***
Испокон веков люди вели войны, человеческая раса никогда не могла жить в мире и согласии между собой. Если в самом начале причиной всех сражений являлась земля и прилегающая к ней территория, то дальше всё это обрастало и другими поводами. Вероисповедание, ресурсы, торговля, цвет кожи, в конце-концов пополнение собственной казны за счёт соседнего государства. Несмотря на то, что каждый из предводителей тех или иных стран имели личную выгоду от всех выигранных ими воин, они так или иначе укрепляли свои территории, тем самым защищая свой народ от потенциальных врагов. Впрочем, во все времена значился факт о том, что простой люд всегда страдает. Однако, существовала отдельная группа людей, что не вмешивалась в эти распри. Те, что хранили молчание, оставаясь в тени человечества. Они вели собственную вечную войну против неведомых сил, вырвавшихся из глубин ада. Обычные люди не могли узреть их лик, потому что не являлись видящими. Но это не означало, что данные силы не могли навредить им. Демоны способны вселяться в человека, изгоняя их душу и полностью захватывая контроль над телом. Таким образом они могут влиять на внешний мир, подстраивая его под собственный. Что есть демон? — противник единства, — сторонник разъединения.
***
Она рассматривала картину одного художника в галерее музея-заповедника «Царицыно». Это были портреты исторически важных фигур, на манер общепринятых норм, имея ввиду не внешний вид, а конкретно черты лица. Проще говоря, написан портрет на манер современника. Все прекрасно видели и знают как выглядит портрет Екатерины Великой. Девушка, к примеру, уже раз десять наблюдала его только за сегодняшний день. Но каждый раз останавливалась и уделяла время Царице Российской Империи из прошлого. Она любила подобного рода времяпрепровождение в отличии от её сверстников. Василиса. Именно так зовут девушку, подходила к этому со всей ответственностью. Особенно щепетильно она относилась к своему внешнему виду. Настя, — её лучшая подруга, всегда смеялась над ней и говорила: "В музей намыливаешься прямо как на свидание." Девушка не считала нужным обращать внимание на подобные высказывания подруги, потому что — да, чёрт возьми, она права! Так как сегодня их разбудили ранним утром, у Василисы не было много времени на сборы, из-за чего она чувствовала себя неподготовленной. Девушка никогда раньше не позволяла себе пойти в музей, театр или галерею с немытой головой. И неважно, что мыла она её накануне вечером. Поэтому, собрав свою светло-русую копну волос в подобие французской косы, девушка более или менее могла быть спокойна, поскольку помимо похода в сам музей, ещё им предстояла прогулка по территории заповедника. Возвращаясь к теме портретов, в позолоченной раме на неё взирал Емельян Пугачёв, он же лже-Пётр третий — муж почившей царицы Российской Империи Екатерины второй. Емельян Иванович являлся предводителем Крестьянского восстания и в общем-то всей войны, датированной 1773–1775 годами. Черноволосый и кареглазый донской казак буравил её пронзительным взглядом, из-за которого хотелось поёжиться. Но скорее не это было тем, что привлекло внимание девушки. В углу картины, где обычно должна стоять подпись, почти мерцали неизвестные ей знаки. Она отпрянула от портрета, когда периферийным зрением уловила движение на полотне. — Эй! Васька ты в порядке? Девушка встряхнулась и улыбнулась своей подруге. — Я просто засмотрелась и мне начало казаться всякое, — Василиса махнула рукой и вернула взгляд на Пугачёва. «Портрет, как портре… — мысль не успела завершиться в её голове, как зрение замылилось, и лицо Емельяна Ивановича исчезло, а вместо него появилось откровенное нечто, которое она могла бы описать только одним словом. «Дьявол». До боли напоминающий черты существ, которые показывают в фильмах ужасов. Девушка потерла глаза, дыхание стало сбивчивым. «Только не снова, только не снова, только не снова…» — проговаривала она про себя, словно мантру. — «Это не правда, это не правда, это не правда…» Она собрала все свои силы в кулак. — Насть, пойдём на воздух, пожалуйста. — девушка обратилась к подруге сквозь сжатые зубы. — Это снова началось? — её растерянный голос привёл Василису в какую-никакую норму. Хотя слово «нормальный» в такой ситуации вообще не должно стоять в одном предложении рядом с её именем. Она кивнула Насте, затем та взяла её под локоть и потащила к выходу из павильона. Как вообще можно было жить в этом здании? Нет, ну, она могла понять царей, царевичей, но всё же, зачем столько места для одного себя?.. Отчасти, Пугачёва с его крестьянами можно было понять. Ведь первое, что сделала