Истории про Херобрина

Два ребенка, братья, выглядящие так похоже, что могли бы быть близнецами, стоят рядом с магазином. Их волосы каштановые и дикие, а глаза голубые, как фиалки. Румяные щеки и улыбки. Невольно хочется улыбнуться, смотря на них, несмотря на свои жизненные заботы. Эти двое кажутся настолько невинными и их забота друг о друге очевидна. «Стив, подожди,» — говорит один из близнецов, Херо, так как он только что назвал другого Стивом, и это не похоже на розыгрыш — хотя эти близнецы часто притворяются друг другом, чтобы разыгрывать шутки. Мальчик с беспокойством смотрит на темнеющее небо за окном, тогда как другой смотрит на него с вопросом. Не объясняясь, Херо опускает капюшон своего брата. Поняв жест, Стив улыбается, не задумываясь об этом. Он привычен к такой заботы от своего брата. Вместе они уходят в надвигающуюся бурю, а продавец следует за ними с добрыми, одобрительными глазами. Они пришли за покупками для своей тети и дяди и их старшего двоюродного брата, Нотча. Они живут у них с трех лет, без матери и отца. … Стемнело, и двое идут по лесу. Это зловеще, с деревьями, возвышающимися вокруг, как молчаливые, строгие стражи. «Две часа пешком…» — жалуется Стив. Херо молча поджимает губы. «Мы могли бы срезать путь.» «Нет.» Херо перебивает. «Ну, давай. Это всего лишь глупые истории. Ты же не веришь, что там есть привидения, правда? Мы уже не дети. Эти истории для младших…» — жалуется Стив. Синие глаза Херо обращаются к нему, его выражение менее уверенное. Увидев, что его слова имеют эффект, Стив беспечно ухмыляется. «Ты боишься?» «Я не боюсь.» — Херо нахмуривается. «Тогда пошли!» — уверенно ухмыляется Стив. … Двое прижимаются друг к другу, проходя через молчаливый холм. Руины старого сгоревшего дома тянут к ним свои костяные пальцы из тумана, который прилипает к земле, как живое, дышащее существо. Воздух пахнет сладко, не ароматом цветов, а чем-то гнилым и мертвым. Уверенная ухмылка Стива уже исчезла. Его голубые глаза широко раскрыты, он прячется позади спины брата. Херо хмурится, его лицо спокойно, но его осанка также не уверена, как и Стива. Оба подскакивают на звук. С облегчением их взгляды застывают на грязной, облезлой крысе, которая пробирается мимо них. Стив снова ухмыляется. «Я же говорил. Просто страшилки.» — утверждает он с легкой дрожью в голосе. Херо кивает, и оба продолжают свой путь. Позади них крыса замирает и смотрит им вслед. Ее бусинчастые глазки светятся. … Стив кричит имя своего брата, когда тот падает. Херо оглядывается на него. Его голубые глаза поднимаются к чему-то за Стивом и широко открываются. Затем он вскакивает и убегает в сторону. Стив едва не плачет. Его брат бросил его! Затем он понимает, что Херо бежит вдоль края леса, отводя темные силы в тумане от Стива. Затем Стив с трудом поднимается на ноги и пытается побежать за братом. Его лодыжка болит, и он прихрамывает. Слезы катятся по его лицу. «Херо!» — кричит он. Туман, кажется, отступает от него. И вскоре он остается стоять в лесу, в одиночестве. Все тихо и пусто, как если бы ничего не произошло. Его брата нет. «Херо?» Только молчание в ответ. … Стив просыпается, покрытый холодным потом, чувство тревоги все еще тяжестью лежит в его груди, вместе с старой болью. Теперь он уже взрослый мужчина, двадцатилетний. Годы назад, они искали его брата в течение прошедших дней. Вся население нескольких деревень в районе. Их дядя даже обратился к центурионам, хотя он и ненавидел их. Но они им не помогли. Вместо этого их дядю подвергли допросу: не имел ли он отношения к этому случаю? Кто он такой? Почему он не живет в городе, где безопасно? Не дезертировал ли он? Упрямые жители, как и остальные всех их расы! Стражи, которые приходили на зов дяди, с презрением смотрели на жителей деревни. Все эти местные игнорировали законы людей, пока им не понадобилась помощь! Стражи осудили туземцев с насмешкой. И он, гражданин Их Империи, бывший центурион, должен был знать это лучше! Он покинул свой полк, чтобы жениться на одной из туземок? Его сын, безусловно, выглядел как смесь, его голова была побрита до лысины в честь местных языческих традиций. Пропавшие дети были гражданами, а не смешанной крови? Ну, это уже другое дело. Почему он позволил этим детям отправиться в лес в одиночестве вечером, несмотря на скрытые там