Hereafter (будущее)

Когда свет последнего удара Балмунга померк, я открыла глаза и увидела смерть Фафнира. Огромная голова и змееподобная шея великого дракона упали на землю, неподвижные и безжизненные, его челюсть отвисла, обнажив зубы размером с меня, и она оказалась лишь наполовину прикреплена к искалеченному туловищу. Чешуя была содрана, обнажив сырую плоть и белые массивные кости. Обнаженное мясо было обуглено до черноты там, где оно не распалось сразу. Сама грудь была вскрыта. Светящийся символ в центре был разрушен, и я могла видеть внутренности там, где должно было быть сердце, но его больше не было, потому что оно было разрублено Балмунгом. Величайший дракон, когда-либо живший, снова был мертв. На мгновение меня соблазнила безумная мысль раздеться и сделать тоже, что сделал Зигфрид, искупаться в крови мертвого дракона, чтобы стать непобедимой, или, возможно, вгрызться в плоть в поисках какого-нибудь кусочка, какой-нибудь тонкой сердечной струны, которая могла бы наделить меня великой мудростью Сигурда. Каким невероятным подспорьем это было бы. Как прекрасно было бы быть уверенной в своей безопасности. Но едва эта мысль пришла мне в голову, как я отбросила ее. Риск был слишком велик. Убить Фафнира один раз было бы вообще невозможно без Зигфрида. Если бы я тоже связала свою судьбу с драконом, привязалась к нему так сильно, как Зигфрид, что бы мы делали, если бы сам факт моего Рейшифта снова обрушил Фафнира на наши головы? Мои размышления прервались когда я увидела, что труп великого дракона начал растворяться, испаряясь в воздухе почти так же, как это делали Сэйбер Альтер и другие Слуги, как будто он разлагался при ускоренной перемотке. Был ли он просто другим духом, призванным в это время и место, как Зигфрид и другие, или Сила Противодействия удалила его из этой Сингулярности как нечто, чему не место здесь и сейчас, теперь, когда он мертв? Еще одна мысль на потом. Звуки шипения и помех возвестили о повторном подключению Романи. — ... устранен! — прокричал он. —Всем, отличная работа!— — Роман, —сказала я, прежде чем он смог продолжить,— что случилось с Жанной Альтер? — Пока я говорила, я начала перемещать своих жуков на ее поиски, мысленно отмечая трех Слуг, которые возвращались к нам. Араш победил Берсерка-Сэйбера, Слугу, похожего на мушкетера, который был с Жанной Альтер в Ла-Шарите, а Эмия ловко расправился с мистером Тренчем, Слугой, которого я раньше не видела, который владел палашом, вполне заслужившим "большую" часть своего имени. Георгий справлялся со всеми вивернами, которые оказывались в пределах досягаемости. Но, когда я подняла глаза, виверны отступали тем же путем, каким ушли. Возможно, смерть Фафнира напугала их. Казалось, что даже существа, обладающие такой сильной мистерией, обладают обычным инстинктом убегать, когда бьют их вожака. — Она отступает! — сказал Роман. —На большой скорости! Она движется — она возвращается прямо в Орлеан!— Не потревожив моих жуков? Была ли она — нет, в этом был какой-то смысл. Если у нее была хоть малейшая идея, что я могу чувствовать ее через них, то она должна была избегать их, насколько это возможно. Ключом к тому, чтобы уйти от преследования, было скрыться из поля зрения и пройти как можно большее расстояние как можно незаметнее, и для нее самым простым способом сделать это было следовать по дороге обратно в Орлеан, а не срезать путь через лес. И быстрее, если бы ей не приходилось беспокоиться о том, что она споткнется о корни или о ветках загораживающих обзор. Мои ноги сделали три шага, прежде чем мой мозг догнал инстинкты. Например, тот факт, что я не могла никуда пойти одна, пока Фафнир не закончит исчезать и не освободит всю чертову дорогу. —В Орлеане есть замок?— Спросила я и тут же почувствовала себя глупо. Это место выдержало длительную осаду англичан, пока Жанна не освободила его.—Тот, который укреплен лучше, чем остальной город?— В этот момент, один за другим, словно они специально рассчитали время, Араш, Георгий и Эмия вышли из-за деревьев и перепрыгнули через разлагающийся труп Фафнира. —Мастер, - доложил Араш, - вражеский слуга...