Время кормить дракона

Десять месяцев спустя Мартовское солнце приветливо заглядывало в чисто вымытые окна витрины ателье «P&G». Всего полгода назад Пэнси с Гермионой наконец установили свою новую вывеску над входом. Клиентов стало в разы больше, и Паркинсон даже взяла себе помощницу. Совсем юную девчонку с большими задатками, которая слизеринке буквально в рот заглядывала и готова была выполнить любое поручение, которое она ей давала. Пэнси убрала назад отросшие ниже плеч густые темные волосы и в очередной раз выставила вперед руку, рассматривая в лучах весеннего солнца аккуратное колечко с внушительным камнем. Джек был верен своим словам и действиям. Он сказал, что Пэнси будет его женой, и он сделал все, чтобы на второй раз она приняла его предложение. День свадьбы назначили на пятнадцатое апреля. Паркинсон раньше не соглашалась отпраздновать это событие. «Вы в своем уме? Я что, должна поверх платья шубу надевать? Снега по колено». Джек не стал спорить. Он вообще редко вздорит с невестой, пусть и метко. Мириться они идут одновременно, потому что любят друг друга так, что зависть любого взять может. Джек смотрел на свою будущую жену тем самым взглядом, о котором мечтает каждая девушка. Гермиона с улыбкой посмотрела на сияющую подругу и ушла в подсобку, снова вернув свое внимание сегодняшним записям. Им предстоит отдать сегодня целых шесть заказов. Такого роста их бизнеса никогда не было. Грейнджер и не рассчитывала дожить до того дня, когда им не нужно беспокоиться за покрытие арендной платы за месяц. Они вышли в большой плюс, и обе владелицы наконец начали держать в своих руках настоящие деньги. Гермиона купила небольшой дом, съехав наконец со своей крошечной квартиры, в которой негде было развернуться, а еще готовилась к своему долгожданному отпуску. Она решила наведаться в мир магглов, посмотреть заново тот мир, в котором выросла. Поедет она туда после свадьбы Пэнси, ателье они закроют на три недели, и все равно ни галлеона не потеряют из месячного плана. Грейнджер особенно радовал тот факт, что едет она в мир, в котором выросла, не одна. Колокольчик над дверью звякнул. Пэнси обернулась и почувствовала, как кольнуло руки. — Я сейчас выйду, — послышался голос Гермионы из соседней комнаты. — Это ко мне, — тут же отозвалась Пэнси и потянулась к нижнему ящику под стойкой. Он был все это время закрыт на ключ, и Гермиона даже в шутку спросила, что неужели у Пэнси есть от нее секреты. Паркинсон на это закатила глаза и бросила колкую шуточку. Хорошо, что вопрос этот больше не поднимался, потому что в закрытом ящике все эти месяцы лежал только один предмет. Вынув его, Пэнси прошла вдоль зала к двери и остановилась напротив посетителя, который снял с головы темную шляпу. Паркинсон вздернула подбородок. — Давайте выйдем, мистер Снейп, — спокойно произнесла она. — Я пришел за… — Я знаю, зачем вы пришли, — не дала ему закончить слизеринка. — Сначала выйдем, а затем делайте, что хотите. Схватив с вешалки большой шарф, Пэнси завернулась в него на ходу и первая вышла из ателье. Спустившись вниз по лестнице, она развернулась и терпеливо ждала, когда Северус к ней подойдет. Мужчина остановился перед ней несколькими секундами позже и опустил на девушку тяжелый взгляд, глядя исключительно сверху вниз. Пэнси было глубоко плевать на его манеры, он не пугал ее, потому что никогда не имел и не будет иметь над ней власти. Паркинсон протянула вперед руку. — Возьмите, — спокойно произнесла она. Снейп нахмурил брови. — Что это? Мужчина принял из рук слизеринки тонкий конверт, на котором сверху было аккуратным и до боли знакомым почерком выведено его имя. Северус почувствовал, как внутри что-то сжалось. Что-то, что сидит глубоко внутри него. Что-то, над чем зверь не имел власти. — Вас нет в ее жизни, — добавила Пэнси и, не дав ему ответить, развернулась и ушла обратно в ателье. Северус не обратил внимания на ее уход, все его существо было сосредоточено на конверте в руках с бледно-желтой сургучной печатью. Мужчина аккуратно вскрыл его и вынул небольшой лист пергамента. Таких коротких писем он никогда от нее не получал. Темными чернилами на белом листе были выведены знакомым почерком слова. «Отпусти меня. Я тебя отпустила. PS Drachenfutter» Северус вдруг почувствовал, как сдавило грудную клетку. Вены словно набухли, яд забурлил в них, мешая