Сказка о лисице и маленьком тануки

      После разговора с Ичиро, Эндрю решил не торопиться. У него есть немного времени, чтобы смириться с этим, он желал им воспользоваться. Написал Натаниэлю, что сегодня его не будет на базе, и прослонялся весь день в городе, стараясь обдумать всё, к чему его готовила жизнь. Когда-то им всё равно пришлось бы расстаться. Они с самого начала были из разных слоёв реальности. Эндрю – отброс из приёмных семей, по счастливой случайности попавший в колонию, и Натаниэль – сын приближенного к Якудзе человека. Два совершенно разных мира, что однажды столкнулись и перемешались в надежде, что им удастся обойти систему. Но реальность была другой, и насколько бы они не были сильны, справиться с этим у них не получится.       Эндрю принимал и осознавал это каждой клеточкой своего тела, но просто не мог представить, что реальность настигла их так быстро. Как провести эти несколько дней так, чтобы насытиться этим на всю жизнь? Как преподнести это Натаниэлю и нужно ли это делать вообще? Эндрю хотел рассказать ему и предупредить, чтобы у них обоих был шанс сказать друг другу нечто важное. Но чем дальше он думал, тем больше осознавал, что, возможно, его уход не будет настолько травмирующим для Натаниэля. За это время они достаточно отдалились друг от друга и, может быть, это сама судьба готовила их к неизбежному расставанию?       Когда пришло время возвращаться домой, на улице была поздняя ночь. Эндрю решил для себя, что если за эти несколько дней их отношения хоть немного изменятся в лучшую сторону, то он вместе с Натом решит это. Расскажет, возможно, не всё, но посоветуется, и они оба решат, как быть им дальше. Если всё повернётся в другую сторону, то это будет знак для него самого – пора. Пора с этим проститься и оставить позади на благо их обоих. Так будет честно.       Идти домой, словно идти по осколкам, в надежде и трепетном желании, что в конце его ждёт нечто прекрасное. Но реальность вновь разбивалась перед глазами. Натаниэль уже спал, так и не дождавшись его прихода. Эндрю потопил в себе желание разбудить его и просто лёг рядом, ещё несколько часов борясь со сном и просто наблюдая за тем, как рыжие локоны разместились по тёмным простыням, а глаза Ната то и дело жмурились в неспокойном, но по-видимому не триггерном сне. Вскоре и Эндрю присоединился к нему.       Утром, когда он проснулся, кровать уже была пуста.       Миньярд не знал, сколько времени Ичиро даст ему, чтобы окончить все незавершённые дела. Поэтому просто принял роль стороннего наблюдателя в своей собственной жизни и жил как прежде, незаметно для остальных пытаясь надышаться и запомнить всё таким, каким оно было. Теперь они реже занимались работой вдвоём, Эндрю привыкал управлять Якитори в одиночку, пока Веснински решал навалившиеся на него проблемы с наследством и совершенно новой работой в клане. Миньярд не решался как-то вмешиваться в это, если бы его помощь была бы нужна, то Натаниэль попросил бы об этом.       Помимо всего прочего, этого времени так же хватило, чтобы лучше узнать свою кровную семью. Был конец весны, и всё чаще Аарон предлагал ему встречи, обуславливая это тем, что совсем скоро у него начнутся экзамены и они не смогут видеться так же часто как раньше. На семейных посиделках ему удалось встретиться с женихом Ники – Эриком. Как Эндрю и предполагал, кузен был ну очень энергичным. Иногда ему даже казалось, что эта сила в нём безгранична, но, слушая и вникая в их истории прошлого, не комментировал даже это. У каждого своя жизнь и свои способы преодоления.       Когда спустя две недели на его телефон пришло сообщение от Мориямы, Эндрю не удивился. Все последние дни в нём трепетало нечто неизведанное, помогая принять это и желая избавиться от груза прошлого. Зачем бежать, если однажды всё равно придётся подчиниться?       Эндрю собрал все свои силы и направился в офис Ичиро для личной встречи. Там они подписали документы, и Морияма дал ему ещё два дня, чтобы покинуть Якитори. Ему предоставили квартиру и новый автомобиль с условием, что по истечению положенного времени, он уже должен будет заселиться. На третий день у него уже будет задание, и если он не хотел нарушать правила так сразу, то придётся поторопиться.       В конце встречи Эндрю передали ключи и новые документы. Как и несколько лет назад, он должен будет исчезнуть из этого мира, но на благо новообретённой семьи, он всё-таки сможет с ними связываться. Все, кто не относятся к клану, будут знать его как Эндрю Миньярд, но для этого же мира он будет никем. Человеком-невидимкой, без имени и прописки. Он номер три.       