143

Школьный дворик полнится учениками, отовсюду льется смех и громкие разговоры. Время обеда никогда нельзя было назвать тихим. Все спешат поделиться новостями, которые накопились за три прошедших урока. Как будто могло произойти, что-то настолько невероятное. Самое невероятное, что происходило с Нилом в этой школе — это знакомство с Эндрю и подпаленный ус химика, который возомнил себя великим экспериментатором. Нил сидит на каменной ограде клумбы. Прикрыв глаза, подставляя свое лицо под лучи полуденного солнца. Он кожей чувствует теплоту золотистых лучиков. Губы трогает легкая улыбка, а в голове абсолютный штиль. — Это просто какой-то пиздец, — поморщившись, Нил приоткрывает один глаз и видит рядом с собой Кевина. Друг садится рядом; на лице присутствует явное раздражение. Откинув свой рюкзак чуть ли не в самую клумбу, он опирается локтями на свои колени и кладет голову на ладони, уставившись вдаль хмурым взглядом. — Что случилось? Опять твоя маленькая гей-паника? — интересуется Нил. — Аарон специально издевается надо мной! — будто в подтверждение его слов, Кевин отзывается бесцветным тоном, не поворачиваясь к Нилу, а все также уставившись в одну точку. — Аарон издевается над всеми, — Нил пожимает плечами, открывая свой рюкзак. Раз Кевин помешал ему наслаждаться потреблением витамина D, Джостен хоть яблоко съест. — Угораздило же влюбиться в такого придурка, да еще и гетеропридурка, — Кевин явно расстроен своим положением. А Нил даже не удивился, что плохое настроение Кевина вызвано этой маленькой вредной чихуахуа. Если видите Кевина Дэя злым, и у него из ушей валит пар, то виновник всего этого, со стопроцентной вероятностью — Аарон Миньярд. Или проигрыш их команды на соревнованиях. Все-таки, какие бы любовные проблемы ни терзали сердце Кевина, он все еще остается спортивным фанатиком и волейбольным наркоманом. Пока Нил размышляет над тем, что же ответить Дэю, к ним подходит Эндрю. Выхватив красное яблоко из рук Джостена, он втискивается между парнями и аппетитно похрустывает фруктом. Нил театрально вздыхает, наблюдая за тем, как его яблоко уменьшается на глазах. — Всегда рад поделиться, чем богат, — произносит Нил и отзеркаливает позу Кевина. Теперь они оба молчаливо смотрят вдаль, уперев локти в колени. А посередине, Эндрю довольно наслаждается яблоком, положив ногу на ногу. Время обеда подходит к концу. Нил так и не придумал, как поддержать Кевина с его невзаимной любовью. Кевин уже очень давно испытывал чувства к Аарону; Нил узнал об этом совершенно случайно, на одной из вечеринок. Они с Кевином вышли подышать свежим воздухом, когда на одной из скамеек заметили целующихся Аарона и Кейтлин. Кевин тогда очень сильно расстроился и скрылся в доме, где продолжалась пьяная вакханалия. — Что делаешь после школы? — спрашивает Эндрю, когда догрыз украденное у Нила яблоко; а Кевин скрылся в здании школы, выглядя так, как будто у него помер хомяк. — Ничего особенно, как обычно — домашка, игры и долгожданный сон, — отвечает Нил, любуясь профилем Эндрю. Они встречались уже два месяца, но Нил все еще не мог поверить в происходящее. Когда-то все думали, будто они ненавидят друг друга; хотя Эндрю до сих пор говорит, что ненавидит Нила; но Нил на это только смеется. Встречаться с Эндрю оказалось весьма… интересно. Раньше Нил и подумать не мог, что этот «бешенный карлик», может быть таким. В школе он остался непоколебимой горой, тем, кого все продолжают бояться. Он не показывает эмоции на публике, носит исключительно черную одежду. Единственное, что изменилось в школе — Эндрю всегда провожает Нила до его класса, если у них не совпадали лекции. Иногда держит за руку, полностью наплевав на косые взгляды; Нил часто обедает за одним столиком с, так называемыми, «Монстрами»; а иногда они с Эндрю обедают только вдвоем. Но Нил узнал совершенно другую версию Эндрю Миньярда. Того, кто дома носит забавные футболки с мультяшными персонажами; того, кто мерзнет при любой погоде и прячется в кокон из одеял. Того, кто любит печь шоколадные печеньки и фруктовые пироги. Того, кто всегда целует своих котов в нос, если проходит мимо. Того, кто готов убить за сырные тосты. Кто под массивными черными ботинками, носит забавные носки с пингвинчиком. Нил помнит, как Эндрю слегка покраснел в тот день, когда это обнаружилось. Каждый раз, это воспоминание заставляло Нила улыбнуться. Тогда, Нил впервые пришел к Эндрю домой. Его брата и мамы не было; а они вымокли под дождем. Эндрю предложил посушиться и переждать дождь у него. После их первого свидания в кино, прошло всего две недели; и Нил чувствовал себя немного неловко. Эндрю разулся, и Нил, голова которого была опущена, заметил на разноцветных носках Эндрю маленького пингвинчика. — Это что? Носки с пингвинчиком? — спросил Нил, и его губы начали растягиваться в улыбке. — Что? — Эндрю сначала не понял, но потом опустил взгляд на свои ноги, и его щеки немного заалели. — Нет, — он ответил так уверенно, что Нил мог подумать, что у него шиза. — Мне нравится, — произнес Нил, даже не пытаясь скрыть улыбку. Эндрю тот, кто узнав, что Нилу нравится по особенному есть малосольные огурцы, начал нарезать их полосками вдоль. Нилу и правда казалось, что так вкуснее. Эндрю обожает смотреть диснеевские мультики. А его любимой принцессой является Белль. А самое главное, Эндрю любит обниматься. Но не со всеми. Ему не нравится, когда его трогают незнакомые или малознакомые люди. Обнимается он с единицами, в этот список входят: Рене, его лучшая подруга с детства; Аарон, его брат близнец, хотя чаще они дубасили друг друга подушками; мама близнецов, с которой Нил пока не был знаком; Ники — их кузен; Кевин — лучший друг Нила и Эндрю; и Нил. Если с другими Эндрю обнимается при встрече или других особых случаях, то с Нилом все по-другому. Когда они закрываются в комнате, Эндрю забирается на его колени и утыкается холодным носом в шею. Нил часто сравнивает его с котом; они с Сэр даже спят похоже — животом кверху, раскинув ноги и руки в стороны. Внутри Эндрю Миньярда было сокрыто много тайн, и Нилу всегда было интересно разгадывать эту загадку, открывая все новое и новое. — Мама приглашает тебя на ужин. — Чья мама? Эндрю разворачивается к Нилу лицом и тяжело вздыхает, смотря на него: — Тебе солнышко голову напекло? — его рука зарывается в медные кудри, Нил зажмуривается, наслаждаясь прикосновением. — Моя мама, зовет тебя на ужин. До Нила доходит смысл слов спустя некоторое время. Он резко распахивает глаза и с ужасом глядит на Эндрю, на лице которого нет и следа хоть какой-нибудь эмоции. — То есть… я познакомлюсь с твоей мамой? — ужас не только виден на лице Нила, но и хорошо слышен в дрожании его голоса. Он не готов к знакомству с родителями; а что если он не понравится маме Эндрю, а что если он сделает что-то глупое? — Ты и так всегда делаешь что-то глупое, — говорит Эндрю, и Нил понимает, что все это время шептал вслух как полоумный. — Это не моя идея. Мама захотела познакомиться с тобой и настояла на ужине.

