По вере предков

Солнце клонилось к горизонту. Алые нити перистых облаков были разбросаны по лазурному небу. Лёгкий ветерок колыхал лапы многовековых елей и сосен, стряхивая с них прохладные капли дождя. В многочисленных лужах, оставшихся после недавно отшумевшей грозы, отражались солнечные блики и резные ветви мелкого кустарника. В последние дни грозы стали частым явлением. Порой они налетали внезапно, вынуждая кривичей бросать свои дела и искать убежище от бурного кратковременного ливня. Вера глубоко вдохнула упоительно-свежий воздух, наполненный хвойным ароматом. На этот раз гроза застала её в лесу, где она собирала травы. Укрывшись в низине, среди невысоких, раскидистых деревьев и мелкого кустарника, она с восхищением и благоговейным страхом наблюдала за буйством стихии. Когда ливень стал стихать, а небо постепенно проясняться, она выбралась из своего укрытия. Промокшая насквозь, она поспешила в Вязовеньку. Ноги скользили на мокрой, глинистой тропинке, поросшей мелкой травой. Вскоре она вышла на окраину соснового леса, и уже шла через молодую поросль лиственного леса, любуясь окружающей природой и слушая трели птиц. Тёплый летний ветерок просушил сарафан и растрепал мокрые светлые пряди. Она перестала спешить, и просто наслаждались прогулкой. Однако зоркий глаз, выхватывал в многообразии трав и кустарников, знакомые растения. Вера даже предположить не могла, откуда у неё эти знания. И даже больше. Она прекрасно понимала как и при каких болезнях их можно использовать. Вот, например, пурпурные с фиолетовыми венчиками цветы черноголовки. Её можно давать при грудной жабе. А вот там метельчатые соцветия душицы. Отвар этой травы можно при сильном перхуе ( кашле ), она освободит дыхательные пути, и человеку станет легче дышать. А ещё с ней можно в бане париться. И в подушку зашивать высушенное цветочки. И сон богатырский будет. Вера вздохнув остановилась, оглядывая зеленый лес. Вроде бы все знакомо. Она не чувствовала себя здесь чужой. Как будто каждая травинка, каждый кустик её приветливо встречал. Как старую знакомую. И следы она различала. И птичьих трелях слышала каждую пташку. Она не боялась леса. Что странно, ведь она не помнит, чтобы её жизнь была с лесом связана. Ей оставалось пройти через овраг и спустившись по тропинке от леса, подняться к высокому частоколу Вязовеньки . Но что это? Трели птиц смолкли. Послышался хруст веток, и шелест листвы. Вера настороженно обернулась. Она нутром понимала, что это не зверь. Лесное зверье мягко ступает, почти неслышно. Веточки не сломит. А это были грубые, решительные шаги человека. Вот дрогнули ветви и из-за поворота тропинки вышел Базул. Заметив её он хищно оскалился и замер, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. С высокомерным видом он смотрел на девушку в расшитом красным узором сарафане, и таком же очелье. Светлые волосы, которые заметно отросли за время её жизни с ними, были заплетены в аккуратную косу, небрежно перекинутую через плечо. Базул мысленно похвалил себя, что пошёл в лес. Уж здесь то она ничего не сможет сделать. И помощи ждать неоткуда. Словно уловив, исходящую от мужчины угрозу, Вера судорожно вцепилась пальцами в ручку плетеной корзины с собранными травами и, отвернувшись, пошла дальше., надеясь как можно скорее попасть домой. Ей не нравился Базул. И было страшно оставаться с ним наедине. - Вера, стой, - услышала она за спиной его окрик. Послышались тяжёлые шаги и рваное дыхание. Он бросился за ней. Схватив её за локоть, мужчина резко дёрнул её на себя, вынуждая развернуться. - Не спеши, красавица. Может нам по пути? - Его пальцы поползли вверх по её руке. Она отдернула руку и отступила. Липкий страх холодными когтями стал царапаться где то внутри. - Что надо? - голос её прозвучал грубо, но она не смогла скрыть неприязнь к этому мужчине, преследовавшему ее - А ты как думаешь? То же, что ты и братцу моему даёшь. С тебя же не убудет, не так ли? -Базул рассмеялся и схватив её за плечо дёрнул к себе. Корзинка выпала из