— —Я знаю, я видела— перебила я его. Эмия фыркнул, ухмыляясь. —Ну, это просто лишает всего удовольствия, не так ли?— —К этому, безусловно, нужно немного привыкнуть,— согласился Георгий. Я притворилась, что они ничего не сказали. —Роман?— —П-подожди секунду, я проверяю!— —Не нужно!— Жанна бросилась бежать. Она перепрыгнула через массивную переднюю лапу Фафнира и крикнула нам в ответ: —Я точно знаю, куда она направляется!— Черт возьми, неужели она забыла, что не все могут прыгать на десяток метров? —Жанна!— Рицука закричал. Казалось, она его не услышала, потому что она не остановиласьи не замедлилась. Я повернулась к другим Слугам и быстро начала раздавать приказы. —Араш... — —Если ты не против, Мастер,— перебил он меня, прежде чем я успела начать, —Я собираюсь остаться здесь и разобраться с вивернами.— Он многозначительно посмотрел в сторону города и массы виверн, которые неуклонно двигались в одном направлении. —Это только вопрос времени, когда они снова осмелеют и решат отправиться в путь самостоятельно.— Отлично, я могла с этим справиться. Это была даже неплохая идея. Кому-то нужно было справиться с вивернами, с таким же успехом это мог быть парень, который мог выпустить десять тысяч стрел одновременно. —Я тоже, мастер,—вмешался Зигфрид. Черт возьми, это задело немного сильнее, и не было времени тратить его на споры. —Если ты не против, - сказал Георгий, - я бы предпочел также сражаться с вивернами. Это кажется подходящим для моих особых талантов.— Все собирались остаться здесь и сосредоточиться на вивернах? Я повернулась к Эмии. —Ты тоже остаешься?— Нетерпеливо рявкнула я. Он пожал плечами.—Я слуга Рики. Я иду туда, где я ей нужен.— Рицука фыркнула. —Разве плохо сказать, что в чем-то он прав?— —Да! Твое место на кухне, мой дорогой домашний муженек!— Вмешалась Рика. Эмия поморщился, но сейчас определенно было не время для этого, поэтому я прикусила язык, чтобы не сделать выговор, и повернулась к последнему члену нашей группы. Моцарт безмятежно улыбнулся мне. —Ты?— Он пожал плечами, плавное движение, которое выглядело более грациозным, чем имело на то право.—Не могу сказать, что от меня будет много пользы против стаи драконов, так что, похоже, тебе придется терпеть мое присутствие.— Я коротко кивнула ему и, наконец, приступила к раздаче своих заказов. —Эмия, следуй за Жанной. Убедись, что она не попадет в беду, но постарайся не забегать так далеко вперед, на случай если ты нам понадобишься.— Эмия скользнул взглядом по Рике, но Она просто сказала: —Иди вперед, мой домашний муж справедливости!— Он раздраженно вздохнул, но пожал плечами типа "что ты можешь сделать?" и сорвался с места, перепрыгнув через все еще разлагающийся труп Фафнира, когда помчался догонять Жанну. —Георгий, Араш, Зигфрид, мы оставляем виверн вам.— Мне ответили кивками. —Мы можем, по крайней мере, подвести вас поближе, прежде чем уйдем,— добавил Араш. Хорошо. Не так хорошо, как если бы один или несколько из них помогали в том, что, вероятно, должно было стать финальной битвой, но я бы призвать их используя одно Командное заклинание, оставшееся у меня прямо сейчас. Я повернулась к тому, что осталось от моей команды. Маш, Рицука, Рика - ядро, с которого мы все это начали. Они выглядели немного измотанными после встречи с Фафниром, но никто из них не выглядел готовым сбежать или съежиться, поэтому я посчитала это как хороший знак и произнесла краткую мотивационную речь. —Вероятно, это конец. Возможно, мы не найдем Грааль немедленно, но с исчезновением Жанны Альтер это не более чем вопрос времени. Скорее всего, это финальная битва.— Я не стала спрашивать, готовы ли они. Они не могли позволить себе роскошь не быть готовыми. —Пойдёмте. —Верно!— хором воскликнули они втроем. Я повернулась к Слугам, тем, кого мы подобрали по пути или призвали сами. —Зигфрид, бери меня. Араш, возьми Рику. Георгий, Рицуку.