Призрачные мотивы

Какаши очередной раз искоса взглянул на Наруто, с мечтательным выражением лица жующего булочку с изюмом. Парень был слабым звеном в плане Шестого: ведь джинчуурики даже не подозревал о грядущем испытании, как психологическом, так и душевном. Хатаке и сам сомневался во всем, что касалось их нового соседа — деревни, что с недавнего времени начала строиться в пяти километрах к северу от Конохи. Ее жители — выходцы с Дальних Островов Эборасу на другом краю земли - недавно перебрались в страну Огня после серии разрушительных землетрясений, которые просто смели с лица земли их острова - их дом. Большинство жителей погибло. Какаши знал о тех островах не так много. И тем невероятнее было узнать, что лидером переселенцев является человек, которого много лет считали мёртвым. Шестой пока никому не говорил о нём, о своих подозрениях и одновременно недоумении. С его-то интеллектом в голове роились десятки версий, но чему верить и во что, могли показать только время и наблюдения. А пока Какаши, как Хокаге, Наруто, как сенсор, Нара, как главный советник, и Сакура с Саске, которым Хатаке безоговорочно доверял, сидели на поваленном ураганом дубе возле ворот Конохи и ждали главу соседней деревни для знакомства (это слово вызывало в хладнокровном и расчётливом главе Конохи немало эмоций и сомнений) и, как надеялся Какаши, для дальнейшего взаимовыгодного сотрудничества. — Где они шляются, заблудились, что ли? — без особого почтения пробурчал Наруто. — Заткнись и жди, — лениво отозвался Саске, то врубая, то вырубая Шаринган в правом глазу и обмахиваясь огромным лопухом. Дьявольская жара стояла почитай три недели и доводила до исступления даже самых стойких. Нара зевал во весь рот, Сакура повалилась в траву и остервенело жевала щавель. Наруто смахнул крошки с шорт на землю и оглядел своих друзей, не зная, чем бы ещё заняться и изнывая от безделья. — Эх, оказались бы наши новые соседи какими-нибудь говнюками, — мечтательно протянул Узумаки и озорно улыбнулся. Все, кроме Какаши, думали точно так же: скука последних нескольких лет не давала шиноби Листа использовать свои способности на полную мощь. Многих это устраивало, но таким неугомонным, как Наруто или эмоционально горячим людям, как Сакура, иногда бывало невмоготу выносить безделье. Приходилось выпускать пар и внутренних демонов, во всех смыслах слова, тренируясь друг с другом. Но это было НЕ ТО. Хотелось реальной схватки, с опасными и опытными шиноби. Так, чтобы можно было вломить кому-нибудь по морде и получить настоящее удовольствие от своей силы, азарта, опасности на кончике острия! — Я который раз предупреждаю, Наруто… — Да знаю я, сенсей, знаю, — нетерпеливо перебил Узумаки и процитировал Какаши: — Шиноби не должен выдавать свои эмоции, чтобы не случилось!.. - смешно передразнил он. - Вы в последнее время постоянно мне об этом говорите, как будто именно я могу напортачить с этими новыми чуваками. Какаши и сам не знал, отчего промолчал и не сказал ребятам… Он не успел закончить мысль, когда из-за деревьев появилась маленькая делегация Эборасу. Лень и отрешённость с ребят как рукой сняло. От них не осталось и следа. Все одновременно, как по команде, поднялись и стали сосредоточенными и серьезными. Чем ближе подходили их соседи, тем острее Какаши ощущал напряжение своих товарищей. Наруто несколько раз быстро взглянул на сенсея, но Хатаке оставался абсолютно хладнокровным и спокойным, впрочем, как и в большинстве случаев. — Хей, народ! — заорал ещё издали глава Эборасу, которого даже по прошествии многих лет невозможно было не узнать. — Эта еб… чёртова жара… у вас всегда так? — спросил огромный лохматый мужик с белыми, как вершины вековых гор, волосами до пояса и красными полосами от глаз до подбородка. — Коичи Эбо, — представился он и пожал протянутую руку Какаши. — Какаши Хатаке, Шестой Хокаге и… — Мужик, — просто обратился к нему Эбо, — давай потом с этими вашими реверансами и представлениями своих товарищей, — он приветливо оглядел молодых людей из свиты главы Листа, — сначала бы пропустить стаканчик чего-нибудь освежающего и пожрать бы не помешало. Не поверишь, но мы заплутали немного, пока вас искали, проголодались как сволочи, — эмоционально объяснил он. — Конечно, — со спокойной улыбкой в