Голова трещала нещадно, тело онемело жутко, а низ живота горел так, будто я прямо сейчас рожала целого дракона. Впрочем, это сейчас неважно, главное понять куда я попала, что мне делать и удалось ли мне перенести в этот новый мир чемодан со скрытым внутри пространством, где расположен Блэк–кастл вместе с моими драконами.
Подняла голову с небольшого камня, на котором виднелась небольшая лужица крови. Протянула руку к голове и почувствовала теплую жидкость на висках. Прекрасно, бывшая обладательница этого тела умудрилась умереть, расшибив себе голову об камень, просто прекрасно. Что ж, это теперь не мои проблемы.
Чуть повернула голову дальше и увидела небольшую полянку с ручейком. Осторожно поднялась с земли, отряхиваясь от грязи, и медленно подошла к воде. Набрала в ладони проточную воду, тщательно умыла лицо. Терла щеки, шею и место удара с запекшейся кровью. На свой страх и риск решила посмотреть на свое отражение в воде. Тьма милосердная, лучше бы я его не делала. На меня в ответ посмотрело нечто ужасное, с тяжелым лбом, чуть выпирающими передними зубами, носом–картошкой и глубоко посаженными глазами какого–то болотно–зеленого цвета.
В страхе отпрянула от отражения, не веря, что эта незнакомка – теперь мое новое тело. Я решительно начала срывать с себя одежду, чтобы посмотреть и оценить объем работы, который придется приложить, чтобы вернуть свой облик. Когда на земле оказался последний элемент моего скудного гардероба, я залезла в воду с головой, моментально поежившись от достаточно прохладной воды. Увиденное меня не порадовало: костлявое тело, непропорциональные руки, чуть кривоватые ноги, ужасные заросли волос практически по всему телу, грязные и обломанные ногти. В общем и целом, работы тут непочатый край.
Ну уж нет, я верну себе свое красивое и аристократичное тело, с этим кошмаром невозможно не то что жить, а просто в помещении находиться.
Выбравшись из воды и отжав короткие теперь волосы, резанула невербальным Секо по руке и вычертила на нескольких камушках руны, нужные для ритуала. Руны силы, красоты, магии и просветления, выложила их ровно по квадрату, а сама встала в центре, подняла руки вверх и начала читать катрен.
– O Magna Mater rerum omnium, adiuva magicam et duc, corpus redde, spiritum redde, et animam peccatricem huius corporis solve, ne fatum suum ac fata me comprehendant. O magna Mater, defende me ab horrendis ac duris, ne me perdas, et sis mihi fave, precor, ne me in barathrum doloris et doloris demergam, ab hoc onere libera animam meam, oro te – запела я, чуть покачиваясь на носочках и чувствуя такой родной ток магии по телу.
Даже с закрытыми глазами я чувствовала, что все пройдет так, как надо. Магия этого мира была очень схожей с магией моего. Лишь на языке оставался легкий привкус чего–то сладкого и пьянящего . Я почувствовала, как приятная дрожь прошла по всему теперь уже моему телу и приняла решение одеться обратно, несмотря на то что до сих пор мокрая. Натягивая сорочку и платье на влажное тело, огляделась в поиске хоть какого-нибудь поселения.
Видно, удача улыбнулась мне, и вдалеке, через небольшую рощицу, виднелись клубы дыма.
– Отлично, хоть какие-нибудь люди, для начала пойдет, – произнесла я, притягивая магией себе свой чемодан и накладывая на него чары отвлечения внимания.
Роща была сплошь из берез и тополей, что выглядело весьма недурно. Видно, невооруженным глазом, что ее создали искусственно и для красоты. Замечтавшись, я подошла к одной из берез и кладу на нее руку. Грустная улыбка скользнула на мое лицо, а глаза слегка прикрылись. Совсем недавно около такого же дерева Драко и Астория слезно просили меня забрать их ребенка в другой мир. Чтобы он жил без страха за свою жизнь, чтобы радовался мелочам и никогда не чувствовал тот же всепоглощающий страх, что чувствовали мы, когда маглы убивали нас и разбирали практически по кусочкам в своих лабораториях. Моя ладонь скользнула вниз, на еще не совсем большой животик, где уже удобно расположился малыш Скорпиус. Маленький мальчик, которого любили двое таких непохожих людей, но готовых на все, чтобы их дитя жило. Несколько слезинок падают на воротник платья, а на губах все ширится улыбка.
