***
Мнение, что Рай населяют лишь чистые души, что прошли отбор после смерти, да божие создания всех ипостасей, кои были созданы Господом Богом на четвёртый день после сотворения мира, — ошибочно. Как бы чисто и невинно не было то или иное место, сладостный плод искушения будет существовать всегда; и у добра должны быть силы, способные противостоять ему. Именно для таких случаев и была создана ангельская армия — воины, чьей целью являлась борьба со злом. Эти создания рождались в Раю, но отличались от остальных Ангелов своей хладнокровностью и жаждой справедливости. Сражаясь с дьявольскими творениями, они не знали пощады. Согласно сохранившимся рукописям, крылья ангельских воинов настолько пропитались запёкшейся кровью отступников, что со временем вся их верхняя часть приобрела чёрный окрас. Это служило напоминанием о том, что во имя добра они совершали такие деяния, о которых иным попавшим сюда нельзя было и задумываться. То было само воплощение жестокой справедливости, божественной кары, что обрушивалась на головы тех, кто смел идти против заветов Бога. Самого Создателя как такового никто из третьего лика ангелов отродясь не видывал. Существование Его признавалось, почиталось, но прийти Восхваляемый мог разве что во сне и то лишь в виде смутных очертаний. Ангела, к которому Он являлся, считали избранным и порой возносили над другими. Сие событие считалось высшей благодатью. Время шло. Человечество развивалось, а вместе с ним менялись Рай и Ад, перенимая от смертных те или иные изобретения, значительно упрощавшие жизнь не только коренным жителям, отвечавшим за смертных, но и самим умершим душам. Возможно вы удивитесь, но средневековая загробная жизнь действительно отличалась от той, что ныне можно лицезреть в 21-ом веке. От былых устрашающих воинов в живых осталась лишь малая часть, которая предпочла вести отшельнический образ жизни. Поговаривали, что многие из них до сих пор ждали часа, когда их разрушительная сила вновь потребуется для защиты Рая. Но времена были уже не те. Новоприбывшие души настолько изнежились, что их могла убить даже малая толика жестокости, а потому Архангелы держали в тайне всю былую деятельность не только от праведников, но и от новоиспечённых Ангелов. Бесчисленные конфликты между Небесами и Адом хоть и продолжались, но уже не были столь всеобъемлющими и кровопролитными. Но. То было видимое спокойствие. Всей правды не знали даже те, кто добровольно исполнял самую грязную работу. Ведь всегда найдутся тайны, о коих верховные Ангелы предпочтут умолчать, не правда ли?***
За 6 месяцев до описываемых событий. Девушка раздражённо отбросила телефон в сторону и, выдохнув, потёрла переносицу, размышляя о том, куда мог запропаститься босс. Адам не выходил на связь уже несколько часов, что не могло не напрягать. Ежегодная зачистка будет проводиться уже завтра, а лидер экзорцистов просиживает где-то свою ангельскую задницу и в ус не дует. — Чёрт бы тебя побрал.. ну вот почему именно сегодня, Адам? Выбрал бы любой другой день.. но нет, засранец, тебе захотелось пропасть именно перед важным событием, что начнётся меньше чем через, мать вашу, десять часов. Лют порывисто выдохнула и уставилась на погасший экран. Она обзвонила всех знакомых, посоветовалась с Касс (хорошей знакомой из отряда , с которой они любили проводить время вне работы) и даже навестила Сэру, к большому неудовольствию последней. Но никто не смог ей дать вразумительный ответ. Последний раз Адама видели ещё утром. Мужчина находился не в самом лучшем расположении духа и быстрым шагом направлялся куда-то в центр города. Куда именно, конечно, никто не знал. Вариантов почти не оставалось. Кафе, кинотеатры, окрестности близ города, Цитадель — всё из выше перечисленного было уже осмотрено по несколько раз. Следов командира ни в одном из этих мест не наблюдалось. О самом худшем варианте Лют даже не хотелось думать. Он обещал ей. Обещал перестать напиваться в хлам по вечерам. И всё же бар был последней надеждой. Скрепя сердце, Ангел вновь потянулась к телефону