— Они все выразили своё согласие, а затем мы все двинулись в путь. Я снова забралась на руки Зигфрида, а Араш и Георгий взяли по одному из близнецов. Маш и Моцарт перепрыгнули одни, и резким рывком нас пронесло над наполовину исчезнувшим трупом, перепрыгнув через всё тело за один раз, чтобы приземлиться с другой стороны. В тот момент, когда его ноги снова коснулись земли, Зигфрид сорвался с места и помчался по дороге почти так же, как мы мчались до того, как остановились, чтобы скрыть наше приближение. Я закрыла глаза от ветра и свободной рукой прижала очки к носу, чтобы они не упали. Я услышала крик Рики позади нас, но он быстро стих, поэтому выбросила это из головы и сосредоточилась на других вещах. На этой скорости мой диапазон продолжал расти, и на границе моего диапазона я чувствовала Эмию, когда он следовал по дороге, ведущей в Орлеан. Каждую секунду или две он исчезал из зоны моей досягаемости, но Зигфрид держал темп достаточно хорошо, чтобы я не теряла Эмию больше чем на мгновение. Наконец, мы добрались до небольшой узкой реки и перешли по деревянному мосту, но Жанна не сбавила скорость, и поэтому Эмия не сбавила скорость, и мы тоже. Теперь, однако, мы начали видеть обгоревшие остовы зданий, или, по крайней мере, я могла видеть их сквозь короткие проблески окружающих насекомых, которые остались живыми. Чем дальше мы продвигались, тем больше я видела и тем больше параллелей могла проводить между тем, что Драконья Ведьма сделала с Лионом, и тем, что она сделала с Орлеаном. Орлеан был разрушен до основания. Все люди внутри города были убиты, вырезаны все до единого, точно так же, как в Лионе, и точно так же, как и Лион, весь город был стерт с лица земли. Орлеан больше казался не столько городом, сколько гигантским, почерневшим от сажи пустырём на лице Франции, выжженным полем, которое настолько сравняли с землёй, что его нельзя было назвать даже руинами. Все чаще и чаще я не видела ни уцелевших зданий, ни признаков живых, только тлеющую пыль и обугленные щепки, слишком крошечные, чтобы там были выжившие. Мой рой быстро редел по мере того, как сокращалась популяция на суровой, негостеприимной пустоши, оставшейся после гнева Жанны Альтер, поэтому я собрала столько жуков, сколько смогла, на задворках своего радиуса и отправила их следовать за нами. К сожалению, у меня не было достаточно времени, чтобы захватить что-нибудь особенно опасное, поэтому мне пришлось довольствоваться скудным роем, который мог не слишком сильно углубиться в город. В основном это означало различные виды мух — насекомые не сильные, от них мало пользы, но они могут в нужный момент сыграть роль отвлечения. Привычный манёвр, вероятно, это было все, что я смогла бы сделать с ними. В конце концов, мы наткнулись на другую реку, или, возможно, основное русло той же реки, потому что она была намного шире и крупнее предыдущей. С нашей стороны виднелись остатки какого-то каменного сооружения, едва ли больше нескольких почерневших кирпичей, которые действительно могли быть чем угодно. Через него протянулся гораздо более прочный каменный мост, достаточно большой для кареты или каравана, основной путь в город с этой стороны. Вверху над нами кружила армия виверн, сбитая с толку и пребывающая в беспорядке. Я понятия не имела, как долго это продлится, но если они не окажутся намного умнее, чем я на самом деле думала, это продлится не так уж долго. Здесь Зигфрид опустил меня на землю, а мгновением позже Араш и Георгий тоже опустили близнецов. Маш подбежала трусцой, чтобы присоединиться к нам, слегка запыхавшись от усилий, приложенных при пробежке всего пути. —Прошу прощения, мастер,— сказал Зигфрид. —Боюсь, это все, чем я могу вам помочь.— Лук Араша материализовался в его руках, и, как будто это был какой-то сигнал, в руках Зигфрида сформировался Балмунг. Георгий с металлическим скрежетом обнажил меч, висевший у него на бедре. —Мы разберемся с вивернами здесь,— сказал Араш. —Мастер, устранение Жанны Альтер будет зависеть от вас. Однако, если случится худшее, не бойся позвать меня. — — Или меня, —сказал Зигфрид. — Хорошо. На это больше мне нечего было сказать. Мы снова тронулись в путь впятером: я впереди, близнецы за мной, Маш за близнецами, а Моцарт замыкал шествие. Пока мы бежали, позади нас Араш натянул тетиву и выпустил шквал стрел в рой виверн над нами, попав нескольким в уязвимые места, такие как шея или крылья, заставив их упасть с неба. Это привлекло внимание остальных, и так же, как и в Ла-Шарите, они начали собираться к источнику опасности. Несколько отставших увидели нашу группу и бросились за нами, но Араш сбил их еще несколькими меткими выстрелами, и остальные виверны решили налететь на другую, более яркую в магическом плане группу. —Нам нужно найти Жанну,— сказал Рицука между вдохами. —И Эмию!