– Никогда бы не поверила, что подвиг двух гриффиндорцев переплюнут двое слизеринцев.
Магия призывно гудела где-то под кожей, отзываясь на мое настроение. Мое душевное состояние на удивление стабильно, и я не впала в истерику, как только переместилась в этот мир. Со стоном бессилия и горечи отхожу от дерева и иду в сторону цивилизации.
Если я хочу спасти себя, Скорпиуса и драконов, мне нужно действовать без промедления. Чем быстрее я пойму, где оказалась, тем быстрее смогу найти безопасное место, выпустить драконов и некоторых других волшебных существ на волю и родить Скорпиуса.
Пока я предавалась воспоминаниям, уже успела выйти из рощи к небольшим деревянным домикам, сверху накрытых соломой.
– Великие Семеро, леди Рея, почему вы так выглядите, где ваш верный конь? – подбежал ко мне низкий мужчина деревенского вида с широкими плечами и коротко стриженными волосами каштанового цвета.
– Он меня скинул, – ровно ответила я, загнав все свои мысли под окклюменционный барьер.
– О милосердные боги, хорошо, что с вами все в порядке, – все причитал он, осторожно взяв меня под руку и ведя в какой–то дом.
После того как мы вошли в дом (скорее всего это его), меня посадили на небольшую скамейку, тут же ко мне подошла какая–то рыжеволосая женщина и предложила выпить воды и съесть булочку и ягод. Перед тем как взять глиняный стакан и выпить, осторожно ставлю чемодан рядом со скамейкой.
– Простите, леди Ройс, но это все, что мы можем сейчас вам предложить, – было видно, что ей очень неудобно передо мной, и она постоянно прятала свой взгляд от меня.
Кивнула на ее оправдания и спокойно выпила воду. Чуть переведя взор выше ее головы, увидела трех маленьких детей, выглядывающих из–за печки. Как только они заметили, что я смотрю на них, они тут же спрятались обратно.
О Тьма милосердная, они меня боятся.
Что же делала бывшая хозяйка этого тела, что ее собственные люди боятся? Так не должно быть, сюзерен нужен для того, чтобы оберегать и защищать своих вассалов и людей. А эта что вытворяла с ними?
Я вновь перевела взгляд на женщину, что стояла, чуть сгорбившись, недалеко от меня. Видимо ждала, когда я на нее либо орать начну, либо чего похуже делать. Кошмар какой. Я будто бы лениво осматрела дом, не заостряя внимания ни на чем конкретно, сама же тем временем напрягла память и уроки пра-пра-и-еще-раз-куча-пра-дедушки Антиоха о том, каким должен быть Лорд или Леди, чтобы его народ и земли процветали.
Готовность нести ответственность не только за себя, но и за своих людей; умение разбираться в людях, чувствовать их настроение, предугадывать их желания; по возможности не ввязываться ни в какие кровопролитные столкновения, а если это все–таки неизбежно – выйти с минимальными потерями и большим количеством репараций; не доверять всем без разбору; развивать не только землю и экономическую составляющую, но и людей. В общем достаточно много того, что я должна уметь, как глава данного мне домена.
Леди Рея Ройс видимо была или далека от этого, или плевать она хотела на своих подданных, что ни есть хорошо. Теперь мне нужно определиться какую роль я буду играть для всех остальных, чтобы все окружающие меня люди поверили мне, что я и есть та самая Рея Ройс, а не самозванка. Хотя, я же сказала, что упала с лошади, так может мне тогда претвориться, что у меня амнезия. Да, это будет лучшим выходом из ситуации.
