Созвездие

Когда Батарея и Штурм вернулись из Святилища Отпечатков Лап, они узнали, что Оружейник и директор Пиггот устроили быстрое совещание, чтобы обсудить все дела. Пока они усаживались за столом, Оружейник даже не взглянул на них, он был погружен в проводку и внутренности гаджета, над которым работал на этой неделе. Было немного непривычно видеть его таким рассеянным во время совещания; обычно он уделял таким вещам все свое внимание. Судя по выражению лица директора Пиггот, ей это тоже не очень нравилось. Как только Батарея и Штурм сели на свои места, Технарь предотвратил любые комментарии, пробурчав: — Я наверстываю упущенное время. Докладывайте — как прошла встреча? — Сюрреалистично, — одновременно ответили Штурм и Батарея. Пара взглянула друг на друга, и Штурм предложил героине продолжить первой. — По словам Скорости, который быстро разведал обстановку, Чистота пришла одна. Она была взволнована и настаивала на том, чтобы поговорить со мной наедине, без Кисточки и Штурма в комнате; Кисточка вывела Штурма наружу, чтобы тот подождал, пока мы поговорим. — И ты позволила ей? — спросила Пиггот. — Это был достаточно простой компромисс — как отметила Кисточка, здание не было звуконепроницаемым, а Чистота не отличается утонченностью. Я согласился, при условии, что мы будем находиться на расстоянии всего нескольких метров, — добавил Штурм. — Так чего же она хотела? — Оружейник лишь на секунду поднял глаза и вернулся к своей работе. — Выйти. Она хочет уйти... не только из Империи, а вообще из Броктона, — Батарея вздохнула. — И я думаю, она готова пойти на Кайзера, чтобы добиться этого. Это привлекло внимание Оружейника. Пиггот тоже наклонилась вперед. — Объясни. /-/ Батарея сидела прямо на крошечном офисном стульчике, держа в руках нетронутую чашку чая и смотря на нетронутый поднос с вареными яйцами между ней и одним из самых опасных Стрелков в Соединенных Штатах. Чистота приглушила свечение до более терпимого уровня, но оно было достаточно ярким, чтобы скрыть её нервные колебания и суетливость. Чистота тоже не притронулась к чаю, и они просидели в напряженном молчании больше минуты. — Ты часто смотришь телевизор? Я часто смотрю криминальные сериалы, — начала Чистота с весьма странной темы. — «Криминалисты: Бостона», пока Аккорд не закрыл его за ошибки в преемственности, «Закон и порядок» и тому подобное. — Иногда. — ответила Батарея. Какое отношение телевидение имеет к чему-либо? — Время от времени они снимают эпизод об организованной преступности. Иногда там есть агенты под прикрытием, или просто идет расследование, но порой там есть и информатор. Кто-то соглашается дать показания, и полиции приходится помещать его в программу защиты свидетелей, — Батарея уставилась на нее, неверие начало затмевать её разум. Чистота подняла свою чашку с чаем, и керамика зазвенела на тарелке от её неуверенных пальцев. — Это всего лишь телевидение, разыгранная драма. Но... как ты думаешь, в реальной жизни такое бывает? — Хмм... наверное, редко, — Батарея быстро собралась с мыслями. — Но я не буду рассуждать гипотетически, Чистота. Для чего ты позвала меня сюда? — Вообще или конкретно тебя? Была ли разница? Честно говоря, Батарее было любопытно. Она не была самым выдающимся членом Протектората, и её сила могла стать кошмарным противодействием для Чистоты в ближнем бою, о чем та должна была знать. — И то, и другое. Чистота ответила не сразу. Её плечи ссутулились, голова слегка склонилась, а светящиеся руки крепко сжимали чашку с чаем. — Броктон — это немного не то место... большинство героев в этом городе — мужчины. Я пригласила тебя, потому что ты женщина и можешь лучше меня понять. Но не мисс Ополчение, — подумала Батарея. — Послушай, я не... Я не прошу у тебя сочувствия или прощения. Я почти всю жизнь прожила в Империи, я только её и знаю, и я совершала ужасные поступки. И именно потому, что я знаю Империю, я больше не могу так поступать. Я знаю Кайзера, по-настоящему знаю его... черт, я вышла за него замуж, — глаза Батареи расширились. Это было... совсем не то, чего она ожидала, придя сюда. Чистота подняла голову и рассмеялась, приглушив звук сдавленным горлом. — Да, не самый разумный поступок в моей жизни. — Может, это и не самый разумный поступок, но... но я должна что-то сделать. Я готова пойти на сделку с Протекторатом. Побег в обмен на все, что я знаю о Кайзере. Батарея внезапно поняла, почему Кисточка всегда настаивала на чае. Когда нужно было сохранить контроль над ситуацией, когда ты отчаянно боролся с