Императрица Екатерина Великая — в первые дни своего правления издала особый указ, в котором потребовала от крестьян полного и безоговорочного подчинения помещикам. Она раздавала земли своим фаворитам, с уже живущими на ней людьми, в качестве подарков за те или иные заслуги-выслуги. Дворянство росло, земля дробилась, как дробились и множились категории крестьян, по большей части которыми являлась категория из числа государственных. По итогу и денежный оброк возрос в два раза. В общем времечко было то ещё, проще говоря, при Екатерине если крестьяне и были крепостными, с ней они обрели статус рабов. В современной прозе Пугачёва описывают как какого-то монстра, полноценно являющегося отрицательным персонажем. Встряхнул, однако, Емельян своих современников и не только. События тех лет вошли в основу романа Александра Сергеевича Пушкина «Капитанская дочка». Историю пишут победители, не так ли? Они вылетели на улицу, дворец остался позади, а Настя, походу дела, тащит её в курилку. Голова раскалывалась на части от приступов спазмолитической боли в висках. И сопротивляться действиям урагана, носящего имя Анастасия не было никакого желания, да и сил соответственно. — Вот блин! И почему в единственном месте для курения они не предусмотрели лавочки! — устраиваясь прямо на тротуаре напротив ряда биотуалетов негодовала её подруга, прикуривая, очевидно, стрельнутую сигарету. — Будешь? — предложила она. Василиса посмотрела на тлеющую сигарету и поморщилась. Запах стоял ужасный, смесь дыма, чистящих средств и отходов человеческой жизнедеятельности, заставил и без того больную голову закружиться. Ко всему прочему, к этому пакету невыгодных предложений и акций присоединилась тошнота. Поэтому она покачала головой и отвернулась, осматривая обширную площадку перед Екатерининским дворцом. Погода стояла пасмурная, что не удивительно для начала осеннего периода. Серое небо растянулось плотным полотном над музеем заповедником, а лёгкая туманная дымка под кант скошенного газона придавало всей картине мрачный и фантастический вид. — Снова ты в облаках витаешь, — выпуская густой сигаретный дым через ноздри, заметила Настя. — Не то, что бы. — безразлично ответила девушка на замечание лучшей подруги. — Я видела Никиту, походу дела эта экскурсия коснулась и Первомайских. Василиса резко развернулась, да так, что шею защемило; она тихонько зашипела и повела плечами. — Если ты думаешь, что это хоть как-то меня касается, то ты ошибаешься. — Ну, у вас же с ним вроде как любовь-морковь была. — Настя резко вскочила с тротуара, отряхивая джинсы от пепла который небрежно свалился с сигареты. — Мне казалось, он тебе нравится. — чуть запыхавшись, она потушила окурок о кроссовок и прицельно стрельнула им в урну. Что ж, как и предполагалось, она промахнулась. Василиса усмехнулась и покачала головой над действиями подруги. Она подошла к урне, подняла окурок и выбросила его, смерив Настю осуждающим взглядом. — Если ты думаешь, что «любовь-морковь», как ты выразилась, — девушка помахала рукой в воздухе. — в летнем лагере, приводит к чему-то серьёзному, то сними розовые очки, дорогая, и разочаровывайся в мире, как я это делаю изо дня в день. Настя хрюкнула подавившись смехом. — Васька, да ладно тебе, не может же быть всё настолько плохо. — Дело не в этом. Ты же прекрасно знаешь, что, отправляя нас в лагерь, нам не дают никого выбора, а якшаться с нашими… — Василиса скривилась. — В общем, ты поняла. Настя кивнула соглашаясь с мыслями подруги. — Понятно, тебе было просто скучно и ты коротала это время в более приятной компании. — Именно. — выделяя каждую букву слова, ответила Василиса. — Так что, ты опять видела демона? — с любопытством поинтересовалась Настя, прекрасно понимая, что продолжать развивать предыдущую тему не имеет никакого смысла. Василиса отвела взгляд от подруги куда-то ей за спину. Не было какой-то определённой точки сосредоточения, она просто смотрела в никуда. Настя была одной из немногих, кто знал что происходило с ней, а так же являлась свидетелем первого приступа её галлюцинаций. Как ей объяснили, это из-за недостатка внимания, что не было чем-то удивительным среди категории детей, в которую она входила. Мол, её переживания выливаются в кошмар наяву. Конечно подобное явление среди подростков появляется редко, чаще можно встретить вспыльчивость, невнимательность, гиперактивность, и, на худой конец, дислексию… Впервые с ней это случилось в возрасте семи лет, очередная экскурсия в сердце столицы, а если конкретнее, — Кремль, обернулось для маленькой Василисы кошмаром. И, как следствие, детским испугом. В самом конце эрудированной