— Добавила Рика. —И Эмию тоже. —Не может быть слишком много мест, где они могли быть,— сказала Маш. —Но если они отправились за Драконьей Ведьмой, они, возможно, уже сражаются с ней.— —Так и есть,— сказала я им. —Но я точно знаю, куда они пошли. Это большое здание с — ну, вы увидите.— —Это все равно странно,— сказала Рика. —Мисс Тейлор так и не объяснила,— пробормотала Маш. Я прикусила язык — метафорически, — и пресекла язвительную реплику, которую была готова произнести. И снова, всемогущее устройство для исполнения желаний, вечный двигатель, возвращающий к жизни души мертвых героев. Почему самым странным было то, что я управляла жуками? Ради бога, мы бежали по сожженному городу во Франции пятнадцатого века. Какая часть этого должна была быть нормальной? Дорога была длиннее, чем мне хотелось бы, и грунт стал еще более неровным, когда мы сошли с дороги и пересекли то место, где раньше стояли здания, чтобы мы могли быстрее пробежать. Но то место , куда сбежали Эмия и Жанна, стало очень быстро очевидно, потому что это было единственное здание, все еще стоявшее среди моря пепла и древесного угля. Не нужно обладать силой Умника, Чтобы понять куда они пошли. Это здание нельзя было назвать замком, по крайней мере, в средневековом фэнтезийном смысле этого слова, возможно, даже технически говоря. На самом деле это было гораздо больше похоже на дворец или особняк, готическое сооружение, которое выглядело так, словно было высечено из мрамора, с наклонной черепичной крышей и высокими окнами, вырезанными по бокам. Он возвышался над нами, возвышаясь над кучей сожженного пепла, которая была остальной частью Орлеана, и даже если это была не укрепленная крепость, которую я представляла для Жанны Альтер, тематически ей показалось уместным выбрать возвышающийся монолит в центре города в качестве своей базы. Мы могли видеть его издалека, и это означало, что нам пришлось продолжать бежать в течение нескольких минут после того, как мы впервые увидели его. В конце концов, однако, слегка запыхавшиеся, мы все-таки добрались до входной двери. Мы не могли слышать звуки боя, который, должно быть, происходил за тяжелыми дверями, но маленькой популяции насекомых удалось избежать резни, уничтожившей остальную часть города, поэтому сквозь различных жутких тварей, обитавших в стенах, я могла чувствовать вибрации и слышать звуки битвы, бушующей внутри. —Сюда!—Я позвала группу, распахивая двери, и они последовали за мной, когда мы вошли, мчась по экстравагантным коридорам. Я повела их по коридорам, направляясь прямиком туда, где Эмия сражался с неизвестным Слугой, который вызвал какую-то форму биологических конструктов. Когда мы подошли ближе, я смогла услышать звуки своими человеческими ушами, а не только моими жуками, и когда мы завернули за последний угол, мы оказались перед открытыми дверями огромной комнаты... — —Что, черт возьми, это такое?— Недоверчиво спросила Рика. ...это было для того, чтобы увидеть, как Эмия сражается с ордой монстров-морских звезд размером примерно с человеческих детей. Они были около четырех футов в высоту, темно-синего цвета с зелеными пятнами и бугорками, а на их нижней стороне были мясистые красные усики, которые обрамляли каждую конечность и вели к острозубой пасти. Они истекали зеленой кровью и заполняли зал, образуя гротескную пародию на боевой порядок, как это делали англичане во время Американской революции. Двадцать тварей в ширину и пять в глубину, должно быть, почти сотня тварей, борющихся в едином порядке против Эмии. И стоящий в центре строя, с книгой, которая, я была совершенно уверена, была с переплётом из человеческой кожи, был пародией на человека, столь же гротескного, как и его приспешники. С бледной сероватой кожей, сальными черными волосами, зачесанными назад на череп, и глазами, которые казались на два размера больше для его черепа, он производил болезненное впечатление, и хотя его руки были сильными и мускулистыми, его тело казалось слишком маленьким для одежды, которую он носил. —Еще незваные гости, еще незваные гости, еще незваные гости!