***
Дорога из Бостона в таинственный город не заняла много времени, девушка ехала на высокой скорости, не желая провести за рулём весь вечер. Эмма проехала мимо тёмно-зелёной вывески «Добро пожаловать в Сторибрук», оповещающей о въезде в город. Солнце уже давно зашло за горизонт, кругом стояла пугающая тишина, а гул людей и машин утих к концу дня. Девушка сбавила скорость, осматривая окрестности. Этот город был не так плох, как она могла себе представить. Небольшой парк, уютные дома, вероятно, школа, мэрия и какие-то магазинчики — обычный небольшой городок, который живёт в своем неспешном ритме жизни. Хоть Эмма и жила в Бостоне, городе вечной суматохи и движения, она всегда видела нечто особенное в таких местах, возможно, даже и жила бы в подобной атмосфере. Внимание девушки привлёк мужчина, закрывающий свою лавку антикварных вещей на замок. Он был одет в чёрный костюм с галстуком того же цвета, на ногах красовались лакированные туфли. Эмма бы не солгала, если бы сказала, что этот стиль больше напоминал нечто мрачное и жуткое, чем официальное. Блондинка сбавила скорость и затормозила. Её "Жук" медленно приостановился. Он уже давно утратил какие-либо характеристики хорошей машины, если имел таковые, но Эмма невероятно его любила. Он не раз выручал её в тяжелых ситуациях. Незнакомец обернулся на шум, и Эмма окинула его настороженным взглядом. Едва ли немолодой мужчина с тростью мог принести ей какую-то опасность, но что-то в нём вызывало тревогу. Его взгляд зафиксировался на девушке, прежде чем она успела что-то сказать. Мистер Голд сейчас держал свою лавку антикварных вещиц, но когда-то в Зачарованном лесу он был всемогущим Румпельштильцхеном, а сделки с ним заключали все, кто хотел, чтобы магия бесповоротно изменила их жизни. - Извините, не подскажите, где находится Миффлин Стрит 108? - Эмма не горела желанием провести всю ночь, разъезжая по незнакомым улицам и выискивая нужное здание. - Сверните направо на следующем перекрёстке. Дом мэра сложно не заметить, - мужчина загадочно улыбнулся. Мэра? - Спасибо. Девушка подъехала к нужному адресу и вышла из машины, захватив книгу. Дом был просто великолепным: большой белый особняк с идеально скошенным газоном. Тропинка отлично сочеталась с такими же идеальными кустами. Не сложно было догадаться, что обладательница этого участка была очень богатой, возможно даже влиятельной женщиной. Эмма приподняла брови, прикинув стоимость дома. Она не могла бы позволить себе его, даже если бы работала день и ночь. Даже если бы на двух работах. Эмма постучалась и встала около двери в ожидании, переминаясь с ноги на ногу, явно нервничая перед предстоящей встречей. Дверь внезапно распахнулась, и пред девушкой предстала темноволосая кареглазая женщина. Идеально уложенные волосы, высокие каблуки и приталенное, но в то же время строгое платье — у мэра определённо был вкус. Реджина Миллс, некогда Злая Королева, которая была известна своей жестокостью и беспощадностью, теперь занимала пост мэра в Сторибруке. - Вам помочь? Реджина пренебрежительно окинула взглядом незнакомку, явно не довольная её присутствием. Или внешним видом. Или и тем, и тем. Блондинка была одета в обтягивающие джинсы и красную кожаную куртку, которая привлекла внимание мэра больше всего. Очевидно, не с положительной стороны. В рабочее время Эмме приходилось носить платья, чтобы пойти на свидание с очередным правонарушителем, но едва ли ей приходилась по душе такая одежда. В обычное время девушка предпочитала майки и джинсы. Она называла такие вещи «дёшево и сердито». Нельзя было сказать, что у Эммы не было денег, её работа обеспечивала ей хорошую зарплату, но погоня за красивыми нарядами и походы в бутики — не тот стиль жизни, о котором Свон мечтала. - Вы отправили мне посылку. - Я сделала что? - голос Реджины выражал неподдельное удивление. После нескольких секунд нависшей тишины она опустила взгляд и увидела, что незнакомка держала что-то в руках. «Однажды в сказке» было выведено золотыми буквами на обложке. Она в два шага сократила расстояние между ними, не отводя взгляда от глаз напротив. Сердце бешено стучало в груди, а дыхание сбилось. Реджине была очень хорошо знакома эта вещь. Другой же вопрос, откуда она оказалась у этой незнакомки. - Где вы её взяли?! - ейчас женщина казалась разъяренной, её губы сжались в одну тонкую линию, а карие глаза заметались по лицу Эммы. - Я нашла её на пороге своей квартиры и приехала сюда, чтобы разобраться во всём. - В таком случае, как насчёт лучшего сидра, который вы когда-либо пробовали в своей жизни? - женщина неожиданно изменилась в лице, обольстительно улыбаясь. - Есть что-нибудь покрепче?***
