Странные отношения

      В Малибу они смогли вернуться только через неделю, когда и Пеппер, и Старка осмотрели врачи и дали свое добро на перелет. Еще три дня отгулов стали для Пеппер невиданным подарком!       Вернувшись в свою небольшую квартирку, девушка, даже не раздеваясь, растянулась на кровати. Как же хорошо дома! Когда никуда не надо бежать, ничего не надо делать. Три дня только для себя!       За неделю болезни, которая ее окончательно измучила, Пеппер похудела и слабость так и не ушла полностью. Но врач обещал, что все это пройдет. Да, не привыкла она к такому! Последний раз девушка болела так сильно, пожалуй, в детстве.       А кто был с ней рядом в то время? Тоже никого! Она отлично помнила, что валялась с температурой в одиночестве, пока ее родители мотались по кружкам и занятиям Эмили. Почему-то они решили, что одиннадцатилетний ребенок все может сам. И она действительно смогла.       Пожалуй, это был единственный урок, за который она была искренне благодарна родителям. Если хочешь чего-то добиться в этой жизни, то, несмотря на свое состояние и желание, вставай и делай! Девушка руководствовалась этим принципом до сих пор.       Вставая каждое утро, она повторяла себе, как мантру, что если она не будет ничего делать, то ничего не добьется. И посмотрите-ка, где она сейчас!       Да, нельзя назвать ее работу простой, но она ее делала блестяще, за что девушку и ценил Старк. Прошлые помощники не выдерживали и пары месяцев, сбегая от Тони. А она уже с ним… Сколько? Боже, уже семь лет она неизменно повсюду следует за Старком!       Их с Тони отношения, если это можно так назвать, были странными с самого начала, а сейчас… После того, как Старк остался с ней ночью в том отеле в Берне, что-то в их отношениях сдвинулось. В какую сторону, непонятно. И для себя Пеппер не могла решить, хорошо это или плохо.       Зная характер Старка, она не желала становиться одной из многих. Но как же этот мужчина ее притягивал! И его отношение там сбивало с толку. Пеппер видела достаточно и знала Тони лучше всех остальных, но такого все равно не ожидала. Стоит ли ей на что-то надеяться? Скорее всего — нет.       Пеппер не была дурой и прекрасно понимала, чтобы Тони Старк изменился, Земля должна сойти с орбиты. Лучшим решением будет не напоминать миллиардеру об этих событиях и просто жить дальше так же, как она это делала всегда.       В первый день, Пеппер просто ленилась. Занятие, которое она редко могла себе позволить. Во второй, переделала все домашние дела, что копились несколько месяцев. А вот утром третьего дня ей стало настолько скучно дома, что, недолго думая, девушка собралась и отправилась в офис.       Стоило Пеппер появиться в коридорах офиса СИ, как со всех сторон на нее уставились сотрудники. Не понимая такого повышенного внимания к своей персоне, Пеппер, тем не менее, уверенно шагала по направлению к кабинету Старка и своей приемной.       На входе в приемную девушка столкнулась с озадаченным Хэппи.       — Доброе утро, — улыбнулась она здоровяку.       — Пеппер, что ты тут делаешь? — вместо приветствия, прошипел Хоган.       — Очевидно, собираюсь поработать, — садясь на свое место, спокойно ответила девушка.       — Ты должна быть дома! — Хэппи выглядел слегка испуганным, что заставило Пеппер в удивлении приподнять брови.       — С чего бы это вдруг? — поинтересовалась она.       — Тони дал тебе выходной! — возмущенно выдохнул охранник.       — И? — Пеппер подняла на него заинтересованный взгляд. — А я решила поработать в свой выходной. Это что, преступление?       — Да! — Хоган топтался рядом с ее столом.       — Это же смешно, Хэппи! — девушка фыркнула. — Что на вас всех нашло сегодня?       — Это не на нас нашло! — прошептал Хоган, оглядываясь. — Это у Тони затмение! Он запретил всем сотрудникам беспокоить тебя эти три дня, а лучше до конца недели! Ты представляешь? Он ходит по всей компании и терроризирует людей! У тебя вон там, — Хэппи указал на стеллаж за ее спиной, — уже скопилась приличная стопка с просьбами перевести в другой филиал или вообще уволить от наших сотрудников. Народ не может работать, когда у них за спиной стоит Старк и ворчит! Ему не нравится ничего! Вот вообще!       — Что, настолько свирепствует? — полюбопытствовала Пеппер. Она представляла, насколько несносным может быть Старк, но не ожидала, что за время ее недолгого отсутствия он настолько доведет людей. А ведь у них работали только профессионалы! В офисе в Малибу половина сотрудников была с докторскими степенями, а вторая приближалась к этому. Даже стажеры были только в Нью-Йоркском офисе.       — Я все улажу, Хэппи, — улыбнулась охраннику Пеппер, — не переживай. Сходи выпей кофе.       — Ну раз уж ты здесь… — протянул здоровяк. — Но имей в виду, Тони сегодня зол.       — Не в первый раз, — усмехнулась девушка, — и вряд ли в последний. У Тони настроение меняется быстрее, чем скорость света.       — Ну скажешь тоже! — Хэппи выдохнул и скрылся за дверью.       Почти час прошел спокойно. Пеппер успела просмотреть все заявления сотрудников, разобрать часть почты, даже ответила на пару писем, которые не требовали внимания Старка. Да, переписка с партнерами в основном тоже ложилась на нее, если это, конечно, было не утверждение чертежей будущих шедевров Старка.       