Странные отношения

      — Мы летим в Швейцарию! — с такими словами Старк появился в гостиной.       Пеппер в этот момент проверяла контракт, что прислали партнеры и что-то ее смущало, поэтому она с головой ушла в работу и совсем не обращала внимания на своего босса. Старк что-то болтал на фоне, но она даже не пыталась понять, что именно.       Спустя минут десять девушка, наконец, поняла, что было не так, сумма. По устной договоренности SI и японские партнеры вкладывались в проект поровну, 50/50, а по контракту выходило, что SI должна едва ли не 80% всей необходимой суммы. Пеппер подумала, а нужны ли им вообще такие партнеры? Не проще просто спонсировать этот проект полностью, раз они не могут положиться на японцев уже на стадии подписания контракта? Еще спустя пять минут девушка решительно перечеркнула документ и отложила его в сторону, нет, ей категорически не нравятся эти люди, слишком мутная компания.       — Пеппер! — вдруг крикнул прямо над ухом Старк.       Девушка подскочила и в изумлении уставилась на босса.       — Тони, ты решил все-таки отправить меня на больничный? Я с тобой скоро заработаю сердечный приступ! - возмутилась девушка.       — Ой, да брось! — отмахнулся Старк. — Ты переживешь меня лет на сто. А может и нет, если не начнешь слушать, что я говорю!       — А ты что-то говорил? — поддела его девушка.       — Пеппееееер, — протянул Старк, присев перед ней на корточки и заглядывая в глаза, — ты слышала хоть что-то из того, что я сейчас сказал?       — Нет, — абсолютно спокойно ответила она, — я вообще редко тебя слушаю, это бесполезное занятие.       — Вот как?! — возмутился Старк. — Ты же знаешь, что я могу тебя уволить?       — Конечно, — Пеппер, встав, отправилась на кухню, — можешь прямо сейчас и я, наконец-то, нормально высплюсь.       Старк шел за ней как привязанный.       — И ведь уволю, — пыхтел он сзади, — совсем распустил я работников! С боссом спорят, слова мои мимо ушей пропускают!       — Тони! — Вирджиния резко остановилась, поворачиваясь. Старк едва не налетел на девушку. — Если ты собрался меня увольнять, сделай это, пожалуйста, сейчас и я пойду отдыхать с чистой совестью, а ты разбирайся сам с этими… нечестными людьми, — она кивнула в сторону гостиной, где на столе остался так и не подписанный контракт.       — Ты о чем? — нахмурился Старк.       — Я о той компании, с которой ты собрался работать, — Пеппер включила чайник и так и осталась стоять, наблюдая, как закипает вода. — Они хотят спихнуть на нас все расходы по проекту, но все результаты перетянуть на себя.       — Ты думаешь, с ними работать не стоит? — Тони серьезно посмотрел на девушку.       — Думаю нет, — Пеппер устало потерла глаза, так хотелось просто бросить все к чертовой матери, лечь, и проспать пару суток.       — Тогда откажи им, — отмахнулся Старк. — Я вообще не об этом!       Пеппер бросила на него взгляд, прежде, чем отвернуться и налить себе чая.       Старк тихо подошел сзади и встал очень близко, протягивая руку к кофемашине, что стояла рядом и задевая рукой Пеппер. Оба они знали, что он сделал это специально, такие моменты стали происходить все чаще и чаще.       Они будто играли в какую-то игру, будто бы случайно сталкиваясь на выходе из комнаты, задевая друг друга, когда тянулись взять какую-либо вещь.       Старк пошел еще дальше. В единственный раз, когда ей пришлось принимать душ в его доме, потому что на очередной его вечеринке одна из его девиц облила ее какой-то гадостью с ног до головы, он ввалился к ней в ванную, когда она принимала душ, с очередной своей гениальной идеей, которой, конечно же, ему надо было поделиться вот прямо сейчас, в эту же секунду. Стоя под душем в чем мать родила, Пеппер лишь повернулась к нему спиной и послала к черту, сказав, что если он сейчас же не уберется из ванной, она уволится, а в заявлении напишет «сексуальные домогательства». Старк только хмыкнул и, окинув девушку заинтересованным взглядом, ушел к себе, ему тоже срочно потребовалось в душ, ледяной.       Пеппер осторожно повернулась с чашкой в руках к Старку лицом. Он стоял так близко, что девушка могла бы… Но Старк лишь улыбнулся ей и отошел в сторону, пропуская. Присев на стул за кухонный остров, Пеппер наблюдала за спиной босса. Его движения всегда были немного рваными, быстрыми, как будто он подражал своим роботам. Старк, налив себе кофе, встал с другой стороны, прямо напротив Пеппер и, наклонившись, спросил:       — Так что думаешь?       — Ты о чем? - спросила она.       — Швейцария! - воскликнул Старк.       — Очень информативно, — закатила глаза девушка. Она снова поймала себя на том, что это привычка Тони, которую она неосознанно скопировала. За столько лет рядом они понабрались друг от друга.       — Я перед тобой тут полчаса распинался, — недовольно пробурчал Старк. — Мы летим в Швейцарию!       — С чего это вдруг? - подняла брови Пеппер.       — Я хочу, - заявил Старк.       — Тони, ты за день хочешь улететь в трех абсолютно разных направлениях, — спокойно заметила Пеппер.       — Мисс Поттс, не строй из себя зануду, — отмахнулся он. — Полетели.       — Тони, говори прямо, чего ты хочешь? - устало спросила девушка.       «Тебя» — подумал Старк в очередной раз за этот день, а вслух сказал:       — Один мой друг устраивает вечеринку в самом дорогом курорте Швейцарии, потрясающий вид, шикарные склоны, музыка…       Пеппер скептически посмотрела на босса.       — Пьяный Старк, толпы женщин, что мне придется от него оттаскивать к утру… - продолжила она.       — Пеппер, да ладно, — самодовольно улыбнулся Тони, — я развлекусь, ты отдохнешь. Сама же хотела.       — Ты и мой отдых, вещи несовместимые, - хмыкнула девушка.       — Ты разбиваешь мне сердце! — Старк схватился за грудь с правой стороны.       — Сердце слева, умник, — усмехнулась мисс Поттс.       — Поехали, Пеппер, будет весело, - убеждал мужчина.       — Тебе — несомненно, - скептически посмотрела на него девушка.       — Я возьму с собой Хэппи, а ты сможешь отдохнуть. - Соблазнял Старк. - Покатаешься, ты же любишь лыжи, хотя я вообще не понимаю, как можно стоять на двух деревянных плоских палках, которые едут в разные стороны.       Пеппер рассмеялась, вспоминая как Старк пытался прокатиться на лыжах. Было это всего один раз, после чего он плюнул и, потирая зад, ушел в номер, а вернулся спустя час уже со сноубордом, вот тут дело пошло быстрее. Уже спустя пару часов он такие трюки выделывал, что многим даются после нескольких месяцев тренировок.       Пеппер понимала, если Старк чего-то хочет, то все равно это получит, а значит, придется собирать вещи и тащиться с ним. А она-то, наивная душа, надеялась выделить хоть денек в эти выходные и дочитать ту книгу, что уже полгода лежит на прикроватном столике. Ладно, возьмет с собой, а вдруг повезет. Хотяяяяя… с ее боссом это вряд ли возможно, слишком деятельный, когда дело касается развлечений.       — Пеппер! - прозвучало над ухом.       — А? — девушка растерянно поморгала.       — С тобой все нормально? — Старк выглядел обеспокоенным.       — Да… Да, все нормально, — Пеппер слегка встряхнула головой, — Швейцария, так Швейцария. Когда летим?       — Сегодня вечером, часов в семь, — задумчиво наблюдая за ней, сказал Старк.       — Отлично, — Пеппер направилась к выходу, — тогда мне нужно домой.       — Зачем? — нахмурился Старк.       — За вещами, Тони, — как маленькому объяснила ему Пеппер.       — Тебе давно пора перевезти сюда хотя бы часть вещей, — вдруг выдал Старк.       Пеппер застыла, потом обернулась к нему с удивлением на лице. Быстро вернувшись, она положила свою ладошку ему на лоб. Чтобы Старк предложил такое кому-то, он должен быть как минимум при смерти, потому что Тони терпеть не мог, когда вторгались в его личное пространство, коим считался весь дом.       — Что ты делаешь? — Старк тоже был удивлен. Хотя что и говорить, ее прикосновения были приятны.       — Похоже, у тебя жар, раз ты такое говоришь, — Пеппер отошла на шаг.       — Пеппер, ты проводишь здесь гораздо больше времени, чем у себя дома, так что все логично, - расслабился мужчина.       Девушка с сомнением на него посмотрела. Старк улыбнулся одной из своих самых обворожительных улыбок.       — Ну правда, Поттс, ты приезжаешь сюда утром и уезжаешь вечером, а то и ночью. Почему бы не привезти сюда хотя бы несколько вещей. Да и вообще, в этом доме куча комнат, я вполне могу одной поделиться, - пытаясь обнять ее за талию, разглагольствовал Старк.       — Тони, мы кажется обговорили это еще когда я подписывала контракт, - напомнила Пеппер, выкручиваясь из его рук.       — Да я не это имел в виду! Я о том, что иногда проще остаться ночевать в моем доме, чем ехать через весь город в тот клоповник, что ты зовешь квартирой, - попытался снова заговорить ее мужчина.       — Старк! — возмутилась девушка. — Меня все устраивает.       — А меня нет, — огрызнулся мужчина. Ему действительно совершенно не нравилось, что девушка одна добирается домой поздно ночью, слишком опасно. Да, почти всегда ее отвозил Хэппи, но Старк знал, что были дни, когда Хэппи оставался с ним, а она ехала одна на такси. В первый раз узнав о таком он взбесился, и они поругались. После этого, он просто молча приставил к Пеппер охрану, о которой девушка не знала. Только после этого он смог более-менее спокойно вздохнуть.       Пеппер лишь покачала головой, уходя.       — Возьми Хэппи! — крикнул ей вдогонку Старк.       Пеппер помахала ему рукой не оборачиваясь. Упрямая женщина! Старк сам набрал Хэппи:       — Отвези ее домой, подожди, потом обратно, — без приветствия буркнул он в трубку.       — Понял, босс.       