Реджина протянула Эмме стакан сидра и указала на диван, присаживаясь напротив. Весь декор дома буквально кричал о том, что владелица дома была как минимум перфекционисткой и как максимум — помешанной на чистоте. Впечатляющие картины заняли почти каждую стену в доме, а статуэтки разбавляли интерьер, добавляя свой определённый шарм. Девушка оказалась в заставленной разной дорогой мебелью гостиной. - Вкусный, - блондинка улыбнулась Реджине, сделав глоток сидра. Напиток напоминал сладкие яблоки с медовым привкусом. Эмма поставила стакан на стол и вернулась на диван. Она опёрлась руками на колени, а в комнате повисла неловкая тишина. - Домашний. У меня есть дерево на заднем дворе, память о детстве, - женщина на секунду задумалась, будто бы подбирая слова. - Напомните, где Вы взяли эту книгу? - Я обнаружила её около своей двери, а в графе отправителя Ваше имя. Реджина нахмурилась, будто обдумывая смысл сказанного. Внезапно брюнетка вновь расплылась в слащавой улыбке: - Точно, я отправляла эту книгу своему племяннику и, видимо, секретарша перепутала адреса. - У него тоже день рождения? - Что? - Ну, там была записка с поздравлением, - Эмма приподняла уголки губ. - Да, день рождения, именно, - Реджина внезапно подошла к девушке и выставила руку. - Позволите? Эмма протянула книгу, обратив внимание на отсутствие кольца на безымянном пальце женщины, что не могло не радовать. Хоть девушка и не поняла причины для своего восторга. Едва ли она ещё когда-нибудь увидит обладательницу прекрасных карих глаз и пухлых губ, выкрашенных ярко-красной помадой. - Хороший подарок для ребёнка, - Эмма заправила выбившуюся прядь за ухо. - Я пролистала несколько страниц и даже нашла героиню со своим именем, - её глаза заблестели, а на губах появилась неуверенная улыбка. - Так как Вы сказали Вас зовут? - Эмма. Эмма Свон. Блондинка вновь почувствовала на себе изучающий взгляд мэра. Девушке захотелось тут же от него закрыться, настолько она чувствовала себя неловко. Внезапно, без каких-либо объяснений, Реджина встала с дивана и направилась ко входной двери. - Хорошей дороги, Мисс Свон. Спасибо, что вернули книгу.***
Эмма уже подходила к своей машине, как увидела чей-то силуэт на дороге. Она насторожилась, приготовилась к возможным проблемам и засунула руку в карман джинсов, нащупывая свой перцовый баллончик. Он уже не раз спасал Свон в опасных ситуациях, которые ей неожиданно подготавливала её работа. Однако спустя несколько секунд девушка распознала знакомое лицо, которое она увидела ранее. - Я смотрю, Вам удалось найти мэра. - Да, еще раз спасибо. Произошла интересная… - девушка обратила внимание на спущенные колёса машины. - Чёрт, случайность, - она захлопнула дверь машины и разочарованно вздохнула. За всего лишь какой-то час, проведённый в городе, кто-то устроил Свон неприятности. А ведь этот город совсем не напоминал преступное местечко. Спущенные колёса для Эммы не были новостью, в Бостоне у девушки было очень много врагов. Всё это — неприятные пережитки профессии. Она огляделась вокруг, надеясь найти виновного, но улица давно опустела, остались только они, Эмма и хозяин антикварного магазина. - Какая досада. К счастью, за углом есть место, где можете остановиться на ночь. Или дольше, как Вам будет угодно. - Спасибо, мистер… - Голд, - мужчина расплылся в улыбке. Эмма уже развернулась в сторону гостиницы, как услышала голос позади себя. - И да, Эмма, если кто-то контролирует случайность, то это уже не случайность вовсе, не так ли? - Откуда вы знаете моё… - девушка резко повернулась, но мужчины уже не было. Оставшийся вечер пролетел незаметно, Свон заселилась в единственную гостиницу в городе, где ее дружелюбно приняла милая старушка, представившейся владелицей заведения. Комната была поистине синонимом слова уют: на стенах были поклеены светлые обои, на окнах висели кружевные занавески, а в углу стоял небольшой туалетный столик. Девушка нашла в себе силы только на то, чтобы сбросить с себя вещи на пол и сразу же лечь спать на небольшой кровати, застеленной белым вязаным пледом.***
