По вере предков

Тихий шорох за стеной заставил её напрячься. Она прислушалась, но звук не повторялся. Вера снова приснилась к стене. Руки и ноги затекли. Горислав слишком сильно связал её. Боится, что она сбежит. Девушка горько усмехнулась и вновь пошевелила пальцами, пытаясь дотянуться до узлов. Она просто так не сдастся. И назад не вернётся. Она замерла. Снова услышав шорох. Мыши? Нет, не похоже. - Кто тут? - Тихо позвала она - Ты Вера?- Раздался тихий шепот - Да. А ты кто? - Неважно. Я могу тебе помочь сбежать. Только ты не говори, что это я помог тебе. - Не скажу. Но кто ты? Ей не ответили. Девушка прислушалась, но кроме привычных скрипов сухих брёвен да бьющих о крышу веток деревьев, ничего не услышала. Неловко потянувшись, она прислонилась к стене, подтянув к груди связанные ноги. -Эй! - позвала она - Тихо! Я скоро. Снова воцарилась тишина. И в этой тишине напряжённый слух девушки уловил приближающиеся тяжёлые шаги. Мужчина шёл спокойно, не прячась. Значит, это один их тех, кто её схватил. Шаги замерли на пороге. Послышался звук отодвигаемого засова, и в темноту погреба, где её держали, ворвался дрожащий свет факела. Невольно она зажмурилась. С улицы в затхлое сырое помещение ворвался прохладный ночной ветер, принёся с собой свежий живительный воздух. Мужчина спустился в погреб и воткнул факел прямо в землю. Рядом с её ногами поставил миску с кашей и, достав из-за пазухи потрескавшуюся от времени ложку, кинул в кашу. Шагнув к ней, схватил её за плечо, потянув на себя. Из её горла невольно вырвался крик. - Заткнись, дура. Нужна ты мне. Пусть князь наш с тобой разбирается. Потянув за узел на путах, связывающих её руки, он стянул верёвку и, не церемонясь, толкнул её обратно. - Ешь давай. У тебя пять минут. Потом вернусь. Дверь с грохотом закрылась. Девушка, не обращая внимания на еду, принялась распутывать ноги. Надо восстановить кровообращение. Блаженный стон сорвался с её губ, когда путы упали, и кровь побежала по жилам. Растирая затекшие запястья и ноги, она огляделась по сторонам. Надо было найти что-то подходящее для обороны. Она не собиралась сидеть спокойно и сдаваться на милость князю и его приспешникам. Её взгляд замер на стоящих в углу деревянных кувалдах различного размера, бойки которых были стянуты железными хомутами. Опираясь на стену, девушка медленно поднялась и слегка прихрамывая шагнула к ним. Выбрав ту, что по тяжелее, она затушила факел и притаилась за дверью. Осталось дождаться, когда вернётся её стражник. Ей казалось, прошла целая вечность, прежде чем она услышала тяжёлые шаги и грохот засова. Подняв тяжёлое орудие над головой, она замерла. Неожиданно послышался глухой звук удара. Дверь резко распахнулась под тяжестью навалившегося на него тела, и её стражник кулем рухнул на земляной пол. Девушка настороженно перевела взгляд на дверь, продолжая держать свое оружие над головой, и приготовилась к любым неожиданностям. В проёме мелькнула тёмная тень. - Вера? Тихий приглушенный голос. Она узнала сразу. Её недавний собеседник, обещавший ей помощь. - А ты сообразительная, - тень кивнула в её сторону, и девушка медленно опустила руки вниз. По ним пробежала дрожь, и она с облегчением выдохнула - Кто ты? - Потом скажу. Пошли скорее. Они скоро тебя хватятся. Схватив протянутую руку, девушка последовала за своим неожиданным спасителем. Парень ловко обходил освещенные предательски-холодным светом луны тропинки, предпочитая держаться в тени изб и дворовых построек. Где-то совсем близко залаяла собака. В одной из изб скрипнула дверь. Парень дёрнул её на себя и толкнул вниз, за колодец. Сам присел рядом, слившись с темнотой. Девушка поразилась его умению оставаться невидимым. Она даже его дыхания не слышала. И не держи он её за руку, могла бы поклясться, что его тут и нет. Откуда-то доносились приглушенные мужские голоса. Она слегка приподняла голову, пытаясь рассмотреть, что происходит. И тут же её бесцеремонно толкнули назад. - Тихо! - прошипел парень, пригибая её голову вниз. Обхватив колени свободной рукой, она прижалась к ним подбородком, бессмысленно глядя в темноту перед собой. Ожидание казалось вечным. - Пошли! - Парень потянул её за собой. Прихрамывая, Вера побежала за ним. Обойдя, казалось, все поселение. Они вышли к частоколу. Отодвинув одну из досок, парень проскользнул в образовавшийся лаз. Ей ничего не оставалось другого, как последовать за ним. Пройдя ещё немного вдоль частокола, он остановился. - Дальше сама. - Обернувшись, он посмотрел на нее, - беги