Hereafter (будущее)

Вся наша группа с криком остановилась, и у меня внутри все сжалось, когда Зигфрид уперся ногами в землю, чтобы сбросить инерцию. Мое тело все еще дергалось в его объятиях, и я попыталась ухватиться за что-нибудь, поскольку все мое тело угрожало яростно вылететь из его рук. Ой, ой, ой, ой, ой, ой... —Что?— Я ахнула. Роман точно нужно будет нас потом осмотреть, потому что я была почти уверена, что у меня хлыстовая травма — черт возьми, мои руки и ноги должны были покрыться синяками в форме пальцев Зигфрида — теперь осталось только.... не блевать, не блевать, не блевать — Сосредоточься. Араш, я вместо того, чтобы не думать о белой обезьяне, я сосредоточилась на связи мастер-слуга. Что получилось? Вражеский слуга класса Арчер, ответил Араш. И очень хороший, раз заметил нас с такого расстояния сквозь деревья. Я моргнула и вытянула шею, борясь с ощущением головокружения. Что бы ни ударило в щит Эмии — стрела, что было почти наверняка, и каким же сильным Арчером должен быть наш враг, чтобы так сильно ударить одной стрелой — превратило землю за ней в месиво, но не смогло пробить барьер. Рика отчаянно вцепилась в тело Эмии, как-то боком, так что я могла видеть ее лицо поверх его руки, и она выглядела совершенно перепуганной. —Сэмпай!— Маш остановилась, озабоченно наморщив лоб. Рика открыла рот, как будто собираясь что-то сказать, а затем поспешно прикрыла его рукой, выглядя такой же готовой проблеваться, как и я. —Маш,— строго сказал Эмия, глядя на нее через плечо. —В этом тебе придется быть быстрее. Являясь нашей главной линией обороны, ты не можешь упустить ни одной атаки, какой бы внезапной она ни была.— —Д-да!—Задыхаясь, пропищала Маш. Губы Эмии изогнулись. —Ну, не то чтобы я мог винить тебя. Даже я чуть не упустил с этот выстрел.— Араш, я начала. —Здесь, мастер,—сказал Араш, приземляясь рядом со мной и Зигфридом. —Ч-что только что произошло?—Дрожащим голосом спросил Рицука. —отпусти меня на землю — пробормотала я Зигфриду. Зигфрид услужливо опустился на колени и осторожно опустил мои ноги на землю, пока я не смогла стоять самостоятельно. Я немедленно повернулась к Арашу, пытаясь игнорировать пульсирующую боль, которая обжигала мою шею. —На что мы смотрим? - Спросила я резко. Мои жуки распространились, но тот, кто стрелял в нас, был слишком далеко и вне пределов моей досягаемости. Араш покачал головой. —Я не разглядел ее как следует. Мне удалось получить краткое представление, когда я отследил ее выстрел до его источника, но я мало что могу вам сказать, кроме того факта, что это определенно женщина.— Хрясь Еще одна стрела попала в стену Эмии, с тем же эффектом. Эмия ворчал, но не выказал никаких других признаков беспокойства. Ро Айас, как он это назвал. Я не поняла значения части "Ро", но Аяс был оригинальной греческой версией Аякс-а. Говорят, что Аякс Великий породил цветок, когда умер, что, вероятно, имело какое-то отношение к цветочному мотиву этого барьера, но точная связь ускользнула от меня. Семь лепестков? Может быть, это как-то связано с семилистным счастливым клевером? Подумаем позже. —Женщина-лучница ...— Никто не приходил на ум. Немедленным ответом была Артемида, но это была богиня, и сейчас очень много времени минуло с того времени, что Ольга назвала Эпохой Богов, призыв настоящей богини должен был быть невозможен, даже со Святым Граалем. Но вся эта ситуация была буквально невозможностью, наложенной на невозможность. Вероятно, было лучшей идеей относиться к подобным абсолютам с долей скептицизма. —Она сильна, мастер,— предупредил меня Араш. Как будто я сама этого еще не поняла. —Опытна. У меня не было достаточно времени, чтобы отразить ее первый удар. Я бы не хотел столкнуться с ней лицом к лицу, если бы она наброситься на меня.