— он пел раскатистым голосом, который звучал отрывисто. Он что-то прокричал, и это, возможно, была команда на каком-то странном, непонятном языке, потому что стая морских звезд внезапно поднялась и устремилась к нам с удивительной грацией, учитывая, кем они были. Маш выскочила перед нами и выставила свой щит. —Мастер, не подходи! —Я не позволю тебе причинить вред Жанне!—крикнул Слуга. —Trace On! В воздухе вокруг Эмии образовалась стена мечей, и они вылетели вперед, как пули, разрезая морскую звезду с поразительной легкостью и мясистым хлюпаньем, из-за которого более молодая я лишилась бы своего обеда. Зеленая кровь забрызгала пол и стены, а куски разорванной плоти, упавшие на землю, оставались там лишь мгновение, прежде чем быстро раствориться в воздухе. —Буэээ!— Рика, сидевшая рядом со мной, отвернулась, и блевотина разлилась по полу, выплюнула остатки съеденного ранее батончика. Ее брат выглядел таким же готовым проблеваться, как и она, но ему удалось сдержаться, когда он успокаивающе водил кругами по ее спине. Эмия приземлился рядом с Маш с кошачьей грацией. —Извините за это, Мастер.— —Будь ты проклят! Будь ты проклят! Будь ты проклят!— взвыл странный Слуга. Его книга засветилась, и еще больше монстров-морских звезд пробили себе дорогу в реальность, пополняя ряды, которые поредел Эмия. —Ч-что это за штуки?— Хрипло спросила Рика. Ее тошнило, но больше ей было нечем блевать, так что это был всего лишь один сухой вздох. —К-какие-то фамильяры,— сказал Маш. —Похоже, что он использует эту книгу как средство для их вызова.— —Именно так,— согласился Эмия. В его руках появился лук, и он выпустил град стрел, чтобы сбить волну морских звезд, которая атаковала нас. —На самом деле, я готов поспорить, что это его Благородный Фантазм. Я не уверен, призывает ли он этих монстров или создаёт их по ходу дела, но в любом случае, похоже, что нет предела тому, скольких он может призвать, есть только ограничение на то, сколько штук он может разместить в этой комнате. — Из эфира появилось еще больше монстров. Я кивнула. —И ты отправил Жанну вперед?— Мой скудный рой дал мне разрозненное представление об их битве, и пока что она выглядела довольно равной. У меня не было ни малейшего намерения позволять этому повернуться в пользу Драконьей Ведьмы. Эмия ухмыльнулся. —Что ж, это показалось мне подходящим поступком. Мы с этим парнем оба действуем по схожему принципу, поэтому я, естественно, лучше всего подхожу для противостояния ему.— —Призывом?— Спросил Рицука. —Технически, количеством — Появилось еще больше мечей, и они полетели, кося наступающую морскую звезду. На пол брызнуло еще больше зеленой крови, Рику и Рицуку затошнило, но ни одного из них больше не вырвало. Странный Слуга снова закричал, и его ряды мгновенно восстановились, когда еще больше морских звезд прорвалось сквозь завесу и приняло форму. —Есть небольшая промежуток, прежде чем он сможет пополнить количество своих фамильяров,—сказал Эмия. Он взмахнул рукой, уничтожив и эту волну врагов. —Я собираюсь открыть коридор для всех вас. Прежде чем он сможет призвать еще больше этих тварей, вам нужно пройти мимо него и пойти помочь Жанне. Ей это нужно гораздо больше, чем мне.— —Ты догонишь?—Спросила Рика. —Когда смогу.—Эмия ухмыльнулся. —На удивление трудно убить этого парня, не рискуя структурной целостностью здания.— —Тогда мы оставляем этого парня тебе,— сказала я. Он кивнул. Напротив нашей группы образовалось еще больше морских звезд. —После следующей волны убегайте. Я прикрою вас и расчищу путь.— Он поднял руку, и в воздухе образовалась еще одна стена мечей. Его рука опустилась. —Вперед! И когда эти мечи скосили еще больше гигантских морских звезд, наша группа перешла на бег с Маш впереди, чтобы оттолкнуть всех, что уцелели, и попытались напасть на нас. —Я тебе не позволю!