Hereafter (будущее)

Изображение Романи исчезло после того, как он пообещал следить за всеми нашими жизненно важными показателями — связь была "все еще прерывистой", как он сказал, из-за большей плотности маны в воздухе и большой разницы во времени. Казалось, что связь с Халдеей вдали от Лей-линейных пересечений в этой Сингулярности будет намного, намного хуже. Однако он не ушел, не предупредив на прощание Ифе: если показатели Машу приблизятся к красным, он пришлет остальных наших Слуг в качестве подкрепления, что бы она ни думала о своем испытании наших сил. Ифе только улыбнулась ему и сказала: —Не угрожайте мне хорошо провести время, доктор.— Боже мой. Коннла, Ифе, Кухулин и, по-видимому, даже королева Боудикка. Все ли кельтские герои являлись конченными адреналиновыми наркоманами? Только после того, как изображение Романи исчезло и реплика была прервана, Ифе повернулся к Машу и сказала: —Ваш доктор Роман - хороший человек. Немного взбалмошный и в чем-то трусоватый, но, тем не менее, хороший человек.— Машу моргнула. —Он заботился обо мне почти столько, сколько я себя помню.— Ифе кивнула, как будто ее подозрения подтвердились. —Тогда, кажется, по крайней мере, одну вещь он сделал правильно.— Она повернулась и ушла тем же путем, каким мы пришли, через большие двойные двери. Машу повернулась, чтобы посмотреть на меня, на ее лице был вопрос, но все, что я могла сделать, это пожать плечами, потому что у меня тоже не было никаких ответов. —Это делает Дока отцом Машу ?— Рика прошептала немного слишком громко. —Похоже на то,— ответил ее брат. —Итак, Да Винчи-тян в роли матери, тогда...— —Это не ...!— Машу зашипела. —Я-я не думаю, что у мисс Да Винчи и доктора Романа такие отношения!— Я тоже так не думаю, но из-за того, как они действовали, иногда было намного сложнее сказать это вслух с невозмутимым лицом. Возможно, это была еще одна вещь, которую они пытались скрыть от близнецов, потому что, если подумать, у них на самом деле не было разногласий, подобных той, по поводу часов, которые он проводил перед Машу и близнецами, не так ли? Что это говорило об их доверии ко мне, что они были готовы спорить передо мной? Возможно, я должна была быть польщена. —Хватит валять дурака, вы трое,— сказала я. —Давайте покончим с этим.— Рика вытянулась по стойке смирно. —Хай, Семпай!— Рицука бросил на свою сестру взгляд, полный нежного раздражения. Я притворилась, что она не сделала ничего необычного — потому что, в некотором смысле, она этого не делала — и пошла за Ифе, в то время как остальная часть нашей группы последовала за мной. —Кроме того, - бросила я через плечо, - Романи все еще носит свое обручальное кольцо. Что бы ни происходило, я не думаю, что он из тех людей, которые могут изменять.— Жуки, которые я оставила на близнецах, остановились на несколько секунд, когда то, что я сказала, обработалось в их мозгах — я почти идеально могла представить идентичные ошеломленные выражения на их лицах, — а затем они снова бросились в вперёд, чтобы догнать меня, когда наши Слуги замыкали шествие. Ланселот поначалу остался, наблюдая за нами, но после того, как мы вышли из комнаты, он отошел в сторону, и жучок, который я на нем установила, начал подниматься, когда он поднимался по лестнице. Я понятия не имела, что он планировал делать, поэтому поручила небольшой части моего роя присматривать за ним. Последнее, что нам было нужно, это чтобы каменные рыцари замка ожили в разгар "испытания" Ифе и устроили нам засаду. —Возможно, доктор Роман вдовец, - заговорщически прошептала Рика Рицуке, - а Да Винчи - первая женщина, которой он открыл свое сердце после смерти жены. И ... и ... и он все еще носит обручальное кольцо, потому что не хочет забывать свою первую жену!— —Конечно, Рика,— сказал Рицука голосом всех родителей, потакающих своим детям. —Это определенно то, что происходит.— —Это так романтично, Братик!— Рика ликовала. —Мы наблюдаем силу настоящей любви прямо на наших глазах!