Странные отношения

      Надо ли говорить, что злость плохой советчик? Старк и сам это понимал. Черт бы побрал злость и его азартный характер, что не позволил отказаться от пари с Оскаром. Ну и алкоголь сделал свое дело. И зачем он только напился вчера?       Когда он вчера увидел, как смотрели на Пеппер его приятели, внутри что-то перевернулось. А ведь Пеппер очень красивая женщина и так на нее смотрят почти все мужчины. Он неоднократно видел, как ей вслед оборачивались, провожая заинтересованными взглядами.       А чего стоит случай, когда к ней подкатил какой-то неудачник, мнящий себя мачо, с желанием познакомиться? И это при том, что он, Тони, стоял рядом! И ведь когда-нибудь Пеппер ответит согласием. Это так бесит!       А ее вчерашняя выходка? Какого черта она оказалась в том саду в этом чересчур открытом платье? Тони задумался. Пеппер часто говорит, что его забота переходит все границы. Интересно, это действительно так выглядит? Ну что поделать, если эта женщина единственная, о ком Тони Старк беспокоится? Он, конечно, перегнул вчера. Да и возвращаться на вечеринку, наверное, не стоило в таком состоянии.       А теперь он стоит, как последний идиот, на этом дьявольском склоне, и понимает, что Пеппер-то была права. Уже сейчас понятно, что будет буря, в глаза летят хлопья снега и метель все усиливается. Но просто так признать поражение и отдать победу Оскару? Да черта с два! Он быстро уделает этого идиота и вернется в тепло отеля, поближе к Пеппер.       Оскал стоял рядом, тоже готовый прыгнуть вниз. Оба они в полной экипировке и на сноубордах. Старку показалось или в глазах Оскара действительно виден страх? Тони усмехнулся. Это будет куда проще, чем он думал. Возможно, этот трус сейчас все отменит.       Но нет, отступать Оскар не стал. По сигналу его дружков они оба подпрыгнули и полетели вниз. Или Тони это только показалось, потому что бросив взгляд влево, затем вправо, Оскара он не увидел.       Он летел вниз с бешенной скоростью и это было потрясающе. Старк обожал скорость! Но все портил снег. Поднялся сильный ветер и в лицо прилетали целые комки снега, залепляя очки и почти ослепляя. В какой-то момент где-то послышался гул и Тони с ужасом наблюдал, как целая лавина летит с горы… прямо на него.       Последнее, о чем подумал Тони Старк: «Пеппер меня убьет!»