нормально дышать. Мужчину бросило в жар. Нащупав в конверте что-то еще, Северус заглянул внутрь. На дне лежал сухоцвет зимнего жасмина и маленькая карточка. Он поднес визитку к глазам. Яркие буквы словосочетания «Новый свет» бросили блики. Северус посмотрел в окно витрины. Гермиона с улыбкой о чем-то разговаривала со своей лучшей подругой. Он все стоял и ждал, что вот-вот, сейчас, она на него посмотрит, вздрогнет и замрет на месте, но… Взгляд Гермионы не единожды останавливался и на нем, и на других прохожих, но она не придала этому никакого значения. Северус стал для нее просто лицом в толпе. Мужчина снова поднес письмо с визиткой к глазам. «PS Drachenfutter». Гермиона уничтожила воспоминания о Северусе, но дала ему возможность. Проклятье, Грейнджер, как же это в твоем духе. Без конца давать шансы, а затем самой же страдать от подаренных возможностей. Северус сжал письмо в руке и побрел прочь от ателье. Пэнси единственная настороженно смотрела ему вслед. Однако ни в этот день, ни на следующий он не вернулся. Северус Снейп пришел пятого апреля после полудня под звон колокольчика над дверью. Месяц спустя. Пэнси встала с места и подошла к потенциальному, пусть и ненавистному покупателю. У нее были четкие инструкции к его очередному возвращению, все это было прописано в договоре с компанией «Новый свет». — Забыть или забыто? — вместо приветствия произнесла она, глядя мужчине в глаза. Северус поморщился. — С правилами хорошего тона, видимо, вы не знакомы. День добрый, — холодно произнес он. — О чем вы мне толкуете? Пэнси хмыкнула, но на деле ей стало в тысячу раз легче. Во-первых, потому что не придется следовать следующему пункту договора. Во-вторых, потому что она изначально ставила все свое состояние на то, что он этого не сделает. У него больше не было никакого влияния на Гермиону Джин Грейнджер. Он не воспользовался той возможностью, что она по глупости ему дала. — Добрый день, — в той же манере отозвалась она. — К вам сейчас подойдут. Не скрывая облегчения, она со спокойной душой вернулась к своей клиентке, извинилась и продолжила подшивать платье. Северус с недоверием проводил ее взглядом и вдруг замер, когда в зал вошла вторая владельца этого заведения. — Добрый день! — на ходу произнесла Гермиона. — Чем я могу вам?.. Ох… Северус застыл, не дышал почти, он буквально пожирал глазами силуэт своей бывшей жены. Зверь внутри него жадно разинул пасть, смакуя ее изумление и последующую реакцию, но… Гермиона вдруг улыбнулась. Да так открыто, так ярко и искренне, что у Северуса сжалось сердце. — Профессор, — изумленно воскликнула она, продолжая улыбаться, — это правда вы?! Северус почувствовал себя так, словно у него поперек глотки встала здоровенная сухая таблетка, а никто не в состоянии был предложить ему стакан воды, чтобы избавиться от мучений. — Мисс Грейнджер, — едва выдавил он из себя. Тело дернуло мелкой дрожью. Он сжал в руках кожаные перчатки, чтобы скрыть невроз. — Здравствуйте! — близко подошла к нему девушка. От нее веяло жизнерадостностью и сумасшедшей энергией. Она искрила истинной радостью, щеки ее украшал здоровый румянец. Некогда непослушные волосы теперь были закручены в крупные волны и едва касались плеч. Она снова постриглась. Глубокого карего цвета глаза Грейнджер сияли. — Я так давно вас не видела, — рассматривала его Гермиона с головы до ног. — Как вы? Снейп сглотнул. — Сойдет, — солгал он. Гермиона смущенно улыбнулась. Она почувствовала себя неловко от того, что так обрадовалась внезапному гостю со школьных времен, позабыв о том, что бывший преподаватель не отличался дружелюбием и не терпел подобного отношения к себе. Грейнджер чуть кашлянула. — Извините за сумбур, — мягко добавила она, — я просто рада видеть вас. Северус почувствовал, как тело бросило в жар. — Правда?.. — Конечно! — горячо поддержала она. — Ваша мантия давно готова, мы очень беспокоились, что вы не сможете ее забрать. Миссис Регал позабыла взять ваш адрес или контактный номер. Снейп нахмурился. — Миссис Регал? — не понял он. — Ох, простите, — смущенно произнесла она, — мисс Паркинсон скоро выходит замуж, а я уже привыкла звать ее так, сорвалось. Мужчина перевел взгляд на слизеринку, и та показала руку, на безымянном пальце которой блестело кольцо. — Поздравляю. Пэнси выдавила на лице улыбку. «Да я лучше земли поем, чем