и, включив его, набрала запрос о круглосуточных зведениях. Тот на пару мгновений завис, прогружая информацию, но вскоре выдал ей небольшой список названий . Всего их было штук с десяток, не больше. Лют поспешно спрыгнула с кровати и, пнув дверцу шкафа, в котором уже лежала приготовленная на завтра форма экзорциста, распахнула двери, ведущие на балкон её квартиры. Кое-как размяв затёкшие крылья и даже не удосужившись проверить, выключила ли она настольную лампу, она рванула вперёд, рассекая перьями ночной воздух. Всего-то облететь пару заведений, отыскать Адама, убедиться, что он не навёл суету, расплатиться с хозяином, ведь, само собой разумеется, мужчина позабыл кошелёк, взвалить непутёвого Ангела на спину и, едва не падая, довести выше упомянутого до его чёртового особняка на краю города — эко дело. Лют запрокинула голову, уставившись на небо, усыпанное красивыми звездами. Крылья работали сами. Ей даже не приходилось задумываться о том, когда именно ими стоило взмахнуть. Это выходило на автомате. Ситуации, подобные этой, повторялись из раза в раз. Ей как бы между делом говорили, что собираются бросить, а спустя несколько дней она получала возмущённый звонок с просьбой забрать нерадивого командира с очередной вечеринки, на каждой из которых он умудрялся напиваться до потери пульса. Девушка поморщилась. Было неприятно. С другой стороны, клятвы ей не давали, а, зная Адама, такие вещи были в порядке нормы. Правда, она надеялась, что ему хватит ума не совершать таких безответственных поступков перед важным делом. Как видно, зря надеялась. В первом баре, который она посетила, мужчины не оказалось. Как и во втором, в третьем и в последующих двух других. Голова трещала от музыки, смеха и громких разговоров; перед глазами мелькали лазерные всполохи, которыми освещались бары. Нет, не подумайте, жители Рая не занимались ничем запрещённым, всего лишь весело проводили своё время, однако, будучи интровертом, Лют тяжело давались многочисленные посещения мест подобного типа. Они высасывали из неё всю энергию. Находиться на поле боя, держа тяжёлое копье наперевес, порой было в разы проще, чем один такой "выход в свет". Наконец, с трудом вписавшись в резкий поворот между двумя домами и едва не сбив цветочный горшок с прекрасными орхидеями, Лют приземлилась у последнего заведения. Её крылья подрагивали от напряжения. И действительно, провести весь день на ногах (а если быть точнее "на крыльях" ), было не так-то просто. Мигающая белым вывеска носила весьма необычный характер. «Эдем» Желтоглазая хмыкнула. — Ну и заведеньице вы подобрали, Сэр. — в том, что командир был здесь, она не сомневалась. Иных вариантов не было, да и несколько лет тому назад она уже забирала его отсюда. На губах Лют расползлась непроизвольная усмешка. Учитывая, каким было прошлое Адама, выбор места, где ему предстояло спиться, можно было назвать самоиронией. Первое, что бросилось в глаза, когда она толкнула дверь — искусственный туман. Ноздри неприятно защекотало. Девушка еле сдержалась, чтобы не чихнуть. То тут, то там вспыхивали разноцветные огни, создавая впечатление, что она не идет, а плывёт в каком-то большом цветном облаке. Отмахнувшись от официанта, предлагавшего ей меню, девушка проследовала к барной стойке, за которой, ловко орудуя бокалами, стоял непосредственно сам хозяин "Эдема". Лют была уверена, что даже самые избирательные особы женского пола назвали бы его вполне харизматичным. Мужчина предпочитал, преимущественно, деловой стиль, имел чёрные, мягко вьющиеся кудри, густые брови, ловкие пальцы и пронзительные зелёные глаза, свет которых ассоциировался у неё с заросшим тиной прудом, в котором играли солнечные лучи. В руках он обычно носил старомодную трость. Она помнила его ещё с прошлого раза. Эммет не был ангелом от рождения, но, попав в Рай, довольно быстро понял, что к чему, и даже организовал собственный бизнес, который, надо отметить, успешно процветал. Таинственность владельца и привлекательность персонала приносили заведению ещё больше популярности. — Так