Гильдия охотников на демонов: Чёртова дюжина.

      Достаточно часто смерть в книгах описывают как подобие путешествия, где герой проходит через тоннель, в конце которого светится яркий свет.       Кто-то видит своих когда-то умерших родственников, ну, естественно, тех, кого он знает. Ведь было бы, как минимум, странно, увидь они допотопного предка в рваной шкуре, прикрывающей лишь гениталии, с дубиной в руках и костью в волосах, добытую в борьбе с животным. — так себе жнец однако.       Ну а кто-то даже пишет о том, что смерть подобна астральной проекции; — когда душа покидает своё тело, она способна наблюдать за своей оболочкой и, соответственно, за всем происходящим вокруг.       Впрочем, об этом тоже можно говорить как о путешествии.       Тьма…       Вот как всё это выглядит на самом деле, холод, сырость и кромешная темнота, настолько всепоглощающая, что сказать наверняка о том, закрыты ли глаза или открыты, не представляется возможным.       — Зачем ты их привёл сюда, Константин?       А, ну и ещё голоса.       «Стоп, что простите?!»       — Я думаю, что светленькая их видит, а вторую девушку ранил демон. — мужчина прокашлялся. — Странно, что они умудрились выжить, я бы понял, если бы это была какая-то сошка. Но выжить после знакомства с одним из высших чёртовой дюжины…       Со слухом к ней вернулось обоняние и восприятие в целом.       «О чем они говорят? Какая ещё чёртова дюжина?»       «Константин? Это как «повелитель тьмы», что-ли?»       — Ну, если ты не прав насчёт светленькой, то сам будешь с ней разбираться. Ты знаешь правила, Костя.       Послышался стук. Как поняла Василиса, исходил он от обуви, имеющей высокий каблук, значит, двигалась женщина.       — Оксана, а что с этой будет?       — А с ней будет разбираться глава гильдии. — снова стук каблуков, скрип двери и тишина.       — Да, девчата, не подставиться бы перед начальством из-за вас. — проговорил мужчина, чье имя обозначилось, как Константин.       Воспоминание произошедшего всё же медленно, но верно прокралось в её сознание.       «Настя!»       Василиса не сомневалась в том, что, когда речь зашла о «второй девушке», то они имели ввиду именно её.       Она распахнула глаза, но почти сразу же их зажмурила. Белый свет вонзился в её роговицы самым жесточайшим образом, даже в изоляторе в детском доме не были так жестоки. Василиса подняла руку для того, чтобы протереть их, но, согнув конечность в локте, почувствовала неприятное тягучее ощущение, что означает только одно — наличие катетера.       С этой медицинской инновационной технологией девушка сталкивалась огромное количество раз, поэтому определить его в своём теле оказалось как раз плюнуть.       — Можешь открывать глаза, я приглушил свет. — насмешливо проговорил мужчина.       Василиса, наученная горьким опытом, сначала аккуратно приоткрыла один глаз, для того, чтобы убедиться в том, что это безопасно, а затем расслабилась и открыла второй, поскольку он не соврал.       Место, в котором она оказалась, напоминало ей больничную палату, но не совсем обычную, а более уютную. Конечно, если бы она знала, как выглядят дома престарелых, то, по её представлению, именно так и выглядела бы комната.       Стены были обшиты деревянными панелями, украшенные разнообразными картинами. Между каждым произведением искусства установлены светильники на манер подсвечников.       Но самое интересное это потолок. Огромная картина художника Василия Ивановича Сурикова «Борьба добрых и злых духов» рассказывала целую историю на каждом погонном метре.       В основу полагающую сюжета картины, художник обратился к легенде о борьбе между «небесным воинством» под предводительством архангелов Михаила и Гавриила с «духами тьмы», армию которой возглавляет сатана. Данная легенда описана в шестой книге Джона Мильтона из цикла «Потерянного и возвращённого рая».       Девушку всегда привлекало искусство и история, в целом она могла разбрасываться налево и направо различными фактами на эти темы. И неважно, что между всем этим затесались жестокие и навязчивые идеи. Впрочем, ей вроде как-то говорили о том, что это всё от недостатка внимания.       