***

      Выходя из дома, Пеппер улыбалась. Она прекрасно знала, что Тони уже распорядился, чтобы ее отвезли. В этом была его странность, он действительно был редким эгоистом. Эгоцентричный гений, он обожал, когда им восхищались. Но при всем при этом, он был, пожалуй, самым заботливым человеком с теми, кто входил в его ближний круг.       Такого Тони Старка знали всего три человека в этом мире, и каждый по-своему. Для Хэппи он был другом и, в какой-то степени, покровителем, для Роуди тоже другом, но совсем иначе, скорее, как напарник и партнер. А для нее… Он был разным для нее, Тони веселил ее, когда Пеппер было грустно, он заботился о том, чтобы она поела или отдохнула, несмотря на то, сколько работы сам же на нее и взвалил. Были случаи, когда он врывался к ней в кабинет, прямо посреди важной встречи и уводил «по очень срочному и важному делу, буквально вопрос жизни и смерти» и спустя десять минут они уже сидели в каком-нибудь ресторане, потому что он так захотел.       Не замечать этого становилось все труднее и труднее.       — Привет, Пеппер, — Хэппи стоял у машины, открыв ей заднюю дверь.       — Добрый день, Хэппи, — улыбнулась она.       Помогая ей сесть, Хоган спросил:       — Не знаешь, зачем босс приказал собрать вещи и оставить машину в гараже вечером?       — К сожалению, знаю, — вздохнула девушка, — расскажу по дороге.       Хоган кивнул и сел на водительское сиденье. Зарычал мотор и они выехали за ворота. По дороге Пеппер обрисовала ситуация и они вместе повозмущались над своими планами, которые полетели в бездну с легкой руки безбашенного миллиардера.       Добирались до дома Пеппер они больше часа. За это время девушка успела перенести встречи, просмотреть и поправить документы, провести совещание и еще тысячу и одно дело по мелочи.       Поднимаясь на свой последний этаж, Пеппер молилась, чтобы Старк передумал и им не пришлось никуда тащиться вечером. Так хотелось просто упасть на кровать и больше не двигаться часов двенадцать. Но надеяться на это было глупо, поэтому Пеппер обошла кровать как можно дальше, чтобы не было искушения прилечь хоть на минутку.       Добравшись до гардероба, она задумалась. На сколько они едут? Даже ведь не спросила. Пришлось доставать телефон и набирать номер Старка, попутно собирая необходимое в ванной. Хорошо, что за столько лет у нее уже вошло в привычку держать второй комплект средств гигиены и все они стояли на специальной полке аккуратной кучкой.       — Ты добралась? — было первое, что спросил Старк.       — Да, — ответила девушка, — Тони, мы надолго?       — Откуда мне знать как быстро ты соберешься? - услышала она ответ.       — Я не об этом. Как надолго мы летим? - не обращая внимания на тон Старка, уточнила девушка.       — Аааа, — Старк замолчал ненадолго, — дня на четыре точно.       Значит она все рассчитала правильно, отменяя встречи на ближайшую неделю.       — Поняла, — девушка хотела повесить трубку.       — Пеппер, — остановил ее Старк.       — Да? - спросила она.       — Хэппи отъехал ненадолго. Дождись его, - приказал мужчина.       — Тони, брось, я прекрасно доберусь на такси, - отмахнулась Пеппер.       — Нет! - послышалось категоричное в трубке.       — Тони, ты слишком… — договорить ей не дали.       — Я сказал — нет! Хэппи тебя заберет через полтора часа. Этого времени тебе хватит, чтобы собраться? - в голосе Старка звучала сталь.       — Естественно, мне хватит и получаса, - закатив глаза, вздохнула Пеппер.       — Замечательно. Значит у тебя будет еще час на отдых, наслаждайся, — и Старк повесил трубку.       Как же он бесил ее в такие моменты! Плюнув на все, Пеппер поспешила собрать чемодан. На случай внезапной командировки у нее тоже были подготовлены специальные полки, вещи с которых нужно было просто переложить в чемодан. Таких полок было несколько, в зависимости от того, куда они летят на этот раз. Пеппер была права, на сборы у нее ушло меньше получаса.       Решив, что не станет слушать Тони и торчать дома столько времени, Пеппер заказала такси. Она пользовалась услугами достаточно дорогих водителей и время ожидания даже по нью-йоркским пробкам редко переваливало за десять минут. Прождав двадцать, она позвонила диспетчеру, где ей ответили, что заказ был отменен. А когда она попыталась заказать новое такси, ей вежливо отказали! Как только она положила трубку, телефон вновь зазвонил. Старк.       — Я кажется ясно сказал, дождаться Хэппи, - недовольно прошипел Тони.       — Как ты узнал? - обреченно спросила девушка.       — Это неважно. Ты меня не послушала! - прорычали на том конце.       — Тони, как ты узнал? — девушка повысила голос.       — Ты не хочешь знать, - фыркнул Старк.       Пеппер прикрыла глаза, стараясь справиться с раздражением и злостью:       — Ты что, прослушиваешь мой телефон?       — Нет, - слишком быстрый ответ.       — Не ври мне! - Пеппер боролась с желанием запустить телефон в стену.       — Нет, Пеппер. Твой телефон прослушивает Джарвис, - как ни в чем не бывало ответил Старк.       — Это одно и тоже! Ты не имеешь права вторгаться в мою личную жизнь! - возмутилась девушка.       — В данный момент, ты на работе, а значит должна выполнять то, что я тебе говорю. Я лишь слежу, чтобы мои подчиненные все делали правильно. Разве не так себя должен вести босс? - Да он просто издевается!       — У меня нет слов… — Пеппер просто не знала, как с ним разговаривать. Его контроль иногда переходил все границы.       — Можешь ничего не говорить, просто дождись Хеппи, — Старк был спокоен. — И Пеппер, если Хэппи не застанет тебя дома по возвращении, я…       — Уволишь? — перебила его девушка.       — О неееееет, — довольно протянул Тони. — У меня есть более приятный способ наказывать провинившихся сотрудников.       Пеппер покраснела и предпочла не отвечать.       — Жду тебя через час, - бросил Старк и повесил трубку.       Вздохнув, Пеппер сбросила туфли и забралась с ногами в кресло. Включив телевизор, но даже не обращая внимания на то, что там идет, она задумалась над своей жизнью. Может быть правда уволиться? Денег у нее достаточно, чтобы позволить себе хоть годовой отпуск. Она могла бы улететь к океану, снять себе бунгало и позволить себе расслабиться и наслаждаться жизнью на побережье. Она так замечталась, что услышала телефон только со второго раза. Звонил Хэппи.       — Да?       — Пеппер, ты где? - обеспокоенно поинтересовался здоровяк.       — Дома. Где я еще могу дожидаться конвой? - иронично хмыкнула девушка.       — Тогда открывай, — Хэппи даже не обратил внимания на ее слова.       Пеппер сползла с кресла, и, надевая туфли, выключила телевизор. За дверью уже стоял Хэппи, держа в руках стакан, что пах травяным чаем и пакет, как она предполагала с булочками. От пакета шел запах сдобы и корицы. Ее любимые.       — Вот, — Хэппи протянул все это богатство девушке, — босс просил купить для тебя.       «Или не увольняться?» — подумала Пеппер, забирая стакан и пакет.       — Где твой багаж? - спросил ее охранник.       Пеппер указала на чемодан, что стоял у входа.       — Это все? Что-то маловат, - скептически рассматривал багаж Хэппи.       — Там есть все необходимое, — улыбнулась Пеппер, вешая на плечо сумку и выходя за дверь.       Хэппи выкатил чемодан и взял у нее ключи. Закрыв дверь, ключи он вернул, а чемодан покатил к лифту. Пеппер шла следом, попивая чай.       Она любила чай, практически любой, но запах трав просто обожала, такой чай ее бодрил и заставлял расслабиться. Погрузив в машину багаж, Хеппи хотел помочь сесть Пеппер, но она уже удобно расположилась на заднем сиденье, доставая булочку из пакета. Есть в машине Старка могла позволить себе только она. Тони обожал своих «малышек» и мог убить любого за самую маленькую крошку в салоне. Как много всего Старк позволял своей помощнице, даже удивительно. Дорога обратно заняла больше времени, они попали в час-пик, все возвращались из центра Нью-Йорка домой в пригород и город стоял.       — Уже почти семь, — Пеппер посмотрела на часы.       — Ты же знаешь Тони, — усмехнулся Хэппи, — он, дай бог, соберется часам к девяти. И то, только если за него это сделаешь ты.       Пеппер улыбнулась, признавая правоту Хэппи.       К дому Старка они подъехали почти в восемь и да, Тони все еще не собрался. Он ходил по дому и ругался. На что? Ни Хэппи, ни Пеппер так и не поняли. Возле ворот терпеливо дожидались две машины такси. В кои-то веки Старк решил не садиться за руль сам. За полчаса Пеппер собрала и вещи Тони, и вытолкала самого Старка за порог, всовывая ему в руку кожаную куртку.       — Ты сам хотел лететь, так что прекрати возмущаться, — заткнула она мужчину.       Старк замолчал и демонстративно уселся на заднее сиденье первого такси. Хэппи разместился на переднем сиденье второго. Пеппер тоже было направилась ко второй машине, но ее остановил недовольный голос выглянувшего Старка:       — И куда ты собралась?       — В машину, — спокойно ответила Пеппер. — Мы же должны в конце концов уехать.       — Сюда, — Старк полностью вылез из машины и указал ей на место, где только что сидел.       — Я пожалуй… - начала было девушка.       — Пеппер, не зли меня, садись, - рыкнул Старк.       Решив, что ей еще предстоит провести с этим человеком в самолете восемь часов, Пеппер решила не нарываться. Когда Старк злился, он становился капризным, а ей это сейчас было некстати.       — Ладно, — вздохнула она, залезая в салон. Старк закрыл дверь и обошел машину, садясь рядом.       — Поехали, — приказал он.       Еще полчаса до аэропорта. И вот они уже в самолете, какое счастье. Пеппер привыкла к перелетам, поэтому просто устроилась поудобнее в кресле возле окна и прикрыла глаза.       — Хочешь чего-нибудь? — спросил Старк усаживаясь рядом.       — Сейчас нет, - услышал он в ответ.       Настаивать Старк не стал, сделав заказ только для себя. Хэппи устроился в другом конце самолета и уставился в телефон.       Не прошло и двадцати минут после взлета, как глаза Пеппер начали закрываться, усталость давала о себе знать. В последнее время это было ее обычное состояние. Когда девушка уронила голову на плечо Старка, он лишь придвинулся немного ближе, чтобы ей было удобнее и попросил принести плед. Это уже становилось традицией.       Хэппи пересел на кресло напротив, как только заметил, что Пеппер уснула.       — Ну и как долго это будет продолжаться? - поинтересовался Хоган.       — О чем ты? - с недоумением посмотрел на него Старк.       — Ой, да ладно, уже всем, кто умнее ежика видно, что между вами летают искры. Когда ты уже признаешь, что она именно та, кто тебе нужен? - усмехнулся Хэппи.       — Я давно это признал, Хэппи. Но вот она… — Старк посмотрел на спящую девушку. — Я испорчу ей жизнь.       — Да с чего ты это взял? - недоуменно уставился на начальника охранник.       — Мы же обо мне говорим, - пожал плечами Старк.       — Да ерунда это все, — отмахнулся Хоган. — Видно же, что она любит тебя, босс.       — Я так не думаю, - Старк покачал головой.       — А я думаю, - решил поспорить с ним здоровяк.       — Хеппи, давай мы не будем об этом, ладно? - Старк потер переносицу.       — Как скажешь, — покачал тот головой, не понимая, чего эти двое тянут.       — У нее все нормально? — спросил вдруг Старк.       — Да вроде, — неуверенно протянул охранник.       — Выглядит уставшей, — Старк осторожно убрал рыжие волосы с лица девушки.       — Столько работать, еще бы! - хмыкнул Хэппи.       Старк нахмурился.       — Присмотри за ней. Я что-нибудь придумаю с загруженностью. Может нанять Пеппер помощника? - размышлял он.       Хэппи пожал плечами, потом встал и пересел на свое место.       Пеппер у него на плече завозилась и приоткрыла глаза.       — Нужно что-то…? — пробормотала она сонно.       — Нам лететь еще семь часов, спи, — шепотом сказал Старк и попросил приглушить свет в самолете.       Старк наблюдал за Пеппер и думал, что его на самом деле останавливает. Она уйдет, вдруг ясно понял он. Если он зайдет дальше флирта, она уйдет. Пеппер не та женщина, что согласится на одну ночь, ей нужны будут все. Да и не хотел он, чтобы у них была только одна ночь, но и предложить ей всю жизнь не мог. Старк знал себя, ему могло стать скучно, он мог напиться и переспать сразу с несколькими девушками за ночь, а Пеппер… Нет, так поступить с ней он не мог. Начинать какие-то серьезные отношения с этой женщиной можно, только если точно уверен, что будешь только с ней день за днем.       Старк представил себе такую жизнь, засыпать и просыпаться рядом, завтракать, работать, отдыхать, и все это с одним человеком. И что изменится? По сути, все это у них и так уже есть, не считая самой приятной части. Может стоит рискнуть? Пеппер нахмурилась во сне, и Старк нежно провел большим пальцем по ее щеке, девушка расслабилась. Нет, он будет терпеть, пока не будет уверен, что готов отказаться от своих развлечений. Когда-нибудь он нагуляется… Определенно.       

***

      Прилетели в Женеву они уже утром. Выйдя из самолета, Пеппер поежилась, утро выдалось прохладным, а на ней была легкая блузка и летний пиджак. Спустя секунду на плечи опустилась мужская куртка, а Старк прошел мимо в одной футболке.       Пеппер закуталась в куртку, вдыхая запах сандала и машинного масла, от Тони всегда так пахло. Из здания аэропорта их забрала заранее подогнанная к выходу машина. Еще полтора часа в пути и, наконец, они на месте.       В машине Пеппер пыталась отдать Тони куртку, но тот лишь отмахнулся, сильнее натянув ее на девушку и уткнулся в телефон, что-то вдохновленно рассматривая.       Пеппер покосилась на босса и достала ноутбук. У нее было полтора часа, чтобы разобраться с текущими делами и не копить их. В ближайшие дни у нее вряд ли будет время разбирать бумаги. Зная Старка, он протащит ее по всем склонам, а вечером она будет работать ширмой от излишнего женского внимания.       В последнее время Тони иногда уставал от женщин, как ни парадоксально это звучит. Нет, девушки в его доме появлялись постоянно, но на вечеринках он предпочитал развлекаться с друзьями, изредка пуская в свой круг девушек. Да, ночь он проводил с очередной девицей, которую Пеппер утром выпроводит из его номера, но вечер он посвящал мужской компании. Пеппер в это время могла заняться чем хочет, единственное условие Старка, она должна быть в зоне видимости, его или Хеппи. Но на его странности Пеппер давно перестала обращать внимание.       Кто бы сомневался, что номера будут шикарные, Старк никогда не экономил на своем комфорте. Президентский люкс у Тони и соседний у Пеппер. Хэппи разместили в номере чуть скромнее, но на том же этаже.       Пока Пеппер разбирала вещи, доставая что-то потеплее, Старк благополучно сбежал в бар. Девушку успокаивало только то, что Хэппи должен был быть с ним. Пеппер спустилась вниз и осмотрелась, по звуку легкой музыки и голосов она определила, где может быть Старк, и угадала. Тони стоял, облокотившись спиной о барную стойку с бокалом виски в руке и уже заигрывал с очередной красоткой. Пеппер прикрыла глаза и прошла мимо. Она видела, что Хэппи стоит рядом, практически за спиной у Старка, так что волноваться пока рано.       Бар был совмещен с рестораном, но в это раннее время людей почти не было. У левой стены Пеппер заметила выход на улицу и прошла туда, охнув от удивления. Дверь вела в небольшой сад, покрытый снегом, посреди сада стояла беседка, со всех сторон увитая плющом так плотно, что было почти не видно, что там внутри.       Девушка прошла вперед, радуясь, что обула не туфли, а ботинки на толстой подошве. В беседке оказались… качели. На них кто-то оставил подушки и пару пледов. Похоже, это место пользовалось популярностью.       