голосе ответил Какаши и приглашающим жестом указал на ворота. Какаши и Эбо о чем-то тихо переговаривались, идя впереди обалдевших Наруто и Сакуры, и с виду спокойных Шикамару и Саске. Наруто не решался заговорить с ребятами — боялся, что их заговорческий шепот привлечёт внимание дряхлого старика и зеленоволосой девчонки со странными белесыми глазами из свиты Коичи. Ее звали Ирико. — Фух, отличные место, — Эбо плюхнулся на стул в новом, только недавно открывшимся летнем кафе. — Слушай, Хокаге, отличная у вас деревенька, чувствуется хорошая управляющая рука. Чистенько везде, уютно, да и народ такой приветливый, — искренне улыбнулся Эбо. — Думаю, мы с вами подружимся, — и чуть слышно, оглядываясь по сторонам, — и девки красивые. — Бля! — не смог сдержаться Наруто, и все взгляды обратились к нему. — Извините, — тут же поправился он, сделал два больших глотка из своего стаканчика и зашелся кашлем. — Что это, твою мать? Кто это заказал? — со слезами на глазах просипел джинчуурики, когда алкоголь обжёг горло. Лохматый весело оскалбился и подмигнул блондину: — Мне показалось, что для более близкого знакомства, это как раз то, что надо. Да ладно, пацан, смотри веселее, — не понимая странного взгляда Наруто, пропел Коичи. Он вновь обвёл окрестности взглядом: — Надо же, как у вас тих…- он не договорил и инстинктивно пригнулся. БУУУМ!!! Мимо кафе пролетело что-то бело-черное и приземлилось в пяти метрах от Джирайи. А это был, вне всякого сомнения, он, Наруто почти сразу просканировал его и его товарищей. В первые секунды, как только увидел своего бывшего учителя, парень впал в ступор, но наткнулся на серьезные серые глаза Хокаге и постарался успокоить сознание, не зря же сенсей пригласил его в качестве сенсора, хотел понять, их ли это саннин. С земли плавно поднялся Орочимару и спокойно прошёл бы мимо кафе, но что-то царапнуло его сознание. Он почти отрешённо обвёл взглядом компанию и словно прирос к земле, буквально ввинчиваясь взглядом жёлтых, змеиных глаз в черные глаза Эбо. И высказал в одном предложении мысль, которая мучила почти всех собравшихся: — Что за дерьмо здесь происходит?! Очень странное, неприятное, липкое, гадливое чувство поселилось в сознании Коичи, стоило мужику со змеиными глазами посмотреть прямо на него. Сразу появилось желание врезать ему по морде. Откуда оно взялось, Эбо не смог бы сказать даже самому себе, ведь он точно ни разу в жизни не встречал этого мужика, и был в этом почти уверен. — Здорова! — напряжённо ответил Джирайя, поднимаясь с места. — Коичи Эбо, — и с чувством неконтролируемой неприязни протянул руку для рукопожатия. Не стоило нагнетать отношения из-за одного неприятного индивидуума. Эбо нутром чуял, что с этим желтоглазым мужиком они ещё не раз пересекутся. — Орочимару, — почти по слогам проговорил тот и пожал руку одновременно пытаясь почувствовать их ли это старый друг. Хватка хилого с виду Орочимару оказалась чертовски сильной, словно руку сдавила анаконда всей своей мощью. Эбо поморщился. Орочимару скривил губы в улыбке и пристально изучил девчонку и старика рядом с его бывшим товарищем, бросил внимательный взгляд на, казалось, расслабленного Хатаке и сел позади Джирайи за соседний столик. Пока Какаши и Джирайя-Коичи беседовали о возможном сотрудничестве, Наруто и Саске не теряли времени даром. Учиха старался незаметно проникнуть в разум старика Забуси и девчонки. Старик оказался каким-то пустым, а вот Ирико… Саске напрягся и достал из кармана телефон. С недавних пор Какаши и его доверенные лица создали чат, где писали сообщения особой важности, это чертовски удобно, например, как сейчас. Саске хотел сразу же сообщить Хокаге о своих наблюдениях. Он пробежался пальцами по экрану и отправил отчёт. И тут же, чтобы Какаши смог прочесть сообщение, обратился к Джирайе, чтобы отвлечь его от Какаши: — Господин Эбо, что с вашей чакрой? Я вижу, что она очень неравномерно распределена по телу… - Он конечно догадывался, отчего так странно выглядит чакра саннина. — Из-за травм? — Да, эээ… — Саске Учиха, — подсказал Хокаге, незаметно просматривая чат. — Да, Саске, десять лет назад меня здорово отлупили. Я не очень хорошо помню тот бой, после этого у меня была амнезия, — задумчиво произнес Джирайя, потирая подбородок. — Почти восемь