— Каким-то образом мне удалось сдержать фырканье, которое грозило вырваться из моих ноздрей. Машу была далеко не сдержанной в выражении своих эмоций. —Семпай ...— Внутренний двор все еще был пуст, когда мы выбрались обратно наружу. Я потянулась к своему рою, разыскивая своенравного сына Ифе и гостя, которого он должен был привести с собой, но не было никаких признаков ни одного из них, по крайней мере, в пределах моего досягаемости. Ланселот, с другой стороны, пробрался на верхний этаж крепости и наблюдал за нами из окна, как какая-то стереотипная принцесса, ожидающая, что ее принц придет ее спасать. Я решила, что пока он просто наблюдает, я оставлю его в покое. Пока не стоит привлекать к этому внимание. —Они медленнее, чем я ожидала,—пробормотала Ифе, глядя в сторону ворот. —Коннла уже должна была вернуться… Так что, возможно, они действительно столкнулись с неприятностями на обратном пути. — —Поблизости нет никаких признаков их присутствия,— подтвердила я. Ифе с любопытством посмотрела на меня, но я не стала ничего ей объяснять, развернула сумку и, наконец, получила возможность расстегнуть ее. Два цилиндра, которые были моими марионетками, были вытащены без каких-либо проблем, и я держала их на ладонях, пока остальная группа наблюдала. Если подумать, я бы никогда не позволяла своим воронам трансформироваться перед Рицукой и Рикой, не так ли? Я не думала, что даже Машу видел их в действии. Не по-настоящему. Не за пределами симулятора. Ментальный толчок и немного магической энергии завели моих воронов, и на глазах у групп две трубки, которые были скрытыми формами хранения моих воронов, раскрылись, отрастив по паре крыльев, ног и головы у каждого, когда их перья распустились в зрелище, которое выглядело столь же невозможным, сколь и изящным. Я, вероятно, никогда не пойму точный механизм, и ощущения от моих марионеток были слишком странными, чтобы разобраться, как будто я пыталась разобрать ощущение, для которого в моем человеческом мозгу не было раздела, но никто другой не должен был этого знать. Они могли испытывать столько благоговения и изумления, сколько хотели. В одно мгновение пара воронов уселась на мои ладони, балансируя в устрашающей неподвижности. Их глаза следили за собравшейся группой, немигающие и безошибочные, и их головы поворачивались с плавной грацией человека, а не с резкими покачиваниями настоящей птицы. —Вау,—выдохнули близнецы, а Рика добавила: —Они как Трансформеры!— —Трансформеры?— Машу с любопытством спросила. —Это старый сериал, который был адаптирован как куча аниме и фильмов,— объяснил Рицука. —Это о войне между двумя группами разумных роботов, которые могут превращаться, например, в легковые, грузовые машины и прочее.— — Не забудь о версиях с динозаврами!— Рика отругала его. —Версии с динозаврами были одними из самых крутых! — — Верно. —Рицука вздохнул. —Кто мог забыть Войны зверей? Особенно когда ты потратил годы, пытаясь заполучить тираннозавра Мегатрона.— —Вау!—восхищенно сказала Машу, как будто никогда о таком не слышала. —По телевизору показывали подобное шоу?— Обычно она была настолько уравновешенной, что иногда было легко забыть, в каких условиях выросла Машу. Но если вспомнить, мысль о том, что она могла так увлечься идеей чего-то столь обычного, как научно-фантастический мультфильм, предназначенный для детей и юных подростков, на самом деле была скорее печальной, чем невероятной. На днях… Но я уже дала это обещание, не так ли? Что я собираюсь узнать от директора полную историю жизни Машу, как только ей вернут ее тело. Ольга-Мария Анимусфия, чем занимался твой отец перед своей безвременной кончиной? —Их было несколько,— ответил Рицука. —Плюс анимационные фильмы, комиксы, а затем, несколько лет назад, был серия боевиков с живими актёрами ...— —Мы не говорим об этом,— торжественно сказала Рика. —Этих фильмов не существует.— Рицука закатил глаза.—Верно. Я забыл. Потому что это просто тупой, слабый сюжет, скрепленный с кучей взрывов и компьютерной графики, верно?