посмотрю, всё знакомые лица. Налить чего-нибудь, Миледи? За счёт заведения, разумеется. Эммет ловко перевернул бокал и возвратил его на своё место. Когда с этим делом было покончено, он повернулся к Лют, с лёгким любопытством обводя ту взглядом. Его тон не был заигрывающим, скорее вопрошающим. Ангел знала такой тип людей. Они были ценителями долгих увлекательных бесед о смысле жизни за чашкой кофе или иного напитка. Тот самый "человек", который оплатит счета своей спутницы, поможет той накинуть пальто на плечи, а после, вызвав дорогую машину, ещё долго будет сидеть за столом в одиночестве, наблюдая за тем, как дым от сигареты медленно поднимается к потолку. — Увы. Уж точно не в рабочее время. — она сделала паузу, — Где он? — уточнять, кто именно, девушка не стала. Эммет её понял. — Пойдём. Я отвёл его в соседний зал. — по тону черноволосого можно было догадаться, что ничего хорошего Лют ждать не стоило. Идти приходилось быстро. Эммет ловко маневрировал между столиками, время от времени вежливо отвечая на приветствия и лёгкий флирт посетителей. Большая часть ангелов здесь предпочитала безалкогольные напитки. Хоть последние и не были запрещены в Раю, портить свою карму никому не хотелось, а потому, сколько бы Лют не вглядывалась в чужие лица, ни на одном из них она не обнаружила пелену самозабвения. — Прошу.— её сопровождающий придержал дверь, ведущую в VIP-зону, попуская девушку вперёд. Командира она увидела почти сразу. И действительно, не заметить сие вопиющее нарушение порядка было довольно тяжело. Просторная, изысканно оформленная зáла включала в себя небольшую сцену, на которой в обычное время выступали музыканты, ещё одну барную стойку и, конечно, широкие диваны. Адам развалился на одном из них и, закинув грязные ноги на стол, на котором уже виднелись следы и небольшие комочки земли, во всю горланил песни на неизвестном ей языке. Сольный концерт сопровождался игрой на гитаре. Повсюду валялись полупустые бутылки, пробки и разбитые бокалы. Считать их Лют не стала. Много. Определённо много. — Ебаа-ать, так здесь ещё и экскортниц можн нанять. До чего пиздецкое местечко, ха! — мужчина причмокнул, делая неоднозначный жест рукой. — До реального Эдема не дотягивает, но ты старайся... чё, как там тебя.. ай похуй, забыл уже. Из уст Лют вырвался глухой стон. Она растёрла отяжелевшие от винного перегара веки, словно это могло помочь ей стереть увиденное из памяти. — Ахуенно стонешь, сучка. — не замедлил прокомментировать её действие Адам.— С каких сторон не посмотришь, ты прямо секси. Правда, грудь маловата, но ты особо не расстраивайся задница и бёдра всё компенсируют. Они у тебя пипец какие сочные. Эммет бросил на неё полный сочувствия взгляд. Лют прикрыла глаза. Агрессия и усталость от происходящего нахлынули на неё так внезапно, что от переполненности ими хотелось закричать и раметать тут всё, что только имелось. Но она слишком хорошо знала, к чему это могло привести, а потому, приложив усилия, сдержала свои порывы. Никто не заметил, как Ангел вонзила ногти в ладони, оставив на коже глубокие золотистые вмятины дугообразной формы. Желанный эффект был успешно получен. Боль отрезвила её. Вдох. Спокойный выдох. Когда Лют вновь открыла глаза, её лицо было беспристрастным. Она почувствовала на себе одобрительный взгляд Эммета, который всё это время наблюдал за ней, но не придала этому особого значения. Пора было разбираться с возникшей проблемой. Подобравшись к Адаму и стараясь не наступить ни на одну из разбитых бутылок, она взяла его за руку. Мужчина мгновенно вывернулся из её хватки. — Ээээ-эээй.. руки убери, сучка. Я, конечно, охуеннен, но даже не вздумай касаться моей персоны своими грязными пальчиками. — Сэр. — Лют обхватила голову мужчины ладонями, вынуждая того сфокусировать на ней взгляд. — Сэр, это я. Лют. Ваш лейтенант. Экран слегка заглючил, но вскоре споецировал прищуренные зрачки первого человека, направленные на стоящего перед ним Ангела. Сосредоточиться в таком состоянии было чертовски сложно, но надо отдать должное, Адам попытался. — ... Лют? Детка, что ты тут забыла ? Неужели захотела разделить со мной вечер? — Адам неловко перевернулся, с трудом удерживая себя в сидячем положении. От количества выпитого алкоголя мужчину сильно тошнило. Голова шла кругом, отчего он едва не свалился с дивана. — Бля.. ты погоди, у меня тут ещё где-то осталась.. как её.. бутылка..