её рук. Зажав её голову, впился в её губы жёстким, грубым поцелуем. Как же этот поцелуй отличался от того нежного, бережного поцелуя князя! Тошнота подкатила к горлу, и девушка вцепилась в его волосы, стремясь оторвать его от себя. На мгновение оторвавшись от нее, Базул схватил её за плечи крепко прижимая к себе. - В тебе столько огня, о Перун и все боги! Я не ошибся в тебе. Понимая, что ей не вырваться из его хватки, она в отчаянии дёрнулась назад, пытаясь ударить его стопой по голени. От неожиданной боли Базул захрипел. Воспользовавшись его заминкой она вскинула руки вверх и вцепилась ногтями в его лицо, при этом большими пальцами рук стараясь надавить на глаза. Базул взвыл, ослабив хватку. Девушка резко отпрыгнула назад. И в этот момент она почувствовала, как её нога легко скользнула по промокшей земле. Пытаясь удержать равновесие, она взмахнула руками, балансируя на краю поросшего кустарником склона. Наступив на какую-то корягу, её нога подвернулась, пронзив острой болью. Вскрикнув она кубарем покатилась вниз. Базул, придя в себя на доли секунды замер, и тут же бросился к краю. Ухватившись за ветки он смотрел , как она катится вниз. Её падение остановил корявый ствол старого дерева. Базул видел, как она замерла и больше не шевелилась. Мгновение постояв и решая спустился за ней или нет, Базул поморщился. Он задумчиво провел рукой по коротко стриженной бороде. Хорошо хоть следов от её ногтей не видно будет, мелькнула у него мысль. Сплюнув развернулся и направился к посёлку. - Чтоб ты сдохла, - пробормотал он, прихрамывая, - а коли выжила, чтоб тебя волки сожрали! - Вера, Вера! Матушка говорит, что ты уйти хочешь, - в сени забежала Божена, и обняв девушку уселась на полу у её ног. Вера отложила полотенце, которое вышивала и с тёплой улыбкой посмотрела на девочку. - Я и так загостилась у вас. Мне в путь пора. - Но ты же ещё очень слаба. И хворь ещё не полностью ушла. - Хворь ещё долго во мне будет. Я не могу так долго жить у вас. И так за гостеприимство спасибо. Божена погрустнела. - Значит ты все равно уйдёшь? А я так хотела чтобы ты осталась... Вера притянула девочку на колени, и ласково погладила её по голове. - Извини, милая, но мне правда надо идти. Но я всегда буду помнить тебя. И молить богов, чтобы не оставляли тебя своей заботой и покровительством. Девочка обняла подругу, прижавшись к ней всем тельцем. - А можно я тебе подарок сделаю? - робко спросила она - Конечно. А что? Счастливая улыбка расцвела на лице девочки. - Я тебе пояс плету. Отец с ярмарки бусинки разные привёз. Ещё по зиме. Вот я решила тебе его сделать. Но мне надо ещё время. Немного. Ты же подождешь? Покачав головой, Вера усмехнулась. Вот же маленькая хитрулька! Ну что с ней поделаешь? - Подожду. Но не долго. Мне правда пора. - Я к следующей седмице закончу. Правда. Подожди немного. - Ну следующую седмицу дождусь. А ты тогда не лентяйничай, и беги, занимайся делом. А то не успеешь. Девочка, довольная, убежала. Улыбка сошла с лица Веры, и поднявшись она подошла к окну. Глядя на бегущую по лужайке Божену, она тяжело вздохнула. - Ну вот и начинается твоя новая жизнь. Радимиры больше нет. Она умерла, тогда, в грозу, в тёмных водах Волхова. Все эти месяцы ты жила без имени. Была никем. Тенью. Ты прошла мир Прави и Нави. Сумела в одиночку пройти такой путь. Научилась жить сама, без чьей либо помощи. Люди нарекли тебе имя Вера. Да будет так. Живи по вере предков. И пусть боги будут благосклонны к тебе. Прихрамывая она спустилась с холма, уже не надеясь попасть в поселение до закрытия ворот. Тьма сгустилась вокруг, и только постепенно вспыхивающие звезды, да яркий свет луны освещал ей путь. Сдерживая слезы, она упорно шла вперёд, опираясь, на пару толстых веток, и стараясь не обращать внимания на боль в перемотанной щиколотке. Она не боялась остаться в лесу. Нет. Ей просто до отчаяния хотелось домой. В Вязовеньку. Интересно, и когда она стала относится к этому городищу, как к дому? Понимая, что ворота уже давно закрыты, она