***

      Пеппер не находила себе места, мечась по номеру отеля. Она надеялась убедить Старка не рисковать, плюнуть на это глупое пари, но Тони как будто специально ее избегал сегодня. Внутри поселился тугой комок тревоги и не отпускал все утро. А когда Хэппи сказал, что Тони отправился с «друзьями» на склон, у Пеппер началась паника.       Взглянув в окно, девушка попыталась себя успокоить. Ну не станут же они спускаться в такую погоду? А потом пришла мысль, что это же Старк, он и не такие глупости совершал. И Пеппер всегда его вытаскивала, а сейчас… она даже не знает, где он.       Неожиданно в номер постучались. Надеясь, что это Тони, хотя когда он вообще стучался в последний раз, Пеппер быстро открыла дверь. За ней оказался Хэппи. Здоровяк откровенно нервничал, его глаза бегали и смотрел он куда угодно, но не на девушку.       — Хэппи? — Пеппер вопросительно посмотрела на охранника.       — Пеппер, тут такое дело… — он замялся, — там на склоне…       — Он все-такие это сделал, да? - обреченно спросила девушка.       — Да, и… Это не очень хорошо закончилось, - опустив голову признался Хэппи.       — Он травмировался? Хэппи, да скажи уже! — Пеппер побледнела.       — Я не знаю, — опустил тот голову.       — Что значит, ты не знаешь, — девушка ухватилась за косяк, потому что голова резко закружилась.       — Там лавина… А Тони… Короче, его завалило и мы не знаем, где именно. Я вызвал спасателей, они уже на месте и начали поиски, - быстро заговорил Хоган, стараясь успокоить девушку, хотя сам понимал, что это вряд ли возможно.       — Вы два идиота! — крикнула Пеппер. Девушка бросилась в номер и стала судорожно одеваться, не обращая внимания на стоящего в дверях Хэппи.       Две минуты на сборы, это рекорд. Девушка умудрилась оттолкнуть здоровяка с дороги и была уже у лифта, когда он опомнился и бросился ее догонять.       — Пеппер, ты куда? - взволновано позвал Хоган.       — Искать Тони, — бросила девушка, заходя внутрь и нажимая кнопку первого этажа.       — Даже не думай, это слишком опасно в такую погоду! - охранник поспешил за девушкой, в надежде ее остановить. Случись что с ней, и Тони открутит ему голову.       — Это ты должен был сказать ему! — выкрикнула в ответ Пеппер и нажала кнопку закрытия дверей.       Хэппи не успел. Двери закрылись буквально за секунду до того, как он подбежал. Посмотрев на соседний лифт, здоровяк выругался, тот тоже был на первом этаже, пока он доедет сюда, Пеппер уже будет далеко. Пришлось срочно спускаться по лестнице, но в отеле девушки уже не было.       Зная, где ее искать, Хэппи догнал Пеппер уже на склоне, где был развернут штаб спасателей. Девушка как раз разговаривала с одним из них, видимо, координатор.       — Пеппер, — задыхаясь от бега, Хэппи остановился рядом, — тебе здесь делать нечего. Эти ребята найдут Тони, это их работа.       — Иди к черту, Хоган! — это был первый раз, когда Пеппер кого-то послала.       Несмотря на все попытки ее удержать, Пеппер спустилась с командой спасателей вниз. Как она этого добилась, абсолютно непонятно.       Поиски длились уже больше получаса и шанс найти Старка живым испарялся с каждой секундой. Человек не может так долго находиться под снегом и не задохнуться.       Пеппер не имела понятия, что должна делать. Понимала только, что просто оставаться в отеле и ждать, она не может. Она бродила по снежной пустыне и старалась следовать советам спасателей. Вот они как раз действовали быстро и слажено. Жаль, что результата все еще не было.       Как-то так вышло, что она отделилась от группы, хотя ее предупреждали, что это опасно. Ее внимание привлекло какое-то яркое пятно. Подойдя ближе, Пеппер заметила обломок сноуборда Старка. Надеясь, что его владелец недалеко, девушка тут же позвала спасателей, только у них было необходимое оборудование, чтобы найти человека под снегом.       Еще долгих пятнадцать минут спасатели обыскивали место вдоль и поперек, пока один из них не закричал:       — Нашел! — и принялся быстро копать снег.        