опасности? Стражам сейчас было трудно искать одного пропавшего ребенка когда у них было так много более серьезных бед! Увеличение численности монстров, прорывы в другие миры, более мощные и коварные монстры… Разве жители тут не слышали предупреждения, которое было провозглашено всем в этой местности? Как грустно это бы не было, это была их собственная вина за недостаточную осторожность. Скорее всего, ребенок был уже мертв. Стражи сделали лишь символический обыск и отступили к безопасности города. Через несколько месяцев на поиски ходили лишь дядя Стива и его старший сын, Нотч. Затем произошло нападение на деревню. Тогда Стив замер. Сузив глаза, он глядел в туман. Это было так жутко знакомо. И он мог поклясться, что он видел фигуру — своего брата, молча стоящего с пустым лицом. Его глаза слегка светились белым. Стив попытался рассказать об этом дяде, но его дядя лишь потащил его прочь. На деревню нападали монстры и дома загорелись. На следующий день они вернулись и посмотрели, что осталось от деревни. Не осталось ничего. И Стив уже сомневался в том, что он думал, что увидел, поэтому он больше ничего не сказал. Они переехали жить на границу одного из городов. Многие люди из округа начали бежать к безопасности стен. Семья Стива не стала исключением. И Нотч справился с переменой отлично. Они выросли. … «Стив, они требуют, чтобы мы сдали чудовище… Прошло уже три месяца, Стив. Что бы это ни было… это не он.» Тихий голос Нотча рассекает сердце Стива. «Почему он тогда не напал на меня? Почему он приходил и наблюдал за мной?» «Стив…» Голос Нотча терпеливый, а его глаза полны сочувствия. Но, встретившись с его теплым, коричневым взглядом, Стив отчаянно ищет и его сердце падает. Его двоюродный брат слишком предан своему долгу, своим обязанностям к городу, где он теперь начальник городской местной стражи. И появление Херо во время многих нападений монстров уже стало зловещим знамением. Люди боятся его так же, как и обычных монстров, которые разрывают плоть зубами и когтями. Но Стив даже выходил на поиски. Он почти мог поклясться, что чувствует пристальное внимание своего брата. Это было странно, но Стив не чувствовал от него зла. Его брат никогда ни никого не нападал. Он просто появлялся, призрачный в тумане, только чтобы исчезнуть, когда к нему подходили. Тем не менее, Стив надеялся. До того дня, когда его привели — существо, в которое превратился его брат. Он все еще выглядел практически так же, как когда исчез годы назад. Но он уже не был ребенком. И Стив, и Нотч побежали к камере, где существо было заключено. Он был зеркальным отражением Стива, вплоть до его неряшливой щетины и голубой рубашки и джинсов, которые носил Стив. Зеркальное отражение. Только его глаза были странные, молочно-белые. Он не реагировал и не отвечал, несмотря на раны, покрывавшие его тело. И он не проявил никакой реакции, указывающей на то, что он узнал Стива. Благодаря Нотчу и его высокому положению, Нотч смог добиться отсрочки, чтобы существо не было казнено, как другие монстры. Стив забросил все свои дела, чтобы прийти и попытаться поговорить с Херо, надеясь вызвать узнавание — что-то, что скажет ему, что его брат все еще в этом молчаливом существе. Нотч тоже надеялся, но с каждым днем эта надежда иссякала. Люди в городе шептались. Монстры появлялись в большом количестве вокруг города, и туман уже вовсе не поднимался. «Это из-за него. Из-за этого монстра, Херобрина. Он притягивает всех этих злых созданий к нам. Ты должен разобраться с этим, Нотч!» «Нам нужно проверить его. Он вовсе не человек. Это не твой брат!» Нотч сдался. Он не рассказал Стиву, что ему приказали сделать. Он отвлек его на несколько дней. Стиву нужно было больше есть и пить. Он забыл об этом. Стив послушался и попытался расслабиться. Когда он услышал от Нотча, что к Херо пришли несколько «экспертов» по монстрам, он даже не стал слушать остальное, что пытался ему сказать про это Нотч. Он побежал к камере, где их брат был заключен. Нотч поспешил за Стивом. Он махнул рукой стражникам, преграждающим дорогу Стиву, чтобы пропустить его. Стив ворвался в камеру. Там, связанный цепями к стене, с опущенной головой и волосами в грязных прядях, висел его близнец. Его руки были подняты высоко в кандалах. Сердце Стива сжалось от этого зрелища. Он ведь просил, чтобы с