— пробормотал он, слепо шаря пальцами по пустому пространству. Девушка терпеливо выдохнула. — Нет. Пришла забрать вас. Знаете, завтра нас ждёт увлекательная... — она осеклась, покосившись на Эммета. Тот, приподняв бровь, наклонил голову, ожидая окончания фразы. Лют нервно сглотнула. Она едва не проговорилась, позабыв о том, что находится не одна. Первое правило экзорцистов гласило, что нельзя обсуждать зачистку при посторонних. — ... мгм... увлекательная работа, которую поручила нам Сэра. Ангел подхватила командира под руку, приглашая того опереться на неё. Имя Архангела возымело над первым человеком удивительный эффект. Кое-как поднявшись на ноги, он даже смог сделать несколько шагов. Основная масса тела Адама приходилась на спину Лют, которая уже согнулась под этой тяжестью в три погибели. Но прогресс определённо был. Под ногами хрустнуло битое стекло. Тихо выругавшись, Лют выглянула из-под длинного белого рукава мужчины, который перекрыл ей весь обзор. Время от времени она называла данное одеяние ночной сорочкой, чем ужасно раздражала её обладателя, который души не чаял в своём балахоне. Хозяин бара хлопнул в ладоши, отвесив лёгкий поклон. Черная поверхность трости блеснула в свете ламп. — Oh, ça fut un plaisir de voir cette situation réglée.¹ Моё уважение. Думалось , что сегодня его уже ничего не поднимет. Но, как вижу, к тебе он прислушивается. Судя по весёлому тону Эммета, проишествие подобного типа ничуть не измотало его. — Помощь не требуется? Могу подержать с другой стороны. Девушка отрицательно покачала головой. — Спасибо, дальше я сама. Ты и так уже сделал всё, чтобы он не разнёс тут половину здания. — она кивком головы указала на пустой зал. — Сколько я должна за VIP и выпитое спиртное? Зелёные глаза неодобрительно блеснули. — С ним мы точно сочтёмся, а с тебя брать деньги я не собираюсь. Почти никто в Раю не оказывал Адаму должного уважения, не стесняясь обсуждать его недозволительное поведение. Души, хоть и были благодарны первому человеку за своё рождение, но воздавать ему почести не собирались, а всех остальных Ангелов он так достал, что они и разговаривать с ним не желали. Впрочем, хоть Лют и не сомневалась в том, что мужчина осознавал, что служит всеобщим посмешищем, предъявить ему это в лицо никто не смел, а потому безнаказанность продолжалась. — Не беспокойся, запрошу прибавку к жалованию, делов-то. Так что насчёт суммы? Эммет, вопреки многочисленным уговорам, остался неприклонен. В конце концов Лют сдалась, перестав настаивать на своём. Тем более, Адам уже во всю клевал носом, даже не встревая в их разговор, что было довольно необычно. Спине стало нестерпимо тяжело, а потому ей пришлось слегка встряхнуть мужчину. Это не помогло. Тот размяк еще больше. — Лады. Тогда свяжись с Адамом, когда он протрезвеет. Номер у него всё тот же, не перепутаешь. Лют кивнула на прощание и повела мужчину к выходу, стараясь не обращать внимание на насмешливые взгляды, направленные в их сторону. Ночной воздух и лёгкий ветерок бодрили. Про себя экзорцист отметила, что , если бы не её физическая подготовка, Адам, не удержавшись, растянулся бы прямо на асфальте. Девушка хмыкнула, наблюдая за тем, как мужчина, издав нечленораздельное мычание, уронил голову на грудь. Полуприкрытые жёлтые зрачки и сдвинутые на переносице брови свидетельствовали о том, что он находился между сном и явью, причём первое явно преобладало. Слепое доверие, как наивно. Стоило первому человеку убедиться, что рядом с ним никто иной, как Лют, он сразу же позволил себе расслабиться, не беспокоясь о том, что останется где-то без присмотра. Это одновременно льстило и раздражало её. От мысли, что в таком состоянии к Адаму мог подобраться