собственными мыслями, это был очень удобный инструмент. Она сделала глоток и притворилась, что смакует его. — Я не стану лгать и говорить, что это плохая сделка. Но Протекторату нужны гарантии — как я уже говорила, тебе не очень-то доверяют, Чистота. Почему мы должны согласиться на это? И почему именно сейчас? Чистота колебалась, мерцая от напряжения, и Батарея заметила, как рука Стрелка переместилась к её животу. О. Ох, Чёрт. — Я уже говорила тебе. Я знаю Кайзера. Что он за человек, какой мир он хочет построить, и... и... — если до этого она пыталась отрицать признаки страха перед кейпом Империи, то теперь все стало ясно как день. Чистота тяжело сглотнула и продолжила: — И это не тот мир, который я хочу для своего ребенка. /-/ — Дерьмо, — вздохнул Штурм. — Это очень серьезно, если это правда. — Что мы никак не можем проверить, — подчеркнула Пиггот. — Начинать разговор с телевизионных драм, а потом рассказывать историю, похожую на телевизионную драму, как-то все это не внушает особого доверия. — Если это ложь, то это очень долгая афера, — отметил Оружейник, его тон был созерцательным. Он полностью отстранился от работы над своим проектом. — Сообщения о встречах с Чистотой начали поступать в декабре прошлого года, а к марту резко сократились почти до нуля. Только недавно её стали видеть чаще, чем раз в неделю. — Подразумевается, что она, возможно, уже родила ребенка, — Пиггот вздохнула. — Что ж, это все усложняет. Она ни за что не стала бы сотрудничать, если бы знала, что ребенка у нее заберут сотрудники Службы опеки. —...А они правда должны были знать? — Батарея перевела обвиняющий взгляд на Штурма, который поднял руки. — Погодите... Я не говорю, что нужно просто отпустить её. Она ведь упоминала о защите свидетелей? Новая личность, новый адрес... это не первый раз, когда Протекторат перебрасывает кого-то и следит за ним, вот и все, что я хочу сказать. — Это очень рискованно, — осторожно высказалась Пиггот, — но если она действительно готова играть в мяч... — Если она хочет защитить своего ребенка, то это хорошее предложение. Даже на испытательном сроке Протекторат хорошо платит и имеет хорошие льготы. Поместим её в тихое место и приставим к ней надсмотрщика на пару лет, чтобы она привыкла к мысли, что является героем, а не нацистом? Стрелок 8 — это не то, от чего легко отказаться. — А уничтожив Кайзера, мы обезглавим Империю. Ещё есть Ночь и Туман, о которых нужно беспокоиться, так что придется немного подумать, но сильный удар... — размышлял Оружейник. Батарея, однако, покачала головой. — Об этом я заговорила, когда она успокоилась. Вот что она сказала... Ночь и Туман не появлялись в последнее время, верно? — Кажется, с июля, — ответил Технарь. — Чистота сказала, что это из-за фракционных разногласий в Империи. Ночь и Туман подчинялись ей, а не Кайзеру. И она велела им уйти в отставку, когда подала на развод. По словам Чистоты, они уже уехали из города. —...Если это правда, то после того, как Крюковолк оказался в «Птичьей клетке», Чистота, Ночь и Туман были самыми сильными бойцами Империи. Кайзер и близнецы опасны, но что касается разрушительности и смертоносности? Если можно рассчитывать на то, что эти трое не появятся, то это резко перевешивает шансы рейда в нашу пользу, — Оружейник перевел дыхание, один палец нервно постукивал по столу. — Если мы уничтожим Империю, то Броктон-Бей станет единственным крупным населенным пунктом в США, где героев больше, чем злодеев. На мгновение за столом воцарилась тишина. Пиггот заговорила первой: — Я отправлю запрос, посмотрю, нет ли сообщений о кейпах, схожих по силе с Ночью и Туманом, которые недавно были замечены в других регионах. Если результаты будут отрицательными, я хочу, чтобы Чистоту вызвали на переговоры как можно скорее. — Я прикажу мисс Ополчению начать отбор ударных групп — если что-то случится, мы сразу же перебьем как можно больше сил Империи, — Оружейник собрал свои вещи и встал. — И я посмотрю, что можно будет сделать с Феней и Меней. Мы свободны? — Одну минуту... Штурм, у тебя есть что добавить? — Вроде того? — он пожал плечами. — Я пил чай с Кисточкой и «Хорошей Собакой», и она спросила, не видели ли мы чего-нибудь странного в последнее время. Потом она прямо упомянула Хэллоуин. При этом напоминании лицо Батареи скривилось. — Может, их тоже донимали гигантские птицы? — Может быть. Я не хотел ничего говорить, профессиональная тайна и все такое, но она дала мне пару тех бумажных листков в качестве подарка по доброй воле. Я передам их в Аналитический