лет я находился в коме, потом восстанавливался. Короче, история не особо интересная. Но ты прав, чакра распределена неравномерно из-за повреждений. Почти во всем теле, кроме правой руки. Как видите, это высококлассный технологичный протез и генная инженерия, два в одном. Был у нас один гениальный парень, он и создал его. Жаль, пропал несколько дней назад, словно в воздухе испарился, — печально сказал саннин и сжал руку-протез в кулак. — А как это произошло? — с искренним интересном поинтересовались Сакура и Наруто. Они оба уже прочитали отчёт Саске и их интерес к происходящему только возрос. Вопросов было чёртова уйма, ответов же… Да и не помешает присмотреться к соседям получше. У ребят голова шла кругом, особенно у Наруто. Все нутро охватила такая радостная тоска, что сидеть на месте становилось всё труднее. Язык так и чесался что-нибудь ляпнуть. Джинчуурики постоянно ловил на себе предупреждающие взгляды Нара, который сидел напротив него, между Джирайей и Ирико. Узумаки и сам понимал, что открывать все карты пока рано, — они шли как по тонкому льду, делая шаги буквально на ощупь, чтобы не провалиться и не попасть в ловушку. Джирайя переглянулся со своими спутниками и наконец ответил: — Да мы и сами толком ничего не знаем. Последним его видел мой отец, — он кивнул на старика, — он видел, как Баки - так зовут нашего гения - вошёл в дом. Сразу после этого раздался хлопок, и всё… Когда отец вошёл, дом был пуст. Никаких следов, парень словно растворился в воздухе. А ведь он даже не ниндзя. Понимаете, как мы опешили? Какаши кивнул. — То есть вы прибыли к нам не только ради налаживания контактов, вы хотите попросить у нас помощи в поисках? — Хатаке, как всегда, сразу уловил суть. — Да, парень, — прямо ответил Эбо, — у нас нет таких классных поисковиков, как в Конохе. По правде говоря, у нас и ниндзя-то всего четыре человека. Все остальное население - обычные люди. Мы поэтому и перебрались поближе к сильному союзнику. По крайней мере, я надеюсь на наше сотрудничество. И вот, держи, — он вынул из кармана мешочек и высыпал его содержимое на стол. Сакура ахнула, и было отчего. Невероятные по красоте алмазы манили разноцветными переливами и выглядели непозволительно роскошно. Размером с перепелиное яйцо и ослепительным блеском, их окутывало странное , почти незаметное свечение. Джирайя самодовольно ухмыльнулся, заметив блеск в глазах симпатичной зеленоглазой куноичи. Девчонка была яркой, с живым блеском в огромных глазах и нежно-розового цвета волосами до поясницы. Сакура ему сразу приглянулась. Один изъян все же имелся, очень весомый изъян — кольцо на безымянном пальце. — Секретный состав этих синтетических камней знают только те, кто имеет отношение к его производству. Особая гордость нашей деревни, — прокаркал старик рядом с Джирайей. — Камни отличные накопители чакры, как вы уже знаете, господин Хокаге. И стоят недешево, но наш парень с его мозгами стоит сотни таких камней. Мы были бы очень признательны, если вы смогли его отыскать. Отыскать того, кто стоит за его похищением, — старик вежливо поклонился Какаши. — Ха! — Наруто рубанул ребром ладони воздух, и все в недоумении уставились на него. — Конечно, старик, Какаши-сенсей не откажет в помощи! — азартно завопил он. — Да и нам размяться не помешало бы, достало это долбаное безделье! — эмоции так и распинали Наруто, хотелось всё понять, помочь и…и…в голове крутилось столько мыслей, эмоций, невозможно больше сидеть и смотреть на Жабьего саннина, делая вид, что впервые видишь его. Наруто чувствовал, что ещё немного и сорвётся, все выскажет старику, но нельзя, нельзя. Единственным выходом было движение, он должен хоть что-то делать, чтобы не напортачить, сидя сложа руки. — Саске, Сакура, вы со мной? Ребята посмотрели на бывшего сенсея, уже зная очевидный ответ. Ещё бы, нужно разведать обстановку в соседней деревне, узнать, как можно больше о ее жителях, их секреты, представляют ли они опасность, и конечно найти того гениального парня. Понять, почему Джирайя не знает, что он родом не с Островов Эборасу. Судя по его рассказу, Какаши понял, что саннин уверен в том, что он всю жизнь прожил там. Почему? Ему внушили это после того, как он очнулся от комы, вселили в его память поддельные воспоминания, пока он