его братом обращались хорошо, чтобы напомнить ему о человеческих удобствах. Теперь это, похоже, уже не так. Увидев разбитое сердце Стива, Нотч вздохнул. «Это не он, Стив. Это не Херо.» Стив не слушал. Он поспешил к неподвижному телу своего брата и попытался освободить кандалы вокруг ушибленных запястий, отказываясь даже смотреть в сторону Нотча. Через мгновение Нотч подошел к нему и помог. Они опустили ослабшее тело на каменный пол, где Стив обнял своего брата, почти качая его в попытке утешить. Это было больше для собственного успокоения, чем для его близнеца, который оставался безмолвным. Его странные белые глаза были закрыты. «Он не… Херо…» «О да? Тогда почему он выглядит как он?» «Возможно, это тип монстра, который принимает форму тех, кого касается… Капля… крови была бы достаточной, чтобы дать ему форму. Но у него нет чувств… Нет собственного разума… Это не он, Стив.» Стив ничего не ответил на это, упорно отказываясь смотреть в сторону своего двоюродного брата. Он продолжал держать голову Херо. Спустя некоторое время Нотч нахмурился. «Попрощайся с ним, Стив. Все, что ты не успел сказать своему брату, скажи… ему. В нем есть кусочек твоего брата. Ты хотя бы можешь почтить его память.» На этот раз Стив кивнул, не решаясь говорить. Нотч тихо ушел. Стив продолжал держать голову своего брата. Слеза скатилась по его щеке. «Прости, Херо… Я никогда… не должен был… уговаривать тебя идти на этот проклятый холм… Это должно было случиться со мной, а не с тобой. Ты этого не заслуживал!» «… Если бы я мог отменить все, я бы сделал это…» «Зачем ты их увел прочь!» Гневные ноты прозвучали в голосе Стива, когда он глядел в пространство. Мягкое движение заставило его вздрогнуть. Израненная, бледная рука его брата поднялась и легла на его собственную, все еще молча. «Херо? Ты меня слышишь?» Стив посмотрел на лицо своего брата, где белые глаза, казалось, светились, и пусто смотрели вперед. «Херо? Если ты меня слышишь, кивни головой! Или сделай что-нибудь!» Стив ждал, но его сердце упало внутри него, поскольку ответа не последовало. Рука, лежащая на его собственной, отпала. Стив стиснул зубы. «Неважно. Я не сдамся. Даже если весь мир обратится против тебя, я тебя не брошу. Ты слышишь, Херо?» Никакого ответа. «Я найду способ… Я выведу тебя отсюда. Я…» Стив чуть не заплакал, но его челюсть упрямо стиснулась, а брови сжались в серьезную, решительную линию. «Я спасу тебя…» прошептал Стив. На следующий день, рано утром, туман распространяется по улицам, как это делалось в последние два месяца. Люди осторожно крались по улицам, собираясь на городской площади ради зрелища, любопытные, как будет уничтожено плененное чудовище. «Ворота в город открыты!» — закричал голос. Паника охватила город, когда торговцы и обычные граждане захлопнули свои двери и просто выглядывали из запертых окон, в то время как стражники, посланные Нотчем, патрулировали город, избавляя его от бродячих монстров. «Сэр, чудовище исчезло!» — вторгается в кабинет Нотча спешивший капитан стражи. Спокойные коричневые глаза затемняются, но не выглядят удивленными. «Сэр? Ваш брат тоже пропал. Он…» «Чудовище захватило его в плен и унесло.» — строго говорит Нотч, и стражник моргает. «Сэр?» «Он оказался сильнее, чем мы думали. Он смог освободиться.» — голос Нотча окреп. На этот раз капитан стражи подскочил. «Да-да, сэр! Чудовище сбежало. Нам отправить за ним комманду?» — человек торопливо исправился под внимательным взглядом Нотча. «После того, как вы закончите патрулирование города. Здесь бродят монстры.» «Да, сэр!» — страж готово соглашается и исчезает. Нотч стоит там, темным взглядом глядя в пустоту. Затем, тяжело вздохнув, он тяжело опускается на свой стул. Потирая переносицу, он бормочет про себя. «Надеюсь, ты не сделал ошибку, Стив…» … В прохладной свежести леса Стив идет. Он не знает, куда идет. Только чувствует, что вынужден уйти от населенных мест. Куда нибудь подальше от людей. Там будет безопасно. Нет тумана, но продолжающееся бдительное присутствие поддерживает его. Его брат неподалеку, хотя он его не видит. Неохотно Стив улыбается, его сердце легче, чем он чувствовал уже много лет. «Все будет хорошо, Херо. Все будет хорошо…» обещает Стив, его голубые глаза смотря в тени леса и ищут светящийся след. «Я защищу тебя. И не покину тебя. Обещаю…»