Оставив на сборы второй день, Эндрю сразу направился на базу. Сейчас Натаниэль должен был быть в отъезде, и это было удачным моментом, чтобы собраться с мыслями и дождаться его там. Пока время шло, Миньярд забрал все свои вещи из кабинета и выложил оружие, принадлежащее Якитори. Освободил ставший родным автомобиль, припарковав его на невзрачной парковке, и даже порылся в ящиках с документами, чтобы сжечь их глубоко в лесу, окружавшим их.       К вечеру банда оживилась. Вернулся Веснински. К этому моменту Эндрю распивал свою последнюю на этом месте бутылку виски и курил. Нат ворвался в кабинет словно вихрь. Возбуждённый и эмоциональный, но, увидев Миньярда, застыл. Его глаза распахнулись, но, одумавшись, он потряс головой и, легко улыбнувшись, прошёл к своему креслу за столом.       — В последнее время мы нечасто видимся, — сказал он и устало опёрся на локти. Его взгляд рассмотрел бардак на кофейном столике перед Эндрю.       — Ты прав, — ответил Миньярд и, сделав последний глоток, отставил стакан обратно на стол.       — Ичиро хотел предложить мне вернуться в Балтимор, но я уговорил его, что смогу просто продать особняк и остаться здесь, в Нью-Йорке.       — Ты поэтому ездил в Мэриленд? — спросил Эндрю.       Нат кивнул, откинувшись на спинку кресла, достал из ящика сигареты, тут же прикурив.       — Теперь всё наследство отца продано. Его подручных забрал Ичиро, дабы предоставить им пост у других членов семьи. Думаю, так действительно будет лучше, не хочу, чтобы в моих подручных был кто-то из приближенных отца.       Эндрю бы тоже не хотел, чтобы Натаниэль встречался с ними. Пусть они уже давно не трогали его, но по себе понимал, что от демонов прошлого избавиться не так легко.       — Скоро меня ждёт одно задание, — тихо сказал Веснински словно на пробу, и Миньярд наконец посмотрел на него. Немного уставшего, но счастливого. — Ичиро попросил избавиться от одного человека, и, думаю, тебе будет интересно кто это.       Эндрю хмыкнул и, затушив свою сигарету, помотал головой.       — Мне не интересно, — на выдохе произнёс он и встретился с голубыми глазами Ната. На его лице отобразилось непонимание, что мгновенно стёрлось некой нахмуренностью.       — Я хотел бы, чтобы ты пошёл со мной в этот день, — вновь попробовал он.       — Нет, Натаниэль, — вновь оборвал его мечты Миньярд и встал, чтобы теперь подойти к столу, за которым сидел Веснински. Эндрю посмотрел на него, такого знакомого, но в тоже время такого далёкого. Не зная, куда деть свои руки, засунул ладони в карманы и, не сводя взгляда с Ната, произнёс:       — Я ухожу, Натаниэль.       В одну секунду на лице Веснински отобразилось целое море эмоций. В конце концов он поджал губы и тоже встал.       — О чём ты?       — Я ухожу из Якитори. Для Ичиро у меня новое задание, и я не вижу смысла оставаться здесь, — пожал плечами, словно в этом не было ничего особенного, но в то же время сжал в карманах кулаки, дабы не сорваться с места и не прижаться к Натаниэлю, обещая, что он никогда не бросит его.       — Ичиро не говорил мне об этом, — с непониманием прошептал он и вышел из-за стола, чтобы приблизиться, но Эндрю вытянул руку вперёд, ограничивая его.       — Прекрати. Мы оба знали, что когда-то этот момент настанет.       С этого момента время потекло ещё медленнее, чем когда-либо в жизни Эндрю. Теперь, не имея в окружении почти никого, он привыкал жить один. Аарон и Ники остались на другой стороне Нью-Йорка, из-за чего их встречи стали ещё более редкими. Потеряв вокруг себя людей, Эндрю пытался найти в этом плюсы. Впервые жить и работать одному было как-то странно, он никогда не любил людей, но теперь, потеряв даже глупых напарников, смотрел на это совсем по-другому. Жизнь становится в разы скучнее, когда из неё пропадает смысл.       Теперь не было ничего, что удерживало бы его на плаву, ничего, что задержит в реальности, когда кошмары настигали его, и ничего, что поддержит в самые трудные и жестокие периоды. Сквозь боль и ненависть к самому себе Эндрю учился быть один. Долго и кропотливо собирал своё тело по кусочкам и пытался найти хоть малейший смысл в его бренном существовании. Всё было бренно. Всё было не так, потому что прошлое манило к себе сильнее. Просто не позволяло расстаться с ним так легко.       