прогулки, группу детей, в состав которой входила и сама девочка, повели в храм Христа-Спасителя, где буквально каждый лик святых, изображённых на иконах, представлял из себя исчадие ада и видела это, как оказалось, только она. После этого срыва Василиса три года проходила занятия по коррекции речи у логопеда-дефектолога из-за образовавшегося заикания. Повсеместно, с ней также работал психолог. К слову, и по сей день девушка приходит к ней на индивидуальную терапию. Тем не менее Василиса была рада тому, что Настя с ней дружила и принимала её такой, какая она есть. Если бы не она, девушка, возможно, не имела бы друзей, так как после того случая другие дети её стали опасаться. Спасибо и на том, что прямо не издевались и не тюкали почем зря. — Можешь не отвечать. — сдалась подруга после затянувшейся паузы. — Я итак знаю, что именно их ты и видела. Она положила руку на плечо девушки в знак поддержки. — Спасибо, — благодарно прошептала Василиса, положив свою руку поверх её. — Лучше бы поговорили о Никите, а? — подмигнула ей Настя, в попытке разрядить обстановку. Девушка прыснула в кулак и покачала головой. — Всё тебе похихикать, — пожурила она. Через мгновение девушки услышали рой голосов направляющиеся в их сторону. Они обе обернулись на шум, и увидели компанию приближающихся к ним подростков. — Блять, Первомайские. — прошептала Настя. — Ага, вспомнишь говно, вот и оно. — согласилась с подругой девушка. — А кто это тут у нас? — вперёд выступил высокий смазливый парень. Он тряхнул головой, растрепав длинную чёлку и лукаво улыбнулся, удерживая сигарету между зубов. — Привет, Никита. — заговорила Настя, старясь всё внимание юноши отвлечь на свою персону. Василиса знала наверняка, что это с ним не сработает, так как отчётливо чувствовала прожигающий взгляд на своей щеке, по которой незаметно стал расползаться розовый румянец. — А ты не хочешь поздороваться? — он сделал несколько шагов в её сторону. — Никита! — раздался девичий голосок за спинами всей их компании. Василиса благодарила всех святых и не очень, за то, что эта особа отвлекла от последующих действий молодого человека. Она не хотела говорить с ним, о чём, в принципе, он сам должен был догадаться. Не просто же так девушка не отвечает ему на сообщения в социальных сетях, не говоря о том что она и трубку с его звонками не берёт. А так же у неё не было никакого желания выяснять отношения, когда настолько сильно раскалывается голова, а тошнотворный запах только усилился из-за обильного дыма, создаваемого большим количеством курящих. Девушка, что звала юношу пролезла сквозь толпу болтающих подростков и повисла на его руке. — Куда ты делся, я тебя везде ищу, — пропищала она, от чего Василиса и Настя, не сговариваясь, переглянулись, а вторая и вовсе не постеснялась закатить при этом глаза. Никита демонстративно прижал девушку к себе и звучно поцеловал её в губы, при этом смотрел он вовсе не на ту, к чьим губам прижимался, а на неё. — Ох, блять, картина маслом, поцелуй в курилке напротив биотуалетов. — насмешливо раздалось позади девушек, и в следующую секунду на плечах подруг повис парень. — Леди, они к вам пристают? — спросил он переводя взгляд от одной к другой. Несмотря на то, что его тон был весёлый, в его глазах плескалась серьёзность. — Привет, мой рыцарь. — Настя поднялась на мыски и клюнула его в щеку. — Всё в порядке, Мишка, они только поздоровались.— объяснила она примирительным тоном. Миша посмотрел на парочку, что перестала лобызаться. — Странные у вас приветствия, — хохотнул он. Василиса с подругой рассмеялись, но если Насте было искренне весело, то Василиса хотела поскорее покинуть эту локацию. — Ладно, мы уже покурили, так что аревуар, мальчики. — она кинула взгляд на девушку в объятиях бывшего парня. — И девочки. — а затем вырвалась из-под Мишиной подмышки, выудив из другой свою лучшую подругу; они двинулась в противоположном направлении от музея. — Так ты же не куришь, — крикнул ей в спину Никита, но девушки уже не оборачиваясь и не отвечая, побрели в ближайший пролесок. Василисе срочно нужен был свежий воздух, а обильное количество деревьев вполне могло исполнить её желание. — Давай уже привал, что-ли, сделаем, — через какое-то время заговорила Настя. — мы и так достаточно далеко ушли. Девушка остановилась и осмотрелась. — И правда, далеко. — согласилась она. Подруги устроились возле старого деревянного домика. Возможно, раньше тот служил опорно-охранным пунктом, или что-то вроде того. — Ты как? — поинтересовалась Настя. Василиса вздохнула и опустила взгляд себе под ноги, где между трещинами бывшей деревянной веранды бегали муравьи. — Сейчас гораздо лучше, знаешь. — она подняла голову чтобы заглянуть в лицо подруги.