Еще несколько минут потребовалось, чтобы добраться до Тони и вытащить его из-под снега. Пеппер с ужасом смотрела на бессознательное тело, которое достали спасатели. Девушка повторяла про себя всего одну фразу, как будто слова могли помочь: «Он жив, все будет хорошо». Как только Старка достали полностью и уложили на сани, закрепляя ремнями, чтобы поднять на вершину склона, она оказалась рядом:       — Жив? — одно короткое слово, от которого зависела вся ее жизнь.       — Да, — ответили ей, — ему повезло. Видимо ваш парень неплохо подготовлен, смог сделать воздушный карман и защитить нос и рот от снега, а то бы все… Не успели.       — Он не мой… — начала Пеппер. А потом подумала, да пусть называют их как хотят, хоть мужем и женой, лишь бы Тони быстрее помогли.       После того, как Тони подняли наверх и туда же добрались спасатели и Пеппер, его тут же осмотрел врач.       — Все достаточно неплохо, могло быть гораздо хуже. Руки-ноги целы, есть небольшие синяки, но ничего ужасного. Единственное, меня беспокоит голова, - задумчиво сказал доктор.       Девушка напряглась, а врач продолжил:       — Есть шишка и небольшое рассечение, но пока он не придет в себя, я не могу сказать, насколько все серьезно. Ну и легкое обморожение. Но пневмонию мы постараемся не допустить.       — Спасибо, — поблагодарила доктора Пеппер. — Куда вы его сейчас везете?       — На территории курорта есть лазарет, - ответил ей мужчина.       — А разве не нужно в больницу? — забеспокоилась Пеппер.       — Поверьте, наш лазарет оснащен получше многих соседних клиник, - поспешил заверить врач.       Это немного успокаивало и девушка покорно последовала за доктором в машину. Как ни странно никто не спрашивал, почему она вообще едет с ними, только изредка бросали странные взгляды, но Пеппер было не до того. Она сидела возле Тони и боялась отвести взгляд. Где-то на периферии она видела Хэппи, который разговаривал с главным из спасателей, а потом, подойдя к ней, только помог забраться в машину, сказав:       — Я следом.       На это Пеппер только кивнула.       Доехали быстро. Старка аккуратно выгрузили и увезли в палату. Саму Пеппер не хотели пускать, пришлось соврать, что она его невеста. Но это сейчас была такая ерунда. Лишь бы быть рядом с ним, видеть, что он жив, дышит. Все то время, пока вокруг суетились врачи, она просидела на стуле в углу, в каком-то ступоре наблюдая за действиями медиков.       Постепенно все успокоилось. Старка куда-то увозили, но быстро привезли назад и уложили, подключив к приборам. Ей что-то говорили, но она не слышала. В таком состоянии она находилась, пока в палате не остались только они вдвоем, она и Тони. Он был такой бледный, что казался неживым. Впервые за все время Пеппер встала и перетащила стул вплотную к кровати, садясь и беря Тони за руку. Рука была теплой и это успокоило.       В палату заглянул Хэппи.       — Я говорил с врачом, — сообщил он.       Пеппер лишь молча на него смотрела. Здоровяк подошел и остановился с другой стороны койки.       — Там… Серьезное? — слова давались с трудом.       — Не настолько, как могло бы быть. Небольшое обморожение, пара синяков и сотрясение, средней тяжести, - успокоил ее Хоган.       Пеппер резко встала и подошла к Хэппи.       — Как ты мог вообще это допустить, — вдруг прошептала она с яростью, которой от нее не ожидали, — ты, чертов телохранитель, и ты позволил ему это сделать! Почему ты не остановил его?!       — Пеппер, — попытался оправдаться Хэппи, — это же Тони, его невозможно остановить, если он не хочет. Что я мог сделать? Мне что, связать его надо было?       — Да! — резко отрезала она. — Ты же видел, что это идиотский и опасный поступок! Если потребовалось, я бы связала!       — Пеппер… - попытался что-то сказать здоровяк.       — Уйди. Просто уйди, Хэппи, - девушка не стала его слушать.        Охранник решил, что не стоит сейчас нарываться и поспешил к выходу из палаты. Далеко отходить однако не стал.       Как только за Хэппи закрылась дверь, все силы покинули девушку и она сползла по стене, разрыдавшись. Ее нервы просто не выдерживали всех этих потрясений. С Тони как на пороховой бочке, никогда не знаешь, когда рванет. И такими бочками ее начальник обложился со всех сторон и периодически сам их поджигает.