был не в состоянии сопротивляться? Если так, то их новые соседи однозначно неординарные ниндзя. А если Джирайя все помнит, но делает вид, что впервые оказался в этих краях?.. Опять же — зачем? Что вообще происходит, Хокаге терялся в сонме версий. Какаши уже хотел кивнуть в знак согласия, но неожиданно спросил Джирайю: — У вас есть что-нибудь из вещей Баки? — Спасибо, Хокаге, я подозревал, что вы это спросите, поэтому захватил его рабочий халат, — ответил Джирайя и вынул из рюкзака за спиной пакет. Какаши открыл пакет и принюхался, и в ту же секунду Наруто ощутил мощнейшую мимолетную волну эмоций со стороны сенсея. Наруто даже отпрянул назад, настолько сильными были злость и разочарования одновременно. «Он понял, кто похитил Баки, и судя по всему, это кто-то из наших, иначе сенсей так не волновался бы», — тут же написал Наруто в особый чат. Саске: «Ты прав, я даже вижу, как чакра распирает его изнутри. Такое бывает, когда ниндзя переживает сильнейшее волнение. Но внешне, он совершенно спокоен, как всегда… А вообще странно, его чакра в голове…как бы объяснить… ее много в области глаз, я такого у него раньше не замечал, только сейчас увидел. Сакура, ты знаешь в чем дело?» Сакура: «Не знаю. Но… В общем, я его в последнее время часто вижу с нашим дражайшим змеиным учёным. И мне это не нравится. Орочимару так пакостно смотрит на меня, когда я их застаю вдвоем. Они явно что-то задумали. Может, Орочимару что-то сделал с... с сенсеем». Ребята перестали пялиться в телефоны и задумались, не забывая приглядывать за гостями. С недавних пор Какаши стал выглядеть иначе — моложе! Они не сразу это заметили, а когда спросили в чем дело, сенсей сказал, что змеиный саннин немного поэкспериментировал с его ДНК. Все трое чертовски удивились, но расспросы прекратили, верили, что Хатаке не переступит черту закона и не пойдет на поводу у Орочимару, если тот предложит что-то запретное. Их мысли прервал Джирайя: — Что скажешь, Хокаге, с этим материалом можно работать? Пришлешь на помощь своих ребят? — он осмотрел четырех молодых людей, которые ему безосновательно понравились с первого же взгляда. Он и сам не мог внятно объяснить, откуда взялось доверие к ним. Эбо смущало лишь их излишнее напряжение, но он списал это на их подозрительность. Это же нормально — шиноби всегда должны быть начеку. Хатаке ушел от прямого ответа: — Нам нужно посоветоваться, — он встал из-за стола, — Саске, останься с нашими гостями, остальные — за мной. Орочимару, — все головы повернулись к змеиному саннину, он так тихо сидел за спиной Джирайи, что все позабыли о нём, — идёшь с нами, — отчеканил Шестой. Когда они отошли на значительное расстояние от кафе и очутились под сенью вековых дубов в небольшом скверике, Хатаке впился взглядом в Орочимару и, казалось, чего-то ждал. Тот не стал увиливать, понимая всю тщетность этого: — Я не знал, откуда этот парень, он просто шёл по лесу неподалеку от Конохи, и я решил проверить кто это тут шляется. Чисто машинально проник в его разум и увидел там такое, — Орочимару потёр от удовольствия руки, и его лицо пересекла кривая довольная ухмылка. — Его знания в сфере генной инженерии превышали даже мои. Они нам точно не помешают. Это выгодно для Конохи, так что тебе нечего жаловаться, Какаши. Теперь все его знания в моей гениальной голове, — он постучал себя по лбу. Заметив тяжёлый взгляд Какаши, Орочимару слегка умерил свою радость. — Когда я закончил перекачивать знания в свой мозг, он неожиданно очнулся и здорово испугался, когда понял, что произошло. Я даже не успел его остановить — так быстро он действовал. Он схватил скальпель и буквально прошил себе горло насквозь. У Наруто не нашлось слов, кроме матерных и он честно и откровенно высказался насчёт гениальности Орочимару, помянув всех его родственников и их сношения между собой. Остальные присутствующие были полностью с ним согласны. Какаши внезапно схватился за голову и закрыл глаза. — Сенсей, что-то не так, вам нехорошо? — Сакура дотронулась до его плеча и попыталась заглянуть в глаза, но Какаши не открывал их минуты две. Его дыхание участилось, он едва сдерживал стоны, рвущиеся наружу. Всё тело пробила дрожь. — Сенсей, давайте я вас осмотрю, вы явно нездоровы, — Учиха не на шутку взволновало состояние Шестого. Боли в голове и дрожь в теле не могли сулить ничего хорошего. С главой деревни явно было что-то не в порядке. — Вот вам мое задание, — Какаши как ни в чем не бывало открыл глаза и спокойно посмотрел на подчинённых.