Ночным гостем в его разуме стал Натаниэль. С ним тело Эндрю не хотело расставаться вовсе. С момента, когда они виделись в последний раз, прошло почти два с половиной года, и ни разу за это время никто из них даже не попытался связаться с друг другом. Но даже это не означало то, что Эндрю так просто выкинет Ната из своих мыслей. Нет, именно он был тем, кто удерживал его на этой земле и спасал в моменты полного отчаяния. Натаниэль, сам того не осознавая, стал частью внутреннего мира Эндрю, что придавала смысл хоть чему-то. А потом произошло то, что вновь разбило это равновесие.       За все эти годы Миньярд привык, что ничего хорошего в желании Ичиро поговорить с ним не было. Каждый раз, когда Эндрю направлялся к нему в офис, прямо под рёбрами расцветала надежда, что он сможет встретиться с Натаниэлем хотя бы там, но поддерживая все правила, Ичиро и не допускал того, чтобы с третьим номером пересекался кто-то из бывших напарников. Это огорчало.       Чего Ичиро хотел в этот раз было загадкой. Обычно их общение заканчивалось письмами на электронную почту с точной информацией о жертве и счетами в банке, но когда же Морияма просил аудиенции, то ни о чём хорошем и речи быть не могло.       — Эндрю, знаешь ли ты сказку о тануки и кицуне?       Миньярд нахмурился, притянув к себе стакан коньяка, покачал головой.       — Кицуне – демон лисицы, что очень любила облачаться в образ очаровательной девушки. Кто-то скажет, чего в этом плохого, вот только кицуне – не самый доброжелательный зверёк. Они пользовались своей красотой, очаровывая императоров, и питаясь их жизненными силами, а после, когда тем становилось совсем худо, правили королевством в свою угоду. Дьявольская красота, — Ичиро покачал головой и встретился своими чёрными глазами со взглядом Эндрю. — А есть тануки. Милый зверёк, чем-то похожий на енота, не добрый и не злой, но любящий посмеяться и отомстить глупцам. Его любимая игра – прятки, так как тануки может обратиться во что угодно, в чём и кроется его опасность. Нужно быть внимательным, дабы не стать обманутым.       Эндрю попытался провести аналогию, но в мыслях не было никого, кто подошёл бы на эти роли. Морияму редко можно найти таким разговорчивым.       — В одной из сказок, — продолжил Ичиро, — кицуне и тануки поспорили, кто из них лучше может поменять свой облик.       — Я могу обратиться в прекрасную девушку и соблазнить нашего императора, — сказала лисица, махнув своим пушистым хвостом.       Тануки усмехнулся и покачал головой.       — То же мне, вот я могу превратиться в целую армию людей! — сказал он, хитро сверкнув глазами.       Лисица удивилась.       — Врёшь ты всё, в целую армию никто не сможет превратиться.       Тануке встал на четыре лапы и подошёл совсем близко.       — Чего тогда болтать попусту, — сказал он, — я же и показать могу.       Лисица мотнула мордой, мол, показывай.       — Вот смотри, я сейчас уйду, а вернусь уже совсем другим. Тогда-то ты и поймёшь, кто из нас сильнее.       Лисица согласилась и проследила за тем, как тануке ушёл в лес. Прошло время, и кицуне уже было подумала, что тот обманул её, фыркнула, как земля затряслась под топотом копыт. Посмотрела вдоль протоптанной дороги и тут же заметила, как из леса шла целая армия солдатов.       — Вот это да! — воскликнула она и сразу пошла на встречу тануке. Подбежала к рыцарю и стала им восхищаться, всё выкрикивая и удивляясь таланту своего брата по духу.       Только вот тануки был совсем не здесь. Хитрый зверёк даже и не думал как-то напрягаться, чтобы выиграть спор, поэтому просто запрятался за деревом и проследил за тем, как глупая лисица начала скакать вокруг настоящих солдатов. Те же, заметив лающую лисицу, не долго думая, запинали её, боясь, что та была злым духом кицуне. С тех пор и повелось, что спорить, а тем более как-то обижать тануке, нельзя было. Кто знает, как в этот раз он проучит дураков.       — Есть в тебе что-то, что похоже на него, — в конце концов протянул Ичиро. Эндрю сощурился на него, совсем не понимая, к чему тот клонит. — В этот раз твоей жертвой будет тот, кто забрался слишком высоко и мешает мне. Тебе нужно избавиться от него, но сделать это так, чтобы он даже не узнал тебя и не понял, что на него ведётся охота.       — Кто это? — уже не выдержав спросил он.       Ичиро не ответил, но протянул ему листок. Там было немного написано, но суть предельно ясна.