– Извините, но не могли бы вы сказать мне кто я и где нахожусь? – спокойно поинтересовалась я, надеясь на адекватную помощь и информацию.
– Леди, вы потеряли память? – переспросила у меня эта женщина и уставилась своими синими глазами в мои.
Не решившись это комментировать, неопределенно пожала плечами. Вдруг она падает на колени, чем напугала меня до смерти, и начинает что–то тараторить и рыдать. Женщина тем временем, не отрывая взгляда от меня, сильнее заливается слезами.
В миг почувствовала себя Волан-де-Мортом, отчего на душе заскребли не то что кошки, а целые драконы. Всматриваясь в мое помрачневшее лицо, она тут же вскочила на ноги, сложила руки в молитвенном жесте и начала говорить еще быстрее, захлебываясь слезами.
– Спокойно, дорогая, – я встала и властно схватила ее за плечи, заставляя сесть на скамью.
От того что я сделала, она даже перестала говорить, лишь смотрела на меня и не понимала, как ей на все это реагировать. Я же быстро допила воду, налила из глиняного кувшина ей воды и передала стакан. Подождала, когда она все выпьет, и забирала его обратно, ставя на стол.
– Успокойся, хорошо? – я все еще с сомнением смотрела на нее, но сажаясь рядом на скамейку.
– Но, леди, как же так? – спросила она меня охриплым голосом.
– Я упала с коня и ударилась головой о камень. Видимо Боги решили, что лучше лишиться памяти нежели жизни.
– О леди, мне так жаль. Почему же вы поехали одна? – она резко подскочила и начала мерить комнату шагами. – Мой муж уже наверное поехал докладывать обо всем вашему родственнику – сиру Герольду Ройсу. Какой кошмар, леди, какое ужасное бедствие с вами приключилось. Что же нам всем делать?
Она продолжила что–то лепетать, носясь из одного угла дома в другой. Устав уже все за всех додумывать, решила просто приложиться затылком к деревянным брусьям и отдохнуть.
Резко открывается дверь, и в дом входят двое мужчин: один из них – тот, кто меня сюда привел, а второй чем–то похож на меня. Тот же абрис губ и нос–картошка. Глаза мои округлились в непонимании того, что сейчас происходит. И что должно происходить. Не успев ничего друг другу сказать, эта женщина резко подбежала к своему мужу и начала плакать в его объятиях. Мужчины недоуменно переглянулись между собой и вопросительно посмотрели на меня. Я же в ответ просто пожала плечами, намекая что не буду их ни во что посвящать.
– О, сир Герольд, беда, беда приключилась с нашей леди, – после минуты рыданий все же ответила девушка.
– Что именно произошло, Карин? – строго вопрошает мой видимо брат?
– Наша леди, когда ездила на лошади, упала и ударилась головой. И потеряла память! – еще больше ревела на груди у мужа девушка.
Оба резко перевели свои сердитые и ошеломленные взоры на меня, а я даже не дернулась. Нет уж, дорогие мои, этот фокус перестал на мне работать со времен учебы в Хогвартсе на Когтевране, когда меня ловили после отбоя и также смотрели. Или когда я вляпывалась в самое живописное дерьмо из всех возможных, и меня вытаскивал из него профессор Снейп, что также как и вы сейчас буравил меня взглядом.
Брат (кузен, племянник, дядя кто он мне вообще?) молниеносно подскочил ко мне, схватил за шею и крутил мою голову в разных стороны. Он осторожно нащупал пальцами небольшую царапину на моей голове и рассмотрел ее, хмурясь еще сильнее.
– Все плохо? – с усмешкой спросила я, внутренне забавляясь их реакции.
– Нет, Рея, царапина не так опасна, но ее лучше показать мейстеру, он знает больше и поможет тебе в твоем недуге.
Ага, вот значит как, он считал потерю памяти всего лишь недугом. Очень интересный подход, я бы даже сказала, цинично-практичный. Впрочем, мне не на что жаловаться, не выбросили на улицу как помойную собаку и то соль.