- Вы проведёте расследование о пропаже этого Баки и найдете его… скажем, не совсем вменяемым или с поврежденной памятью. Наруто то ли хрюкнул, то ли усмехнулся, с недоверием поглядывая на Какаши и остальных, таких же ошарашенных, как и сам Наруто. Отвечая на невысказанный вопрос ребят, Какаши серьезно продолжил: — Вы все, — он подчеркнул это, — отправляетесь с Джирайей. — Это точно он? — с непередаваемым выражением лица тихо произнес Орочимару. — Миллион процентов, — тут же ответил Наруто, — и это, даттебайо, не обсуждается даже! Это он, наш старик. Только… почему он не изменился, почти не состарился? — он скосил глаза на кафе, где сидел Джирайя и о чем-то тихо беседовал с Саске, улыбаясь во весь рот. — Кома, Наруто. В таком состоянии он провел многие годы, замедлились все процессы в организме, и старение тоже, — отчеканила Сакура. Все понимающе закивали. — Вы хотите, чтобы Орочимару соорудил копию инженера, думаете, они не заметят подмены? — Нам нужно проникнуть в их деревню открыто, как соратники. Не сомневаюсь, что Орочимару и ты, Сакура, прекрасно справитесь с созданием Баки, сделаете его практически неотличимым от живого оригинала, кроме одного — его памяти. — Какаши говорил так обыденно, как о погоде на завтра, будто их задание было делом до крайности простым и понятным. Но шиноби на то и шиноби, чтобы проворачивать почти невозможное. — Орочимару, говорю один раз: никаких опрометчивых поступков и преступных действий. Иначе Саске отправит тебя в такой мир, где нет ничего, только пустота. Все поверили ему безоговорочно: такая уверенность и хладнокровие звучали в его голосе. Он выполнит свое обещание, без сомнений и сожалений. — Понял тебя, — после продолжительного зрительного поединка тихо проскрипел змеиный саннин. — Итак, — продолжил Хокаге, — я дам вам в «помощь» своих собак. Они якобы отправятся на поиски Баки, а когда двойник будет готов, Сакура даст мне знать, и псы «найдут» наконец этого парня и приведут обратно в Эборасу. — Отличный план, все ясно и четко продумано, Катаке-сама, — лениво произнес Шикамару и поймал на себе неприязненный взгляд джинчуурики. — Ты ведь понимаешь, Наруто, что так нужно, это единственный верный способ выяснить все о деревне и сделать жителей нашими союзниками. Эти их камни нам не помешают в дальнейшем, тем самым давая нам преимущество перед другими странами. Мы сможем защищать Эборасу, а взамен они станут поставлять нам камни. Сакура и Орочимару согласно кивнули. Минуту спустя все дождались кивка Наруто. — Так, теперь ты, Наруто! Веди себя как можно сдержаннее. Итак, всем все ясно? Сейчас вы отправитесь с ними и на месте сориентируйте действия, по обстоятельствам, не мне вас учить. Сакура и Орочимару, принимайтесь за дело сразу после того, как побываете на месте преступления. — Отлично, моя лаборатория находится как раз между нашими деревнями. Очень удобно. — Орочимару уже мысленно выстраивал план действий. Он собирался четко следовать указаниям Какаши… насколько это возможно. Хатаке в последнее время стал опаснее раза в два, но только Орочимару знал его секрет. *** Джирайя без умолку болтал по дороге домой, радуясь помощи коноховцев, не забывая при этом быть настороже и изучать своих новых знакомых. Шикамару, Сакура и Саске вполне дружелюбно и по-простому обращались к нему, но вот двое остальных… Пацан Наруто и отталкивающий тип Орочимару его сильно напрягали. Первый то и дело матерно ругался, стоило Эбо к нему обратиться или просто повернуть голову в его сторону. Второй же — абсолютно неизвестная величина. Крайне опасен, так определил для себя Джирайя. Он нутром чуял исходившую от желтоглазого угрозу, хотя мужик просто-напросто кидал на него мимолётные взгляды, не более. Но своей чуйке Джирайя всегда доверял. — Полученные травмы не позволяет тебе использовать джитсу в полную силу или ты не можешь использовать какие-то конкретные техники? — Орочимару даже сам удивился — вопрос вырвался помимо его воли. Джирайя остановился и в упор уставился на Орочимару. — Хочешь проверить? — и что его дёрнуло за