Красные тени

       — Прошу прощения, Мистер Линч, но ваш автомобиль будет в мастерской ещё час с лишним, — сказала секретарь, нервно поправляя очки на носу, — мы уже не успеем вызвать м-машину, — голос девушки начал неуверенно подрагивать, когда она увидела недовольное лицо босса, — но вы можете п-перенести встречу или добраться пешком, ведь идти совсем не долго и в-вы, возможно, успеете, в-вы, может быть, даже… — Уильям смерил её строгим взглядом и она тут же замолчала.       — Найди нового человека на вакансию моего водителя и распорядись, чтобы машину из мастерской доставили к офису через час.       — Но, к тому времени мой рабочий день подойдёт к концу... — неуверенным тихим голосом проговорила секретарь уже вслед уходящему на деловую встречу Уильяму. Это означало, что работать девушка будет до самой ночи.              Как только Уильям Линч отошёл на приличное расстояние от офиса, на улицах Лондона резко грянул гром и пошёл дождь, довольно неприятный. Для некоторых людей он стал самым настоящим сюрпризом, хотя тем утром густой туман стоял над лесом. А это был тонкий намек на погодные изменения, который многие предпочли игнорировать, из-за чего сейчас и суетились: прохожие искали в своих сумках зонтики или же ускорялись, пытаясь укрыться где-нибудь.       Осадки здесь — дело обычное, ведь погода достаточно переменчивая. Бывают дни, когда начало нового дня встречает густым туманом и мелкой моросью, а уже к обеду выглядывает ясное солнышко или же льёт ливень, как из ведра. Но Уильям Линч, как это обычно и бывает, тоже не замечал такие вещи, ведь он мог себе позволить с комфортом перемещаться в любую погоду. Только вот сейчас он оказался в разгар грозы на улице. Он так же старался поскорее спрятаться от непогоды, ведь к каждой встрече Уилл относился не на шутку серьёзно, и уж точно ему не хотелось, чтобы какой-то там дождь испортил все его планы. Это потеря его драгоценных денег и времени, хотя и того, и другого у него навалом.       До нужного места можно было дойти пешком меньше, чем за двадцать минут, но даже они показались ему некой пыткой. Его всё раздражало. Он закатывал глаза каждый раз, когда ненароком наступал в лужу. Кроме того, шум, исходящий от окружающих, нисколько не уменьшился с наступлением дождя.       Уильям ненавидел людей. За все тысячелетия, прожитые им, звуки человечества ему жутко надоели: их голоса, смех, крики — всё вызывало раздражение. Уилл был убежден, что никогда не привыкнет к людям, к их поведению, к той кучке чувств и эмоций, которые они испытывают. Для него они были слишком живыми, а он для них — слишком мёртвым.       Встреча, на которую он так спешил, была отменена также внезапно, как нагрянул сегодняшний дождик. Линч почти дошёл до нужного места, когда ему позвонила секретарь и сбивчивым голосом сообщила, что вторая сторона отказалась сотрудничать. Девушка очень извинялась и уверяла, что в самое ближайшее время будет готова его машина… Так, не слишком позитивное настроение Уильяма стало ещё более мрачным.       Его личный секретарь вынужден был взять небольшой отпуск, и Линч уже сто раз покарал себя за такую щедрость к сотруднику. Девушка, которая его заменяла, оказалась не самым лучшим кандидатом. Она была ужасна, хотя изначально пришла с идеальными рекомендациями. Новенькая часто теряла документы из-за волнения и порой не могла сделать самых элементарных вещей. Ей это прощалось, лишь потому что Линч не мог обойтись и дня без секретаря, который вместо него регулировал не менее большой объем работы, чем Уилл делал в принципе. Да-да, даже вампир имеет определённый предел в своих возможностях. Ему однозначно не хватало компетентности его любимчика (отпуск ему он одобрил лишь на одну-две недели).       