– Пойдем, нам не стоит задерживаться еще больше, главное сейчас показать тебя мейстеру, – он взял меня за руку и потянул так быстро на себя, что я аж в него врезалась.
Сир Герольд тащил меня вон из избы как несмышленого ребенка, и я в последний момент успела схватить свой чемодан. Некрасиво получилось перед людьми, которые приютили меня. Резко обернулась через плечо и помахала этой милой семье, что несмотря на свой страх передо мной, все равно помогли. На их лицах застыло выражение полного удивления, и лишь маленькие дети робко махали мне на прощание. Может быть не все так плохо с отношениями между Реей и ее людьми?
Как оказалось, на дороге нас ждала небольшая карета, запряженная двумя вороными лошадьми. Герольд провел меня до нее, галантно открыл дверцу и подал руку, чтобы мне было удобно забираться во внутрь. Подарив ему небольшую, но благодарную улыбку, села с его помощью внутрь и услышала, как за мной закрылась дверь. Я тут же перевела на него недоуменный взгляд через небольшое отверстие в двери.
– Не переживай, моя дорогая кузина, я поеду рядом с тобой, но на коне, – улыбнулся он и ушел видимо за своей лошадью.
Не став его тревожить, я опустилась на мягкое сиденье и положила на свои колени чемодан. Любовно огладив его черную кожу и проведя пальцами по инициалам A.D.P.B., что означает Аурелия Дорея Певерелл-Блэк, наложила заклятье тишины и приоткрыла чемодан. Оттуда сразу же послышался драконий рев, и, если бы я не наложила заклятье, посторонние люди могли бы подумать, что вместо их леди в замок направляется драконья эскадрилья.
–
Ну, тише, тише, мои хорошие, – любовно оглянула их, –
совсем скоро мы полетим туда, где нас никто не достанет. Я знаю, что вам тяжело здесь сидеть, но я еще не знаю в какой мир мы попали, вдруг вы здесь выдумка и сказки. И что мне тогда говорить всем остальным? Скоро мы все поднимемся в воздух, потерпите еще чуть-чуть.
Ответом мне стал грозный и дружный пронзительный крик, но я понимала, что они не злились и будут ждать столько, сколько нужно. Закрыв крышку, закрепив на ней замок и обновив на ней чары отвлечения внимания, я сосредоточилась на виде из окна и на том, что мы проезжали.
Вид на самом деле так себе: небольшие равнины вперемешку с какими-то гигантскими скалами и кусками горных пород навивают лишь тоску и уныние. Нет, такое точно не по мне.
Мне нужно будет найти новое место для расположения своего небольшого замка и гнездования драконов. Этот ландшафт точно не подходил, судя по тому, что я видела – мало лесов, значит мало дичи, а чтобы прокормить Бариона нужно очень и очень много мяса, не говоря уже о Левиофане, который превосходил своего брата по размерам. Может быть мне повезет, и я нашла бы никем не занятые земли с нужными мне параметрами.
Кибитка остановилась, сир Герольд слез со своего коня и открыл мне дверцу, опять же подав руку. Не забыв свои вещи, я осторожно взяла его руку и вышла из кареты, чтобы увидеть невзрачные стены, ворота и небольшие башенки и серый замок, что стоит практически на отвесной скале. Ужас, просто ужас.
– Добро пожаловать обратно, кузина! – радостно сказал мой кузен и повел меня вглубь владений, прямо ко центральному входу. Заинтересовано вертя головой и исследуя на первый взгляд подчиненные мне владения, понимаю, что жить я здесь не буду. Слишком серо и неотёсанно.
Да, Блэк-кастл, со своими обширными территориями, фонтанами и аллеями, прекраснейшими архитектурными колоннами по всему периметру и выполненный в готическом стиле, разбаловал меня. Хотя, Хогвартс тоже выглядел очень презентабельно. А вот это нечто, сложно даже красивым назвать.
–
Впрочем, какая хозяйка, такой и замок, – грустно буркнула себе под нос.