— Только если она набросится на него? Тогда, вероятно, на самом деле это не Артемида. ТРЕСК - это удар еще одной стрелы, врезавшейся в барьер Эмии. ТРЕСК — ХРЯСЬ - еще две. —Она становится нетерпеливой,— предупредил Эмия. —Я в порядке, пока это обычные стрелы, но я не хочу быть здесь, когда она решит использовать свой Благородный Фантазм.— —Что нам делать?— спросил Рицука. —Стреляйте в ответ!—Рика раздраженно рявкнула. Она все еще казалась расстроенной внезапной остановкой. —Я мог бы отвлекать ее огонь на себя достаточно долго, чтобы сэр Араш смог контратаковать,— предложил Георгий. Моцарт пожал плечами.—Боюсь, от меня здесь мало толку. Если я выйду в открытое поле, то просто превращусь в подушечку для булавок.— Я снова посмотрела на Георгия. —Как долго ты сможешь отвлекать ее?— —Столько сколько нужно,—уверенно ответил он.—Защита - это то, где я сильнее всего.— Мой разум лихорадочно соображал, когда мой взгляд скользнул по каждому из Слуг в нашей группе, и в моей голове начали формироваться зачатки плана. Это был не самый лучший план, даже не особенно удачный, но, несмотря на то, что он был относительно простым, он был надежным. Возможно, тот факт, что это было так просто и незамысловато, сделал этот план более удачным перед лицом неизвестного Арчера, чей Благородный Фантазм и навыки были полной загадкой. —Георгий, ты будешь отвлекать её,—поспешно сказала я. —Иди к ней, дождись первого выстрела, затем уходи в другом направлении.— Я повернулась к Эмии и Зигфриду по очереди. —Эмия, Зигфрид, пока она отвлекается на Георгия, поторопите ее. Прямо. Зигфрид впереди, блокируй эти выстрелы, когда они последуют. — —Предоставь это мне,— сказал Зигфрид. КРЭК — ХРЯСЬ — КРЭК - раздалось стаккато новых стрел, врезавшихся в барьер. Он все еще был цел. —Отправить лучника на дистанцию ближнего боя?— Эмия ухмыльнулся. —Ты уверена, что это лучшая идея?— —Фуюки,— коротко ответила я, и его ухмылка погасла. —Я видела, на что ты способен на близкой дистанции.— Я повернулась к Арашу. —Пока она сосредоточена на них, обойди их и жди возможности. Не стреляй, если не уверен, что можешь гарантировать, что это убьет ее.— Он кивнул. —Понятно.— Наконец, я повернулась к Маш и Жанне. —Вы двое будете нашей защитой. Если она решит игнорировать всех остальных, вам нужно блокировать ее удары.— Маш взглянула на Рицуку, и он твердо кивнул ей. —Мы рассчитываем на тебя, Машу.— Лицо Маш показывало её решимость. —Я вас не подведу! —Боюсь, я должна попросить тебя взять инициативу в свои руки, Маш,— сказала Жанна. —Моя единственная защита - это мой Благородный Фантазм, и в моем состоянии это должно быть моим последним средством.— —Хорошо! —Все согласны с планом?— Быстро спросила я, обводя их взглядом. все подтвердили, словесно или нет, и я приняла это. —Хорошо. Затем, после ее следующего залпа...— Вдалеке раздался жуткий вой, и что-то намного, намного крупнее стрелы промчалось сквозь листву в пределах досягаемости моего выстрела. Оно прыгало с деревьев и веток, не замедляясь и не останавливаясь, обходя каждое препятствие и преодолевая каждое препятствие с непринужденной легкостью, и двигался так быстро, что я не видела ничего, кроме расплывчатого черного пятна. —Она приближается!— Я сказала настойчиво. —Вперед, вперед!— Слуги мгновенно бросились наутек, Эмия последовал за ними, а Рика попыталась убраться с дороги. Маш бросила сумки, которые несла, и шагнула вперед, ее щит проявлялся в ее руках между одним шагом и следующим. Жанна заняла место чуть позади и справа от нее, а мы, трое Мастеров, сгрудились позади них двоих. Моцарт расположился в самом конце, держа наготове дирижерскую палочку. Арчер продолжала двигаться, сокращая расстояние с пугающей скоростью. Отчасти это было связано с тем, что она могла продолжать двигаться по лесу, не сбавляя скорости, потому что, пока я наблюдала, Георгий, Зигфрид, Эмия и Араш бежали, теряя инерцию каждый раз, когда им приходилось огибать дерево или нырять под ветку, и это ограничивало скорость, с которой они могли бежать. Георгий прорвался, двигаясь в направлении, противоположном Арашу, и она полностью проигнорировала его. Женшина продолжила свой стремительный бег к Зигфриду и Эмии, как будто у неё были личные счеты с тем, кто блокировал ее удары. —Сэмпай— начал Рицука. —Я вижу её— сказала я ему. —Она полностью игнорирует Георгия.