***
Валера сидел на скамейке в коридоре, смотря на школьников, которые ходили из одного класса в другой. Мысли занимал предстоящий осенний бал, а также вопрос: кого пригласить на него? Все друзья, наверняка, уже выбрали партнëра, и только он оставался один. В это мгновение парень почувствовал себя самым одиноким человеком на планете, и в голове зазвучала тихая мелодия разочарования. Сердце сжалось от горечи и обиды. Он вспомнил, как много времени провёл с друзьями, участвуя во всех возможных мероприятиях и веселых поездках. Но сейчас, когда наступил момент выбора партнера для бала, ему казалось, что он остался совершенно один. Валера пытался вспомнить всех своих знакомых, но каждый из них, казалось, уже имел планы на этот вечер. Ему даже стало немного обидно, что никто из них не подумал о нем. Он продолжал размышлять, просматривая всех проходящих мимо школьников. Каждое лицо казалось знакомым, но никто из них не вызывал в нем того чувства, которое он искал. Валера начал задумываться, стоит ли вообще идти на бал, если он всё равно будет там один, тем более, у него не было даже предположения, кого он мог пригласить. Оставался единственный претендент на возможного партнëра — Желтобрюх. На первый взгляд, идея показалась Валере очень глупой, учитывая, сколько лет они враждовали друг с другом. Но, с другой стороны, их отношения постепенно от ненависти перешли к стадии возможной дружбы, так что есть шанс, что Желтобрюх согласится. Строуберри решил, что не стоит сразу отбрасывать идею. Ведь, возможно, Желтобрюх тоже ищет партнëра на бал и они могут вместе провести время, даже если это будет лишь дружеская компания. В конце концов, Валера не хотел провести вечер в одиночестве, а Желтобрюх был единственным, кто мог стать его спутником. Он заметил, что тот стоял в стороне от остальных школьников, наблюдая за ними с некоторым интересом. Валера решил подойти к хулигану и предложить свою идею. — Привет, Желтобрюх! — осторожно поздоровался юноша. — Я думал, может быть, ты хотел бы пойти со мной на бал? Желтобрюх на мгновение остановился и посмотрел на Валеру с изумлением. Он был настолько удивлен таким предложением от Строуберри, что даже не мог ничего сказать на это. Ведь все эти годы они были как враги, постоянно конфликтовали друг с другом. Но он не мог отрицать, что последнее время между ними начала возникать какая-то странная и непонятная привязанность. В конце концов почему бы и нет? Может быть, это будет хороший шанс начать с ним новый этап их дружбы. Подумав еще немного, он улыбнулся и кивнул: — Почему бы и нет, Валерчик? Давай пойдём на бал вместе. Может быть, будет весело. Строуберри почувствовал облегчение. Он не ожидал, что Желтобрюх согласится, но теперь у них есть план на ближайший вечер. Они договорились встретиться перед школой и вместе отправиться на бал. — Знаешь, раз уж на то пошло, я приготовил для тебя новое задание, — с ухмылкой на лице сообщил хулиган, закусив нижнюю губу. — А я-то думал, что-то ты забыл об этом, — притворно обиделся Валера, надув губы, хотя в душе он знал, что Желтобрюх не забудет. — Как видишь, я не забыл, — Лемон улыбнулся ещё шире, видя, как Валера изображает обиду. — Так вот, ты вместе со мной поедешь в магазин одежды и поможешь мне выбрать костюм на бал. — Костюм на бал? Ну что ж, звучит интересно, — ответил Строуберри, улыбнувшись в ответ. — Прекрасно! Значит, встречаемся после уроков возле входа в школу, — сказал Желтобрюх, подмигнув, а затем пошëл своей дорогой. Валера только кивнул в ответ. Он понял, что иногда стоит давать шанс даже тем, кто кажется нам неприятным или непонятным. Возможно, за этим скрывается что-то большее, чем просто вражда или неприязнь. И, кто знает, может быть, этот бал станет началом новой дружбы или даже чего-то большего. Валера решил не думать о прошлом и с нетерпением ждал, когда закончатся уроки, чтобы вновь встретить Желтобрюха и поехать за костюмом.***
Валера лениво пинал небольшие камушки перед собой, наблюдая за тем, как те отлетают куда-то в сторону. Холод забрался под алое пальто, вызывая дрожь. Парень поморщился, и ветер подул ещё сильнее, не давая согреться. Небо было серым и угрюмым, словно предвещая надвигающийся дождь. Валера поднял взгляд и увидел, как тучи быстро набегают с горизонта, закрывая солнце. Хотелось пойти домой и укутаться в тëплый плед, но парень не мог этого сделать: сейчас ему предстояло поехать вместе с Желтобрюхом за костюмом для предстоящего бала. Более того, это отличный шанс стать ближе к этому несносному хулигану. На самом деле, Валера до сих пор не мог поверить, что человек, который сначала соперничал с ним за конфеты, а потом пытался превратить его жизнь в ад, действительно