поздравления приму от такого, как вы». — Спасибо, — сухо произнесла она и снова принялась за работу. — Вам спасибо за покупку, — тут же переняла инициативу Гермиона и сорвалась с места. — Сейчас принесу! Северус провожал ее взглядом. Сердце его с болью билось о ребра. Зверь скулил, выл буквально, драл свою глотку у него в подсознании, создавая невообразимый шум, от которого Северус крайне отвык, потому что так вел он себя в тот самый страшный летний период тысяча девятьсот девяносто восьмого. Он был голоден. Ему не давали еды. Этот демон был так привередлив и так разборчив, что не хотел никого другого. Он хотел Грейнджер, а она… Она выбрала… — Знаете, я взяла на себя смелость выбрать цвет для вашей парадной мантии, — вернула его в реальность Гермиона, протягивая вперед кулек с заказом. — Мне показалось, что синий вам крайне подойдет. Северус принял из ее рук заказ. Грейнджер сияла. Снейп умирал внутри. — Да, — едва слышно произнес он, — мне это говорили. — Спасибо за покупку, — снова мягко улыбнулась Гермиона, — ждем вас снова. Мужчина почувствовал звон в ушах и шум крови, которая буквально превратилась в лаву, потому что паразитический яд Нагайны наказывал свою капсулу тела за неповиновение. Так же, как сам Северус наказывал двенадцать лет девушку, которая стояла перед ним и больше ничего к нему не испытывала. — Это не больше, чем неуместная вежливость, — выплюнул он слова, рассчитывая на то, что вместе с ними избавиться хотя бы от части того яда, что поразил его тело. Гермиона спокойно восприняла его озлобленность и тепло улыбнулась. — Не часто встречаешь людей из прошлого, — произнесла она, — такие встречи особенно приятны. Колокольчик над дверью прозвенел, вошли новые гости. Гермиона помахала им рукой. — Извините, мне нужно идти, — вежливо добавила она. — Я правда рада была вас увидеть, профессор! Гермиона побежала встречать клиентов, а Северус так и стоял посреди холла ателье с кульком синей мантии в руках. Оглушенный, потерянный, обливающийся изнутри кровью из незаживающих, все новых и новых ран, которые без конца наносил ему зверь, навеки лишенный своего пышного пира. Северус побрел к выходу, не замечая победного взгляда Паркинсон на своей спине, и вышел на улицу под лучи апрельского солнца, не чувствуя его тепла. Его бил озноб, шум крови в ушах заглушал прочие звуки. Северус поднял взгляд, посмотрев в окно витрины. В ателье зашел какой-то рыжий парень с пышным букетом ярко-желтых цветов зимнего жасмина, и Гермиона, восторженно охнув, запрыгала на месте, а затем обвила руками шею своего дарителя и нежно зацеловала в щеки, не прекращая улыбаться. Северус поморщился от зудящей боли в затылке и схватился рукой за стену, стараясь прийти в себя. Демон внутри него рвал и метал, от голода паразит уничтожал изнутри тело, в котором прожил последние тринадцать лет. Целитель Грейс был не всесилен. Когда Северус решился прийти в это заведение, заглушив на время демона, представитель «Нового света» лишь развел руки. Несмотря на то, что Северус пришел к нему добровольно, магия была тут не в помощь. Грейс мог изменить воспоминания, но вытравить яд был не в силах. Даже если бы Северус перезаписал воспоминания, и мисс Паркинсон произнесла заветную ключевую фразу «Drachenfutter», которую Гермиона прописала в договоре на случай, если ее бывший муж согласится пройти процедуру, и она могла воспринимать его по-другому, — ничего бы не изменилось. Они бы попробовали начать сначала, но затем Северус снова довел бы Гермиону до того состояния, из которого она не могла выбраться двенадцать лет. Этот порочный круг Северусу было не разорвать. От его недуга не было лекарства. Его было не спасти. Теперь его зверь был голоден. Никто не знал, сколько у Северуса оставалось дней и ночей. Никто не знал, сколько он выдержит эту внутреннюю боль. Гермиона сделала выбор. Она выбрала себя. И в этот раз Северус Снейп тоже сделал свой выбор. Другой. Однажды его должно было настигнуть осознание, что дракона кормить не стоит. И чтобы освободиться, даже ценой собственной жизни, лучше заморить его голодом. Северус нетвердой походкой побрел по солнечной улице с кульком мантии в руках. Пэнси закончила платье и получила поздравление с помолвкой от заказчицы. Чарли с бесконечной любовью посмотрел на свою любимую. Гермиона поставила на витрину букет зимнего жасмина.