язык? Соревновательный дух просто распирал изнутри, когда он смотрел на этого слизняка. Неимоверно захотелось вмазать тому промеж глаз, стереть кривую ухмылку, не сходившую с лица. За прошедший год он впервые ощутил такое безудержное желание сразиться. — Если б я мог сражаться во всю силу… — Я дам тебе поблажку, — ехидца в голосе Орочимару, — не буду применять никаких дзюцу. Идёт? Спорим, я тебя уделаю? — Чисто мордобой? Идёт, — без раздумий согласился Джирайя. — На что спорим? С этим возникли проблемы, оба просто хотели пободаться друг с другом. Конечно, Орочимару не собирался ограничиваться рукопашным боем, иначе как проверить, на что способен Джирайя со своей кривой чакрой, насколько может быть опасен в битве. Всегда нужно знать как можно больше о своем сопернике. И они решили — на интерес. — Орочимару, — напомнил ему Нара — капитан миссии, — сейчас мы на задании. Сначала дело, потом можете лупить друг друга хоть до посинения. — Парень выглядел обманчиво расслабленным, но не сомневался, что саннин задумал какую-нибудь подлянку, и судя по лицу Джирайи, тот тоже об этом догадывался. Он вообще как будто не изменился, не считая памяти. Такой же жизнерадостный, немного пафосный. Его показное раздолбайство могло обмануть кого угодно, но ребята прекрасно помнили, что за всем этим стоит отличный интеллект и проницательность. Интуиция подсказывала Шикамару, что с этой деревней не всё так просто, как хотели показать их новые (и старые) знакомые. *** Паккун и его свора тщательно обнюхали весь дом Баки и вернулись во двор, где ждали шиноби Листа и Эборасу. — Запах неясный, но все ещё ощущается, мы постараемся найти вашего парня, — солгал пёс. Он знал, что искать не придется, надо лишь дождаться сигнала от Сакуры и Орочимару, когда все будет готово. — Спасибо за помощь, Паккун, — вежливо сказала Ирико, и псы тотчас отправились «на поиски». — А вы что скажите, Наруто? Чувствуете чакру похитителя? — она мило улыбнулась ему, парень ей понравился сразу и безоговорочно. Что-то есть в нём яркое и тёплое. Девушка зарделась. — Да, чувствую, — подтвердил Узумаки. Ещё бы, чакру Орочимару невозможно спутать ни с чьей. Липкая и вязкая, как опасная трясина, в которой можно увязнуть и не всплыть на поверхность. — Никогда не ощущал ее раньше, — парень открыто посмотрел на шиноби Эборасу. — В окрестностях вашей деревни этого человека точно нет. Я исследую близлежащие территории, возможно, обнаружу отголоски чакры похитителя, — джинчуурики сложил печати и исчез в дымке дзюцу. Пока старик Забуси показывал остальным коноховцам деревню и рассказывал историю их островов, Джирайя обменивался мнением с Ирико: — Вроде ничего ребята, не считая этого скользкого типа и Наруто. — А по-моему он славный парень. Немного нервный, но Сакура сказала, что его жена беременна, и беременность протекает не лучшим образом, поэтому он немного взвинченный. У меня нет потрясающих способностей эмпата, как у Наруто, и все же… больше всех меня напрягает Сакура. — Сакура? — не поверил Джирайя. — Красивая девка, — прямо высказался он, и на щеках появился румянец удовольствия. — Ее способности медика нам впоследствии очень даже пригодятся. — Именно ее страх не позволяет мне прочитать как следует других. Он буквально обволакивает Сакуру с ног до розовой макушки, давит на меня. Она постоянно нервно оборачивалась назад, пока мы шли домой, как будто видела или чувствовала что-то прямо позади себя. Не знаю, меня это по-настоящему беспокоит. Может, она как-то причастна к похищению? Джирайя покачал головой: — Чего же она так боится? Спрошу её напрямик сегодня вечером. Попрошу осмотреть больных в нашей больнице, а потом попытаюсь выяснить. А что насчёт Орочимару? Как он тебе? — Никак. — В смысле? — Я его не чувствую. Так если бы передо мной находилась пустота. Уверена, он умеет блокировать способности наподобие моих. — Жаль, — Джирайя ударил кулаком о ладонь. — Вот о ком я хотел бы узнать как можно больше. — Он тебе нравится? — Чего? — опешил Джирайя. — С чего это ты взяла? — сварливо спросил он, напуская на себя независимый вид. — Да я о другом, — прыснула девушка, — ты считаешь его опасным, а ещё чертовски умным. Пока вы болтали с ним, ты испытывал неприязнь вперемешку с уважением. Они постояли молча, каждый думал