согласился пойти с ним на это. Он помнил, как они раньше ссорились, дрались и обменивались оскорблениями. Но сейчас всё иначе. Валера вынужден признать, что время и обстоятельства притерли их друг к другу, заставив забыть о прежних обидных моментах. Желтобрюх оказался не таким уж плохим парнем. Им стало проще общаться, они нашли общие темы для разговора, хотя, конечно, старые привычки ещё не исчезли полностью. Но в глубине души Валера верил, возможно, их отношения могут стать чем-то большим, чем просто временным союзом для похода за костюмом на бал. Размышления перекрывала мысль о том, что нет ничего страшного в том, чтобы попробовать довериться человеку, даже если раньше он казался врагом. — Что ты стоишь? Запрыгивай! — неподалёку появилась знакомая фигура на мотоцикле, которая не нуждалась в представлении. Этой фигурой был никто иной, как Желтобрюх. — Иду, — коротко бросил в ответ Валера, стараясь держать эмоции под контролем. Хулиган провëл рукой по рулю мотоцикла и рассмеялся: — Ну что, поехали? Строуберри молча усмехнулся в ответ и сел позади бывшего неприятеля, обхватив за торс. Они мгновенно ускорились, мотоцикл ревел, разрывая воздух на пути. Валера чувствовал, как ветер бьëт в лицо, смешиваясь с адреналином, который заполнял кровь. Желтобрюх мастерски маневрировал по улицам города, пролетая мимо машин и проезжая на красные светофоры, словно они не существовали. Валера держался крепко за торс, чувствуя его силу и уверенность. Он знал, что Желтобрюх — опытный мотоциклист, и полностью доверял ему. Вскоре они въехали на шоссе. Скорость увеличилась ещё больше, и Валера ощущал, как сердце бьется в груди. Он был полностью поглощен этим новым опытом, забывая о своих проблемах и заботах. Ветер свистел в ушах, а запах свободы и вседозволенности наполнял легкие. Валера закрыл глаза, позволяя полностью погрузиться в этот момент. Он чувствовал, что они могут преодолеть любые преграды и достичь невероятных высот. С каждым километром, пройденным вместе, Валера всё больше осознавал, что Желтобрюх не только бывший неприятель, но и настоящий друг. Он понимал, что именно эта необычная связь позволяет ощутить настоящую свободу и приключение. Путь продолжался, и тот факт, что они ехали в магазин одежды, уже не имел значения. Важно было то, что они были вместе, готовые принять любые испытания, которые им предстоят. Ведь они были не просто пассажиры на мотоцикле, они единая команда, готовая покорить мир. Через какое-то время невдалеке показался магазин одежды с яркими вывесками и витринами, полными модных нарядов. В магазине было очень людно и шумно: судя по всему, не только Валера с Желтобрюхом готовились к предстоящему праздничному вечеру. — Что ты хочешь надеть на бал? — уже бодрее поинтересовался Строуберри, с живым интересом оглядывая полки с одеждой различных брендов. Хулиган отложил пиджак, который в руках казался совершенно неподходящим: слишком скучным, слишком обыденным. Он поглядел в сторону изысканных костюмов, украшенных яркими узорами и вышивкой, и улыбнулся задумчиво. — Мне бы что-то более эффектное, — задумчиво проговорил он, скользя взглядом по ярким тканям и блестящим аксессуарам. Валера посмотрел на друга с удивлением, но затем сам заулыбался. — Так и быть, давай искать что-то поинтереснее, — предложил он, радуясь возможности обновить свой гардероб в компании верного друга. Они вместе принялись за поиски уникального наряда для предстоящего бала. Они просматривали каждую полку, каждый стеллаж, в поисках того самого наряда, который смог бы подчеркнуть их индивидуальность и приковать взгляды окружающих. Желтобрюх остановился перед витриной, где были выставлены роскошные костюмы с изящными вышивками и кристаллами. — Вот это что-то! — воскликнул он, указывая на костюм, состоящий из золотистого цвета рубашки с ярко-синими узорами, которые словно оживали на фоне чёрного шёлка, и такого же цвета брюк. Валера кивнул, соглашаясь с выбором друга. Он сам нашел свой идеальный наряд — чёрный смокинг с золотыми пуговицами, который придавал ему загадочности и элегантности. Они были уверены, что их образы будут неповторимы и запоминающимися. Подойдя к кассе, они обменялись взглядами, испытывая волнение перед предстоящим событием. Желтобрюх достал кошелëк и оплатил покупку, а Валера с нетерпением сжимал в руке пакет с одеждой. — Ну что, готов к балу? — спросил хулиган, выходя из магазина. — Конечно! — ответил Валера, сияя от внутренней радости. — Это будет незабываемая ночь! Они направились к мотоциклу, с нетерпением ожидая наступления вечера. Бал обещал быть великолепным, полным тайн и роскоши. И они были готовы стать частью этого волшебства, воплотив свои мечты в реальность.