***

Был ли Эндрю в ужасе от этого ужина? Определенно да! Мама застала его врасплох сегодняшним утром. — Слушай, Эндрю. Ведь у тебя появился парень, почему бы тебе не пригласить его к нам на ужин? — улыбка Би теплая как самый мягкий плюшевый свитер; она отпивает сладкое какао, на поверхности которого кружат розовые маршмеллоу. Би и Эндрю обожают сладкое, в их доме всегда есть конфетки, печеньки, различные маршмеллоу. Аарон к сладкому относится скептически. К тому же, пьет отвратительный черный кофе без молока. Нил такой же; Эндрю забавляет тот факт, что эти двое сначала не ладили, но у них так много общего. Со временем они стали относится друг к другу более дружелюбно. Их нельзя было назвать друзьями, но они были хорошими приятелями. Предложение мамы по поводу ужина заставляет Эндрю подавиться яичницей с беконом, которой он так наслаждался несколько секунд назад. Познакомить Нила с мамой? А не слишком ли серьезный шаг? — Оооо, кого-то ждет знакомство с родителями, — Аарон хохотнул, откусывая тост. Эндрю слегка пинает его под столом, от чего тост выпадает из рук брата. Хорошо, что Ники живет отдельно, со своим парнем; иначе тут поднялся бы такой гам. Аарона хотя бы можно заткнуть, Ники — нет. — Не волнуйся так, — Би замечает испуганный взгляд Эндрю. — Уверена, он хороший мальчик, и обязательно мне понравится. Эндрю не волнуется, что Нил может кому-то не понравится. Это просто невозможно. Нил нравится всем! Как итог, Эндрю сидит перед Нилом и приглашает его на ужин. Волнуясь не меньше своего парня, но умело это скрывая. — Хорошо, — голос Нила звучит так, будто его ведут на расстрел. — Наверное нужно, что-то купить, чтобы подарить твоей маме. Может цветы? Она любит цветы? А какие она любит? Нет! Лучше шоколад. Она любит шоколад? А больше темный или белый? — Эндрю удивляло то, как Нил мог переключаться. Теперь он тараторит как заведенный. Губы Эндрю трогает легкая улыбка. Нил так взволнован перед встречей с Би, что не знает как себя вести. И то, что он подумал о подарке, так тронуло Эндрю. — Эй, эй, — Эндрю кладет руку на плечо Нила и слегка сжимает, дабы угомонить его возбужденность. — Успокойся. Мы можем купить ее любимые конфеты.