о своём, пока бесноватая жара суматошного дня уползала в тень, уступая место благословенной, долгожданной прохладе. — Что насчёт Хокаге, Ирико? — Монолитная стена хладнокровия и уверенности, большего сказать не могу, и все из-за Сакуры, ее страх мешает читать остальных. И…- в нерешительности замолчала девушка. — Я слушаю, — поторопил ее саннин. — Хатаке кажется самым опасным, — доверительно ответила она. «Он кажется самым опасным… Что с тобой случилось, Джирайя, ты действительно не помнишь ничего из прошлой жизни?» — недоумевал Орочимару, подслушивая разговор шиноби Эборасу. Весьма любопытный разговор, надо признать. Когда эти двое разошлись в разные стороны, Орочимару последовал за старым товарищем. Джирайя позвонил Сакуре, а когда та появилась перед ним в дымке дзюцу, оба направились в больницу. *** Жабий саннин и Учиха шли по дороге к дому Джирайи, куда он пригласил всех гостей на ужин и ночлег. Сакура остановилась возле детской площадки и присела на скамейку, не переставая говорить: — Не скажу, что ваша медицина совсем отсталая, но я бы заменила некоторые устаревшие лекарства, господин Эбо. Завтра пришлю вам рекомендации по этому поводу, а сегодня я… я... — внезапно она запнулась и ощутимо вздрогнула. Стараясь не выдавать паники, Сакура скосила глаза влево, но ничего не увидела. Как предыдущие десятки раз до этого. Джирайя внимательно осмотрел окрестности, присел рядом с девушкой и доверительно дотронулся до ее плеча. — Слушай, давай начистоту, — просто сказал он, — ты чего-то боишься, или кого-то? Она молчала целых пять минут, прислушиваясь к тишине вокруг и стараясь унять дрожь в руках. — Вы не поверите, — почти неслышно произнесла она, — никто не верит. Это постороннее присутствие чего-то нереального за спиной и словно дыхание невидимой твари, и шаги, которые слышу только я. Когда я рассказала все мужу и другу, ни Саске, ни Наруто не смогли поверить мне. Глаза Учихи и сенсорные способности Узумаки ничего не улавливали, когда я чувствовала чье-то дыхание за спиной. Они несколько раз проверяли пространство вокруг меня, когда эта сущность оказывалась рядом. Поначалу мы думали, что это какая-то техника переноса сознания, и решили переночевать в старом лесу, куда никто не ходит. На много миль вокруг не было ни души, — Наруто сканировал все окрестности. Никого, понимаете? — она дождалась его кивка и продолжила торопливо рассказывать: — Вообще никого кроме нас на десятки миль, но эта тварь или сущность, не знаю что, вновь нашла меня и ходила рядом. Я чувствовала ее дыхание. Дыхание! — подчеркнула Учиха и принялась комкать подол юбки. — Я понял тебя, — Джирайя сдвинул брови, — галлюцинации не могут быть осязаемыми. — Вы мне верите? — Сакура доверчиво посмотрела ему в глаза. Ей очень хотелось. — Возможно, — осторожно обронил он. В то, что она верит, о чём говорит, Джирайя почти не сомневался. Достаточно было слов Ирико, а ей он доверял. Он вновь почувствовал, как она задрожала. — Ты ощущаешь это сейчас? — Нет, но пять минут назад оно коснулось моей руки. Не думайте, что я какая-то трусиха или паникерша, — она упрямо посмотрела на мужчину снизу вверх, — но когда оно рядом, я не в состоянии обуздать свой страх. Я не знаю, что делать. Два дня назад я решила пройти психологическое обследование, сходила к госпоже Цунаде… — Кто она? Психиатр? — Она высококвалифицированный медик, лучший в мире, — ответила Сакура, отводя взгляд. — Она не выявила каких-либо психических отклонений. — Ты не видишь это? Только дыхание и прикосновения? — Да, Дж… господин Коичи. Не знаю что и предпринять дальше. Может, попросить помощи у Орочимару. — Джирайя неопределенно хмыкнул, а Сакура пояснила: — Его знания затрагивают многие сферы разных наук, у него невероятное количество знаний обо всем на свете. — Если он не сможет помочь, — тихо проговорил Джирайя, задумчиво глядя в никуда, — я попробую кое-что, — загадочно закончил он, — но пока ничего не обещаю. — Милое личико девушки в свете луны озарилось неподдельной благодарностью, она хотела что-то сказать, но передумала. — Спасибо, господин Эбо, — вежливо поклонилась она. — Как думаешь, есть шанс найти Баки живым? Я слышал, у вас тут тихо, и вот тебе на — наш товарищ и гений пропадает в неизвестном направлении. — Почти уверена, что