— взвыл странный Слуга и, издав еще один вопль, призвал еще больше этих монстров, чтобы они встали у нас на пути. Они ринулись нам навстречу, чтобы утопить нас в своем количестве и сделать то, для чего они были созданы. Мое воображение не придумало ничего красивого. Появилось еще больше мечей, направленных не вперед, а вниз, и они опустились, как тысячи гильотинок, жестоко убивая только что призванных существ. В тот момент, когда их работа была выполнена, мечи растворились в искорках золотого света, и наш путь вперед был свободен. —Нет!— Из останков своих павших собратьев внезапно выросли новые морские звезды, преградившие нам путь. Их зубы скрежетали, короткие щупальца шевелились, и они издавали влажные булькающие звуки, прыгая на нас, как голодные львы. Я подняла руку, готовясь выстрелить одним из своих шести зарядов Гандра ,чтобы пробиться сквозь фамильяров. Но пара вращающихся лезвий — одно черное, другое белое — обогнула нашу группу и прошлась по морским звездам, разрезая их всех на части, как пшеницу. У Рицуки и Рики были белые лица, но они оба намеренно сосредоточили свои взгляды на двери, к которой мы направлялись, и не позволяли своим глазам поворачиваться к бойне, даже когда зеленая кровь забрызгала наши ноги. Странный Слуга снова закричал, но мы пробежали сквозь прореху в строе тварей, покинув комнату, помчались по пустому коридору, слушая как он кричал нам вслед. Мерзкие морские звезды больше не собирались нападать на нас, поэтому мне приходилось верить, что Эмия действительно знал, что делает, и мог справиться с проблемой сам. Учитывая, как легко он разделывал тварей, как только ему удалось бы подобраться достаточно близко, чтобы атаковать этого психа напрямую, я должна была думать, что все будет кончено. —Вверх по лестнице, затем налево,—сказала я всем. —Они в главной спальне.— Мы не замедлялись, за исключением подъема по лестнице, да и то только потому, что должны были, преодолевать ступеньки так быстро, как только могли. Наверху лестничной клетки мы резко повернули налево и продолжили движение по коридору, и здесь и сейчас лязг драки Жанны и ее злой половины эхом разносился по коридору. —Какой ужасный шум,—пробормотал Моцарт. —Она ...?— Спросил Рицука. —Они обе все еще живы,— ответила я предугадывая вопрос. —Тогда пойдем поможем Жанне!— сказала Рика. Двери в большой зал, или хозяйскую спальню , или как там это правильно называется, были приоткрыты, и мы ворвались в них с такой силой, что они ударились о стену, привлекая внимание обеих женщин внутри к нам. —Жанна!— крикнул Рицука. —О, смотри—усмехнулась Драконья Ведьма. —Твои маленькие друзья здесь— Жанна оглянулась на нас. —Рицука, Рика, Машу, Тейлор—Она вздохнула. —Простите. Я проявила эгоизм и побежала вперед без вас— —И мы очень злы из-за этого!— Сказала Рика. —Но это не имеет значения!—Добавил Рицука. —Теперь мы здесь!— Драконья Ведьма рассмеялась. —Как странно! Они пришли, чтобы броситься в огонь вместе с тобой, фальшивая святая!— —Я никогда не называла себя святой!— сказала Жанна. —Это всегда был ярлык, который другие люди навесили на меня по своему желанию. Я не более чем простая деревенская девушка, которая решила защищать нацию, которую любила всем сердцем! — Жанна Альтер зарычала и замахнулась своим мечом с тонким лезвием на своего двойника. Жанна со стоном блокировала удар древком своего флага. —И те самые люди, которых ты спасла, бросили тебя в тот момент, когда ты начала причинять им неудобства!— —Это правда, что они позволили мне умереть,— сказала Жанна. —Даже сейчас от одной мысли об англичанах, которые так плохо со мной обращались, у меня закипает кровь! Но простой гнев и ненависть - разные вещи! Несмотря ни на что, я ни разу не носила ненависти в своем сердце, потому что оно было слишком полно воспоминаний, которыми я дорожила и которые поддерживали меня в каждой битве! — Она отбросила Жанну Альтер назад, и Жанна Альтер сказала.—О чем ты сейчас болтаешь, деревенщина?