***
Долго была кромешная тьма… бесконечно долго. А потом она сменилась туманом, белоснежным и мягким, как парное молоко. Наверно, именно такой должна быть смерть. Белым бело, тепло и спокойно. Сознание не помнило кто оно? Существовало ли оно когда-то? Не было ничего. А потом вспыхнул свет. И явился к нему ангел. «Значит, рай все-таки существует? Неужели и правда?» Ангел явился не в нежно-золотых лучах и не под звуки торжественных труб. Небесные черты тихо возникли, как мимолетное виденье, среди вуали туманной дымки. И разогнали воздушные белые волны лучом рассвета. Лицо ангела идеальное и сияющее, без единой неверной черты, без единого изъяна, облако волос мягкое и пышное, серебряная острая шпилька в них, сверкает словно молния, а глаза добрые и кроткие, глубокие и блестящие, как звездная ночь. Тонкая и легкая фигурка облачена в белоснежные одежды… которые вдруг из парящих шелков превратились на глазах в медицинский халат. Он попытался приподняться, но не смог. От малейшего движения все естество пробило яркой вспышкой боли, голова закружилась. Но зрение наоборот прояснилось, оказалось, что вокруг не райские облака, а белые кафельные стены больничной палаты. Рядом с ним сидела молодая девушка, кажется, врач. И она была так красива! Ли уверен был, что никогда прежде, нигде, ни в Союзе, ни в Африке и Венесуэле, не видел никого, кто бы хоть на сотую долю мог бы сравниться с ее божественной красотой. Ангел еще несколько секунд внимательно рассматривала своего подопечного, а когда заметила, что он очнулся и тоже смотрит ей в глаза, то фарфоровые щеки небесной красавицы раскрасил застенчивый румянец. Она опустила чёрные ресницы и что-то сказала. Но Ли разобрать не смог. Он повернул голову надеясь, что его инфопланшет чудом окажется поблизости. Прибор действительно лежал рядом на тумбе, но судя по всему, помочь ему с переводом не смог бы: весь экран был в белой паутине царапин, некоторые стеклышки и вовсе выпали. Превозмогая боль, Ли протянул руку, и вскоре убедился, что гаджет окончательно и неумолимо мертв. «Как мне теперь отыскать Руслана?!» — тревожно подумал кореец. Но вдруг снова услышал мелодичный голос, и все другие мысли сами собою отошли на второй план. — Меня зовут Хина Мото. Я медсестра и буду за вами ухаживать. Как ваше имя? — спросила чудесная инопланетянка. — Вы знаете китайский! — с восторгом отозвался Ли. — Немного, — девушка снова зарделась, -Не очень хорошо, но думаю, что объясниться смогу. — Откуда вы узнали, что я из Китая? — продолжал удивляться Ли. — У вас был коммунистический значок… Ли прикоснулся рукой к груди, где слева, у сердца, должна быть приколота красная звездочка, но ее там, на казенной больничной рубашке, конечно, не было. Ли смутился. А ангел по имени Хина положила значок в его руку и улыбнулась. — Спасибо… — прошептал кореец, и тут сам засмущался, быстро проговорил, — О, прошу прощения, я же так и не назвался! Мое имя Ли Сяо. И тут очи его медленно закрылись, а голова поникла, откинулась безвольно на подушку. — Ли! — вскрикнула девушка, быстро проверила пульс, молниеносно бросилась к телефону, который был на стене палаты интенсивной терапии, набрала короткий номер: — Реанимационную бригаду в четвертую палату срочно! Через несколько секунд, в которые она не выпускала из своих рук холодеющую ладонь «китайца», в палату забежали реаниматологи. Хина скрылась за дверью, села на стул в коридоре и положила головку на руки. В это мгновение ее плечи сжали объятия. — Ты так возишься с этим неизвестным, милая. Все равно не жилец. В сердце осколок, не операбельный. Да и обширная кровопотеря… У него ни документов, ни страховки. Как я его вообще согласился лечить? Девушка подняла на собеседника влажные, полные надежды и печали карие очи. — Я не знаю, но я верю, что он сможет жить. Я почему-то чувствую, что мы должны его выходить… — а потом сжала руку главного по отделению седого врача, — Спасибо, пап…Часть 4
11 мая 2024 г. в 19:10
Огромный корабль, похожий на трубу с крутящимися на ее фюзеляже в разных направлениях кольцами, взымыл в небо. Руслан посмотрел в иллюминатор. Внизу прощалась с экипажем научного звездолета красивая панорама Москвы, старинные низкие домики, река в солнечных бликах. Они стремительно набирали высоту и скорость, весь город стал голубым и золотым полотном с крапинками разноцветных крыш домов, затем и вовсе пропал из видимости под облаками. При выходе в стратосферу корабль сильно закрутило и зашатало, видно попали в небольшую магнитную аномалию. Буревестник внезапно рухнул в воздушную яму, так резко, как будто разом сбросил все топливо и ничто не могло более держать махину в небесах. Однако пилоты Орлова — Женя и Ли — были опытны и не в таких экстремальных ситуация. Они оперативно устранили крен, снова набрали высоту и через считанные секунды звездолет вышел на орбиту.