— —Она разгадала наш план?— Спросила Жанна. Я покачала головой. —Я не знаю. Может быть? Или, может быть, это просто влияние Безумного Усиления, под которым она находится, которое дало ей туннельное мышление.— Подобно ракете, она столкнулась с Зигфридом и Эмией, и звон Балмунга эхом донесся даже до нас с той силой, которую она вложила в свои когти? Стоп, что? Пока Зигфрид упирался одной ногой в землю, я закрыла глаза и начала смотреть на нашего таинственного врага глазами Зигфрида . Волна седоватых волос развевалась позади нее, а ее тело было покрыто клочьями черного меха вместо одежды. Ее пальцы заканчивались кошачьими когтями, которые, должно быть, были тверже стали, раз не сломались о плоскую сторону Балмунга. Почти комичная пара кошачьих ушей сидела у нее на голове. Но самой поразительной вещью — и самой сбивающей с толку - была массивная голова, прикрепленная к ее руке у плеча, существо с плоской мордой, большими черными клыками и желтыми глазами-бусинками, которые, казалось, смотрели прямо на меня даже сейчас. Лучник, связанный с кабаном? Почему это звучит знакомо? —Убью— кричала она грубым, хриплым голосом. —Убью! Убью! Убью вас всех!— Эмия двинулся в сторону, собираясь напасть на нее сзади, но она отскочила в сторону, чтобы избежать удара, и на моих — Зигфрида — глазах из ее левой руки вырос черный лук. Она выпустила молниеносный залп по меньшей мере из двух дюжин стрел, которые были такими черными и настолько нематериальными, что, казалось, поглощали свет. Несколько из них попали в Зигфрида и были достаточно мощными, чтобы оставить неглубокие порезы на его коже, но Эмия увернулся от всех, которые летели в его направлении. —Убью вас!— Она приземлилась с кошачьей грацией на все четвереньки и оттолкнулась от земли в сторону Зигфрида, но как раз в тот момент, когда он двинулся, чтобы снова заблокировать ее, она внезапно отклонилась от курса и направилась к Эмии. —Черт!— Эмия заблокировал ее двумя мечами, которые я видела в Фуюки, но они разлетелись вдребезги под ее силой, и его отбросило назад. Удивительно, но казалось, что он планировал это, потому что едва его мечи были опущены, как в его собственных руках материализовался знакомый черный лук, а в руке появились гораздо более обычные стрелы. Неизвестный Арчер бросилась с пути собственного заградительного огня Эмии прямо на Зигфрида, который замахнулся на нее Балмунгом. Металл заскрежетал, когда она протянув обе руки и схватила лезвие, ее когти заскребли по плоской поверхности, даже когда лезвие впилось ей в ладони. Казалось, ее не волновала боль от ран, из которых сочилась темная, солоноватая кровь, ее лицо все так же искажала та же вечная гримаса. —Убью! Убью!— Эмия произвел еще один залп. Прямо на моих глазах тело Арчера сдвинулось и трансформировалось, и из ее спины вырвалась большая фигура, похожая на крыло, вставая и поглощая каждый выстрел. —Что?— Я спросила. Выражение лица Эмии было зеркальным отражением моего собственного. Еще один слуга с навыком изменения формы? Что, они раздавали его, когда Жанна Альтер призывала своих Слуг? "Вот, иди получи свой бесплатный навык изменения формы за то, что был вызван в качестве Слуги Жанны Альтер!" У Святой Марты и Фантома тоже было это, но у них просто не было возможности им воспользоваться? У меня не было связи с Эмией, так что... — Араш! Я выдвигаюсь на позицию, мастер, доложил он. Хотя у меня нет хорошей линии обзора. Черт возьми. Прикрытие деревьев, на которое я рассчитывала, не позволит Драконьей Ведьме увидеть нас, пока она не подойдет слишком близко, также