***

Обычный ужин, а переживаний у Эндрю так много, что скоро польется через край. Нил тоже заметно нервничает, с силой сжимая коробку конфет, что они купили по дороге. Они сидят в машине вот уже десять минут, гипнотизируя дом Эндрю. Спустя очень долгое время, когда Аарон прислал Эндрю двадцать семь сообщений о том, что их вообще-то видно из окна; Эндрю и Нил решаются выйти из машины. Не успели они переступить порог, как мама уже встречает их широкой улыбкой, стоя прямо напротив входной двери. Серьезно, это немного пугает. Хорошо, что она каравай не испекла; Эндрю бы чокнулся. Нил топчется где-то за его спиной; Эндрю чувствует его волнение, как будто ему своего не хватает. — Оу, ты тот самый Нил, о котором Эндрю болтает без умолку? — Би улыбается и мягко приобнимает Нила за плечи, огибая Эндрю. — Приятно, наконец, с тобой познакомиться. — Мааам, — тянет Эндрю, глазами намекая, чтобы мама перестала выставлять его в невыгодном для него свете. Мама лишь отмахивается, уводя растерянного Нила за собой, на кухню. Эндрю забавляет этот испуганный взгляд Нила, который, как маленький потерянный олененок, следует за Би. Он оглядывается на Эндрю, посылая сигнал SOS; но Эндрю немного подвисает. У него внутри появляется какое-то странное, до ныне неизведанное чувство. Теплота и спокойствие теперь переполняют тело Эндрю. — У тебя батарейки из жопы выпали? — голос Аарона слышится сбоку; брат видимо только что спустился со второго этажа и сбил Эндрю с нужной хорошей волны. — Что за херню ты несешь? — А чего ты встал как вкопанный? — Аарон заглядывает на кухню, потом осматривает входную дверь. — А Кевин не пришел? — С чего бы ему приходить? — не понимает Эндрю. — Я его тоже пригласил, — Аарон тушуется; на секунду Эндрю кажется, будто брат расстроен тем, что Кевин не пришел; но с чего бы это? Они не так уж и хорошо ладят. Эндрю хочет сказать что-то еще, но его отвлекает громкий возглас Ники, который врывается в дом; позади него плетется нагруженный пакетами Эрик. — А вот и мои любимые братья, — Ники стискивает близнецов в объятиях, пока Аарон не начинает кряхтеть. — Ники, нам еще нужен воздух, — хрипит Эндрю, пытаясь вылезти из рук Ники. Эндрю отпрыгивает от Ники, набирая полную грудь воздуха. Аарон еще сражается за свою жизнь, пока Ники треплет его волосы. — Ники, я их только уложил, — канючит Аарон, отмахиваясь от длинных рук кузена. А Ники лишь смеется. — Привет, Эрик, — Эндрю не предпринимает попыток спасти близнеца, а берет пакеты из рук Эрика, чтобы отнести на кухню.