— —Именно. —Лучше будьте осторожны с подобными сравнениями,— криво усмехнулась я в их небольшой пересказ. —Если вы встретите настоящего пользователя марионеток, я думаю, они воспримут это как оскорбление.— Я немного опустила руки, а затем взмахнула ими, подбросив своих воронов в воздух. Они расправили крылья и, хлопая ими, быстро взмыли в небо, и после краткого момента дезориентации из-за того, что у них были еще две пары гораздо более похожих на человеческие глаз, я смотрела на нашу группу сверху вниз. Мой взгляд с высоты птичьего полета. На самом деле это не показало мне ничего такого, на что я не смотрела раньше, но дополнительный ракурс был невероятно полезен для более тонких деталей, которые жуки на самом деле не были созданы для восприятия. —Понятно,— сказала Ифе. —Значит, ты специализируешься на фамильярах. Какая-то форма голема?— —Что-то вроде этого,— согласилась я. Хугинн и Мунинн каркнули, пару раз покружили над нами, а затем я отправила их исследовать местность. —Они могут зайти не так далеко, - предупредила я Ифе, - но я должна быть в состоянии увидеть Коннлу и Боудику, приближающихся с такого расстояния.— —Полезно,—заметила она. —Очень жаль, что люди не начали строить по-настоящему высокие сооружения до промышленной революции,— протянул Эмия. —Зрение Арчера устыдило бы даже этих воронов.— —Ну, с этим ничего не поделаешь,— сказал Араш, слегка улыбнувшись. —Даже Рим в ту эпоху не строил небоскребов.— —А Пизанская башня не считается?— спросил Рицука. —Не раньше, чем через тысячу триста лет, Сэмпай,— ответила ему Машу.—Пизанская башня не была полностью построена до середины четырнадцатого века.— —Жаль.— Эмия пожал плечами. —С такой высоты я мог бы рассмотреть нас на четыре километра в любом направлении, вплоть до количества пуговиц на рубашке противника— —Вау. Четыре километра? Это потрясающе!— сказала Рика. Рот Араша дернулся, как будто он хотел что-то сказать, но промолчал. Именно тогда Хугинн заметил вдалеке быстро движущееся облако пыли, и когда он наклонился, чтобы рассмотреть поближе, оказалось, что это ... колесница? С двумя всадниками, запряженными парой белых лошадей, которые скакали со скоростью, с которой не могут сравниться обычные лошади, и одним из всадников был знакомый мальчик. Другой была роскошная женщина в белом с копной ярко-рыжих волос, которая также держала поводья. У нее также был меч, а к одной руке был привязан простой круглый щит. Королева Боудикка, это должно было быть. —Внимание, - сказала я группе, - они уже в пути. Они будут здесь через ...—При той скорости, с которой они двигались, я думаю,—примерно три минуты.— —Хорошо!— Рика повернулась к своему брату и Машу. —Всем настроиться! Давайте приготовимся надрать задницу королеве Холмов!— —Правильно!— Машу искренне согласилась. —Как бы ни было забавно видеть, как вы сразу же бросаетесь в бой с Боудикой, - сказала Ифе с веселым видом, - я не сомневаюсь, что мой озорной сопляк-сын ничего ей не объяснил, так что с боем придется подождать, пока она не войдет в курс дела.— —Нужно время, чтобы придумать план атаки?— Самоуверенно спросил Эмия. Ифе фыркнула. —Просто так удобнее избегать любых ненужных недоразумений. Если только вы не предпочли бы, чтобы она подумала, что ты настоящий враг и напала с намерением убить?— Нет, это действительно было бы одним из худших исходов в этой ситуации. Не то чтобы я не думала, что мы не справимся с подобными вещами, но… —Халдея не занимается убийством потенциальных союзников,— спокойно сказала я ей. —Мы примем любую помощь, которую сможем получить!— Машу согласилась, немедленно подорвав уверенность, которую я пыталась продемонстрировать. Это правда, мы могли использовать любых союзников, которых нам удавалось заполучить, но переговоры, когда другая сторона точно знала, в каком ты отчаянии, закрывали гораздо больше возможностей, чем Машу, вероятно, осознавала. Динамика сил была более равной, когда только вы точно знали, насколько слаба ваша позиция. Как Брайан сказал мне так давно, репутация - это все. Тебе нужно было казаться сильным, даже когда ты был полумертвым. Думаю, сейчас с этим ничего не поделаешь. Ифе только ухмыльнулась. —Похоже, так и будет.