удерживало Араша от поддержки Эмии и Зигфрида. Подойдите так близко, как тебе нужно. И пока он это делал, бой продолжался. Новое крыло Арчер сдвинулось и втянулось, и стрелы Эмии выпали из него, как обрывки бумаги; они исчезли, даже не успев коснуться земли. Она отскочила назад, и Балмунг пронесся по тому месту, где она была, с силой урагана. Эмии пришлось увернуться, чтобы избежать контратаки, что дало Арчеру более чем достаточно времени, чтобы снова броситься на них. Она бросилась на Эмию, вынудив его отступить еще дальше, но вместо того, чтобы преследовать, она уперлась одной ногой в ствол ближайшего дерева и отскочила от него в сторону Зигфрида. Зигфрид не был готов к этому, но ее когти безуспешно царапнули его по животу, не причинив никакого вреда, и он развернул Балмунг, чтобы снести ей голову. Она увернулась от удара с кошачьей ловкостью, волосы взметнулись, и когда она поднялась, ее рука метнулась, как змея, целясь ему в глаза. На этот раз он не был слишком медлительным. Ее когти остановились в нескольких дюймах от его лица, ее запястье было надежно зажато в одной из его рук. С помощью моих жуков я могла видеть холодное, торжественное выражение на его лице, когда он дёрнул ее за пойманную руку, а другой ударил Балмунгом по туловищу. Солоноватая кровь брызнула на лесную подстилку, и когда он отпустил ее запястье, Арчер рухнула на землю, хватая ртом воздух, но каким-то образом все еще живая. —Убью ... вас...—прохрипела она. Она медленно попыталась подняться на ноги, черный мех, служивший ей одеждой, вздрагивал при каждом вздохе. На ее груди был ужасный порез, и если бы она не была Слугой, он, вероятно, выпотрошил бы ее. —Понятно,—сказал Зигфрид. —Единственный способ, которым Драконья Ведьма могла контролировать тебя, - это уничтожить личность, оставив после себя только обезумевшего зверя.— Он поднял Балмунг и ухватился за него обеими руками. —Мне жаль. Единственное, что я могу для тебя сделать, это положить конец твоим страданиям.— Мясистый хлюпающий звук приземляющейся стрелы был тихим и почти не слышным из-за вздоха Арчера, а затем она со вздохом обмякла и упала на колени, металлический отблеск наконечника стрелы торчал из ее груди. Позади нее Эмия выдохнул и опустил руки, его же черный лук исчез в пятнах света. —Ах,—прошептала Кошко-женщина. —Наконец-то.— Ее голова откинулась назад, и она посмотрела на полог леса над ней. —Мои глаза ... снова ясны ...— И со следующим вздохом ее форма расплывалась, пока она не исчезла. —Она погибла,—сказала я остальным, и все они расслабились, когда Маш тоже испустила долгий вздох. —Остальные не пострадали?—спросила Жанна. —Никто не пострадал— доложила я. —Она напала на Зигфрида, но была недостаточно сильна, чтобы причинить ему вред. Эмия нанес последний удар.— —Это хорошо,— сказал Рицука. Араш, произнесла я, подключившись к обоим моим Слугам, Зигфрид, возвращайся. Нам нужно перегруппироваться, прежде чем мы двинемся на сам Орлеан. Понятно, сказал Зигфрид, когда Араш ответил: Я уже в пути. —Рика,— я повернулась к ней, —ты готова продолжать?— Я не заметила никакого реального напряжения от этой короткой битвы ни у кого из мастеров, и она самостоятельно поддерживала только одного Слугу по сравнению с моими двумя, так что я сомневалась, что и она тоже устала. Все же лучше убедиться. —Тип-топ, готова биться хоть сейчас !— прощебетала она за секунду до того, как ее желудок заурчал. Ее щеки порозовели.—Хотя я определенно не отказалась бы от того, что Эмия приготовит на обед, сначала!— Я поняла, что мой желудок склонен был согласиться с ней. К сожалению, сейчас было не время и не место останавливаться на ланч. Во всяком случае, не на приготовленный. Не с Орлеаном прямо за пресловутым холмом. —Мы слишком близко к городу, они увидят дым от костра,— сказала я ей. Ее лицо вытянулось. —Призови Эмию обратно и возьми батончик, если ты так голодна. Он может приготовить тебе полноценный ужин из трех блюд, когда мы вернемся в Халдею.