Красные тени

17.08.1585       Над величественным поместьем на окраине Великобритании разразилась сильнейшая гроза. Спокойный ландшафт превратился в театральное представление природы. В тот день солнечные лучи внезапно уступили место темным, свинцовым облакам. Тяжелые тучи, омрачая всё вокруг, надвигались стремительно. Это было предзнаменование бури, которая ощущалась в воздухе. Деревья припали к земле от мощных потоков ветра. Птицы с отчаянными криками улетали в поисках укрытия, животные попрятались.        В столь ненастный день юный вампир долго-долго смотрел в окно, потому что не желал слышать крики родителей. Ссора не прекращалась с обеда, бессмертные разбушевались не хуже погоды.Билл был всё ещё слишком молод по вампирским меркам: в этом году ему исполнилось всего пару тысяч лет, но, несмотря на имеющуюся осознанность и образованность, он не осознавал причин их бесконечных конфликтов, наивно думая, что можно жить дружно. Его голова гудела от их громких голосов, словно в ней тоже разразилась настоящая буря. Он искренне хотел, чтобы в их семье воцарились мир и гармония, и в том, что этого не получалось, он винил отца, ведь Роберт Линч всегда был излишне холоден к своей жене, никакой эмпатии к кому-нибудь он не проявлял и всегда держался холодно. Джессика же старалась сглаживать углы и не допускать семейных склоков, но сталкивалась она только с горьким равнодушием по отношению к себе.        Когда голоса родителей немного утихли, Билл из чистого любопытства спустился из своей комнаты вниз, крадясь по длинному коридору, он замер перед очередным поворотом.        — А что мне, по-твоему, делать? Остаться здесь? Сейчас?         — Просто знай, что после этого у тебя не получится вернуться, — он с презрением посмотрел на жену, которая в тот момент отдала ему кольцо, служившее символом их любви, — действительно веришь, что тебя там ждёт счастливое будущее?        —Да, Роберт, верю... у меня нет выбора не верить… прости, что не смогла оправдать твоих ожиданий, — девушка развернулась и только сейчас увидела сына. Его лицо выражало недоумение, но она не стала с ним прощаться, а лишь напоследок взглянула на него и скрылась за входной дверью.       Джессика часто кидала на сына взгляд, полный надежды и веры в то, что он не будет таким же скверным, как его отец, когда она смотрела на него, всем сердцем надеялась, что Билл сможет изменить ситуацию, но на самом деле этого никогда не происходило, хоть Джесс искренне в это верила. В последний раз, проходя мимо сына, она больше ни на что не надеялась. Однако она вовсе не винила сына. Решение уйти было её давней мечтой, которая не могла превратиться в реальность из-за чувства вины. Джеси знала, что её жизнь в этом месте постепенно распадалась на кусочки. И вот ей наконец-то хватило смелости вырваться.  После её ухода в доме резко стало тихо, только гром на улице продолжал бушевать. Роберт неожиданно ударил кулаком в стену, и только в этот момент Билл вышел из своего убежища. Он подошёл к отцу.        —Уилльям, сейчас же иди в свою комнату и не выходи, пока я не позову тебя в свой кабинет, — тон отца был в разы злее и грубее, чем обычно. Ослушаться его сейчас буквально означало подписать себе смертный приговор. Уилл, естественно, не стал перечить.