— Медленно пролетели еще две минуты, но задолго до того, как Боудика прибыла на своей колеснице, мои жуки почувствовали ее приближение по вибрации копыт ее коней, когда она вошла в зону действия моих сил. При той скорости, с которой она двигалась, я не могла ничего посадить на нее безопасно, но ее лошади подняли такой шум, проезжая мимо, что я могла отследить ее так же легко, как только она вышла из радиуса моего контроля и приблизилась к замку. Задолго до этого все остальные могли слышать ее приближение. Она грохотала по дороге, по которой мы следовали, как гром, и когда она приближалась, казалось, сама Земля дрожала от грубой силы копыт ее лошадей. —Она здесь,— объявила я почти без всякой необходимости. Едва эти слова слетели с моих губ, как Боудика в панике выбежала из ворот замка, направляясь прямо к нам. Машу ахнула и бросилась нам на пути (—Мастер!—), чтобы защитить нас, но оказалось, что ей даже не нужно было беспокоиться, потому что лошади и колесница внезапно вильнули так, что опрокинули бы любую обычную колесницу, и быстро потеряли инерцию. Они остановились с другой стороны от нас, примерно на полпути между тем местом, где мы были, и входом в цитадель, и каждая лошадь фыркнула, покачав головами, как будто они только что не совершили путешествие протяженностью, вероятно, не менее сотни миль. Это должен был быть ее Благородный Фантазм. Или, по крайней мере, один из них. —Королева Боудика,— поприветствовала Ифе женщину, державшую поводья. Так называемая Боудика обвела глазами цвета морской пены нашу собравшуюся группу и даже глазом не моргнула. Вместо этого она повернулась прямо к Ифе. —Королева Ифе,— почтительно ответила она. Она слезла со своей колесницы и сделала несколько шагов ближе. —Ваш сын сообщил мне, что есть нечто срочное, требующее моего внимания. Он очень настаивал, чтобы мы добрались сюда как можно быстрее. — —Срань господня,— пробормотала Рика, когда мы трое хорошенько ее рассмотрели, —она тоже королева Холмов!— Какой бы непочтительной она ни была, Рика не ошиблась. Королева Боудика была наделена соблазнительной фигурой, напоминающей песочные часы, а ее белый наряд имел достаточно декольте, чтобы воплотить в жизнь самые смелые эротические мечты любого подростка. На самом деле, она выглядела так, словно в любой момент могла вылететь из своего топа, но какая-то мистическая сила, казалось, удерживала все это в аккуратном состоянии. По крайней мере, ни один из Кельтских Слуг, которых мы до сих пор встречали, не бросался в бой в одной раскраске для тела. —Эй, мам,— сказал Коннла, перегибаясь через защитную стенку колесницы. Он непочтительно помахал ей рукой. —Я принес королевское сокровище!— —Хa!— Рика расплылась в широкой улыбке. Ее брат застонал. —Он также называл меня этим глупым прозвищем,— добавила Боудика, скривившись. —Рика, - строго сказал Рицука, - посмотри, что ты начала— —Я ни о чем не жалею!— С гордостью заявила Рика. —Как я и ожидала, он сделал только половину работы,— сухо протянула Ифе. Она кивнула в нашу сторону. —Возможно, вы видели, что у нас гости?— Теперь Боудика повернулась в нашу сторону, разглядывая нас более внимательно. —Да, я это заметила. Среди них трое слуг ... но остальные - люди. Они по какой-то причине здесь? Я не могу представить, что вы позволили бы заключенным так свободно разгуливать, если бы они были из Объединенной Империи.— —Подразумевается, что есть какие-то более серьезные узы, чем угроза моего насилия,—сказала Ифе, забавляясь. Восприняв это как намек, я шагнула вперед и обратился непосредственно к ней. —Мы из Халдейской организации безопасности.— Брови Боудики нахмурились. —Халдейская ... Организация безопасности?