Полет проходил ровно до самого Юпитера, Буревестник скользил по звездным стезям легко и плавно и после выхода за пределы солнечной системы. Наконец навигатор сообщил, что точки назначения осталось всего полчаса пути, а далеко-далеко во тьме замелькала маленькая сверкающая точка. Она приближалась, как будто не корабль летел в межзвездном пространстве, преодолевая скорость света, а звездочка сама быстро двигалась навстречу команде землян. Всего за несколько минут она превратилась в раскаленный огненный шар, корабль принял несколько градусов к востоку, куда вели координаты. В ярких лучах местного солнца показалась маленькая планета, окруженная неярким голубовато-белым сиянием, почти сплошь укутанная облаками, так что рельеф было не определить. Зато в прорезях мелькали то ярко-синие, то желто-зеленые пятна. Стало быть есть на планете суша и вода.
Однако, снижаясь, сквозь облачный туман в иллюминаторе экипаж увидел только желтую, как будто выжженную землю. Звездолет капитана Орлова плавно опустился на местности, похожей на земную пустыню.
— Бортовой газоанализатор показывает, что атмосфера примерно такая же, как дома, — сообщил командир, внимательно глядя на приборную сенсорную панель с мигающими кнопками и цифрами.
— То есть можно без скафандра! — обрадовался Женя, расстегивая герметичный шлем.
— Химзащиту на всякий случай все равно, снаружи проверим ручными приборами, — Руслан взглянул на брата, с укором сузил голубые очи, недовольный, что Женя и все остальные лихо облачились в защиту без команды. — Я и Ли пойдем на разведку, остальным оставаться на борту, без команды корабль не покидать. Жень, сообрази маскировку как можно более незаметную.
— А почему вы с Ли?! — не удержался от неуставного возмущения младший Орлов.
— Потому что в разведку берут только отличников строевой и огневой подготовки, а у тебя было замечание за мятую форму в прошлом квартале, — спрятав смешок, шепнул Ли.
— А Рус, у него ж…
— А я — командир! — перебил брата Орлов, пока коллектив не узнал, что он тоже получил замечание за неуставной внешний вид: на награждении забыл убрать свои длинные локоны с погон. — Отставить песню! Совсем распустились, дисциплины — ноль!
Руслан который раз подумал, что слишком лоялен к коллективу и надо бы погонять их, хотя б подтянуть строевую и огневую к проверке… впрочем, под смиренным и виноватым видом тут же построившихся ученых, капитан который раз сменил гнев на милость и пояснил:
— А идем мы с Ли, потому что по инструкции на борту должен всегда остаться связист и пилот, мало ли чего…
Руслан и Ли быстро облачились в белоснежные ОЗК с противогазами и вышли во внешнюю среду. Саид вздохнул и сел на узел связи, а Евгений осмотрел в иллюминатор пейзаж сплошь из одиноко стоящих скал или валяющихся грудами валунов и включил режим усиленной маскировки, выбрав с помощью нейросети соответствующую декорацию для Буревестника: через долю секунды на пустоши уже не было никакого звездолета. Зато появилась новая гора.
Оказавшись снаружи, в глаза Руслану сразу же выстрелил ослепительно яркий луч солнца. Он прищурился, даже защищенный визором с сине-фиолетовой тонировкой. Ли присел на корточки и сделал из рук колодец, чтобы разглядеть показатели более тонко настроенного ручного анализатора.