хотела просто добраться до стен. И уже там встретить рассвет. Неловко наступив на подвернутую ногу, она вскрикнула от пронзившей её боли и рухнула на колени. Не в силах больше идти, Вера легла на землю и перекатившись на спину стала смотреть, как в небе одна за другой загораются звезды, превращая все вокруг в бескрайний мерцаюший купол. Смахнув слезы ладонью, она потеряла ноющую ногу другой, и тяжко вздохнула. От жалости к себе слезы потекли ещё сильнее. Ну вот ещё, что! Слезами горю не поможешь. До стен она явно добраться не сможет. Идти тоже тяжело. Значит придется остаться здесь. Вера вздохнула и закрыла глаза согнутой в локте рукой. Будь что будет. Утром до дома доберётся. Будь неладен этот Базул! Она снова посмотрела на небо. Вон Полярная. Большая и Малая медведица. А вон под Малой, вытянул свой хвост Дракон. Тёплый летний ветерок почти невесомо колыхал траву. Стрекот кузнечиков успокаивал, навевая дремоту. Где-то ухнула сова и послышался звонкий заливистый лай собак. Странно. Собак обычно в это время уже не слышно. Мысли вяло текли в голове. Однако что-то мешало ей полностью погрузиться в сон. Вера вздрогнула, когда из травы на неё выскочила огромная тень, и радостно поскуливая принялась крутится рядом. - Рыжая, ты что ли? - удивлённо спросила девушка, присаживаясь и радостно обнимая виляющую хвостом собаку. Слева раздался лай и к ней выбежало ещё несколько собак. - Черныш, Дружок, родненькие вы мои, - Вера смеялась, не обращая внимания на бегущие по щекам слезы. Её руки скользили по спинам трущихся об неё собак. Её нашли. Поняли, что она не вернулась и пошли на поиски. Значит скоро и мужчины подойдут. Девушка подняла голову, глядя на приближающиеся к ней факелы. От облегчения и счастья, она готова была пуститься в пляс. Жаль нога не позволяет. Мужчины приблизились, окружив её и осветив темноту горящими факелами. Собаки кружилась рядом. Князь присел с ней рядом, воткнув в землю горящий факел. - Что с тобой? - Ногу подвернула. Оступилась. В овраг упала, не сразу выбраться смогла. В его светлых волосах вспыхнули огненные блики факелов, когда он наклонился голову вниз, чтобы рассмотреть её травмы. Осторожно взял её ногу, размотав ткань, которой она зафиксировала ступню, и ощупал опухший сустав, стараясь не причинить дополнительной боли. -Деян, держи её, - послышалась тихая команда, и в то же время стоящий за ней мужчина, опустился на колени рядом. Его руки плотным кольцом обхватили её плечи крепко прижав к себе, а сильные мозолистые ладони сжали её запястья. Вера напряглась, недоуменно глядя на освещённое рваными бликами факела лицо князя. - Что?.. - её пронзила острая боль. Втянув в себя воздух Вера, резко дернулась, но Деян крепко держал её. Испарина покрыла её лоб, а в глазах потемнело. - Дыши, - словно издали донесся до неё голос Деяна, и судорожно выпустив воздух она повисла на его руках. Голова кружилась, к горлу подступила тошнота. Она почувствовала, как её голову наклоняют вниз. - Дыши! Глубоко! Вдох-выдох, - раздался чёткий приказ. В этом сумашедше- вертящемся мире его руки удержали её, не давая провалиться в пустоту. Постепенно сознание стало проясняться и боль отступила, оставшись тупым ноющим комочком. По её телу заскользили грубые шершавые ладони, ощупывая, ища ещё повреждения. Она подняла голову. Ночной прохладный ветерок, приятно холодил её лицо. - Всё нормально, князь, - хрипло прошептала она, - больше ничего нет. Так, только царапины Его руки замерли, и даже в темноте, в неровном дрожащем свете нескольких факелов, она увидела пристальный, изучающий взгляд. Кивнув, он выпрямился, подхватывая её на руки. Невольно вскрикнув, Вера обвила его шею руками. - Возвращаемся, - свистнув собакам они направились обратно в поселение. Положив голову на плечо князя, Вера прислушивалась к равномерно у стуку его сердца. Казалось ему не составляло труда нести её. - Спасибо, - прошептала она. Мышцы его рук напряглись и он бросил на неё быстрый взгляд - За что? - За помощь... Я ведь знаю, что