— —Мы здесь, чтобы исправить эту аномальную историю, то, что мы называем Сингулярностью,— продолжила я. —Наша работа - выяснить причину, из-за которой произошло отклонение, удалить источник и вернуть историю в нужное русло.— —Я ... извините, я не понимаю,— сказала Боудика. —Исправить сингулярность? Вернуть историю в нужное русло?— —Они прибыли сюда с помощью какой-то формы магии пространственного переноса,— сказала ей Ифе.—В буквальном смысле появились из воздуха. Я отправила Коннла на разведку, и он сопроводил их обратно сюда. — "Сопровождаемые", хм. Это перечеркнуло целый ряд моментов и убрало много контекста, но я не собиралась придираться к этому, когда нужно было разобраться с более важными вещами. —Это называется Рейшифт,— сказала я. —Механика слишком сложна, чтобы я могла ее объяснить, но суть в том, что мы из далекого будущего. Фактически, с этого времени прошло почти две тысячи лет.— Брови Боудики поднялись к линии роста волос. —Будущее? Настоящее будущее? Это значит, что вы путешественники во времени? Настоящие, честные путешественники во времени?— —Пойдем со мной, если хочешь жить,— сказала Рика, стараясь говорить так низко, как только могла. Правда, Рика? Она не могла бы сослаться на более классный фильм, чем Терминатор? —Сэмпай?— Машу с любопытством спросила. —Я ждала возможности использовать эту фразу со времен Фуюки,— самодовольно сообщила Рика. —Да, мы путешественники во времени,— прямо ответила я. Я притворилась, что Рика вообще ничего не говорила. —Маг, утверждающий, что он одержим одним из демонов царя Соломона, разбросал на протяжении всей истории Священные Граали в разные места, создавая эти Сингулярности. Один из них был в японском городе Фуюки в 2004 году. Один из них был во Франции в 1431 году. Оба привели к тому, что история пошла наперекосяк, когда было загадано желание на Граале, и нашей команде пришлось отправиться туда и забрать их, чтобы историю можно было исправить.— —И Вы думаете, что здесь, в Римской империи, может быть еще один Святой Грааль?— спросила Боудика, быстро сообразив, в чем дело. —Да. —Объединенной империи не существовало в истории в том виде, в каком она была записана,— добавила Машу. —Вот почему… Мы думаем, что Грааль должен принадлежать одному из Слуг, входящих в коалицию прошлых императоров.— Лично я ставила на Ромула, поскольку он, казалось, был главным боссом, управляющим делами из их штаб-квартиры. С другой стороны, я не думала, что Жанна Альтер рискнет носить с собой Грааль, пока она бегает по стране и сражается, но я была в некотором роде неправа на этот счет, не так ли? —Но ... нормальные люди не могли надеяться сразиться с армией Слуг,— сказала Боудика. —Вот почему они призвали нас, Слуг, помочь им,— ответил Эмия. —Араш и я здесь как часть передовой команды, чтобы защитить наших Мастеров и помочь им исправить эту Сингулярность, но у нас есть еще несколько человек в резерве, которые при необходимости послужат подкреплением.— —Двое слуг и полуслуга не кажутся большими экспедиционными силами,—прокомментировала Ифе. —Возможно, что их было вдвое больше, насколько мы знаем.— —Было решено, что было бы эффективнее создавать союзников из Слуг, уроженцев Сингулярности,— сказала я ей. —В конце концов, тот факт, что вы здесь, означает, что Сила противодействия считает вас подходящими людьми для этой работы. В долгосрочной перспективе для нас будет лучше, если мы сможем записать больше святых графов и получить больше контрактов.— На лице Боудики отразилось понимание, и она посмотрела на Ифе. —Вот почему ты позвала меня сюда. Им нужна помощь, и ты думаешь, что я могла бы им ее оказать.— —Трое на одного едва ли казались справедливыми,— ухмыльнулась Ифе. —Поскольку я рассчитываю как минимум на двух слуг, я подумала, что еще один немного уравняет шансы.— Боудика вздохнула. —У тебя такой отсталый подход к вещам,— пожаловалась она, а затем улыбнулась. —Ну, не то чтобы я не понимала такой образ мышления. Простите, Мастера Халдеи, но я не одолжу вам свой меч так просто. Я могу доверить свой меч и свою колесницу только тем, кому могу доверить свою спину.