Солнечные лучи проникали в комнату, наполняя её ослепительным светом и придавая волосам блондинки золотистый оттенок. Ни шум за окном, ни пение птиц не могли разбудить девушку, мирно посапывающую в мягкой кровати. …Незнакомое место, напоминающее замок, люди, чьих лиц она не может разобрать, стойкое чувство тревоги, нависшее вокруг, но в то же время всё это какое-то родное. И кажется, что Эмма вот-вот сможет увидеть очертания лиц, как слышится громкий стук и сон бесследно исчезает... Звук становится всё более интенсивным, и девушка вскакивает с кровати, не задумываясь о своём внешнем виде. Кто-то настойчиво стучался в дверь. Эмма неловко выпуталась из одеяла и сонно поплелась ко входу. У кого хватило сове... Распахнув дверь, девушка протёрла глаза, не понимая сон ли это. - Мадам мэр? Чем обязана? - пробормотала блондинка, опираясь на дверь и прикрывая рот, зевая. Эмма сначала почувствовала на себе испепеляющий взгляд женщины, а после и вовсе недоумевающий. Глаза мэра задержались на ногах девушки, а после вернулись к лицу. Женщина приподняла уголки губ, но её улыбка больше напоминала хищный оскал. - Не успели одеться, Мисс Свон? - О чём… Девушка в замешательстве окинула себя взглядом и поняла, что предстала перед Реджиной в одной майке и нижнем белье. Неожиданное и резкое пробуждение не дало ей полностью осознать происходящее. Она поспешно натянула джинсы и вернулась к внимательно наблюдающей за ней женщине. - Так лучше? - Мисс Свон, мы же с Вами обусловились, что Вы уедете домой. - Я знаю, но ... - девушка была грубо перебита. - Вы, наверное, меня не поняли, убирайтесь из моего города, - яростно прошипела Миллс, недовольная сложившейся ситуацией. - Вашего города? - девушка приподняла брови в удивлении, сделав акцент на первое слово. Ответа не последовало, и блондинка медленно выдохнула, решая не поддаваться эмоциям. Ей не нужны лишние ссоры и разборки, которые ни к чему хорошему не приведут. - Слушайте, я уеду сегодня вечером, если Вас это так сильно беспокоит, мадам мэр. - Это в Ваших же интересах. Мэр развернулась и направилась в сторону выхода, а звук каблуков стал все тише и тише. - И Вам хорошего дня, мадам мэр, - бросила Эмма вслед. Реджина развернулась, посмотрела на девушку и усмехнулась. - Прощайте, Мисс Свон.***
После того, как девушка отдала машину в автосервис, она направилась в ближайшую закусочную «У бабушки». Это было довольно уютное место, хоть и с небольшим выбором блюд. Эмма сидела за столиком и прокручивала утренний разговор, пока в её поле зрения не попала темноволосая молодая официантка. На девушке была короткая юбка и топ, а её губы были выкрашены в ярко-красную помаду. Эмма даже на момент потеряла дар речи, не в состоянии что-либо сказать, восхищаясь красотой официантки. Это город топ-моделей по-американски или что? - Готовы сделать заказ? - девушка с интересом оглядела блондинку. - У нас впервые? Я Вас раньше не видела. - Я здесь проездом, - пробормотала блондинка. - Я Эмма. - Руби, - девушка подсела за столик. - Ну, Эмма, рассказывай, чем ты занимаешься. Неужели здесь все такие доброжелательные и общительные? - Я занимаюсь… - Эмма умолкла в попытке подобрать слова. - Поиском людей. - Ищете себе избранника? Могу предположить, что у такой шикарной девушки толпа поклонников, - Руби обворожительно улыбнулась, опираясь подбородком на руки. Избранника. Да, конечно. - Нет, но к одиночеству я уже привыкла, - Эмма приподняла уголки губ, мысленно надеюсь о том, что девушка не будет развивать эту тему. Так и вышло. Здесь девушка не