кто угодно, девушку передёрнуло. Конечно, в Раю было безопасно, и то были лишь теории, но позволить себе потерять контроль над мыслями и телом , она всё равно никогда не смогла бы, в отличие от того же Адама, который, казалось, об этом даже не задумывался. Ангел прикинула, сколько им придётся идти, и поджала губы. О полёте и речи не шло — крылья мужчины безвольно болтались за спиной. Передвигаться по воздуху он был не в состоянии. Лют пыталась мыслить позитивно. Выходило плохо. Всё закончится тем, что они оба завтра не встанут. Она тут же одёрнула себя. Уничтожать демонов менее рьяно, чем то было обычно, не входило в её планы, а потому, перехватив поудобнее тушку командира и стиснув зубы, девушка упрямо потащилась вперёд по опустевшим улицам. Мысленно она поклялась, что это был последний раз, когда она вытаскивала первого человека из задницы, в которую он угодил по своей же вине. Ангелы и души встречались лишь изредка. Да и те предпочитали обходить их сторой. Что ж, она могла их понять. Доверия два шатающихся силуэта поздней ночью не внушали. Спустя ещё час они всё же добрели до жилища Адама. Под конец пути Лют начала спотыкаться и даже умудрилась грохнуться на вымощенную камнями дорожку прямо перед парадной дверью, не дойдя до последней буквально несколько шагов. Первый человек, разумеется, полетел следом, придавив её своим весом. Грудь, в которую по чистой случайности заехали рукой, моментально отозвалась болью. Лют тихо пискнула. В попытках выбраться из-под Адама , она содрала колени. Гравий оказался на удивление неприятной штукой. Когда же ей всё-таки удалось подняться на ноги, настало время отклеивать от земной поверхности самого командира. Дом (если таковым можно назвать огромный особняк) встретил их мрачными коридорами и леденящей душу тишиной. Девушку передёрнуло. Но дело надо было довести до победного конца, раз уж она по своей инициативе ввзялась в эту авантюру. Подхватив Адама под мышки и обречённо взглянув на лестницу, Лют принялась постепенно затаскивать его наверх. Несколько раз, когда Адам внезапно дёргался, ей казалось, что ещё многновение и они оба полетят вниз, пересчитав головами ступени, но, хвала Небесам, сего недоразумения не случилось. Перешагнув через последнюю ступеньку, Ангел протащила тело по мягкому ковру, устилавшему весь второй этаж и затолкнула горе-пьяницу в его комнату. После того, как Адам был уложен на кровать, Лют едва не рухнула за ним следом. Проспать хотелось как минимум до вечера следующего дня. — Вы бесспорно самый худший начальник, который мне когда-либо встречался. — беззлобно пробормотала девушка. От мужчины разило тошнотворным запахом перегара. Если на улице это почти не чувствовалось, то здесь, в закрытом помещении, она в полной мере ощутила сие амбрé. Ангел поморщилась и, залезая с ногами на покрывало, потянулась к маске Адама. Раздевать она его не планировала, но избавить от ненужной формы была просто обязана, иначе завтра пришлось бы терпеть не самые приятные ароматы. Глаза мужчины были закрыты. Ещё немного и экран отключился бы автоматически, а потому, не долго думая, Лют аккуратно, дабы не повредить рога , стянула ее с лица первого человека, отложив в сторону. Тёмно-русые, слегка мокрые от пота волосы мягкими прядями ложились на лоб Адама. Под глазами виднелись иссиня-чёрные круги, а щёки и подбородок покрывала небритая щетина. Вид у мужчины был, мягко говоря, потрёпанный. Доселе хмурое выражение лица девушки слегка смягчилось. Было тяжело злиться, когда Адам, пускай и не совсем добровольно, открывался ей с такой стороны. Вряд ли у первого человека были комплексы по поводу своей внешности, уж больно сильно он себя любил, но форма экзорциста несомненно придавала ему больше уверенности. Прохладные пальцы Лют коснулись лба Адама. Горячий. Она тяжело выдохнула. Температура поднималась каждый раз, когда мужчина перебарщивал с алкоголем. Что ж. Сам виноват. Она сделала всё, что было в её силах. Переведя будильник на нужное время, чтобы лидер экзорцистов не проспал свою завтрашнюю смену