— Теперь настала очередь Араша вздохнуть. —Что ж, - сказал он, - полагаю, драки действительно было не избежать, не так ли?— —Какой-то ты странно полный надежд человек,— протянул Эмия, посмеиваясь. —Я знаю, королева Ифе уже сказала нам, что Боудика тоже бросит нам вызов, но ...—Машу поморщилась. —Я искренне надеялась, что нам не придется сражаться.— —Прости,— сказала Боудика, виновато улыбаясь. —Дело не в том, что я не доверяю твоим навыкам.… Ну, нет, я полагаю, что это именно так. Поэтому, хотя это и пережиток прошлого, я прошу вас проявить себя во всей красе.— —Это то, что вы назвали бы срывом переговоров?— Криво усмехнувшись, спросила Рика. —Думаю, да,— ответил Рицука. —Нет,— сказала я им обоим. —Это не сбой в переговорах. Обе стороны прекрасно осознают, чего они хотят. То, что вы сейчас видите, - это искусство компромисса .— И это вернуло меня на знакомую почву. Правда, мои "компромиссы" во время Золотого утра часто были скорее словесными, чем физическими, но даже при том, что сравнения были не совсем чистыми, это напомнило мне о моей вербовке Софии — Теневого Сталкера - как раз в тот момент, когда все действительно шло к чертям собачьим. Сколько голов мне пришлось снести за свою карьеру, чтобы заставить людей сосредоточиться на решении насущного кризиса дня, а не мелочно препираться? По ощущениям, слишком много. —Что ж, - сказал Араш, беспомощно пожимая плечами, - я думаю, ничего не остается, кроме как сделать это. Давайте покончим с этим, хорошо?— —Действительно,— согласился Эмия. —Мастер, Рицука, Тейлор, отойдите. Если Ифе и Боудика хотят боя, то это именно то, что мы им дадим.— Рицука и Рика послушно начали отступать, чтобы дать Слугам немного места, но вместо этого я сделала шаг вперед. —Секундочку,— сказала я, протягивая руку за ножом в кобуре. Ловким движением пальцев я расстегнула ремешок, удерживающий его на месте, а затем вынула его из ножен обратным хватом и протянул Арашу. —Он должно быть немного крепче, чем та стрела, которую ты использовал против Коннлы.— Брови Араша слегка приподнялись, но он воспользовался моим Последним Шансом и начал тестировать баланс. Он перевернул его, перекатил по руке и плавно поменял хват, и он даже подбросил его вверх и поймал в воздухе. —Это отличный кинжал,—сказал он, - —но вы уверены, что хотите позволить мне воспользоваться им, мастер? На самом деле я просто планировал попросить Эмию сделать что-нибудь для меня.— Неплохой план, и я чувствовала себя немного глупо из-за того, что сама не рассматривала его, но я не собиралась отступать теперь, когда сделала предложение. —Этот кинжал пережил конец света,— сказала я ему. —Я думаю, он выдержит простой удар.— Брови Араша поднялись еще выше, и через мгновение он ухмыльнулся. —Ну, с такими фактами, как я могу отказаться?— Я отступила и продолжал идти, пока не оказался рядом с близнецами, и как только я оказалась на безопасном расстоянии от линии огня, Эмия и Араш полностью переключили свое внимание на Боудику и Ифе, пока Машу поднимала свой щит. Меня никогда не переставало удивлять, что девушка, которая выглядела такой обычной в остальном и которая была такой кроткой в Халдее, могла держать эту массивную штуку так, словно она вообще ничего не весила. Возможно, это было просто потому, что она вела себя не так, как обычно ведут себя Бугаи. Кейпы с высокоуровневыми способностями Бугаёв знали, насколько они сильны, и ходили вокруг, либо как неприкасаемые, либо будто были окружены картонками. Маш ни делала ни того не другого, и я думаю, именно это и сбило меня с толку. Напротив нашей команды Боудика обнажила меч и повела своим черным щитом, в то время как Ифе взялась за древко своего копья обеими руками, принимая стойку, которая была чем-то похожа на ту, которую использовала Коннла. На мгновение воцарилось напряженное молчание, пока обе стороны оценивали друг друга, пытаясь