От работы ее оторвал рык Тони в коридоре:       — Почему в моей компании никто не может работать нормально?! Кто вас сюда набрал?! Почему мои инженеры не в состоянии разобраться в простейших чертежах?! Да вы хоть представляете, какие убытки мы понесем, переделывая это?! Да это зарплата всего вашего этажа за полгода!       Несколько голосов пытались что-то доказать Старку, и совершили этим самым огромную ошибку. Досчитав до пяти, Пеппер, ожидаемо, услышала новый вопль Тони:       — Что значит, слишком сложно?! Этот чертеж я составлял для дебитов! Да, именно так! Проще некуда! А вот делайте теперь что хотите, но чтобы к вечеру у меня была готова рабочая модель!       Фырча от негодования, Старк влетел в приемную и резко застыл, увидев Пеппер.       — Ты что тут делаешь? — прорычал он.       — Работаю, — девушка бесстрашно смотрела прямо в карие омуты. — Да, люди именно этим и занимаются в твоей компании, представляешь? И эти бедолаги тоже, — девушка кивнула в сторону коридора.       — Ко мне в кабинет, живо! — печатая шаг, Старк первым скрылся в дверях.       Пожав плечами, девушка последовала за начальником. Не дожидаясь разрешения, Пеппер удобно устроилась на стуле, перед его столом.       — Повторяю свой вопрос, что ты здесь делаешь сегодня?! — в Старке кипел гнев.       — Тони, я здесь работаю, — вздохнула Пеппер. — Нет, можешь меня, конечно, уволить, и я со спокойной душой пойду отдыхать.       — То есть, — Старк уже шипел, — для того, чтобы ты провела пару дней просто валяясь в кровати и отдохнула, тебя надо уволить? Так давай организуем! Я даже составлю тебе компанию! Ты только учти, что потом я приму тебя обратно! И вот тогда…       — Вы мне угрожаете, мистер Старк? — Пеппер улыбнулась.       — Это я вас предупреждаю о последствиях, мисс Поттс, — даже не намека на улыбку. — Серьезно, Пеппер! — вдруг взорвался мужчина, оказываясь возле нее. — Ты же помнишь, что сказал врач?! Тебе нужен отдых! Я тебе его организовал! Так почему вместо того, чтобы отдыхать дома, ты сейчас здесь?!       — Я прекрасно отдохнула и за два дня, — спокойно ответила Пеппер, не торопясь вставать, — и я замечательно себя чувствую. Иначе, меня бы сейчас здесь и не было.       — Поттс, вот что ты за человек?! — взревел Старк. — Я здесь наизнанку выворачиваюсь, лишь бы тебя лишний раз не трогали, а ты?!       — Тони, я не отвечаю за тот хаос, что твориться у тебя в голове, — спокойно парировала Пеппер. — Ты дал мне выходные, спасибо тебе за это. Но я правда чувствую себя замечательно и не хочу сидеть дома!       Старк вдруг присел перед ней на корточки, внимательно рассматривая ее лицо.       — Ты бледная, — вдруг выдал он.       — Ну спасибо, — хмыкнула девушка, — ты знаешь, как сделать женщине приятное.       — Пеппер, — рука Старка легла на ее щеку, поворачивая лицо девушки к свету, — ты правда очень бледная. И сильно похудела. Да и синяки под глазами… Нет, ты как всегда выглядишь прелестно, но все же…       Опешив от слов и действий Тони, Пеппер не спешила отстраняться. Почему он об этом заговорил? Раньше за Старком такого не наблюдалось.       — Со мной все нормально, Тони, правда, — поспешила уверить она, — бледность скоро пройдет.       — Ладно, — сквозь зубы выдавил Старк, — но сегодня ты обедаешь со мной!       — У нас встреча? — Пеппер задумалась. Вроде бы в ежедневнике не было записей на сегодняшний день.       — Да, — подтвердил Старк, — друг с другом. Я только что ее назначил.       — А разве не требуется согласие второй стороны? — на него посмотрели голубые озера.       — В данном случае — нет! — отрезал мужчина. — Мне не нужно, чтобы мои лучшие сотрудники падали в коридорах от истощения. Да меня же засудит трудовая инспекция! Ты только представь, приходят с проверкой, а у меня тут штабелями лежат симпатичные девушки!       — Тони, — простонала Пеппер, закатывая глаза. — Ты перегибаешь.       — Да неужели? — Старк встал. — Знаешь, Поттс, а ведь я твой начальник. И я все еще могу тебе приказать вернуться домой.       — Нет, мистер Старк, вы можете приказать мне покинуть рабочее место, — девушка смотрела с вызовом, — а вот за пределами этого здания в нерабочее время я могу идти куда хочу.       По потемневшим глазам Старка стало понятно, последние слова были лишними.       — Тогда ты будешь работать круглыми сутками! — вдруг рявкнул Старк.       — Ты спятил?! — возмущенно подскочила Пеппер. — Ты решил сделать из меня робота?!       — Ты сама виновата! — Старк замер, скрестив руки на груди и прищурив глаза. — Осталась бы дома, проблем бы не было! А теперь, извольте работать, мисс Поттс!       — Это все, мистер Старк? — зло выдохнула Пеппер.       — Все, мисс Поттс, — уступать Старк не собирался.       — Тогда я, пожалуй, вернусь к работе! — развернувшись, Пеппер направилась к двери.       — А ну стоять! — раздался за спиной приказ Старка. — Я разве сказал, что отпускаю тебя?       — Что еще? — не слишком вежливо фыркнула Пеппер.       — Сегодня работаешь здесь! — Тони ткнул пальцем в сторону дивана.       — И как ты себе это представляешь?! — возмутилась девушка.       — Ооооо, — многозначительно протянул Старк. — Часто и в разных позах!       — Извращенец! — припечатала Пеппер.       — Ты с самого начала это знала, — спокойно отбил мужчина, — а сейчас давайте, мисс Поттс, двигайтесь к своему рабочему месту.       — Дай мне хотя бы взять ноутбук! — Пеппер все-таки вышла из кабинета.       — Что я творю?! — сам у себя тихо спросил Старк, наблюдая, как девушка скрывается за дверью.              