" Натаниэль Абрам Веснински 1000000"

      Эндрю резко поднял на него взгляд, совершенно уверенный в том, насколько шокированным он выглядел.       — Почему? — выдавил он из себя, на что Морияма лишь усмехнулся.       — Поразмышляй о сказке, — ответил он, — но как бы то ни было, у тебя есть полгода на это задание. Если он узнает о том, что на него открыта охота, то он сам может вступить в бой. Будь осторожен, ибо либо он, — Ичиро наклонился ближе, — либо ты.       Эндрю чувствовал, что весь воздух вокруг него закончился. В его руках жизнь Натаниэля. Был вариант отказаться, но даже дураку понятно, что Ичиро не остановится на этом. Ичиро нужно было избавиться от Веснински, и это он доверил именно ему.       И вот теперь Эндрю здесь. Сидя на холодном бетоне, он из раза в раз перекидывал в пальцах патроны и рассматривал из маленького окошка голубое безоблачное небо. Сегодня он сможет завершить начатое. Сегодня он может спасти свою жизнь, но взамен отдать жизнь Натаниэля на растерзание ада. Он не сомневался, что однажды они встретятся именно там.       Сколько раз за эти полгода он пытался успокоить свои дребезжащие мысли и принять лишь одну истину. Так будет правильно. Но в этом не было ничего правильного. Никто из них не заслуживал такого конца, что бы они не сделали. Эндрю нужно было знать, почему Ичиро решил избавиться от Натаниэля. Что так повлияло на его решение и заслуживал ли он это на самом деле? Эндрю хотелось услышать это из уст самого Ната. Хотел знать, что он делает это не просто так.       Наконец, со стороны базы послышались звуки. Эндрю тут же поднялся, и не выдавая себя заглянул в окошко. Некоторые из членов группировки вышли на улицу, что-то обсуждая и крутясь вокруг тонированных автомобилей. Миньярд сощурился и, придержав одной рукой винтовку, установил её на небольшом выступе, выровняв. Посмотрел в прицел и приготовился ждать. Ничего сложного, просто один выстрел, и он будет свободен. Морияма пообещал ему очень большую награду, вот только даже это не смягчало всю реальность. Он должен. Должен. Должен. Он должен это сделать хотя бы потому что так он останется жив.       Ещё через несколько минут за металлическими дверьми появилась знакомая рыжая макушка. Однако, не успел Эндрю сделать даже вздоха, как взгляд голубых глаз поднялся и в точности до миллиметра посмотрел туда, где скрывался Миньярд. По телу Эндрю прошёлся электрический ток. Это могла быть просто ошибка, но в то же мгновение, как эта мысль появилась, губы Веснински растянулись в улыбке. Натаниэль нашёл его. Как? Как это, чёрт возьми, произошло? Ладони вмиг сделались влажными и, не сдержав прерывистого вздоха, Эндрю отпрянул. Простому человеку обнаружить его было невозможно, а это означало только то, что Натаниэль просто предугадал, что Миньярд сегодня будет здесь. Он знал, что он под прицелом уже не в первый раз. Отвлёкшись от своей цели, Эндрю никак не ожидал заметить Ната на дорожке в лесу. Он приближался точно сюда, словно здесь стоял какой-то маячок.       За первой мыслью пробежала вторая. Натаниэль шёл прямо сюда. Это пугало. За всё это время они так и не встретились лично, но вот теперь Веснински шёл к нему один и, возможно, даже безоружен. Он сам шёл к своей смерти, зная, что Эндрю просто не сможет этого сделать. Миньярд сжал зубы, раздражаясь своей слабости. Он отошёл от окна и сбросил винтовку на пол, к своей сумке, вместо этого достав несколько ножей и один пистолет, что удобно лёг в его кобуру. Ну что ж, Натаниэль знал, куда идёт.       