— —Моя семья,— просто сказала Жанна. —Мои мать и отец, мои братья, ферма, за которой мы ухаживали каждый день. Независимо от того, насколько живо я могу вспомнить кровь и страдания на поле боя, воспоминания о тех, кого я любила, были драгоценней и ярче. Они были моим щитом от жестокости мира и помогали мне продолжать идти вперед, даже когда я ничего так не хотела, как сдаться.— Она протянула руку, как будто предлагая ее своей злой половине. —Разве не поэтому ты пустила ненависть в своё сердце? Потому что ты так отчаянно мечтала о тех простых, добрых днях?— И Жанна Альтер ... вздрогнула. Пальцы Жанны сжались, и она отдернула руку. —Или именно тот факт, что у тебя нет этих воспоминаний, делает твою ярость такой сильной? Потому что тебе нечем защитить себя от горя и гнева.— Жанна Альтер сбросила с себя оцепенение.— Какое это имеет значение?—Но она все еще была не в себе. —Кому нужны эти жалкие воспоминания? Я все еще Жанна д'Арк! Орлеанская дева! Ведьма-дракон! Есть воспоминания или нет, я все равно убью тебя и эту отвратительную страну!— —Да, ты такая,— печально сказала Жанна. —И вот почему ... даже если мне придется убить тебя, я не могу не пожалеть тебя, я, которая никогда не знала доброты.— —РААХ!— Жанна Альтер издала нечленораздельный крик, атакуя своего двойника, и Жанна спокойно вошла в клинч, блокируя дикие взмахи меча Ведьмы древком своего флага — не легко, не без усилий, но все равно успешно. —Мисс Жанна!—сказала Маш. Она хотела пойти и помочь, но моя рука на ее плече остановила ее. —Мисс Тейлор! Мы не можем просто сидеть здесь и смотреть!— —Мы не можем— поспешно сказала я. Рика ухмыльнулась, как акула. —У Сэмпай есть план.— Все еще привыкаю к такому обращению, но неважно. —Мы не знаем, как быстро Драконья Ведьма может призвать другого Слугу— сказала я, торопясь выложить свой план.—Она еще не сделала этого, но все еще может. Маш, мне нужно, чтобы ты помогла Жанне и отвлекла ее. Моцарт, твой Благородный Фантазм — как только ты увидишь хороший шанс, используй его, чтобы замедлить и оглушить её. Пока она уязвима, Маш, бей драконью ведьму так сильно, как только сможешь, и не останавливайся, пока она не будет побеждена.— —Верно!— сказала Маш. Она повернулась, чтобы привести наш план в действие, но я снова остановила ее. —Мисс Тейлор?— Одним плавным движением я выдернула свой кинжал из ножен и протянул его ей. Она взяла его, пораженная. —Не беспокойся ни о каких других функциях,— сказала я ей. —Просто приставь заостренный конец к месту без брони, тебе нужно будет прикончить ее.— Она неуверенно посмотрела на кинжал, и тогда я вспомнила, что Маш технически никогда никого раньше не убивала, даже другого Слугу. Несмотря на то, что она сражалась с несколькими, последний удар всегда наносил кто-то другой, а все остальное, что она убивала, всегда было фамильяром, нежитью или виверной, относительно неразумным зверем, которого было слишком опасно оставлять в покое. Жанна Альтер была первой, кого Маш вынуждена будет убить. Возможно, это было слишком для нее. Она была старше меня, когда я убила Калверта, но она под опекой, менее опытной, и когда я нажала на курок, я была загнана в угол без иных вариантов. —Если это слишком для тебя...— начала я. —Нет.—Она крепче сжала кинжал с нано-шипами. —Я сделаю то, что должна.— Она спрятала его в ячейке своего щита, а затем отвернулась и бросилась в бой. Жанна Альтер вскрикнула, когда была вынуждена отвернуться от своего двойника и ударить Маш, чтобы избежать сокрушительного удара. —Ты стоишь на пути, гадина! —Я не позволю тебе причинить вред кому-либо еще!—парировал Маш. Ответ Жанны Альтер был заглушен громким звоном ее меча о щит Маш, и теперь, вынужденная столкнуться с двумя противниками, она вытащила флаг, который несла, и использовала его в правой руке как посох бо. С удивительным мастерством, ведьма с оружием в каждой руке упорно противостояла Жанне и Маш вместе, блокируя одну древком флага и атакуя другую своим мечом. —Вперед, Маш!— Рика зааплодировала. —Надери ей задницу!