— —Да, я поняла,— кисло сказала она. Шепотом, достаточно тихо, чтобы я, вероятно, не должна была этого слышать, она добавила: —Я хотела, чтобы он готовил сейчас ...— Я притворилась, что все равно этого не слышала. —Маш, возьми пару батончиков.— —Х-хорошо!— Она вернулась к сумкам, которые сбросила, и начала рыться в них, когда я повернулась, чтобы обратиться к остальной группе, к тем, кому, по крайней мере, действительно нужно было поесть, на самом деле перекус был нужен только к близнецам и, возможно Жанне. —Все, кто голоден, ешьте сейчас, пока у нас есть минутка. Неизвестно, заметила ли Драконья Ведьма нашу драку со своим ручным Арчером, так что она может быть...— Бип-бип! —Обнаружено передвижение слуг!—Роман перебил меня. Помехи исказили первое слово, но было достаточно ясно, что он говорил. —Я знаю, что вы, ребята, только что закончили сражаться с вражеским Слугой, но сенсоры показывают мощный источник магической энергии в движении!— Мое сердце пропустило удар. Немедленно перед моим мысленным взором возник огромный зверь, взлетающий, каждый взмах его крыльев сокрушает все под собой ураганным ветром, настолько большим, что весь город оказывается в тени. —Фафнир покидает Орлеан, и он направляется прямо к вам!— Близнецы ахнули, и Маш со стуком уронила бутылку воды, которую держала в руках, на землю. —Черт!— Я повернулась в направлении Орлеана, и мой рой начал сокращаться и собираться, вытаскивая жала ядовитых ползучих тварей из их укрытий, готовясь к битве, с которой, я знала, они ничего не смогут поделать. Тараск проглотил точно такой же рой с относительно небольшими усилиями, а Фафнир был зверем по меньшей мере в десять раз крупнее и в тысячу раз страшнее. Я могла бы с таким же успехом швырять в него водяными шариками, потому что они, по крайней мере, могли бы быть полезны при борьбе с его огненым дыханием. Зигфрид, я отправила ему сообщение, ускоряйся! Жанна Альтер уже на пути сюда, и она приближается верхом на Фафнире! Я не стала дожидаться его ответа. —Маш, Жанна, защищайте!—Я выкрикивала приказы.—Рицука, Рика, отойдите! Кто-нибудь может связаться с...— Как только слова слетели с моих губ, я потянулась к своему рою и заметила знакомую фигуру в медных доспехах, возвращающуюся к нам. Должно быть, он повернул назад, когда понял, что в него больше не стреляют. То ли для того, чтобы помочь, то ли потому, что решил, что бой окончен, не имело значения. —Неважно, он уже в пути. —Кто уже в пути?—спросила Рика. —Георгий!—сказал Рицука, очевидно поняв, о ком я говорю. —С ним все в порядке? —Как я уже сказала, - сказала я им рассеянно,-вражеский Арчер проигнорировала его.— Я окинула взглядом листву по обе стороны грунтовой дороги, по которой мы двигались. Стоит ли нам спрятаться? Нет, вероятно, нет. Мы не смогли бы долго дурачить Жанну Альтер, и худшим укрытием, за которым можно спрятаться при появлении гигантского огнедышащего дракона, были легковоспламеняющиеся деревья. Пребывание на открытой местности противоречило всему моему тактическому опыту , но по иронии судьбы, это, вероятно, был более безопасный вариант. —Мастер! Зигфрид вылетел из леса, как ракета, и резко остановился перед нашей группой, поднимая клубы пыли. В одной руке он держал Балмунг. —Ты - наша первая линия обороны— сказала я без предисловий. Он склонил голову. —Конечно.— Я снова повернулась к коммуникатору. —Роман, как скоро?— Треск статики был моим единственным ответом, а затем связь прервалась. Мое сердце пропустило еще один удар, когда дурное предчувствие поселилось в моем нутре. Звук, подобный раскату грома, прогрохотал и потряс землю, сотрясая мои кости и органы, и порыв ветра налетел на мой рой в лесу. Секунду спустя еще один раскат грома эхом прокатился по нам и земле под нашими ногами, и ураган пронесся по деревьям впереди, сметая всех насекомых на своем пути. —Они здесь!