Совсем скоро послышались шаги на лестнице. Это здание пусть и было ветхим, но сохранилось вплоть до самого последнего этажа. Эндрю просто надеялся, что оно не обвалится после всех его походов сюда. Когда в проходе появился Натаниэль, Миньярд почувствовал, как его собственные ноги приросли к бетону, не позволяя сдвинуться и на миллиметр. Как давно они не виделись, и теперь, когда Нат был настолько близко, это даже ощущалось по-другому. Казалось, одно его присутствие обволокло Миньярда какой-то тёплой оболочкой, даруя полное успокоение. Эндрю мог почувствовать, как собственное дыхание стало замедляться, а вздымающаяся грудь замедлила свои порывы, подвергнувшись общему умиротворению.       — Так и знал, что это ты, — тихо прошептал Натаниэль со своего места.       Эндрю поджал губы, совсем не зная, что он должен сказать.       — Как давно? — спросил он и подошёл ближе. Теперь, благодаря льющемуся из окошку свету, его глаза стали ещё более различимы. Эндрю не составило никакого труда впиться взглядом в его лицо, вспоминая и воплощая в своих мыслях прошлое, дабы убедиться, что за эти годы ничего не изменилось.       — Четыре месяца, — ответил он, на что Натаниэль мягко улыбнулся, и как будто устало зачесал свои волосы назад.       — Я обнаружил тебя всего месяц назад.       Эндрю нахмурился, пытаясь припомнить и понять, как именно это произошло, но Нат объяснил сам:       — Мои доносчики предупредили, что видели киллера, — ответил он на его молчаливый вопрос, — тогда я сам попытался найти его, но когда у меня этого не получилось, то сразу подумал, что это ты. Ты всегда был профессионалом в этом деле.       — И всё же ты меня нашёл.       Нат пожал плечами.       — Наверное, тебя выдало то, что ты здесь не в первый раз.       Эндрю кивнул, как бы приняв это к сведению.       — Почему ты пришёл сюда?       Натаниэль глупо улыбнулся и шагнул ближе, теперь оперевшись на стену и осмотрев всё его снаряжение.       — Ты хорошо подготовился.       Эндрю покачал головой и встал напротив, так же облокотился на голый кирпич.       — Если ты знаешь, зачем я здесь, то почему пришёл?       — Что он пообещал, Эндрю? — задал вопрос Натаниэль.       — Деньги? — пожал плечами Эндрю, словно это было очевидно, но Нат лишь сощурился и спросил вновь:       — Что он пообещал?       — Либо ты, либо я.       — Но я буду мёртв в любом случае, — не понимающе покачал головой он.       — Тут уже вопрос в другом. Убью тебя я, или это сделает кто-то другой.       — Сейчас я здесь, — разведя руки в стороны, сказал он.       — Ты знал, что даже если придёшь настолько близко, то ничего не изменится. Ты не видишь в этом опасности.       — Это ты так думаешь, Эндрю.       — О чём ты?       — Когда я сюда шёл, я был до сих пор уверен, что этим помогу тебе это сделать, — на его губах расцвела улыбка, — нет смысла бежать от чего-то, если однажды тебе всё равно придётся это принять.       Эндрю почувствовал, словно ему дали пощёчину. Он распахнул глаза, не веря, что Веснински вправду был уверен, что сегодня умрёт. Натаниэль не сомневался в том, что Эндрю способен это сделать.       — Я не могу этого сделать, — помотал головой он.       — Ты можешь, — вопреки всему ответил Натаниэль.       — Я не буду таким, как они.       — Ты не такой, как они, — покачал головой Нат и, оторвавшись от стены, шагнул вперёд. Эндрю зажмурился и тут же почувствовал на своих щеках прохладные и до боли знакомые ладони.       — Я не буду таким, как они, — вновь повторил он и открыл глаза, чтобы встретиться с голубыми глазами напротив. Натаниэль нахмурился и, чуть прикусив губу, склонил голову набок, словно решая какую-то очень сложную задачку.       — Ты не будешь таким, как они, — сказал он настолько тихо, что Эндрю понял смысл слов только по движениям его губ.       — Я не буду просто брать.       Натаниэль улыбнулся.       — Ты глупый, — сказал он, заставив Миньярда нахмуриться, — ты не будешь просто брать. Потому что я отдаю тебе это сам.       — Почему ты делаешь это?       — Потому что, если ты не убьёшь меня сейчас, Морияма узнают, что мы встретились, и они убьют уже тебя.       Эндрю тяжело сглотнул, только осознав эту простую истину. Натаниэль был прав. Теперь пути назад не было.       — Я не хочу, — прошептал он, почувствовав, как всё внутри дребезжит от чего-то неизвестного.       — Тише, — сказал Натаниэль, успокаивая его, а после положил одну ладонь на глаза Эндрю, закрыв их, — что ты сейчас видишь?       Перед глазами прошлись всполохи света. Картинки воспоминаний, кружащиеся в бесконечном вальсе и не желающие останавливаться и на мгновение. Эндрю видел только прошлое рядом с этим человеком, но совсем не видел будущего. Он просто не мог представить своё будущее без него.       — Тебя, — наконец сказал он.       Послышался шорох одежды, а после пальцы Натаниэля коснулись его ладони, и Эндрю почувствовал тёплую рукоятку ножа в своей руке. Нат сжал его пальцы вокруг пластика и приподнял его туда, где должно быть его горло. Миньярд почувствовал, как задрожали собственные пальцы. Ощутил, как выступил холодный пот на спине, но не позволил себе дёрнуться хоть на сантиметр, боясь случайно коснуться лезвием Натаниэля.       — Я хочу сделать глупость, — сказал Нат, так и не убрав ладони с его глаз.       — Сделай, — прошептал Эндрю, и всего через мгновение его губ коснулись губы Ната. Медленно, словно впервые, он поцеловал его, а после неуверенно подался ближе. Эндрю почувствовал вкус соли на языке и, подняв свободную руку, утёр влагу с щёк Веснински. Происходящее разрывало его изнутри, его грудь пылала, а собственные глаза почти в то же мгновение намокли. Почему у них так мало времени?       — Я не могу, — прошептал он, разорвав поцелуй и уткнувшись носом в ключицы Веснински. — Я не сделаю этого.       — Тебе придётся, — так же тихо ответил он, и Эндрю со всей силы помотал головой. Вырвал руку с ножом из пальцев Ната и со звоном отбросил злосчастный металл в сторону.       — Не могу, не могу... — как мантру повторял он и, подавшись вперёд, обхватил ладонями лицо Натаниэля, чтобы вновь завладеть его губами. — Не смогу, не оставлю...       — Ты должен сделать правильный выбор, — сказал Нат прямо в его рот.       Эндрю оторвался от него, вновь заглянув в его глаза и увидев там ничего, кроме смирения, отшатнулся назад.       Один из них сегодня умрёт. Так было правильно. Один из них?       — Отведи меня на базу и расскажи, почему Ичиро решил это сделать, — поставил условие он. Натаниэль растерянно посмотрел на него.       — Эндрю...       — Сделай это, — сказал он, — и я приму решение.       Кабинет Натаниэля Веснински с годами не изменился. Однако не это интересовало Эндрю.       — Почему ты остался здесь, если твоя работа заключается в другом? — спросил Миньярд, когда Веснински закрыл за ними дверь на ключ.       — Когда ты ушёл, я понял, что не смогу оставить Якитори одних, началась бы междоусобица. А потому Ичиро разрешил мне переделать базу под себя и работать здесь. Так я могу контролировать их и работать самому, — ответил он, но, увидев хмурость в лице Эндрю, заверил: — это не так сложно, правда.       Эндрю кивнул, приняв ответ, и сел на столь знакомый диван.       — Что Ичиро сказал тебе? — спросил он, между тем достав из небольшого шкафа запечатанную бутылку виски.       — Он рассказал мне сказку о кицуне, — ответил Эндрю, и на губах Веснински заплясала улыбка.       — Если бы ты чуть больше знал о них, то тебе бы не понадобился мой ответ.       