Вскоре мы вошли в замок, и кузен, не отпуская моей руки, повел меня сквозь многочисленные коридоры, видимо прямиком к мейстеру. На пути нам попадались разные люди, которые сразу кланялись нам, как только замечали. Я успевала только сдержанно кивнуть, да и то не всем, ибо брат тянул меня за собой с ужасающей силой и быстротой. Остановился он только когда подошел ко двери и после этого отпустил мою многострадальную руку.
Герольд постучал в дверь, дождавшись ответа с той стороны, открыл ее и впустил меня внутрь. Там меня ждал невысокий, но крепкий дедушка, чье старческое лицо усевали морщины, а его пронзительные карие глаза будто бы сканировали всех и вся на предмет травм и увечий.
– Здравствуйте, мейстер, – произнесла я, с любопытством осматривая комнату, где жил средневековый доктор.
– Здравствуйте, леди Рея, чем обязан? – старичок сразу же перешел к сути дела.
Я посмотрела на него с удовлетворением и кивнула своим мыслям, о том, что его я заберу с собой, как только сделаю ему несколько легких ментальных закладок, чтобы он не вредил ни мне, ни моему сыну, ни моим будущим подданым.
– Когда ездила на лошади, упала и ударилась головой. Не помню даже собственное имя, как и то, где я нахожусь, – ответила я, ставя свою поклажу рядом с собой.
Старик кинул на меня ошеломленный взгляд и быстро подскочил ко мне, несмотря на свой возраст. Он начал поворачивать мою голову в разные стороны, заглядывать мне в глаза, проверять мой язык, осматривать шею и прочее. Я же, пока меня крутили в руках как тряпичную куклу, оглянула помещение, где происходило лечение.
На столе у окна лежали несколько толстых книг, одна из которых была открыта, тут же лежало перо и чернильница, на полу были еще книги, перевязанные бечевкой. Около стены стояло несколько шкафов с различными травами, баночками и тонкими ножами. С другой стороны – небольшая кушетка, где располагались больные. Довольно просторно и светло, мне понравилось.
– Леди Рея, что последнее вы помните? – спросил у меня доктор.
– Ничего, мейстер. Я помню только то, что встала с земли и пошла искать людей, не важно каких. Я даже не вспомнила своего кузена, только когда мне сказали, кто он, я поняла, что не одна. Вас я также не помню.
– Ужасно, просто ужасно, леди Рея, – вздохнул горько мейстер. – Меня зовут Лорен, и я мейстер, присланный из Башни в Староместе для работы и помощи в Рунном камне. В ваших владениях, моя леди.
Ну что ж. Не так уж и много я почерпнула из его небольшого рассказа. Только то, что этот замок зовется Рунным камнем, хотя я ни одной руны здесь не увидела, что мои земли лишь одни из сотни таких же, и кто тут главный и кому подчиняться, еще придется разобраться.
Не придется, если я соберу лояльных мне людей и отправлюсь на поиски своих собственных земель. Никто даже не посмеет мне слово сказать, ведь я провозглашу себя королевой и выпущу на свободу своих драконов. Думаю, мало кто осмелится перечить гигантским огнедышащим рептилиям. Главное попросить у кого-нибудь карту, узнать историю и отправиться покорять мир.
Построив у себя в голове кучу грандиозных планов, я прослушала абсолютно все, что говорил мне мейстер. Впрочем, это уже неважно, я закрепила на него парочку своих ментальных закладок, чтобы он даже думать не смел, чтобы предать меня или того хуже убить.
Да жестоко, да мерзко, да отвратительно, но я теперь несла ответственность не только за себя, я будущая мать и королева, я не могла позволить себя лишить жизни. Если старик ничего плохого не замышлял, то с ним ничего не случилось бы, просто в его мыслях укрепился факт, что я одна из главных столбов его нового мира, что он служил благой цели, к которой стремился всю жизнь, помогая мне.
Передав мне какую-то кружку, мейстер Лорен обеспокоено осмотрел меня еще раз. Он отошел от меня и сел за стол, начав писать что-то в своем гроссбухе.
Я осторожно подошла ближе и, чуть усилив контроль своей магии, проникла в мысли своего врача.