оценить своих оппонентов. Казалось, никто не моргал, и они были так напряжены и так неподвижны, что я бы не удивился, если бы они перестали дышать. Затем Ифе и Боудика вступили в бой, преодолев минутное расстояние в одно мгновение. Маш бросилась перед Арашем — было ли это сознательным решением или подсознательной верой в то, что у него более слабая защита, я не знаю, - в то время как Эмия создал пару своих знакомых мечей-близнецов. Меч Боудики отскочил от щита Маш, когда Эмия отвел копье Ифе тем же приемом, который он использовал против ее сына. На секунду они замерли, ожидая начала атаки, корректируя свои стратегии и пересчитывая навыки наших Слуг. Мгновение спустя момент исчез, и они снова бросились в бой с удвоенным рвением. Мои глаза и мой мозг изо всех сил старались не отставать. Красное копье Ифе превратилось в полосу цвета, которой противостояли черно-белые клинки Эмии. Меч Боудики сверкал при каждом ударе, отражаясь от клинка моего последнего шанса, когда Араш нырнул, чтобы сразиться с ней вплотную, отступая ровно настолько, чтобы Машу смогла заблокировать ответный удар. —Вау,— выдохнул один из близнецов. Я не была уверена, кто именно. Действительно, я и раньше видела мастерство Араша в действии. Однако всегда это были быстрые вспышки, и я никогда на самом деле не видела, чтобы он вступал в бой исключительно с клинком вместо своего обычного лука. Техника Боудики была отточенной и эффективной, и было очевидно, что она знала, как использовать свой меч и щит с большим импактом. Однако также было очевидно, что Араш был так же хорош, как и она, если не лучше. Он подобрался близко, достаточно близко, чтобы дополнительная длина ее меча стала скорее помехой, чем помощью, и он быстро заставил ее отступить. Боудика, похоже, с трудом могла провести собственную атаку. Араш была слишком близко и слишком хорошо владел моим кинжалом, что давало королеве так мало места для маневра, что ее щит стал большей помехой, чем что-либо еще. Казалось, все, что она могла сделать, это не дать клинку Последнего шанса нанести сколько-нибудь серьезных ударов. Было похоже, что Араш был полон решимости доказать, что ему не нужен его Благородный Фантазм, чтобы быть эффективной силой на поле боя, будь то на ближних дистанциях или на дальних. Бой Эмии с Ифе, однако, стремительно развивался в противоположном направлении. С каждой секундой становилось все яснее и яснее, что он значительно уступал. Они двигались слишком быстро, чтобы что-то разглядеть, слишком быстро, чтобы я могла различить отдельные удары и контрудары, но каждые несколько секунд раздавался треск бьющегося стекла, когда очередная пара его коротких мечей ломалась под безжалостной атакой копья Ифе. Я чувствовала силу ее атак даже издалека. Казалось, она вообще ничего не сдерживала. Эмия сделал единственное, что мог: он отступил. Каждый потерянный комплект мечей был шагом назад, поскольку он освобождал достаточно места, чтобы заменить сломанную пару, и это также был шаг в сторону от другого боя. Красное копье размахивалось и наносило удары подобно молнии, безошибочно выискивая уязвимые жизненно важные органы, потерю которых не смогли пережить даже Слуги, и Эмии потребовалось все, что у нее было, чтобы избежать мгновенной смерти. Он отступал назад, из раза в раз, а Ифе продолжала двигаться вперед, и вперед, и вперед. ТРЕСК — еще одна пара мечей разлетелась вдребезги. Эмия снова отступил назад, когда в его руках сформировалась новая пара. Красное копье почти вонзилось ему в лицо, и он сделал еще один шаг назад, чтобы собраться с силами, чтобы поднять его лезвиями своих мечей. А затем, неожиданно, Ифе бросила свое копье и приблизилась вплотную, выбросив кулак вперед в ударе, настолько совершенном, что об этом можно было бы написать целые учебники. У Эмии не было места для уклонения, поэтому он сделал единственное, что мог, и скрестил свои мечи так, что плоские поверхности лезвий образовали своего рода щит против кулака Ифе. КРЭК — под силой ее удара его мечи снова разлетелись вдребезги, и сила, стоявшая за этим, была настолько мощной, что Эмия фактически отшатнулся на несколько шагов назад. Ифе со свирепой ухмылкой на губах снова взяла свое копье и перевела преимущество на сторону теперь уже беззащитного Эмии. —ЭМИЯ!