***

      Пеппер просидела в больнице весь оставшийся день. Врачи пытались выгнать ее из палаты, утверждая, что часы посещения закончились, но она так на них посмотрела, что от нее предпочли отстать.       Несколько раз возвращался Хэппи. Сначала он пытался убедить ее вернуться в отель и отдохнуть. Потом просил хотя бы сходить переодеться, потому что вся ее одежда была насквозь мокрой, когда она приехала в больницу. Неудивительно, она больше получаса едва ли не на коленках лазила по снежному пласту, надеясь найти Старка живым. Потом, видимо смирившись, Хэппи просто приносил кофе и какую-то еду, к которой Пеппер даже не притронулась. В результате, здоровяк, грустно покачав головой, отправился ждать в холл.

***

      Старк очнулся к утру. Глаза открыть было трудно, в них как будто насыпали песка. Рядом что-то раздражающе пищало. Тело двигаться отказывалось, настолько тяжелым оно было. Не сразу Тони вспомнил, что вообще произошло. Не сразу, но он открыл сначала один глаз, потом другой. Над собой мужчина увидел белый потолок.       «Больница», — подумал он.       Повернув голову в сторону, откуда раздавался этот мерзкий звук, Тони увидел какие-то медицинские аппараты. Усмехнувшись, Старк повернул голову в другую сторону и его взгляд тут же наткнулся на Пеппер. Девушка спала, уронив голову на его кровать, неудобно скрючившись на стуле. На ней был лыжный костюм, волосы спутаны, а глаза припухли.       «Ну ты и скотина, Старк», — подумал он, понимая, что Пеппер плакала из-за его глупости. Он аккуратно дотронулся до ее руки, лежащей на его кровати и осторожно погладил. Пеппер пошевелилась и открыла глаза, поднимая голову.       — Тони, — прошептала она, увидев, что он очнулся. Глаза сразу стали влажными и она быстро-быстро заморгала, не позволяя себе плакать при нем.       — Что, решила от меня избавиться? — неуклюже пошутил Старк.       — Господи, Тони, — она неожиданно его обняла, заставляя замереть.       — Поттс, ты же правильная девочка. Неприлично прижиматься к полуголым мужикам, — усмехнулся он.       — Да иди ты к дьяволу, Старк! - воскликнула Пеппер.       — Как видишь, меня туда не пускают, - скривил губы в болезненной улыбке Старк.       Пеппер слабо улыбнулась в ответ.       — Что я пропустил? - спросил у нее Тони.       — Ну тут было мало чего интересного. Как ты себя чувствуешь? - взволновано спросила его девушка.       — Паршиво, — выдал он, заставляя Пеппер обеспокоенно нахмуриться, — терпеть не могу больницы!       — Что-то болит? Позвать врача? - тут же засуетилась она.       — Успокойся, Пеппер. Все со мной нормально. Бывало хуже, - отмахнулся Старк.       — Знаешь, вот это совсем не успокаивает. Чем ты вообще думал, когда полез туда?! - голос Пеппер звучал слегка хрипло и зло.       — Головой? - хмыкнул Старк.       — По-моему, ты вообще не думал! - припечатала Поттс.       — Да ладно тебе, — Старк ухмыльнулся, — когда еще такое будет? Я — голый, наедине с такой потрясающей девушкой? Могу я желание поцеловать тебя списать на травму головы?       Пеппер ничего не ответила, лишь смотрела на него с удивлением.       Тишину нарушил Хэппи, заходя в палату. Видя, что босс очнулся, здоровяк расплылся в улыбке. Нечасто это можно было увидеть, преимущественно Хэппи был серьезен.       — Привет, босс, - поздоровался он.       — Привет, Хоган. Может хоть ты расскажешь, что я пропустил? А то мисс Поттс только пытается оторвать мне голову взглядом и ничего не говорит. Кстати, оттащи ее подальше, а то, кажется у Пеппер это уже получается, - даже в такой ситуации Тони забавлялся.       — Нужен врач, босс? - спросил Хоган.       — Неееет, — простонал Старк. — Они меня залечат до состояния овоща. Лучше придумай, как отсюда выбраться.       — Ты с ума сошел?! — возмутилась Пеппер.       — Если только немного, — парировал Старк. — Лежать я могу и в своем номере, а причин торчать тут не вижу.       — У тебя сотрясение мозга! - недовольно пропыхтела девушка.       — Главное, что он в пределах моей черепной коробки, остальное ерунда, - Тони снова наплевал на свое состояние.       — Ты уже натворил глупостей, Старк. Лежи хотя бы сейчас спокойно, - приказала ему Пеппер.       — Я вообще-то твой босс. Откуда такое непочтительное отношение? - приподнял брови Старк.       — Ты — моя головная боль! - воскликнула девушка.       — Хэппи, приведи мисс Поттс врача, пусть ее полечат, - ехидно выдал Старк.       — Ты невыносим, — простонала Пеппер.       — Но ты же еще здесь, — резонно заметил Тони.       Пеппер фыркнула и ушла со словами:       — Я схожу в отель, приведу себя в порядок. Раз Тони Старк изволит шутить, то все в порядке.       На самом деле, уходить не хотелось, но стоило хотя бы принять душ и переодеться, прежде чем возвращаться в больницу. Чувствовала себя Пеппер отвратительно. Час, проведенный на ледяном ветру в мокрой одежде не пошел на пользу, как и ночь в этой же самой одежде на жестком стуле. Стоило хотя бы попытаться привести себя в чувство. Иначе Тони обязательно сотворит что-нибудь еще.       В вестибюле отеля Пеппер столкнулась с Оскаром.       — Мисс Поттс, — мужчина направился к ней с широкой улыбкой. У него явно было отличное настроение. — Вы сегодня одна. Неужели Тони отпустил свою прекрасную помощницу на волю?       Пеппер резко остановилась, сузив глаза. Этот человек был виноват не меньше Старка в том, что произошло. Но он явно не чувствовал себя виноватым. Более того, он, похоже, даже не потрудился узнать, что случилось с Тони.       — Знаете, мистер Шаурфорт, более мерзкого человека, чем вы, я еще не встречала. А я видела многих отвратительных личностей, — бросила Пеппер, проходя мимо.       На крики Оскара она даже не обернулась.