— Рика ахнула. Я подняла глаза как раз вовремя, чтобы все небо погрузилось в тень, когда массивная фигура закрыла солнце своей громадой, а над головой пролетела поистине огромная фигура Фафнира. Приступ незнакомого страха поселился у меня в животе, когда он проходил мимо, и простой порыв ветра от взмаха его крыльев чуть не сбил меня с ног. Рика и Рицука оба закричали, защищая головы руками, и мне пришлось вскинуть одну из своих рук, чтобы прикрыть глаза. Сверху Фафнир сделал один гигантский круг, а затем развернулся и устремился вниз. Даже если я больше не была прямо под ним, силы от того, что я была где-то рядом с его полетом, все равно было почти достаточно, чтобы опрокинуть меня, и мне пришлось напрячься, чтобы просто удержаться на ногах. На мгновение я вспомнила ту судьбоносную битву с Левиафаном, борьбу с волнами и необходимость искать укрытие, чтобы меня не унесло. Мои жуки тонут, мое тело врезается во всё что рядом. Кейпа смыло всего в нескольких дюймах от меня, когда я потянулась, чтобы оттащить его в безопасное место. Фафнир был совершенно иного масштаба, чем Левиафан, по крайней мере, с точки зрения размера. Он был в несколько раз крупнее, с размахом крыльев, который устыдил бы Симург, с грубым чешуйчатым телом, которое выглядело выносливее, чем у Левиафана, и рогами и клыками, которым позавидовал бы Бегемот. Его огромная пасть могла проглотить всю нашу группу целиком, и при этом оставалось место, а его хвост был достаточно длинным, чтобы я не удивилась, если бы он тянулся до самого города. На его груди был изображен точно такой же символ, как на руке Зигфрида. Казалось, весь мир содрогнулся, когда он приземлился, и в третий раз менее чем за минуту меня чуть не сбило с ног. Близнецы рядом со мной вцепились друг в друга, как будто это был единственный способ не упасть в обморок. На этот раз я их не винила. За свою карьеру в качестве кейпа я сталкивалась со множеством разных вещей, многие из них были ужасными, но было что-то внутреннее и инстинктивное в том, чтобы смотреть на Фафнира и желать убежать. Укоренившаяся реакция, в виде побега от более крупного и сильного хищника и надежда, что ты был достаточно быстр, чтобы убежать, или, по крайней мере, настолько незначителен, что его проигнорировали. Целые деревья были раздавлены под ногами, когда монстр переместился и пошевелил передними лапами, и он опустил голову, чтобы показать женщину, стоящую на его спине, совершенно крошечную по сравнению с ним. Жанна Альтер, Драконья ведьма. —Итак— тихо сказал Зигфрид, сжимая меч обеими руками. —Мы снова встретились, мой старый враг.— —Ну, ты только посмотри на это!— Воскликнула Жанна Альтер. —Вы все еще живы, мои старые остатки? Как же ты похожа на таракана тем, что продолжаешь выживать, в то время как все остальные умирают вокруг тебя!— —Я живу и умираю ради Франции!— Жанна сказала это смело, как будто перед ней не стоял огромный дракон, который мог легко убить нас всех.—Пока Франция в опасности, я не позволю себя убить, особенно таким, как ты!— Жанна Альтер рассмеялась. —Я это ты, деревенщина!— —Нет, - сказала Жанна с абсолютной уверенностью, - ты не я. Я не могу сказать наверняка, кто или что ты, Драконья Ведьма, но я могу с абсолютной уверенностью сказать, что ты не Жанна д'Арк. — Смех резко оборвался, и выражение лица Жанны Альтер стало убийственным. —Я устала смотреть на тебя, бельмо на глазу,— усмехнулась она. Она подняла свой флаг, и позади Фафнира в небо со стороны Орлеана поднялся настоящий рой виверн. Они проигнорировали нас и разбежались в разных направлениях, направляясь в сельскую местность. Без сомнения, у них была миссия: убить как можно больше оставшихся граждан Франции. Араш! Я отправила срочно. Уже этим занимаюсь, Мастер, ответил он. Из леса позади великого дракона одна за другой вылетали стрелы, сбивая виверну за виверной. Он не