—Рика закричала. —Trace On. Мечи сформировались в воздухе, по меньшей мере дюжина из них, и они полетели в сторону Ифе, как стрелы, вынуждая ее отступить. Они приземлились почти как артиллерийские снаряды, взметнув пыль во дворе и мгновением позже исчезнув. —Готовься. Целься. В воздухе появилось еще больше мечей, когда Эмия выпрямился. Одна рука поднялась, словно генерал, отдающий приказ своим войскам. —Оружейная мечей полностью открыта. Пли. Рука Эмии опустилась, и мечи снова взлетели, устремляясь к Ифе, которая теперь отступала. Ее красное копье сверкнуло, когда она увернулась от того, что могла, и отразила то, что не смогла. Разбитые остатки летающих мечей разлетелись вокруг нее, исчезая прежде, чем они успели коснуться земли. Но удары мечей не прекращались. В тот момент, когда одна волна летела вперед, на их месте уже формировалась другая. Это было похоже на пушку Гатлинга с летающими мечами, непрерывный огонь из оружия, нацеленый на Ифе. Между волнами была самая короткая пауза, достаточная только для того, чтобы Эмия прицелился и изменил траекторию снарядов по направлению движения своей цели. Внезапно Ифе оказалась той, кто отступала, отчаянно пытаясь уклониться от атак, идущих со слишком большого количества разных углов, чтобы блокировать их с той легкостью, с которой у нее это было раньше. Она не выглядела подавленной, судя по выражению ее лица или эффективности движений, но у нее не было места для атаки, не было преимущества в прессинге, и это был только вопрос времени, пока что-нибудь не изменится в ту или иную сторону. Это нечто, как оказалось, было не Эмией или Ифе, это была Рика. —Ух ты!—выдохнула она рядом со мной, споткнувшись ни о что. —С-срань господня, Эмия. Сколько энергии ты собираешься потратить на это?— —Рика!— ее брат крикнул. —Мастер!— эхом раздалось от Машу. И лишь на короткое мгновение Эмия остановился, чтобы оглянуться на нее. Короткой передышки было достаточно, потому что в этот момент Ифе упала на колени и хлопнула одной рукой по земле. Круг из рун загорелся вокруг ее ладони, светясь, поскольку они горели силой — и затем, совершенно внезапно, я перестала чувствовать своих воронов. Что за хрень? Что бы она ни сделала, пострадала не только я, и я определенно не была главной целью, потому что волна мечей, которую готовил Эмия, выдохлась и исчезла, распадаясь. Голова Эмии откинулась назад так быстро, что я почувствовала укол сочувствия, и он уставился на нее, разинув рот. —Что? Свирепая ухмылка Ифе была полна триумфа. —Руническое заклинание против магии. Разрушает все формы магии в радиусе действия.— Она оттолкнулась от земли и бросилась бежать, поднимая свое красное копье. —Это значит, что ты проиграл! Сверкнуло красное лезвие. Засиял острый кончик. Она собиралась нанести смертельный удар. Черт! Мои вороны все еще были отключены, и я не могла использовать другое заклинание, поэтому я подняла руку и прицелилась - но мои магические цепи дернулись и отказались направлять ману в мистический код. Ее руническое заклинание не только нарушило мой контроль над воронами, но и повлияло на мою способность использовать мой мистический код. —Рика!—Я зарычала, уже зная, что не смогу вовремя объясниться. Используй командное заклинание! Я хотела сказать ей. Но она также не могла успеть. У нас не было возможности помочь Эмии. Три пятна двинулись к Ифе. Черное протиснулось между ней и Эмией — Маш подняла свой щит. Синеватый оказался прямо перед ней, остановив ее на полпути — Араш держал древко копья в одной руке, а мой нож - у горла Ифе в другой. Белое пятно позади нее рассеялось — Боудика приставила свой меч к шее Ифе сбоку. —Этого достаточно Ифе!—