Уильям Линч никогда не прощал ошибок и увольнял за малейшую оплошность. Он не давал своим лучшим сотрудникам отпуск, а просто поднимал им зарплату. Большие деньги, по его мнению, компенсировали отсутствие отдыха. Но для хорошего личного секретаря Уилл таки сделал исключение. К слову, работа на Линча предполагала нечеловеческие нагрузки, поэтому он и считал, что его сотрудникам отдых не нужен. Им нужны деньги. Людей на свою работу он также не нанимал, по крайней мере не на важные должности.       За проклинанием погоды и раздражённостью от сорванной встречи Линч не заметил, как добрался до одной из улиц в торгово-развлекательном квартале Сохо, где было много баров, ресторанов и прочих заведений, позволяющих скрасить унылые будни. Пока не намок его дорогой пиджак и пока длинные волосы цвета благородного красного вина, заплетённые в небольшой аккуратный хвост, не стали похожи на гнездо Тауэрских воронов, он решил наведаться в один из местных баров.              Сохо — место, где можно встретить самых разных людей: и банковских работников, отдыхающих после офисной работы, и веселящихся артистов, и музыкантов, и бесшабашных студентов, и вообще всех ныне живущих в Британии. Поэтому Линч недолюбливал этот район больше всего. По его скромному мнению, там было слишком много смертных, которых он терпеть не мог.       Через некоторое время Уильям всё-таки нашел подходящее местечко, чтобы переждать непогоду, выпить коктейль и спокойно дождаться своей машины, обдумывая заодно кару для временного секретаря: значительно понизить зарплату или просто уволить? Но, какой смысл менять одного плохого работника на другого? Только время зря тратить. Эти люди все одинаково никчёмные.       Уильям любил алкоголь, хоть он и не опьянял его вампирское тело. К тому же, очаровывала та самая атмосфера роскоши, которая присуща более элитным заведениям. По вечерам там царит тишина, что очень ценит ночной житель, не любящий городскую суету. Еще ему нравилось, что еда в дорогих заведениях в меньшинстве, ведь организм его переваривал только напитки, к слову, в количестве очень небольшом. Линч мог чувствовать вкус и наслаждался этим, как обычный смертный, хотя он никогда и не был человеком.       Однако, место, в которое он пришёл, было совсем не элитным и более шумным, чем ему хотелось бы, ведь не он один догадался скрыться от дождя в баре. Это его однозначно огорчало и, несмотря на то, что надолго он здесь не задержится, ему было просто неприятно тратить своё время на такое гадкое местечко.       В такой непогожий сентябрьский день в заведении было душно. Это уже неизвестно какой по счету факт, который расстроил Уильяма. Но зато бармен оказался приятным. Симпатичный паренек мастерски рассказал про лучшие позиции из меню, на которые Линч изначально оценивающе поглядел, пытаясь разобраться. Сам он, конечно же, быстро справился бы, он же умеет читать, но то, что его избавили от лишних хлопот, было несомненно приятно. После славного диалога он остался доволен и заказ был оформлен.       Интерьер бара, к слову, смотрелся не так уж плохо. Стиль заведения очень походил на прованс, но в темных, около готичных оттенках. Кожаные барные стулья были очень даже удобным, а их тёмно-зеленый цвет гармонично сочетался с деревянной мебелью. Удобно рассевшись, Уильям на секунду даже подумал о том, чтобы задержаться здесь чуть подольше, хотя бы минут на двадцать, уж очень ему стало комфортно. Но длилось это недолго.       С ноги выбив дверь, в бар уверенно и непринуждённо зашел совсем молодой юноша. На вид ему явно было меньше восемнадцати.       — Приветик, Юлиан, мне как обычно.              Как только парень появился на пороге, бармен закатил глаза, будто видит этого молодого человека уже не первый раз, и тот успел изрядно ему надоесть.       — Сначала паспорт, Алекс, — дерзкий посетитель с широкой улыбкой приподнял одну бровь, — давай-давай, пошевеливайся, без этого я тебе ничего не продам.       — А ты всё не меняешься, дорогой. Как жаль, что до сих пор не можешь запомнить, сколько мне лет, — Ал состроил очень наигранную гримасу печали, мельком поглядывая на Уильяма, новенького в этом заведении.       — Ты не представляешь, как он меня задолбал, — сказал Юлиан, обратившись к Уильяму, когда новый гость отошёл к одному из столиков и в ожидании заказа устроился на диванчике в стороне. Мистер Линч внимательно поглядел на того парнишку и кивнул бармену.       Этот Алекс, несмотря на низкий рост, имел довольно яркую внешность. Парень был обладателем синих волос, которые словно хотели выжечь вам глаза своей кислотностью. Одежда тоже привлекала внимание своей нестандартностью: укороченная рубашка с галстуком и брючные шорты до колен. Черты красивого лица подчёркивал, как ни странно, нюдовый макияж глаз и бордовый тинт на губах.       Уильям подметил для себя, что парень выглядит вполне неплохо. Но ему сразу стало понятно — характер у молодого человека не менее яркий, чем его внешний вид. Линч сразу же отмел идею сделать парня своим перекусом. Отравится ещё.       Параллельно с выполнением заказа Юлиан в красках рассказывал, как Алекс ходит по местным барам, чтобы разводить парней на деньги, соблазняет их и оказывает им особые услуги. Он настолько подробно поведал о своей ненависти к таким людям, что Уильям, хоть и не имел потребности во сне, зевнул, совсем по-человечески, показывая свою скуку.       Ничего конкретного бармен не знал, основывался только на увиденном и вываливал на Уильяма всё так, будто они с ним старые друзья, что начало изрядно раздражать. Но это прекратилось, как только объект их диалога забрал свой заказ. Ал выбрал себе место за барной стойкой, поближе к Уильяму, и бармен замолк, разочаровавшись отсутствием интереса к своей персоне.              — Давно тут сидишь? — обратился парень к Уиллу.       Он резко почувствовал отчётливый запах человеческой плоти, исходящий непосредственно от Алекса. Аромат бал таким же ярким, как сам парень. Уильям ещё изначально почувствовал его, но сейчас, на таком близком расстоянии, он, как никогда в жизни, чувствовал потерю контроля над своим вампирским началом. Его дыхание перехватило и он, пытаясь вернуть возможность снова вдыхать и выдыхать, прокашлялся. Всё это время Линч не сводил раздраженный взгляд с Алекса, а тот старался сохранить невозмутимость и мило улыбался, поглощая жидкость в своем стакане.       — Ох, боже, ты подавился? Попросить водички для тебя? — спросил Алекс, когда Уильяма снова пробрало на кашель.              — Не надо. Я в порядке, — Линч изо всех сил пытался сдерживать голод, вызванный ароматом. Стало получаться чуточку лучше, он уже мог дышать, но густой запах окутал пространство рядом с ним.       Впрочем, всё уже было в порядке, ведь Уильям более-менее привык. Но он всё же отодвинулся от Алекса подальше, ведь тот также сидел на стуле напротив, ещё и подвинулся поближе к собеседнику. Выходило так, что между ними практически исчезла какая-либо дистанция.       — Так давно ты тут? Я тебя раньше здесь не видел, — продолжил Алекс, заинтересованно рассматривая собеседника.       — Просто пережидаю дождь.       — А не хочешь переждать его в более уютном месте? А то в этом баре становится душно не только от духоты Юлиана, — Ал пододвинулся ещё ближе и игриво дотронулся до вампира, чем снова спровоцировал голод Уильяма. Но на этот раз Уильям Линч не выдержал.       Он резко вскочил со стула и, не глядя на парня, молча направился в уборную, оставив Алекса недоумевать в одиночестве.

Продолжение следует