до леса. Старайся не выходить из тени. И держись подальше от дорог. До утра тебя не хватятся. Ниже по течению, днях в пяти хода, стоит Вязовенька. Там можешь переждать. Она в стороне от дороги. Туда не каждый путник зайдёт. Вряд ли там тебя искать будут. А потом иди на восток. К вятичам. Девушка кивнула. - Почему ты мне помогаешь? - пытаясь разглядеть его в темноте, спросила девушка. Парень какое то время молчал, сунув пальцы за пояс и глядя в сторону. - Помнишь, по зиме ты из капкана паренька высвободила? Выходила. На ноги поставила? Вера на мгновение задумалась. И тут вспомнила, как в просинец, когда ещё жила в доме охотника, нашла в лесу в яме- ловушке отрока лет 12. Он просидел там долгое время и уже почти замёрз. Она помогла ему выбраться. Привела к себе. Несколько недель выхаживала и лечила его. Когда окреп, повела его в город. Хотя он не проявлял особого желания возвращаться. На её вопрос почему, он рассказал, что в яму его специально столкнули. Решили, что он на дороге разбойничает. Но это было не так. Правда, его никто слушать не захотел. Тогда девушка убедила его зайти к родителям, поговорить, а там будет видно. Родные его приняли с распростертыми об'ятиями- довольные, что тот вернулся живой и здоровый. Видимо, не чаяли сына увидеть. Только тогда девушка вернулась в лес. - Помню, - тихо ответила Вера, - Знаешь его? - Да. То братишка мой был. Младший. Его в разбое обвинили. Но он не виноват. Не он-я разбойничал. - Ясно. Как он? - Нормально. Ушёл с наших мест. Пошёл землю смотреть. Сказал, не хочет жить там, где его чуть не убили. Про тебя рассказал. Я, когда на базаре увидел, как за тобой гоняться, решил проследить за этими купцами. С чего они вдруг за девицей бегают. А потом их разговор подслушал. И когда они тебя Верой меж собой назвали, вспомнил, что и братишка мой свою спасительницу Верой звал. Вот решил добром отплатить. За помощь твою. Вера шагнула вперёд и порывисто обняла парня. - Спасибо тебе. Парень усмехнулся, глядя на девушку в темноте. -Тебе спасибо, что брата спасла. А теперь беги. Времени мало. Удачи тебе. Он тут же растворился в темноте, а Вера развернувшись побежала к лесу. Деян тихо подошёл к сидящей на полу девушке. Положив голову на руку Вестгара, она тревожно дремала. Тёмные тени залегли под её глазами, а черты лица стали острее. И не удивительно,- подумал Деян. В последние дни она не отходит от князя. Спит урывками, практически не ест. Ещё пару таких ночей и ей самой нужна будет помощь. Присев рядом на корточки, он аккуратно коснулся её плеча, стараясь не напугать. - Вера!- Тихо позвал он. Девушка тут же распахнула глаза и резко выпрямилась. - Вестгар? - её взгляд скользнул по лицу спящего мужчины - Спит, - тихо ответил Деян, - тебе бы тоже не мешало пойти отдохнуть. А то уже с ног валишься. Девушка покачала головой, заправляя за ухо выбившиеся из косы пряди, и, протянув руку, коснулась лба князя. -Как он? - Деян с тревогой проследил за её взглядом. - Жар немного спал. Но ещё рано делать выводы. - Он выживет? - Пока не знаю. Одно могу сказать, что он борется. Но сил у него мало. Надо было сразу рану чистить. Мужчина отвёл взгляд в сторону. -Прости. Я тогда не думал, что так все может обернуться. Оперевшись на край скамьи, Вера поднялась, растирая ноющую спину и разминая затекшие от неудобной позы мышцы. -Упущенную минуту не поймаешь, Деян. А исправлять ошибки потом бывает трудно. Мужчина вздохнул и поднялся. Вера поправила лёгкое одеяло, которым был накрыт князь, и нежно провела пальцами по его волосам. - Деян, я выйду ненадолго. Присмотрись за ним. - Конечно,- кивнул мужчина. Выйдя из бани, где последние дни лежал Вестгар, она прислонилась к резному столбику и устало посмотрела в высокое тёмное небо. Яркие искры звёзд манили и завораживали своим холодным блеском. От реки тянуло прохладой. Спустившись с крыльца, она подошла к деревянному ведру и, зачерпнув студеной воды, плеснула в лицо. Стало немного легче. Распустив шнуровку на горловине, Вера провела мокрыми руками по шее и груди. Сердце кольнуло, и она с тревогой обернулась. Дверь тихо скрипнула. На улицу вышел Деян - Вера, - услышала она его голос и бросилась к нему, на ходу завязывая ворот. - Что случилось? - на бегу спросила она - Он тебя зовёт. Обойдя мужчину девушка толкнула тяжёлую дверь. Лицо князя раскраснелось и блестело от пота в свете лучин. Одеяло было отброшено в сторону. Сильные мозолистые руки беспокойно вцепились в края скамьи. -Вера, - срывалось её имя с потрескавшихся