, написанный на нем. Девушка подошла ближе к Люси и плюхнулась на кровать рядом, любознательно попытавшись глянуть в содержание письма. — Ты поздно,— строго пробормотала женщина.  — Я себе места не находила. — Прости, — Эстэр отвела грустный взгляд в сторону, после чего спросила неуверенным тоном, — Что за листочек? Такой потрепанный... — Да так, пустяки, —Люси лихорадочно спрятала помятый обрывок в карман своей юбки, будто не хотела, чтобы кто-нибудь его заметил, а тем более уж прочитал. — Ты из-за «того типа» так поздно вернулась? — «Типа»? — раздраженно повторила Дюбуа, подправив торчащий рыжий волос за ухо. — Бирша вроде, или как его там. — Не совсем. Я была у прилавка до последнего клиента. Ты же сама этому учила. Разве нет? — зеленые радужки прямо посмотрели на Люси. Строгий, несвойственный взгляд девушки походил на взгляд уже уставшего от жизни труженика. Это немного обескуражило лавочницу. — Учила... — уныло ответила женщина. — Но тебе не нравилось допоздна оставаться там. Что же случилось, раз ты пошла против своих же слов. — Да…Так…Просто…Э…— Эстэр начала подбирать нужные слова для объяснения. Но , конечно, у нее ничего не выходило. Этот милый, но порой серьезный сын купца для нее уже больше чем просто друг.  Но имеет ли она право любить? Единственные люди, к которым она питала крепкие чувства, всегда покидали ее, оставляя в полном одиночестве и послевкусии трепетания. Ситуация с матерью и братом оставила свой след. Люси заметила, как изменилось радостное лицо девушки, но проигнорировала это, отвернув взгляд в сторону. — Ложись спать, — пробормотала она, повалившись набок. — Можно сегодня с тобой? Эстэр грустно взглянула на укутавшуюся женщину и мягко положила холодную руку на разноцветное, льняное одело. Люси кивнула, и та неаккуратно заползла, нежно обняв её со спины. Ласковые прикосновения навеяли воспоминания о дочери, которой сейчас нет рядом. «Маргаретт так же прокрадывалась и обнимала меня, как делает это Эстэр. Это всё моя вина, если бы только я тогда послушала дочь…» —  немного приоткрытыми глазами она глядела на полку, куда недавно положила потрёпанный лист бумаги и сожалеюще покусывала губу.  — Знаешь, Люси, за эти почти четыре месяца ты стала мне ближе чем та семья, где я росла всю жизнь... — тихий, тоскливый голос нарушил давящую тишину. — Что? Женщина испуганно повернула голову на Дюбуа, по щекам которой медленно скатывались горячие слезы, преломляя необычно яркий лунный свет. — Кажется, пора тебе рассказать, кто я такая. Верно? — она сделала паузу и после того, как нервно сглотнула, продолжила дрожащим голосом, — Всё началось примерно пятнадцать лет назад, точно не знаю... Меня и моего старшего брата Люку нашла очень знатная дама. Так мы и попали в дом Дюбуа — в поместье герцога западных земель. Та дама, что нас привела, являлась женой этого герцога — Элизабет Дюбуа. Очень красивая и элегантная дворянка… Вскоре, после нашего появления, у них родилась дочь. Герцогиня растила меня и моего брата в любви и нежности, как подобает матери, а вот герцог наоборот - в полной ненависти и обиде. Элизабет посвятила себя нам - неродным детям, а Эмили - ее настоящая дочь, росла под крылом отца-тирана, который с самого рождения настроил ее против меня и против не любящей ее матери. Так и зародился раздор, благодаря которому сейчас я здесь…— она замолчала. После продолжила раздраженным голосом, сжав бровями переносицу, чтобы остановить навернувшиеся на глаза слезы. — Когда Эмили исполнилось едва ли пять, герцогиня бесследно пропала. Никто до сих пор не знает: умерла ли, жива ли она, но я до сих пор надеюсь, что когда-нибудь я найду ее счастливой с улыбкой на лице, которую не видела в этом проклятом месте. Эстэр стиснула челюсть и замолчала. — Так ты дочь герцога? — Люси с тоской посмотрела в заплаканные глаза девушки. Она была уже подняла руку, чтобы вытереть слёзы, но та опередила ее, небрежно проведя ладошкой по пылающей щеке. — Да, но лишь на словах. Дебюта у меня не было, в поместье мне не приставили личных служанок, и даже учителя были изгнанными аристократами. Я сталкивалась с унижением со стороны прислуги и самой герцогской семьи. И лишь попав сюда, я поняла, что такое, когда относятся с теплотой, — нежная улыбка растянулась на ее бледном лице, —  В поместье герцог не редко насильственными методами «воспитывал» меня. И, что самое худшее, все видели, но ничего не могли сделать. Мне было поистине больно… понимаешь? Эстэр