Побродив еще немного, Пеппер поняла, что замерзает и вернулась в ресторан. У бара Тони уже не оказалось, впрочем, как и девушки. Хогана она тоже не заметила. Пеппер прекрасно понимала, что для Старка не имеет значение время дня, когда он хочет секса, будь то раннее утро или вечер, он получает его именно в этот момент, как только это придет в его голову. Или не в голову…       Пеппер присела за ближайший столик, и когда к ней подошел официант, заказала чай и легкий завтрак из омлета. Во время еды Пеппер старалась отвлечься на что угодно, только бы не думать, как Старк развлекается с очередной девицей там наверху, за стеной ее номера.       Девушка давно не обманывала себя, она влюбилась в своего босса, как полная идиотка. И, кажется, болезнь под названием Тони Старк, не лечится. А его поведение только делало хуже. Лучше бы он ей хамил, ей богу, так бы было проще. Но нет, Старк и тут перевернул все с ног на голову с этой своей заботой. Кто бы мог подумать, что Тони может быть таким. Иногда Пеппер представляла, что у них могло бы что-то получиться. Но к утру эти мечты таяли.       Пеппер поднялась в номер и забралась на кровать, придвигая к спинке подушки и усаживаясь поудобнее. Что же, дела она переделала еще в машине, а Старк определенно будет занят еще пару часов, так почему бы не сделать то, что давно хотела? Дочитать, наконец, многострадальную книгу, которую она все-таки взяла с собой. Сюжет захватил, и девушка не заметила, как просидела так несколько часов, пока не перевернула последнюю страницу.       Взглянув на часы, Пеппер нахмурилась, время перевалило за полдень, а от Старка ничего не слышно. Но звонить ему сейчас бесполезно, поэтому Пеппер набрала Хэппи.       — Ты читаешь мысли? — спросил тот.       — Э? — Пеппер недоуменно застыла.       — Босс просил сообщить, что вы едите на склон, - пояснил Хоган.       — Ну еще бы… — протянула Пеппер. Старк не мог упустить возможность выпендриться. Она прекрасно видела, что Хэппи нес сноуборд.       — Я сообщил, дальше сама, а у меня, наконец, будет пара свободных часов, - довольным тоном известил ее здоровяк.       — Хэппи, а когда Тони тебе это сказал? - поинтересовалась девушка.       — Минут…эээ…сорок назад, - в его голосе была слышна улыбка.       — Ну спасибо, — и Пеппер повесила трубку.       Если Старк собирался на склон, то ему нужно было не больше часа на все. А значит, у нее не так много времени. Хорошо, что она когда-то купила себе лыжный костюм и все, что нужно для такого времяпровождения. Быстро одевшись, Пеппер хотела уже выйти в коридор, когда дверь без стука распахнулась.       — Пеппер, ну сколько можно ждать?! — в номер ворвался Старк.       — Я готова, успокойся, - остановила его девушка.       — Все-таки, ты стопроцентная женщина, — Старк осмотрел ее с головы до ног таким взглядом, что казалось одежда на ней задымилась.       — Считаю это комплиментом, — подняв голову Пеппер протиснулась мимо Старка в дверь. Тот лишь улыбнулся, выходя следом и запирая номер Пеппер.       — Оскар сказал, тут шикарные склоны, - просветил ее мужчина.       — Оскар? - Пеппер пыталась вспомнить, о ком говорит Старк.       — Мой друг, я рассказывал тебе, учились вместе, - напомнил он.       — Ах, этот Оскар, — девушка нахмурилась.       — Откуда такое лицо? - спросил Тони.       — Да нет, все нормально, - отмахнулась Пеппер.       — Ты не умеешь врать, — прошептал ей на ухо Старк.       Пеппер дернулась и ускорила шаг. Но сбежать от Тони Старка надо постараться.       До склона добрались быстро, Старк притащил свой сноуборд, а вот Пеппер лыжи арендовала прямо на месте. А дальше все завертелось. Пеппер с удовольствием опробовала несколько трасс, пока, поднявшись в очередной раз наверх склона, не увидела, что творил Тони.       Старк взобрался на трамплин, Пеппер понятия не имела, как называется вся эта конструкция для трюков, и стремительно летел вниз, а затем взмывал вверх, выделывая очень опасные, с точки зрения девушки, трюки. Пеппер стала белее снега, что лежал вокруг, ведь Старк только что, прямо на ее глазах сделал бэкфлип в связке с грэбом, и, когда он полетел вниз, Пеппер показалось, что он непременно что-то себе сломает, и хорошо, если это будет не шея. Но нет, Старк вполне удачно приземлился и постепенно снижая скорость, подъехал к краю. Он отстегнул доску и, радостно улыбаясь, направился к ней.       — Пеппер, ты видела? — он сейчас напоминал девушке ребенка, что получил ту самую игрушку, что просил на Рождество.       — Лучше бы я этого не видела, — голос ее охрип от волнения.       — Ты чего? — улыбка сползла с лица Старка.       — Тони, ты понимаешь, насколько опасно то, что ты сейчас вытворял? - сглотнув, прорычала девушка.       — Пеппер, я прекрасно знаю, что делаю. Это не опаснее, чем пытаться собрать ноги в кучу на этих пыточных деревяшках, — он указал на ее лыжи. — Сдавай давай эти палки и пора возвращаться, темнеет. Через пару часов вечеринка!       В этом был весь Старк, ему необходимо было постоянно что-то менять, куда-то мчаться, что-то делать. Пеппер ничего не оставалось, как просто всюду следовать за ним.       