«Бедная девочка, натерпелась от них всех, особенно от мужа своего, так и решила с жизнью счеты свести. Ага, конечно, наша Рея не смогла справиться со своим конем и упала. Другого дурака ищите, кто в эту тухту подзаборную поверит»
Что ж, приятно знать, что уроки прадедушки Антиоха дают свои плоды, и я все-таки научилась разбираться в людях.
Магия начала ластиться ко мне, как маленьких котенок, и я тут же перенаправила ее на свое первое правильное вложение. Чуть подкорректировала его желания и цели и поставила небольшую заметку «Предательство – хуже смерти». Я кивнула себе с видом выполненного долга и выпила содержимое.
– Леди Рея! – резво подскочил ко мне мейстер, тут же оказываясь рядом и хватая за локоть. – Я же сказал выпить в своих покоях. Вы же прямо тут уснете, ну что же вы, леди! – он быстро повел меня к своей кушетке, хотя ноги меня уже не слушались и в голове было так приятно пусто.
Он все причитал и причитал, но я уже его не слышала. Как только моя голова коснулась небольшой подушки – я сразу же отключилась.
***
Как только леди Рея Ройс уснула, мейстер Лорен быстрым шагом подошел ко двери и открыл ее. Как он и думал, старший кузен Реи все еще стоял у стены, дожидаясь ее.
– Как она, мейстер? – с надеждой спросил сир Герольд.
– С ней все будет хорошо, но вот я не уверен, что память когда-нибудь вернется к ней. Она ничего не помнит о своей жизни, абсолютно ничего. В большинстве таких случаев память так никогда и не возвращалась.
Ему было трудно смотреть на рыцаря, что души не чаял в своей младшей кузине. Лорен все еще помнил времена, когда леди Рея была только невестой принца Деймона, и как все радовались этому факту. Все, кроме Герольда. Он как будто бы знал, что ничего хорошего от Порочного принца ждать не стоит. И хоть его тогда так и не звали, Герольд уже тогда видел его гнилое нутро. Но никто в здравом уме (да и не в здравом тоже) не посмел бы отказать королеве Алисанне, драконьей наезднице.
– Леди Рея выпила сразу же маковое молоко, и сейчас спит у меня в кабинете. Попрошу тебя забрать ее и отнести в покои, все же тут не спальня и кушетка неудобная.
Лорен смотрел, как еще совсем мальчишка, брал на руки свою кузину и осторожно нес ее в покои, будто она самая главная ценность в его жизни. Как только молодые люди ушли, старого мейстера накрыло какое-то странное ощущение и понимание того, что как раньше уже никогда не будет. Что сегодняшний недуг леди Реи навсегда изменил их размеренный уклад жизни.
Мейстер Лорен перевел взгляд на центр комнаты и увидел странный предмет прямоугольной формы, выполненный из кожи и перевязанный ремнем.
«Разве было у леди Реи что-то в руках?» – Лорен пытался зацепиться за эту мысль, но она постоянно ускользала от него. И он заметил крайне интересную особенность: стоит ему отвернуться от этого предмета, как все мысли о нем вылетали из головы. Но стоило ему вновь вернуть свой взор на него – он тут же вспоминал. «Интересно получается».
Он тут же подошел к своему столу и написал себе крохотную записку, косясь на такую странную и доселе неизведанную вещь, чтобы не забыть спросить у леди Рее, что это такое.
– Как причудливо тасуется кровь, – хитро ухмыльнулся он и, подхватив занимательную вещицу за ручки, понёс в покои своей леди.
***
Мне снилось что-то не очень хорошее, но что именно я понять не могла. Что-то знакомое, давно забытое старое, но все равно какое-то чужое. Странное сочетание.
– Открывай глаза, хватит спать. У нас к тебе есть несколько вопросов и предложений, – прозвучал где-то надо мной серьезный мужской голос.
– Дедушка, – ласковая улыбка сама собой поползла на мое лицо.