сможет достать их всех, но, надеюсь, разберётся с большинством, чтобы мы смогли покончить со всем этим до того, как у них появится шанс нанести слишком большой урон. —Тск,— прорычала Жанна Альтер. —Опять этот Арчер! Берсерк-Сэйбер, иди туда и сокруши его! Фафнир! Эта святая, эти назойливые негодяи, которых она собрала вокруг себя, вся эта тошнотворная страна — сожги все это дотла! — Фафнир откинулся назад, изогнув шею, и посмотрел на нас сверху вниз со злобой в змеиных глазах, в то время как в задней части его пасти собралось оранжевое свечение. Гортанное рычание зародилось в его груди, расширяясь, и от этого звука земля под нами завибрировала. Если бы это попало в нас, мы были бы мертвы. —Машу!— Крикнул Рицука. У меня была другая идея. —Зигфрид!— Я позвала его. Зигфрид не подал виду, что услышал меня, но принял стойку и расставил ноги, а затем поднял Балмунг над головой. —ФАФНИР!— проревел он, перекрывая грохочущий рык. —ТЫ ВИДИШЬ МЕНЯ, ЗЛОЙ ДРАКОН? Я СНОВА СТОЮ ПЕРЕД ТОБОЙ, И Я НЕ БОЮСЬ! КАК Я УБИВАЛ ТЕБЯ РАНЬШЕ, ТАК И СЕЙЧАС Я УБЬЮ ТЕБЯ ВНОВЬ! " Он повернул рукоять своего меча, и синий свет вырвался из лезвия, превратившись в возвышающийся столб. —Зигфрид!— Жанна Альтер взвыла. —ВСЕ ВНИЗ! Дракон выпустил своё смертоносное дыхание. Взмах меча. —БАЛМУНГ! Взрыв бомбы, вот на что это было похоже. Рицука и Рика оба закричали, и даже я испуганно вскрикнула, когда сила двух встретившихся атак снова чуть не сбила меня с ног. Мне пришлось зажмурить глаза, чтобы не ослепнуть, и даже смотря глазами моих жуков, я видела только ярко-белую сверхновую звезду, которая заглушала все остальное. Даже сзади рой, который был у нас за спинами, показывал мне только наши смутные очертания на фоне подавляющего света. Когда я снова могла видеть, оба все еще стояли, и Лорд Халдеас растворился в небытии, а Маш задыхалась от усилий защитить нас. Комбинезон Зигфрида был разорван на рукавах и распался до локтей, но в остальном он был невредим, и Фафнир тоже был невредим, свирепо глядя сверху вниз на своего заклятого врага. Жанна Альтер осталась стоять на его огромной голове, совершенно мертвенно-бледная. Мой разум закружился, когда до меня дошло осознание, и мне пришлось отказаться от предположения, которое я делала до сих пор: убить Фафнира будет не так просто, как заставить Зигфрида использовать свой Благородный Фантазм. Балмунгу потребовалось больше, чем один хороший удар, чтобы прикончить этого дракона. Или, по крайней мере, если это был бы один удар, он должен был быть непрерывным, пока Фафнир был беззащитен. Пока Зигфрид мог защищаться дыхательной атакой, он не мог убить его. Я надеялась, что Зигфрид станет нашим козырем, чтобы победить Драконью Ведьму и ее армию драконов, и он действительно был козырем, он просто не был кнопкой мгновенной победы, как я хотела. —Ты!— Жанна Алтер зарычала. —Фафнир, сокруши его!— Великий дракон издал оглушительный рев, подняв одну мясистую, громоздкую руку, широко расправив крылья, что могло бы сойти за демонстрацию угрозы обычному животному. —Зигфрид— Я закричала. —Не волнуйся, мастер!— крикнул он в ответ. —Я знаю, как победить этого врага!— Когти опустились, и Зигфрид встал между ними, удерживая его лезвием своего меча на плоской поверхности того, что сошло за ладонь. —Ты слабее, чем я помнил, Фафнир! Бальмунг загорелся синим светом, и когда Зигфрид полоснул его лезвием по лапе Фафнира, меч без усилий рассёк чешую. Красная кровь брызнула на землю, и Фафнир отшатнулся, ревя от боли, его голова моталась взад и вперед. —Неужели кандалы Драконьей Ведьмы настолько ослабили тебя? Он оттолкнулся от земли и помчался к подбрюшью дракона. Фафнир ударил его другой рукой, но Зигфрид перепрыгнул через похожие на мечи когти и, когда Балмунг снова засветился синим, рассек чешуйчатое запястье, как будто оно было сделано из бумаги. Я поняла, что его Благородный Фантазм мало используется. Полная зарядка отняла слишком много времени и энергии, поэтому вместо этого он усиливал свои обычные атаки миниатюрными зарядами, используя свой Благородный Фантазм, фактически не используя свой Благородный Фантазм. —Я уже не тот прячущийся дурак, каким был, когда впервые убил тебя!