приподняла туловище и неистово посмотрела на женщину, которая всё так же глядела сраженным взглядом. — Я сбежала, подстроив свою смерть, так они точно не стали бы меня искать. — Безумие…— подавленно прошептала Люси, после чего закрыла морщинистое лицо руками. — Настоящее безумие - это семейка Дюбуа, и я оттуда выбралась, хоть и таким ужасным методом. Но ничего... Когда-нибудь я так же буду свысока смотреть на них, утопающих в своих же грехах. Гнев и отчаяние, накопившиеся за последние пятнадцать лет, изливались из невинных уст. Тихая и покорная Эстэр пылала в ожидании минуты своего величия над людьми, которые измывались над ней. — Твоя ненависть настолько сильна. Я впервые тебя увидела с этой стороны. — Намекаешь на то, что разочарована во мне? Даже после рассказа, не понимаешь моего положения? — девушка грубо стукнула кулаком по коленке, после чего на мраморной коже появилось покраснение. — Нет. Ты мне напомнила одного человека. — Кого я тебе там напоминаю постоянно? — Не важно…Что на счет твоего рассказа; ты упоминала герцогиню Элизабет…— тихим тоном произнесла хозяйка дома, погрузившись в размышления: «Элизабет…неужели та самая?» — Люси приподнялась и внимательно взглянула на Дюбуа, которая в свою очередь удивилась странному поведению собеседницы, — Элизабет? Стройная блондинка с ясно-голубыми глазами, словно королевский топаз? Эстэр, как она выглядела? — женщина суетливо повалила вопросами только успокоившуюся девушку, судорожно трясся ее за хрупкие плечи. Дюбуа оцепенела, но быстро пришла в себя, вспоминая образ тепло относящегося к ней человека. — Да…Она. — Эстэр задумчиво опустила взгляд и грустно улыбнулась. — Лазурные глаза, постоянно расплетенные светлые кудри и…Яркая улыбка. Девушка дрожащим шепотом описывала названную мать. Каждое ее слово было пропитано теплом и печалью. Когда она замолчала, то скучающе вздохнула и приложила ладонь к щеке, дабы остудить ее после прокатившихся соленых слез. — Не может быть. Мир на столько тесен. — Ты с ней знакома? — удивленно спросила Эстэр, затем схватила запястье Люси в крепкую хватку и остро взглянула в ее темные глаза, выпытывая точный и правдивый ответ, — Ты что-то знаешь о ней? Где она сейчас? Ответь же! — Н-нет, я не знаю, где она сейчас…Но я и вправду с ней знакома. Она была близкой подругой моей дочери. — Ну это понятно. На сколько я помню, она была весьма популярной дамой в светских кругах и…— голос девушки неожиданно оборвался. Люси почувствовала на себе пронзающий взгляд. Подняв морщинистое лицо, она столкнулась с изумрудными, пугающими глазами Дюбуа, в которых застыл испуг. — Эстэр? Тебе не хорошо? — она озабочено дотронулась лба девушки, которого уже покрыл холодный пот. — Дорогуша… — Люси…— слабый голос вылетел с уст дочери герцога, а глаза все так же смотрели остро, — Как твоя дочь могла дружить с Элизабет, если ты обычная крестьянка, а она дочь герцога Винтер…? — Ч-что?! — воскликнула женщина, отдёрнув руку с лица девушки.  — Что ты имеешь ввиду? — Либо ты сейчас мне врешь, либо что-то не договариваешь...  — девушка яростно смотрела в дрожащие глаза женщины, —От куда твоя дочь была знакома с дочерью влиятельного герцога северных земель!?  — она повысила тон, делая акцент с расстановками на каждом слове. — Я-я…— женщина заметно заволновалась, ее голос начал дрожать, а темные глаза бегать из стороны в сторону. Она расторопно встала с постели и, направившись в другую комнату, не ответила на вопрос.  — Люси!  Эстэр подскочила и следом пошла за растерянной женщиной, от которой хотела услышать ответ. Догнав ее, крепкая хватка облепила морщинистую руку и потянула на себя. Отчаянные зеленые радужки вытягивали слова из Люси, которая не желала что-либо отвечать. — Ответь! Ну же! — Тебе не стоит пока что знать, — женщина опустила взгляд, поддавшись импульсивным движениям Дюбуа. Она не знала, что говорить дальше: стоит ли рассказать все или же стоит умолчать…Тяжело было скрывать от родного человека нечто подобное, но она была не готова, она не знала, как Эстэр воспримет то, что на самом деле является дочкой сбежавшей герцогини не менее влиятельной семьи, чем Дюбуа. — Ха…— истошно выдохнула девушка, после чего, скрипя зубами, прошептала, — Я думала у нас нет секретов друг от друга. — Конечно нет! — восклицательно сказала Люси, на что Эстэр не доверчиво кивнула. Это был тяжелый день как для этих двоих, так и для Бирши, чьи секреты встали в шаге от катастрофы раскрытия…