— Спасибо тебе. Настя мягко улыбнулась и приобняла её за плечи, выражая молчаливую поддержку. Вновь и вновь она готова выслушивать её, впитывать буквально всё, что девушка ей говорит. Любые бредни и её теории насчёт галлюцинаций; Настя спокойно обсуждала и иногда даже задавала вопросы, не скрывая настоящего интереса. Василиса не помнила того времени, когда они не были вместе, ещё с дома малютки, наверное, а потом уже их определили в столичный детский дом, где они также вместе продолжили расти. — Я думаю нам уже пора идти, иначе подумают, что мы сбежали. — проговорила подруга вырывая девушку из мыслей. Василиса кивнула и встала первая, подавая ладонь Насте. Они пошли назад тем же путём.***
— Сладкая… — Ты что-то сказала? — спросила она, не поворачивая головы. Не услышав ответа, Василиса обернулась, но Насти там не обнаружила. — Настя?! Это снова твои шутки?! — крикнула в пролесок девушка. Но ответа снова не последовало. Через пару минут девушка окликнула подругу ещё несколько раз. Она вертела головой и старалась прислушаться к мельчайшим звукам, но стук сердца в ушах не на шутку мешал ей это сделать. Василиса, не раздумывая, приняла решение бежать обратно. Истошный девичий вопль дал ей понять, что она движется в нужном направлении. Девушка была напугана и переживала за свою лучшую подругу. Кое-как собрав остатки своего самообладания, она напряглась всем телом и ломанулась в сторону той самой сторожки, у которой они совсем недавно беседовали. Казалось, для неё прошла целая вечность, когда она всё нашла именно то место. — Настя! Где ты? Её руки подрагивали, а ноги так и норовились превратиться в желе. Страх почти сковывал горло, от чего во рту появилась сухость, а язык так и прилипал к небу; каждый вздох через рот сопровождался неприятным щелчком. Неожиданный рев небес разорвал воздух, а последовавшая за ним буквально через секунду яркая вспышка света, создала всю необходимую атмосферу для любого режиссёра. Воздух наполнился запахом электричества, поднялся ветер, натыкаясь на природные препятствия, он создавал шум, закладывающий уши. От его порывов деревья опасно кренились вниз и подозрительно трещали. — Вася! — протяжный крик её подруги послышался из ветхого здания. Больше не давая себе времени на размышления, она ринулась туда. Распахнув то, что когда-то было дверью, так называемая преграда стукнулась о покосивший его деревянный экран, создавая небольшое пространство, достаточное для того, чтобы её худенькая фигурка смогла протиснуться. Настя лежала посередине того места, что, возможно, когда-то являлось маленькой гостиной, а над ней нависла сущность. — Прочь от неё! — Василиса схватила металлическую кочергу и приблизилась к нежити. Страшно было до усрачки, ну а что поделать, когда друг в беде. Снова раздался разрывающий воздух звук, и яркая вспышка молнии на мгновение осветила помещение, давая возможность рассмотреть все потенциальные углы, о которых она могла споткнуться при попытке сбежать. Существо издало скрипящий, пугающий звук и повернулось к ней. — Охотник… — прошипело оно. Звук, исходивший из глотки нечисти, был настолько объёмным, что казалось, будто говорил целый табор. — Прочь, сука! — она замахнулась кочергой, но в следующий момент тварь схватила её за шею и прижала к ветхой, прогнившей стене. Повсюду расходился запах серы и сырой плесени, врываясь в её ноздри и впитываясь в кожу, одежду и волосы. От страха из её глаз потекли слёзы, но она только крепче взялась за ржавую металлическую ручку и совершила попытку вырваться из сильной хватки дьявольского отродья. — Василиса! — сквозь стрекотания твари и собственного гула в ушах, она услышала испуганный крик подруги. — Охотник — пророкотал монстр ей в ухо, втягивая её запах. Василиса зажмурила глаза, понимая, что скорее всего, она не выберется отсюда живой. — Беги! — хитро извернувшись и освободив свою шею, крикнула она Насте. По стремительному топоту ног, она поняла, что подруга её послушала. «Слава богу.» — Бог тебе не поможет, — сказало оно и снова вдавило свои костлявые пальцы в плоть её шеи. Зрение затуманилось, а голова разрывалась от пронзительной боли. Недостаток кислорода давал о себе знать непроизвольными хрипами из горла. Тёмные пятна плясали перед её глазами, ежесекундно увеличиваясь в размерах, силы покидали её. Последнее, что она увидела перед тем как отключиться, это яркий свет, который пробился сквозь черные круги, и лязг чего-то металлического ударил рядом с ней, посылая сноп огненных искр, уничтожая то, что скорее всего, убило её.