мы его найдем, — хладнокровно ответила Учиха. Они ещё немного поболтали о похищении, обстановке в мире, о сотрудничестве и о протезе Джирайи, который интересовал Сакуру в профессиональном плане. *** Наруто обследовал окрестности вокруг Эборасу на предмет секретных схронов и тому подобных вещей, искупался в озере, немного поспорил с Курамой и развалился на траве неподалеку от заброшенной фабрики по производству обуви. Он хотел обдумать сложившуюся ситуацию в спокойной обстановке, а подумать было о чем. — Джирайя, старик, какого хрена вообще происходит? — Сердце ныло от радости встречи со старым извращенцем и печалилось от неопределенности, от лжи, которую они скормили Джирайе, о Сакуре, с которой творились абсолютно непонятные вещи, и конечно о беременной Хинате. Вспомнив о ней, он солнечно улыбнулся и подумал, что его счастье омрачает только сложившаяся ситуация. Наруто энергично вскочил на ноги, разбежался, прыгнул на макушку небольшого деревца и ради спокойствия врубил Режим Мудреца. Прислушался к своим ощущениям и… — ...!!! — только это и пришло на ум, когда он почувствовал чакру троих ниндзя в полумиле к северу. Двое из них Наруто были знакомы, их присутствие взбудоражило, чувство опасности вопило во все горло. Узумаки быстро набрал номер Саске… *** В общем и целом деревенька и ее жители производили приятное впечатление. Команда Шикамару весьма продуктивно провела день, общаясь с Джирайей и приветливыми жителями. Саске присел на крыше недостроенного дома и откинул чёлку с левого глаза. Какое-то время он читал по губам жителей, надеясь прочесть полезную информацию. Он не сразу заметил на другой стороне улицы Ирико и решил прочитать ее сознание, так, вскользь, чтобы она не заметила вмешательства извне. И то, что он увидел, заставило его сердце сдавленно сжаться, пропустить пару ударов, а потом пуститься в безумный галоп. Саске переместился на другой край деревни, туда, где начинался лес, и на секунду задумался, что предпринять дальше, и в ту же секунду в кармане зазвонил телефон. — Да, — машинально ответил он. — Где ты, Наруто?.. Нет, лучше возвращайся в деревню, не будем пороть горячку... Что?! — сквозь зубы процедил Учиха, всеми силами стараясь оставаться спокойным. *** Смеркалось. Летняя, полная будоражащих ароматов ночь мягкими лапками ступала по земле, делая тени все гуще, а воздух слаще и прохладнее. На деревню опускались тишина и мнимый покой. После разговора с эро-саннином Сакура чувствовала облегчение и веру в то, что всё скоро наладится. Она прижалась спиной к прохладной стене дома и прикрыла глаза. Шаги. Совсем рядом снова почудились все те же шаги, вкрадчивые, почти неслышные, опасные, сулящие боль и страх. В голове творилось черт-те что, абсолютный кавардак, какой раньше был в доме Наруто до того, как он женился на Хинате. Сакура потрясла головой, отгоняя вновь нахлынувший неконтролируемый страх, сковывающий все внутренности. Опять это постороннее присутствие чего-то нереального рядом с ней и словно дыхание неведомой твари. Но в этот раз произошло ещё кое-что, что заставило Сакуру на мгновение застыть на месте, боясь даже дышать. — Сакура, — едва слышный шепот возле самого уха и холодное прикосновение чего-то не материального к ее щеке. Он внимательно следил за Сакурой. Та словно хотела вдавиться в стену, ее била безудержная дрожь. Человек на дереве особым зрением присмотрелся вокруг нее и не увидел ничего, кроме едва заметного колебания воздуха рядом с правым плечом девчонки. Хмыкнул. Сакура собрала в кулак всё оставшееся мужество и протянула руку по направлению к звуку. Это что-то отпрянуло от неё и исчезло. На миг Сакура облегчённо вздохнула, а в следующую секунду ее визг разрезал тихий летний вечер. Что-то размытое и темное спустилось с дерева и медленно двинулось в ее сторону. Нервы совсем сдали, и Учиха ураганом понеслась вниз по улице, не разбирая дороги. Это что-то — за ней. Топот бегущей за ней твари стремительно приближался, сердце девушки с такой силой колотилось о грудную клетку, что казалось, оно вот-вот проломит ее или разорвется на части. Странно, теперь топот больше походил на перемещение огромного тулова, словно скользящее по поверхности земли. Куноичи мельком обернулась назад, и в тот же миг тварь бросилась на нее...