***

      Спустя два часа, они спустились в ресторан, где и устраивалась вечеринка. Что бы за мероприятие не было, Старк приходил всегда только со своей помощницей. Да, потом он оказывался совершенно в другом обществе, но заходил он всегда только с ней.       Так было и в этот раз, они зашли вместе. В такие моменты Пеппер казалось, что все взгляды тут же устремляются в ее сторону, хотя она и понимала, что большинству из этих людей дела нет до простых смертных, к которым она себя относила. Старк подвел ее к высокому блондину, что громко смеялся в компании еще троих.       — Оскар, — поприветствовал его Старк.       — Тони! — казалось, что Старка действительно рады здесь видеть. Мужчины обменялись рукопожатиями и обратили свое внимание на Пеппер.       — Моя помощница, — представил ее Старк, — Пеппер Поттс.       — Наслышан, — вместо того, чтобы пожать ей руку, Оскар наклонился и поцеловал тыльную сторону ее ладони.       Пеппер смутилась и слегка покраснела. Бросив взгляд на Старка, она заметила, что он недоволен. Лишь слегка сжатые губы и опущенные брови сказали ей об этом, никто другой бы просто не заметил. Вот значит, как, босс недоволен, что к ней проявили интерес как к женщине? Ничего, она же молчит, когда он за стеной занимается всякими безобразиями посреди дня.       Старк постарался переключить все внимание на себя и ему это очень быстро удалось. Повинуясь его едва заметному жесту, Хэппи тут же оказался рядом и аккуратно оттеснил Пеппер от мужской компании, предлагая девушке пройти за их столик и поужинать, раз такая возможность сегодня есть.       

***

      «Приятели» Старка провожали Пеппер похотливыми взглядами.       — Горячая штучка, — присвистнул Оскар, — как она в постели, Старк? Рекомендуешь?       Тони едва сдержался, чтобы не врезать по холеной физиономии Оскара.       — Забудь, — Старк отвернулся, подзывая официанта, — к Пеппер подходить не советую.       — Почему же? — ухмылка Оскара была отвратительна. — Для себя бережешь?       — Я — сказал, ты — услышал. Даже подходить к ней не смей, - угрожающе прорычал Старк.       — А то что? — нагло усмехнулся Оскар.       — Будешь иметь дело со мной, — холодно бросил Старк.       Оскар помрачнел и уточнил:       — Настолько хороша, что сам Тони Старк не хочет делиться?       — Я вообще жуткий собственник, но дело тут не в этом, - Старк был серьезен.       — А в чем же? - ехидно спросил Оскар.       — А я обязан объяснять? Вроде я тебе ничего не должен. Просто запомни, Шаурфорт, эта женщина неприкосновенна, - взгляд Старка мог заморозить.       Тон Старка был таким, что окружающие нервно сглотнули и отступили на шаг. Таким, они своего старого знакомого не видели еще никогда.       — Да понял я, понял, — Оскал поднял руки, признавая поражение. — Только смотреть, не трогать.       — Смотреть тоже желательно в другую сторону, - буркнул Старк.       — Настолько серьезно? — усмехнулся Оскар.       — Именно так, - подтвердил Тони.       Старк отпил из бокала виски и перевел тему. Они довольно быстро отвлеклись и вечер потек своим чередом.       Тони старался стоять так, чтобы ему было видно Пеппер, это уже был как рефлекс, Старк и сам не знал, зачем это делает, просто ему было неспокойно, если девушка была вне поля его зрения.       И все было хорошо, мужскую компанию уже стали разбавлять дамы, когда Старк заметил, что Пеппер нет за столиком. Он тут же потерял интерес к шикарной брюнетке, что вилась вокруг него, и с беспокойством окинул зал взглядом. Пеппер нигде не было. В углу он заметил Хэппи и тот, поймав взгляд босса, кивком указал на двери в сад. Выдохнув с облегчением, Старк бросил ничего не значащую фразу через плечо и устремился к дверям.       