***

Как так вышло, что Нил оказался один на один с мамой Эндрю. Его парень остался позади, а Нил шел вслед за его мамой, прямо на кухню. Ладони вспотели, и Нил незаметно вытер их об джинсы. Это было его первое знакомство с родителями своего парня… да, Эндрю вообще-то его первый парень. — Ты такой бледный, — мисс Добсон разворачивается к нему, с легкой тревогой во взгляде, осматривая лицо Нила. — Ты хорошо себя чувствуешь? Нил громко сглатывает. Ее тихий вкрадчивый голос, заставляет сердце болезненно сжаться. Она напоминает ему маму, которая также заглядывала ему в лицо, пытаясь понять в порядке ли он. А он всегда отвечал «я в порядке», даже если это было не так. Они с матерью не были близки, и после ее смерти, Нил корил себя за это. В тот день, они сильно поссорились, и Нил убежал из дома. Шел дождь, и мама… — Нил, — миниатюрная теплая рука ложится ему на плечо и выдергивает из болезненных воспоминаний. Нил дергается, и мисс Добсон поспешно убирает руку, чтобы еще больше не тревожить его. Уютное тепло, которое начало распространяется по телу Нила, тут же исчезло. А боль хлынула новым яростным потоком. — Я немного волнуюсь и… — мисс Добсон словно ангел. Лучи заходящего солнца заглядывают в небольшое окно кухни, которое завешано персиковыми занавесками. Они окутывают фигуру мамы Эндрю, выделяя ворсинки на ее вязанном свитере. Ей хочется открыться; хотя Нил понимает, по взгляду ее внимательных карих глаз, что он для этой женщины словно открытая книга. — Я вспомнил маму… — тихо заканчивает он и опускает голову. Не стоило при первом же знакомстве, создавать такую гнетущую атмосферу. Надо было как обычно, в своей манере сказать, что он «в порядке». Это всегда срабатывало, всю его жизнь, но именно из-за этой отстраненности и холодности, Нил потерял маму. Мисс Добсон кротко улыбнулась, раскрывая руки, как бы приглашая в объятия. Неужели это то что нужно? Нил не успевает прислушаться к разуму, сердце выкрикивает зов о помощи; Нил ныряет в объятия. Его руки смыкаются за спиной у мисс Добсон; пальцы тонут в мягкости свитера, ворсинки щекочут кожу. Нила окутывает запах полевых цветов, апельсина и яблочного пирога, который мисс Добсон приготовила на ужин. В этих объятиях становится так тепло, словно его обнимает само солнце. Они размыкают объятия, и мисс Добсон в последний раз сжимает его плечо, в немой поддержке. — Спасибо, мисс Добсон… — Можно просто Бетси, — она снова дарит ему улыбку, а затем подмигивает. Позади слышатся шаги, затем шуршание пакетов. В дверном проеме показывается Эндрю. Он вываливает все добро на кухонный остров и поворачивается к ним, подозрительно осматривая с ног до головы. Он останавливает свой взгляд на Бетси, прищуриваясь. — Меня обсуждаете? — Да, мы как раз обсуждали, как в детстве, ты засунул свой… — она не успевает договорить, Эндрю в ужасе распахивает глаза и махает руками. — Мама! Бетси и Нил смеются, а Эндрю насупился, словно ребенок. — Все ясно, вы уже сговорились против меня. Я понял!

***

Ужин проходит замечательно. Они много смеются, разговаривают на разные темы. Ники и Эрик рассказали, что недавно ездили в приют для животных. Их туда позвала Рене — они с матерью, каждый месяц навещают такие приюты и помогают чем могут. Рене ведет блог про благотворительность. Благодаря ей, в их небольшом городке стало гораздо меньше бездомных животных. Многие из них нашли свой дом, а другие ждали своего шанса. Тем не менее, они жили в прекрасных условиях. Благодаря блогу Рене, приютам начали помогать много людей. Ники и Эрик, посетив приют, решили завести собаку. Бетси поддержала это решение. — Нил, а у вас есть домашние животные? — между делом спрашивает она. — Нет, — грустный вздох Нила прокатывается по столовой. — У дяди аллергия на шерсть, а что-то экзотическое он не разрешает завести. — Приходи к нам почаще, поиграть с нашими котами, — Бетси гладит Сэр, что клубочком свернулась на ее коленях. Кинг как всегда, не любитель толпы, где-то прячется. Нил уже знаком с этими озорниками. Сэр дружелюбная и очень тактильная. А Кинг дьявол, которому закрыли двери в ад. Именно из-за него у Нила, на парочку новых шрамов больше. — А может и не только с котами, — справа от Нила слышится шепот Эндрю, который ковыряется в своей тарелке, гоняя по ней кусочки яблочного пирога. Нил, не убирая улыбки с лица и не сводя взгляда с Бетси, пинает Эндрю под столом. Резкое «ой» вырывается из рта Эндрю, и он злобно зыркает на своего парня. Слева от Нила сидит Аарон, который то и дело проверяет свой телефон, обновляя чат с Кевином. Не то чтобы Нил специально подглядывает, просто у него хорошо развито периферийное зрение, и телефон Аарона постоянно попадает в эту область. Пока Бетси отвлеклась на разговор с Ники, Нил осторожно склоняется влево и шепчет: — Кевин сказал, что у него сегодня тяжелая тренировка допоздна, поэтому он не смог прийти. Аарон переводит на него взгляд; в карих глазах плещется коктейль из грусти и отчаяния. Такой же взгляд Нил постоянно видит у Кевина. Он поджимает губы, сочувственно посмотрев на Аарона. А тот, блокирует телефон, отложив его в сторону. Нил утыкается в тарелку, размышляя о том, что много проблем случается, если люди не набираются смелости поговорить друг с другом на чистоту. Сложности нарастают словно снежный ком; и даже самое яркое солнце не способно его растопить.