в Аду, она накрыла Адама лёгким покрывалом и, приоткрыв окно, уже собралась было нырнуть в объятия ночи, как тихий, еле различимый голос, донёсшийся из комнаты, заставил её обернуться. — Лют.. — мужчина медленно приоткрыл глаза. Доселе туманный взгляд, направленный в её сторону, чуть прояснился. Золотые зрачки тускло мерцали в сумраке комнаты. — Останься.. Была в этих словах какая-то болезненная, необъяснимая тоска. Ангел вздрогнула и нервно повела крыльями, словно сбрасывая с себя осадок, вызванный этой неожиданной просьбой. В горле мгновенно пересохло. Она не могла. Не могла остаться в его доме до утра. Всё это не более, чем лихорадочное состояние, вызванное чрезмерным потреблением вина. На утро он даже не вспомнит, каким образом очутился в своей комнате. Её присутствие вызовет лишние вопросы, нескончаемые шутки, бессмысленные попытки объясниться. Это было абсолютно ни к чему. Из взгляды на мгновение пересеклись. Золотые зрачки завораживали и напоминали ей тягучий мёд. Ещё немного и она бы несомненно канула в них с головой. Губы Лют приоткрылись. — ... Спокойной ночи, Сэр. — произнесла она. Стараясь не смотреть в его сторону, беловласый Ангел взмахнула крыльями и соскользнула с подокойника, скрываясь в темноте столь поспешно, словно пыталась сбежать от собственных противоречий. Оставшись один, Адам безэмоционально уставился в потолок. Внутри что-то болезненно сжалось. Он уже не мог сложить произошедшее воедино, но состояние, каждый раз накатывавшее на него после алкоголя, было особенно ужасно. Кайф проходил, уступая место щемящей боли в груди, головокружению и желанию исчезнуть, просто перестать существовать, канув в небытие. И не нужны ему были в тот момент никакие почести, лишь тепло рядом да внутреняя гармония. Какое-то время было слышно хлопанье крыльев лейтенанта, но после и оно стихло в дали. Мужчина выдохнул. Особняк окутала звенящая тишина. Снова. Он определённо не любил оставаться один. Не любил... Сознание уплывало, мысли путались, уже не складываясь во что-то связное. На ум приходили лишь отдельные образы и воспоминания из далёкого прошлого. Его словно качало на высоких морских волнах. Вскоре Адам, прикрыв отяжелевшие веки, уткнулся щекой в душку и тихо засопел.***
Ворвавшись в комнату, Лют зашторила окна и ничком рухнула на диван. Да, так паршиво ей не было уже очень давно. Ворочаясь из стороны в сторону, она тщетно пыталась избавиться от образа Адама, с надеждой смотрящего ей в след. — Субординация. Субординация, субординация, чёрт тебя подери. — Ангел, поддавшись эмоциям, ударила ладонью по обивке дивана так сильно, что задела металлическое крепление. Рука покрылась болезненными мурашками, но Лют даже не обратила на это внимание. Она не должна была ни к кому привязываться. Она, мать вашу, экзорцист, воин, что был рождён для защиты Рая. На её плечах до самой смерти будет лежать долг, что возложили на неё Небеса. Она упорно трудилась многие десятки лет, чтобы достигнуть той должности, на которой она находилась сейчас . Правая рука лидера экзорцистов, доверенное лицо, лучшая из лучших.. И в то же время близкий друг Адама, единственная, кому он позволял сражаться с ним спина к спине. Она не находилась на грани того, чтобы с кем-то сблизиться, она уже сделала это. И, чёрт возьми, как бы сильно она себя не истязала, жаль ей точно не было. После принятия этого факта стало легче. Да, в конце концов кто-то действительно стал ей близок. Друзья. Близкие соратники, которые могли не скрывать свою истиную натуру в компании друг друга. Лют перелезла на кровать, ложась так, чтобы наблюдать звёзды из своих больших, панорамных окон, заменявших крышу. Её губы тронула лёгкая улыбка. Уже завтра всё вернётся на круги своя. Лют прикрыла глаза, ощущая, как мирно бьётся сердце в её грудной клетке. Где-то высоко над городом простирался Млечный путь. Любопытный месяц заглядывал в обитель Ангела и освещал своим бледным сиянием её кожу, создавая впечатление, что она буквально соткана из лунного света. Лют провалилась в крепкий и спокойный сон.