губ князя, - Вера! - Я здесь. Рядом. Тихо., - она присела на край скамьи, схватив его руку и прижимая к груди. Другую руку прижала к его щеке. Его глаза распахнулись, и в них отразилось облегчение. - Вера,- прошептал он вновь закрывая глаза. - Тшшш. Я рядом. Всё хорошо. Деян тихо стоял у порога. За последние дни он неоднократно видел подобные картины. Даже в бреду его товарищ звал Веру. И немного успокаивался, когда она была рядом. Развернувшись, он тихо вышел во двор. Минуты медленно складывались в часы. Небо на горизонте начало сереть, постепенно окрашиваясь первыми лучами солнца. Послышались крики петухов. Деян посмотрел на идущего к нему прихрамывающего на правую ногу старика. Волхв из верхних поселений. Пришёл к ним вчера. Говорит, мол, услышал про ранения князя. Хочет помочь. Но Деян больше не допустит ошибки. И не позволит никому приблизиться к князю, кроме Веры. Вот и сейчас, волхв подошёл к нему, сняв с плеча котомку. Деян устало покачал головой, слушая его бессмысленную болтовню. Его беспокойный взгляд был обращен на вход в баню. Мысленно он корил себя за то, что не поверил ей. Что сейчас по его вине Вестгар находится на границе между мирами Яви и Слави. И все его надежды были связаны с ней. С этой странной молодой женщиной, которую люди называли ведуньей. Он прекрасно понимал, что если она не сможет вытянуть князя, то уже никто этого не сделает. Деян посмотрел на волхва. - Отец, иди погуляй, - хлопнув того по плечу, Деян обошёл старика, - мы позовём тебя позже. Некогда сейчас. Деян спустился к воротам. Ему надо было с кем то поговорить. И самым лучшим в данный момент был Святобор. Он спокойно выслушает. Вот его то и шёл искать Деян. А князь снова метался в горячке. Обтерев его ключевой водой, Вера устало приснилась к стене, задумчиво глядя на задремавшего Вестгара. -Мне нужны травы, которые у вас растут на болотах,- пробормотала она себе под нос, - что же мне с тобой делать, князь? Всю ночь она шла, не останавливаясь. Вздрагивая от каждого шороха и постоянно оглядываясь назад. Девушка помнила совет спасшего её парня и старалась держаться от дороги в стороне. Но, чтобы не сбиться с пути, не выпускала её из виду, продираясь через густые лесные заросли. Когда небо на востоке стало светлеть, она свернула немного в сторону от леса. Решив спуститься к Славутичу и уже ориентируясь на него, идти в Вязовеньку. Присев на старый трухлявый пень, она вытянула уставшие от долгой дороги ноги. Но отдохнуть ей не дал донесшийся до неё лай собак. Вздрогнув, она оглянулась назад. Не надо было быть особо догадливым, чтобы понять, что это означает. Это была погоня. По её следу пустили собак. Вскочив, она бросилась бежать через луг в сторону реки, в надежде успеть укрыться до того, как собаки выйдут на неё. Но этому не суждено было случится. Лай становился все ближе и ближе. Пробежав через поле, она нырнула в кусты и, скользя по обрывистым склонам, побежала вдоль берега. Внизу, переливаясь всеми цветами радуги, искрилась река. Её русло несколько раз круто изгибалось, подмывая и без того неровный берег, делая его ещё более опасным. А сильное течение уносило прочь все, что удавалось урвать у суши: подгнившие коряги, песок, тину. - Вон она! Ловите её! Девушка выскочила на высокую кручу и замерла. Под ногами был обрыв. За спиной люди князя. Она обернулась на них и вновь посмотрела на реку. Сердце бешено билось в груди. Однажды она уже проходила это. Но тогда ей жить не хотелось. А сейчас жажда жизни и свободы бурлила в её жилах. - О, богиня Жива, - пробормотала девушка, - помоги мне. Обернувшись, она побежала навстречу своим последователям. Те, не ожидавшие такого, немного сбавили скорость, что сыграло ей на руку. Резко развернувшись, она с ещё быстрее прежнего бросилась обратно к обрыву, отбросив страх и молясь всем богам. Оттолкнувшись от края, с которого сорвались комья земли, она на мгновение взмыла над землёй. Порыв ветра, растрепал подол неровно оборванного сарафана, надув его словно парус. Слегка выгнув спину, она вытянула руки над головой, постаравшись мягко погрузиться в тёмные воды. Однако в этот момент несущееся по течению бревно налетело на нырнувшую девушку. Резкая боль пронзила её. В глазах потемнело. Потеряв ориентиры и неловко взмахнув руками, она глотнула воды. Почувствовав, как края её одежды зацепились за выступающий неровный сук бревна, которое, подхваченное мощным течение неслось прочь. Она в последней надежде на чудо, попыталась уцепиться за бревно и потеряла сознание.