ворота уже закрыты. - Забава сказала, что нигде не может тебя найти, - его голос звучал напряжённо и с хрипотцой. - Вы пошли на мои поиски? - на её глаза навернулись слезы и она смахнула их рукой - А ты думала, что мы тебя оставим одну в лесу? Пожав плечами, она прижалась к нему, и, в порыве эмоций, быстро поцеловав в щеку, опустила голову на плечо. -Спасибо, - снова прошептала она. Он сильнее прижал её к себе, направляясь к воротам и чувствуя несказанное облегчение, оттого, что она в безопасности. Странное, незнакомое раннее чувство, зародилось где то глубоко внутри, и разливаясь теплом по венам обожгло душу. Вестгар сильнее сжал в своих объятиях девушку заставившую его сердце взволнованно биться. Пройдя через ворота он направился к землянке Забавы. Хорошо, что они заканчивают строительство новых изб. Одна из них станет новым домом для Забавы с родителями. И для Веры. Мужчина едва заметно улыбнулся, отпуская усталую девушку на палати. - Что с тобой случилось? - присела рядом подруга - Всё хорошо, Забава, тихо ответила Вера, - просто неловко оступилась и упала. Теперь все хорошо. - Вот возьми, - Забава протянула Вере кувшин с родниковой водой, - есть хочешь? - Нет спасибо, - девушка отдала кувшин подруге и посмотрела на князя. Тот замер рядом, не сводя взгляда с её рук. Проследив за его взглядом, Вера мысленно ахнула. На её запястьях ясно проступили тёмные синяки. И их положение, и их форма говорили о том, что это следы пальцев. Вера схватила лежащее рядом расшитое покрывало, накинула на себя кутаясь, словно от прохлады. На самом же деле она преследовала только одну цель - спрятать руки от внимательного взора князя. Тот медленно поднял свой взгляд. В его прищуренном взоре полыхало пламя. Он разгадал её маневр. - Вера, - шагнул он к ней, но в этот момент вернулась Забава, неся ведро с водой, чтобы Вера могла немного умыться и привести себя в порядок. Вестгар стиснул кулаки и отступил. - Ладно. Поговорим завтра. - Отдыхай, - бросил он разворачиваясь и направляясь к выходу, - утро вечера мудренее. - До завтра, князь! - попрощалась с ним Вера. Вестгар замер у порога, придерживая низкую дверь рукой. Бросив взгляд через плечо, коротко кивнул, и наклонившись вышел. Вера выдохнула. Надо что то придумать до утра, чтобы объяснить появление этих синяков на её руке. Не может же она сказать князю, что его родной брат приставал к ней! Внезапно в голове возник другой образ. И тут же растаял, оставив после себя дикий страх. Вера тряхнула головой, и вытянулась, укрывшись лёгким покрывалом. Забава затушила лучины и скользнула в темноте к своему месту. Вера устало закрыла глаза и вскоре крепко спала. Тёмный человек приближался к ней. Она пятилась, пытаясь уйти от него. -Нет, князь, ты не сделаешь этого! - её голос дрожал, - ты же проклянешь свой Род! - Не прокляну,- рассмеялся мужчина, -ведь после всего ты станешь моей женой. Ты сама войдёшь в мой Род. И дети наши будут моего Рода. Ты же не проклянешь собственных детей? - Князь, одумайся! Я никогда не стану твоей женой! - Станешь. Сначала станешь просто моей. С тех пор, как я увидел Тебя, Радимира, я покой потерял. Ну что тебе стоит согласиться стать моей женой? Только скажи "да", и все будет по людски. - Ты же старше меня. Намного. Я не могу стать твоей женой. - Только потому что я старше? - Нет. Просто это неправильно. Я не выбирала тебя! - Так выбери! Ты же Ведунья. Ты можешь это сделать. - Не могу. Боги мне другого в мужья назначили. Мужчина рассмеялся и бросился к ней. Радимира ловко уклонилась и отскочила в сторону. - Значит боги ошибаются,- прорычал князь, вновь бросаясь за беглянкой. Радимира отпрыгнула в сторону и бросилась к двери. - Не получится. Там мои люди. Они не дадут тебе уйти. На миг замешкавшись, она потеряла драгоценное время. Мужчина метнулся к ней , и схватив за талию, повалил на пол. - Нет! - вырвался из её горла крик отчаяния, когда она, сопротивляясь изо всех сил пыталась спихнуть его с себя - Ты будешь моей, Радимира, Будешь моей - НЕТ!