***

      Больше Пеппер с ним не заговаривала. Расположившись на диване, девушка упорно что-то печатала в ноутбуке, не поднимая головы. На вопросы Старка отвечала колкостями.       Мужчина медленно закипал. Ну вот почему, когда он хочет сделать для Пеппер что-то приятное, то обязательно оказывается в чем-то виноват?! Он всего лишь хотел, чтобы девушка отдохнула. То, что сказал ему доктор, там, в маленьком отеле на окраине Берна, заставило Старка слегка пересмотреть свое отношение к работе и загрузке ценных сотрудников.       Он даже не замечал, что все больше и больше обязанностей перекладывает на хрупкие плечи мисс Поттс, пока его, как несмышленого котенка, в это не ткнули носом. Ту ночь он действительно провел без сна. Но зато хватило времени все обдумать.       И что же он получил в итоге, решив дать этой невыносимой девушке необходимый отдых? Она просто проигнорировала его пожелания, едва ли не наорала, а сейчас сидит здесь перед ним, демонстративно не замечая мужчину, что буравит ее взглядом.       Когда настало время обеда, Старк потянулся и оторвался от чертежа нового оружия, которое он не так давно начал разрабатывать. Ракеты Иерихон должны были стать еще одним подтверждением его гения.       Встав, он уверенной походкой направился к дивану, где, забывшись, мисс Поттс сидела, сбросив туфли и поджав под себя ноги. Он часто замечал, что она делает так, когда думает, что ее никто не видит. Старку было приятно, что подсознательно, Пеппер настолько комфортно в его присутствии, что она может позволить себе такие маленькие поблажки.       — Эй, Пеппер, — Старк остановился возле дивана, — ты помнишь, что я назначил тебе встречу?       — Что? — девушка отвлеклась от очередного письма, на которое отвечала и недоуменно посмотрела на Старка. Она осмотрелась и охнула, вспоминая, где находится. Поза тут же поменялась.       — Обед, — еще раз напомнил Старк.       — И? — мисс Поттс надела туфли. Каблуки опять были высокими, отчего Старк поморщился. Она когда-нибудь переломает себе ноги на этих ходулях!       — Мы идем обедать, — терпеливо повторил Старк.       — Вы идете обедать, мистер Старк, — фыркнула Пеппер.       — Поттс, я твой начальник, не забывай об этом! — Старк взорвался.       — Могу это исправить, — Пеппер встала, становясь одного роста с ним.       — Рискни! — прошипел мужчина.       — С удовольствием! — глаза девушки зло блеснули и она буквально выбежала из кабинета.       — Босс? — в кабинет заглянул Хэппи. — Мне остановить мисс Поттс?       — Нет! — рявкнул Старк, заставляя охранника отпрыгнуть. — Пусть идет куда хочет!              

***

      Обедать мужчина так и не пошел. Без Пеппер аппетит пропал окончательно. Снова рухнув в кресло, Старк вернулся к проекту. До самого вечера он не отвлекался ни на что другое, стараясь забыться в делах.       Когда маленькая стрелка на его Romain Jerome приблизилась к цифре десять, в кабинет неожиданно вошла мисс Поттс. Молча проследовав к его столу, она положила перед Старком лист.       — Это что? — недовольно буркнул Тони.       — Мое заявление на увольнение, — спокойно ответила Пеппер.       — Я его не приму! — прошипел мужчина.       — Да как хотите! — фыркнула Пеппер. — Но я считаю, что уже уволилась. Прощайте, мистер Старк!       И быстрым шагом девушка покинула кабинет.       — Ну и катись к черту! — выкрикнул Старк, смяв листок и швырнув его в стену.