Я открыла глаза и ахнула. Я оказалась в самом настоящем тронном зале. Пол был украшен изображениями драконов, также как и часть гобеленов, висящих в начале помещения. Мраморный пол, такие же мраморные античные колонны стояли на всем пути от больших кованых ворот до двух тронов. Подняла голову выше и увидела небольшие балкончики, что тут и там виднелись между колоннами. К самим тронам, что стояли на возвышении и сделаны из толстого горного хрусталя, вел такой же хрустальный парапет вместе с широкими ступенями. Много позади виднелся хрустальный купол, а пол позади тронов сделан из драконьего бальзата.
Подошла ближе к тронам и заметила резные руны на внутренней стороне подлокотников. Не все из них я смогла расшифровать, но это и неважно. Троны выглядели так, будто на них сидели по меньшей мере боги. Меня тут же пронзила догадка, что пол сзади сделан не из мрамора не просто так, а для того, чтобы там мог спокойно сидеть или лежать достаточно большой дракон. Не мой гигантский черный Барион, но кто-то вроде достаточно юркой и небольшой фиолетовой Андромеды.
– Нравится, что ты видишь, внучка? – спросил меня мой предок Игнотус Певерелл.
– Очень, дедушка, это место волшебно, – ответила я, не отрываясь от этой красоты.
– Отлично, потому что это единственное место, где ты можешь разместить своих драконов, без боязни за себя и их жизни, – достаточно спокойно сказал мне дедушка, но я знала его достаточно давно, чтобы понять – он чем-то чертовски разочарован.
– Что-то случилось? – осторожно задала вопрос я, мгновенно перебирая у себя в голове, где я могла напортачить.
– Я знаю, о чем ты думаешь, маленькая негодница, – грустно усмехнулся черноволосый и статный мужчина с небольшой аккуратной бородкой, что являлся моим дедом. – Мне не нравится ситуация, в которую ты попала.
– Поясни, пожалуйста, – тихо произнесла я, складывая руки на груди.
Дедушка тут же скопировал мою позу, складывая руки на груди, и сверлил меня взглядом таких же ярко-изумрудных глаз. Мне моментально стало стыдно, и я убрала руки и опустила их вдоль тела, вместе с этим клоня голову вниз. Обычно дедушка на меня так смотрел, когда я вляпывалась в какую-то ужасную или постыдную историю.
– Спишу все на то, что ты не до конца пришла в себя после перехода между мирами. Скажу сразу и как есть: кто-то пытался убить бывшую леди Ройс. И раз уж ты, занявшая ее место, выжила, твои убийцы просто так не остановятся.
– Но я же просила Великую мать о том, чтобы она избавила меня от судьбы этой женщины, – тут же воскликнула я, резко вскидывая голову. На что получила лишь снисходительный взгляд, которым взрослый смотрит на несмышленого ребенка, что постоянно спрашивает почему трава зеленая.
– Ты плохо слушала то, что мы тебе так долго объясняли. Великая мать лишь может помочь тебе, а не изменить за тебя судьбу. Все в твоих руках. Ты должна будешь найти свой путь в этом мире и защитить свой род.
– И как же мне это сделать? – поинтересовалась я, надеясь на помощь и совет.
– О нет, маленькая нахалка, я здесь для того, чтобы выслушать тебя и твои планы, а не решать за тебя проблемы, – хитро произнес некромант и сел на только что созданный резной черный стул.
– Я думала сначала разузнать побольше об этом мире, найти более или менее подходящие земли, завербовать на свою сторону много крестьян и несколько обедневших дворян, чтобы и те, и другие мне в рот заглядывали, – ответила я на невысказанный ранее вопрос, теребя в руке кончик своей черной косы.
– Неплохо, совсем неплохо. Но что ты будешь делать со своей безопасностью? Тебе нужна армия, флот. Одними драконами ты не обойдешься, они просто не сумеют вовремя защитить тебя. Ты и сама прекрасно понимаешь, что дракона везде с собой не возьмешь.
– А если я не хочу, чтобы другие меня боялись? Если я хочу, чтобы меня почитали и любили? – глупо и наивно вскидываю брови и упрямо смотрю на своего родственника.