— Сейчас я чувствовала себя ничуть не лучше, чем каждый раз до этого, когда мне приходилось стоять сзади и наблюдать за боем, зная, что у меня нет возможности внести значимый вклад. Рой, который у меня был, был крошечным по сравнению с огромными тучами жуков, галактикой насекомых, к которой я имела доступ за последний месяц во время нашего путешествия по сельской местности, и большинство из них были обычными домашними мухами в придачу. И теперь у Маш было мое единственное реальное оружие. Что ж, с этим ничего нельзя было поделать, не так ли? Как Слуга, все, чем она владела, мгновенно становилось оружием для использования против другого Слуги, и хотя Жанна Альтер не была такой быстрой или сильной, какой была Сэйбер Альтер в Фуюки, она все еще была значительно быстрее, чем обычный человек вроде меня, поэтому пытаться прикончить ее самой было просто глупо. Быстро стало очевидно, что то, что Жанна Альтер была медленнее и слабее Сэйбер Альтер, также не означало, что она была слабой или медлительной. Она была достаточно быстра, чтобы не отставать и от Жанны, и от Маш одновременно, без сомнения, в немалой степени из-за того, что Жанна изначально была не в лучшей форме, а Маш все еще училась использовать героического духа, с которым она была связана, в полной мере. Она блокировала Жанну древком своего флага, а другой рукой отражала удары Маш своим мечом, который издавал душераздирающий скрип, когда он сталкивался с плоской стороной щита Маш. Но она становилась всё прямолинейней и слабей в своих действиях из-за гнева. Чем злее она становилась, тем менее точными становились ее удары и чем менее осторожными были ее шаги, тем больше энергии тратилось впустую, когда она замахивалась, уклонялась или блокировала удар. Этого было недостаточно, чтобы вывести ее из равновесия, заставить оступиться или оставить себя открытой. Этого было достаточно, чтобы еще один отвлекающий маневр дал Моцарту возможность для удара, в которой он нуждался. —Моцарт, ты готов?— Я спросила его. —Когда бы ни представился мой шанс, я им воспользуюсь,— пообещала он. Я ждала своего шанса, отказываясь моргать, наблюдая за боем. Моя правая ладонь зудела и покалывала от фантомных ощущений. Мой мечущийся в стенах рой замер, выглядывая сквозь щели, чтобы наблюдать под мириадами углов. А затем Жанна Альтер нанесла особенно сильный удар, и Маш отшатнулась на шаг от силы, стоявшей за ним, и когда Жанна Альтер подняла свой флаг, чтобы обрушить его на Жанну, как топор, я увидела свою возможность и воспользовался ею. Моя механическая конечность сделала рывок, нашла свою цель и потянула. Жанна Альтер пошатнулась, ошеломленная, когда нить, привязывающая ее флаг к древку, развязалась, и ткань распустилась, закрыв ей лицо. Я пыталась дернуть флаг, напугав ее, потянув за это в неожиданном направлении, но, похоже, она была слишком сильной, потому что развязать узел, удерживающий ткань на месте, было единственным, что мне удалось. —Кто это сделал?— прорычала она, отбрасывая флаг от лица. Когда ее глаза нашли меня, я взяла в ладонь один из двух моих последних рунических камней и улыбнулся ей. Ее рокочущее рычание было таким громким, что я почти могла слышать его через всю комнату. —Ах ты сука! Она подняла свой меч, как будто собиралась сразить меня с того места, где стояла, но что бы она ни собиралась сделать, я не собиралась давать ей шанс. —Жанна, Маш, глаза! Я бросила свой рунический камень так сильно, как только могла, и Жанна с Маш отвернулись, зажмурив глаза. Я закрыла свои собственные глаза, спрятав их за локтём, наблюдая, как рунический камень пролетает сквозь моих жуков, и крикнула:—Анфанг!— Жанна Альтер издала леденящий кровь визг, когда рунический камень взорвался и вспыхнул яркий свет, обжигающий мои веки. Я услышала свист ее меча, когда она вслепую рубила пространство вокруг себя, как будто пыталась прощупать, где кто находится, или прикрыть свою слабость, заставляя Жанну и Маш держаться подальше. Ни одна из них не смогла подобраться близко. Когда я снова прищурилась, они вдвоем отступили, оказавшись вне досягаемости меча Жанны Альтер, настороженно наблюдая за ней и ожидая, когда она успокоится. И Моцарт выступил вперед из задней части группы, пронесшись мимо нас, как легкий ветерок, и поднял руки. —Реквием по смерти!