— Прибор подтверждает бортовые цифры, но я бы не торопился… — зазвучал неразборчиво и глухо из-под противогаза его голос.
Но Руслан подцепил свою маску за край и стянул в одно смелое движение. Взмахнул головой, встрепенув волну золотого шелка и полной грудью вдохнул:
— Воздух настоящий, как дома, можешь снимать, Ли.
Кореец последовал примеру командира, убрал в вещмешок противогаз, натянул вместо него на блестящие чёрные волосы форменную шапочку, похожую на что-то между кепкой и фуражкой.
Они пару часов брели по навигатору к координатам из зловещего файла по однообразному желто-серому полотну гористой равнины. Было пустынно и очень жарко. Звезда в вышине лила обжигающие лучи на голые камни, золотила желтым светом границу горизонта. Наконец-то вдали показались туманно-серые очертания высоких зданий, трепетавшие в горячем воздухе и оттого похожие на мираж. Приободренные ученые прибавили шагу. Но тут случилось неожиданное. На фоне далеких небоскребов, на границе неба и раскаленной пустыни показались несколько точек, более ярких, а значит близких. Через несколько минут Руслан и Ли явно признали в силуэтах бронированные автомобили. И они надвигались прямо на них.
Руслан быстро огляделся. Рядом не было ничего, что могло бы их спрятать.
— Маска-сеть, быстро! — скомандовал он растерявшемуся было корейцу.
Они включили на планшетах режимы маскировки. Нейросеть превратила их в призраки, сливающиеся с местностью и затеряла их тени на земле. Товарищам осталось только затаив дыхание надеяться, что тяжелые воины проедут мимо, а не размажут их полупрозрачные тела по серому песку. Однако броневики двигались плотным строем, земная твердь дрожала под их колесами, моторы грохотали, чувствовался запах солярки и жженого металла. Казалось, что избежать столкновения не удастся.
Все мышцы Орлова разом напряглись, он внимательно наблюдал за смертоносными машинами, готовый в любой момент к прыжку, и краем взгляда следил за подчиненным, готовый тут же броситься ему в случае необходимости, на помощь.
И тут к громыханию военных машин добавился другой, не менее тревожный звук. Он буквально разрывал небеса на лоскутки.
«Самолеты… Нет! Дроны!»
Они пролетели так низко, что Руслан и Ли разом пригнулись к земле, обхватив руками головы. Послышались удары и взрывы. Руслан посмотрел в сторону колонн наземной техники. Машины остановились. Некоторые из них занялись белым дымом, который в секунду набрал черноты, сквозь виднелись яркие рыжие языки огня. Сильный пустынный ветер раздувал пламя, завивал его громадными адскими воронками. Еще несколько бомб с дронов попали в броневики. Они тоже задымились. Люки машин открылись, из них показывались головы в касках, бойцы выпрыгивали на землю, помогали выбраться обожженным товарищам. Другие броневики сумели прорваться дальше, и теперь были буквально в нескольких метрах от замаскированных ученых. А между тем на фоне чистого ясного горизонта показалась новая стая маленьких смертоносных птиц.
Руслан чудом нашел полупрозрачную руку корейца, скомандовал: «Бежим!» но скрыться они не успели. Руслан ощутил только, что земля на мгновение поднялась, будто бы вздыбилась не твердь, а огромная песчаная волна. А затем и вовсе ушла из-под ног. Одновременно громыхнул взрыв, взбивая почву в песчаную-дымчатую пыль. Руслан приподнялся, оценил, что сам не ранен — маскировочная магнитная нейросеть спасла его от повреждений. Он огляделся, всю округу затопило плотным туманом, кое-где по песку стелилось лентами пламя — горело вытекшее из автомобилей топливо. Сами машины полыхали, как факелы, слышались хлопки от взрывающихся из-за высокой температуры баллонов шин, в моторе детонировали пары дизеля, выплевывая на пару метров выбросы пламени. От других броневиков в считанные минуты остались только металлические остовы. Орлова с товарищем отбросило друг от друга гранатой, и теперь в дыму Ли нигде не было видно…