2

      Прошло несколько часов, погода за окном утихомирилась, по уставшему небу растёкся красочный закат. Уильям читал книгу, очень сильно углубившись в её суть, стараясь тем самым отвлечься. Он упорно отрицал, что мать действительно ушла навсегда.       Стук в дверь прервал его. Это был дворецкий, которому велели сообщить Биллу о том, что отец ждёт его в комнате. Уильяму пришлось оставить книгу на столе. Он встал, вглядываясь в сверкание цвета за окном. Комната окрасилась в теплые оттенки из-за проникающих сквозь плотные тёмные шторы лучей заходящего солнца, что случалось крайне редко. В этот момент он впервые в жизни по-особенному посмотрел на красоту природы, о которой вечно твердила его мать. Раньше Билл считал, что ему это не так уж и интересно.  Сейчас же именно природа скрашивала гнетущую атмосферу, а звонкое пение птиц не давало тревожным мыслям проникнуть вглубь его сердца. Собравшись с силами, Билл медленно направился в сторону отцовской комнаты, служившей заодно кабинетом.       Выйдя в коридор, он мгновенно ощутил удушающую тишину, тяжело осевшую в воздухе. Вокруг не было ни единой живой души. Солнце эту часть поместья освещало лишь по утрам, и сейчас коридор окутывал сумрак. Тени мягко сливались со стенами, создавая атмосферу какой-то зловещей безмятежности и тревоги. Билл сделал глубокий вдох, словно вдыхая всю тишину, и на мгновение задержался, прислушиваясь к далёким звукам, которые казались почти потерянными в этом необъятном пространстве. Подойдя к комнате отца, он внезапно замер. Ему на миг показалось, что сердце, которое, по идее, не должно биться вовсе, забилось с безумной силой, словно пытаясь прорваться наружу. Он волновался и боялся того, что скажет ему отец.       Дверь внезапно открылась и на пороге появился старший Линч, и он был явно недоволен медлительностью сына, присутствие которого ощущал в коридоре всё то время, пока тот пытался решиться.       — Заходи уже, — всё тот же грубый голос громко продублировался эхом, и Билл, старавшийся не выдать своего волнения, зашёл в комнату.       — Уильям, сегодня ушла твоя мать. Сожмись крепче в объятиях реальности и сделай вид, что её никогда не существовало, — после этих слов всё вокруг как будто бы замерло, до Уилла даже перестали доходить звуки маленьких поющих птичек за окном.        — Но как... как ты мог отпустить её? — отчаянный вопрос вырвался у Билла.        — Ничего подобного, это ты виноват! Ты всегда относился к ней не лучше, чем к прислуге! Да ты вообще её не любил, ведь ты любишь только себя, тебе всегда было плевать, — эмоциональную речь молодого вампира резко остановил удар по столу.               Отец процедил сквозь зубы: «Заткнись», после чего он опустил голову и напряжённо помассировал переносицу, а Уильяма буквально распирало от злости, но он, сжав руки в кулак, молчал.       — Тебе придется смириться с этим, сын, — Билл с презрением посмотрел прямо в глаза отца, а тот продолжил свой монолог, — Любовь, говоришь? Да что с неё взять? Я обеспечил нам достойную безбедную жизнь, а она каждый раз сбегала к этим своим людям. Твоя мать — просто предатель, ушедший к этим никчемным смертным! Уильям, запомни, раз и навсегда, что раскидывать свои чувства направо и налево — плохая идея. А теперь иди. Мне больше нечего тебе сказать, — Билл нахмурил брови и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.       Торопясь, он вышел на улицу и пошёл в неизвестном направлении. Слова отца стояли эхом в его голове. Билл не верил в предательство матери, не мог это принять. Она никогда не променяла бы свою семью на людей, ведь так?!        Он думал, что его мать вернётся, как было каждый раз после таких крупных ссор, а слова, сказанные отцом, были всего лишь громкой фразой, которую он бросил от обиды. Но окончательно подтвердить желанную теорию он мог только после возвращения домой, а туда совсем не хотелось.        Через пару минут бесцельной прогулки Уильям упёрся в обрыв, дальше нельзя было идти. Постепенно смеркалось, и, устало опустившись на землю, он сел на самый край, внимательно всматриваясь вдаль. Исчезали последние лучи заходящего солнца. Свет медленно угасал, наполняя окружающее пространство мягкими тенями, а его мысли приобретали всё более мрачный характер. Закат символизировали для него не только конец дня, но и конец конфликта между родителями и, видимо, их отношений в принципе.        Уилл ещё некоторое время молча созерцал пейзажи вокруг, утопая при этом в собственных рассуждениях, как вдруг его одиночество нарушил резкий хруст и непонятные возгласы. С дерева неподалёку от него сорвалась ветка, которую, к удивлению вампира, всеми четырьмя лапами обхватил белый пушистый комочек.         Котёнку повезло, ветка находилась невысоко, и он отделался лишь лёгким испугом. Приземлившись на мягкие подушечки лап и ощутив твёрдую землю, зверь, как ни странно, не убежал стремглав, а оглядывался вокруг, спокойно пытаясь найти новое убежище для сна. И тут он увидел наблюдающего за ним юношу.       Уильям встретился взглядом с котом и тот сразу зашипел, показывая, кто здесь босс, но в ответ не получил никакой реакции. От него просто отвернулись, из-за чего котик с недоумением поглядел в ту сторону, куда смотрел незнакомый объект. Это был не человек — зверь не слышал биение его сердца. Таких он и его собратья обычно избегали, ведь чувствовали невыносимую тревогу и опасность рядом с ними. Но через время этому коту стало интересно, и он медленно подкрался, принюхиваясь, чтобы изучить что-то новое. Когда на него обернулись снова, не случилось ничего плохого, и котик, решив, что находится более-менее в безопасности, присел неподалеку, не теряя своего внимания, и уставился на не человека.        Через полчаса Уилл рискнул протянуть руку к любопытной животинке. Кот уже был настроен менее враждебно, но всё же зашипел опять. Тогда Уильям решил не трогать его и продолжил смотреть вдаль, вновь задумавшись.       Позже кот, наблюдая за действиями незнакомца, не посчитал их враждебными и вернулся на свое прежнее место. Открыто проявляя свою заинтересованность, он коснулся незнакомца лапкой. Любое резкое движение со стороны юноши, и он убежал бы. Но тот только легонько дотронулся до мягкой шёрстки. Уильям отвлёкся от своих мрачных мыслей и почесал кота за ушком, когда ему это позволили. Животное заурчало, и наконец, в той или иной степени, расслабилось, спустя время  задремав рядом. Всё это время Билл гладил его, и коту, не привыкшему к ласке, очень нравилось, что он и показывал громким мурчанием. Проснулся котик уже от того, что пришло время ужинать и его живот резко заурчал, подавая сигналы.       — Ты голодный? Я могу принести тебе еду, что скажешь? — пушистый в ответ громко мяукнул, а Уильям встал и, уходя, велел подождать. Всё тревожное в его душе отошло на второй план. Как можно думать о личных проблемах, когда такой прекрасный зверь голодает?         Уилл, как и обещал, вернулся к новому другу с обедом. Котик просёк, что вампир уходит туда, где лежит еда, и на следующий день, когда Уильям пришёл покормить его снова, отправился за юношей.        Так один белоснежный кот осознал, что на заднем дворе поместья молодого вампира можно найти пропитание, а Уильям Линч понял, что любви достойны только животные