центр. — Какими бы муторными ни были эти отчеты, если они не связаны с очередным дерьмом «Хорошей собаки», я буду только счастлива, — проворчала Пиггот. — Ладно, свободны. /-/ После встречи Чистота ещё некоторое время оставалась в Святилище. Она сказала, что не хочет, чтобы её видели уходящей одновременно с Батареей и Штурмом, но Тейлор подозревала, что, возможно, ей просто нужно время все обдумать. О чем бы ни говорили эти две женщины, похоже, для Чистоты это был сложный разговор. Поэтому Тейлор заварила свежий ромашковый чай, включила обогреватель и сказала Чистоте, что она может оставаться здесь столько сколько посчитает нужным. — Когда-нибудь твоя доброта приведет тебя к неприятностям, — напутствовала она. Тейлор задумалась о прошедшем годе. — Думаю, лучше быть милой и иметь проблемы, чем быть злой и оставаться безнаказанной. — Хех... ну, это как бы подводит итог? — Что подводит? — Я пока не уверена, — призналась Чистота. — Но... Тейлор. Ты не против, если я извинюсь за кое-что? — Я... не думаю, что тебе нужно мое разрешение? — Тейлор в замешательстве подняла глаза, услышав, как хвост Солнышка начал стучать по полу. Она подняла взгляд, заметив, как последние следы света возле Чистоты исчезают, раскрыв после себя невысокую, невзрачную женщину с натянутой улыбкой и слегка покрасневшими глазами. Тейлор потребовалось несколько мгновений, чтобы установить связь. — Что... Кайден? Ты - Чистота? — Прости. —...Думаю, это объясняет, почему Солнышко никогда не волновалась, — Тейлор попыталась совместить милую, хоть и напряженную мать-одиночку с печально известным нацистским кейпом, который тоже был вроде как милым, хоть и напряженным. Может быть, это не такая уж большая перемена? Люди бывают разные. Но все же никогда не ожидаешь, что кто-то из твоих знакомых окажется кейпом. Кейпы не ходили по улицам и не были обычными людьми, они всегда были чем-то большим. Они не ходили по магазинам и не возились с плачущими детьми. Но все же... Тейлор подняла чашку и отпила глоток. Если последние несколько месяцев и научили её чему-то — а научили они ее многому, спасибо Баа-чан, — так это тому, что, хотя кейпы были очень странными, они тоже не всегда были такими, как она ожидала. Например, кто бы мог подумать, что Они Ли любит сладости и омлеты? Что Батарея фыркала, когда смеялась, что Оружейник, как правило, не понимал, что делает, пока о чем-то размышляет, о том, что Скорость тоже любит сладости, а Чистота - мать-одиночка, и Лунг - просто мелочный и постоянно без рубашки? Ладно, последнее было совершенно неудивительно, но все же. Вероятно, в этом беспорядке было что-то глубокомысленное, что Тейлор неохотно назвала «Кейп-бизнес». — Вот как. — И это... все? — спросил Чист... Кайден. — Просто «вот как»? Ты пьешь чай с суперзлодейкой. — Такое случается, как минимум раз в неделю, — Солнышко захихикала, глядя на ошарашенное выражение лица Кайден. —...Боже мой, неудивительно, что никто не знает, как с тобой справляться, — Чистота провела рукой по лицу. — Ну... Тейлор, могу я попросить об одолжении? — Ты всегда можешь попросить, — ответила она с готовностью. — Что тебе нужно? — Это останется между нами, хорошо? — Тейлор кивнула и сделала приглашающий жест. — Не думаю, что кто-то в Империи знает, что я здесь, но если они узнают, то будут недовольны. Твоя Саншайн взяла на себя большинство их кейпов, так? — Предположительно, — Тейлор бросила взгляд на Солнышко, которая только надулась и слегка вильнула хвостом. Тейлор не была уверена, что когда-нибудь узнает всю правду об этом. — Могу ли я нанять вас двоих в качестве телохранителей на некоторое время? Я могу присматривать за Астер в течение дня, но... мне будет спокойнее спать, зная, что кто-то на страже. Кто-то, к кому Кайзеру не хотелось бы приближаться. Тейлор была рада, что у нее в руках оказалась чашка чая. — Я не подхожу на роль кейпа, Кайден. Давай я проясню кое-что. Если ты хочешь попросить Солнышко, то это будет её решение. Кайден перевела умоляющий взгляд на Солнышко, но та ответила ей таким мрачным выражением, какое только может быть у собаки. Волчица пару раз посмотрела между Тейлор и Кайден, раздумывая, а затем осторожно кивнула. Кейп Империи вздохнул с облегчением. — Спасибо. — Раз всё решили... Мне нужно закрыть Святилище, и я думаю, что Солнышко хочет отвезти меня домой, так что если ты дашь ей свой адрес, я думаю, она сможет встретиться с тобой там позже? — Волчица кивнула. — Хорошо. Будь осторожна дома, Кайден. — И ты, Тейлор. Надеюсь, это будет спокойная ночь.