Василиса оторвала свой взгляд от прекрасного, приподнявшись на локте свободной от катетера руки. Заметив на соседней койке тёмную макушку Насти, она облегчённо вздохнула и грузно свалилась обратно на подушку.       Она не смогла сдержать стон из-за пронзительной боли в висках, хотя казалось бы, упала всё же на что-то мягкое.       — Тебя сильно припечатало головой, так что у тебя сотрясение.       Девушка испуганно подавилась воздухом, она и забыть забыла о его присутствии. Василиса бросила взгляд на говорящего.       Мужчина лет сорока с тёмными, чуть вьющимися волосами и проседью на висках, стоял в ногах её кровати почти по стойке смирно. Под стёклами круглых очков его карие глаза с интересом наблюдали за ней, из-под воротника чёрной рубашки виднелась татуировка, а тёмные, местами протёртые временем джинсы довершали весь этот образ.       «Наверное именно так выглядит бабка с малиновыми губами и нарисованными до ушей бровями, разве что в мужском обличие.»       — С ней всё будет в порядке? — поинтересовалась девушка, поворачивая голову в сторону подруги.       — Я не могу тебе ничего сказать. — мужчина покачал головой.       Василиса нахмурилась.       — Тогда, что вам нужно?       Константин склонил голову набок, кидая на неё понимающий взгляд.       — А ты сообразительная, — заметил он. — Что ты помнишь о произошедшем?       Казалось бы, вопрос прозвучал естественно и по существу, но Василиса не могла знать о том, что можно говорить, а что нет.       Вопреки тому, что она стала свидетелем престранного разговора между Константином и женщиной, чьё имя обозначалось, как Оксана, девушка не могла судить, ведь услышала всего лишь часть, а делать вывод о буквально вырванном из контекста кусочке их диалога, считала некорректным.       Мужчина сложил руки на груди, переступив с ноги на ногу.       — Хорошо, — он прокашлялся. — давай по-другому. Ты видела что-нибудь, что могло показаться странным?       Василиса заглянула прямо в его глаза и вздрогнула от того, что они стали ещё темнее. Он блуждал взглядом по её лицу, словно самостоятельно искал ответ на свой вопрос, а когда нашёл, коротко кивнул.       — Ты можешь рассказать всё как есть, тебя никто не осудит. — проницательно заметил мужчина.       Буквально на секунду ей показалось, что она снова смотрит на портрет Емельяна Ивановича Пугачёва.       Василиса судорожно вздохнула.       — Хорошо, допустим, я видела что-то. — она все ещё опасалась рассказывать детали.       Константин поджал губы, у него явно не было времени ждать, пока девчонка доверится ему и расскажет как всё было.       — Теперь послушай меня внимательно, — былое спокойствие улетучилось из его тона, девушка поняла, что он раздражён. — пока ты тут сиськи мнёшь и сомневаешься, —решается твоя и твоей подруги судьба. — он указал рукой на всё ещё бессознательную Настю. — Так что давай договоримся, ты всё рассказываешь мне, и если я не услышу нужной для меня информации, то подсуечусь и, возможно, ты останешься в живых, что не скажешь о твоей подружке.       Василиса сомкнула губы, сжав челюсти с такой силой, что послышался скрип зубов.       — Вы не посмеете! Вы не име…       — Время! — перебил её он.       — Хорошо, хорошо! — сдалась девушка. — Да, видела я эту тварь, и воняла она ужас просто, и в Галерее видела, в портрете Пугачёва! — она вскинула руки, совсем забыв о том, что в одной из них стоит катетер и зашипела. — Оно… Оно говорило со мной. Нечто сказало мне только пару слов… И я… Вы. — девушка всхлипнула. Она не думала о том, что говорить о таком будет сложнее, чем думать. На неё накатило понимание всего что произошло, и что она, и Настя могли погибнуть от лап чудища.       — Что он сказал? Говори! — давил на неё Константин.       Василиса кинула на него ненавидящий взгляд.       — Он сказал что-то вроде: «Охотник» и «Бог тебе не поможет».       Внезапно его лицо расслабилось, а плечи опустились.       — Вот с этого и надо было начинать, девочка. — устало отозвался он, грузно опустившись на стул между её и Настиной койками.       «Что за метаморфозы?!»       — И вы не с-скажете, что я чокнутая и отбитая на голову? — поинтересовалась она.       — О, поверь мне, это ты всего не знаешь…       Внезапно дверь в помещение раскрылась и в неё вошла светловолосая женщина, которой на вид было не больше тридцати пяти лет. На её лице сидели очки в квадратной оправе, туго завязанные в конский хвост локоны открывали вид на длинную шею. Образ довершала белая блузка, заправленная в офисную юбку бежевого цвета на ладонь выше колена, а оксфорды на высоком каблуке в цвет делали её немного выше.       — Костя, информация подтвердилась? — сходу спросила она, даже не взглянув в сторону Василисы.       По голосу она узнала, что женщина эта, — та самая Оксана.       — Да, — кивнул он.       Оксана всем корпусом развернулась в сторону девушки и беззастенчиво приблизилась к ней, нарушая всевозможные нормы личного пространства. Она пристально вглядывалась в её лицо своими насыщенными голубыми глазами, будто искала дополнительное подтверждение.       Женщина удивлённо их распахнула, и на секунду Василисе показалось, что она заметила узнавание, но через мгновение лицо Оксаны приобрело маску незаинтересованной отстранённости. Она выпрямилась и сделала пару шагов назад.       — Что ж, — произнесла женщина, поворачиваясь к Константину. — ты ещё что-нибудь узнал?       Мужчина ухмыльнулся.       — Ну, разве что один из дюжины признал в ней охотника…       — Ты уверен? — спросила Оксана, мечась взглядом от неё к мужчине.       — Я сомневаюсь что, — он посмотрел на девушку с немым вопросом.       — Василиса, — подсказала она, продолжая наблюдать за диалогом взрослых.       — Кость, ну же. — поторопила его Оксана.       Мужчина улыбнулся и покачал головой из стороны в сторону, его забавлял тот факт, что он управляет интригой.       — Я сомневаюсь, что Василиса могла солгать о том, что демон обращался к ней по званию.       — Мне уже кто-нибудь объяснит, что это всё значит? — воскликнула девушка, все эти ужимки и недомолвки начали изрядно её раздражать.       С соседней кровати раздался стон.       Несмотря на то, что её тело, как и голова всё ещё болели, а в руке стоял катетер с воткнутой в него капельницей, Василиса вскочила с кровати и одним движением нависла над девушкой.       — Настя! Ты слышишь меня? — обратилась она к подруге.       — Васька... — прохрипела в ответ девушка и разлепила глаза.       Она жадно смотрела на родное лицо, пока блуждающий взгляд не прилип к её радужкам. Василиса несколько раз моргнула, для того что бы убедиться в том, что то, что она видит действительно правда.       Когда-то родные, серо-голубые глаза Насти теперь светятся кроваво-алым оттенком, а золотой обод вокруг радужной оболочки придаёт им вид плещущегося пламени.       Девушка стиснула в руках щеки подруги и повертела её голову из стороны в сторону, чем заслужила шлепок по руке от жертвы своего любопытства.       — Всё ясно, так и запишем, полукровка. — продекламировала неожиданно склонившаяся из-за спины Василисы Оксана.       — Что это значит? — запнувшись, хриплым тоном поинтересовалась только что очнувшаяся Настя.       — О, это значит, что сегодня никто не умрёт. — развёл руками Константин, на лице которого выросла широкая улыбка, выставляя на демонстрацию верхний ряд ровных зубов.       — Прекрати паясничать! — сделала ему замечание женщина и вернула своё внимание подругам. — Это значит, девочки, что с сегодняшнего дня вы принадлежите гильдии охотников на демонов. Как только вы придёте в норму, — сразу начнёте своё обучение в нашем институте.       — Но как? Мы же учимся в десятом классе. — вознегодовала Настя.       Василиса была поражена тому, что её лучшая подруга не выглядела удивлённой. Хотя, если хорошенько подумать, она очень часто пускалась в рассуждения о несуществующих вещах.       Раздался лёгкий смех, который к полному удивлению девушки исходил от Оксаны.       — Для того, чтобы обучаться в нашем институте не нужно иметь школьное образование, достаточно принадлежать к определённой группе людей. — она небрежно махнула рукой между собой и Константином.       — Но как, нас наверняка будут искать. — вмешалась Василиса.       — Можете не переживать за это, — мягко ответил за женщину Константин. — достаточно пройти лёгкий опрос у главы Гильдии, принять присягу, — он начал загибать пальцы. — стоп, сначала ознакомиться с историей, а потом принять присягу, ну и пустить немного крови, поплясать у костра и… Ай! — возмущённо воскликнул он, потирая свой бок. — Оксана! Необязательно использовать свои силы на мне!       — Ну а тебе не обязательно нести чушь, ты что, не видишь, что девочки и без этого напуганы? — указывая на него наманикюренным пальчиком, парировала она. — Насчёт присяги, там действительно нужно отдать немного крови, но не переживайте, ничего сверх меры не будет. — она кивнула головой в сторону развеселившегося мужчины. — А его поменьше слушайте.       Василиса кинула взгляд на подругу, лицо которой выражало возбуждённый интерес к происходящему.       Лично ей всё это не нравилось, как минимум потому, что звучит это с очевидным наличием подводных камней, а если конкретнее, — булыжников таких огромных, о которые убиться можно при неосторожности.       — Я отказываюсь, — выпалила она, и всё веселье и спокойствие схлынули с их лиц.       Оксана сверкнула своими глазами, которые теперь походили больше на ледник, чем на невинные цветочки.       — Что в слове «принадлежите» ты не поняла? — понизив голос на октаву, спросила женщина.       Василиса опустила взгляд в пол и покачала головой.       — Выходит, что теперь мы рабы как при Пугачёве. — пробормотала она себе под нос, но, по всей видимости, её услышали.       — Значит так, обучение вы начнёте сразу же после разговора с главой гильдии, а потом я лично приму у тебя экзамен. Насте он не пригодится. — отчеканила Оксана, затем развернулась на каблуках и покинула комнату.       — Ты бы поосторожнее с ней, — посоветовал Константин смотря в сторону выхода.       — А что такого она сказала? — с вызовом спросила Настя.       Василиса улыбнулась: вот она, её девочка, как и всегда — заступается. Мужчина покачал головой из стороны в сторону.       — На самом деле много чего. Но вам простят это, потому что вы всего не знаете.

***

      — Виктор!       Оксана без стука вломилась в кабинет главы гильдии. Она знала, что ей можно, поэтому не переживала из-за этого.       Возрастной мужчина оторвал взгляд от древней рунической рукописи, снял очки и положил их перед собой.       — Возникли проблемы? — спросил он.       Женщина вздохнула.       — Обе девушки остаются, — сообщила она.       Виктор удивлённо вздохнул и приподнялся со своего места.       — Можно поподробнее, пожалуйста.       — Прости, я просто немного злюсь, но это на потом. — дождавшись его кивка, она продолжила. — Девушка, которую подозревал Константин, — Охотник… А её подруга, что была ранена демоном, оказалась полукровкой, и, честно говоря, я не могу поверить в это, — Оксана опустилась в кресло напротив стола главы гильдии. — Но это факт.       Пожилой мужчина прокашлялся.       — Я тебе верю, но как мы могли упустить рождение Охотника, да ещё и женской половой принадлежности? — вопрос, скорее, прозвучал риторически.       — Виктор, я без понятия. — ответила женщина.       — А с полукровкой что?       — Я подозреваю, что она тоже необычная. Глаза не просто алые, как у остальных, вокруг её радужной оболочки золотой обод. — она всплеснула руками.       — Это неудивительно, Оксана. Странно, что ты об этом не знаешь. Её же пробудил один из чёртовой дюжины, их проклятие гораздо сильнее, чем у низших демонов. — объяснил мужчина.       — Это не будет проблемой для остальных? — полюбопытствовала она.       Виктор покачал головой.       — Я так не думаю. Скорее, проблемы будут идти от новоиспечённой Охотницы.       Оксана нахмурилась.       — В этом и я не сомневаюсь, — согласилась она.       Мужчина тепло улыбнулся, распознав причину злости своей соратницы.       — Отправь сообщение Косте, будем обсуждать его повышение. — хитро улыбнулся он.       Женщина коротко рассмеялась, прекрасно понимая, о какого рода повышении идёт речь.