солгала. Когда проводишь всю свою жизнь в определённом ритме, нехотя привыкаешь. Эмма была одинока в приюте, в компании своих "друзей" и даже на работе. Это чувство преследовало её всё время, отрекая девушку от всего мира. - Жаль, что ты не остаёшься, мы бы точно стали с тобой подругами. Эмма не успела ответить, как Руби резко поднялась с места и встала около столика. Она достала блокнот и приготовилась к записи. Официантка сделала серьёзное лицо, но уголки её губ были приподняты. -Так что будете заказывать? Эмма смотрела в недоумении, пока не увидела Грэнни, стоящую возле стойки. - Бабушка всегда против того, чтобы я болтала с клиентами. Она говорит, что я мешаю посетителям своей бесконечной болтовней, - Руби закатила глаза и улыбнулась. - Какао с корицей, пожалуйста.***
По дороге домой Эмма вновь наткнулась на магазин Голда. Девушка вспомнила, что у неё есть одно незаконченное дело. Войдя внутрь, она увидела широкий ассортимент разных необычных товаров, расположенных по всему магазину. Антикварные вещицы тут же привлекли её внимание. Эмма прошлась по магазину, осматривая предметы. Её взгляд пал на стеклянного единорога, и она подняла его с полки, прокручивая в руках. - Хотите что-то приобрести? - девушка вздрогнула от неожиданного голоса, раздавшегося около витрины, и чуть было не выронила игрушку. Эмма увидела мистера Голда, загадочного мужчину, которого она видела вчера, поставила предмет на место и подошла к лавке. - Откуда Вы знаете моё имя? - Не понимаю, о чём Вы. - Вы назвали моё имя. - Вам послышалось. - При всем уважении, мистер Голд, я не идиотка. - Попрошу, мисс Свон, - мужчина вежливо указал на выход. - Магазин закрывается. В 4 часа дня. А как же. Девушка покинула лавку, и решила прогуляться в парке, чтобы осмыслить всё происходящее с ней. Парк казался ей довольно умиротворённым местом, хотя сам город был полон загадок. С одной стороны девушка уже должна была возвращаться домой, а с другой — её что-то удерживало здесь. Да и в любом случае, мысль о своей серой квартире никак не поднимала дух, а этот город так и заманивал своей таинственностью, которой девушке так не хватало. - Извините, - какая-то женщина врезалась в Эмму, заставляя блондинку сделать пару шагов назад, чтобы удержать равновесие. - Ничего страшного, - брюнетка приподняла голову и застыла в удивлении. - Я Вас раньше не видела. Неужели в этом городе посетители — это такая редкость? - Эмма Свон. - Приятно познакомиться. Я Мэри Маргарет, - девушка внезапно перевела взгляд на украшение Эммы. - Боже. Какая красивая цепочка. - Спасибо, это... подарок. В любом случае, я здесь ненадолго, решила посмотреть город перед отъездом. - Правда? Тогда я могла бы провести тебе небольшую экскурсию по нашим окрестностям. Эмма улыбнулась и кивнула. Давно она ни с кем не общалась на отвлечённые темы, помимо своей работы. Девушки гуляли вдоль улиц, обсуждая Сторибрук и его жителей. Вечер выдался довольно холодным, Эмма приобняла себя руками в надежде дать хоть какое-то тепло, ведь кожаная куртка совсем не согревала. Её волнистые блондинистые волосы путались между собой, то и дело развеваясь на ветру. - Наш городок совсем небольшой, но очень дружный. Все друг друга знают, как это обычно бывает. Наш парк, как ты могла заметить, необычайно спокойное место. А к школе лучше не подходить, потому что там едва ли хоть когда-то бывает тишина и порядок, - Мэри Маргарет приулыбнулась. - Я, кстати, работаю учительницей там. Зарплата небольшая, но я люблю детишек. И конечно же, всем городом управляет мадам мэр. Лучше не переходить ей дорогу. После этой фразы Мэри Маргарет немного поёжилась, вспоминая сурового мэра. Девушка желала Миллс доброе утро каждый день и каждый день получала в ответ сухое: Угу. - О, да, я с ней уже знакома. - Правда? - Да, там такая интересная история произошла на самом деле. Она по ошибке отправила мне подарок, предназначенный для её племянника, - Эмма ухмыльнулась и пожала плечами. Мэри Маргарет подняла брови в удивлении и тут приостановилась. - Племянника? Вы наверняка что-то перепутали, у мэра нет родственников.