Эндрю немного нахмурился, пытаясь вспомнить суть той истории, но Нат решил помочь ему:       — По версиям легенд, кицуне были одной из главных опасностей для императоров, своим умом и красотой они подбирались так близко, как никто другой, а после высасывая из них энергию свергали, сами вставая на трон.       Эндрю тут же широко распахнул глаза, не веря и даже боясь представить, что это правда.       — Моей целью было свергнуть Ичиро, — ответив на все его всплывающие вопросы, произнёс Натаниэль, — но я допустил ошибку, он понял это раньше, чем мой план пришёл в действие. Теперь он, не имея возможности убить меня на прямую, послал тебя. Рано или поздно он завершит начатое, Эндрю, и я хочу чтобы этим кем-то был ты. Я знаю, что ты сильный, и ты справишься, а я буду лишь благодарен.       Эндрю не понимал, как он мог так просто говорить о своей смерти. Как он мог вот так просто смириться? Он покачал головой, просто не имея сил принять это вот таким.       — Ты обещал, что примешь решение, — сказал Натаниэль, сев на ковёр и опустив голову на сложенные на кофейном столике руки, посмотрел на него.       Эндрю стиснул зубы, после бросил взгляд на оставленную бутылку алкоголя. Поднялся, пройдя к своей сброшенной на пол сумке и покопошившись в карманах, вернулся обратно за стол. Нат проследил за его действиями, с интересом разглядывая и наблюдая за уверенными движениями Миньярда. Эндрю же, словно и вовсе не замечая пытливого взгляда, вскрыл бутылку, а после, достав из кармана прозрачный блистер, выдавил на ладонь все оставшиеся капсулы.       — Эндрю? — немного запаниковав позвал Натаниэль, но не отвлекаясь, Эндрю поочерёдно начал высыпать содержимое каждой капсулы прямо в узкое горлышко бутылки. — Эндрю, что это?       Закончив, Миньярд закрутил металлическую крышку, и сильно, несколько раз взболтнул содержимое, перемешивая. После поднялся и, по памяти открыв ящик в столе Веснински, достал два одинаковых стакана.       — Эндрю, прекрати, — уже более грубо и недовольно произнёс Нат, увидев как Миньярд начал разливать алкоголь на две равные порции. Закрыл обратно бутылку и расставил стаканы между ними. Сначала для себя, а после для Ната.       — Что ты творишь? — прошептал Натаниэль, впившись в него взглядом. Эндрю опустился на ковёр рядом с ним и, взяв один из бокалов в руку, произнёс:       — Сделай это со мной, — прошептал он, сглотнув из-за пересохшего горла, — выпей со мной в последний раз...       Нельзя передать в словах то, какой пожар распространился в груди Эндрю, когда он увидел, как по щекам Ната в который за сегодня раз потекли слёзы, а после его тонкие губы изогнулись в какой-то трепетной и до боли спокойной улыбке.       Натаниэль обхватил пальцами тонкое стекло стакана и поднял его перед собой.       — Мне немного страшно, — сказал он, не пытаясь скрыть того, как дрожал его голос.       — Мне тоже, — ответил Эндрю и протянул одну руку вперёд. Нат обхватил его ладонь, отчаянно вцепившись и боясь отпустить.       — Я с тобой, — произнесли они в унисон, а после, не отрывая взгляда друг от друга, пригубили стаканы, не отступая, пока последние капли не скатились по стеклу, растворившись на языке неприятным послевкусием.       — Я бы не смог тебя отпустить, — сказал Эндрю, опустив свой стакан на столик.       Натаниэль последовал его примеру, протянув вторую руку, взялся за его ладонь и не сильно утянул Миньярда на ковёр.       — Я думал, что никогда уже не увижу тебя, — сказал Натаниэль, когда они оба легли на пол лицом к друг другу. Эндрю протянул руку, чтобы заправить выбившийся рыжий локон за ухо Ната.       — Я больше не отпущу тебя, — пообещал он и притянул его за последним поцелуем.       — Больше не отпускай меня, — согласился Натаниэль, ответив.