– Тогда ты глупый ребенок, что обречет нас всех на забвение и погибель. Ты отвечаешь не только за себя, Аурелия, отныне ты мать для этого беззащитного дитя, – его рука указала точно на мой живот, отчего я инстинктивно обхватила его руками, будто бы прикрывая. – У тебя есть долг, у тебя есть ответственность. Ты не можешь себе позволить быть наивной мечтательницей. Ты правильно мыслишь, не быть тебе принцессой, только королевой. И королева не может себе позволить ни слабость, ни глупость, ни ошибки. Все, что у тебя есть, это цель и способы ее добиться. Как ты думаешь, хоть одна великая держава была построена на силе любви? – с каждым произнесенным им словом будто бы сам воздух замерзал. Холод словно тек по воздуху, тихой поступью крался по земле, замораживая абсолютно все. – Неужто Салазар был прав, и старый сумасшедший дед вбил тебе свои бредни в голову?
– Но, дедушка, не слишком ли я юна для этого? – на глазах наворнулись слезы от несправедливости этого мира, что обрушилась на мои плечи. – Мне всего семнадцать лет.
– Да, ты юна, Аурелия, но ты далеко не наивна. Не заставляй нас разочаровываться в тебе. Мы многие знания вложили тебе в голову, многое поведали, что даже в книгах не написано, не позволяй им пропасть зря.
Дедушка резко встал со стула и, щелкнув пальцами, заставил его исчезнуть, раствориться в воздухе. Он стал подходить ко мне, все ближе и ближе, пока я не почувствовала его невесомую ладонь на своей макушке, словно прохладный ветерок. Я опустила голову ниже, чтобы он не видел слезы на моих щеках, что текли, не переставая.
– Мне очень жаль, Аурелия, что у тебя не было хорошего и доброго наполненного чудесами детства. Мне жаль, что тебе большую часть жизни пришлось выживать, как зверю в лесу. И я не могу тебе обещать, что потом будет проще. Нет, совсем не могу, скорее заверить в том, что будет гораздо сложнее. Но ты не одна, ребенок, ты всегда можешь обратиться к нам за помощью, советом. У тебя есть драконы, которые утопят целый мир в крови и огне за тебя. Вскоре тебе понадобится армия, и она у тебя будет. Но тебе нужно научиться управлять этими активами, жертвовать менее значимыми фигурами ради будущего, – как только дедушка увидел, что я захотела его перебить, он поднял руку, призывая меня помолчать. – Я знаю, что тебе это претит, что тебе мерзко от одной этой мысли. Но ты леди Певерелл-Блэк, кровь от крови темнейших некромантов и магов крови, и вот-вот начнется новая игра. Игра на выживание без правил. И чтобы не стать чьей-то пешкой, тебе придется играть грязно и жестко. Тебе придется выбирать милосердие и честь или жизнь.
Пока дедушка говорил эти страшные слова, я тихо плакала. Я надеялась, что, переместившись в другой мир, я наконец смогу задышать полной грудью, не вмешиваясь более ни в какие войны. Что все это осталось позади. Но война будто бы шла за мной по пятам, не желая отпускать.
– Я поняла тебя, дедушка, – тихо прошептала я, все еще дрожа от перспектив мрачного будущего.
Тут я почувствовала небольшие мурашки, что пронеслись по всему моему телу. Скоро я попаду в настоящий мир, а тут я еще не скоро окажусь. Вскинув голову, я вцепилась пальцами в полупроницаемую черную мантию Игнотуса Певерелла, не желая оставаться одна.
– Не переживай, Аурелия, – по-отечески потрепал меня по волосам дедушка. – Ты со всем справишься. Ты будущая королева Аурелия Певерелл, и тебе нечего страшиться. Ты верхушка пищевой цепи.
Не успела я хоть что-нибудь ответить, как тут же открыла глаза и уставилась на неизвестный мне ранее потолок.
Что ж, – мрачно усмехнулась я, –
посмотрим, что принесет мне новый день.