***

      Как только шаги Пеппер затихли, Старк спросил:       — Давно она здесь?       — Приехала с тобой, - ответил охранник, пряча глаза.       — Что значит со мной? Она что, была на склоне?! — вскинулся Старк.       — Да. — Говорить, что не смог остановить девушку, Хэппи не хотелось.       — Когда, Хэппи? Когда она была на склоне? - Старк заволновался. Погода была отвратительной. Страшно представить, что могло случиться с Пеппер на том склоне.       — Когда искала тебя, - выдохнув, признал Хоган.       — Что?! — Старк едва не подскочил на кровати, но Хэппи его удержал. — Как ты вообще это допустил? Это было опасно! Ее не должно было даже близко там быть!       — Вы даже говорите одинаково, черт возьми! — воскликнул Хэппи.       — Я тебя уволю, вот ей-богу… Ты понимаешь, что я бы не пережил, если бы с ней что-то случилось? — вдруг серьезно сказал Старк.       — Я знаю, босс, — здоровяк опустил голову.       Старк устало прикрыл глаза, голова казалась чугунной и дико болела.       — Найди способ вытащить меня отсюда, Хэппи. Я не собираюсь торчать тут весь день, - приказал Тони, устало откинувшись на подушки.       — Может все-таки пусть сначала тебя врач осмотрит? - неуверенно предложил Хоган.       — Просто сделай, Хэппи! - прошипел Тони.       — Пеппер нас убьет, — услышал Старк недовольное бормотание уходящего Хэппи.       Как Хогану удалось убедить врача неизвестно, но сразу после осмотра, выдав рекомендации по лечению и с требованием соблюдать постельный режим, Старка отпустили в отель. Как они туда добирались, отдельная история, но Тони действительно не переносил больницы настолько, что готов был изобрести телепорт, лишь бы оказаться подальше.