— Зигфрид закричал. Он приземлился, и его ноги едва коснулись земли, прежде чем он снова взлетел, прыгая как ракета, когда еще больше голубого света тянулось за его клинком. Он прочертил линию поперек груди Фафнира, разделив светящийся символ пополам струей красной крови. —Причина, по которой я не помню нашу первую битву — это потому, что моя личность была слаба! Мои мечты были слишком слабыми и эгоистичными, порожденными той же жадностью, которая создала тебя! Я был не более чем твоей бледной тенью!— Одна из массивных лап Фафнира опустилась, и с оглушительным лязгом, от которого у меня задрожали зубы, Зигфрид отсек один из похожих на меч когтей. Он пролетел по воздуху, кувыркаясь, поворачиваясь и вертясь, и прорыл траншею на дороге, пока не остановился, наполовину зарывшись в грязь. —Итак, тебя победили желания людей, а не моя собственная сила! Их вера, их воля, их надежды и страхи — когда моя собственная сила иссякла, они вонзили мой клинок в твое сердце!— Синий свет собрался вокруг его меча. —Теперь, по моей собственной воле, с моей собственной силой, ради моей собственной справедливости, я уничтожу тебя еще раз!— И когда он поднял его, тонкий синий луч по дуге устремился к голове дракона. Жанна Альтер закричала, когда один из рогов рядом с ней был отсечен, и упала на землю. Фафнир вскинул свою массивную голову, из его клыкастой пасти вырвался сердитый рев, который сотряс землю от его боли и ярости. —Что ты делаешь, Фафнир?— Взвизгнула Жанна Альтер. —Убей его, ты, бесполезный дракон! Убей его, сейчас же!— Фафнир встал на задние лапы, и в его пасти снова разгорелся огонь, когда он приготовился выдохнуть на нас пламя во второй раз. В ответ Зигфрид расставил ноги и поднял Балмунг над головой, и голубой свет снова разлился, образовав еще один массивный столб, который тянулся в небо. —Назад!— Я крикнула остальным. —Назад!— Они не спорили, и мы сбежали так быстро, как только могли. Времени хватило только на то, чтобы отойти примерно на тридцать футов от места действия, и даже этого могло быть недостаточно, чтобы полностью избежать последствий повторной встречи этих двух атак. —УМРИ, ЗЛОЙ ДРАКОН! Мир содрогнулся, когда дракон выпустил своё дыхание. Зигфрид взмахнул мечом. —БАЛМУНГ! —Лорд Халдеас!— Маш закричала, и когда две атаки встретились, ее вал образовал защитный барьер перед нами. Я закрыла глаза от вспышки света, когда снова раздались удары, и перевела взгляд через глаза Зигфрида, чтобы дождаться подходящего момента. Даже он не мог видеть достаточно хорошо, не так близко к эпицентру взрыва, но он мог видеть достаточно хорошо, что противостояние между ним и Фафниром было не столько одновременным импульсом, сколь кратким мгновением, когда они пытались одолеть друг друга. Но они были равны или достаточно близки к равному, чтобы разница не имела значения. Мощная магическая энергия между двумя атаками смешалась и воспламенилась, и мои магические цепи запульсировали от расхода такого количества энергии в такой стремительной прогрессии. Эта битва ещё не была окончена. Прямо здесь, прямо сейчас, когда их обоих захлестнул откат от их атак, именно сейчас они были уязвимы, они оба, и это означало — —Силой моего командного заклинания!—Я закричала, перекрывая вой ветра. —Зигфрид! Убей Фафнира своим Благородным Фантазмом!— Вторая красная отметина на тыльной стороне моей ладони вспыхнула и исчезла, и не успели слова слететь с моих губ, как сквозь дым от столкновения двух атак, прорезался еще один столб синего света. —Да, мастер!— И подобно гильотине, он обрушился на злого дракона, которого уже однажды убил. —БАЛМУНГ!