***

      Собственно, все было именно так, как Пеппер и говорила, Старк развлекался, пил и заигрывал с женщинами. И все бы ничего, но Пеппер почему-то задело, когда на нем повисла та девица, а Старк лишь приобнял ее за талию, позволяя шептать ему на ухо какую-то пошлость. Долго смотреть на это девушка не смогла, слишком резко встав, что едва не врезалась в официанта, она вышла в сад, благо дверь была совсем рядом.       Сейчас слегка освещенный сад уже не казался ей таким прекрасным как днем, но это потому, что настроение у девушки сейчас было отвратительным. Пеппер простояла посреди сада достаточно долго, но холода не чувствовала, хотя была в одном только платье и туфлях. Казалось, она промерзла изнутри настолько, что внешний холод уже не страшен. Потребовалось минимум минут двадцать, чтобы прийти в себя и начать соображать.       Вот тогда Пеппер почувствовала все, что руки окоченели, да и ногам не теплее, она дрожала от холода, но возвращаться сейчас туда, где Старк обнимает эту девицу, никак не хотелось. И она так и стояла, понимая, что еще чуть-чуть и заработает себе переохлаждение.       Вдруг на плечи опустился мужской пиджак, а поверх ее обняли горячие руки. Или ей так показалось, потому что она была ледяной. Пеппер прекрасно знала, кто это был, ведь запах… Запах никогда не менялся.       — Что ты здесь делаешь? — тихо спросил Старк.       — Просто дышу воздухом, — соврала она.       — Давай ты будешь это делать днем и в другой одежде, — заметил Старк, — ты замерзла.       Его рука скользнула ниже и схватила ее ладошку. Даже не видя его лица, Пеппер знала, что он сейчас хмурится. Она знала любое выражение его лица, любую эмоцию. Знала, как он хмурит брови или дергает носом, как сжимает губы, когда недоволен и как, когда злиться.       — Ты решила превратиться в снеговика?! — О, этот тон она знала, Старк не просто недоволен, он зол. — Пеппер, ты с ума сошла?! — мужчина развернул ее к себе лицом.       — Все нормально, Тони, — попыталась успокоить она Старка.       — Ничерта это не нормально! Посмотри на себя, ты вся ледяная! Ты решила умереть назло мне?! - возмущался мужчина.       — Тони, прекрати, — девушка попыталась выбраться из его объятий, чувствуя себя неловко, — со мной все будет нормально. Да куда ты меня тащишь?!       — В номер! — отрезал Старк. Все это время он осторожно отступал к двери, утаскивая Пеппер за собой, а сейчас, развернувшись, за руку повел ее в зал.       Спорить Пеппер не стала, во-первых, действительно было холодно, во-вторых, ругаться со Старком сейчас совершенно не хотелось. Тони подозвал Хэппи:       — Отведи Пеппер в номер и не выпускай, пока я не приду!       — Хорошо, босс, - спорить здоровяк не стал.       — Тони, ты не можешь заставлять меня делать то, что тебе хочется! - возмутилась девушка.       — Проверить хочешь? — он поднял брови.       Пеппер пристально посмотрела в глаза Старка и отступила. Не устраивать же скандал при всем народе. Она молча пошла за Хэппи к лифтам. Когда они поднимались на свой этаж, Хоган спросил:       — Что между вами опять произошло?       — Старк решил поиграть в папочку, — бросила девушка с раздражением.       Хоган лишь усмехнулся и промолчал. Охранник проводил ее до двери номера, и ввалился бы внутрь, но Пеппер закрыла дверь у него перед носом, уже через дверь сказав, что вполне справиться сама. Девушка сбросила платье и отправилась в душ. Воду она сделала настолько горячей, чтобы согреться как можно быстрее. Нельзя, чтобы Старк оказался прав. Простояв так не меньше получаса, Пеппер, наконец, выбралась из душа и закуталась в мягкий махровый халат с эмблемой отеля. Глаза закрывались, после всех этих нервов дико хотелось спать. Похоже, с такой работой, она не выспится и до конца жизни.       Злой Старк появился в ее номере, когда девушка уже засыпала. Он подошел близко к кровати и Пеппер тут же открыла глаза:       — Тони, что ты…?       — Лучше молчи, — прошипел Старк, — какого демона ты творишь?!       — Я не понимаю, - сонный мозг отказывался соображать быстро.       — Пеппер, не надо притворяться дурой! — вдруг рявкнул он. — Ты поперлась на улицу в этом открытом платье и простояла там… сколько? Ты же умная женщина, ты никогда не делаешь глупостей. Так что это было сейчас?       — Тони, все нормально, правда. Я просто вышла подышать воздухом и задумалась, - попыталась успокоить Старка Пеппер.       Старк был зол, но старался взять себя в руки. Постояв немного, глубоко дыша, он вдруг выдал:       — Завтра оставайся в номере, Хэппи за тобой присмотрит.       — Я же не маленький ребенок! — возмутилась Пеппер.       — А ведешь себя именно так. Не ожидал от тебя, — и Старк развернулся, собираясь уходить. — И да, я завтра на склон. Мы с Оскаром поспорили, что я смогу спуститься быстрее него.       Пеппер тут же села на кровати. Она слышала прогноз на завтра, ожидали бурю. Никто в такую погоду не станет выходить на склон. Так какого же черта туда собрался Старк?       — Тони, ты же слышал, что передавали, будет буря! Нужно переждать, на склон нельзя, - взволновано сказала она.       — Да ерунда это все, — отмахнулся мужчина, — перестраховываются.       — А если нет? - чувство беспокойства не отпускало.       — Вот и узнаем, — и Старк вышел.       Надо ли говорить, что в эту ночь Пеппер не спалось. Впрочем, как и Тони.